Hơi nước mịt mù trên mặt hồ trung tâm vẫn chưa kịp tan biến, nó lãng đãng như những hồn ma vất vưởng, bao phủ lấy bóng dáng khổng lồ đang từ từ chìm vào lòng nước thẳm của Thiên Ngưu Thanh Long. Không gian rơi vào một trạng thái tĩnh lặng đến rợn người, chỉ còn nghe thấy tiếng nước vỗ vào bờ đá "lõm bõm" và nhịp thở dồn dập, đứt quãng của nhóm thiếu niên Sử Lai Khắc.
Kazuha đứng đó, đôi chân trần đạp trên mặt cỏ đẫm sương. Dù bộ giáp Geats IX đã thu hồi, nhưng dư chấn từ cú đấm mang 35% sức mạnh Sáng Thế vẫn khiến không khí xung quanh hắn rung động theo từng nhịp tim. Hắn khẽ đưa tay lên, nhìn những vệt đỏ sẫm còn vương trên khớp ngón tay – kết quả của việc va chạm trực diện với lớp vảy cứng hơn kim cương của một hồn thú mười vạn năm. Một nụ cười nhạt, mang theo chút tự giễu và cả sự hưng phấn điên cuồng, thoáng hiện trên khóe môi.
"Kazuha-san, nhiệt độ cơ thể anh đang giảm nhanh. Giao thức phục hồi sinh học cần được kích hoạt ngay lập tức."
Giọng nói của Izu vang lên bên tai, không phải qua thiết bị truyền tin, mà là hơi ấm thực sự phả vào cổ hắn. Cô đứng sát sau lưng, đôi bàn tay nhỏ nhắn nhưng săn chắc vòng qua eo Kazuha, áp chặt cơ thể mình vào lưng hắn. Lớp vải trang phục của Izu vẫn còn vương hơi lạnh từ mặt hồ, nhưng trái tim cô đang đập một nhịp điệu mạnh mẽ, nóng hổi. Những đường vân neon xanh lục nhạt trên cổ cô khẽ rực sáng, truyền một luồng năng lượng êm dịu vào kinh mạch đang sưng tấy của Kazuha.
Kazuha khẽ ngả đầu ra sau, tựa vào vai cô, hơi thở dần ổn định. Hắn không nói gì, chỉ đơn giản là tận hưởng sự hiện diện của cô – lá chắn cuối cùng và cũng là bến đỗ duy nhất của hắn ở thế giới xa lạ này.
Cách đó không xa, Đường Tam đang ôm chặt lấy Tiểu Vũ. Đôi vai của vị "Tu La" tương lai run rẩy kịch liệt, hắn vùi mặt vào mái tóc dài của cô gái nhỏ, hít hà mùi hương quen thuộc như sợ rằng chỉ cần buông tay, tất cả sẽ tan biến như ảo ảnh. Tiểu Vũ nhẹ nhàng xoa lưng Đường Tam, đôi mắt to tròn vẫn còn vương lệ, thi thoảng lại lén nhìn về phía Kazuha với một sự kính sợ không thể che giấu. Cô hiểu rõ hơn ai hết, cú đấm lúc nãy của Kazuha không chỉ là sức mạnh, đó là sự răn đe đối với cả những vương giả của rừng già.
Triệu Vô Cực bước tới, bước chân của ông nặng nề như đeo chì. Vị "Bất Động Minh Vương" oai phong lẫm liệt ngày nào, giờ đây nhìn Kazuha với một ánh mắt hoàn toàn khác. Không còn là nhìn một học trò thiên tài, mà là nhìn một vị cường giả ngang hàng, thậm chí... là một thực thể cao quý hơn.
"Nhóc con... à không, Kazuha." Triệu Vô Cực khàn giọng, đưa tay lau đi vệt máu khô trên trán. "Chúng ta không thể ở lại đây lâu. Uy áp của Đại Minh và Nhị Minh vừa rồi đã xua đuổi những hồn thú khác, nhưng một khi chúng nhận ra hơi thở của vương giả đang yếu đi, Tinh Đấu Đại Sâm Lâm sẽ biến thành một lò sát sinh thực sự."
Kazuha rời khỏi vòng tay của Izu, xoay người lại. Ánh mắt hắn lướt qua Đới Mộc Bạch đang đứng chết trân, Ninh Vinh Vinh vẫn còn run rẩy bấu chặt lấy tay áo Oscar, và Chu Trúc Thanh với đôi mắt mèo u uất đang nhìn chằm chằm vào những vết nứt trên mặt đất.
"Lão Triệu nói đúng." Kazuha cất giọng, sự cợt nhả thường ngày biến mất, thay vào đó là thanh âm trầm thấp, mang theo sức nặng của một nhà lãnh đạo thiên bẩm. "Mọi người, thu dọn ngay lập tức. Oscar, chuẩn bị toàn bộ xúc xích phục hồi và giải độc hiện có. Chúng ta sẽ rút lui theo đội hình hình thoi, tốc độ tối đa."
"Nhưng... còn những vết thương của anh?" Ninh Vinh Vinh run rẩy tiến lên một bước, đôi mắt chứa chan sự lo lắng nhìn vào bả vai hơi lệch của Kazuha.
Chưa kịp để cô tiến lại gần quá hai mét, Izu đã bước lên một bước. Đôi mắt xanh lục của cô bỗng chốc trở nên sắc lạnh như lưỡi dao vừa tuốt khỏi bao. Một áp lực vô hình từ Zero-Two Driver tỏa ra, khiến Ninh Vinh Vinh phải khựng lại, cảm giác như nếu bước thêm một bước nữa, cô sẽ bị nghiền nát bởi ý chí của nàng trợ lý xinh đẹp này.
"Cảnh báo: Trạng thái sinh học của Kazuha-san thuộc quyền quản lý độc quyền của tôi." Izu nói, từng chữ như đóng đinh vào không gian. "Mọi sự can thiệp từ bên ngoài không được phép sẽ bị coi là hành vi gây hấn cấp độ 2."
Kazuha bật cười, một tiếng cười ngắn gọn làm tan bớt không khí căng thẳng. Hắn vỗ nhẹ vào vai Izu, ra hiệu cho cô thu hồi áp lực. "Được rồi Izu, đừng làm Vinh Vinh sợ. Chúng ta cần rời khỏi đây trước khi những kẻ 'không mời' tìm tới."
Hắn nheo mắt nhìn về phía tán lá rậm rạp phía xa. Vệ tinh Zea trong tiềm thức đang liên tục gửi về những tín hiệu cảnh báo màu đỏ rực. Có những bóng đen đang di chuyển với tốc độ cực nhanh ở vùng rìa, mang theo khí tức lạnh lẽo của kim loại và quyền lực. Vũ Hồn Điện. Những kẻ luôn đánh hơi thấy sự bất thường nhanh nhất đại lục.
[Đinh! Nhiệm vụ chính tuyến: "Cuộc đào thoát khỏi mắt thần".]
[Nội dung: Dẫn dắt nhóm Shrek rời khỏi Tinh Đấu Đại Sâm Lâm mà không bị các trinh sát cấp cao của Vũ Hồn Điện phát hiện. Yêu cầu: Không được để bất kỳ thành viên nào bị bắt hoặc bị đánh dấu hồn lực.]
[Phần thưởng: 01 viên "Ẩn Linh Đan" (Che giấu hoàn toàn khí tức trong 1 giờ), 1000 điểm tích lũy, 01 kỹ năng bị động cho Izu: "Cảm quan vạn năng".]
Cả nhóm lập tức chuyển động. Đường Tam cõng Tiểu Vũ, Đới Mộc Bạch dẫn đầu mở đường với Tà Mâu Bạch Hổ, Triệu Vô Cực bọc hậu. Kazuha và Izu di chuyển ở vị trí trung tâm, nhưng thực tế, họ mới là linh hồn của cả đội hình.
Mỗi bước chân của Kazuha đều nhẹ tênh, dường như hắn không chạy trên mặt đất mà là lướt trên những luồng khí lưu. Izu di chuyển song song với hắn, cơ thể cô thanh thoát đến mức không làm rung động dù chỉ một ngọn cỏ khô. Thi thoảng, Izu lại khẽ nghiêng đầu, đôi tai nhạy cảm bắt lấy những tần số hạ âm từ xa, rồi ra hiệu bằng tay để Kazuha điều chỉnh hướng đi cho cả nhóm.
"Dừng lại. Nằm xuống, lập tức!" Kazuha đột ngột ra lệnh qua thần giao cách cảm – một khả năng mà hệ thống vừa mở khóa khi hắn đạt cấp 33.
Cả nhóm Shrek như những cỗ máy đã được huấn luyện, lập tức đổ sụp xuống bụi rậm, nín thở.
Chỉ vài giây sau, từ trên không trung, ba bóng đen lướt qua với tốc độ xé gió. Đó là ba hồn sư bay trên những võ hồn chim ưng khổng lồ. Trên ngực áo họ, biểu tượng sáu cánh của Vũ Hồn Điện rực rỡ dưới ánh nắng vừa ló rạng. Uy áp tỏa ra từ họ cho thấy ít nhất đều là cấp bậc Hồn Đế trở lên.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Mã Hồng Tuấn. Hắn định há miệng thở dốc thì một bàn tay bọc giáp trắng mờ ảo của Kazuha đã che kín miệng hắn. Kazuha nhìn hắn, đôi mắt sắc lẹm ra hiệu giữ im lặng tuyệt đối.
Izu lúc này nhắm nghiền mắt. Một luồng sóng điện từ vô hình từ cơ thể cô lan tỏa ra xung quanh, bẻ cong ánh sáng và âm thanh trong bán kính mười mét, tạo thành một vùng "tàng hình" nhân tạo mà những trinh sát kia không thể nhận ra bằng mắt thường hay cảm quan hồn lực thông thường.
Khi những bóng đen khuất hẳn sau rặng núi, Kazuha mới buông tay.
"Bọn chúng đang khép vòng vây." Đường Tam thì thầm, đôi mắt tím biếc lóe sáng sự lo âu. "Kazuha huynh, tại sao chúng lại xuất hiện ở đây đông như vậy?"
"Vì cú đấm của anh lúc nãy đã làm rung chuyển cả khu rừng, tạo ra một luồng năng lượng mà ngay cả những kẻ ở ngoài thành Suotuo cũng có thể cảm nhận được." Izu trả lời thay, giọng cô đều đều nhưng chứa đựng sự phân tích sắc sảo. "Chúng đang tìm kiếm nguồn gốc của 'sức mạnh thần thánh' đó."
Kazuha đút tay vào túi quần, dáng vẻ lại trở về với sự bất cần vốn có, nhưng gân xanh trên mu bàn tay hắn vẫn còn giật nhẹ. "Nếu chúng muốn tìm 'Thần', thì chúng ta sẽ cho chúng thấy 'Quỷ'. Izu, kích hoạt giao thức lừa đảo. Tạo ra một nguồn năng lượng giả ở phía đối diện khu rừng."
"Rõ, Kazuha-san. Đang nén hồn lực vào một hạt năng lượng của Zea... Kích hoạt phóng."
Izu vung tay, một viên cầu nhỏ bằng hạt ngô bay vút về phía Đông. Sau đó, một tiếng nổ trầm đục vang lên ở khoảng cách mười dặm, kèm theo một cột sáng trắng giả lập bốc cao lên trời.
"Hướng đó! Đi!" Tiếng quát tháo của các hồn sư Vũ Hồn Điện vang vọng từ xa.
"Tận dụng cơ hội, chạy!" Kazuha ra lệnh.
Chuyến hành trình trở về Shrek trở thành một cuộc chạy đua với thời gian. Dưới sự dẫn dắt của Kazuha, cả nhóm không đi theo con đường mòn quen thuộc mà băng qua những khe suối hiểm trở, những hang động ẩm ướt mà ngay cả hồn thú cũng ít lui tới.
Trên đường đi, Kazuha thi thoảng lại thể hiện sự quan tâm một cách vụng về nhưng đầy hiệu quả. Hắn ném cho Oscar một vài loại dược thảo lạ mắt từ kho hệ thống: "Này râu quai nón, nhai cái này đi, nó sẽ giúp hồn lực của cậu hồi phục nhanh hơn gấp đôi đống xúc xích dở tệ kia đấy."
Với Đới Mộc Bạch, Kazuha chỉ nói một câu khi thấy gã hổ trắng đang kiệt sức: "Nếu cậu ngã ở đây, Chu Trúc Thanh sẽ khinh thường cậu cả đời. Đứng lên và thể hiện bản lĩnh của một 'lão đại' đi chứ?"
Những lời nói đó, nửa đùa nửa thật, nhưng lại như những liều thuốc kích thích khiến tinh thần của cả nhóm Shrek không bị sụp đổ sau những biến cố kinh hoàng. Họ bắt đầu nhìn Kazuha với một sự tin tưởng tuyệt đối, một loại phục tùng tự nhiên dành cho một vị thủ lĩnh thực thụ.
Khi bóng tối của Tinh Đấu Đại Sâm Lâm dần lùi xa, nhường chỗ cho những cánh đồng lúa vàng óng và không khí thanh bình của ngoại ô Suotuo Thành, Triệu Vô Cực mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Ông ngồi bệt xuống một tảng đá ven đường, lồng ngực phập phồng.
"Thoát rồi... Chúng ta thực sự đã thoát khỏi tay bọn Vũ Hồn Điện đó."
Tiểu Vũ lúc này mới từ từ tuột khỏi lưng Đường Tam. Cô nhìn về phía rừng già, ánh mắt đượm buồn nhưng cũng đầy kiên định. Cô tiến lại gần Kazuha, cúi người thật sâu: "Kazuha ca ca, cảm ơn huynh. Nếu không có huynh... có lẽ em và Đại Minh đã..."
"Đừng nói nữa thỏ con." Kazuha xua tay, nụ cười rạng rỡ trở lại trên gương mặt. "Về nhà thôi. Tôi đang thèm một bữa ăn nóng hổi và một cái giường êm ái hơn là đống lá mục trong rừng."
Izu tiến lại gần, lấy ra một chai nước tinh khiết (vật phẩm hệ thống), mở nắp rồi đưa tận tay Kazuha. Cô dùng khăn tay lau đi một vệt bùn nhỏ trên má hắn, cử chỉ dịu dàng nhưng ánh mắt lại quét qua Tiểu Vũ một cách đầy cảnh giác.
Tiểu Vũ lè lưỡi, tinh nghịch lùi lại nấp sau lưng Đường Tam. Cô biết "chị dâu" này không dễ trêu chọc chút nào.
Đúng lúc này, chiếc thắt lưng Desire Driver trên người Kazuha bỗng rung lên một nhịp ngắn. Một dòng thông báo ẩn hiện ra trong võng mạc của hắn.
[Cảnh báo ẩn: Sự hiện diện của Ký chủ đã lọt vào tầm mắt của 'Bỉ Bỉ Đông'. Một lệnh truy tìm bí mật đã được phát ra. Thời gian bình yên còn lại: 7 ngày.]
Kazuha nheo mắt. Bỉ Bỉ Đông? Giáo hoàng của Vũ Hồn Điện sao? Một nụ cười ngông cuồng lại hiện lên.
"Thú vị đấy. Để xem ai mới là kẻ đi săn, và ai mới là con mồi."
Hắn quay sang nhìn nhóm bạn, giơ tay lên cao: "Nào những con quái vật nhỏ! Đích đến là quán rượu của hiệu trưởng Flender! Kẻ nào về cuối cùng sẽ phải ăn xúc xích của Oscar trong một tuần!"
"Không!!! Tha cho tôi đi đại ca!" Mã Hồng Tuấn hét lên thảm thiết, vắt chân lên cổ mà chạy.
Tiếng cười nói vui vẻ vang vọng trên con đường mòn, xua tan đi bóng tối của cuộc chiến sinh tử. Kazuha nắm lấy tay Izu, bước đi giữa ánh nắng chiều tà. Hắn biết, sóng gió thực sự chỉ mới bắt đầu, nhưng với Izu bên cạnh và sức mạnh của Geats IX trong tay, hắn sẵn sàng viết lại định mệnh của cả lục địa này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
