Trong căn phòng cũ nát, Tiêu Biệt Ly không thắp đèn. Bóng tối như một người bạn cũ, ôm lấy hắn, nuốt chửng những góc cạnh tăm tối nhất trong tâm hồn. Hắn ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhắm mắt lại. Dòng Ma Khí trong đan điền cuồn cuộn dâng lên, như một con sông dữ dội vừa được tiếp thêm nguồn nước lũ. Cảnh giới Luyện Khí Kỳ tầng 7 đã hiện rõ trong tâm trí, tựa một đỉnh núi sừng sững chờ đợi kẻ chinh phục. Mỗi nhịp đập của Ma Khí là một nhịp đập của sự thỏa mãn, của cơn khát đang dần được lấp đầy. Hắn không cần nhìn thấy, không cần nghe thấy, chỉ cần cảm nhận. Cảm nhận sự hỗn loạn đang khuấy đảo trong Linh Điền, cảm nhận ngọn lửa phẫn nộ đang thiêu đốt tâm can Tiêu Vô Cực, cảm nhận sự nghi kỵ và bất lực đang gặm nhấm Tiêu Thiên Hành cùng Liễu Như Yên. Tất cả, đều là dưỡng chất tuyệt vời.
Mấy ngày sau đó, cơn bão trong Linh Điền Tiêu gia không những không lắng xuống mà còn càng lúc càng dữ dội.
Những cây linh thảo phàm cấp vốn đã biến dị nay càng trở nên quái gở. Lá không chỉ xanh sẫm mà còn xuất hiện những đường gân đen như máu, uốn lượn ngoằn ngoèo, tựa như những mạch độc đang chảy ngầm. Các đóa hoa linh dược, giờ đây, không còn chỉ rực rỡ quá mức, mà còn tỏa ra một mùi hương ngọt gắt, tanh tưởi, khiến bất cứ ai ngửi phải đều cảm thấy buồn nôn, đầu óc choáng váng. Không còn vẻ thanh khiết, chúng như những sinh vật lai tạp, mang vẻ đẹp chết chóc.
Đáng sợ hơn, hiện tượng này bắt đầu lan sang cả những linh thảo cấp cao. Một cây Thanh Tâm Thảo, vốn được dùng để trấn an tâm thần, nay lại cuộn tròn lá, thân cây chuyển sang màu tím thẫm, phát ra một luồng linh khí lạnh lẽo, khiến người đến gần cảm thấy bất an tột độ. Nhánh Bích Lục Linh Chi quý giá, từng được Tiêu Thiên Hành đích thân chăm sóc, giờ đây một mặt thì xanh tốt đến mức phát triển vượt mức, nhưng mặt còn lại lại héo úa, mục nát, như bị một lưỡi dao vô hình cắt đôi sự sống.
Linh Điền, huyết mạch của Tiêu gia, đang dần biến thành một mảnh đất quỷ dị.
Tiêu Thiên Hành, vốn là một trụ cột vững chãi, giờ đây gương mặt hằn rõ những nếp nhăn lo âu, đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ. Ông đã triệu tập tất cả trưởng lão, tất cả dược sư danh tiếng trong vùng, thậm chí còn mời đến một vị Trận Pháp Đại Sư từ một tông môn nhỏ lân cận. Nhưng tất cả đều bó tay.
"Linh Điền này... khí tức phức tạp quá." Vị Trận Pháp Đại Sư vuốt râu bạc phơ, ánh mắt đầy vẻ bối rối. "Linh trận vẫn vận hành hoàn hảo, linh khí đất đai vẫn dồi dào. Nhưng những cây linh thảo này... chúng như bị một loại lực lượng vô hình bóp méo từ bên trong. Nó không phải tà khí thuần túy, cũng không phải độc tố. Nó giống như... một sự lệch lạc của bản nguyên."
"Lệch lạc của bản nguyên?" Tiêu Thiên Hành nắm chặt tay, gân xanh nổi lên.
"Đúng vậy." Vị đại sư gật đầu. "Giống như có thứ gì đó đã can thiệp vào quá trình sinh trưởng tự nhiên của chúng, khiến chúng phát triển theo một hướng hoàn toàn khác, một hướng điên loạn. Mà loại lực lượng này, lại vô cùng ẩn mật, ta không thể tìm ra được nguồn gốc."
Lời phán của Trận Pháp Đại Sư như một nhát búa giáng mạnh vào hy vọng mong manh của Tiêu gia. Mọi người đều hoảng loạn. Nếu không cứu được Linh Điền, nguồn tài nguyên tu luyện sẽ cạn kiệt, Tiêu gia sẽ suy yếu, thậm chí lụn bại.
Trong khi đó, Tiêu Vô Cực đang trải qua những ngày tháng như sống trong địa ngục. Sát ý và phẫn nộ với Tiêu Biệt Ly đã ăn sâu vào tâm hồn hắn, cộng thêm ảnh hưởng của "Băng Diễm Ngưng Lộ" và sự rối loạn của Linh Điền, linh lực trong cơ thể hắn không ngừng xáo động. Mỗi khi hắn cố gắng nhập định, hình ảnh những cây linh thảo quái dị, cùng nụ cười ngây ngô giả tạo của Tiêu Biệt Ly lại hiện lên, biến thành những ảo ảnh kinh hoàng, giày vò tâm trí hắn.
Một buổi tối nọ, trong khi cố gắng đột phá Luyện Khí Kỳ tầng 5, linh lực trong đan điền Tiêu Vô Cực đột ngột bạo động. Một luồng khí nóng bỏng cuồn cuộn dâng lên, rồi lại bị một luồng băng giá thấu xương ập xuống, đan xen vào nhau, xé rách kinh mạch hắn. Mồ hôi lạnh toát ra như tắm, khuôn mặt hắn trắng bệch, đôi mắt đỏ ngầu, thân thể co giật kịch liệt.
"Á!" Hắn gầm lên một tiếng đau đớn, phun ra một ngụm máu tươi. Linh lực trong người hắn như một con ngựa hoang mất cương, chạy tán loạn, căn cơ bị tổn hại nghiêm trọng. Hắn đã tẩu hỏa nhập ma, dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng đủ để khiến hắn mất đi khả năng tu luyện trong một thời gian dài, thậm chí có thể vĩnh viễn không thể tiến thêm một bước nào nữa.
"Vô Cực!" Tiêu Thiên Hành và Liễu Như Yên, nghe tiếng động, lập tức xông vào. Nhìn thấy con trai mình nằm quằn quại trên mặt đất, hơi thở yếu ớt, máu chảy ra từ khóe môi, trái tim Liễu Như Yên như bị dao cắt.
"Là... là hắn..." Tiêu Vô Cực thều thào, ánh mắt đầy căm hờn hướng về phía phòng Tiêu Biệt Ly. "Tên phế vật đó... hắn đang hủy hoại con... hủy hoại Tiêu gia!"
Tiêu Thiên Hành ôm lấy con trai, cảm nhận được linh lực hỗn loạn trong người hắn. Nỗi đau của con trai, sự suy yếu của gia tộc, tất cả đều dồn nén lại, biến thành một cơn thịnh nộ âm ỉ trong lòng ông. Ông nhìn về phía căn phòng cũ nát, đôi mắt sắc lạnh như muốn xuyên thủng bức tường.
"Tên khốn kiếp!" Liễu Như Yên gào lên, nước mắt giàn giụa. "Biệt Ly! Ngươi rốt cuộc đã làm gì?"
Cùng lúc đó, trong căn phòng tối tăm, Tiêu Biệt Ly đang mỉm cười. Hắn không cần nhìn, không cần nghe, hắn cảm nhận được. Cảm nhận được sự tuyệt vọng, nỗi sợ hãi, cơn thịnh nộ và sự căm ghét đang cuồn cuộn dâng trào từ Tiêu Vô Cực, từ Tiêu Thiên Hành, từ Liễu Như Yên. Dòng Ma Khí trong đan điền hắn đột ngột bạo tăng, như một thác lũ ào ạt đổ xuống, rửa sạch mọi tạp chất, mở rộng mọi kinh mạch.
Một tiếng "ầm" nhỏ vang lên trong đan điền hắn, như tiếng đê vỡ.
Luyện Khí Kỳ tầng 7, đột phá!
[[SYSTEM_MESSAGE]]
**Chúc mừng!** Ngươi đã đột phá thành công **Luyện Khí Kỳ tầng 7**! Ma Khí trong cơ thể đã được tinh luyện, khả năng thao túng cảm xúc của người khác được tăng cường.
[[SYSTEM_MESSAGE_END]]
Tiêu Biệt Ly mở mắt. Đôi mắt hắn trong bóng tối lóe lên một tia sáng xanh tím quỷ dị, rồi lại nhanh chóng biến mất. Hắn cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh, mỗi tế bào đều như đang reo vang. Cơn khát Ma Khí lại một lần nữa được thỏa mãn, nhưng đồng thời, nó cũng bùng lên mạnh mẽ hơn.
*Chỉ có thế này sao? Không, còn chưa đủ.* Hắn cười nhạt. *Kế hoạch "Bông Sen Hắc Ám" không chỉ là để phá hoại, mà còn để các ngươi phải phụ thuộc vào ta, phải cầu xin ta.*
Sáng hôm sau, Tiêu Thiên Hành triệu tập tất cả gia đinh, trưởng lão, và cả Liễu Như Yên đến đại sảnh. Không khí nặng nề như chì. Tiêu Vô Cực nằm trên giường, được Liễu Như Yên chăm sóc, sắc mặt tái mét.
"Linh Điền của chúng ta không thể chờ đợi thêm nữa!" Tiêu Thiên Hành đập mạnh tay xuống bàn, giọng nói khàn đặc. "Ta đã thử mọi cách, nhưng không ai có thể giải quyết được. Vô Cực cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng!" Ông nhìn quanh, ánh mắt quét qua từng người, cuối cùng dừng lại ở Liễu Như Yên. "Nàng có nhớ về loại 'Băng Diễm Ngưng Lộ' mà Biệt Ly từng tìm ra không?"
Liễu Như Yên giật mình, sắc mặt nàng ta phức tạp. "Thiên Hành, ý chàng là..."
"Loại linh dịch đó, tuy kỳ lạ, nhưng lại có tác dụng phụ trợ tu luyện cho Vô Cực. Và nó cũng là do Biệt Ly 'tìm ra'." Tiêu Thiên Hành hít sâu một hơi. "Vị Trận Pháp Đại Sư kia nói, thứ đang ảnh hưởng đến Linh Điền là một loại 'lệch lạc bản nguyên', một thứ không phải tà khí hay độc tố thông thường. Mà Biệt Ly... hắn luôn tạo ra những thứ 'không thông thường' như vậy."
Một trưởng lão không kìm được lên tiếng: "Gia chủ, Biệt Ly chỉ là một phế vật Bính đẳng, hắn làm sao có thể..."
"Phế vật?" Tiêu Thiên Hành lạnh lùng ngắt lời. "Một 'phế vật' có thể tìm ra 'Băng Diễm Ngưng Lộ'? Một 'phế vật' có thể khiến Linh Điền biến dị chỉ bằng vài nhát cuốc? Ta không tin điều đó!" Ông đứng phắt dậy, đôi mắt lóe lên sự quyết đoán. "Đem Biệt Ly đến đây! Lần này, ta sẽ tự mình chất vấn hắn!"
Tiêu Biệt Ly lại một lần nữa được dẫn đến đại sảnh. Hắn vẫn giữ nguyên vẻ hèn mọn, đáng thương. Bước chân hắn lề mề, cúi đầu sát đất, như một con chuột sợ sệt. Khi nhìn thấy Tiêu Thiên Hành, hắn lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa.
Tiêu Thiên Hành cau mày. Cái vẻ diễn xuất này của Tiêu Biệt Ly đã quá quen thuộc, nhưng lần này, ông không còn lòng dạ nào để bận tâm đến sự giả dối đó. "Ngươi đừng giả ngu nữa, Tiêu Biệt Ly!" Giọng ông trầm thấp, đầy uy áp. "Ta hỏi ngươi, Linh Điền xảy ra chuyện, có phải là do ngươi làm không? Loại 'lệch lạc bản nguyên' này, ngươi có biết nó là gì không?"
Tiêu Biệt Ly run rẩy ngẩng đầu, đôi mắt ngây thơ mở to. "Lệch lạc bản nguyên? Phụ thân, tiểu nhi... tiểu nhi thật sự không hiểu. Tiểu nhi chỉ là một phế vật, không biết gì về những điều cao siêu đó." Hắn lại rụt rè cúi đầu. "Nhưng... nhưng tiểu nhi có nghe nói, trước kia ở một số thôn làng nghèo, khi đất đai bị nhiễm độc nhẹ, người ta thường dùng một loại 'Bùn Linh Vực' đặc biệt để cải tạo đất. Nó có thể hấp thu tạp chất, rồi sau đó lại tự phân giải ra linh khí thuần khiết."
Hắn ngừng lại, liếc nhìn Tiêu Thiên Hành, vẻ mặt đầy sợ sệt như thể vừa nói ra điều cấm kỵ. "Nhưng... nhưng đó chỉ là chuyện tiểu nhi nghe kể. Linh Điền của gia tộc ta cao quý như vậy, chắc chắn không thể dùng phương pháp thô thiển đó được. Tiểu nhi nói bậy, xin phụ thân thứ tội."
"Bùn Linh Vực?" Tiêu Thiên Hành nhíu mày. Ông chưa từng nghe nói đến loại bùn nào có khả năng "tự phân giải" như vậy. Hầu hết các loại linh thổ cải tạo đều cần được thanh lọc liên tục. Nhưng cái ý tưởng "hấp thu tạp chất rồi phân giải ra linh khí thuần khiết" lại khiến ông suy nghĩ. Điều này nghe có vẻ... kỳ lạ, giống như cách "Băng Diễm Ngưng Lộ" của Tiêu Biệt Ly vừa là băng vừa là lửa.
Liễu Như Yên cũng trầm ngâm. "Biệt Ly, con nói rõ hơn về loại 'Bùn Linh Vực' này. Con nghe nói ở đâu?"
Tiêu Biệt Ly lại rụt rè, vẻ mặt đầy tủi thân. "Mẫu thân, tiểu nhi... tiểu nhi bị giam lỏng trong phòng, chỉ có thể đọc mấy quyển tạp ký cũ nát mà gia đinh vứt đi. Trong đó có nói đến một loại bùn ở vùng đất hoang xa xôi, nơi linh khí hỗn loạn, nhưng lại có một số cây cỏ đặc biệt mọc lên được. Người ta gọi đó là 'Đất Hóa Linh'. Nó có thể 'nuốt' mọi thứ, rồi 'nhả' ra cái tinh túy nhất." Hắn lại ngẩng lên, nhìn Tiêu Thiên Hành. "Nhưng... đó chỉ là truyền thuyết thôi, phụ thân. Hơn nữa, nó rất nguy hiểm, nếu không cẩn thận, nó có thể nuốt chửng cả linh khí thuần khiết. Tiểu nhi biết mình ngu dốt, không nên nói bậy."
"Đất Hóa Linh?" Tiêu Thiên Hành lẩm bẩm. "Nuốt mọi thứ, rồi nhả ra tinh túy nhất..." Nghe có vẻ điên rồ, nhưng nếu Linh Điền đã bị "lệch lạc bản nguyên" thì có lẽ cần một thứ gì đó điên rồ để giải quyết. Hơn nữa, những truyền thuyết đôi khi lại chứa đựng chân lý bị lãng quên.
"Tiểu nhi... tiểu nhi nhớ trong quyển tạp ký đó có nói, muốn dùng 'Đất Hóa Linh' phải có một phương pháp đặc biệt để 'thuần hóa' nó, biến nó thành 'Bùn Linh Vực' có thể dùng được. Nhưng tiểu nhi... tiểu nhi chỉ đọc được một nửa, không nhớ rõ nữa." Tiêu Biệt Ly lại khóc lóc, vẻ mặt đầy hối lỗi và bất lực. "Tiểu nhi vô dụng, không giúp được gì cho gia tộc."
Tiêu Vô Cực, nghe những lời này, tức đến mức muốn bật dậy. "Ngươi... ngươi lại muốn bày trò gì nữa? Ngươi đang cố tình nói dối để đánh lạc hướng!" Hắn rít lên, nhưng giọng nói yếu ớt, đầy bất lực.
"Đệ đệ, Đệ đệ đừng giận, tiểu nhi thật sự không có ý đó!" Tiêu Biệt Ly cuống quýt giải thích, thậm chí còn bò lại gần Tiêu Vô Cực, định sờ vào tay hắn. "Tiểu nhi chỉ muốn giúp Đệ đệ thôi, tiểu nhi thấy Đệ đệ đau đớn, tiểu nhi cũng đau lòng lắm!"
"Cút ngay!" Tiêu Vô Cực quát lên, giật tay lại như chạm phải thứ dơ bẩn.
Tiêu Thiên Hành nhìn Tiêu Biệt Ly đang khóc lóc nức nở, ánh mắt ông phức tạp. Ông vẫn nghi ngờ, nhưng cái ý tưởng về "Đất Hóa Linh" và khả năng "thuần hóa" nó lại gieo vào lòng ông một tia hy vọng. Dù Tiêu Biệt Ly có là một phế vật, nhưng những gì hắn "phát hiện" ra đều rất kỳ lạ và đôi khi lại có hiệu quả ngoài mong đợi.
"Tiêu Biệt Ly, ngươi hãy trở về phòng đi. Ta sẽ suy nghĩ về lời ngươi nói." Tiêu Thiên Hành phất tay. "Nhưng nếu ngươi dám giở trò, ta sẽ không tha cho ngươi!"
"Vâng, vâng, tiểu nhi tuân lệnh phụ thân!" Tiêu Biệt Ly lại dập đầu tạ ơn, rồi lảo đảo đứng dậy, bước đi với vẻ mặt đầy bi thương và hối lỗi, như một con chó bị chủ đánh.
Khi cánh cửa đại sảnh lại một lần nữa khép lại, Tiêu Biệt Ly không còn giả vờ nữa. Nụ cười khoái trá lại nở rộ trên môi hắn. Hắn vuốt nhẹ tấm giấy da dê trên ngực, nơi hình ảnh bông sen đen vẫn nằm im lìm.
*Đúng vậy, phụ thân. Ngài sẽ phải suy nghĩ. Ngài sẽ phải tìm kiếm loại "Đất Hóa Linh" đó. Và rồi, ngài sẽ nhận ra, chỉ có ta mới biết cách "thuần hóa" nó.*
Hắn đã gieo hạt giống. Hạt giống của sự nghi ngờ, của hy vọng, và của sự phụ thuộc. "Đất Hóa Linh" mà hắn nói đến, không phải là một loại linh thổ cải tạo thông thường. Đó là một loại đất bị nhiễm Ma Khí đặc biệt, có khả năng hấp thu và khuếch đại Ma Khí, biến nó thành một "linh khí" giả tạo, khiến mọi vật phẩm dường như phát triển mạnh mẽ hơn, nhưng thực chất lại bị ăn mòn từ bên trong. Và phương pháp "thuần hóa" mà hắn nắm giữ, chính là chìa khóa để điều khiển nó, để biến nó thành một phần không thể thiếu của kế hoạch "Bông Sen Hắc Ám".
Hắn nhắm mắt lại. Dòng Ma Khí trong đan điền cuồn cuộn dâng trào, cảnh giới Luyện Khí Kỳ tầng 7 đã hoàn toàn vững chắc. Cơn khát của hắn, vẫn chưa bao giờ nguôi.
*Ta muốn các ngươi tự đào hố chôn mình, tự nguyện nhảy vào bẫy của ta. Ta muốn thấy các ngươi vật lộn trong bóng tối mà ta đã dệt nên. Rồi khi đó, bông sen hắc ám của ta sẽ thực sự nở rộ, nuốt chửng tất cả ánh sáng và sự kiêu hãnh của Tiêu gia này.*
Hắn cười khẩy, một nụ cười đầy tà mị. Ván cờ đã bước sang một giai đoạn mới, và hắn, kẻ đạo diễn thầm lặng, đã sẵn sàng cho màn kịch tiếp theo.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
