Chương 4: Hơi Thở Của Mãng Xà Và Sự Sụp Đổ Của Quy Tắc

Lớp sương mù tím nhạt từ xác con Phượng Vĩ Kê Quan Xà vẫn chưa tan hết, nó lờ lững quấn quýt dưới chân Kazuha như một linh hồn không cam lòng bị tước đoạt. Trên tay hắn, chiếc Poisonous Cobra Progrisekey tỏa ra hơi lạnh thấu xương, những đường mạch điện tử chạy dọc bề mặt nhựa cao cấp giờ đây không còn là màu xanh neon thuần khiết, mà chuyển sang sắc tím lịm đầy độc tính, thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sáng đỏ rực mang hơi thở của Ark.

Kazuha khẽ xoay nhẹ chiếc Key giữa các ngón tay. Tiếng lách cách cơ khí nhỏ xíu vang lên trong không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở của rừng già, nghe như tiếng răng của một loài bò sát đang nghiền nát con mồi.

"Dữ liệu đã được cấu trúc lại hoàn toàn," giọng Izu vang lên, thanh thoát nhưng mang theo một sự khô khốc của máy móc. Cô tiến lại gần Kazuha, đôi mắt xanh lướt qua chiếc thắt lưng Zero-One Driver vẫn còn đang tỏa nhiệt. "Kazuha-sama, Poisonous Cobra Key hiện đang chứa 92% thuộc tính tốc độ của Phượng Vĩ Kê Quan Xà và 100% khả năng khuếch đại độc tố từ vệ tinh Ark. Tuy nhiên, sự ổn định của nó vẫn cần được kiểm chứng qua một chu kỳ xả năng lượng hoàn chỉnh."

Azu không nói gì, nàng chỉ đứng đó, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên thành một đường cong đầy khiêu khích. Nàng đưa tay vuốt ve lọn tóc đen dài của mình, nhưng ánh mắt lại như hai mũi tên tẩm độc khóa chặt vào bóng dáng của Triệu Vô Cực và nhóm Sử Lai Khắc phía sau. Nàng cảm nhận được sự hoang mang, sự sợ hãi và cả một chút... tham lam đang nảy nở trong lòng những kẻ tự xưng là thiên tài kia.

"Kazuha... huynh..."

Tiếng gọi của Đường Tam phá vỡ bầu không khí đặc quánh. Hắn tiến lên một bước, nhưng ngay lập tức khựng lại khi thấy Azu hơi nghiêng đầu, một luồng áp lực vô hình từ gót chân nàng lan tỏa ra, khiến những phiến lá khô dưới đất vụn vỡ thành bột mịn. Đường Tam nuốt khan, đôi mắt Tử Cực Ma Đồng của hắn vẫn chưa thu hồi, hắn nhìn chằm chằm vào cái xác khô héo của con hồn thú – một cái xác không hề có hồn hoàn bay lên.

"Huynh đã làm gì?" Đường Tam hỏi, giọng hắn khàn đặc vì kinh ngạc. "Hồn hoàn đâu? Tại sao nó không xuất hiện? Và thứ trên tay huynh... nó đang nuốt chửng sinh mệnh của hồn thú sao?"

Kazuha quay người lại. Dưới lớp mặt nạ của Zero-One, đôi mắt Rider rực sáng một cách lạnh lẽo. Hắn không trả lời ngay, mà chậm rãi thu hồi trạng thái biến thân. Những mảnh giáp cơ khí tan biến vào không trung dưới dạng những hạt phân tử ánh sáng, để lộ ra gương mặt thanh tú nhưng xa cách của một kẻ đứng ngoài quy luật thế giới.

"Đường Tam, thế giới này vận hành dựa trên sự săn giết và hấp thụ. Các người lấy hồn hoàn, ta lấy dữ liệu. Sự khác biệt duy nhất là..." Kazuha giơ chiếc Progrisekey lên cao, để ánh sáng mờ ảo của rừng già phản chiếu lên biểu tượng con rắn hổ mang đang nhe nanh. "Các người bị giới hạn bởi niên đại và sự tương thích của kinh mạch. Còn ta... ta định nghĩa lại sức mạnh theo cách ta muốn."

Triệu Vô Cực nãy giờ vẫn im lặng, bàn tay hộ pháp của lão khẽ run rẩy. Là một Hồn Thánh, lão hiểu rõ hơn ai hết sự đáng sợ của việc "phá vỡ quy tắc". Việc một hồn sư không cần hấp thụ hồn hoàn mà vẫn đạt được sức mạnh tương đương, thậm chí là vượt trội, chính là một sự sỉ nhục đối với toàn bộ hệ thống tu luyện của Đấu La Đại Lục.

"Tiểu tử, ngươi đang chơi với lửa," Triệu Vô Cực trầm giọng, gân xanh trên trán lão giật giật. "Không có hồn hoàn, ngươi sẽ không bao giờ đột phá được cấp bậc thực sự. Cái thứ đồ chơi cơ khí đó có thể cho ngươi sức mạnh nhất thời, nhưng nó không phải là hồn lực chân chính!"

Azu bật cười, tiếng cười của nàng lanh lảnh nhưng lạnh lẽo như tiếng chuông chiêu hồn. Nàng buông tay Kazuha, chậm rãi bước về phía Triệu Vô Cực. Mỗi bước chân của nàng đều khiến không khí xung quanh vặn xoắn.

"Hồn lực chân chính? Lão già, lão đang nói về thứ năng lượng nguyên thủy, hỗn tạp và đầy khiếm khuyết mà lão đang tự hào sao?" Azu dừng lại cách Triệu Vô Cực ba thước, đôi mắt đỏ rực xoáy sâu vào đồng tử của lão. "Chủ nhân của ta không cần đột phá theo cách của lũ kiến cỏ các người. Người là thần linh của kỷ nguyên mới. Và thần linh thì... tự tạo ra quy luật."

"Azu, đủ rồi."

Lời nói của Kazuha nhẹ nhàng nhưng có sức nặng ngàn cân. Azu lập tức thu lại sát khí, nàng quay lại bên cạnh hắn, vẻ mặt tà mị biến mất, thay vào đó là sự phục tùng tuyệt đối, dù trong ánh mắt vẫn còn vương lại tia nhìn khinh miệt dành cho những người khác.

Ninh Vinh Vinh đứng phía sau Đường Tam, đôi tay nàng nắm chặt lấy vạt áo, môi dưới bị cắn đến trắng bệch. Nàng chưa bao giờ cảm thấy mình nhỏ bé đến thế. Ngay cả khi đối mặt với phụ thân hay hai vị Phong Hào Đấu La trong tông môn, nàng cũng chưa từng thấy một loại áp lực mang tính "diệt chủng" như thế này. Nó không phải là áp lực của cấp bậc, mà là áp lực của một nền văn minh cao hơn đang nhìn xuống một đám dã man.

"Kazuha-sama," Izu đột ngột lên tiếng, cô hơi nghiêng đầu như đang nhận tín hiệu từ vệ tinh Zea. "Cảnh báo. Ở hướng 10 giờ, cách chúng ta 1200 mét, một nguồn năng lượng không ổn định đang di chuyển với tốc độ 180km/h. Tần số rung động trùng khớp với dữ liệu về 'Nhân Diện Ma Chu' trong kho lưu trữ, nhưng có dấu hiệu của sự cưỡng ép tiến hóa."

Kazuha nheo mắt. Nhân Diện Ma Chu? Theo đúng quỹ đạo, nó đáng lẽ phải xuất hiện sau khi con Phượng Vĩ Kê Quan Xà bị tiêu diệt. Nhưng sự xuất hiện của hắn đã làm xáo trộn dòng chảy dữ liệu của khu rừng này.

"Đến rồi sao?" Kazuha thầm nghĩ. Hắn nhìn sang Oscar – kẻ lúc này đang tái mét mặt mày vì sự biến mất của con hồn thú mà hắn hằng mong đợi.

"Oscar, đừng lo về con rắn đó," Kazuha ném cho Oscar một cái nhìn bình thản. "Thứ đang đến... mới thực sự là món quà dành cho ngươi. Hoặc là mồ chôn của tất cả các người."

Câu nói vừa dứt, một tiếng rít xé toạc màn đêm của rừng già vang lên. Một luồng gió mang theo mùi hôi thối của xác chết và vị đắng của kịch độc tạt thẳng vào vị trí của nhóm Sử Lai Khắc.

Từ trong bụi rậm, tám cái chân nhện dài loằng ngoằng, đen bóng như thép nguội, đâm xuyên qua những thân cây cổ thụ như đâm vào đậu phụ. Một con nhện khổng lồ với khuôn mặt người gớm ghiếc trên lưng hiện ra. Đôi mắt nó không phải màu xanh lục thông thường của Nhân Diện Ma Chu, mà là một màu tím sẫm, từ miệng nó không ngừng chảy ra thứ dịch thể làm mòn cả mặt đất.

"Nhân Diện Ma Chu thiên niên!" Đường Tam hét lớn, Lam Ngân Thảo lập tức bung tỏa, nhưng lần này, những sợi cỏ vừa chạm vào không khí xung quanh con nhện đã bắt đầu khô héo và đen lại. "Cẩn thận, kịch độc của nó có tính ăn mòn cực mạnh!"

Triệu Vô Cực gầm lên một tiếng, Võ hồn Kim Cương Thủ lập tức phụ thể, lão lao lên phía trước để chắn cho đám học trò. Nhưng con nhện quá nhanh, nó bật nhảy lên không trung, tám cái chân co lại rồi phóng ra như những mũi giáo tử thần nhắm thẳng vào Ninh Vinh Vinh – kẻ yếu ớt nhất trong đội hình.

"Vinh Vinh!" Đới Mộc Bạch gầm lên, định lao tới nhưng đã quá muộn.

*Keng!*

Một tiếng va chạm kim loại chói tai vang lên.

Kazuha đã đứng đó từ bao giờ. Hắn không biến thân, chỉ đơn giản là đưa cánh tay trái lên. Một tấm khiên năng lượng hình lục giác màu xanh nhạt hiện ra từ cổ tay hắn, đỡ trọn cú đâm của chân nhện.

"Izu, Azu. Bảo vệ những người khác. Con quái vật này... để ta thử nghiệm 'chìa khóa' mới."

"Rõ, Kazuha-sama," Izu lùi lại, đôi tay cô vẫy nhẹ, tạo ra một vòng tròn dữ liệu bao bọc lấy nhóm Sử Lai Khắc, ngăn chặn khí độc tràn vào.

Azu thì chỉ cười khẩy, nàng đứng khoanh tay, đôi mắt đỏ rực theo dõi từng chuyển động của Kazuha với một sự hưng phấn điên cuồng. "Làm thịt nó đi, Kazuha-chan. Hãy cho chúng thấy nghệ thuật của sự hủy diệt."

Kazuha đưa tay phải lên thắt lưng. Chiếc Poisonous Cobra Key được nhấn xuống.

*COBRA!*

Tiếng thông báo điện tử lần này không còn trong trẻo, nó mang theo một tiếng rít dài của loài rắn, âm trầm và đầy đe dọa.

"Biến thân."

Hắn quét Key qua Driver. Không có con châu chấu nào lao xuống từ bầu trời. Thay vào đó, từ dưới mặt đất, hàng ngàn sợi dây cáp màu tím đen trồi lên, quấn chặt lấy cơ thể Kazuha như một cái kén. Một làn khói độc bốc lên nghi ngút, che khuất tầm nhìn của tất cả mọi người.

*Authorise!*
*Progrise! Poisonous Cobra!*
*The fangs of malice sink into the future.*

Khi làn khói tan đi, một hình hài mới hiện ra. Bộ giáp Zero-One giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Những mảng màu vàng neon được thay thế bằng sắc tím sẫm ánh kim. Trên vai là những khối cơ khí hình đầu rắn hổ mang đang nhe nanh, đôi mắt của bộ giáp rực lên sắc đỏ của Ark. Một chiếc khăn choàng bằng năng lượng màu tím rủ xuống sau lưng, không ngừng dao động như một làn khói độc.

Con Nhân Diện Ma Chu cảm nhận được sự đe dọa từ thực thể trước mặt, nó rít lên, tám cái chân đồng loạt đâm tới với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp.

Nhưng Kazuha chỉ khẽ nghiêng mình. Chuyển động của hắn không còn là những cú nhảy dứt khoát của châu chấu, mà là sự trơn tru, uyển chuyển đến đáng sợ của loài rắn. Hắn lướt đi giữa những cái chân nhện như một bóng ma.

*Bộp!*

Kazuha chộp lấy một cái chân nhện. Một luồng điện màu tím chạy dọc từ tay hắn vào cơ thể con quái vật.

"Dữ liệu của ngươi... thật bẩn thỉu," giọng Kazuha vang lên qua bộ lọc âm thanh, trầm đục và lạnh lẽo.

Hắn vặn mạnh tay. Một tiếng rắc kinh hoàng vang lên, cái chân cứng như thép của Nhân Diện Ma Chu bị bẻ gãy ngọt xớt. Con nhện gào thét, nó phun ra một bãi mạng nhện kịch độc hòng bao vây Kazuha.

"Vô ích thôi."

Kazuha đưa tay lên không trung. Chiếc thắt lưng vang lên tiếng nạp năng lượng dồn dập.

*Cobra Blast!*

Từ lòng bàn tay hắn, một luồng sóng xung kích màu tím đen bắn ra, phân rã hoàn toàn mạng nhện ngay trong không trung trước khi nó kịp chạm vào hắn. Kazuha bước tới, mỗi bước chân của hắn đều để lại một vết cháy xém trên mặt đất do độc tố tỏa ra từ bộ giáp.

Nhóm Sử Lai Khắc đứng đằng sau bức màn bảo vệ của Izu, hoàn toàn câm lặng. Đường Tam nhìn chằm chằm vào cách Kazuha chiến đấu. Không có chiêu thức cầu kỳ, không có hồn kỹ hoa mỹ, chỉ có sự chính xác đến tàn nhẫn và một hiệu suất chiến đấu vượt xa mọi logic của hồn sư.

"Đó không phải là chiến đấu," Đường Tam thầm thì, đôi tay hắn run lên vì một cảm xúc khó tả. "Đó là... sự thanh trừng."

Triệu Vô Cực lúc này cũng đã thu hồi võ hồn, lão đứng sững sờ. Lão nhìn thấy con Nhân Diện Ma Chu – thứ mà ngay cả một Hồn Đế cũng phải vất vả mới đối phó được – đang bị Kazuha "vờn" như một con mèo vờn chuột. Sự chênh lệch về tốc độ và sức mạnh không còn là vấn đề cấp bậc nữa, mà là sự áp đảo về bản chất năng lượng.

Kazuha đột ngột dừng lại trước mặt con nhện đang thoi thóp. Hắn đưa tay chạm vào thắt lưng, nhấn liên tiếp hai lần vào Progrisekey.

*Malice Learning...*
*Poisonous Utopia!*

Không gian xung quanh Kazuha đột ngột sụp đổ thành những mảng pixel màu tím đen. Con Nhân Diện Ma Chu bị nhấc bổng lên không trung bởi hàng ngàn sợi tơ năng lượng ảo ảnh. Kazuha khẽ khuỵu gối, năng lượng tập trung vào chân phải, tạo thành một mũi khoan ánh sáng hình răng nanh mãng xà.

Hắn bật nhảy. Một vệt sáng tím xé toạc màn đêm.

*BÙM!*

Một cú Rider Kick xuyên qua cơ thể con Nhân Diện Ma Chu, dậm thẳng xuống mặt đất phía sau nó. Một vụ nổ dữ liệu bùng phát, những dòng mã code màu tím bắn tung tóe khắp nơi trước khi tan biến vào hư không.

Con Nhân Diện Ma Chu không chết ngay lập tức. Cơ thể nó bắt đầu co quắp, nhưng thay vì hiện lên hồn hoàn, từ trong vết thương của nó, một luồng năng lượng màu đen đặc quánh bị hút ngược vào chiếc thắt lưng của Kazuha.

[Đồng bộ hóa hoàn tất: Poisonous Cobra Progrisekey đạt trạng thái 100%.]
[Phát hiện dữ liệu biến dị: Ngoại Phụ Hồn Cốt - Bát Nhện Mâu. Đang tiến hành chuyển đổi thành trang bị hỗ trợ.]

Kazuha đứng dậy, lớp giáp tím dần tan biến. Hắn thở hắt ra một hơi, cảm nhận được một luồng sức mạnh mới đang chảy dọc xương sống.

"Kazuha-sama, quá trình tích hợp Ngoại Phụ Hồn Cốt vào hệ thống Ark đã thành công," Izu tiến lại gần, cô lấy ra một chiếc khăn, nhẹ nhàng lau đi những vệt bụi trên vai áo hắn. "Giờ đây ngài có thể triệu hồi 'Ark-Legs' trong bất kỳ trạng thái nào."

Azu tiến lại từ phía bên kia, nàng choàng tay qua cổ Kazuha, đôi môi kề sát tai hắn, hơi thở nóng hổi: "Tuyệt vời lắm, chủ nhân của tôi. Ngài thấy không? Lũ người kia đang nhìn ngài như nhìn một con quái vật. Họ sợ ngài... và đó chính là sự tôn sùng cao quý nhất."

Kazuha quay đầu lại. Ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt của Đường Tam. Sự im lặng kéo dài giữa hai người thiếu niên, một kẻ đại diện cho truyền thống đỉnh cao, một kẻ mang theo hơi thở của sự hủy diệt từ tương lai.

Trong bóng tối của Tinh Đấu Đại Sâm Lâm, một trật tự mới đã được thiết lập. Và kẻ nắm giữ chiếc chìa khóa của tương lai, đang đứng đó với nụ cười nhàn nhạt trên môi.

"Oscar, đến đây," Kazuha lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng. "Xác con nhện này vẫn còn nguyên hồn lực. Mau hấp thụ nó đi, trước khi ta đổi ý và biến nó thành đống sắt vụn."

Oscar run rẩy bước tới, nhìn cái xác của Nhân Diện Ma Chu đã bị đánh đến biến dạng, rồi lại nhìn Kazuha. Hắn không biết nên cảm ơn hay nên sợ hãi, nhưng bản năng sinh tồn thúc giục hắn phải nắm lấy cơ hội này.

Triệu Vô Cực thở dài một tiếng, lão nhìn về phía sâu trong lõi rừng. Lão biết, sự xuất hiện của Kazuha sẽ không chỉ làm xáo trộn chuyến đi này, mà sẽ làm rung chuyển toàn bộ Đấu La Đại Lục trong tương lai gần.

"Đi thôi," Kazuha ra lệnh, hắn không quan tâm đến những suy nghĩ của những người xung quanh. "Chúng ta vẫn còn một 'vị khách' nữa đang chờ ở phía trước. Một vị khách... mười vạn năm."

Ánh mắt Azu lóe lên tia sáng đỏ rực hưng phấn, nàng siết chặt tay Kazuha, chuẩn bị cho cuộc săn lùng vĩ đại nhất.