Bụi phấn trắng bay lơ lửng trong những dải nắng chiều muộn, đậu lên mặt bàn gỗ bóng loáng của lớp 11-B. Tiếng chuông báo kết thúc tiết học vừa dứt, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt mà Gojo Satoru đã vô tình (hoặc hữu ý) tạo ra suốt 45 phút qua.
Gojo thong thả thu dọn tập giáo án, đầu ngón tay anh khẽ gõ nhịp lên bìa da. Dù đôi Lục Nhãn đang bị che khuất sau lớp kính râm, anh vẫn cảm nhận được mười tám ánh mắt đang dồn về phía mình, trong đó có hai luồng khí tức đặc biệt mạnh mẽ và đầy sự dao động.
Rias Gremory vẫn ngồi bất động tại chỗ. Cuốn vở trước mặt cô trắng trơn, không một dòng chữ, chỉ có những vết hằn sâu hoắm do ngòi bút bi nhấn mạnh mỗi khi cô nhớ lại cảnh tượng Ma Vương Sirzechs phải lùi bước trước áp lực của người đàn ông đang đứng trên bục giảng kia.
Gojo mỉm cười, giọng nói vang lên đầy sảng khoái:
"Bài tập về nhà là trang 42 nhé. Đừng có ai quên đấy, nếu không thầy sẽ bắt các em giải toán bằng... trực giác giống thầy đấy."
Anh bước ra khỏi lớp, vạt áo vest đen khẽ bay nhẹ. Ngay khi bóng dáng cao lớn ấy khuất sau cánh cửa, Akeno Himejima mới dám thở hắt ra một hơi. Cô tựa lưng vào ghế, đôi mắt tím sẫm nhìn sang Rias.
"Hội trưởng, chị định cứ để như vậy sao?"
Rias không ngẩng đầu, giọng cô khàn đặc:
"Chúng ta có thể làm gì khác không, Akeno? Anh trai tôi... người mạnh nhất thế giới quỷ, đã thừa nhận rằng anh ta không thể nhìn thấu Gojo Satoru. Chúng ta đang giữ một quả bom nguyên tử trong trường, và quả bom đó lại đang mỉm cười dạy chúng ta về đạo hàm."
***
Phòng y tế lúc hoàng hôn mang một mùi hương rất đặc trưng: mùi cồn sát trùng, mùi thảo mộc nhàn nhạt và một chút mùi thuốc lá cháy dở mà chủ nhân của nó vừa dập tắt vội vã.
Shoko Ieri đang ngồi bên giường bệnh của Asia Argento. Cô tu sĩ nhỏ đã tỉnh táo hơn, đôi gò má đã có lại sắc hồng hào. Shoko đang dùng một con dao nhỏ gọt táo, những lát táo mỏng đều tăm tắp rơi xuống đĩa sứ, động tác khéo léo và chuẩn xác như một nghệ sĩ phẫu thuật.
"Chị Ieri... chị và thầy Gojo thực sự là ai vậy?"
Asia khẽ hỏi, giọng cô bé trong veo nhưng ẩn chứa sự sợ hãi mơ hồ.
Shoko dừng tay, cô nhìn vào lát táo trắng muốt, rồi lại nhìn sang cô bé tu sĩ mang tâm hồn thánh khiết đến tội nghiệp này.
"Bọn chị chỉ là những kẻ nhặt nhạnh những mảnh vỡ của kiếp trước để ghép lại ở thế giới này thôi."
"Kiếp trước sao?"
Shoko nhét một miếng táo vào miệng Asia để ngăn cô bé hỏi thêm. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở. Gojo bước vào, mang theo một túi giấy lớn đầy mùi bánh ngọt.
"Shoko! Anh mang bánh mochi nhân kem lạnh đến đây! Loại này chỉ bán giới hạn ở ga tàu thôi đấy!"
Shoko thở dài, cô đặt con dao xuống bàn và xoay ghế lại.
"Satoru, anh có thể vào phòng y tế mà không làm như mình vừa thắng xổ số không?"
Gojo không để tâm đến lời cằn nhằn, anh kéo một chiếc ghế ngồi xuống cạnh Shoko, tự nhiên đến mức như thể đây là phòng khách nhà mình. Anh lấy ra một chiếc bánh, đưa về phía Asia:
"Ăn đi Asia-chan, đường là liều thuốc tốt nhất cho những trái tim vừa bị quạ đen mổ trúng."
Asia nhận lấy chiếc bánh, lúng túng cúi đầu:
"Em cảm ơn thầy... cảm ơn hai người vì đã cứu mạng em."
Gojo xoa đầu cô bé, đôi mắt anh qua lớp kính râm thoáng qua một tia dịu dàng mà hiếm người thấy được.
"Đừng nghĩ nhiều. Ở thế giới này, em chỉ cần học cách làm một nữ sinh bình thường. Còn những thứ rắc rác rưởi ngoài kia... cứ để hai người lớn này lo."
Shoko liếc nhìn Gojo. Cô biết đằng sau vẻ ngoài cợt nhả đó là một sự bảo hộ cực đoan. Satoru của kiếp này không còn muốn nhìn thấy bất cứ đứa trẻ nào phải chết vì những thứ "lý tưởng cao đẹp" của những kẻ cầm quyền nữa.
"Anh đã gặp Sirzechs lần nữa chưa?"
Shoko hỏi, tay cô vô thức chạm vào bao thuốc trong túi áo nhưng lại thôi khi nhìn thấy Asia.
Gojo nhún vai, anh ngả người ra sau, hai tay đan vào nhau sau gáy.
"Hắn ta khôn ngoan hơn đám lão già ở giới chú thuật nhiều. Hắn biết đâu là giới hạn. Nhưng phía Thiên thần sa ngã thì không chắc. Raynare chỉ là một quân cờ thí, kẻ đứng sau cô ta chắc chắn đang phát điên vì mất đi 'Twilight Healing'."
Shoko đứng dậy, cô đi về phía cửa sổ, nhìn xuống sân trường nơi những bóng đen của Thập Chủng Ảnh đang âm thầm tuần tiễu trong lòng đất.
"Kokabiel."
Cô gọi cái tên đó, một cái tên mang theo mùi của chiến tranh và hủy diệt.
"Hắn ta là một kẻ cuồng tín chiến tranh. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ đánh hơi thấy sự hiện diện của chúng ta. Satoru, anh định giấu nghề đến bao giờ?"
Gojo bật cười, một nụ cười lạnh lẽo đến mức khiến nhiệt độ trong phòng y tế hạ xuống vài độ.
"Giấu? Không, Shoko. Anh không giấu. Anh chỉ đang chờ xem kẻ nào đủ dũng cảm để là kẻ đầu tiên bước vào 'Vô Hạ Hạn' của anh thôi."
***
Tối muộn. Thành phố Kuoh chìm trong ánh đèn neon mờ ảo.
Gojo và Shoko tản bộ trên cây cầu bắc qua sông. Gió đêm thổi mạnh, làm rối tung mái tóc trắng của Gojo. Họ đi bên nhau, không nói gì, nhưng sự ăn ý giữa hai người tạo ra một bầu không khí mà không ai có thể xen vào được.
"Này, Satoru."
Shoko đột ngột dừng lại, cô tựa người vào thành cầu, nhìn xuống dòng nước đen ngòm đang chảy xiết.
"Anh có bao giờ nhớ... Suguru không?"
Cái tên đó vừa thốt ra, không gian xung quanh dường như đông cứng lại. Gojo dừng bước. Anh không quay đầu lại, nhưng Shoko thấy bả vai anh khẽ rung lên một nhịp cực nhỏ.
Đó là vết thương chưa bao giờ lành, là cái dằm đâm sâu vào linh hồn của kẻ mạnh nhất.
"Mỗi ngày."
Gojo trả lời, giọng anh trầm xuống, không còn chút vẻ cợt nhả thường thấy.
"Ở thế giới này, đôi khi anh nhìn vào Issei, hay nhìn vào sự thèm khát sức mạnh của đám ác ma, anh lại thấy bóng dáng của sự sa ngã đó. Shoko, chúng ta đã thất bại ở kiếp trước trong việc cứu những người thân cận nhất."
Shoko lấy ra một điếu thuốc, lần này cô châm lửa. Làn khói trắng tan vào đêm đen.
"Vì vậy mà anh muốn bảo vệ Asia? Muốn bảo vệ cả Rias và đám nhóc đó?"
Gojo quay lại, anh tháo kính râm ra, để đôi Lục Nhãn rực sáng dưới ánh trăng. Đôi mắt đó không còn nhìn về phía Shoko như một người đồng nghiệp, mà là sự thấu hiểu xuyên qua hai kiếp người.
"Không chỉ bảo vệ chúng. Anh muốn bảo vệ cả em nữa, Shoko."
Shoko khựng lại, điếu thuốc trên môi cô khẽ run. Cô bật cười, một tiếng cười tự giễu nhưng mang theo chút vị ngọt lạ lẫm.
"Đồ ngốc. Với sức mạnh của Toji và Thập Chủng Ảnh, tôi có thể tự bẻ cổ một con rồng cấp cao đấy. Anh nên lo cho cái giáo án toán của anh đi."
Gojo tiến lại gần, khoảng cách giữa họ thu hẹp lại cho đến khi anh có thể cảm nhận được mùi thuốc lá và hương bạc hà trên người cô. Anh không dùng Vô Hạ Hạn. Ở khoảng cách này, anh để thế giới chạm vào mình.
"Em vẫn cứng đầu như vậy."
Anh vươn tay, định gạt một sợi tóc dính trên má cô, nhưng bàn tay anh dừng lại giữa chừng.
Lục Nhãn rung động mạnh.
Một luồng ma lực trắng tinh khiết nhưng đầy kiêu ngạo đang lao đến từ phía chân trời với tốc độ vượt quá vận tốc âm thanh.
"Đến rồi sao?"
Gojo thu tay lại, kính râm được đeo lên trong một chuyển động chớp nhoáng.
Trên bầu trời, một bóng người mặc giáp trắng bạc, với đôi cánh rồng phát ra ánh sáng xanh lam huyền ảo đang lơ lửng.
Vanishing Dragon - Vali Lucifer.
Kẻ sở hữu sức mạnh của Bạch Long Đế đang nhìn xuống cây cầu, ánh mắt hắn rực cháy sự phấn khích khi nhìn thấy Gojo.
"Tìm thấy ngươi rồi, biến số không xác định."
Giọng nói của Vali vang vọng khắp không gian qua bộ giáp Divine Dividing.
Gojo không hề tỏ ra bất ngờ. Anh thọc hai tay vào túi quần, nghếch cổ nhìn lên vị khách không mời mà đến.
"Này, cậu nhóc giáp trắng. Cậu có biết bây giờ là mấy giờ không? Giờ này học sinh ngoan nên ở nhà làm bài tập về nhà do thầy Gojo giao chứ."
Vali bật cười, luồng áp lực từ bộ giáp khiến mặt sông dưới chân cầu bắt đầu nổi sóng dữ dội.
"Đừng dùng cái giọng điệu giáo viên đó với ta. Ta đã cảm nhận được luồng khí tức của ngươi từ bên kia lục địa. Ngươi... ngươi không phải là người của thế giới này. Và sức mạnh đó... nó đang gào thét đòi được va chạm với ta."
Shoko bước lên một bước, đôi mắt cô tối sầm lại. Dưới chân cô, những bóng đen bắt đầu trồi lên, hình thành những móng vuốt sắc lẹm của Ngọc Chó.
"Satoru, để tôi tiễn thằng nhóc hiếu chiến này đi ngủ."
Gojo đưa tay ngăn Shoko lại. Anh bước lên phía trước, mỗi bước chân của anh đều khiến không gian xung quanh vặn vẹo, tạo ra những tiếng rạn nứt khô khốc như pha lê bị ép vỡ.
"Shoko, em cứ đứng đó xem thôi. Lâu rồi anh không vận động tay chân với một 'thiên tài' thực sự."
Gojo nhìn thẳng vào Vali, nụ cười của anh lúc này mang theo một sự ngông cuồng tột độ của kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao nhất của giới chú thuật.
"Bạch Long Đế à? Nghe có vẻ oai đấy. Nhưng cậu có biết điểm chung giữa sự vô hạn và sự phân cực của cậu là gì không?"
Vali nheo mắt: "Là gì?"
Gojo đưa ngón tay trỏ và ngón tay cái lên, tạo thành một khoảng không nhỏ giữa chúng.
"Đó là cả hai đều sẽ trở nên vô nghĩa trước mặt tôi."
Trong nháy mắt, Gojo biến mất.
*Bùm!*
Một tiếng nổ siêu thanh vang lên ngay giữa không trung. Gojo xuất hiện ngay trước mặt Vali, cú đấm của anh mang theo sức mạnh thể chất thuần túy kết hợp với lực hút của 'Thanh', đấm thẳng vào ngực bộ giáp cực linh.
Vali chỉ kịp giơ tay đỡ, nhưng lực tác động mạnh đến mức hắn bay văng đi như một quả cầu lửa, xuyên thủng ba tòa nhà bỏ hoang phía sau trước khi dừng lại trong một đống đổ nát.
Gojo đứng giữa không trung, vạt áo vest vẫn phẳng phiu không một nếp nhăn.
"Tốc độ khá, nhưng phản xạ thì còn chậm lắm, nhóc con."
Từ trong đống đổ nát, luồng sáng xanh lam bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Vali lao ra, đôi cánh rồng mở rộng tối đa, tiếng gầm của Albion vang vọng:
[DIVIDE! DIVIDE! DIVIDE!]
Luồng năng lượng giảm trừ sức mạnh của Vali quét qua người Gojo. Vali cười gằn:
"Dù ngươi là ai, một nửa sức mạnh của ngươi bây giờ đã thuộc về ta!"
Nhưng nụ cười của Vali nhanh chóng đông cứng lại.
Gojo vẫn đứng đó, thản nhiên ngoáy tai.
"Hả? Cậu vừa làm gì à? Hình như có chút gió thổi qua thì phải?"
Lục Nhãn của Gojo nhìn thấu kỹ thuật của Vali. Divine Dividing cố gắng chia đôi sức mạnh của anh, nhưng nó chạm vào 'Vô Hạ Hạn'. Nó không thể chia đôi một thứ mà nó không bao giờ chạm tới được.
"Vô ích thôi."
Gojo thì thầm, anh đưa hai ngón tay lên môi.
"Thuật thức thuận chuyển: Thanh (Blue)."
Một điểm cầu xanh thẫm xuất hiện trên đầu ngón tay Gojo. Ngay lập tức, toàn bộ vật chất trong bán kính 50 mét – gạch đá, sắt thép, và cả chính Vali – bị hút mạnh về phía điểm cầu đó với một lực gia tốc khủng khiếp.
Vali gào lên, hắn cố gắng dùng toàn lực để thoát khỏi lực hút, nhưng đôi cánh rồng của hắn bị bẻ cong lại dưới áp lực không gian.
"Cái quái gì thế này... Đây không phải ma lực!"
Đúng lúc Vali sắp bị nghiền nát bởi trọng lực nhân tạo, một vòng tròn ma thuật màu bạc xuất hiện phía sau hắn. Một bàn tay khoác giáp đen nắm lấy vai Vali và kéo mạnh hắn vào trong vòng tròn.
*Vút!*
Điểm cầu 'Thanh' nổ tung, xóa sổ toàn bộ đống đổ nát của khu công nghiệp cũ, để lại một hố sâu hoắm tròn trịa như được cắt bằng dao.
"Chậc, có kẻ cứu viện à? Đám người ở thế giới này rút lui nhanh thật đấy."
Shoko thở dài, cô dập tắt điếu thuốc đã cháy hết.
"Anh lại làm quá tay rồi, Satoru. Ngày mai chắc chắn tin tức về vụ nổ này sẽ lên trang nhất, và Rias Gremory sẽ lại đến tìm anh với gương mặt sắp khóc cho mà xem."
Gojo cười hì hì, anh khoác tay lên vai Shoko, kéo cô đi về hướng nhà mình.
"Thì cứ bảo là rò rỉ khí gas thôi. Logic của thế giới này đôi khi còn dễ lừa hơn cả học sinh của anh đấy."
Dưới ánh trăng, bóng của hai người trải dài trên mặt đường. Một người là hiện thân của sự vô hạn, một người là cái bóng của cái chết và sự tái sinh. Họ bước đi giữa một thế giới đầy rẫy thần thánh và ác ma, nhưng trong mắt họ, dường như chỉ có đối phương là thực thể duy nhất thuộc về cùng một thực tại.
Ở phía xa, trên đỉnh một tòa tháp, một người đàn ông với mái tóc bạc và bộ giáp đen – Bikou – nhìn xuống hiện trường vụ nổ với ánh mắt kinh hãi.
"Vali... chúng ta vừa đụng phải một con quái vật thực sự rồi."
Vali ngồi bệt dưới đất, bộ giáp cực linh đã vỡ vụn một nửa, hắn thở hổn hển, nhưng đôi mắt lại ánh lên một sự điên cuồng chưa từng có.
"Gojo Satoru... ta sẽ nhớ cái tên đó. Hắn không phải con người... hắn là một quy luật tự nhiên bước đi trên hai chân."
***
Sáng hôm sau.
Gojo Satoru bước vào lớp 11-B với một túi bánh donut trên tay, gương mặt rạng rỡ như chưa từng có cuộc chiến nào xảy ra đêm qua.
"Chào buổi sáng cả lớp! Tin buồn là hôm nay chúng ta có bài kiểm tra 15 phút về đạo hàm nhé!"
Tiếng than vãn vang lên khắp phòng. Rias và Akeno nhìn Gojo với ánh mắt đầy phức tạp. Họ vừa nhận được thông tin về vụ nổ ở khu công nghiệp, và họ biết thừa ai là tác giả.
Gojo đi ngang qua bàn Rias, anh cúi xuống, thì thầm chỉ đủ cho cô nghe thấy:
"Rias-san, đừng lo lắng quá về đống đổ nát đó. Thầy đã dọn dẹp 'biến số dư thừa' rồi. Bây giờ, tập trung vào bài kiểm tra đi nhé."
Anh nháy mắt, rồi thong thả bước lên bục giảng, viết lên bảng tiêu đề của ngày hôm nay:
"GIỚI HẠN CỦA SỰ VÔ CỰC."
Dưới chân anh, cái bóng của Ngọc Chó khẽ lay động, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ kẻ nào dám làm phiền đến tiết học yên bình này. Trò chơi tại Kuoh, bây giờ mới thực sự bắt đầu chuyển sang một chương đẫm máu và kịch tính hơn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
