Bụi đường vàng vọt bốc lên sau những gót chân dẫm mạnh, hòa quyện với ánh tà dương đang lịm dần sau những rặng núi xa xôi. Tiếng bước chân thình thịch nện xuống mặt đất không còn là nhịp điệu của một cuộc hành quân mệt mỏi, mà đã chuyển thành một cuộc rượt đuổi đầy điên cuồng.
Mã Hồng Tuấn là kẻ đang thê thảm nhất. Hai bắp đùi mập mạp của gã run rẩy như sắp rời khỏi khớp, khuôn mặt đỏ gay như gà chọi, mồ hôi chảy thành dòng xuống cổ áo, thấm đẫm lớp vải đồng phục Shrek rách nát. Gã thở hồng hộc, cái miệng há hốc ra để hớp lấy chút không khí ít ỏi, trong khi đôi mắt ti hí vẫn không ngừng liếc về phía sau – nơi Oscar đang cầm một cây xúc xích hồi phục, gương mặt gian xảo với nụ cười "tận hiến" đang bám sát nút.
"Đại... đại ca... tha... tha cho em!" Mã Hồng Tuấn gào lên một tiếng khàn đục, nhưng đôi chân vẫn không dám chậm lại dù chỉ một nhịp. Hình ảnh phải ăn xúc xích của Oscar liên tục trong bảy ngày hiện lên như một cơn ác mộng kinh hoàng, đủ để kích phát toàn bộ tiềm năng của Tà Hỏa Phượng Hoàng.
Dẫn đầu đoàn người không ai khác chính là Kazuha. Hắn bước đi, nhưng nếu quan sát kỹ, gót chân hắn dường như không chạm hẳn xuống lớp sỏi đá. Mỗi bước chân của Kazuha đều mang theo một sự thanh thoát kỳ lạ, tựa như hắn đang cưỡi trên những luồng gió vô hình. Áo choàng trắng thêu họa tiết cáo thần bay phấp phới phía sau, không hề dính lấy một hạt bụi trần. Gương mặt hắn vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt, đôi mắt xanh biếc thỉnh thoảng lại nheo lại đầy vẻ tinh quái khi nhìn thấy sự chật vật của đám bạn.
Izu lướt đi ngay bên cạnh hắn. Chuyển động của cô là một sự kết hợp hoàn hảo giữa vẻ đẹp sinh học và sự chính xác của máy móc. Đôi chân bọc trong lớp giáp Zero-Two đã thu gọn thành những đường vân neon xanh mờ ảo trên đôi ủng da cao cổ, mỗi lần cô đạp xuống, mặt đất chỉ khẽ rùng mình một cái cực nhẹ. Mái tóc ngắn của cô không hề rối loạn trước gió, đôi mắt xanh lục thỉnh thoảng lại xoay nhẹ, quét qua chỉ số sinh tồn của Kazuha hiện lên trong võng mạc. Cánh tay cô thỉnh thoảng lại vươn ra, ngón tay khẽ chạm vào vạt áo của Kazuha như một cách để đồng bộ hóa nhịp độ, hoặc đơn giản là để khẳng định rằng cô vẫn luôn ở đó, trong tầm tay của hắn.
"Kazuha-san, nhịp tim của Mã Hồng Tuấn đã đạt ngưỡng 185, kiến nghị giảm tốc độ đua để tránh suy tim cục bộ." Izu khẽ nghiêng đầu, giọng nói trong trẻo như tiếng suối reo vang lên bên tai Kazuha.
Kazuha bật cười, một tiếng cười sảng khoái xua tan không khí căng thẳng: "Cứ để cậu ta chạy đi, Izu. Áp lực là liều thuốc tốt nhất để thanh lọc mỡ thừa và tạp chất trong hồn lực. Hơn nữa... nhìn cậu ta chạy chẳng phải rất giải trí sao?"
Hắn nháy mắt với cô, một cái nháy mắt đầy vẻ cợt nhả nhưng lại chứa đựng sự thấu đáo của một nhà lãnh đạo. Kazuha biết, sau những biến cố kinh hoàng tại Tinh Đấu Đại Sâm Lâm, tâm lý của cả nhóm đang ở trạng thái căng như dây đàn. Một cuộc đua hài hước, một chút trêu chọc, chính là cách tốt nhất để kéo họ ra khỏi bóng tối của nỗi sợ hãi trước những thực thể mười vạn năm.
Đường Tam chạy ở phía sau, cõng trên lưng Tiểu Vũ. Dù vừa trải qua quá trình hấp thụ hồn hoàn đầy đau đớn, nhưng đôi mắt hắn lúc này rực sáng một niềm tin mãnh liệt. Hắn nhìn bóng lưng của Kazuha, rồi nhìn sang tám cái chân nhện vừa mới thu hồi sau lớp áo, trong lòng thầm hạ quyết tâm. Sức mạnh mà Kazuha mang lại không chỉ là sự cứu mạng, mà còn là một tầm nhìn mới về đỉnh cao của hồn sư.
---
Cổng học viện Shrek hiện ra dưới ánh trăng non nhạt nhòa. Flender đứng đó, đôi tay khoanh trước ngực, đôi kính gọng vàng trễ xuống tận chóp mũi. Bên cạnh ông là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài gầy gò nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như chứa đựng vạn cuốn sách – Đại Sư Ngọc Tiểu Cương.
"Cái gì thế kia? Một đàn voi giày xéo sao?" Flender lẩm bẩm khi nhìn thấy đám bụi mù mịt đang lao về phía mình.
*Rầm!*
Mã Hồng Tuấn là kẻ đầu tiên lao qua vạch đích ảo, gã đổ sụp xuống ngay dưới chân Flender, hai tay ôm lấy bắp đùi, miệng sùi cả bọt mép nhưng vẫn cố rặn ra một câu: "Thắng... thắng rồi... không phải ăn... xúc xích..."
Kazuha và Izu dừng lại một cách nhẹ nhàng ngay phía sau. Kazuha phủi phủi vạt áo, thản nhiên bước tới trước mặt Flender, đưa tay lên làm một động tác chào kiểu quân đội đầy vẻ cợt nhả: "Báo cáo Hiệu trưởng, chúng em đã mang 'quái vật' về đầy đủ, kèm theo một vài món quà bất ngờ."
Ánh mắt Flender lướt qua nhóm học viên. Khi thấy vết thương trên người Triệu Vô Cực, sự mệt mỏi của Đường Tam và đặc biệt là khí chất hoàn toàn thay đổi của Kazuha cùng Izu, trái tim lão đại của Shrek khẽ thắt lại. Ông bước tới, đặt tay lên vai Triệu Vô Cực, trao đổi một cái nhìn đầy thâm ý.
"Vào trong rồi nói." Flender trầm giọng, vẻ mặt keo kiệt thường ngày biến mất, thay vào đó là sự nghiêm nghị của một Hồn Đế cấp 78.
Trong gian phòng họp nhỏ hẹp, ánh đèn dầu leo lét nhảy múa trên những vách tường gỗ xù xì. Triệu Vô Cực bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc, từ con Phượng Vĩ Kê Quan Xà, cuộc chạm trán với Xà Bà, cho đến sự xuất hiện kinh hoàng của Thái Thản Cự Viên và Thiên Ngưu Thanh Long.
Khi nhắc đến việc Kazuha một mình đối diện với hai vị vua của rừng già, đẩy lùi Thiên Ngưu Thanh Long bằng một cú đấm "Sáng Thế", cả căn phòng rơi vào một sự im lặng chết chóc. Ngọc Tiểu Cương vốn đang cầm chén trà, đôi bàn tay gầy guộc của ông khẽ run lên, khiến nước trà sánh ra ngoài. Ông ngước mắt nhìn Kazuha – chàng thiếu niên vẫn đang thản nhiên ngồi gác chân lên ghế, tay đang bóc một quả quýt cho Izu.
"Kazuha..." Ngọc Tiểu Cương lên tiếng, giọng nói khàn đặc vì xúc động. "Võ hồn của em... bộ giáp đó... nó thực sự có thể chống lại quy tắc của mười vạn năm hồn thú sao?"
Kazuha bỏ một múi quýt vào miệng, nhai nhẩn nha, rồi quay sang nhìn Đại Sư. Ánh mắt hắn lúc này không còn sự cợt nhả, mà là một sự tĩnh lặng đến lạnh người.
"Đại Sư, quy tắc sinh ra là để kẻ mạnh định nghĩa lại." Kazuha chậm rãi nói, từng chữ như mang theo sức nặng nghìn cân. "Thái Thản Cự Viên hay Thanh Long, chúng mạnh vì chúng sở hữu sức mạnh của tự nhiên. Còn tôi... tôi sở hữu sức mạnh để tạo ra hoặc phá hủy chính cái tự nhiên đó. 35% sức mạnh hiện tại của tôi là giới hạn của cơ thể này ở cấp 33, không phải giới hạn của bộ giáp."
Hắn đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn về phía bóng tối của khu rừng xa xăm. Izu lặng lẽ bước tới đứng sau lưng hắn, đôi tay đan vào nhau, tư thế trung thành tuyệt đối.
Kazuha biết, hắn không thể nói cho họ biết về thông báo của hệ thống. Bảy ngày. Chỉ còn bảy ngày trước khi Bỉ Bỉ Đông – người phụ nữ quyền lực nhất lục địa – bắt đầu vươn những xúc tu của Vũ Hồn Điện tới nơi này. Sự hiện diện của hắn đã phá vỡ sự cân bằng, và cái giá phải trả chính là sự săn đuổi của những kẻ đứng đầu.
"Lão mèo già, Đại Sư." Kazuha quay lại, nụ cười hài hước biến mất hoàn toàn, thay vào đó là phong thái của một nhà lãnh đạo tối cao. "Trong bảy ngày tới, tôi muốn toàn quyền huấn luyện nhóm Shrek. Không chỉ là hồn lực, mà là kỹ năng chiến đấu sinh tử. Chúng ta không có nhiều thời gian đâu."
Flender nhíu mày: "Kazuha, em có ý gì? Tại sao lại gấp gáp như vậy?"
"Vì sương mù đang kéo đến." Kazuha nheo mắt, gân xanh trên mu bàn tay hắn khẽ giật một nhịp. "Và trong sương mù đó, có những con sói mang theo biểu tượng sáu cánh."
Ngọc Tiểu Cương và Flender rùng mình. Họ hiểu ý nghĩa của biểu tượng đó. Vũ Hồn Điện.
---
Đêm muộn tại ban công khu ký túc xá.
Tiếng côn trùng kêu rả rích trong bụi cỏ không làm dịu đi sự căng thẳng đang âm ỉ trong lồng ngực Kazuha. Hắn đứng tựa lan can, ánh trăng hắt lên gương mặt nghiêng đầy cương nghị.
[Đinh! Hệ thống Kamen Rider phát động nhiệm vụ khẩn cấp: "Thất Nhật Luyện Ngục".]
[Nội dung: Trong vòng 7 ngày, giúp ít nhất 3 thành viên của Shrek đột phá thêm 1 cấp hồn lực và hoàn thiện khả năng phối hợp đội hình dưới sự dẫn dắt của Kazuha. Đồng thời, Ký chủ phải mở khóa thêm 5% sức mạnh Geats IX (Tổng cộng 40%).]
[Phần thưởng: 01 thẻ "Nâng cấp kỹ năng Izu - Chế độ chiến đấu Valkyrie", 2000 điểm tích lũy, mở khóa vũ khí mới: "Geats Buster - Chế độ Đại Bác".]
[Hình phạt: Vị trí của học viện bị bại lộ hoàn toàn trước trinh sát Vũ Hồn Điện ngay lập tức.]
Kazuha hít một hơi thật sâu, cảm giác lạnh lẽo của sương đêm tràn vào phổi. Một vòng tay ấm áp đột ngột bao quanh cổ hắn. Izu áp sát mặt vào vai Kazuha, đôi môi cô khẽ chạm vào vành tai hắn, mang theo mùi hương thanh khiết của hoa tuyết trắng.
"Kazuha-san, người đang lo lắng về Bỉ Bỉ Đông sao?"
Kazuha xoay người lại, ôm trọn lấy cơ thể thanh mảnh của Izu vào lòng. Hắn cúi xuống, nhìn sâu vào đôi mắt xanh lục đang rực lên những dải mã dữ liệu trung thành. "Lo lắng? Không, Izu. Anh chỉ đang cảm thấy phấn khích thôi. Kẻ đứng đầu thế giới này muốn chơi đùa với chúng ta, vậy thì chúng ta sẽ cho bà ta thấy một bản phác thảo hoàn toàn mới của thế giới này."
Hắn đưa tay vuốt ve mái tóc mượt mà của cô, rồi đột ngột áp môi mình lên môi cô. Một nụ hôn nồng nàn nhưng chứa đựng sự chiếm hữu mãnh liệt. Izu khẽ rên nhẹ một tiếng, đôi tay cô siết chặt lấy lưng áo Kazuha, toàn bộ hệ thống cảm xúc trong cơ thể cô như bùng nổ. Những đường vân neon trên người cô rực sáng một màu hồng nhạt, nhịp tim của nàng trợ lý xinh đẹp lúc này đã hoàn toàn đồng bộ với Kazuha.
"Izu, em có sợ nếu một ngày chúng ta phải đối đầu với cả lục địa này không?" Kazuha thì thầm giữa nụ hôn.
Izu ngước mắt nhìn hắn, đôi môi đỏ mọng hơi sưng lên đầy quyến rũ, ánh mắt cô kiên định hơn bao giờ hết: "Dữ liệu của vệ tinh Zea chỉ có một kết luận duy nhất: Nơi nào có Kazuha-san, nơi đó là thế giới của tôi. Nếu lục địa này chống lại anh, tôi sẽ xóa sổ lục địa này khỏi bản đồ dữ liệu."
Kazuha bật cười, một nụ cười đầy ngông cuồng. Hắn nhấc bổng cô lên, bước vào trong căn phòng tối.
---
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn chưa kịp xua tan sương mù trên sân tập, một luồng uy áp khủng khiếp đã bao trùm lấy toàn bộ học viện Shrek.
Đường Tam, Đới Mộc Bạch, Tiểu Vũ và những người khác tập trung đầy đủ, nhưng gương mặt ai nấy đều tái nhợt. Trước mặt họ, Kazuha đang đứng hiên ngang, nhưng không phải trong bộ dạng thiếu niên lười biếng thường ngày.
Hắn đã biến thân.
Kamen Rider Geats Mark IX xuất hiện với chín cái đuôi trắng muốt xòe rộng, che khuất cả ánh mặt trời. Luồng hồn lực cấp 33 cuộn trào xung quanh hắn tạo thành một cơn bão năng lượng nhỏ, khiến sỏi đá dưới chân đều bay lơ lửng.
Bên cạnh hắn, Izu trong bộ giáp Zero-Two cũng tỏa ra một khí thế lạnh lẽo, trên tay cô cầm một tập hồ sơ dữ liệu ảo ảnh.
"Chào buổi sáng, những con quái vật nhỏ." Giọng nói của Kazuha vang lên qua mặt nạ, trầm thấp và đầy sát khí. "Bảy ngày tới, tôi không phải là bạn của các người. Tôi là nỗi ác mộng của các người. Nếu ai không thể trụ vững, tôi sẽ đích thân ném kẻ đó ra khỏi Shrek để tránh làm vướng chân chúng tôi trong cuộc chiến sắp tới."
Đới Mộc Bạch nghiến răng, gân xanh trên trán giật giật: "Kazuha, cậu định làm gì?"
"Huấn luyện đặc biệt: 'Sáng Thế Luyện Ngục'." Kazuha vung tay, chín cái đuôi cáo bỗng chốc biến thành chín luồng ánh sáng, lao vút về phía nhóm học viên. "Izu, bắt đầu phân tích điểm yếu và tấn công mô phỏng!"
"Tuân lệnh, Kazuha-san. Khởi động giao thức: Phá Hủy Và Tái Tạo."
Trận chiến bắt đầu ngay lập tức. Izu lướt đi như một bóng ma xanh lục, mỗi đòn đánh của cô đều nhắm vào những điểm hội tụ hồn lực yếu nhất của đối phương mà vệ tinh Zea đã khóa chặt. Trong khi đó, Kazuha đứng ở trung tâm, điều khiển chín cái đuôi cáo như chín con mãng xà khổng lồ, tạo ra một vùng lĩnh vực áp chế trọng lực khiến Đường Tam và những người khác cảm thấy như đang mang trên lưng một tòa núi.
"Tiểu Tam! Dùng Bát Nhện Mâu của ngươi mà chống đỡ! Nếu ngươi chỉ biết dựa vào Lam Ngân Thảo, Tiểu Vũ sẽ sớm bị cướp đi lần nữa thôi!" Kazuha hét lớn, một cái đuôi cáo quất mạnh xuống, suýt chút nữa đã đánh trúng ngực Đường Tam.
Đường Tam gầm lên, tám cái chân nhện đen kịt bung ra, điên cuồng va chạm với đuôi cáo của Kazuha. Sát khí bùng nổ, khói bụi mịt mù.
Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh định phối hợp yểm trợ, nhưng ngay lập tức bị Izu chặn lại.
"Đối tượng Ninh Vinh Vinh, tốc độ truyền hồn lực chậm 0.5 giây. Đối tượng Chu Trúc Thanh, góc tấn công lệch 15 độ. Trừng phạt: Tăng cường áp lực tinh thần." Izu lạnh lùng nói, đôi mắt xanh lục lóe sáng, một luồng sóng não mạnh mẽ phóng ra khiến hai cô gái cảm thấy đầu óc choáng váng, hồn lực trong người hỗn loạn.
Phía xa, Flender và Đại Sư đứng quan sát, gương mặt họ không nén nổi sự kinh hoàng.
"Tiểu Cương... cậu có thấy không?" Flender run giọng. "Đứa trẻ đó... nó không phải đang huấn luyện bọn trẻ. Nó đang biến chúng thành những cỗ máy chiến tranh thực thụ. Cách nó điều khiển năng lượng, cách nó tạo ra áp lực... ngay cả ta cũng cảm thấy run sợ."
Ngọc Tiểu Cương siết chặt nắm tay, đôi mắt sâu thẳm rực sáng: "Đây chính là điều chúng ta cần. Vũ Hồn Điện là một con quái vật khổng lồ, và để đối đầu với quái vật, chúng ta cần tạo ra những thực thể còn đáng sợ hơn. Kazuha... cậu ta chính là chìa khóa."
Giữa sân tập, Kazuha nhìn đám bạn đang quật cường chiến đấu, đôi mắt dưới mặt nạ cáo khẽ nheo lại. Trong tâm trí hắn, đồng hồ đếm ngược của hệ thống vẫn đang nhảy số từng giây.
*Bỉ Bỉ Đông, bà muốn tìm tôi sao? Vậy thì hãy chờ xem, sau bảy ngày nữa, thứ bà tìm thấy sẽ là một bầy quái vật sẵn sàng xé nát bất kỳ quân đoàn nào của bà.*
Hắn giơ tay lên trời, một luồng lửa trắng từ lòng bàn tay bùng nổ, hóa thành một đóa hoa sen khổng lồ bao phủ lấy toàn bộ khu vực huấn luyện.
"Tăng cường độ lên! Izu, kích hoạt 'Chế độ tàn bạo'!"
"Rõ, Kazuha-san. Bắt đầu quá trình tôi luyện linh hồn."
Tiếng gào thét, tiếng va chạm của hồn lực và ánh sáng neon rực rỡ hòa quyện vào nhau, đánh dấu sự bắt đầu của bảy ngày kinh hoàng nhất trong lịch sử học viện Shrek. Kazuha đứng đó, cô độc và uy nghiêm như một vị thần đang nhào nặn lại định mệnh của cả một thế hệ.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
