Chương 4: Thành An Bình, Bố Cục Sơ Khởi của Minh Thần Giả

Nguyên Phong quay người, hòa vào dòng người tiều tụy. Hắn không nói một lời, nhưng ánh mắt đã khóa chặt vào con đường dẫn về phía Thành An Bình. Ba ngày đường. Một khoảng thời gian không dài, nhưng đủ để hắn quan sát, suy nghĩ, và củng cố thêm những tính toán trong đầu.

Con đường mòn gập ghềnh, uốn lượn qua những đồi hoang cỏ cháy, xuyên qua những khu rừng thưa thớt cây cằn. Bầu trời vẫn một màu xám xịt, nhưng không khí trở nên khô nóng hơn khi hắn rời xa ngọn núi vô danh. Nguyên Phong bước đi không ngừng nghỉ, mỗi bước chân đều chứa đựng một sự kiên định lạ thường. Hắn không giống những lữ khách khác, dừng chân nghỉ ngơi ở mỗi trạm dịch hay quán trọ ven đường. Hắn như một con sói đơn độc, lầm lũi tiến về phía trước, chỉ có mục tiêu là kim chỉ nam.

Dọc đường, hắn chứng kiến sự khốn cùng của dân chúng Trung Đại Lục. Những thôn làng tiêu điều, nhà cửa xiêu vẹo, ruộng đồng khô cằn. Lâu lâu lại bắt gặp vài toán thổ phỉ chặn đường cướp bóc, hoặc những toán lính đánh thuê của các gia tộc nhỏ đi tuần tra, mang theo vẻ mặt kiêu ngạo và sự tàn nhẫn không che giấu. Linh khí loãng đến mức, ngay cả những tên thổ phỉ hung hãn nhất cũng chỉ là phàm nhân cường tráng hơn người thường một chút, không có chút dấu hiệu tu luyện nào. Điều này khiến Nguyên Phong càng thêm tin tưởng vào con đường mình đã chọn. Ma pháp, thứ sức mạnh độc nhất mà hắn nắm giữ, sẽ là ngọn cờ dẫn lối cho một kỷ nguyên mới, một sự thay đổi bá đạo.

Hắn cũng không quên tận dụng thời gian để củng cố sức mạnh Sơ Cấp Pháp Sư của mình. Mỗi đêm, khi tìm được một hang đá hay lùm cây kín đáo, hắn lại lặng lẽ vận chuyển Mana trong cơ thể. Mana tinh thuần chảy trong kinh mạch, nuôi dưỡng từng tế bào, mang đến một cảm giác tràn đầy sức sống. Hắn thử nghiệm những phép thuật cơ bản nhất: thắp lửa, tạo ra một luồng gió nhẹ, nâng một viên đá nhỏ. Mỗi lần thành công, dù chỉ là những phép thuật đơn giản, lại càng khắc sâu vào tâm trí hắn niềm tin vào ma pháp. Đồng thời, hắn cũng nhận ra, Mana của hắn không chỉ dùng để thi triển phép thuật. Nó còn có thể cường hóa thể chất, giúp hắn bền bỉ hơn, linh hoạt hơn, và quan trọng nhất, giúp hắn duy trì sự tỉnh táo trong điều kiện khắc nghiệt.

Trên đường đi, Nguyên Phong cũng lén lút mở Cửa Hàng Hệ Thống. Hắn không mua gì vội vàng, nhưng lướt qua các hạng mục. Kiến thức về kiến trúc, thủy lợi, nông nghiệp hiện đại liên tục hiện ra, tựa như những lời mời gọi đầy mê hoặc. Hắn ghi nhớ từng chi tiết, từng nguyên lý. Những thứ này, ở thế giới cũ của hắn là hiển nhiên, nhưng ở đây, chúng chính là những bảo vật vô giá, có khả năng thay đổi cả vận mệnh của một vùng đất. Hắn không khỏi nhếch môi. Nữ Thần ban cho hắn Hệ Thống, nhưng chính Hệ Thống lại là công cụ để hắn kiến tạo nên quyền lực của riêng mình, tách biệt khỏi sự khống chế của Nàng.

Ba ngày sau, ánh chiều tà phủ xuống Thành An Bình. Từ xa, Nguyên Phong nhìn thấy một bức tường thành thấp bé, được xây bằng đá và đất nung. Không hùng vĩ như những đô thành trong tưởng tượng của hắn, nhưng cũng đủ để phân biệt với những thôn trấn nghèo nàn vừa đi qua. Cổng thành mở rộng, lính gác đứng gật gù, ánh mắt lờ đờ.

Nguyên Phong không che giấu vẻ ngoài phong trần của mình. Hắn bước vào thành, hòa mình vào dòng người thưa thớt. Thành An Bình, xét cho cùng, cũng chỉ là một thị trấn nhỏ. Đường phố không lát đá, chỉ là lối đi đất nện. Hai bên đường là những cửa hàng tạp hóa nhỏ, quán ăn tồi tàn, và những ngôi nhà xây bằng gỗ mục hoặc gạch đá đơn sơ. Tuy nhiên, nó vẫn có vẻ nhộn nhịp hơn nhiều so với thôn trấn hắn vừa rời đi. Tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện ồn ào, mùi thức ăn trộn lẫn với mùi bụi đất và mùi ẩm mốc.

Hắn không dừng lại, ánh mắt sắc bén lướt qua từng ngóc ngách, từng gương mặt. Hắn muốn tìm kiếm manh mối về gia tộc Lâm. Hắn đi thẳng đến trung tâm thành trấn, nơi có vẻ là sầm uất nhất. Ở đây, có một quảng trường nhỏ với một tấm bảng thông báo lớn. Chắc chắn, đó sẽ là nơi dán những tin tức quan trọng, bao gồm cả thông báo tuyển người của gia tộc Lâm.

Đúng như dự đoán, tấm bảng gỗ cũ kỹ ở trung tâm quảng trường đã dán đầy những tờ giấy ố vàng. Và giữa chúng, một tờ giấy còn khá mới, viết bằng nét chữ khá đẹp, ghi rõ nội dung tuyển thợ xây cho phủ đệ Lâm gia. Dòng chữ to, rõ ràng, thu hút sự chú ý của vài người dân.

Nguyên Phong không nhìn quá lâu. Hắn đã ghi nhớ địa chỉ: Phía Tây thành, gần sông Vô Ưu. Một vị trí khá hẻo lánh, nhưng có vẻ yên tĩnh. Điều này càng phù hợp với mục đích của hắn.

Hắn tìm một quán ăn nhỏ, gọi một bát mì nóng hổi. Bữa ăn đơn sơ nhưng lại tiếp thêm sức lực cho hắn. Trong khi ăn, hắn lắng nghe những câu chuyện phiếm từ những người xung quanh.

"Nghe nói Lâm gia đang gặp rắc rối lớn. Gần đây phủ đệ bị phá hoại không ít, lại còn có lời đồn ma quỷ quấy phá." Một người đàn ông tóc bạc thì thào.

"Ma quỷ gì chứ! Chắc là lại do tranh chấp gia tộc thôi. Lâm gia vốn không phải là gia tộc lớn mạnh gì ở thành An Bình này. Chỉ là một chi nhánh nhỏ của Lâm gia ở Đông Đại Lục thôi, nhưng lại tự xưng là chính mạch." Một người khác xen vào, giọng điệu khinh thường.

Nguyên Phong khẽ nhíu mày. Tranh chấp gia tộc? Ma quỷ? Điều này thú vị hơn hắn nghĩ. Một gia tộc đang suy yếu, lại gặp vấn đề nội bộ, sẽ dễ dàng bị hắn thao túng hơn. Hắn không tin vào ma quỷ, nhưng hắn tin vào những lời đồn có thể được lợi dụng.

Hắn thanh toán bữa ăn, bước ra khỏi quán. Bóng đêm đã bao trùm hoàn toàn thành trấn. Ánh đèn lồng leo lét chiếu sáng con đường đất nện. Nguyên Phong không vội vã đến Lâm gia ngay lập tức. Hắn cần một cái nhìn tổng quan hơn.

Hắn đi bộ về phía Tây thành, dọc theo con sông Vô Ưu. Mùi nước sông mát lạnh xoa dịu cái nóng bức của ban ngày. Phủ đệ Lâm gia hiện ra sau một hàng cây liễu rủ. Một kiến trúc khá lớn, nhưng rõ ràng đã xuống cấp. Tường đá rêu phong, mái ngói bị vỡ vài chỗ, khu vườn um tùm cỏ dại. Không có vẻ gì là của một gia tộc giàu có.

Hắn ẩn mình trong bóng tối, quan sát cổng chính. Vài người lính gác đứng đó, vẻ mặt uể oải. Không có khí tức linh lực nào tỏa ra từ phủ đệ. Điều này khẳng định thêm: đây chỉ là một gia tộc phàm nhân, hoặc cùng lắm là có vài tu tiên giả cảnh giới Luyện Khí yếu ớt. Một mục tiêu hoàn hảo để hắn thâm nhập.

Nguyên Phong không muốn xuất hiện như một kẻ ăn mày. Hắn muốn được đối xử khác biệt, dù chỉ là chút ít. Hắn cần một kế hoạch để làm nổi bật mình.

Sáng hôm sau, Nguyên Phong đến cổng phủ đệ Lâm gia. Hắn đã chải chuốt lại bản thân một chút, tuy quần áo vẫn cũ kỹ nhưng đã sạch sẽ hơn. Vẻ ngoài gầy gò của hắn, kết hợp với ánh mắt sắc bén và khí chất điềm tĩnh, tạo nên một sự mâu thuẫn kỳ lạ, khiến người khác khó lòng xem thường.

"Kẻ nào?" Một tên lính gác quát lớn, ánh mắt dò xét.

"Tại hạ nghe tin Lâm gia đang tuyển mộ thợ xây." Nguyên Phong nói, giọng trầm ổn, không chút sợ hãi. "Tại hạ đến đây ứng tuyển."

Tên lính gác nhìn hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy khinh thường. "Ngươi? Với cái bộ dạng này? Lâm gia chúng ta cần thợ lành nghề, không phải kẻ ăn mày."

Nguyên Phong không đáp lời. Hắn chỉ lặng lẽ quét mắt qua cánh cổng, qua bức tường rêu phong, và dừng lại ở một vết nứt lớn trên tường đá, ngay phía trên cổng chính. Vết nứt chạy dài từ mái hiên xuống, sâu và rộng, cho thấy một vấn đề nghiêm trọng về kết cấu. Thậm chí, một phần của mái hiên đã bị nghiêng, có nguy cơ sập bất cứ lúc nào.

"Nếu chỉ là thợ lành nghề, e rằng khó lòng giải quyết vấn đề của phủ đệ các ngươi." Nguyên Phong đột ngột lên tiếng, giọng nói mang theo một sự tự tin khiến tên lính gác phải ngạc nhiên. "Vết nứt trên tường kia, không phải do thời gian mục nát, mà do một lực tác động mạnh từ bên trong, gây ra sự lệch chuẩn của móng. Nếu chỉ sửa chữa bề ngoài, e rằng không bao lâu sau sẽ lại sụp đổ."

Tên lính gác ngớ người. Hắn chỉ là một tên phàm nhân, sao có thể hiểu được những lời Nguyên Phong nói? Nhưng lời nói của Nguyên Phong lại trùng khớp với những gì các thợ xây trước đó đã than phiền, rằng vết nứt này rất khó xử lý, không thể chỉ dùng vữa trát lại.

"Ngươi... ngươi nói bậy gì đó?" Tên lính gác lắp bắp.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên, mặc bộ áo bào khá tươm tất, bước ra khỏi phủ đệ. Hắn có vẻ là quản sự hoặc một nhân vật có chút địa vị trong gia tộc.

"Có chuyện gì ồn ào vậy?" Hắn hỏi, giọng điệu có phần khó chịu.

Tên lính gác vội vàng kể lại lời của Nguyên Phong. Người đàn ông trung niên quay sang nhìn Nguyên Phong, ánh mắt dò xét. Hắn cũng nhìn lên vết nứt trên tường, rồi lại nhìn xuống Nguyên Phong.

"Ngươi là thợ xây? Ngươi nhìn ra vấn đề của nó?" Người đàn ông hỏi, giọng điệu có chút hoài nghi.

"Tại hạ là thợ xây, cũng là người nghiên cứu kiến trúc." Nguyên Phong đáp, không hề kiêu ngạo nhưng cũng không hề hạ mình. "Vết nứt này, nếu không xử lý từ gốc rễ, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra tai họa lớn. Không chỉ phần mái hiên, mà cả bức tường này cũng có nguy cơ sụp đổ."

Người đàn ông trung niên tên là Lâm Quản Sự, nghe vậy thì sắc mặt biến đổi. Vết nứt này đã khiến Lâm gia đau đầu bấy lâu nay. Đã có nhiều thợ xây đến xem, nhưng không ai đưa ra được giải pháp triệt để, hoặc giải pháp quá tốn kém. Lời của Nguyên Phong, dù có vẻ hoang đường, nhưng lại đánh trúng vào nỗi lo của hắn.

"Ngươi có thể làm được?" Lâm Quản Sự hỏi, ánh mắt lóe lên tia hy vọng.

"Tại hạ có thể đưa ra giải pháp, và tự mình chỉ đạo thi công." Nguyên Phong đáp. Hắn biết, đây là cơ hội để hắn thể hiện giá trị của mình. Hắn không thể trực tiếp dùng Ma Pháp để sửa chữa, nhưng hắn có thể dùng kiến thức hiện đại để chỉ đạo, và dùng Mana để cường hóa bản thân, tăng cường sức lực và sự chính xác khi cần thiết.

Lâm Quản Sự trầm ngâm một lát. "Ngươi... ngươi tên gì?"

"Nguyên Phong."

"Được rồi, Nguyên Phong. Ngươi hãy theo ta. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Nếu ngươi nói suông, đừng trách Lâm mỗ không khách khí." Lâm Quản Sự quyết định. Dù sao thì, Lâm gia cũng đang trong tình cảnh khó khăn, có thêm một giải pháp cũng không mất gì.

Nguyên Phong không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu nhẹ. Hắn theo Lâm Quản Sự vào phủ đệ. Bên trong, vẻ hoang tàn còn rõ rệt hơn bên ngoài. Khu vườn bị bỏ hoang, cỏ dại mọc đến đầu gối. Nhiều căn phòng đóng cửa im ỉm, cửa sổ vỡ nát. Đúng là một gia tộc đang suy tàn.

Lâm Quản Sự dẫn hắn đến khu vực bị hư hại nặng nhất. Đó là một khu nhà phụ, gần như đã thành phế tích. Một góc tường đổ sập, lộ ra những thanh gỗ mục nát và đá vụn.

"Ngươi xem đi. Đây là nơi bị phá hoại nặng nhất. Các thợ xây khác đều bó tay, nói không thể sửa chữa, chỉ có thể đập đi xây lại." Lâm Quản Sự chỉ tay, giọng đầy bất lực.

Nguyên Phong không trả lời ngay. Hắn bước đến gần, đưa tay chạm vào những viên đá vụn, cẩn thận quan sát kết cấu còn sót lại. Hắn nhắm mắt lại, Mana trong cơ thể khẽ vận chuyển, giúp hắn cảm nhận rõ hơn từng chi tiết nhỏ nhất. Không phải do ma quỷ, cũng không phải do tranh chấp gia tộc đơn thuần. Nơi đây có dấu vết của một loại năng lượng không rõ ràng, yếu ớt, nhưng lại mang tính phá hoại.

"Đây không phải là sự cố thông thường." Nguyên Phong mở mắt, ánh mắt sắc lạnh. "Có một loại năng lượng bất thường đã tác động vào đây. Nó không mạnh, nhưng lại có tính ăn mòn, phá hủy kết cấu từ bên trong. Các ngươi có từng thấy những viên đá bị rỗng ruột, hoặc gỗ bị mục ruỗng một cách kỳ lạ không?"

Lâm Quản Sự giật mình. "Ngươi... sao ngươi biết? Đúng là có! Các thợ xây cũng nói là rất lạ, nhưng họ không giải thích được!"

Nguyên Phong không giải thích thêm. Hắn biết đó là một loại năng lượng âm tính nào đó, có thể do một sinh vật đặc biệt, hoặc một vật phẩm mang tà khí. Hoặc, cũng có thể là do một tu tiên giả yếu kém nào đó đã cố gắng thi triển phép thuật tại đây, và gây ra phản phệ. Dù là gì, thì nó cũng không phải là vấn đề của ma quỷ hay thần tiên. Hắn có thể dùng kiến thức về vật lý, hóa học hiện đại để đối phó.

"Nếu là vậy, việc sửa chữa sẽ phức tạp hơn." Nguyên Phong nói, ánh mắt thâm sâu. "Không chỉ cần gia cố, mà còn cần phải tìm ra nguồn gốc của loại năng lượng này, và hóa giải nó. Bằng không, dù có xây lại bao nhiêu lần, cũng sẽ lại bị phá hủy."

Lâm Quản Sự nghe Nguyên Phong nói, sắc mặt biến hóa liên tục. Hắn không ngờ một kẻ trông có vẻ bình thường như Nguyên Phong lại có thể nói ra những điều sâu sắc đến vậy.

"Ngươi... ngươi có cách hóa giải sao?" Lâm Quản Sự hỏi, giọng nói run rẩy, đầy vẻ cầu khẩn. Đây chính là vấn đề cốt lõi mà Lâm gia đang gặp phải.

"Có. Nhưng cần thời gian, và cần tài nguyên." Nguyên Phong đáp, không chút do dự. "Ta cần bản vẽ chi tiết của phủ đệ, và quyền được khảo sát mọi ngóc ngách."

"Được! Được! Ta sẽ cấp cho ngươi mọi thứ!" Lâm Quản Sự vội vàng gật đầu. Hắn cảm thấy như Nguyên Phong chính là vị cứu tinh của Lâm gia.

Nguyên Phong khẽ nhếch môi. Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch của hắn. Hắn không chỉ có được một chỗ đứng, một nguồn thu nhập, mà còn có cơ hội tìm hiểu sâu hơn về những bí ẩn của thế giới này, và đặc biệt là Lâm gia.

"Ta sẽ bắt đầu công việc từ ngày mai." Nguyên Phong nói, ánh mắt quét qua khu vực đổ nát. "Tạm thời, ta muốn ở lại một căn phòng trống trong phủ đệ để tiện làm việc."

"Được! Ta sẽ sắp xếp cho ngươi một phòng ở khu phía Đông, gần thư viện. Ngươi có thể tùy ý sử dụng thư viện để tìm hiểu về kiến trúc cũ của phủ đệ." Lâm Quản Sự không hề từ chối. Hắn thậm chí còn mừng rỡ.

Nguyên Phong gật đầu, trong lòng đã bắt đầu tính toán những bước đi tiếp theo. Thư viện. Đó là một kho tàng thông tin tuyệt vời. Hắn có thể tìm hiểu về lịch sử Lâm gia, về Thành An Bình, và thậm chí là về Trung Đại Lục. Đồng thời, hắn cũng có thể dùng thư viện làm nơi nghiên cứu, chế tạo những vật phẩm đơn giản dựa trên kiến thức hiện đại, hoặc thậm chí là bí mật luyện tập Ma Pháp.

Hắn sẽ không chỉ là một thợ xây. Hắn sẽ là một cố vấn, một kẻ thao túng, một người gieo mầm cho tôn giáo của mình. Lâm gia sẽ là bước đệm đầu tiên, là bàn đạp để hắn vươn lên, thoát khỏi sự khống chế của Nữ Thần và kiến tạo nên đế chế của riêng hắn.

Ánh mắt Nguyên Phong lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, thâm sâu. Nữ Thần Vĩnh Hằng, Ngươi muốn ta xây dựng tôn giáo cho Ngươi? Được thôi. Nhưng đến cuối cùng, ai sẽ là người thực sự kiểm soát thế giới này, thì vẫn còn phải chờ xem. Hắn sẽ là Minh Thần Giả, người kiến tạo ra mọi thứ, nhưng cũng là kẻ phản nghịch ngầm, âm thầm bẻ lái con thuyền định mệnh theo ý mình.