Nắng chiều tại Kuoh không bao giờ rực rỡ như ở Tokyo, nó luôn mang một sắc tím nhạt liêu trai, đổ dài bóng của những tháp chuông cổ kính lên mặt sân trường.
Gojo Satoru đứng tựa lưng vào bục giảng, tay xoay nhẹ viên phấn trắng. Anh không nhìn vào bảng đen, mà nhìn vào những gương mặt đang tái nhợt bên dưới. Issei Hyoudou đang run chân, Rias Gremory thì siết chặt cây bút máy đến mức lớp vỏ nhựa bắt đầu xuất hiện những vết rạn li ti.
"Nào, ai có thể cho thầy biết, nếu một điểm di chuyển đến vô cực nhưng lại bị chặn bởi một nghịch lý không gian, thì kết quả sẽ là gì?"
Gojo cất tiếng, giọng anh trong trẻo, mang theo vẻ cợt nhả đặc trưng.
Cả lớp im phăng phắc. Issei nuốt nước bọt, cậu cảm giác như câu hỏi đó không dành cho toán học, mà là dành cho trận chiến kinh hoàng đêm qua mà cậu vô tình cảm nhận được dư chấn từ xa. Một nửa khu công nghiệp phía Tây đã biến mất, không phải vì nổ tung, mà như thể bị một bàn tay khổng lồ xóa sạch khỏi thực tại.
Rias Gremory hít một hơi sâu, cô đứng dậy, đôi mắt xanh thẳm nhìn thẳng vào lớp kính râm của Gojo.
"Thưa thầy... kết quả là sự sụp đổ của logic. Khi cái vô hạn chạm vào cái hữu hạn, thứ duy nhất còn lại là sự hư vô."
Gojo dừng xoay viên phấn. Anh nở một nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng đều.
"Mười điểm cho Rias-san. Em hiểu bài nhanh hơn thầy tưởng đấy."
Tiếng chuông kết thúc tiết học vang lên như một bản nhạc cứu rỗi. Đám học sinh ùa ra ngoài như ong vỡ tổ, chỉ có nhóm của Rias là vẫn ngồi lại, bất động như những pho tượng đá.
Gojo thong thả thu dọn giáo án. Anh đi ngang qua bàn của Issei, vỗ nhẹ vào vai cậu nhóc. Một luồng chú lực ấm áp, tinh khiết như suối nguồn chảy vào cơ thể Issei, dập tắt sự run rẩy trong linh hồn cậu.
"Về nhà nghỉ ngơi đi, Issei-kun. Đừng thức khuya xem mấy thứ 'văn hóa phẩm' đó nữa, quầng thâm mắt của em sắp chạm đến cằm rồi."
Issei ngẩn người, rồi cúi đầu lí nhí cảm ơn. Cậu không biết rằng, cú vỗ vai đó vừa giúp cậu thanh tẩy toàn bộ tàn dư sát khí từ trận chiến của Vali còn sót lại trong không gian.
***
Phòng y tế.
Mùi trà Earl Grey lan tỏa trong không gian yên tĩnh. Shoko Ieri đang ngồi vắt vẻo trên bàn làm việc, đôi chân dài thon gọn đung đưa nhịp nhàng. Cô không mặc áo blouse, chỉ diện một chiếc váy đen ôm sát và áo khoác mỏng bên ngoài.
Shoko không nhìn túi bánh, cô chỉ nhìn vào mu bàn tay của Gojo. Một vết xước nhỏ xíu, mờ nhạt đến mức gần như không thể thấy bằng mắt thường.
"Vali Lucifer làm được thế này sao?"
Gojo khựng lại, anh đưa tay lên nhìn, rồi bật cười.
"À, không phải cậu ta. Là do lúc nãy thầy giáo Gojo hậu đậu bị cạnh của giáo án cứa trúng thôi. Vali ấy à... cậu ta còn bận học cách thở sau khi ăn một cú 'Thanh' trực diện."
Shoko nhảy xuống đất, cô tiến lại gần Gojo. Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, chỉ còn tính bằng centimet. Shoko đưa tay lên, những ngón tay thon dài, hơi lạnh lẽo chạm vào vết xước trên tay anh.
Một luồng sáng trắng mờ ảo hiện lên. Phản chuyển thuật thức. Vết xước biến mất ngay lập tức.
"Satoru, đừng có nói dối tôi."
Giọng cô trầm thấp, mang theo một chút vị đắng của thuốc lá và sự quan tâm giấu kín.
"Cái bộ giáp đó của hắn có khả năng phân tách sức mạnh. Anh đã để hắn chạm vào mình, đúng không?"
Gojo thu tay lại, anh tựa người vào tường, ánh mắt qua lớp kính râm trở nên sâu thẳm.
"Anh chỉ muốn thử xem, sức mạnh của 'Thần' ở thế giới này có gì thú vị. Kết quả là... hơi thất vọng. Nó vẫn nằm trong quy luật của năng lượng. Mà đã là năng lượng, thì không thể vượt qua được Vô Hạ Hạn."
Shoko im lặng. Cô đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống sân trường. Đôi mắt cô chợt nheo lại.
Dưới cổng trường, hai bóng người mặc áo choàng trắng trùm kín đầu đang đứng đó. Họ mang theo những chiếc hộp dài bọc vải thô trên lưng. Một luồng khí tức thánh khiết nhưng sắc lẹm như lưỡi dao đang tỏa ra từ họ, khiến những tán cây xung quanh dường như cũng phải dạt sang một bên.
"Khách đến rồi kìa."
Shoko nói, giọng cô lạnh đi.
"Mùi của giáo hội. Và... mùi của những thanh kiếm rỉ sét."
Gojo đi đến đứng cạnh cô. Anh không cần nhìn cũng biết đó là ai. Đôi Lục Nhãn của anh đã phân tích được cấu trúc của hai món bảo khí đang nằm trong bao vải kia.
"Excalibur. Hay đúng hơn là những mảnh vỡ của nó."
Gojo nhếch môi.
"Có vẻ như tiết học toán hôm nay vẫn chưa kết thúc. Chúng ta có thêm hai học sinh 'trao đổi' rồi."
***
Tại cổng trường Học viện Kuoh.
Xenovia Quarta và Irina Shidou dừng bước. Xenovia, cô gái với mái tóc xanh ngắn có lọn tóc nhuộm vàng, khẽ nhíu mày. Cô đặt tay lên chuôi thanh Durandal đang giấu sau lớp áo choàng.
"Irina, cậu có cảm thấy không?"
Irina, với mái tóc hạt dẻ buộc hai bên năng động, vẻ mặt vốn dĩ tươi cười bỗng chốc trở nên nghiêm trọng. Cô nắm chặt sợi dây chuyền thánh giá trước ngực.
"Áp lực này... nó không phải từ ác ma. Nó giống như... chúng ta đang đứng trước một vực thẳm không đáy. Tòa nhà đó, phòng y tế đó..."
Xenovia nhìn theo hướng chỉ của đồng đội. Ở cửa sổ tầng hai, cô thấy một người đàn ông tóc trắng và một người phụ nữ tóc nâu đang nhìn xuống.
Dù khoảng cách khá xa, nhưng Xenovia cảm thấy như đôi mắt phía sau lớp kính râm kia đang lột trần mọi bí mật của cô. Sự kiêu ngạo của một chiến binh thánh đường bỗng chốc bị lung lay.
"Đi thôi. Mục tiêu của chúng ta là gặp Rias Gremory. Nhưng hãy cẩn thận với hai người đó. Họ không phải là người thường."
Hai nữ tu sĩ bước đi, nhưng mỗi bước chân của họ đều nặng nề như thể đang lội ngược dòng một dòng sông chú lực đặc quánh.
***
Trong khi đó, tại văn phòng hội học sinh.
Rias Gremory đang đứng trước mặt Sona Sitri. Cả hai người thừa kế của hai gia tộc ác ma lớn nhất Kuoh đều đang mang vẻ mặt lo âu.
"Cậu nói sao? Vali Lucifer đã thất bại?"
Sona đẩy gọng kính, giọng cô run lên.
"Không chỉ là thất bại."
Rias quay lưng lại, nhìn vào bức tranh treo trên tường.
"Anh trai tôi nói rằng, Vali đã phải sử dụng đến Juggernaut Drive nhưng vẫn không thể khiến Gojo Satoru lùi lại một bước. Sona, chúng ta đang đối mặt với một thứ gì đó vượt ra khỏi hệ thống phân cấp của thế giới này. Và tệ hơn nữa..."
Rias dừng lại, cô nhìn xuống bàn tay mình.
"...Ieri Shoko. Cô ấy vừa mới chữa trị cho Asia mà không cần dùng đến bất kỳ vòng tròn ma thuật hay ma pháp chữa trị nào. Đó là sự tái tạo vật chất thuần túy. Nếu họ muốn, họ có thể xóa sổ toàn bộ ác ma tại Kuoh này chỉ trong một đêm."
Sona im lặng hồi lâu, rồi cô thở dài.
"Nhưng họ vẫn đang dạy học. Họ vẫn đang ăn bánh ngọt và mắng Issei. Rias, có lẽ chúng ta nên thay đổi cách tiếp cận. Đừng cố gắng kiểm soát họ. Hãy cố gắng... hòa nhập với họ."
Đúng lúc đó, cửa phòng hội học sinh bị đẩy mạnh ra. Kiba Yuuto lao vào, gương mặt cậu tràn đầy sự thù hận và kích động.
"Hội trưởng! Người của Giáo hội... họ mang theo Excalibur đến đây!"
Sắc mặt Rias biến đổi. Cô biết Kiba có quá khứ đau thương với những thanh kiếm thánh. Nhưng điều cô lo lắng hơn là: nếu những kẻ cuồng tín của Giáo hội đụng độ với "hai con quái vật" ở phòng y tế kia, Kuoh sẽ biến thành bình địa.
***
Sân trường, dưới tán cây anh đào đã rụng hết hoa.
Xenovia và Irina đang đi tới tòa nhà cũ thì bị chặn lại. Không phải bởi ác ma, mà bởi một người đàn ông cao lớn đang thản nhiên dựa lưng vào gốc cây, miệng nhâm nhi một hộp sữa dâu.
"Này hai cô bé. Trường học không cho phép mang hung khí vào đâu nhé."
Gojo lên tiếng, anh bước ra khỏi bóng râm.
Xenovia lập tức thủ thế. Bản năng chiến đấu của cô gào thét. Cô cảm nhận được một vùng không gian kỳ lạ bao quanh người đàn ông này. Nó tĩnh lặng, tuyệt đối và không thể xâm phạm.
"Tránh ra, nhân loại. Đây là việc của Giáo hội và Ác ma."
Xenovia gằn giọng, tay cô đã nắm lấy lớp vải bọc thanh kiếm.
Gojo không những không tránh ra mà còn tiến lại gần hơn. Anh cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Xenovia qua lớp kính.
"Nhân loại à? Cách gọi đó nghe hơi phân biệt đối xử đấy. Tôi là giáo viên của trường này, và nhiệm vụ của tôi là đảm bảo học sinh của mình không bị những thanh kiếm rỉ sét đó làm trầy da."
"Ngươi biết về Excalibur?"
Irina kinh ngạc hỏi.
Gojo bật cười, anh búng tay một cái.
*Vút!*
Một luồng áp lực vô hình từ trên cao ập xuống, khiến cả Xenovia và Irina phải quỳ sụp xuống mặt đất. Mặt đất xung quanh họ lún xuống vài centimet, tạo thành một vòng tròn hoàn hảo, nhưng bản thân họ lại không hề bị thương. Đó là sự điều khiển chú lực ở mức độ nguyên tử.
"Biết chứ. Một thanh kiếm bị gãy làm bảy mảnh, mang trong mình niềm tin mù quáng. Cô bé tóc xanh, thanh kiếm trong tay cô... nó đang khóc đấy."
Xenovia nghiến răng, cô cố gắng đứng dậy nhưng cảm thấy như cả bầu trời đang đè nặng lên vai mình.
"Ngươi... ngươi là ai?"
"Tôi? Chỉ là một giáo viên dạy toán thôi."
Gojo thu hồi áp lực. Anh mỉm cười, nhưng đôi mắt anh chợt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.
"Nhưng nếu các cô định dùng mấy thứ đồ chơi đó để gây rối trong giờ học của tôi... thì tôi không ngại dạy các cô một bài học về 'trọng lực' đâu."
Từ phía sau, Shoko bước ra. Cô đi thong thả, đôi mắt lờ đờ nhìn hai nữ tu sĩ như nhìn hai bệnh nhân đang cần được phẫu thuật não.
"Satoru, anh lại bắt nạt trẻ con rồi."
Shoko nói, cô dừng lại bên cạnh Gojo, tay đút vào túi áo.
"Hai cô bé, nghe này. Đi gặp Rias Gremory, nói chuyện của các cô, rồi rời đi trong yên bình. Đừng rút kiếm, đừng dùng thánh lực. Nếu không..."
Dưới chân Shoko, cái bóng của cô đột ngột loang rộng ra. Một đôi mắt đỏ rực, đầy sát khí từ trong bóng tối nhìn chằm chằm vào Xenovia. Ngọc Chó đang nhe răng, sẵn sàng xé xác bất cứ kẻ nào dám có ý định thù địch.
Xenovia và Irina sững sờ. Họ cảm nhận được một sự hiện diện còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ tỏa ra từ người phụ nữ này. Đó là hơi thở của cái chết, của một kẻ đã từng đứng trên hàng vạn xác chết để mỉm cười.
"Chúng tôi... chúng tôi hiểu rồi."
Xenovia khó khăn thốt ra lời. Cô nhận ra rằng, ở ngôi trường này, ác ma không phải là thứ đáng sợ nhất.
Gojo vẫy tay, ra hiệu cho họ đi tiếp.
"Ngoan lắm. Lối kia nhé, phòng câu lạc bộ nghiên cứu điều huyền bí. Chúc một buổi chiều vui vẻ!"
Khi hai bóng áo choàng trắng đã đi xa, Shoko mới thu hồi bóng tối. Cô nhìn sang Gojo.
"Anh cảm thấy gì không?"
Gojo thu lại nụ cười. Anh nhìn lên bầu trời, nơi những đám mây đen đang bắt đầu kéo đến từ phía chân trời.
"Mùi của chiến tranh. Kokabiel đang ở gần đây. Hắn ta muốn dùng những mảnh vỡ Excalibur này để kích ngòi một cuộc chiến mới."
Anh quay sang nhìn Shoko, bàn tay anh vô thức chạm nhẹ vào vai cô. Lần này, Shoko không tránh né. Cô tựa đầu vào vai anh trong một giây ngắn ngủi, một khoảnh khắc bình yên hiếm hoi giữa cơn bão sắp tới.
"Anh sẽ để hắn làm vậy chứ?"
Shoko hỏi, giọng cô nhỏ dần.
Gojo siết nhẹ vai cô. Ánh mắt Lục Nhãn rực sáng, xuyên qua lớp kính râm, xuyên qua cả không gian và thời gian.
"Hắn có thể thử. Nhưng hắn đã chọn sai địa điểm rồi. Kuoh không phải là chiến trường. Kuoh là nơi tôi và em sẽ sống bình thường."
Gojo dừng lại, giọng anh trở nên trầm đục và đầy đe dọa:
"Và bất cứ kẻ nào muốn biến nơi này thành địa ngục... tôi sẽ cho hắn biết thế nào là sự sụp đổ của vô cực."
Dưới chân họ, những cánh hoa anh đào cuối cùng bị gió cuốn lên, xoay tròn trong một vũ điệu của sự hủy diệt và tái sinh. Cuộc chơi tại Kuoh, với sự tham gia của Giáo hội và Thiên thần sa ngã cấp cao, chính thức bước vào giai đoạn đẫm máu nhất.
***
Tối hôm đó, tại nhà kho cũ của trường.
Kiba Yuuto đang đứng một mình trong bóng tối, tay nắm chặt thanh gươm quỷ của mình. Hơi thở cậu dồn dập, đôi mắt đỏ ngầu vì thù hận khi nghĩ về thanh Excalibur.
"Muốn sức mạnh không, chàng trai?"
Một giọng nói vang lên từ phía sau. Kiba quay phắt lại, thanh kiếm thủ thế.
Nhưng cậu khựng lại.
Gojo Satoru đang ngồi trên một thùng gỗ, tay tung hứng một viên kẹo đường. Bên cạnh anh, Shoko đang thản nhiên kiểm tra một vài ống nghiệm chứa chất lỏng màu tím.
"Thầy... thầy Gojo? Cô Ieri?"
Gojo nhảy xuống, anh đi đến trước mặt Kiba.
"Hận thù là một loại chú lực mạnh mẽ, Yuuto-kun. Nhưng nếu không biết cách điều khiển, nó sẽ nuốt chửng em trước khi em kịp chạm vào kẻ thù."
Anh đưa tay ra, một luồng năng lượng đen tối, hỗn loạn bùng phát từ lòng bàn tay. Kiba lùi lại, cảm thấy như linh hồn mình đang bị nghiền nát.
"Thầy... thầy cũng có sức mạnh này?"
Gojo mỉm cười, một nụ cười không có chút ấm áp nào.
"Đây là kỹ thuật của một kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao của sự tàn ác. Tôi gọi nó là 'Kai' (Giải). Em có muốn học cách chém đứt sự hận thù của mình, hay muốn tôi chém đứt kẻ đã tạo ra sự hận thù đó cho em?"
Kiba nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của Gojo, rồi nhìn sang Shoko – người đang tỏa ra một uy áp thản nhiên đến đáng sợ. Cậu quỳ xuống, thanh kiếm cắm mạnh xuống sàn nhà.
"Xin thầy... hãy dạy cho em."
Gojo nhìn Shoko. Cô khẽ gật đầu.
"Được rồi. Nhưng bài học này không có trong giáo án đâu nhé. Và học phí... là em phải sống sót để nhìn thấy bình minh ngày mai."
Đêm đó, dưới ánh trăng máu, một con quái vật mới của phe ác ma bắt đầu được rèn giũa dưới bàn tay của hai kẻ mạnh nhất thế giới chú thuật. Và ở đâu đó trong bóng tối, Kokabiel bắt đầu cảm thấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy đang len lỏi vào linh hồn mình.
Chương tiếp theo: Sự sụp đổ của một Thiên Thần.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
