Chương 15: Người Ở Lại Sau Cơn Mưa

Mưa đến vào một buổi chiều không có dấu hiệu báo trước.

Ban đầu chỉ là vài giọt nước rơi lác đác trên mái hiên, sau đó gió nổi lên, cuốn bụi đất và lá khô bay dọc con phố. Chưa đầy một khắc, bầu trời đã tối sầm, mưa lớn trút xuống khiến người đi đường vội vàng tìm chỗ trú.

Tạ Hoài An đang kiểm tra số đậu tương còn lại trong kho thì nghe tiếng gõ cửa.

Hắn tưởng khách đến tránh mưa, liền bước ra mở cửa. Người đứng bên ngoài quả nhiên là Thẩm Nguyệt Khanh.

Nàng cầm chiếc ô giấy trắng ngà, nhưng tà áo vẫn bị nước mưa làm ướt một phần. Mái tóc bạc dính vài giọt nước, trên tay còn cầm một chiếc túi vải nhỏ.

“Thẩm cô nương, sao hôm nay nàng lại đến vào lúc trời mưa lớn thế này?”

“Ta vừa đi qua khu chợ phía nam. Khi đến đây thì mưa bắt đầu nặng hạt.”

Tạ Hoài An nghiêng người nhường lối.

“Vào trong trước đi. Đứng ngoài đó sẽ lạnh.”

Nàng bước vào tiệm, khép ô rồi đặt bên cửa. Tạ Hoài An lấy chiếc khăn sạch quen thuộc đặt lên bàn, sau đó đi vào bếp đun nước nóng.

“Lau tóc trước đi. Ta sẽ chuẩn bị một chén trà nóng.”

Thẩm Nguyệt Khanh nhận lấy khăn.

Đó là chiếc khăn nàng đã giữ từ đêm mưa đầu tiên. Sau lần trả lại cho Tạ Hoài An, hắn đã bảo nàng cứ giữ lấy để dùng khi cần. Nàng vốn định cất nó trong tay áo, nhưng rồi vẫn mang theo bên mình.

Chiếc khăn đã được giặt sạch nhiều lần, đường chỉ xanh xám ở góc khăn vẫn còn nguyên. Đối với một món đồ bình thường, nó chẳng có gì đáng để lưu tâm. Nhưng mỗi lần nhìn thấy, nàng đều nhớ đến đêm đầu tiên bước vào tiệm ăn này, nhớ bát mì nóng và người thanh niên đã không hỏi nàng quá nhiều chuyện.

Nàng lau tóc, sau đó ngồi xuống bên cửa sổ.

Ngoài trời, mưa đập lên mái ngói tạo thành âm thanh dày đặc. Con phố vốn đông đúc đã trở nên vắng vẻ, chỉ còn vài người bán hàng đang vội vã thu dọn sạp.

Tạ Hoài An bưng trà ra, đặt trước mặt nàng.

“Trời mưa thế này, nàng có muốn ăn chút gì không?”

“Mì như thường lệ.”

“Được.”

Hắn quay vào bếp, nhưng chưa kịp chuẩn bị xong thì một người khách đã chạy vào trú mưa. Tiếp đó, thêm hai người nữa bước vào, khiến tiệm ăn nhỏ nhanh chóng trở nên đông đúc.

Tạ Hoài An không còn thời gian nghỉ ngơi. Hắn nấu mì, bưng bát, dọn bàn, thỉnh thoảng còn phải giúp khách đặt những chiếc áo ướt lên móc treo gần cửa.

Thẩm Nguyệt Khanh ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát.

Nàng đã nhiều lần thấy hắn làm việc, nhưng chưa bao giờ nhìn hắn bận rộn như hôm nay. Dù vậy, hắn vẫn không cáu gắt. Khi có khách gọi thêm nước nóng, hắn lập tức mang đến; khi một người đàn ông vô tình làm đổ chén trà, hắn chỉ lấy khăn lau sạch rồi đổi chén mới.

Đến khi khách thưa dần, Tạ Hoài An mới có thời gian ngồi xuống uống một ngụm nước.

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn.

“Ngươi không thấy mệt sao?”

“Có chứ.”

“Vậy sao ngươi không nghỉ?”

“Ta đang nghỉ đây.”

Hắn giơ chén nước lên, uống hết rồi đặt xuống.

“Làm việc lâu cũng phải uống nước. Nếu cứ đứng mãi bên bếp, đến tối cổ họng sẽ khô rát.”

Nàng nhìn hắn, không biết nên nói gì.

Một người phàm có thân thể yếu ớt, phải ăn uống, nghỉ ngơi, tránh nóng tránh lạnh. Họ không thể làm việc liên tục mà không chịu ảnh hưởng. Nhưng trong những năm tháng dài lâu, nàng đã quen nhìn con người cố gắng vượt qua giới hạn của mình, đến mức đôi khi quên rằng những điều bình thường như nghỉ ngơi và uống nước cũng là một phần quan trọng của cuộc sống.

Tạ Hoài An đứng dậy, bắt đầu chuẩn bị bát mì cho nàng.

Hắn không vội vàng, cũng chẳng cố làm cho nhanh. Nước dùng được đun sôi, mì được thả vào nồi, rau xanh rửa sạch rồi đặt sang một bên. Sau cùng, hắn cho thêm hai miếng đậu phụ chiên, rắc một ít hành lá lên trên.

Bát mì nóng được đặt trước mặt Thẩm Nguyệt Khanh.

Nàng cầm đũa, chậm rãi ăn.

“Ngon không?” hắn hỏi.

“Ngon.”

“Vậy thì tốt.”

Hắn ngồi ở bàn bên cạnh, lấy sổ sách ra kiểm tra số tiền thu được trong ngày. Thẩm Nguyệt Khanh vừa ăn vừa nhìn hắn viết từng dòng chữ, thỉnh thoảng dừng lại để tính toán.

Một lúc sau, nàng chợt hỏi:

“Tạ Hoài An, ngươi có từng nghĩ đến việc rời khỏi Thanh Khê thật lâu không?”

Hắn ngẩng đầu.

“Lại là chuyện này sao?”

“Ta chỉ muốn biết.”

Tạ Hoài An đặt bút xuống.

“Ta từng nghĩ đến. Nhưng hiện tại, ta chưa có lý do để rời đi.”

“Không có nơi nào khiến ngươi muốn đến sao?”

“Có nhiều nơi. Nhưng muốn đến và nhất định phải đi là hai chuyện khác nhau.”

Nàng nhìn hắn, chờ hắn nói tiếp.

“Ta có thể dành dụm tiền, đóng cửa tiệm vài tháng rồi đi du ngoạn. Nhưng sau khi trở về, ta vẫn phải tiếp tục kiếm sống. Nếu chỉ vì muốn nhìn thấy vài nơi xa lạ mà khiến công việc hiện tại rối tung lên, ta sẽ phải cân nhắc xem có đáng hay không.”

Thẩm Nguyệt Khanh khẽ nhíu mày.

“Ngươi luôn nghĩ đến những chuyện thực tế như vậy sao?”

“Bởi vì ta phải sống bằng những chuyện thực tế.” Hắn cười. “Nếu không, ngày mai ta lấy gì mua đậu tương?”

Nàng không nhịn được bật cười.

Bên ngoài, mưa vẫn chưa ngớt. Nước chảy thành dòng dọc theo mái hiên, từng giọt rơi xuống nền đá tạo thành những vòng tròn nhỏ.

Thẩm Nguyệt Khanh ăn xong, nhưng không lập tức đứng dậy. Nàng nhìn màn mưa trước cửa, đột nhiên nhớ đến đêm đầu tiên mình gặp Tạ Hoài An.

Khi ấy, nàng chỉ muốn tìm một nơi tránh mưa. Nàng không có ý định ở lại Thanh Khê lâu, càng không nghĩ rằng mình sẽ nhiều lần quay lại một tiệm ăn nhỏ.

Nếu đêm đó hắn không mở cửa, có lẽ nàng đã tìm một mái hiên khác. Nếu hắn không đưa khăn, có lẽ nàng cũng chẳng để tâm. Một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi sẽ kết thúc ngay trong đêm, chẳng để lại dấu vết nào đáng kể.

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra theo cách khác.

Nàng đã nhận chiếc khăn, ăn bát mì nóng, rồi bắt đầu quay lại hết ngày này đến ngày khác.

Những điều ấy chẳng có gì lớn lao.

Vậy mà khi nghĩ đến chuyện rời đi, nàng lại cảm thấy có chút không nỡ.

“Tạ Hoài An.”

Hắn ngẩng đầu.

“Ừm?”

“Nếu một ngày có người rời khỏi nơi này rất lâu, ngươi có nhớ người đó không?”

Câu hỏi khiến hắn hơi ngạc nhiên.

Hắn suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Còn phải xem người đó là ai.”

“Ví dụ như một người quen thường xuyên đến tiệm của ngươi.”

“Ta sẽ nhớ chứ. Nếu một người thường xuyên xuất hiện rồi đột nhiên không còn đến nữa, ta đương nhiên sẽ nhận ra.”

Thẩm Nguyệt Khanh cúi mắt.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Tạ Hoài An suy nghĩ thêm.

“Nếu là người ta quý trọng, có lẽ ta sẽ nhớ nhiều hơn. Nhưng ta không thể vì một người rời đi mà ngừng sống. Mỗi người đều có con đường riêng, ta cũng vậy.”

Hắn nói không hề lạnh lùng. Hắn chỉ đang nói ra điều mình thực sự nghĩ.

Thẩm Nguyệt Khanh im lặng thật lâu.

Nàng đã sống qua hàng nghìn năm, từng rời khỏi rất nhiều nơi, cũng từng nhìn những người quen lần lượt biến mất khỏi cuộc đời mình. Có người nàng còn nhớ, có người đã trở thành những cái tên mơ hồ trong ký ức.

Nàng luôn nghĩ rằng rời đi là chuyện bình thường. Không có nơi nào cần phải ở lại mãi mãi, cũng không có cuộc gặp gỡ nào nhất định phải kéo dài.

Nhưng bây giờ, khi tưởng tượng một ngày nào đó mình rời khỏi Thanh Khê, nàng lại không thể lập tức xem chuyện ấy như những lần trước.

Nàng không biết mình đang lưu luyến điều gì.

Có lẽ là bát mì nóng.

Có lẽ là chén trà không quá đắng.

Cũng có lẽ là người thanh niên vẫn luôn bận rộn sau quầy bếp, người không cố giữ nàng lại nhưng mỗi lần nàng đến đều hỏi nàng muốn ăn gì.

Mưa dần nhỏ lại.

Tạ Hoài An đứng dậy, thu dọn bát đũa rồi đi đến cửa kiểm tra. Những vũng nước trên đường vẫn còn sâu, nhưng người đi đường đã bắt đầu xuất hiện trở lại.

Thẩm Nguyệt Khanh cầm chiếc khăn, gấp lại cẩn thận rồi đặt lên bàn.

“Ta phải đi rồi.”

Tạ Hoài An nhìn ra ngoài.

“Đường vẫn còn ướt. Nàng đi cẩn thận.”

“Ừm.”

Nàng cầm ô, bước đến cửa. Trước khi rời đi, nàng bỗng quay đầu nhìn hắn.

“Tạ Hoài An, nếu sau này ta không đến đây một thời gian, ngươi có để chỗ ngồi bên cửa sổ cho người khác không?”

Hắn hơi ngạc nhiên, sau đó đáp:

“Đương nhiên. Ta mở tiệm để đón khách, không thể bỏ trống một chiếc bàn mãi được.”

Nàng im lặng một lát, rồi khẽ gật đầu.

“Ta hiểu rồi.”

Nói xong, nàng bước vào màn mưa còn sót lại.

Tạ Hoài An nhìn theo bóng dáng nàng một lúc, sau đó quay vào đóng cửa. Hắn không hiểu vì sao nàng lại hỏi những câu như vậy, nhưng cũng chẳng nghĩ quá nhiều. Có lẽ nàng chỉ đang cân nhắc chuyện rời khỏi Thanh Khê.

Hắn trở về bàn, tiếp tục kiểm tra sổ sách.

Ngoài phố, Thẩm Nguyệt Khanh đi chậm hơn thường ngày. Chiếc ô giấy che trên đầu, nước mưa chảy dọc theo mép ô, nhỏ xuống nền đá thành từng giọt.

Nàng biết mình không thể ở lại đây mãi mãi.

Thế gian còn rất rộng, những nơi nàng muốn đến vẫn còn nhiều. Cuộc sống của Tạ Hoài An cũng sẽ tiếp tục, dù nàng có xuất hiện hay không.

Nhưng nàng chưa muốn rời đi ngay lúc này.

Ít nhất, ngày mai nàng vẫn muốn ngồi bên cửa sổ, uống một chén trà nhạt và ăn một bát mì nóng.

Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời sau mưa.

Mây đen đang dần tan, để lộ một khoảng trời trong trẻo phía xa.

Thẩm Nguyệt Khanh khẽ siết cán ô, tiếp tục bước về phía trước.

Có những nơi nàng đã đi qua chỉ một lần rồi quên mất.

Cũng có những nơi, dù chẳng có gì đặc biệt, lại khiến người ta muốn quay trở lại.

Nàng chưa tìm được lời giải thích cho điều đó.

Nhưng có lẽ, nàng cũng không cần phải tìm ra ngay.

Hết chương 15