Ánh bình minh đầu tiên rọi xuống Trung Đại Lục không mang theo sắc vàng tươi tắn, mà chỉ là một vệt cam xám nhợt nhạt, yếu ớt xuyên qua màn mây u ám. Nguyên Phong đứng trên đỉnh ngọn núi vô danh, bóng lưng cô độc in sâu vào nền trời ảm đạm. Hắn không ngoảnh lại. Đêm qua, kế hoạch đã định. Ngày hôm nay, hành trình phải bắt đầu.
Từng bước chân của hắn vững chãi, từ từ xuống núi. Không có sự vội vã, không có sự nao núng. Hắn như một pho tượng cổ xưa, khắc sâu ý chí lãnh khốc vào từng thớ thịt. Khí tức lạnh lẽo bao trùm thân thể hắn, tựa hồ xua tan đi chút hơi ẩm còn vương lại của sương đêm.
Dọc theo sườn núi, cảnh vật vẫn hoang tàn như cũ. Những cây cổ thụ khô cằn vươn nhánh lên trời, tựa như những bàn tay xương xẩu đang cầu khẩn. Đất đá lởm chởm, dấu vết của thời gian và sự hủy diệt in hằn khắp nơi. Linh khí ở đây loãng đến mức đáng thương, ngay cả những loại thực vật thấp kém nhất cũng khó lòng sinh trưởng. Điều này càng khẳng định suy đoán của Nguyên Phong: đây là một mảnh đất bị lãng quên, một nơi hoàn hảo để gieo trồng một hạt giống mới.
Hắn không ngừng quan sát. Đồng tử đen láy lướt qua từng chi tiết nhỏ nhất, ghi nhớ vào tâm trí. Địa hình, thảm thực vật, dấu vết động vật hoang dã. Mọi thứ đều có thể hữu ích cho kế hoạch của hắn. Hắn, một kẻ đến từ thế giới hiện đại, mang theo tri thức của một kỷ nguyên văn minh vượt trội, giờ đây lại phải thích nghi với sự nguyên thủy của nơi này. Đây không phải là một sự thụt lùi, mà là một cơ hội để hắn tái tạo, để hắn kiến thiết.
Dưới chân núi, con đường mòn dần hiện rõ. Nó gập ghềnh, lổn nhổn đá cuội, dẫn thẳng về phía xa xăm nơi có một làn khói mờ ảo đang bốc lên. Dấu hiệu của sự sống, của con người. Hắn bước đi, cảm nhận Mana luân chuyển trong cơ thể. Một nguồn năng lượng tinh thuần, hoàn toàn khác biệt với linh khí yếu ớt xung quanh. Nó là bảo bối của hắn, là quân át chủ bài để hắn lật đổ mọi định luật của thế giới này.
Sau khoảng hai canh giờ đi bộ, khung cảnh bắt đầu thay đổi. Những tàn tích đổ nát dần nhường chỗ cho những thửa ruộng hoang vu, cỏ dại mọc lút đầu. Xa hơn nữa, những mái nhà tranh vách đất thấp thoáng dưới tán cây cổ thụ. Một thôn trấn nhỏ, nghèo nàn hiện ra trước mắt.
Nguyên Phong không vội vàng tiến vào. Hắn ẩn mình trong một lùm cây rậm rạp, ánh mắt sắc bén quan sát. Đây là một thôn trấn điển hình của vùng đất thiếu thốn linh khí. Nhà cửa xập xệ, tường đất nứt nẻ, mái tranh dột nát. Vài bóng người tiều tụy qua lại, dáng vẻ khắc khổ, quần áo vá víu. Những đứa trẻ gầy gò, mặt mũi lấm lem bùn đất, đang chơi đùa với nhau bằng những món đồ chơi thô sơ.
Khung cảnh này khắc sâu vào tâm trí Nguyên Phong. Sự nghèo đói, sự thiếu thốn, sự lạc hậu. Không có dấu hiệu của tu tiên giả, không có khí tức của những cường giả. Chỉ có dân chúng lam lũ, sống lay lắt qua ngày. Điều này càng củng cố thêm ý định của hắn. Ở một nơi mà linh khí bị lãng quên, ma pháp sẽ là ngọn đuốc soi đường.
Hắn quyết định tiến vào. Với vẻ ngoài bụi bặm, quần áo rách nát, hắn không khác gì một lữ khách lạc đường hoặc một kẻ ăn mày. Điều này lại là một lợi thế. Hắn có thể dễ dàng hòa mình vào đám đông, thu thập thông tin mà không bị chú ý.
Bước chân Nguyên Phong vừa đặt vào con đường chính của thôn trấn, mùi khói bếp, mùi đất ẩm, mùi thức ăn đơn sơ xộc vào mũi. Hắn sải bước chậm rãi, cố gắng thu vào tầm mắt mọi thứ. Những quầy hàng nhỏ bán rau củ, ngũ cốc, vài miếng thịt khô. Người dân trao đổi bằng những đồng tiền đồng cũ kỹ.
Hắn dừng lại trước một quán trà nhỏ, nơi vài lão già đang ngồi tụ tập, trầm giọng trò chuyện. Đây là nơi tốt nhất để nắm bắt tin tức. Hắn gọi một bát trà thảo mộc rẻ tiền, ngồi xuống một góc khuất, đôi tai lắng nghe.
"Ai... năm nay lại mất mùa. Cái lão thổ phỉ ở Phỉ Long Trại kia lại đòi tăng thuế. Sống thế này biết bao giờ mới ngóc đầu lên được?" Một lão già thở dài thườn thượt, giọng nói khàn đặc.
"Thì cũng đành chịu thôi, lão Lý. Ở vùng đất hoang vu này, ai mà chả thế? Linh khí cạn kiệt, ngay cả tu tiên giả cũng chẳng thèm ngó tới. Huống chi chúng ta?" Một lão khác đáp lời, giọng đầy cam chịu.
"Giá như có một vị Đại Hiền Giả nào đó xuất hiện, ban cho chúng ta phép màu..." Lão già thứ ba mơ màng nói, ánh mắt nhìn lên bầu trời xám xịt, đầy vẻ khao khát.
Nguyên Phong nhấp một ngụm trà đắng chát, ánh mắt khẽ lóe lên. "Đại Hiền Giả... phép màu..." Đúng như hắn dự đoán. Sự tuyệt vọng sản sinh ra khao khát về một đấng cứu thế, về một thứ sức mạnh siêu phàm. Ma pháp của hắn, không nghi ngờ gì, chính là "phép màu" mà những người này đang tìm kiếm.
Hắn nghe ngóng thêm. Trung Đại Lục, đúng là nơi linh khí mỏng manh. Các tông môn tu tiên nhỏ bé ở đây cũng chỉ đạt đến cảnh giới Luyện Khí, Trúc Cơ là cùng, không đủ sức bảo vệ dân chúng khỏi các thế lực cường hào, thổ phỉ. Chính quyền trung ương thì xa vời, không đủ khả năng kiểm soát toàn bộ đại lục. Các gia tộc lớn thì chỉ lo tranh giành địa bàn, tài nguyên, chẳng màng đến dân đen.
Đây là một xã hội phong kiến lạc hậu, đầy rẫy bất công và sự áp bức. Một sân khấu hoàn hảo cho một cuộc cách mạng.
"Hệ thống..." Nguyên Phong khẽ nhẩm trong đầu. "Cửa hàng Hệ Thống của ta, có lẽ đã đến lúc sử dụng."
Hắn nhắm mắt lại, giao diện Hệ Thống hiện ra trong tâm trí. Hàng loạt tri thức hiện đại: nông nghiệp, thủy lợi, kiến trúc, y học, giáo dục... Đó không chỉ là tri thức, mà là vũ khí. Vũ khí để hắn thay đổi thế giới này, để hắn kiến tạo một giáo phái vững mạnh.
Tuy nhiên, hắn không thể tùy tiện phô trương. Hắn cần một cái cớ hợp lý. Một học viện, đúng vậy. Một học viện dạy chữ, dạy số, dạy những kiến thức cơ bản để cải thiện cuộc sống. Đó là một lý do chính đáng để hắn xuất hiện, để hắn xây dựng cơ sở, và để hắn tiếp cận những đứa trẻ, những "hạt giống" tiềm năng.
Hắn rời khỏi quán trà, tiếp tục đi sâu vào thôn trấn. Hắn cần một địa điểm. Một nơi đủ rộng, đủ kín đáo, nhưng cũng không quá xa trung tâm để tiện chiêu sinh. Hắn để ý một mảnh đất trống ở rìa thôn, gần một con suối nhỏ. Nơi đó khá bằng phẳng, có thể xây dựng. Hơn nữa, nó lại gần ngọn núi vô danh của hắn.
Tâm trí Nguyên Phong hoạt động không ngừng. Hắn bắt đầu tính toán chi phí, nhân lực. Với 1000 Ma Thạch, hắn có thể mua được gì trong cửa hàng Hệ Thống để hỗ trợ việc xây dựng?
"Hạt giống cây trồng năng suất cao... công cụ làm nông cải tiến... sách hướng dẫn kỹ thuật cơ bản..." Hắn lướt qua các mục. Tất cả đều là những thứ cực kỳ quý giá ở một thế giới lạc hậu như thế này. Nếu hắn có thể mang lại sự ấm no, đủ đầy cho dân chúng, lòng tin sẽ tự khắc được bồi đắp.
Hắn không chỉ muốn xây dựng một giáo phái. Hắn muốn xây dựng một đế chế ngầm, một thế giới mới do chính hắn kiểm soát. Nữ Thần Vĩnh Hằng có thể đã ban cho hắn quyền năng, nhưng quyền năng đó sẽ được hắn sử dụng theo cách của riêng mình. Hắn sẽ là người gieo mầm, nhưng cũng là người thu hoạch.
Một tia sáng lạnh lẽo xẹt qua đôi mắt đen láy của Nguyên Phong. Hắn chợt nhớ lại lời của Hệ Thống: "Sự chậm trễ sẽ khiến Nữ Thần không hài lòng." Điều đó càng thúc đẩy hắn phải hành động nhanh chóng, nhưng phải thật khôn ngoan. Hắn không thể để Nữ Thần nhìn thấu mọi toan tính của mình. Hắn sẽ xây dựng giáo phái, hắn sẽ thu hút tín đồ, nhưng đồng thời, hắn cũng sẽ tìm cách thoát khỏi xiềng xích vô hình đó.
Hắn quay trở lại con đường chính, hướng về phía rìa thôn. Bước chân hắn vẫn điềm tĩnh, nhưng trong lòng đã có quyết định. Hắn sẽ bắt đầu từ đây. Từ một thôn trấn nhỏ bé, nghèo nàn này. Hắn sẽ dùng tri thức của mình, dùng ma pháp của mình, để từ từ thay đổi vận mệnh của những con người này, và thông qua họ, thay đổi cả thế giới.
Nguyên Phong dừng lại trước một nhóm người đang tụ tập, nhìn chằm chằm vào một tấm bảng gỗ cũ kỹ. Trên đó dán một tờ giấy rách nát, viết nguệch ngoạc vài dòng chữ.
"Tuyển mộ... thợ xây... cho một gia tộc lớn... ở thành trấn gần đây..." Một người dân đọc lớn, giọng đầy hy vọng nhưng cũng pha lẫn thất vọng. "Lại là công việc nặng nhọc, lương bổng ít ỏi..."
Một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Nguyên Phong. Đây là cơ hội. Hắn có thể không có tiền bạc, nhưng hắn có tri thức và ma pháp. Hắn có thể tự mình xây dựng, hoặc ít nhất là chỉ đạo.
Hắn bước đến gần tấm bảng, ánh mắt sắc bén quét qua nội dung. Gia tộc họ Lâm, một gia tộc nhỏ ở thành trấn An Bình, cách đây khoảng ba ngày đường. Họ đang cần thợ xây để sửa chữa phủ đệ.
"Thành An Bình..." Nguyên Phong lẩm bẩm. "Đó sẽ là điểm dừng chân đầu tiên."
Hắn không thể lập tức xây dựng học viện ở đây. Hắn cần một nguồn vốn ban đầu, cần tìm hiểu sâu hơn về thế giới này, về các gia tộc, về cơ cấu quyền lực. Thành An Bình, với một gia tộc nhỏ đang cần người, sẽ là một bước đệm hoàn hảo. Hắn có thể trà trộn vào đó, kiếm chút tiền, và quan trọng hơn, thu thập thông tin, tìm kiếm những "hạt giống" tiềm năng.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, nơi mây đen vẫn bao phủ. Một nụ cười lãnh khốc khẽ nở trên môi hắn. "Nữ Thần, Ngươi muốn ta xây dựng tôn giáo? Được thôi. Nhưng con đường này, ta sẽ tự mình vẽ nên."
Hắn quay người, hòa vào dòng người tiều tụy. Trong đám đông đó, không ai biết rằng, một vị Minh Thần Giả đang âm thầm bước đi, mang theo một kế hoạch bá đạo, một tham vọng thâm sâu khó lường, sẵn sàng kiến tạo nên một kỷ nguyên hoàn toàn mới. Hành trình của hắn, không phải là sự phục tùng, mà là sự chinh phục.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
