Tiếng vỗ tay và hò reo lại bùng nổ, nhưng lần này, chúng dường như chứa đựng một sự ấm áp, một sự công nhận dành cho tình yêu của hai chàng trai này. Harry đứng đó, lòng ngập tràn niềm tự hào, nỗi lo lắng và một tình yêu mãnh liệt. Năm học thứ tư của cậu, và cuộc thi Tam Pháp Thuật của Cedric, đã chính thức bắt đầu, với một khởi đầu không thể nào đáng nhớ hơn.
Hơi ấm từ nụ hôn của Cedric vẫn còn vương vấn trên môi, một vị ngọt ngào như mật hoa nhưng lại ẩn chứa chút vị kim loại của sự căng thẳng. Harry nhìn theo bóng lưng vững chãi của anh khuất dần sau cánh cửa dẫn đến căn phòng của Quán quân. Cậu cảm thấy một khoảng trống lạnh lẽo đột ngột ập đến, như thể một phần linh hồn mình vừa bị rút đi. Đại Sảnh đường vẫn huyên náo, nhưng đối với Harry, mọi âm thanh đều trở nên xa xăm, mờ ảo, như bị ngăn cách bởi một tấm kính vô hình. Cậu chỉ thấy hình ảnh Cedric, vầng hào quang rực rỡ quanh anh không chỉ đến từ ánh lửa xanh của Chiếc Cốc Lửa, mà còn từ chính sự kiên cường và dũng cảm trong mỗi bước chân.
“Harry! Cậu ổn chứ?”
Một bàn tay ấm áp đặt lên vai Harry, kéo cậu trở về thực tại. Ron và Hermione đã đứng ngay bên cạnh, đôi mắt cả hai đầy vẻ lo lắng. Ron cau mày, tóc đỏ rực như ngọn lửa đang cháy trong Đại Sảnh. Hermione siết chặt tay cậu, gương mặt cô bé vẫn còn tái nhợt vì những gì vừa xảy ra.
Harry lắc đầu nhẹ, một nụ cười mỏng manh nở trên môi. “Mình... mình ổn. Chỉ là...” Cậu nhìn về phía cánh cửa nơi Cedric vừa đi qua, trái tim lại thắt lại. “Mình tự hào về anh ấy lắm.”
Ron gật đầu, sự lo lắng trong mắt dần chuyển thành vẻ ngưỡng mộ. “Đúng vậy! Cedric thật tuyệt vời! Cậu ấy là Quán quân của Hogwarts! Cậu có thấy cách cậu ấy hôn cậu không? Cả trường đều nhìn đấy!” Giọng Ron đầy phấn khích, nhưng nhanh chóng hạ xuống khi thấy Hermione lườm mình. “Ý mình là, thật dũng cảm. Rất... rất lãng mạn.”
Hermione thở dài, nhưng khóe môi cô bé cũng cong lên. “Harry, cậu đúng là may mắn. Cedric thật sự yêu cậu nhiều lắm. Nhưng... cậu có lo lắng không? Cuộc thi Tam Pháp Thuật nguy hiểm lắm.”
Nỗi lo lắng mà Hermione nói ra như một mũi tên xuyên thẳng vào trái tim Harry. Cậu gật đầu. “Mình lo chứ. Nhưng mình tin anh ấy. Anh ấy mạnh mẽ lắm.” Harry tự nhủ phải mạnh mẽ, phải tin tưởng để Cedric không phải bận tâm về cậu. Tình yêu của họ không phải gánh nặng, mà là sức mạnh.
Cả ba người bạn cùng rời khỏi Đại Sảnh đường, hòa vào dòng người học sinh đang xôn xao bàn tán. Những lời thì thầm, những cái nhìn tò mò, ngưỡng mộ, và cả chút ghen tỵ hướng về phía Harry. Nhưng cậu không bận tâm. Tất cả những gì Harry có thể nghĩ đến là Cedric, và những nhiệm vụ đang chờ đợi anh. Cuộc trò chuyện của họ trên đường về ký túc xá ngập tràn những suy đoán về các nhiệm vụ, về những thử thách Cedric sẽ phải đối mặt. Ron thì hào hứng với những viễn cảnh đầy kịch tính, còn Hermione thì lại cố gắng tìm hiểu mọi thông tin có thể về lịch sử cuộc thi Tam Pháp Thuật trong thư viện.
Đêm đó, Harry trằn trọc. Hình ảnh Cedric, nụ cười anh, sự kiên định trong ánh mắt và cả vị ngọt của nụ hôn cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu. Cậu nhắm mắt lại, cố gắng hình dung ra Cedric đang làm gì trong căn phòng Quán quân, liệu anh có lo lắng không, hay chỉ tràn đầy quyết tâm. Harry ước gì mình có thể ở bên cạnh anh, nắm lấy tay anh, mang đến cho anh sự bình yên.
Sáng hôm sau, tin tức về Quán quân Hogwarts lan khắp các hành lang trường. Cedric Diggory, niềm tự hào của Hufflepuff, là cái tên được nhắc đến nhiều nhất. Các học sinh Hufflepuff đi lại với vẻ mặt hãnh diện, ngực ưỡn cao. Ngay cả một số học sinh từ các nhà khác cũng không khỏi trầm trồ. Harry cảm nhận được những ánh mắt đổ dồn về phía mình, nhưng cậu chỉ thấy một niềm kiêu hãnh âm ỉ trong lồng ngực. Cậu biết, mình phải là chỗ dựa vững chắc nhất cho Cedric.
Hai ngày trôi qua trong không khí chờ đợi. Các Quán quân khác cũng đã được công bố: Viktor Krum từ Durmstrang, và Fleur Delacour từ Beauxbatons. Tin đồn về nhiệm vụ đầu tiên bắt đầu len lỏi khắp trường, nhưng không ai biết chắc chắn.
Harry không thể chịu đựng được sự mơ hồ này. Cậu cần biết, cần chuẩn bị tinh thần cho Cedric. Một buổi chiều nọ, sau tiết Biến hình, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Harry. Bác Hagrid! Bác ấy có vẻ biết mọi thứ về những sinh vật phép thuật nguy hiểm. Có lẽ bác ấy sẽ biết về nhiệm vụ đầu tiên.
Với quyết tâm mới, Harry lẻn ra khỏi Lâu đài Hogwarts ngay khi có cơ hội. Gió thu se lạnh luồn qua những tán cây trong Khu Rừng Cấm, thổi tung mái tóc đen của cậu. Cậu bước nhanh trên con đường mòn quen thuộc, trái tim đập thình thịch không chỉ vì hơi lạnh mà còn vì sự lo lắng xen lẫn hy vọng.
Hagrid đang ngồi bên ngoài căn chòi của mình, đang tỉ mẩn tưới nước cho một luống bí ngô khổng lồ khi Harry đến. Con chó săn Fang đang ngủ gật dưới chân bác.
“Bác Hagrid!” Harry gọi, giọng đầy vẻ khẩn trương.
Hagrid ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy lấp lánh nụ cười hiền lành. “Chào Harry! Cháu đến chơi à? Tối nay bác có súp hành tây nóng hổi đây, cháu muốn thử không?”
Harry lắc đầu, không giấu được vẻ sốt ruột. “Không phải bây giờ, bác Hagrid. Cháu có chuyện cần hỏi bác. Cháu... cháu nghĩ là cháu cần biết về nhiệm vụ đầu tiên của cuộc thi Tam Pháp Thuật.”
Hagrid chợt cứng người lại, nụ cười trên môi tắt ngấm. Bác nhìn quanh một cách cảnh giác, đôi mắt nheo lại. “Nhiệm vụ đầu tiên ư? Cháu biết gì mà hỏi?”
“Cháu không biết gì cả!” Harry hạ giọng, cúi người sát hơn. “Chính vì không biết nên cháu mới đến đây. Cháu lo cho Cedric lắm, bác Hagrid. Anh ấy là Quán quân của Hogwarts, và cháu... cháu muốn giúp anh ấy.”
Hagrid nhìn Harry thật lâu, một sự đấu tranh nội tâm hiện rõ trên gương mặt to lớn, râu ria xồm xoàm của bác. Cuối cùng, bác thở dài, một tiếng thở dài nặng nề như tiếng gió rít qua khe cửa cũ kỹ. “Được rồi, Harry. Nhưng cháu phải hứa là không được nói cho ai biết, kể cả Cedric, cho đến khi đến đúng thời điểm. Chuyện này là bí mật tuyệt đối.”
Hagrid khẽ khàng kể, giọng bác trầm xuống như tiếng thì thầm của gió rừng. “Nhiệm vụ đầu tiên... là rồng, Harry. Bốn con rồng. Mỗi Quán quân sẽ phải đối mặt với một con rồng, và lấy đi quả trứng vàng của nó.”
Harry cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Rồng! Sinh vật mạnh mẽ và đáng sợ nhất trong thế giới phép thuật! Cậu đã từng đọc về chúng, nhưng ý nghĩ Cedric phải đối mặt với một con rồng thật sự khiến cậu lạnh toát. Máu trong huyết quản như đông lại.
“Rồng?” Harry thì thầm, giọng lạc đi. “Thật sao, bác Hagrid? Bác có chắc không?”
Hagrid gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng. “Bác đã được giao nhiệm vụ chăm sóc chúng. Bốn con rồng, mỗi con một giống. Một con Rồng Lửa Ba Đầu Trung Quốc, một con Rồng Vây Sắt Na Uy, một con Rồng Gai Sẹo Thụy Điển, và... một con Hungarian Horntail.” Bác Hagrid rùng mình nhẹ khi nhắc đến con cuối cùng, như thể nó là ác mộng của chính bác. “Con Horntail đó là giống hung dữ nhất, Harry. Khủng khiếp lắm.”
Harry cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Hungarian Horntail! Cậu đã từng đọc về nó. Nó là một trong những loài rồng nguy hiểm nhất thế giới. Cedric có thể phải đối mặt với nó.
“Cháu phải nói cho Cedric biết,” Harry nói, giọng kiên quyết. “Cháu không thể để anh ấy đối mặt với chuyện này mà không biết gì.”
Hagrid nhìn Harry, đôi mắt bác đầy vẻ hiểu biết. “Bác biết mà, Harry. Tình yêu của cháu dành cho Cedric... nó mạnh mẽ hơn bất cứ quy tắc nào. Nhưng cháu phải cẩn thận. Cháu sẽ phải tìm cách nói cho cậu ấy mà không để ai nghi ngờ.”
Harry gật đầu, lòng quyết tâm rực cháy. “Cháu sẽ làm được. Cảm ơn bác, bác Hagrid. Cháu không biết phải cảm ơn bác thế nào nữa.”
Harry vội vã rời khỏi căn chòi của Hagrid, bỏ lại sau lưng mùi đất ẩm và khói bếp. Bước chân cậu giờ đây nhanh hơn, gấp gáp hơn. Cậu phải tìm Cedric. Ngay lập tức.
Tìm Cedric không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Anh đang ở thư viện, một cuốn sách dày cộp về Lịch sử Ma thuật mở trên bàn, nhưng ánh mắt anh lại mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ. Ánh sáng vàng nhạt của buổi chiều tà hắt qua khung kính, phủ lên mái tóc nâu hạt dẻ của anh một vầng sáng dịu dàng.
Harry nhẹ nhàng đến gần, trái tim đập như trống bỏi. Cậu đặt tay lên vai anh, hơi thở phả vào vành tai. “Cedric.”
Cedric giật mình, quay lại, ánh mắt anh ngay lập tức dịu đi khi nhìn thấy Harry. Một nụ cười mệt mỏi nhưng ấm áp nở trên môi anh. “Harry! Em đến từ lúc nào vậy? Anh đang nghĩ vẩn vơ.” Anh khẽ siết lấy bàn tay Harry đang đặt trên vai mình.
Harry ngồi xuống ghế đối diện anh, cúi thấp người. “Anh đang nghĩ gì vậy?”
“Về nhiệm vụ đầu tiên,” Cedric thở dài, đưa tay vuốt tóc. “Họ không nói gì cả. Chỉ bảo chúng ta hãy chuẩn bị. Anh không thích cảm giác mơ hồ này chút nào. Anh muốn biết mình đang đối mặt với cái gì.”
Harry nhìn thẳng vào mắt anh, đôi mắt xanh lục của cậu ánh lên vẻ nghiêm trọng. “Em biết. Em biết nhiệm vụ đầu tiên là gì.”
Cedric nhíu mày, vẻ mặt đầy hoài nghi. “Em biết ư? Ai nói cho em?”
“Bác Hagrid,” Harry thì thầm, “nhưng anh phải hứa là không được nói cho ai biết là em đã nói cho anh. Bác ấy bảo đây là bí mật tuyệt đối.”
Sự hoài nghi trên gương mặt Cedric dần biến mất, thay vào đó là sự tò mò và một chút lo lắng. Anh gật đầu. “Anh hứa. Nói đi, Harry. Là gì vậy?”
Harry hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy. “Là rồng, Cedric. Bốn con rồng. Anh sẽ phải đối mặt với một con rồng và lấy đi quả trứng vàng của nó.”
Ánh mắt Cedric mở to, một vẻ kinh ngạc tột độ hiện rõ trên gương mặt anh. Cuốn sách trên tay anh khẽ rơi xuống bàn, phát ra một tiếng động nhỏ trong sự tĩnh lặng của thư viện. “Rồng ư? Em... em chắc chứ, Harry?”
Harry gật đầu mạnh mẽ. “Chắc chắn. Bác Hagrid đang chăm sóc chúng. Có cả một con Hungarian Horntail nữa.”
Cedric nhắm mắt lại, một nụ cười khổ xuất hiện. “Rồng... Anh đã nghĩ đến rất nhiều thứ, nhưng không phải là rồng. Cảm ơn em, Harry. Cảm ơn em rất nhiều. Em đã giúp anh một việc lớn.” Anh vươn tay qua bàn, nắm lấy tay Harry, những ngón tay anh siết chặt như thể đang tìm kiếm một điểm tựa. Hơi ấm từ bàn tay anh truyền sang Harry, trấn an cậu.
“Không có gì đâu, Cedric,” Harry nói, ánh mắt đầy yêu thương. “Em muốn anh an toàn. Em muốn anh chiến thắng.”
Cedric nhìn vào đôi mắt Harry, sự lo lắng trong anh dần tan biến, thay vào đó là một ngọn lửa quyết tâm. “Anh biết. Anh sẽ không làm em thất vọng đâu.” Anh kéo tay Harry về phía mình, cúi xuống và đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên mu bàn tay cậu, sau đó là một nụ hôn lên môi cậu, không hề che giấu, bất chấp những ánh mắt hiếu kỳ có thể đổ dồn về phía họ. Đó không phải một nụ hôn nồng cháy, mà là một lời hứa, một sự cam kết, một sự trấn an.
“Chúng ta sẽ cùng nghĩ cách,” Harry nói, dựa đầu vào vai Cedric. “Em sẽ tìm hiểu mọi thứ về rồng cho anh.”
Cedric vòng tay ôm lấy Harry, kéo cậu vào lòng, mái tóc mềm mại của cậu cọ vào má anh. “Có em bên cạnh, anh cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ. Cảm ơn em, Harry. Anh yêu em.”
Harry mỉm cười mãn nguyện, trái tim cậu ấm áp lan tỏa. “Em cũng yêu anh, Cedric.”
Thời gian trôi đi nhanh chóng sau đó. Harry dành phần lớn thời gian rảnh rỗi của mình trong thư viện, tìm kiếm mọi thông tin có thể về rồng. Cậu ghi chép cẩn thận về điểm yếu, điểm mạnh, thói quen của từng loài rồng mà Hagrid đã nhắc đến. Mỗi buổi tối, cậu lại lén lút gặp Cedric, truyền đạt lại những gì mình đã tìm hiểu được.
Họ thường gặp nhau ở những nơi ít người qua lại: một góc khuất trong thư viện sau giờ đóng cửa, dưới gốc cây sồi cổ thụ bên Hồ Đen khi không có ai, hay thậm chí là trong nhà bếp, nơi những con gia tinh luôn sẵn lòng cung cấp cho họ những món ăn vặt ngon lành và giữ bí mật.
Cedric lắng nghe Harry một cách chăm chú, ánh mắt anh lúc thì trầm tư, lúc thì bừng sáng với những ý tưởng. Anh không bao giờ coi thường những thông tin mà Harry mang đến, ngược lại, anh luôn trân trọng sự giúp đỡ của cậu, coi đó là một phần không thể thiếu trong quá trình chuẩn bị. Họ cùng nhau phân tích, cùng nhau phác thảo những kế hoạch đối phó với rồng. Cedric chia sẻ những suy nghĩ của mình về bùa chú, về chiến thuật, và Harry luôn đưa ra những câu hỏi sắc bén, những góc nhìn mới mẻ mà anh có thể bỏ qua.
Một buổi tối nọ, khi họ đang ngồi trên bãi cỏ gần Hồ Đen, ánh trăng bạc rải xuống mặt hồ lấp lánh như dát kim cương. Harry đang say sưa kể về một loại bùa chú gây mất tập trung có thể dùng để đánh lạc hướng rồng, thì Cedric đột ngột kéo cậu vào lòng.
“Em biết không, Harry,” anh thì thầm, vùi mặt vào mái tóc cậu, “trước đây anh rất lo lắng. Áp lực của cuộc thi, sự kỳ vọng của cả trường... nhưng từ khi có em, mọi thứ dường như nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Em là động lực của anh, là người duy nhất khiến anh cảm thấy bình yên và mạnh mẽ.”
Harry ngẩng đầu lên, đôi mắt cậu lấp lánh trong ánh trăng. “Em cũng vậy, Cedric. Em chỉ muốn anh biết rằng, dù có chuyện gì xảy ra, em sẽ luôn ở bên anh. Em tin anh, tin vào khả năng của anh hơn bất cứ ai.”
Cedric mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như ánh trăng. Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn sâu lên môi Harry, một nụ hôn dịu dàng nhưng chất chứa vô vàn yêu thương và lòng biết ơn. Không có sự vồ vập hay dục vọng, chỉ có sự gắn kết mãnh liệt của hai tâm hồn đang hòa quyện. Bờ môi mềm mại của Harry đáp lại anh một cách nồng nhiệt, như một lời khẳng định cho tình yêu không giới hạn của cậu.
Mấy ngày sau, sự xuất hiện của cha Cedric – ông Amos Diggory – tại Hogwarts càng làm tăng thêm không khí hồi hộp. Ông Amos là một người đàn ông hoạt bát, có phần hơi ồn ào, nhưng lại rất mực yêu thương con trai và đặc biệt là Harry. Ngay khi nhìn thấy Harry trong Đại Sảnh đường, ông Amos đã vội vã ôm lấy cậu, vỗ vỗ lưng cậu một cách mạnh mẽ.
“Harry con trai! Con trông thật tuyệt vời! Ta nghe nói con là người đã giúp Cedric rất nhiều phải không? Thằng bé nhà ta may mắn lắm mới có được một người yêu như con!” Ông Amos cười lớn, khiến vài học sinh khác quay đầu nhìn. Ông Amos không hề che giếm sự quý mến đặc biệt dành cho Harry, luôn coi cậu như con trai ruột.
Harry đỏ mặt, nhưng lòng cậu lại ấm áp vô cùng. “Con... con chỉ làm những gì con có thể thôi ạ.”
Cedric đứng bên cạnh, một tay ôm nhẹ eo Harry, một tay vỗ vai cha mình. “Cha nói đúng đấy, cha. Harry là người tuyệt vời nhất.” Ánh mắt anh tràn đầy sự dịu dàng khi nhìn xuống Harry.
Ông Amos nheo mắt nhìn hai đứa, rồi phá ra cười. “Được rồi, được rồi, hai đứa cứ tình tứ đi. Ta đến đây là để cổ vũ cho con đấy, Cedric. Cả Harry nữa! Con cũng sẽ đến xem nhiệm vụ đầu tiên chứ? Ta muốn con ngồi cạnh ta, chúng ta cùng cổ vũ cho Cedric!”
Harry gật đầu hăm hở. “Vâng ạ! Chắc chắn rồi ạ!”
Cậu cảm thấy một niềm vui sướng trào dâng. Được chứng kiến Cedric thi đấu, được cổ vũ anh cùng với cha anh, đó là điều tuyệt vời nhất. Nỗi lo lắng vẫn còn đó, nhưng nó đã được xoa dịu đi rất nhiều bởi tình yêu và sự tin tưởng.
Một buổi sáng định mệnh, khi những tia nắng đầu tiên của tháng Mười Một len lỏi qua ô cửa sổ ký túc xá, tiếng trống dồn dập và những tiếng kèn vang lên từ sân trường, báo hiệu nhiệm vụ đầu tiên đã đến. Harry cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu nhìn sang Ron và Hermione, cả hai đều tỏ vẻ căng thẳng không kém.
“Đi thôi!” Harry nói, giọng cậu nghe có vẻ kiên quyết hơn chính cảm xúc bên trong. “Chúng ta phải đến đó.”
Khi đến sân Quidditch, nơi đã được biến đổi thành một đấu trường khổng lồ với những lều vải trắng bao quanh, Harry đã thấy ông Amos ngồi ở hàng ghế đầu tiên dành cho khán giả. Cậu vội vã chạy đến, kéo Ron và Hermione đi cùng.
“Harry!” Ông Amos reo lên, vẫy tay gọi cậu. “Nhanh lên, chỗ này có tầm nhìn tốt lắm!”
Harry ngồi xuống bên cạnh ông Amos, cảm nhận được hơi lạnh từ băng ghế đá. Cậu nhìn xuống đấu trường, nơi có những chướng ngại vật khổng lồ được dựng lên, và những chiếc lều vải che kín một phần. Cậu biết, đằng sau những tấm vải đó, những con rồng đang chờ đợi.
Sự hồi hộp dâng lên tột độ. Harry nắm chặt tay, mồ hôi ướt đẫm. Cedric sẽ làm được. Cậu phải tin vào anh ấy. Tình yêu của họ, sự chuẩn bị của họ, tất cả sẽ giúp anh ấy vượt qua. Cedric, người yêu của cậu, sẽ tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng của nhiệm vụ đầu tiên, như ngọn lửa bất diệt trong trái tim Harry.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
