Bầu trời Trung Đại Lục vẫn một màu xám xịt, nặng trĩu u ám, tựa như bức màn tang thương vĩnh cửu. Nguyên Phong đứng đó, giữa vùng đất phế tích, ý chí kiên định như đá tảng. Ánh mắt lãnh khốc của hắn quét qua ngọn núi vô danh sừng sững trước mặt. Nơi đây hoang tàn, nhưng cũng chính là sân khấu đầu tiên cho cuộc chơi của hắn.
Hắn không lãng phí dù chỉ một khoảnh khắc. Ký ức có thể đã bị đánh cắp, nhưng bản năng sinh tồn và trí tuệ sắc bén vẫn còn nguyên vẹn. Việc đầu tiên cần làm là đánh giá tình hình.
Ngọn núi này, xét về địa hình, tuy không hiểm trở như những đỉnh linh sơn trong truyền thuyết, nhưng lại có ưu thế về sự cô lập. Xung quanh là những tàn tích đổ nát, chứng tích của một quá khứ bi thương mà hắn không hề hay biết. Tuyệt hảo. Một nơi ẩn mình hoàn hảo để gieo mầm cho thứ sức mạnh hoàn toàn mới mẻ.
Hắn bắt đầu di chuyển, từng bước chân vững chãi trên nền đất khô cằn. Mỗi tế bào trong cơ thể đều đang thích nghi, tựa như một cỗ máy được khởi động lại sau giấc ngủ dài. Hắn cảm nhận được luồng năng lượng vi diệu đang chảy trong huyết quản, thứ mà Hệ Thống gọi là Mana. Một cảm giác xa lạ, nhưng lại vô cùng gần gũi, như thể nó vốn thuộc về hắn từ ngàn xưa.
Nguyên Phong nhắm mắt lại, tinh thần tập trung cao độ. Hắn muốn thử nghiệm. Với tư cách Sơ Cấp Pháp Sư, hắn cần biết giới hạn của mình. Một dòng Mana từ đan điền cuộn trào, theo ý niệm của hắn mà lan tỏa ra lòng bàn tay. Một ngọn lửa xanh lam nhỏ bé, lập lòe giữa không trung. Không quá mạnh mẽ, chỉ tựa như đốm lửa ma trơi, nhưng nó chân thực đến không ngờ. Nhiệt độ ấm áp phả ra, xua đi một phần khí lạnh buốt của vùng đất chết.
Ánh mắt Nguyên Phong lóe lên. "Mana... quả nhiên là một thế giới hoàn toàn mới."
Hắn khẽ búng tay, đốm lửa tan biến như chưa từng tồn tại. Một sức mạnh hoàn toàn khác biệt so với linh khí mà hắn đã được Hệ Thống giới thiệu. Không cần linh mạch, không cần hấp thụ năng lượng thiên địa. Chỉ cần Mana. Và Mana, lại do Ma Thạch cung cấp, một thứ không tồn tại tự nhiên ở thế giới này. Điều này có nghĩa là, ít nhất trong giai đoạn đầu, hắn là kẻ độc nhất.
Hắn tiếp tục khám phá, ánh mắt tinh tường quét qua từng tảng đá, từng gốc cây khô héo. Ngọn núi này không có sự sống mãnh liệt, nhưng vẫn có những con suối ngầm nhỏ bé, những hang động tự nhiên. Hắn tìm thấy một hang động khá rộng rãi, ẩn mình sau một vách đá phủ đầy dây leo khô mục. Đây sẽ là nơi trú ẩn tạm thời.
Bên trong hang động, không khí ẩm lạnh, nhưng tương đối khô ráo. Hắn dùng Ma Pháp tạo ra một ngọn lửa nhỏ để thắp sáng, soi rọi khắp nơi. Tường đá gồ ghề, nền đất lổm nhổm. Một nơi sơ sài, nhưng đủ để che mưa che gió.
Nguyên Phong ngồi xuống một tảng đá phẳng, khẽ nhíu mày. Nhiệm vụ của hắn là xây dựng giáo phái, thu hút tín đồ, lập Tông Giáo Điện. Nhưng tất cả đều cần tài nguyên, cần nhân lực. Hắn, một kẻ tay trắng, làm sao có thể hoàn thành?
Trong tâm trí, giao diện Hệ Thống dù không hiện ra, nhưng hắn vẫn cảm nhận được sự tồn tại của nó, cùng với kho tàng kiến thức hiện đại mà nó mang lại. Hắn nhớ mang máng về các khái niệm như "tổ chức", "tuyên truyền", "quản lý". Những thứ này, ở thế giới cũ của hắn, là nền tảng của mọi xã hội. Nhưng ở thế giới huyền huyễn này, với một sức mạnh hoàn toàn mới?
"Giáo phái... không phải chỉ là mê tín đơn thuần." Hắn lẩm bẩm. "Nó là một tổ chức quyền lực, một hệ thống xã hội, một công cụ để tập hợp nhân tâm."
Hắn nhớ lại thông tin về Trung Đại Lục: linh khí loãng, tu tiên giả thưa thớt. Điều này có nghĩa là quyền lực ở đây có lẽ nằm trong tay các gia tộc, các vương quốc nhỏ, hoặc thậm chí là những thổ phỉ cường hào. Dân chúng, chắc hẳn đang sống trong cảnh bần cùng, thiếu thốn.
Đây chính là cơ hội.
Một tia sáng lạnh lẽo xẹt qua đáy mắt Nguyên Phong. Nơi không có hy vọng, nơi không có quyền năng, đó chính là mảnh đất màu mỡ nhất để gieo trồng một niềm tin mới. Ma pháp. Thứ sức mạnh vượt xa hiểu biết của thế giới này. Nếu hắn có thể phô diễn được nó, chứng minh được sức mạnh của nó, thì việc thu hút tín đồ sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Nhưng làm sao để tiếp cận dân chúng? Hắn không thể đường đột xuất hiện, vung vẩy Ma Pháp và tự xưng là sứ giả của Nữ Thần. Điều đó chỉ khiến hắn bị coi là dị đoan, hoặc tệ hơn, bị các thế lực cũ tiêu diệt. Hắn cần một vỏ bọc. Một cách tiếp cận thông minh, chậm rãi, từ từ xâm nhập vào xã hội.
"Học viện..."
Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu hắn, sáng bừng như ngọn lửa Mana vừa nãy. Hệ Thống đã nói hắn phải xây dựng một học viện, liên kết với các gia tộc, chiêu sinh như các học viện văn hóa thông thường. Đây chính là tấm bình phong hoàn hảo.
Một học viện. Dạy chữ, dạy số, dạy kiến thức cơ bản. Điều này sẽ mang lại lợi ích thiết thực cho dân chúng, đặc biệt ở một vùng đất thiếu thốn như Trung Đại Lục. Các gia tộc sẽ ủng hộ vì con cái họ được học hành. Và trong cái vỏ bọc đó, hắn sẽ bí mật tìm kiếm những "hạt giống" có tiềm năng sử dụng Mana.
Kế hoạch dần hình thành trong tâm trí Nguyên Phong.
Đầu tiên, hắn cần một thị trấn gần đó. Hắn cần thông tin, cần thực phẩm, cần công cụ.
Hắn đứng dậy, ánh mắt nhìn ra ngoài hang động, xuyên qua màn đêm đang bao phủ. "Trước hết, là một vị trí để xây dựng. Sau đó, là chiêu mộ."
Hắn mở cửa hàng Hệ Thống trong đầu. 1000 Ma Thạch. Một con số không lớn, nhưng cũng không nhỏ. Hắn lướt qua các hạng mục. Có rất nhiều sách kiến thức hiện đại, từ nông nghiệp, kiến trúc, y học, đến quản lý, quân sự. Có cả những vật phẩm nhỏ nhặt như hạt giống cây trồng, công cụ đơn giản.
Hắn không vội vàng mua sắm. Hắn cần một kế hoạch rõ ràng trước khi tiêu hao bất kỳ Ma Thạch nào.
"Để xây dựng một học viện trên ngọn núi này, cần vật liệu, cần nhân công." Hắn suy tư. "Và để thu hút học sinh, cần một địa điểm thuận tiện, không quá xa xôi, nhưng cũng không quá gần nơi đông đúc để tránh bị chú ý ban đầu."
Ngọn núi vô danh này, tuy hoang phế, nhưng lại nằm ở vị trí chiến lược. Nó không quá xa một số thành trấn nhỏ, nơi dân cư thưa thớt nhưng vẫn đủ để làm nguồn tín đồ tiềm năng. Hắn sẽ phải xuống núi, tìm hiểu tình hình cụ thể.
Cảm giác cô độc bao trùm Nguyên Phong. Hắn là kẻ duy nhất mang sức mạnh này, là kẻ duy nhất biết về Nữ Thần, về Hệ Thống. Mọi gánh nặng, mọi toan tính đều đổ dồn lên vai hắn. Nhưng hắn không hề nao núng. Ngược lại, một ngọn lửa tham vọng âm ỉ bùng cháy trong lồng ngực.
"Nữ Thần Vĩnh Hằng," hắn khẽ thì thầm, nụ cười nhạt nhẽo hiện trên môi. "Ngươi muốn ta là người truyền đạo? Được thôi. Nhưng con đường này, ta sẽ tự mình vẽ nên."
Hắn hình dung ra cảnh tượng một học viện sừng sững trên ngọn núi này, nơi những pháp sư đầu tiên của hắn sẽ được đào tạo. Rồi từ đó, họ sẽ lan tỏa ra khắp Trung Đại Lục, mang theo giáo lý của "Minh Thần" và sức mạnh của Ma Pháp.
Không phải Minh Thần của Nữ Thần Vĩnh Hằng, mà là Minh Thần của chính hắn.
Hắn đứng dậy, bước ra khỏi hang động. Đêm đã xuống, những vì sao lấp lánh trên bầu trời đen kịt, chiếu rọi xuống vùng đất hoang tàn. Không có ánh sáng đô thị, không có tiếng động cơ. Chỉ có tiếng gió rít và âm thanh côn trùng ẩn mình. Một khung cảnh vừa cô tịch, vừa hùng vĩ.
Nguyên Phong hít thở thật sâu. Hắn đã sẵn sàng. Con đường phía trước là một cuộc chiến dai dẳng, một cuộc đấu trí với cả thế giới này và cả Nữ Thần kia. Nhưng hắn không sợ. Hắn sẽ dùng trí tuệ, sự lãnh khốc và thứ Ma Pháp độc nhất này để biến mọi thứ thành lợi thế của mình.
Ngày mai, hắn sẽ xuống núi. Ngày mai, hành trình của một Minh Thần Giả sẽ chính thức bắt đầu, không phải với tiếng trống kèn rầm rộ, mà với những bước chân lặng lẽ, đầy toan tính giữa đêm đen. Hắn sẽ là người gieo mầm, nuôi dưỡng, và một ngày nào đó, thu hoạch thành quả từ chính tôn giáo mà hắn kiến tạo.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
