Chương 2: Ngọn Lửa Bùng Cháy Từ Trái Tim

Bức tranh Nữ Hiệp Sĩ Béo hé lộ lối vào, ánh sáng vàng ấm từ phòng sinh hoạt chung ùa ra như một lời mời gọi dịu dàng. Harry bước qua ngưỡng cửa, nhịp tim vẫn còn lỗi nhịp sau nụ hôn tạm biệt ngọt ngào của Cedric. Cậu lướt qua những chiếc ghế bành bọc nhung đỏ, qua bàn cờ vua đang dang dở của một vài học sinh năm trên, và ánh mắt cậu tìm thấy Ron cùng Hermione đang say sưa thảo luận về bài tập Biến Hình. Khuôn mặt Harry bừng sáng, không giấu nổi vẻ rạng rỡ.

"Harry! Cuối cùng cậu cũng về!" Hermione ngẩng đầu lên, mái tóc xù quen thuộc rung rinh. Cô nhìn xoáy vào Harry, đôi mắt tinh anh như đọc thấu tâm can. "Cậu cười tươi thế kia là lại gặp Cedric rồi phải không?"

Má Harry ửng hồng. Cậu ngồi phịch xuống chiếc ghế bành đối diện, cảm giác mềm mại của lớp đệm bao bọc lấy cậu. "Chỉ là... chúc ngủ ngon thôi." Nhưng giọng cậu lại chứa đựng một niềm vui khó tả, một thứ ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh lục.

Ron, với một miếng bánh quy kẹp bơ đậu phộng dính quanh mép, cười khúc khích. "Chúc ngủ ngon mà mặt cậu cứ như vừa trúng xổ số vậy, Harry. Chắc không chỉ có chúc ngủ ngon thôi đâu nhỉ?"

Harry ném một chiếc gối tựa lưng vào Ron, nhưng nụ cười vẫn không tắt. "Thôi đi, Ron! Đừng có trêu tớ." Cậu tựa đầu vào lưng ghế, cảm nhận hơi ấm từ cái chạm môi vừa rồi vẫn còn vương vấn trên môi mình. Cậu nhắm mắt lại, tái hiện lại hình ảnh Cedric dưới ánh đèn hành lang, đôi mắt anh lấp lánh, nụ cười dịu dàng. Mỗi lần như vậy, trái tim cậu lại đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Năm học mới, những cuộc phiêu lưu mới, và hơn hết, là những khoảnh khắc quý giá bên Cedric. Cậu biết, đây sẽ là một năm đáng nhớ.

Sáng hôm sau, Đại Sảnh Đường rực rỡ dưới ánh nắng ban mai xuyên qua những ô cửa sổ vòm. Mùi bánh mì nướng, thịt xông khói và cà phê thơm lừng quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của hương vị. Harry ngồi vào bàn Gryffindor, nhưng ánh mắt cậu lập tức lướt tìm kiếm xuyên qua đám đông náo nhiệt. Và rồi, cậu thấy anh. Cedric, mái tóc nâu hạt dẻ hơi rối dưới ánh nắng, đang cười nói cùng bạn bè nhà Hufflepuff. Giây phút ánh mắt họ chạm nhau, một nụ cười rạng rỡ như tia nắng đầu ngày nở bừng trên môi Cedric. Anh khẽ nhướng mày, một cử chỉ quen thuộc mà Harry luôn yêu thích, như một lời chào riêng tư giữa hai người.

Harry đáp lại bằng một nụ cười ấm áp, tim cậu như có hàng ngàn cánh bướm vỗ cánh. Cậu cảm thấy như có một sợi chỉ vô hình kéo hai người lại gần nhau, bất chấp khoảng cách và sự ồn ào xung quanh. Sau khi đã ăn uống đôi chút, Cedric đứng dậy, lướt qua giữa các bàn ăn, tiến thẳng về phía Harry. Từng bước chân của anh như mang theo một luồng khí ấm áp, thu hút mọi ánh nhìn.

"Chào buổi sáng, Harry," Cedric thì thầm khi anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên đỉnh đầu Harry, mái tóc đen mềm mại chạm vào môi anh. Hương bạc hà và gỗ đàn hương thoang thoảng từ anh bao bọc lấy Harry, khiến cậu cảm thấy an toàn và thân thuộc. "Ngủ ngon chứ?"

Harry ngước nhìn anh, đôi mắt xanh biếc lấp lánh. "Ngủ rất ngon." Cậu khẽ siết lấy bàn tay đang đặt trên vai mình của Cedric, ngón tay họ đan vào nhau một cách tự nhiên. "Anh có vẻ hào hứng nhỉ?"

Cedric cười khúc khích. "Chỉ là... một năm học mới, lại được thấy em." Anh nháy mắt, khiến Harry đỏ bừng mặt. Ron và Hermione ngồi cạnh đó, giả vờ không để ý nhưng khóe môi đều cong lên. "Anh sẽ gặp em sau tiết Độc Dược nhé? Anh phải đi tìm Giáo sư Sprout để hỏi về lịch thực hành Thảo Dược."

"Vâng!" Harry gật đầu, lòng tràn ngập hạnh phúc. Cedric vuốt nhẹ má cậu lần cuối, rồi miễn cưỡng buông tay. Anh lùi lại, nở một nụ cười ấm áp với Ron và Hermione trước khi quay về bàn Hufflepuff.

Cả ngày hôm đó, tin đồn về Cuộc thi Tam Pháp Thuật lan truyền nhanh hơn cả tốc độ của một quả Snitch bị truy đuổi. Từ hành lang đến lớp học, từ nhà ăn đến sân trường, mọi người đều thì thầm về nó. Harry, Ron và Hermione cũng không ngoại lệ.

"Cậu có nghĩ là sẽ có bài thi với rồng không?" Ron hỏi, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ kích động. "Hay là thủy quái khổng lồ?"

Hermione thở dài. "Ron, đừng có nói nhảm. Đây là một cuộc thi danh giá, không phải một trò đùa. Nhưng tớ cũng tò mò không biết năm nay sẽ có gì. Nghe nói đã mấy trăm năm rồi Hogwarts mới tổ chức lại."

Harry lắng nghe bạn bè, nhưng tâm trí cậu lại hướng về Cedric. Anh sẽ nghĩ sao về cuộc thi này? Liệu anh có muốn tham gia không? Cedric luôn là người xuất sắc, một huynh trưởng gương mẫu và một cầu thủ Quidditch tài năng. Cậu biết anh có đủ khả năng để tham gia.

Buổi tối, trong bữa ăn, Giáo sư Dumbledore, với bộ râu bạc dài lấp lánh dưới ánh nến, đứng dậy từ chiếc ghế lớn ở giữa bàn giáo sư. Cả Đại Sảnh Đường chìm vào im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về ông.

"Các em học sinh thân mến," giọng nói trầm ấm của Dumbledore vang vọng khắp căn phòng. "Như nhiều em đã biết, năm nay, Hogwarts của chúng ta sẽ vinh dự đăng cai Cuộc thi Tam Pháp Thuật danh giá!"

Một tiếng ồn ào phấn khích bùng nổ khắp Đại Sảnh Đường. Harry cảm thấy mình cũng không kìm được mà vỗ tay, ánh mắt cậu tìm kiếm Cedric. Anh đang ngồi ở bàn Hufflepuff, gương mặt nghiêm túc nhưng đôi mắt lấp lánh một tia hứng thú.

"Tuy nhiên," Dumbledore tiếp tục, giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng. "Chỉ những học sinh từ mười bảy tuổi trở lên mới đủ điều kiện tham gia. Đây là một biện pháp an toàn nghiêm ngặt mà Bộ Pháp Thuật đã đưa ra." Ông còn nói thêm về việc sẽ có một vật phẩm đặc biệt, một "Chiếc Cốc Lửa" để chọn ra các Quán quân.

Tiếng xì xào thất vọng vang lên từ những học sinh nhỏ tuổi, đặc biệt là ở bàn Gryffindor. Harry thở phào nhẹ nhõm. Cậu mới mười bốn tuổi, việc không thể tham gia có nghĩa là cậu sẽ không phải đối mặt với những nguy hiểm tiềm tàng. Cậu có thể toàn tâm toàn ý ủng hộ Cedric nếu anh quyết định tham gia.

Những ngày tiếp theo, Chiếc Cốc Lửa được đặt trang trọng ở Đại Sảnh Đường. Nó là một chiếc cốc gỗ cũ kỹ, trông có vẻ tầm thường, nhưng tỏa ra một thứ ánh sáng xanh lam kỳ ảo, huyễn hoặc. Xung quanh nó, một đường vạch tuổi màu vàng lấp lánh được vẽ ra bởi Dumbledore, ngăn cách những học sinh chưa đủ tuổi. Harry đã chứng kiến nhiều học sinh cố gắng vượt qua, nhưng đều bị hất văng ra xa một cách hài hước, râu tóc mọc dài ngoằng hoặc biến thành hình dáng kỳ dị.

"Anh sẽ bỏ tên vào chứ?" Harry hỏi Cedric vào một buổi chiều khi họ đang đi dạo bên Hồ Đen, tay trong tay. Làn gió thu se lạnh mơn man tóc họ, mang theo mùi ẩm ướt của đất và lá rụng.

Cedric nhìn vào ánh mắt đầy lo lắng của Harry. "Anh nghĩ vậy. Đây là một cơ hội có một không hai, Harry. Anh muốn thử sức mình." Anh dừng lại, xoay người đối mặt với Harry, bàn tay ấm áp của anh ôm lấy má cậu. "Nhưng anh sẽ không làm nếu em không muốn."

Trái tim Harry mềm nhũn. Cậu ngước nhìn anh, đôi mắt xanh như phản chiếu màu nước hồ. "Không, em muốn anh tham gia chứ. Em biết anh sẽ làm rất tốt. Anh là người giỏi nhất mà em biết." Harry vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve gò má Cedric. "Em sẽ luôn cổ vũ anh, Cedric. Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ ở bên anh."

Nụ cười của Cedric càng thêm rạng rỡ. Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn lên trán Harry, nụ hôn ấm áp và đầy hứa hẹn. "Cảm ơn em, tình yêu của anh. Em là động lực lớn nhất của anh."

Đêm Halloween, Đại Sảnh Đường được trang hoàng lộng lẫy hơn bao giờ hết. Hàng trăm con dơi thật bay lượn trên trần nhà đầy nến, những quả bí ngô khổng lồ khắc hình mặt cười tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Không khí tràn ngập sự hồi hộp và phấn khích. Sau bữa tiệc thịnh soạn, Dumbledore đứng dậy. Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn nghe thấy tiếng nến cháy lách tách và tiếng tim đập thình thịch của hàng trăm học sinh.

"Giờ phút mà tất cả chúng ta mong chờ đã đến," Dumbledore nói, giọng ông vang vọng. "Chiếc Cốc Lửa đã hoàn tất việc lựa chọn của nó." Ông tiến đến bên Chiếc Cốc Gỗ. Ngọn lửa xanh lam trong cốc đột nhiên bùng lên, bắn ra những tia lửa đỏ rực. Một mảnh giấy cháy xém bay ra khỏi cốc, Dumbledore nhẹ nhàng bắt lấy nó.

"Quán quân của Durmstrang là..." Dumbledore đọc to, giọng nói ông vang vọng khắp Đại Sảnh Đường. "Viktor Krum!"

Cả Đại Sảnh Đường vỗ tay vang dội, tiếng hò reo của học sinh Durmstrang át cả mọi thứ. Viktor Krum, với vẻ mặt nghiêm nghị, đứng dậy và bước về phía căn phòng dành cho các Quán quân.

Lại một mảnh giấy nữa bắn ra. "Quán quân của Beauxbatons là... Fleur Delacour!"

Lần này, tiếng vỗ tay của học sinh Beauxbatons hòa cùng tiếng trầm trồ của các nam sinh Hogwarts. Fleur, với mái tóc bạch kim óng ánh, kiêu sa bước đi.

Ngọn lửa xanh trong Chiếc Cốc Lửa lại bùng lên, sáng hơn, dữ dội hơn. Một mảnh giấy thứ ba bay ra, xoáy tròn trong không khí trước khi đáp vào tay Dumbledore. Harry nín thở, đôi mắt dán chặt vào Cedric ở bàn Hufflepuff. Cậu thấy anh đang nhìn lại mình, một nụ cười trấn an nở trên môi. Harry nắm chặt tay dưới bàn, trái tim đập như trống bỏi.

"Quán quân của Hogwarts là..." Dumbledore đọc, giọng ông kéo dài, tạo nên một sự hồi hộp tột độ. "Cedric Diggory!"

Ngay lập tức, Đại Sảnh Đường như nổ tung! Một tiếng hò reo, vỗ tay, và tiếng la hét vang dội hơn bất kỳ ai trước đó. Harry, theo đúng như lời đã hứa, nhảy cẫng lên từ ghế của mình, hai tay vỗ vào nhau bôm bốp, khuôn mặt rạng rỡ đến mức không thể tin được. Nước mắt sung sướng chực trào ra. "Cedric! Cedric! Cố lên, anh yêu!" Cậu hét lên, giọng lạc đi vì vui sướng, không thèm để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của những người xung quanh.

Cedric quay đầu lại, ánh mắt anh tìm thấy Harry ngay lập tức. Nụ cười của anh càng rạng rỡ hơn, như thể chỉ cần nhìn thấy sự cổ vũ nhiệt tình của Harry là đủ để anh có thêm sức mạnh. Anh bắt đầu bước đi, nhưng thay vì đi thẳng đến căn phòng Quán quân, anh rẽ ngang, bước về phía bàn Gryffindor.

Cả Đại Sảnh Đường đột nhiên im lặng hơn một chút, mọi người dõi theo từng bước chân của Cedric. Harry cảm thấy như cả thế giới đang thu hẹp lại, chỉ còn mình cậu và anh. Khi Cedric đứng trước mặt cậu, Harry lao vào vòng tay anh, ôm siết lấy anh với tất cả sức lực của mình.

"Em biết mà! Em biết anh sẽ làm được!" Harry thì thầm vào vai Cedric, giọng cậu nghẹn ngào vì xúc động.

Cedric cười khẽ, vòng tay rắn chắc của anh ôm chặt lấy tấm lưng nhỏ bé của Harry. Anh cúi xuống, đôi mắt nâu hạt dẻ ấm áp nhìn thẳng vào đôi mắt xanh ngập nước của Harry. Không một chút do dự, không một chút e dè trước hàng ngàn con mắt đang đổ dồn vào họ, Cedric nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi Harry.

Nụ hôn sâu hơn mọi nụ hôn trước đó, một nụ hôn công khai, đầy tình yêu và niềm tự hào. Môi Cedric ấm áp và dịu dàng, nhưng cũng mãnh liệt, như muốn truyền tải tất cả tình yêu và sự tin tưởng của anh vào Harry. Harry nhắm mắt lại, vòng tay ôm chặt lấy cổ anh, đáp lại nụ hôn với tất cả sự nồng nhiệt và tình cảm mà cậu có. Cậu cảm thấy như cả Đại Sảnh Đường biến mất, chỉ còn lại sự ấm áp của vòng tay Cedric, vị ngọt của môi anh và nhịp đập mãnh liệt của hai trái tim hòa quyện. Đây là khoảnh khắc của họ, là minh chứng cho tình yêu không sợ hãi, không ngần ngại của họ.

Khi dứt ra, Harry thở dốc, môi cậu sưng đỏ và đôi mắt lấp lánh như vừa được rửa bằng những giọt sương mai. Cậu nhìn Cedric, ánh mắt anh đầy yêu thương và một chút nghịch ngợm.

"Anh sẽ làm cho em tự hào," Cedric thì thầm, ngón cái vuốt nhẹ qua môi Harry. Anh đặt một nụ hôn nhẹ nữa lên trán cậu. "Chờ anh nhé."

Harry gật đầu, không nói nên lời. Cậu nhìn theo bóng Cedric khi anh rời đi, bước về phía căn phòng Quán quân, vẻ mặt anh tràn đầy quyết tâm. Tiếng vỗ tay và hò reo lại bùng nổ, nhưng lần này, chúng dường như chứa đựng một sự ấm áp, một sự công nhận dành cho tình yêu của hai chàng trai này. Harry đứng đó, lòng ngập tràn niềm tự hào, nỗi lo lắng và một tình yêu mãnh liệt. Năm học thứ tư của cậu, và cuộc thi Tam Pháp Thuật của Cedric, đã chính thức bắt đầu, với một khởi đầu không thể nào đáng nhớ hơn.