Ánh nắng mười giờ sáng rây qua những ô cửa kính của hành lang tầng hai, tạo thành những vệt sáng vàng vọt, nhảy nhót trên tập giáo án toán học mà Gojo Satoru đang cầm hững hờ.
Dưới sân trường, tiếng hô hào của tiết thể dục vang lên đều đặn. Nhưng thính giác của Gojo đã tự động lọc bỏ những âm thanh thừa thãi đó. Anh đứng khựng lại bên cửa sổ, ngón tay dài khẽ đẩy dải băng đen bịt mắt lên cao một chút.
Lục Nhãn rung động.
Ở phía cổng trường, giữa dòng người qua lại, một vệt sáng trắng thuần khiết đang di động. Nó không rực rỡ như ma lực của Rias, cũng không âm trầm như lực lượng của các Thiên thần sa ngã. Nó nhẹ nhàng, thánh khiết, nhưng lại yếu ớt đến mức khiến người ta cảm thấy xót xa.
Đó là một cô gái. Mái tóc vàng óng ả như mật ong chảy tràn dưới chiếc mũ tu sĩ, đôi mắt xanh lục bảo trong veo như nước hồ mùa thu, mang theo sự ngây thơ lạc lõng giữa phố thị sầm uất.
Và đằng sau cô gái ấy, trong những tán cây rậm rạp và bóng râm của các tòa nhà, có ít nhất ba luồng khí tức vặn vẹo đang bám sát.
"Mùi của lũ quạ đen hôm qua."
Gojo lẩm bẩm, một nụ cười không chút ấm áp nở trên môi. Anh bóc lớp vỏ một viên kẹo bạc hà, ném vào miệng. Vị cay nồng xộc thẳng lên đại não, đánh thức bản năng săn mồi vốn đã bị che giấu quá kỹ dưới lớp vỏ "thầy giáo vui tính".
***
Phòng y tế.
Shoko đang ngồi tựa lưng vào ghế xoay, đôi chân dài vắt chéo đặt lên bàn làm việc một cách tùy hứng. Cô đang xoay xoay chiếc bút bi trong tay, ánh mắt đăm chiêu nhìn vào một chiếc bóng nhỏ đang loay hoay dưới gầm giường bệnh.
Đó là một con hắc khuyển nhỏ, đôi mắt đỏ rực như than hồng, thân hình nó mờ ảo như được dệt từ khói. Ngọc Chó (Đen).
"Mày cảm nhận được gì sao?"
Shoko hỏi khẽ.
Con hắc khuyển khẽ gầm gừ một tiếng nhỏ trong cổ họng, rồi tan biến vào bóng tối dưới chân cô.
Cánh cửa phòng y tế bị đẩy ra mà không có tiếng gõ. Gojo bước vào, mang theo mùi kẹo bạc hà quen thuộc.
"Shoko, có 'bệnh nhân' mới đấy."
Shoko không ngẩng đầu lên, cô với lấy hộp kẹo cao su trên bàn.
"Tôi thấy rồi. Một luồng thánh lực rất... phiền phức. Nó khiến những bóng đen của tôi cảm thấy không thoải mái."
Gojo bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống sân trường nơi cô tu sĩ nhỏ đang đứng ngơ ngác giữa ngã ba đường.
"Cô bé đó sở hữu một thứ gì đó rất đặc biệt. Một loại Sacred Gear có khả năng chữa trị cực mạnh, nhưng linh hồn cô bé lại đầy những vết nứt."
Shoko lúc này mới đứng dậy, chiếc áo blouse trắng khẽ đung đưa. Cô tiến đến cạnh Gojo, mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt trên người cô hòa quyện với mùi kẹo bạc hà của anh.
"Anh định làm gì? Rias Gremory đã bắt đầu để ý đến cô bé đó rồi. Nếu anh can thiệp, 'cuộc sống bình thường' của anh sẽ tan thành mây khói nhanh hơn anh tưởng đấy."
Gojo cúi xuống, nhìn sâu vào đôi mắt thâm trầm của người bạn cũ.
"Shoko này, em có nhớ những đứa trẻ ở trường Chú thuật không?"
"Chúng ta đã nhìn chúng chết đi vì những luật lệ cổ hủ, vì những cuộc chiến không phải của chúng."
Gojo xoay người, dựa lưng vào bệ cửa sổ, dải băng bịt mắt che đi mọi cảm xúc nhưng giọng nói lại trầm xuống lạ thường.
"Ở thế giới này, anh không muốn lặp lại điều đó. Cô bé tu sĩ kia... cô ấy không thuộc về bóng tối của đám ác ma, cũng không nên bị lũ thiên thần sa ngã xâu xé."
Shoko im lặng một lúc lâu. Cô lấy trong túi ra một lọ thuốc nhỏ, tung hứng nó trong tay.
"Được rồi. Nếu anh đã muốn đóng vai 'người hùng', tôi sẽ làm 'y tá hậu phương'. Nhưng đừng có làm hỏng bộ vest đó nữa, tôi không rảnh để đi giặt đồ cho anh đâu."
Gojo bật cười, anh vươn tay vò nhẹ mái tóc nâu của Shoko khiến nó rối tung lên.
"Biết rồi mà! Shoko là nhất!"
"Cút đi dạy toán đi, đồ cuồng đường."
Shoko gạt tay anh ra, nhưng khóe môi cô lại khẽ cong lên một độ cong rất nhỏ, đủ để chứng minh rằng sự hiện diện của anh ở thế giới này là liều thuốc duy nhất chữa lành cho tâm hồn vốn đã chai sạn của cô.
***
Công viên Kuoh, ngay sát cạnh trường học.
Asia Argento đang ngồi trên ghế đá, đôi tay nhỏ nhắn đan vào nhau đặt trên đùi. Cô vừa đến thành phố này và đã lạc đường ngay lập tức. Nỗi sợ hãi và sự cô đơn bắt đầu xâm chiếm lấy cô tu sĩ nhỏ.
"Này, em gái. Có vẻ em đang gặp rắc rối với bản đồ nhỉ?"
Một giọng nói trầm ấm, đầy vẻ cợt nhả vang lên phía trên đầu cô.
Asia giật mình ngẩng lên. Trước mắt cô là một người đàn ông cao lớn với mái tóc trắng rực rỡ và một dải băng đen che kín mắt. Anh ta mặc một bộ vest đen lịch lãm, trên môi là một nụ cười rạng rỡ đến mức khiến cô chói mắt.
"Dạ... thưa thầy..."
"Cứ gọi là Satoru-oniisan cũng được!"
Gojo ngồi xuống cạnh cô, một cách tự nhiên đến mức đáng sợ. Anh chìa ra một cây kẹo mút vị dâu.
"Ăn không? Đường giúp não bộ hoạt động tốt hơn đấy, nhất là khi em đang bị mấy con 'quạ' bám đuôi."
Asia chớp mắt, cô không hiểu từ "quạ" nghĩa là gì, nhưng sự thiện cảm toát ra từ người đàn ông này khiến cô cảm thấy an toàn một cách lạ lùng. Cô rụt rè đón lấy cây kẹo.
"Em... em đang tìm nhà thờ của thành phố."
Gojo nheo mắt phía sau lớp băng gạc. Lục Nhãn nhìn thấy rất rõ: ba gã thiên thần sa ngã đang nấp trong bụi rậm cách đó mười mét. Chúng đang chuẩn bị lao ra.
"Nhà thờ à? Nó ở hướng ngược lại cơ. Nhưng trước khi đi, em có muốn xem một trò ảo thuật không?"
Asia nghiêng đầu: "Trò ảo thuật ạ?"
"Ừ. Trò này tên là: 'Làm biến mất những thứ rác rưởi'."
Gojo đứng dậy. Anh không quay đầu lại phía bụi rậm, chỉ đơn giản là búng nhẹ một cái bằng ngón tay trỏ.
*Tách!*
Một gợn sóng không gian cực nhỏ, mỏng manh như tơ nhện, lan tỏa ra từ đầu ngón tay anh.
Trong bụi rậm, ba tên thiên thần sa ngã thậm chí còn không kịp hét lên một tiếng. Chúng cảm thấy toàn bộ dưỡng khí xung quanh mình biến mất, không gian co rút lại, ép chặt lấy phổi và xương sườn của chúng như một bàn tay khổng lồ.
*Rắc! Rắc! Rắc!*
Tiếng xương gãy vụn bị tiếng còi xe ngoài đường át đi hoàn toàn. Ba cái bóng đen đổ gục xuống, bất tỉnh nhân sự với lồng ngực lõm vào một mảng lớn. Chúng chưa chết – Gojo đã kiềm chế – nhưng chúng sẽ không thể cử động trong ít nhất một tuần.
"Ơ... thầy vừa làm gì ạ?"
Asia ngơ ngác nhìn Gojo, người vừa thu tay lại và đang phủi phủi bụi trên tay áo.
"Thầy vừa đuổi mấy con ruồi đi thôi. Nào, để thầy đưa em đến nhà thờ. Coi như là một tiết học ngoại khóa về lòng tốt nhé!"
Gojo dắt tay Asia đi, bỏ lại sau lưng đống đổ nát của những kẻ bám đuôi.
Ở phía xa, trên đỉnh một tòa nhà cao tầng, một người phụ nữ với mái tóc đen dài và đôi cánh đen rực rỡ đang nhìn xuống với vẻ mặt kinh hoàng.
Raynare – kẻ đang mang danh nghĩa Yuuma để tiếp cận Issei – cảm thấy toàn thân mình run rẩy. Cô ta vừa chứng kiến cái gì? Một con người búng tay một cái và hạ gục ba tiểu đội trưởng của mình mà không cần dùng đến ma lực hay vũ khí?
"Hắn ta... hắn ta là cái thứ gì vậy?"
***
Buổi chiều, Học viện Kuoh.
Tiết toán cuối cùng của lớp 11-B bắt đầu trong một bầu không khí đặc quánh sự nghi ngờ.
Rias Gremory ngồi ở vị trí của mình, nhưng đôi mắt đỏ rực của cô không rời khỏi bóng lưng của Gojo trên bục giảng. Cô đã nhận được báo cáo từ Koneko về việc "ba thiên thần sa ngã bị bóp nát xương ngực" tại công viên, ngay lúc Gojo ở đó.
Gojo đang viết một phương trình vi phân lên bảng, tay viết thoăn thoắt, miệng vẫn lảm nhảm về việc tại sao bánh mochi nhân đậu đỏ lại ngon hơn nhân trà xanh.
"Thầy Gojo."
Rias đột ngột lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
Gojo dừng phấn, xoay người lại, cười hì hì:
"Sao thế Rias-san? Phương trình này quá khó với em à?"
"Thầy đã gặp cô gái tu sĩ đó, đúng không?"
Rias đi thẳng vào vấn đề. Cả lớp im phăng phắc. Issei Hyoudou ngồi phía dưới cũng giật mình, cậu vừa gặp Asia lúc trưa và vẫn còn đang lâng lâng vì vẻ đẹp của cô ấy.
Gojo đặt viên phấn xuống, anh đi chậm rãi về phía bàn của Rias. Áp lực trong phòng học đột ngột tăng lên. Các học sinh bình thường bắt đầu cảm thấy buồn nôn, trong khi Akeno và Koneko đã vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Gojo chống hai tay xuống bàn của Rias, cúi sát mặt cô.
"Rias-san, em có biết điểm chung giữa toán học và cuộc đời là gì không?"
Rias mím môi, không trả lời.
"Đó là nếu em cố gắng ép một biến số không phù hợp vào một phương trình đã định sẵn, kết quả sẽ luôn là sai số."
Gojo thì thầm, giọng anh vang lên trong đầu Rias như tiếng sấm:
"Cô bé đó là một biến số tự do. Đừng cố gắng đưa cô ấy vào trò chơi vương quyền của gia tộc em. Và cũng đừng để đám người của em lảng vảng quanh cô ấy khi thầy đang ở đó."
Rias cảm thấy một luồng chú lực lạnh lẽo lướt qua cổ mình. Nó không phải là ma lực đỏ rực của cô, mà là một thứ gì đó nguyên thủy hơn, đáng sợ hơn. Nó giống như một lưỡi dao vô hình đang kề sát cuống họng.
Gojo đứng thẳng người lên, nụ cười rạng rỡ trở lại trên môi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Nào cả lớp! Hôm nay chúng ta nghỉ sớm mười phút nhé! Thầy có hẹn đi ăn lẩu với cô Ieri rồi!"
Khi bóng dáng cao lớn của Gojo khuất sau cánh cửa, Rias mới thở hắt ra một hơi dài. Cô nhận ra bàn tay mình đang run rẩy dưới gầm bàn.
"Hội trưởng... anh ta vừa đe dọa chúng ta sao?"
Akeno bước đến, vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy.
"Không."
Rias lắc đầu, ánh mắt cô nhìn vào vết phấn trên bảng.
"Anh ta không đe dọa. Anh ta chỉ đang đưa ra một thông báo tử thần. Nếu chúng ta chạm vào Asia Argento... anh ta sẽ xóa sổ chúng ta khỏi bản đồ thế giới này."
***
Tối hôm đó, tại một quán mì Ramen nhỏ ven đường.
Gojo và Shoko ngồi cạnh nhau trên hai chiếc ghế gỗ cao. Khói từ tô mì nghi ngút bốc lên, làm mờ đi dải băng bịt mắt của Gojo.
"Anh đã lộ diện quá nhiều rồi đấy, Satoru."
Shoko vừa hút sùm sụp sợi mì, vừa nói.
"Phe Thiên thần sa ngã sẽ không bỏ qua đâu. Kokabiel là một tên điên, hắn sẽ tìm đến đây."
Gojo gắp một miếng thịt xá xíu bỏ vào miệng, nhai ngồm ngoàm.
"Thì cứ để hắn đến. Anh cũng đang muốn thử xem cái 'Thập Chủng Ảnh Pháp' của em ở thế giới này mạnh đến mức nào. Nghe nói Mahoraga khi được cường hóa bởi thể chất của Toji sẽ là một thảm họa thực sự đúng không?"
Shoko dừng đũa. Cô nhìn vào cái bóng của mình dưới chân bàn. Một đôi mắt rực lửa đang nhìn lại cô từ bóng tối.
"Tôi không muốn gọi nó ra. Nó quá tốn kém."
"Thế thì để anh dùng Sukuna's Technique vậy. Cái 'Bát Khố' (Kamutoke) của hắn ở đây dường như có thể điều khiển được cả sấm sét tự nhiên của thế giới này đấy."
Hai kẻ mạnh nhất kiếp trước, giờ đây lại đang thản nhiên bàn luận về việc sử dụng những kỹ thuật hủy diệt thế giới chỉ để bảo vệ một cô tu sĩ nhỏ và cuộc sống dạy học yên bình của mình.
"Này Satoru."
Shoko đột nhiên gọi.
"Hửm?"
"Nếu một ngày nào đó... thế giới này phát hiện ra chúng ta là những kẻ xâm nhập từ một vũ trụ khác, anh sẽ làm gì?"
Gojo dừng lại một chút. Anh nghiêng đầu nhìn Shoko. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, khuôn mặt cô trông thật cô độc nhưng cũng thật kiên cường.
Anh vươn tay, nắm lấy bàn tay đang cầm đũa của cô. Lần này, anh không đùa giỡn, không cợt nhả.
"Thì anh sẽ mở 'Vô Lượng Không Xứ' và nhốt cả thế giới này vào đó. Cho đến khi họ chấp nhận rằng chúng ta thuộc về nơi này."
Shoko khựng lại, rồi cô bật cười. Một tràng cười khàn khàn nhưng tràn đầy sự nhẹ nhõm.
"Đúng là cách giải quyết của một tên ngốc cuồng sức mạnh."
"Này! Anh là thầy giáo toán đấy nhé!"
Họ tiếp tục ăn mì, bóng của hai người hòa quyện vào nhau trên mặt đất, giữa một thế giới đầy rẫy ác ma và thiên thần, nơi mà hai "thiên tai" này đang bắt đầu viết nên luật lệ của riêng mình.
Nhưng họ không biết rằng, ở một nơi sâu thẳm của địa ngục, Ma Vương Sirzechs Lucifer đang nhìn vào một tấm bản đồ không gian đang bị rạn nứt tại vị trí của thành phố Kuoh.
"Biến số này... vượt quá tầm kiểm soát rồi."
Tiết toán đã kết thúc, nhưng trò chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
