Chương 1

Bên ô cửa sổ kính lớn, chiều tà trút những vạt nắng vàng vọt cuối cùng xuống thành phố. Ánh sáng loãng nhợt nhạt, yếu ớt tựa như hơi tàn của một mối tình, đổ dài trên tấm lưng gầy gò của Lâm Mộ Khê. Cô đứng đó, tay khẽ vuốt ve tấm kính lạnh toát, nhìn xuống dòng người xe tấp nập như đàn kiến đang hối hả chạy trốn một cơn mưa vô hình. Nơi này, cái văn phòng sang trọng trên tầng mười lăm này, từng là ước mơ, là niềm tự hào, là chốn cô nghĩ mình có thể viết tiếp câu chuyện tình yêu dang dở. Giờ đây, nó chỉ còn là một nhà tù không song sắt, giam giữ những mảnh vỡ của một trái tim.

Hộp carton đặt trên bàn làm việc trống hoác, như một nấm mồ thu nhỏ cho những tháng ngày đã qua. Cô đưa tay nhặt chiếc bút máy quen thuộc, đầu ngón tay miết nhẹ lên lớp vỏ kim loại sáng bóng, cảm nhận chút hơi ấm còn vương vấn. Chiếc bút này, Vũ Tư Kỳ đã tặng cô vào ngày sinh nhật năm ngoái, kèm theo lời chúc ngọt ngào mà giờ đây chỉ còn là vị đắng chát nơi cuống họng. “Mộ Khê của em, hãy dùng nó để viết nên những thành công rực rỡ nhé.” Thành công ư? Rực rỡ ư? Tất cả chỉ là một trò đùa nghiệt ngã của số phận, một tấm màn nhung che đậy sự thật trần trụi.

Gần một năm rồi, kể từ ngày cô đặt chân vào đây, làm việc dưới quyền của người mình yêu say đắm. Cái cảm giác ấy, tựa như có một lưỡi dao sắc bén cứa vào da thịt mỗi ngày, đau đớn mà không thể kêu la. Mỗi lần Vũ Tư Kỳ bước qua, hương Omega ngọt ngào thoang thoảng của em ấy quyện vào không khí, Lâm Mộ Khê lại thấy lột tả hết bản năng Alpha trong mình. Một Alpha mạnh mẽ, kiêu hãnh như cô, từng thề nguyện sẽ che chở cho Omega của mình, lại phải cúi đầu, nghe theo từng mệnh lệnh. Điều đó không phải vì cô không muốn cống hiến, không phải vì cô không tôn trọng vị trí của Vũ Tư Kỳ, mà là vì cái ranh giới vô hình giữa sếp và nhân viên, giữa người giàu và người nghèo, đã nghiền nát sự bình đẳng vốn có trong tình yêu của họ.

Cô khẽ thở dài, âm thanh nhỏ đến nỗi gần như bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng bao trùm văn phòng. Tay cô chậm rãi xếp những cuốn sách, những khung ảnh kỷ niệm vào hộp. Từng món đồ nhỏ bé, tầm thường, lại mang theo cả một bầu trời ký ức. Nụ cười rạng rỡ của Vũ Tư Kỳ trong tấm ảnh chụp chung thuở còn đi học, ánh mắt lấp lánh như sao trời khi em ấy tựa đầu vào vai cô dưới tán lá me xanh. Những ký ức ấy, giờ đây, không còn là báu vật mà là những mũi kim châm thẳng vào tim.

"Mộ Khê, em ổn chứ?" Giọng nói ấm áp, trầm khàn của Trưởng phòng Vương vang lên phía sau, kéo Lâm Mộ Khê thoát khỏi dòng suy tư. Cô quay đầu lại, cố gắng nở một nụ cười nhạt nhẽo. Trưởng phòng Vương, một Beta trung niên, ánh mắt đầy vẻ quan tâm. Cô ấy đã chứng kiến sự đổi thay của Lâm Mộ Khê trong suốt thời gian qua, từ một Alpha đầy nhiệt huyết, tràn trề sức sống, đến một người Alpha luôn mang theo ánh mắt u buồn, chất chứa.

"Vâng, em ổn, Trưởng phòng." Lâm Mộ Khê đáp, giọng khàn đặc. "Em chỉ... đang sắp xếp lại đồ đạc thôi."

Trưởng phòng Vương bước đến gần, nhìn vào chiếc hộp carton đầy ắp đồ đạc. Một nụ cười chua chát hiện trên môi cô ấy. "Nghe nói em... đã nộp đơn xin nghỉ việc?"

Lâm Mộ Khê gật đầu, cố giữ cho giọng mình không run rẩy. "Vâng. Em đã quyết định rồi."

"Vũ tổng... cô ấy có vẻ khá bất ngờ." Trưởng phòng Vương nói, ánh mắt xa xăm. "Cô ấy không nói gì nhiều, chỉ nhìn chằm chằm vào lá đơn một lúc lâu."

Trái tim Lâm Mộ Khê thắt lại. Bất ngờ ư? Hay là thờ ơ? Cô không biết, và cũng không muốn biết nữa. Cái khoảnh khắc cô nhìn thấy Vũ Tư Kỳ cười nói rạng rỡ bên Trưởng phòng Mạnh của phòng Marketing, bàn tay em ấy vô thức chạm nhẹ vào cánh tay người kia, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Hương Omega của Vũ Tư Kỳ, vốn chỉ dành riêng cho cô, giờ đây dường như cũng đang chia sẻ với một Beta khác. Đó là giọt nước tràn ly, là nhát dao cuối cùng kết liễu những gì còn sót lại. Một Alpha như cô, dù có bản năng chiếm hữu mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng được cảnh tượng ấy. Đặc biệt là khi người kia, Trưởng phòng Mạnh, lại là một Beta nam tính, trầm ổn, và quan trọng nhất, ngang hàng với Vũ Tư Kỳ về địa vị.

"Dù sao thì... em cũng chúc Trưởng phòng may mắn." Lâm Mộ Khê nói, cố gắng thay đổi chủ đề. "Công việc ở đây không dễ dàng chút nào."

Trưởng phòng Vương khẽ lắc đầu. "Mộ Khê, em là một Alpha tài năng. Cô ấy... cô ấy sẽ hối tiếc đấy."

Một tiếng cười khô khốc bật ra từ cổ họng Lâm Mộ Khê. Hối tiếc? Có lẽ không. Vũ Tư Kỳ có quá nhiều thứ để lựa chọn, quá nhiều ánh hào quang vây quanh. Cô, Lâm Mộ Khê, chỉ là một ngôi sao nhỏ bé, mờ nhạt giữa dải ngân hà rực rỡ của em ấy.

Khi chiếc hộp đã đầy, Lâm Mộ Khê nhấc nó lên. Nặng trịch, không chỉ vì những món đồ mà còn vì gánh nặng của cả một đoạn tình cảm. Cô bước ra khỏi văn phòng, ánh mắt lướt qua từng ô bàn làm việc quen thuộc. Tiếng gõ bàn phím lách cách, tiếng trò chuyện rì rầm, tất cả đều trở nên xa lạ, hờ hững. Đây không còn là nơi của cô nữa.

Đến cửa phòng làm việc của Vũ Tư Kỳ, cô khẽ dừng lại. Cánh cửa gỗ sồi đóng kín, tựa như một bức tường thành không thể xuyên thủng. Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Mộ Khê cảm thấy một khao khát cháy bỏng muốn xông vào, muốn túm lấy Vũ Tư Kỳ, muốn hỏi em ấy tại sao. Tại sao lại để mọi thứ trôi tuột khỏi tầm tay? Tại sao lại để khoảng cách xã hội, tiền bạc, địa vị, nghiền nát tình yêu của họ? Tại sao lại để một Beta khác chiếm lấy sự chú ý, sự quan tâm mà em ấy từng dành trọn cho cô?

Nhưng rồi, một cơn đau nhói nơi lồng ngực kéo cô trở về thực tại. Gân xanh trên trán cô giật giật, nắm tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cô đã quyết định rồi. Không có gì để nói nữa. Lời nói chỉ khiến vết thương thêm rỉ máu, khiến sự ra đi càng thêm nặng nề. Bản năng Alpha kiêu hãnh của cô không cho phép cô cầu xin, không cho phép cô níu kéo. Nếu tình yêu của họ không đủ mạnh để vượt qua những khác biệt, thì thà rằng buông tay để tự giải thoát cho cả hai.

Cô quay lưng, bước đi dứt khoát. Tiếng bước chân cô vang vọng trên hành lang lát đá cẩm thạch, mỗi bước một nặng nề, như thể đang bước qua hàng ngàn mảnh thủy tinh vỡ vụn. Cô không quay đầu lại. Không một lần ngoái nhìn. Bởi cô biết, nếu cô nhìn lại, dù chỉ một thoáng, tất cả sự kiên cường mà cô đã cố gắng dựng xây sẽ tan thành mây khói.

Khi cô đi đến thang máy, cánh cửa phòng Vũ Tư Kỳ đột ngột mở ra. Một làn hương Omega ngọt ngào, quen thuộc xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén của Alpha. Lâm Mộ Khê khẽ rùng mình, cố gắng kìm nén bản năng muốn quay lại, muốn tìm kiếm, muốn ôm lấy nguồn hương ấy. Cô đứng im, lưng vẫn quay về phía sau, cảm nhận rõ ràng ánh mắt của Vũ Tư Kỳ đang dán chặt vào mình. Không gian như đặc quánh lại, chỉ còn tiếng tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, như một hồi trống trận sắp sửa kết thúc.

"Mộ Khê..." Giọng nói của Vũ Tư Kỳ nhỏ nhẹ, mang theo chút run rẩy, như tiếng gió thoảng qua khe cửa.

Lâm Mộ Khê nhắm mắt lại. Chỉ một tiếng gọi ấy thôi, cũng đủ khiến toàn thân cô run lên bần bật. Bao nhiêu ký ức, bao nhiêu lời thề non hẹn biển, bao nhiêu đêm mặn nồng, tất cả ùa về như một cơn sóng thần, chực nhấn chìm cô vào vực sâu tuyệt vọng. Nhưng cô đã tự hứa với lòng mình. Đây là ranh giới cuối cùng.

Cô hít một hơi thật sâu, nuốt khan thứ nghẹn đắng nơi cổ họng. "Vũ tổng." Cô dùng cái xưng hô xa cách ấy, như một nhát kiếm lạnh lùng, cắt đứt sợi dây liên kết cuối cùng. "Tôi xin phép."

Nói rồi, cô ấn nút thang máy. Cánh cửa kim loại lạnh lẽo từ từ mở ra, như cánh cổng dẫn đến một thế giới hoàn toàn khác, nơi không còn Vũ Tư Kỳ, không còn những giấc mộng phù hoa, và không còn cả những vết sẹo hằn sâu trong tim. Cô bước vào, không cho mình một giây phút do dự nào.

Cánh cửa thang máy khép lại, chia cắt hai con người, hai thế giới, hai bậc thang. Một bậc thang dẫn xuống vực sâu của quá khứ. Một bậc thang dẫn lên một tương lai mờ mịt, nhưng ít ra, nó sẽ là của riêng cô, Lâm Mộ Khê. Tiếng "ting" nhỏ nhẹ báo hiệu thang máy bắt đầu chuyển động, mang theo cô đi xa dần, xa dần khỏi nơi đã từng là tất cả của cô. Và ở phía sau, trên tầng mười lăm ấy, một Omega đứng lặng lẽ, đôi mắt rưng rưng nhìn vào cánh cửa thang máy đã đóng kín, hương thơm ngọt ngào của em ấy giờ đây mang theo một nỗi chua xót khôn nguôi.