Tiếng Chuông Của Vòng Lặp

Tiếng chuông điện thoại chói tai xuyên thẳng qua màn sương mù của cơn mê man, xé toạc màn đêm đặc quánh đang vây lấy Ji Yong. Nó không còn yếu ớt như tiếng vọng từ vực sâu nữa, mà sắc lạnh, dồn dập, như một mũi khoan vô hình đang đục khoét vào màng nhĩ, kéo anh thoát ly khỏi bóng tối vĩnh cửu.

*Reng! Reng! Reng!*

Đôi mắt anh bật mở, chớp chớp liên hồi trong bóng đêm dày đặc. Một dòng khí lạnh buốt luồn qua từng thớ thịt, anh giật bắn mình, ngồi bật dậy trên giường. Lồng ngực phập phồng, hơi thở gấp gáp như vừa bơi qua một đại dương cuồng nộ. Mồ hôi lạnh rịn ra khắp lưng, ướt đẫm tấm áo phông mỏng. Căn phòng quen thuộc hiện ra lờ mờ dưới ánh trăng mờ nhạt hắt qua khung cửa sổ, nhưng mọi thứ đều chao đảo, xoay tròn như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng kinh hoàng.

Anh đưa tay lên trán, cảm nhận sự ẩm ướt, rồi vội vàng chạm vào thái dương. Cơn đau nhói như búa bổ vẫn còn vương vấn đâu đó, một cảm giác ê ẩm mơ hồ lan tỏa khắp cơ thể, đặc biệt là ở phần hông và đầu gối. Anh nhớ như in cái va chạm khủng khiếp, tiếng kim loại rít lên chói tai, và cảm giác bị hất văng lên không trung như một con búp bê vải rách nát. Mùi máu tanh nồng, vị mặn chát của sắt trong miệng, và cả ánh mắt mờ dần khi anh ngã xuống vỉa hè... Tất cả vẫn còn sống động, rõ nét đến rợn người.

Nhưng giờ đây, anh đang nằm trên chiếc giường quen thuộc của mình, trong căn phòng quen thuộc. Chiếc điện thoại vẫn không ngừng reo, ánh sáng xanh yếu ớt từ màn hình nhấp nháy liên tục trên chiếc tủ đầu giường. 3 giờ sáng. Chính xác là 3 giờ sáng.

Ji Yong vươn tay run rẩy, chụp lấy chiếc điện thoại. Màn hình hiển thị "Cuộc gọi đến", nhưng không có số điện thoại, không có tên người gọi. Chỉ là một khoảng trống vô định. Anh nhấn nút nghe, đưa điện thoại lên tai, nhưng chỉ có tiếng "tút... tút..." kéo dài, rồi im bặt. Không một lời nói, không một tiếng động nào khác ngoài nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực anh.

Anh kiểm tra lịch sử cuộc gọi. Trống trơn. Không một cuộc gọi nào được ghi lại.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh. Giấc mơ đó... nó quá thật. Thật đến mức anh có thể cảm nhận được hơi thở của cái chết phả vào mặt. Ji Yong thở hắt ra một hơi, cố gắng đẩy lùi những hình ảnh ghê rợn ra khỏi tâm trí. Chắc chắn là một giấc mơ. Chỉ là một giấc mơ thôi. Có lẽ anh đã quá mệt mỏi sau một ngày dài làm việc, hoặc bị áp lực gì đó mà không hay biết. Anh xoa xoa thái dương, cảm giác nhức mỏi vẫn chưa tan biến hoàn toàn.

Anh buông điện thoại xuống, ánh mắt lướt qua căn phòng. Tủ quần áo màu trắng, kệ sách chất đầy những cuốn tiểu thuyết cũ kỹ, chậu cây xương rồng nhỏ bé đặt trên bệ cửa sổ. Mọi thứ đều đúng vị trí của nó, an toàn và quen thuộc. Anh nhìn đồng hồ báo thức trên tủ: 3:05 sáng. Thời gian trôi đi thật chậm chạp trong bóng tối tĩnh lặng.

Ji Yong nằm vật xuống giường, vùi mặt vào gối, cố gắng tìm lại giấc ngủ. Nhưng tâm trí anh vẫn quay cuồng. Những mảnh vỡ của giấc mơ cứ chập chờn hiện ra: chiếc xe đen bí ẩn, con đường gần sở cảnh sát, và cảm giác đau đớn xé nát cơ thể. Anh trằn trọc không yên. Mãi đến khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khe cửa, dát vàng lên bức tường, anh mới chìm vào một giấc ngủ chập chờn, không sâu.

Tiếng lạch cạch từ dưới bếp, mùi cà phê rang xay thơm lừng và tiếng lẩm bẩm nho nhỏ của Seung Ri đánh thức Ji Yong một lần nữa. Anh mở mắt, cảm thấy một sự mệt mỏi rã rời bao trùm. Đồng hồ chỉ 7 giờ sáng.

Anh uể oải bước xuống bếp, thấy Seung Ri đang lúi húi bên bếp, mái tóc nâu mềm mại rũ xuống trán. Chiếc tạp dề màu xanh ngọc bích càng làm tôn lên vẻ trẻ trung, năng động của cậu.

"Chào buổi sáng, Ji Yong hyung!" Seung Ri quay lại, nụ cười tươi rói như ánh nắng ban mai. "Hôm nay hyung dậy muộn hơn mọi khi đấy. Có phải đêm qua mất ngủ không?"

Ji Yong chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt anh hơi cụp xuống. "Chỉ là... có một giấc mơ không mấy dễ chịu." Anh không muốn kể chi tiết, sợ rằng những lời nói đó sẽ biến cơn ác mộng thành hiện thực.

"Ác mộng à? Đáng sợ đến mức nào mà hyung trông phờ phạc thế này?" Seung Ri nhíu mày, đưa tay chạm nhẹ vào trán anh. "Không sốt. Chắc là do suy nghĩ nhiều thôi."

Cậu đặt một đĩa bánh mì nướng vàng ươm và một tách cà phê nóng hổi trước mặt Ji Yong. Mùi bơ thơm lừng lan tỏa khắp gian bếp nhỏ. "Ăn đi hyung. Em biết hyung thích món này."

Ji Yong nhìn đĩa bánh mì, rồi nhìn Seung Ri. Mọi thứ đều quá đỗi quen thuộc, quá đỗi bình thường. Như thể chưa hề có cơn ác mộng nào tồn tại. Cảm giác này thật kỳ lạ, vừa trấn an lại vừa khiến anh bất an.

"Cảm ơn em, Ri." Anh khẽ nói, cầm lấy tách cà phê ấm nóng. Hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay, xua đi chút lạnh giá còn sót lại trong tâm trí.

Trong bữa sáng, Seung Ri thao thao bất tuyệt về kế hoạch cho tiệm hoa ngày hôm nay. "Hôm nay mình phải tỉa bớt mấy cành hồng leo phía trước, trông nó cứ um tùm sao ấy. Rồi mình cần nhập thêm một lô cẩm tú cầu màu xanh lam, khách hỏi nhiều lắm. Chiều nay em định ghé qua chợ hoa đầu mối xem có gì mới không..."

Ji Yong lắng nghe, thỉnh thoảng gật gù. Anh quan sát Seung Ri, từng cử chỉ, từng biểu cảm đều chân thật và sống động. Người thanh niên này, với nụ cười rạng rỡ và đôi mắt lấp lánh sự nhiệt huyết, là một phần không thể thiếu trong cuộc sống yên bình mà anh đang cố gắng xây dựng. Anh tự nhủ, mình phải bảo vệ cuộc sống này, bảo vệ Seung Ri khỏi mọi hiểm nguy.

Sau bữa sáng, cả hai cùng nhau mở cửa tiệm hoa "Garden of Lies". Ánh nắng ban mai rót đầy qua cửa kính, làm bừng sáng những bông hoa rực rỡ sắc màu. Mùi hương dịu nhẹ của hoa hồng, hoa ly, cúc họa mi hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian thư thái, dễ chịu.

Ji Yong bắt đầu công việc quen thuộc: tưới nước cho những chậu cây cảnh, cắt tỉa những cành hoa úa, sắp xếp lại những bó hoa trong tủ kính. Anh tỉ mỉ vuốt ve từng cánh hoa cẩm chướng mềm mại, bàn tay khéo léo biến những bông hoa đơn lẻ thành những tác phẩm nghệ thuật đầy cuốn hút.

Seung Ri thì bận rộn với việc kiểm kê hàng hóa và ghi chép sổ sách. "Hyung này, chiều nay em đi chợ hoa đầu mối nhé. Tiện thể ghé qua cửa hàng đồ làm vườn mua thêm đất trồng và vài loại phân bón."

Ji Yong gật đầu, "Cẩn thận đấy, đừng có chạy xe ẩu."

"Em biết rồi mà!" Seung Ri cười lanh lảnh, giọng điệu có chút hờn dỗi. "Em đâu phải con nít nữa đâu."

Khoảng giữa trưa, tiệm hoa dần đông khách. Những bà nội trợ ghé mua hoa trang trí nhà cửa, những cặp tình nhân chọn bó hồng lãng mạn, và cả những người đàn ông lịch lãm tìm kiếm một món quà tinh tế. Ji Yong và Seung Ri phối hợp ăn ý, mỗi người một việc, khiến công việc trôi chảy và hiệu quả.

Khi đồng hồ điểm 2 giờ chiều, Ji Yong quyết định tự mình đi mua thêm một số nguyên liệu đặc biệt cho những bó hoa đặt trước. Anh cần vài loại lá phụ và một số loại hoa hiếm mà Seung Ri có lẽ sẽ không tìm thấy ở chợ đầu mối thông thường. Anh dặn dò Seung Ri trông tiệm, rồi khoác áo khoác, bước ra ngoài.

Ánh nắng chiều đã bắt đầu ngả vàng, trải một lớp mật ong óng ả lên những con phố. Ji Yong bước đi trên vỉa hè, tâm trí anh vẫn còn vương vấn bởi giấc mơ kinh hoàng sáng nay. Anh cố gắng đẩy nó ra khỏi đầu, tự nhủ rằng đó chỉ là một sản phẩm của trí tưởng tượng. Tuy nhiên, một cảm giác bất an mơ hồ vẫn đeo bám anh, như một bóng đen lởn vởn phía sau lưng.

Anh rẽ vào một con hẻm nhỏ, nơi có một cửa hàng chuyên cung cấp vật liệu cắm hoa độc đáo. Mùi đất ẩm và hương thảo mộc thoang thoảng trong không khí. Sau khi mua được những thứ cần thiết, anh lại trở ra đường lớn.

Càng đi, một cảm giác quen thuộc đến rợn người càng trỗi dậy trong lòng Ji Yong. Cảnh vật xung quanh, những tòa nhà cao tầng, những hàng cây xanh rì, tiếng còi xe ồn ã... tất cả đều giống hệt như trong giấc mơ. Bước chân anh chậm lại, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Anh ngẩng đầu nhìn lên biển chỉ dẫn, rồi nhìn sang phía đối diện. Kia rồi. Sở cảnh sát. Tòa nhà xám xịt sừng sững, mang một vẻ uy nghiêm nhưng cũng đầy lạnh lẽo.

Anh đang đi trên chính con đường đó. Con đường mà trong giấc mơ, anh đã bị chiếc xe đen tông trúng.

Cả người Ji Yong cứng đờ. Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng anh. Không thể nào. Đây không thể là sự thật. Anh cố gắng trấn an bản thân, nhưng những hình ảnh trong giấc mơ bắt đầu ùa về, rõ nét hơn bao giờ hết. Mùi máu, tiếng rít của bánh xe, cảm giác đau đớn đến xé lòng.

Anh nhìn quanh, tìm kiếm một lối thoát, một con đường khác. Anh muốn quay đầu lại, muốn chạy thật nhanh khỏi nơi này. Nhưng chân anh như bị đóng đinh xuống đất, không thể nhấc lên được. Toàn thân anh căng thẳng, các cơ bắp co cứng lại. Hơi thở dồn dập, lồng ngực như bị nén chặt.

Mắt anh đảo nhanh, quét qua từng chiếc xe đang lưu thông trên đường. Rồi, anh nhìn thấy nó. Một chiếc xe màu đen tuyền, bóng loáng, đang lao tới với tốc độ kinh hoàng từ phía xa. Đèn pha của nó lóe lên một cách chói mắt, như đôi mắt tử thần đang nhìn thẳng vào anh.

Không! Anh gào thét trong tâm trí. Không thể nào!

Anh cố gắng lùi lại, nhưng mọi giác quan của anh như bị tê liệt. Thời gian dường như chậm lại. Anh thấy rõ từng chi tiết: hình dáng chiếc xe, ánh sáng phản chiếu trên lớp sơn bóng, và cả sự vô cảm đến lạnh người của nó. Nó không hề có ý định phanh lại.

Một tiếng còi xe inh ỏi vang lên, xé tan sự tĩnh lặng trong tâm trí anh. Ji Yong quay phắt người, cố gắng né tránh. Nhưng đã quá muộn. Chiếc xe lao đến với sức mạnh hủy diệt, không cho anh bất kỳ cơ hội nào để thoát thân.

*RẦM!*

Một lực va chạm khủng khiếp đánh thẳng vào người anh. Cảm giác đau đớn tột cùng bùng lên như một ngọn lửa địa ngục, thiêu đốt từng tế bào, từng mạch máu. Anh nghe thấy tiếng xương cốt mình kêu lên răng rắc, như một cành cây khô gãy vụn. Cơ thể anh bị hất văng lên không trung, quay cuồng trong vô định.

Bầu trời xanh ngắt phía trên anh đảo lộn, những đám mây trắng tinh giờ đây biến thành những vệt màu nhòe nhoẹt. Anh cảm nhận được mùi dầu nhớt, mùi khét của lốp xe, và một dòng máu ấm nóng trào ngược lên cổ họng. Mắt anh bắt đầu mờ đi, mọi hình ảnh đều trở nên méo mó, xa xăm.

Anh rơi xuống, va đập mạnh vào mặt đường. Một tiếng nức nở bật ra từ cổ họng anh, hòa lẫn với tiếng thở hổn hển. Chiếc xe đen không dừng lại, vẫn lao đi như một bóng ma, biến mất hút vào cuối con đường, để lại phía sau một vũng máu đỏ tươi đang loang dần trên nền nhựa đường.

Ji Yong nằm đó, cơ thể tê dại, không còn cảm nhận được gì ngoài sự trống rỗng và lạnh lẽo đang xâm chiếm. Hơi thở anh yếu dần, từng