Vòng Lặp Của Một Giấc Mơ

Tiếng chuông điện thoại chói tai cứa vào màng nhĩ, kéo Ji Yong thoát khỏi vực sâu thăm thẳm của màn đêm. Anh giật mình, lồng ngực đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, còn dư âm của một cơn đau buốt xương tủy vẫn vương vấn đâu đó trong tiềm thức. Mắt anh mở bừng, nhưng trước mắt chỉ là một mảng tối mịt đặc quánh của căn phòng ngủ quen thuộc. Anh thở dốc, cảm giác nghẹt thở ban nãy vẫn còn vương vấn, như thể anh vừa bị nhấn chìm xuống đáy biển sâu.

Tiếng chuông lại vang lên, giục giã, xuyên thấu qua lớp sương mù của cơn ác mộng. Ji Yong vươn tay, lần mò trong bóng tối, chạm vào chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường. Màn hình phát ra ánh sáng xanh nhạt, rọi lên gương mặt anh đang nhăn nhó vì khó chịu. Anh nhìn xuống, nhưng lại không thấy cuộc gọi nhỡ nào, cũng không có bất kỳ thông báo tin nhắn hay ứng dụng nào sáng đèn. Cả nhật ký cuộc gọi lẫn thông báo đều trống rỗng. Tiếng chuông đã ngừng hẳn.

Anh nhíu mày. Một cơn ác mộng? Hay anh đã nghe nhầm? Cái cảm giác va chạm dữ dội, mùi máu tanh nồng, bầu trời quay cuồng... tất cả chân thực đến đáng sợ. Anh khẽ rùng mình, cố gắng xua đi những hình ảnh đáng ghét đang luẩn quẩn trong đầu. Nhìn đồng hồ báo thức điện tử, kim giây vẫn đều đặn nhích từng bước chậm rãi, chỉ 3 giờ 00 phút sáng. Mọi thứ trở về nguyên trạng, như thể chưa từng có gì xảy ra.

Ji Yong vò rối mái tóc, nằm xuống giường, cố gắng chìm vào giấc ngủ một lần nữa, nhưng sự yên bình đã vỡ tan. Cái cảm giác nặng nề, khó chịu cứ bám riết lấy anh. Anh trở mình, rồi lại trở mình, cuối cùng đành bất lực thở dài, ngồi dậy. Ánh trăng ngoài cửa sổ hắt vào căn phòng một vệt sáng bạc mờ ảo, đủ để anh nhìn thấy những đồ vật quen thuộc. Chiếc tủ quần áo gỗ sồi cũ kỹ, kệ sách chất đầy tiểu thuyết cũ, bức tranh trừu tượng treo trên tường, tất cả đều ở đó, tĩnh lặng và thân thuộc.

Anh bước xuống giường, chân trần chạm vào nền gỗ lạnh buốt. Cảm giác lành lạnh lan lên từng tế bào, giúp anh tỉnh táo hơn đôi chút. Anh đi vào phòng tắm, bật đèn. Ánh sáng trắng xóa từ bóng đèn huỳnh quang phản chiếu vào chiếc gương lớn, soi rõ gương mặt phờ phạc của anh. Quầng thâm dưới mắt, nét mệt mỏi hằn sâu. Anh vốc nước lạnh rửa mặt, cảm nhận từng giọt nước mát lạnh xua đi sự bám víu của giấc mơ. Khi ngẩng lên, hình ảnh phản chiếu trong gương dường như đã bớt đi phần nào vẻ u ám.

Pha một tách cà phê đen nóng, Ji Yong ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn thành phố vẫn còn chìm trong giấc ngủ sâu. Những ánh đèn đường vàng vọt điểm xuyết trên nền trời đen thẫm, vài chiếc xe tải chở hàng chạy qua lại vội vã. Đây là khoảnh khắc bình yên hiếm hoi của anh, khi thế giới bên ngoài chưa kịp thức giấc, và anh có thể thả lỏng tâm trí mình. Anh nhấp một ngụm cà phê, vị đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi, rồi biến thành chút ngọt dịu cuối cùng. Cơn ác mộng dần lùi xa, nhường chỗ cho cảm giác nhẹ nhõm, như thể anh vừa thoát khỏi một gọng kìm vô hình. "Chỉ là mơ thôi," anh tự nhủ, cố gắng trấn an bản thân. "Đừng nghĩ ngợi nhiều."

Khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khe cửa sổ, nhuộm vàng căn phòng, Ji Yong đã hoàn toàn thoát khỏi sự bám víu của cơn ác mộng. Anh thay quần áo, chọn một chiếc áo sơ mi linen màu kem và quần kaki sáng màu, mang đến vẻ ngoài tươi tắn, giản dị. Mùi hương của hoa hồng và tử đinh hương vẫn còn vương vấn trên lớp áo, là hương vị đặc trưng của cửa tiệm hoa của anh. Anh mỉm cười, cảm thấy lòng mình dịu lại. Dù sao thì, có một cửa tiệm hoa là ước mơ của anh. Một cuộc sống bình dị, không drama, không biến cố.

Đúng 7 giờ sáng, tiếng chuông cửa quen thuộc vang lên. Ji Yong không cần nhìn cũng biết là ai. Seung Ri. Chàng trai trẻ với nụ cười luôn thường trực trên môi, là cánh tay phải đắc lực của anh trong tiệm hoa. Seung Ri bước vào, trên tay là hai hộp thức ăn giữ nhiệt vẫn còn bốc khói.

"Chào buổi sáng, Ji Yong hyung!" Seung Ri reo lên, giọng nói tràn đầy năng lượng như thường lệ. "Hôm nay em làm cơm chiên kim chi đó! Nghe nói hyung thích món này mà."

Ji Yong bật cười, trái tim anh bỗng thấy ấm áp lạ thường. "Chào buổi sáng, Seung Ri. Em đúng là thiên thần của anh mà."

Họ ngồi vào bàn ăn nhỏ trong bếp. Cơm chiên kim chi nóng hổi, thơm lừng mùi hành lá và dầu mè, điểm xuyết những miếng thịt xông khói vàng ruộm. Ji Yong cảm thấy cơn đói cồn cào trong bụng. Anh đưa đũa gắp một miếng cơm lớn, vị cay nồng của kim chi hòa quyện với vị béo của thịt và trứng ốp la lòng đào, tạo nên một bản giao hưởng vị giác hoàn hảo.

"Hôm qua hyung ngủ ngon chứ?" Seung Ri hỏi, đôi mắt lấp lánh như hai vì sao. Cậu chàng không ngừng nhai, má phồng lên như sóc.

Ji Yong khựng lại một chút. Cơn ác mộng lại thoáng qua trong đầu anh, nhưng anh nhanh chóng xua đi. "Cũng tạm ổn. Chỉ là có một giấc mơ hơi kỳ lạ thôi." Anh không muốn kể chi tiết, sợ làm Seung Ri lo lắng.

Seung Ri gật gù, không hỏi thêm. Cậu chàng luôn tôn trọng những khoảng lặng của Ji Yong. "Hôm nay tiệm sẽ có đợt hoa mới về đấy hyung. Cúc họa mi trắng tinh khôi, rồi cả baby's breath tím nhạt nữa. Hyung có định làm bó hoa đặc biệt nào không?"

Ji Yong mỉm cười, ánh mắt mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ. "Ừm, chắc rồi. Cúc họa mi... nó gợi cho anh nhiều cảm xúc." Anh không biết tại sao, nhưng mỗi khi nhắc đến loài hoa ấy, lòng anh lại trỗi dậy một nỗi niềm khó tả, một sự nuối tiếc mơ hồ.

Sau bữa sáng, hai người cùng dọn dẹp rồi mở cửa tiệm hoa. "Flower of Lies" – tên tiệm được Ji Yong đặt, tựa như một bí ẩn mà chính anh cũng chưa thể giải mã. Căn tiệm nhỏ nhắn, ấm cúng, tràn ngập sắc màu và hương thơm của đủ loại hoa. Ánh nắng ban mai xuyên qua ô cửa kính lớn, rọi sáng từng cánh hoa, làm chúng lung linh như những viên ngọc.

Ji Yong bắt đầu công việc quen thuộc của mình. Anh tỉ mỉ cắt tỉa từng cành hoa héo úa, thay nước cho những bình hoa, cẩn thận sắp xếp lại các bó hoa theo từng tông màu và loại. Đôi tay anh thoăn thoắt, uyển chuyển, như một nghệ sĩ đang tạo tác nên những kiệt tác. Mỗi cánh hoa, mỗi chiếc lá đều được anh nâng niu, chăm chút. Đây là thế giới của anh, một thế giới mà anh đã tự tay dựng xây để thoát ly khỏi quá khứ u ám.

Seung Ri thì lăng xăng hơn, cậu chàng lau dọn bàn ghế, kiểm tra hóa đơn, đôi khi còn ngân nga theo điệu nhạc nhẹ nhàng phát ra từ chiếc radio cũ. Tiếng chuông cửa leng keng báo hiệu có khách, và hai người lại cùng nhau tiếp đón, tư vấn cho những người yêu hoa. Cứ thế, buổi sáng trôi qua êm đềm, nhịp nhàng như một khúc nhạc không lời.

Đến gần trưa, Ji Yong nhận ra tiệm cần thêm một số nguyên liệu phụ trợ và chậu cây nhỏ. "Seung Ri, anh đi mua đồ một lát nhé," anh nói, "em trông tiệm giúp anh."

"Vâng, hyung cứ đi đi ạ!" Seung Ri đáp, vẫn đang mải mê sắp xếp một bó hoa hồng đỏ thắm.

Ji Yong bước ra khỏi tiệm, hít thở làn không khí trong lành của buổi trưa. Mặt trời đã lên cao, chiếu những tia nắng gay gắt xuống mặt đường. Anh đội một chiếc mũ lưỡi trai che nắng, đeo ba lô và đi bộ. Anh thích đi bộ, vì nó giúp anh quan sát cuộc sống xung quanh, hít thở cái nhịp sống hối hả nhưng đầy sức sống của thành phố này.

Con đường dẫn đến cửa hàng nguyên liệu quen thuộc. Anh rẽ vào một con hẻm nhỏ, lách qua đám đông đang tấp nập mua sắm ở chợ tạm. Mùi thức ăn, mùi gia vị, mùi hoa quả chín nồng nàn xộc vào cánh mũi, tạo nên một bản hòa tấu hương vị đặc trưng của phố thị. Anh mua đủ thứ cần thiết: phân bón hữu cơ, vài loại đất chuyên dụng, những chiếc chậu gốm nhỏ xinh xắn và một ít dây ruy băng mới.

Khi đã mua sắm xong, Ji Yong quyết định đi đường vòng một chút, thay vì quay lại con đường cũ. Anh muốn đi qua công viên gần đó, để hít thở chút không khí trong lành và ngắm nhìn những hàng cây xanh mướt. Anh bước đi, nhịp chân đều đều, tâm trạng nhẹ nhõm. Cuộc sống hiện tại của anh là một giấc mơ có thật, một thiên đường nhỏ bé mà anh đã phải đánh đổi rất nhiều để có được.

Anh rẽ vào một con đường lớn hơn, nơi có nhiều tòa nhà cao tầng và các cửa hàng sang trọng. Xa xa, anh nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của tòa nhà Sở Cảnh sát. Một cảm giác bất an khó tả chợt dâng lên trong lòng anh. Anh khẽ nhíu mày. Tại sao anh lại cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy nó? Cứ như có một sợi dây vô hình nào đó đang níu kéo, siết chặt lấy trái tim anh.

Anh cố gắng xua đi cảm giác ấy, tự nhủ rằng đó chỉ là do cơn ác mộng sáng nay vẫn còn ảnh hưởng. Anh tăng tốc bước đi, muốn nhanh chóng vượt qua khu vực này. Nhưng càng đi, cảm giác ấy càng trở nên mạnh mẽ, một sự thôi thúc kỳ lạ khiến anh phải chú ý đến từng chi tiết xung quanh. Chiếc xe màu đen đỗ bên lề đường... một người đàn ông mặc vest đang nói chuyện điện thoại... một cặp đôi trẻ đang nắm tay đi qua... Tất cả đều quen thuộc đến rợn người.

Đôi mắt anh dáo dác nhìn quanh, một sự căng thẳng vô hình khiến sống lưng anh lạnh toát. Anh không hiểu vì sao mình lại có cảm giác này, nhưng nó giống hệt như những gì anh đã "mơ" thấy. Tim anh bắt đầu đập nhanh hơn, từng nhịp đập như muốn xé toạc lồng ngực. Anh cố gắng kiểm soát hơi thở, nhưng vô ích.

Rồi, một âm thanh chói tai xé toạc không gian. Tiếng phanh gấp, chát chúa, như một lưỡi dao sắc bén cứa vào màng nhĩ. Ji Yong quay phắt lại.

Một chiếc xe màu đen, giống hệt chiếc xe trong "giấc mơ" của anh, đang lao thẳng tới. Đèn pha sáng chói lóa mắt, khiến anh không thể nhìn rõ người lái. Trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngừng lại. Anh nhìn thấy rõ mồn một chiếc xe đang tiến đến, từng chi tiết của nó hiện rõ trong tầm mắt anh, từ những vết xước nhỏ trên lớp sơn đen bóng đến hình ảnh phản chiếu méo mó của chính anh trong cửa kính.

Không có thời gian để suy nghĩ, không có cơ hội để phản ứng. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá đột ngột. Một tiếng "RẦM!" vang lên, khô khốc và tàn nhẫn.

Cơ thể Ji Yong bị hất tung lên không trung, xoay tròn vô định trong một khoảnh khắc tưởng chừng kéo dài vô tận. Túi đồ trên tay anh văng ra, những chiếc chậu gốm vỡ tan tành, những cuộn ruy băng tung tóe như những dải màu vô hồn. Cảm giác đau đớn tê dại bùng lên khắp cơ thể, từng thớ thịt, từng khớp xương như bị nghiền nát dưới một lực lượng khủng khiếp. Anh thấy bầu trời xanh quay cuồng, những tán cây xanh rờn lướt qua mắt anh như một vệt sáng mờ ảo. Mùi máu tanh nồng xộc lên mũi, hòa lẫn với mùi khét của lốp xe.

Anh ngã xuống đất, một dòng máu ấm nóng trào ra từ khóe môi, nhuộm đỏ vỉa hè. Mắt anh mờ dần, mọi âm thanh xung quanh đều trở nên xa xăm, bóp méo. Chiếc xe màu đen không dừng lại, nó vẫn lao đi như một bóng ma, biến mất hút vào cuối con đường. Ji Yong cố gắng hít thở, nhưng lồng ngực anh như bị một tảng đá đè nặng. Ánh sáng cuối cùng của buổi chiều tà dần lịm tắt trong đôi mắt anh. Mọi thứ chìm vào bóng tối thăm thẳm, lạnh lẽo, như thể anh đang rơi vào một vực sâu không đáy, nơi thời gian và không gian đều ngừng lại.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức hoàn toàn tan biến, một tiếng chuông điện thoại yếu ớt vang lên trong đầu anh, xen lẫn với tiếng tim đập thình thịch...

*Reng... reng... reng...*