Tiếng "Tách" giòn giã của Kazuha vừa dứt, không gian xung quanh con hẻm nhỏ dẫn ra ngoại vi Sách Thác Thành dường như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Ánh trăng bạc phía trên cao bị những đám mây đen kịt kéo đến che lấp, chỉ để lại những tia sáng lờ mờ hắt lên những bức tường gạch rêu phong.
Kazuha đứng đó, tà áo trắng khẽ bay dù không có gió. Nhãn quan Sáng Thế của hắn đang hoạt động ở công suất tối đa, phân tách thế giới thành những dòng dữ liệu thuần túy. Trong bán kính mười mét, hắn thấy rõ những nhịp tim đập dập dồn của những kẻ đang ẩn nấp, thấy cả những luồng hồn lực màu tím thẫm đang tích tụ, chờ đợi một hiệu lệnh để bùng phát.
"Mười hai kẻ. Một Hồn Vương, bốn Hồn Tôn, còn lại là Đại Hồn Sư." Giọng nói của Izu vang lên bên tai Kazuha, bình thản như đang đọc một danh sách thực đơn. Cô đứng hơi chếch về phía sau bên phải hắn, đôi tay chắp trước bụng, dải ruy băng trên tai nhấp nháy ánh xanh nhạt theo nhịp quét của vệ tinh Zea. "Xác suất chúng rút lui sau khi nhìn thấy màn trình diễn của ngài tại Đấu Hồn Trường là 0,02%. Chúng bị chi phối bởi một mệnh lệnh cấp cao hơn sự sợ hãi."
Azu ở bên trái Kazuha thì không giữ được sự điềm tĩnh đó. Cô khẽ liếm đôi môi đỏ mọng, đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy âm ỉ trong bóng đêm. Một luồng sương mù đen đặc quánh bắt đầu rỉ ra từ gót giày cao gót của cô, bò loang lổ trên mặt đất như những con rắn độc. "Anh yêu, em có thể nghe thấy tiếng linh hồn chúng đang run rẩy... Chúng muốn chạm vào anh, muốn nghiên cứu 'sức mạnh' của anh. Thật là một lũ rác rưởi không biết tự lượng sức."
Đường Tam và nhóm Sử Lai Khắc lập tức vào tư thế chiến đấu. Đới Mộc Bạch gầm nhẹ, cơ bắp cuồn cuộn, đôi mắt song đồng loé lên sát khí. "Kazuha, có phục kích! Chúng ta bị bao vây rồi."
"Bình tĩnh, Đới lão đại." Kazuha quay lại, nở một nụ cười hoạt bát nhưng đôi mắt bạc lại không chút ý cười. "Đây là 'khách riêng' của tôi. Mọi người cứ lùi lại phía sau, để tôi đón tiếp họ cho đúng lễ nghĩa."
Từ trong bóng tối của những mái nhà cao tầng, kẻ áo đen dẫn đầu – vị Hồn Vương sở hữu võ hồn Ám Ảnh Chu Tước – chậm rãi đáp xuống. Hắn không nói một lời, chỉ phẩy tay. Ngay lập tức, mười một bóng đen khác lao ra từ các góc khuất, hồn hoàn rực sáng đủ màu sắc, tạo thành một vòng vây khép kín.
"Giao ra phương pháp thăng tiến hồn hoàn, hoặc để lại mạng ở đây." Giọng nói của kẻ áo đen khàn đục, chứa đựng một áp lực tinh thần nặng nề của cấp 52.
Kazuha khẽ thở dài, tay phải hắn đưa lên, chạm vào chiếc thắt lưng Desire Driver đang tỏa ra ánh sáng trắng tinh khôi. "Phương pháp sao? Đơn giản lắm, chỉ cần chết một lần rồi xuyên không là được. Nhưng tôi e là các ông không có cơ hội đó đâu."
Hắn lấy ra một thiết bị cơ khí màu đỏ rực, hình dáng như một ống xả động cơ xe đua – Boost Buckle. Một luồng nhiệt lượng kinh người bùng phát từ lòng bàn tay Kazuha, khiến không khí xung quanh méo mó đi vì nhiệt độ cao.
**[SET!]**
Tiếng âm thanh cơ khí đanh gọn vang lên. Kazuha tra Boost Buckle vào phía bên trái của Desire Driver, đối diện với Mark IX Buckle.
**[DUAL ON!]**
**[GET READY FOR BOOST & GEATS IX!]**
Một luồng ánh sáng đỏ rực như dung nham phun trào từ thắt lưng, bao phủ lấy nửa thân dưới của bộ giáp trắng bạc. Những ống xả cơ khí mọc ra từ bắp chân và vai, phun ra những tia lửa li ti. Đôi mắt đỏ trên mặt nạ hồ ly của Geats càng trở nên rực rỡ, tỏa ra uy áp của một vị thần vừa được tiếp thêm sức mạnh hủy diệt.
"Ready... Fight!"
Âm thanh điện tử vừa dứt, Kazuha biến mất.
Đúng vậy, không phải là di chuyển, mà là biến mất. Với 25% sức mạnh Geats IX kết hợp cùng sự bùng nổ của Boost, tốc độ của hắn đã vượt qua giới hạn mà mắt thường của một Hồn Vương có thể bắt kịp. Một tiếng nổ siêu thanh vang lên tại vị trí Kazuha vừa đứng, khiến mặt đất nứt toác.
*Bùm!*
Kẻ áo đen đứng đầu chỉ kịp thấy một bóng trắng đỏ xẹt qua. Một cú đấm mang theo hỏa diệm và năng lượng sáng thế nện thẳng vào lồng ngực hắn.
"Đệ ngũ hồn kỹ: Chu Tước Hộ Thể!" Kẻ áo đen gào lên, vòng hồn hoàn thứ năm màu đen rực sáng, một hư ảnh chim tước tím thẫm bao phủ lấy hắn.
Nhưng, trước sức mạnh của 25% Geats IX, lớp phòng ngự của một Hồn Vương chẳng khác nào một tờ giấy mỏng. Cú đấm của Kazuha xuyên thủng hư ảnh chim tước, năng lượng Boost bùng nổ ngay tại điểm tiếp xúc, thổi bay gã Hồn Vương lùi lại hàng chục mét, xuyên qua hai bức tường gạch trước khi dừng lại trong đống đổ nát.
"Quá chậm." Giọng nói của Kazuha vang lên giữa đám lâu la còn lại.
Mười một tên hồn sư còn lại kinh hoàng. Chúng chưa kịp định thần thì chín cái đuôi trắng bạc phía sau Geats đã vươn dài ra. Dưới sự điều khiển của Nhãn quan Sáng Thế, mỗi cái đuôi như một mũi giáo ánh sáng, chính xác đâm xuyên qua vai hoặc chân của từng tên một, ghim chặt chúng xuống mặt đất đá.
"A... Aaaa!" Tiếng la hét thảm thiết vang vọng khắp con hẻm.
Đường Tam đứng ngoài cuộc chiến, đồng tử co rút lại. Hắn thấy rõ, Kazuha không chỉ dùng tốc độ và sức mạnh. Tại khoảnh khắc Kazuha di chuyển, mặt đất dưới chân những kẻ kia đã tự động mềm nhũn ra như đầm lầy, trói buộc bước chân chúng, rồi sau đó lại cứng lại như thép nguội.
"Khả năng thao túng vật chất... không cần hồn kỹ sao?" Đường Tam lẩm bẩm, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Giữa chiến trường, Izu vẫn đứng yên tại chỗ. Bất chợt, một gã Hồn Tôn mẫn công hệ, kẻ duy nhất thoát khỏi sự trói buộc của những cái đuôi, lao về phía cô với một con dao găm tẩm độc. Hắn nghĩ rằng cô gái yếu đuối này là điểm yếu của Kazuha.
"Mục tiêu tiếp cận với ý định gây hại. Kích hoạt giao thức Zero-Two."
Izu không hề nhìn về phía gã. Cô chỉ khẽ đưa một ngón tay lên. Một vòng tròn dữ liệu màu xanh lục hiện ra trước mặt cô, chặn đứng con dao găm. Gã hồn sư kinh ngạc thấy con dao của mình bị phân rã thành những hạt bụi li ti ngay khi chạm vào vòng tròn ấy.
"Cút đi." Izu nói khẽ. Một luồng phản lực từ vòng tròn năng lượng hất văng gã ra xa, nện mạnh vào tường.
Cùng lúc đó, Azu bước đi giữa những kẻ đang rên rỉ trên mặt đất. Cô không vội vã. Mỗi bước đi của cô, làn khói đen từ Ark-One lại thấm vào vết thương của chúng, khiến chúng đau đớn đến mức không thể phát ra tiếng hét, chỉ có thể co giật trong tuyệt vọng.
"Anh yêu đã quá nhân từ khi chỉ ghim các người lại." Azu cúi xuống nhìn một gã Đại Hồn Sư đang run rẩy. Cô đưa ngón tay thon dài, móng tay đen nhọn hoắt lướt qua cổ gã. "Nhưng Ark thì ghét sự nhân từ. Các người có muốn biết cảm giác khi nỗi sợ hãi biến thành thực thể không?"
"Azu, dừng lại." Kazuha thu hồi bộ giáp Boost, chỉ còn lại hình thái Geats IX cơ bản. Hắn bước lại gần gã Hồn Vương đang lồm cồm bò dậy từ đống đổ nát.
Kẻ áo đen lúc này đã mất đi vẻ kiêu ngạo. Mặt nạ của hắn vỡ nát, lộ ra một khuôn mặt trung niên đầy máu và sự bàng hoàng. Hắn nhìn Kazuha như nhìn một con quái vật từ vực thẳm.
"Ai sai các người đến?" Kazuha hỏi, thanh âm vẫn hoạt bát nhưng chứa đựng một sự áp bức khiến gã Hồn Vương cảm thấy hơi thở nghẹn lại.
"Ta... ta không thể nói... Nếu nói, gia đình ta..." Gã run rẩy.
**[Ting! Nhiệm vụ hệ thống phát sinh: "Sự thật đằng sau bóng tối".]**
**[Nội dung: Điều tra danh tính kẻ đứng sau cuộc phục kích. Bảo vệ bí mật về sức mạnh Sáng Thế.]**
**[Phần thưởng: 02 cấp hồn lực, 01 Hồn cốt ngoại附: 'Cánh Thiên Sứ Cơ Khí', 1000 điểm tích lũy hệ thống.]**
Kazuha nhìn bảng thông báo, khẽ nhếch môi. Hắn không cần gã phải nói. Hắn đưa tay lên, đặt nhẹ vào trán gã Hồn Vương.
"Nhãn quan Sáng Thế: Truy xuất dữ liệu não bộ."
Một luồng sáng bạc từ tay Kazuha xâm nhập vào tinh thần hải của đối phương. Những hình ảnh, ký ức lướt qua như một bộ phim tua nhanh. Hắn thấy một tòa kiến trúc uy nghiêm với biểu tượng hình thanh kiếm và thiên sứ... Võ Hồn Điện? Không, là một chi nhánh nhỏ của nó tại Sách Thác Thành, nhưng kẻ ra lệnh lại là một lão già mặc y phục của một gia tộc ẩn thế.
"Gia tộc Mẫn Chi sao?" Kazuha lẩm bẩm. Hắn nhìn thấy trong ký ức của gã, lão già kia đang thèm khát khả năng thăng cấp hồn hoàn của hắn để cứu vãn sự suy tàn của gia tộc.
"Kazuha, cậu ổn chứ?" Ninh Vinh Vinh chạy lại, gương mặt lo lắng. Cô nhìn quanh chiến trường tan hoang, rồi nhìn vào hai cô bạn gái của Kazuha. Sự chiếm hữu của Izu và Azu khiến cô không dám lại quá gần, nhưng sự tò mò và ngưỡng mộ lại thôi thúc cô.
Izu tiến lên một bước, chắn giữa Ninh Vinh Vinh và Kazuha. "Kazuha-sama hoàn toàn ổn định. Trạng thái sinh lý đạt 100%. Cảm ơn sự quan tâm của Ninh tiểu thư, nhưng yêu cầu bạn giữ khoảng cách an toàn."
Azu thì cười lạnh, đôi mắt đỏ rực nhìn Vinh Vinh đầy châm chọc. "Nhìn gì mà nhìn? Anh ấy không phải là món đồ để cô chiêm ngưỡng đâu, công chúa nhỏ ạ. Đi mà tìm gã hổ trắng của cô đi."
Ninh Vinh Vinh đỏ mặt, vừa thẹn vừa giận nhưng không dám cãi lại. Sức mạnh mà Izu và Azu vừa thể hiện đã vượt xa tầm hiểu biết của cô về một "trợ lý".
"Được rồi, chúng ta đi thôi." Kazuha vẫy tay với nhóm Sử Lai Khắc. "Đám người này cứ để ở đây, sáng mai đội tuần tra thành phố sẽ lo. Chúng ta cần về học viện trước khi Phất Lan Đức hiệu trưởng phát hiện ra chúng ta trốn đi chơi quá giờ."
Trên đường về, không khí trong nhóm Sử Lai Khắc trở nên yên tĩnh lạ thường. Đới Mộc Bạch, Mã Hồng Tuấn, ngay cả Tiểu Vũ vốn hoạt bát cũng không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu. Kazuha thể hiện ra sức mạnh quá mức áp đảo, nó không còn là thiên tài nữa, mà là một sự tồn tại ở đẳng cấp khác.
Đường Tam đi bên cạnh Kazuha, sau một hồi im lặng, hắn khẽ lên tiếng: "Kazuha, cái thiết bị màu đỏ lúc nãy... nó tăng cường tốc độ của cậu lên bao nhiêu lần?"
Kazuha cười hì hì, lấy Boost Buckle ra tung tẩy trên tay. "Nó gọi là Boost. Nó không chỉ tăng tốc độ, mà còn tăng cường hỏa lực và khả năng bùng nổ. Nếu tôi dùng toàn lực, có lẽ có thể chạy vòng quanh Đấu La Đại Lục trong một ngày đấy."
"Một ngày?" Mã Hồng Tuấn há hốc mồm. "Đại ca, anh đừng đùa em chứ?"
"Ai đùa cậu làm gì." Kazuha nháy mắt.
Họ về đến cổng học viện Sử Lai Khắc khi trăng đã lên đỉnh đầu. Ngôi làng tĩnh mịch, chỉ có tiếng côn trùng kêu râm ran. Nhưng khi bước vào sân trường, họ thấy một bóng người đang đứng đợi dưới gốc cây đại thụ.
Phất Lan Đức. Lão đứng đó, đôi tay khoanh trước ngực, gọng kính vàng phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.
"Về rồi đó sao?" Giọng nói của Phất Lan Đức trầm thấp, không rõ là giận hay vui.
"Hiệu trưởng... tụi em..." Đới Mộc Bạch định giải thích.
"Ta không hỏi các trò." Phất Lan Đức cắt ngang, đôi mắt lão nhìn thẳng vào Kazuha, rồi nhìn sang Izu và Azu. "Kazuha, ta vừa nhận được tin từ Đại Đấu Hồn Trường. Một thiếu niên mang danh hiệu 'Geats' đã nghiền nát một Hồn Tôn chỉ bằng một cái búng tay. Và trên đường về, một nhóm phục kích của Võ Hồn Điện và gia tộc Mẫn Chi đã biến mất không dấu vết."
Lão tiến lại gần, áp lực của một Hồn Thánh cấp 78 tỏa ra, nhưng ngay lập tức bị một bức tường năng lượng màu xanh và đỏ từ Izu, Azu triệt tiêu hoàn toàn.
"Trò mang lại quá nhiều rắc rối cho cái học viện nghèo nàn này của ta đấy." Phất Lan Đức thở dài, nhưng khóe môi lão lại khẽ nhếch lên. "Nhưng ta thích rắc rối này. Đi nghỉ đi, ngày mai sẽ có một bài tập đặc biệt cho tất cả các trò. Và Kazuha... ta muốn trò làm 'giáo quan phụ tá' cho trận đấu tập ngày mai."
"Giáo quan phụ tá?" Kazuha ngẩn người, rồi cười rạng rỡ. "Tuân lệnh hiệu trưởng! Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu."
Khi nhóm bạn tản ra về phòng, Kazuha dẫn Izu và Azu trở về tòa biệt thự hiện đại của mình. Vừa bước qua cánh cửa tự động, Azu đã lập tức ôm chầm lấy cổ Kazuha từ phía sau, đôi chân dài quấn chặt lấy thắt lưng hắn.
"Anh yêu, tối nay anh ngầu lắm." Cô thì thầm, hơi thở nóng hổi phả vào tai hắn. "Nhưng em vẫn không thích cách anh nhìn con bé tóc xanh kia. Lần sau, em sẽ cắt lưỡi nó nếu nó còn dám nhìn anh như thế."
"Azu, cô đang vi phạm giao thức ứng xử với bạn học của vật chủ." Izu vừa tháo dải ruy băng trên tai, vừa bình thản nói. Cô đi đến bên cạnh Kazuha, nhẹ nhàng gỡ đôi tay của Azu ra. "Kazuha-sama cần nghỉ ngơi để phục hồi 25% công suất đã tiêu hao. Tôi đã chuẩn bị bồn tắm nước nóng với tinh dầu hồi phục năng lượng."
"Izu, cô đúng là kẻ phá đám!" Azu bĩu môi, nhưng cũng không phản kháng mạnh mẽ. Cô biết Izu nói đúng, việc duy trì hình thái Geats IX kết hợp Boost tiêu tốn rất nhiều tinh thần lực của Kazuha.
Kazuha đứng giữa hai cô gái, cảm nhận sự ấm áp và cả sự điên rồ của họ, lòng thầm nghĩ: *Xuyên không thế này, quả thực không tệ chút nào.*
Hắn nằm trong bồn tắm lớn, nhìn lên trần nhà bằng kính thấy những ngôi sao lấp lánh. Trong đầu hắn, hệ thống bắt đầu đếm ngược thời gian nhận phần thưởng nhiệm vụ. Một bộ cánh thiên sứ cơ khí... có lẽ nó sẽ giúp hắn bay lượn trên bầu trời Đấu La này.
Nhưng điều khiến hắn suy nghĩ hơn cả chính là ký ức của gã Hồn Vương. Gia tộc Mẫn Chi và một phần của Võ Hồn Điện đang bắt đầu chú ý đến hắn. Sức mạnh Sáng Thế là một miếng mồi quá ngon mà bất kỳ thế lực nào cũng muốn chiếm hữu.
"Muốn chơi sao? Vậy thì tôi sẽ chơi với các người đến cùng."
Kazuha nhắm mắt lại, một nụ cười tự tin hiện lên. Hắn không còn là gã otaku chỉ biết xem phim qua màn hình nữa. Giờ đây, hắn là Geats, là vị thần thợ săn sẽ viết lại quy tắc của thế giới này.
Bên ngoài phòng tắm, Izu đứng tựa vào cửa, đôi mắt xanh thẳm nhìn vào hư không, kết nối với vệ tinh Zea để thắt chặt vòng phòng thủ quanh học viện. Azu thì ngồi trên giường, đôi tay đan vào nhau, những sợi tơ đỏ thẫm của Ark-One đang dệt nên một cái bẫy chết chóc cho bất kỳ kẻ nào dám bén mảng đến gần biệt thự tối nay.
Một đêm yên bình trước cơn bão lớn.
Sáng hôm sau, tiếng chuông của học viện Sử Lai Khắc vang lên, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Kazuha bước ra khỏi biệt thự với bộ trang phục mới rực rỡ, Izu và Azu vẫn theo sát như hình với bóng.
Tại sân tập, bảy thành viên của Thất Quái đã tập trung đầy đủ. Phất Lan Đức và Triệu Vô Cực đứng đó với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Hôm nay, chúng ta sẽ có một bài kiểm tra đối kháng đặc biệt." Phất Lan Đức chỉ tay về phía Kazuha. "Bảy người các trò đấu với một mình Kazuha. Hắn sẽ không dùng võ hồn hoàn toàn, chỉ dùng 10% sức mạnh và hai trợ lý của hắn sẽ không tham gia. Nếu các trò trụ vững được 15 phút, mỗi người sẽ được thưởng một tháng không phải chạy bộ."
Kazuha cười hì hì, bước ra giữa sân, tay phải xoay nhẹ chiếc Mark IX Buckle. "Đừng lo, tôi sẽ nhẹ tay mà. Ready?"
Đường Tam nhìn Kazuha, đôi mắt tím rực sáng. Hắn biết, đây là cơ hội tốt nhất để hắn hiểu rõ hơn về sức mạnh của người bạn này. "Mọi người, chuẩn bị! Đội hình phòng thủ!"
Cuộc đấu tập bắt đầu. Kazuha di chuyển như một bóng ma giữa vòng vây của Lam Ngân Thảo và lửa Phượng Hoàng. Hắn không dùng Boost, chỉ dùng những động tác võ thuật điêu luyện kết hợp với việc thao túng mặt đất nhẹ nhàng.
Nhưng đúng lúc trận đấu đang lên đến cao trào, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cổng học viện. Một luồng uy áp mạnh mẽ hơn cả Triệu Vô Cực đột ngột giáng xuống, khiến tất cả mọi người phải dừng tay.
Một lão già mặc y phục xám tro, tốc độ nhanh đến mức tạo thành những vệt tàn ảnh, đứng trên mái nhà của khu ký túc xá. Đôi mắt lão sắc như chim ưng, nhìn chằm chằm vào Kazuha.
"Kẻ nào đã đánh thương người của gia tộc Mẫn Chi ta? Bước ra đây nhận tội!"
Kazuha nheo mắt. Lão già này... Hồn Đế cấp 65? Tốc độ này đúng là của gia tộc Mẫn Chi.
"Rắc rối đến sớm hơn mình tưởng." Kazuha lẩm bẩm, nụ cười trên môi biến thành một đường cong sắc lạnh. Hắn quay sang Izu và Azu. "Hai người thấy sao?"
"Dữ liệu xác nhận: Bạch Hạc, tộc trưởng gia tộc Mẫn Chi. Mức độ đe dọa: Trung bình." Izu đáp.
"Để em vặt lông lão già này cho anh nhé?" Azu cười ác độc, sát khí đỏ thẫm bắt đầu bùng phát.
Kazuha bước lên phía trước, đối diện với vị Hồn Đế đang giận dữ. "Lão già, nếu muốn đòi nợ, thì tìm đúng người rồi đấy. Nhưng tôi e là ông không đủ nhanh để chạm vào tôi đâu."
Trận chiến thực sự, giờ mới chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
