Nắng sớm ở California không giống cái nắng gắt gỏng của những ngày lẩn trốn trong bóng tối tại Tokyo. Nó vàng óng như mật ong, rót qua những khung cửa sổ sát đất của căn biệt thự trắng, nhảy múa trên những tấm rèm lụa và dừng lại trên gò má hơi tái của Shiho.
Gin đứng đó, bất động như một pho tượng tạc từ đá cẩm thạch đen giữa không gian ngập tràn ánh sáng. Chiếc áo sơ mi lụa đắt tiền được cắt may thủ công khéo léo che đi những vết sẹo chằng chịt trên lưng – những "huân chương" của một thời nhuốm máu. Hắn không nhìn ra biển, không nhìn vào những tập hồ sơ chứng khoán đang chờ ký trên bàn. Ánh mắt hắn đóng đinh vào người phụ nữ đang cuộn mình trong chăn.
Hắn khẽ bước tới, tiếng thảm lông dày nuốt chửng tiếng bước chân. Bàn tay to lớn, thô ráp, vốn chỉ quen với hơi lạnh của nòng súng, giờ đây run rẩy chạm vào lọn tóc nâu đỏ của cô.
"Em lại làm ta bất ngờ đấy, Sherry."
Giọng hắn trầm đục, khàn khàn như tiếng gỗ cũ cọ xát vào nhau, nhưng âm sắc đã mất đi cái lạnh lẽo của lưỡi dao.
Shiho khẽ mở mắt. Màu xanh ngọc lục bảo quen thuộc của hắn bao trùm lấy cô. Cô không còn thấy sợ hãi. Nỗi sợ đã chết kể từ cái ngày cô thấy hắn quỳ sụp xuống trước hiên nhà cũ, râu tóc lòa xòa, đôi mắt đỏ ngầu vì kiệt sức nhưng lại sáng rực khi nhìn thấy cô.
Cô mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi nhưng mãn nguyện.
"Ngài Chủ tịch đang lo lắng về việc giá cổ phiếu giảm hay là lo không đủ tiền mua bỉm?"
Gin nhếch môi. Một cái nhếch môi đặc trưng nhưng không còn vẻ ngạo mạn. Hắn ngồi xuống mép giường, sức nặng của hắn khiến tấm nệm lún xuống.
"Vodka đã đặt mua hẳn một trang trại bò sữa ở New Zealand ngay sau khi nghe tin. Hắn nói con của 'Đại ca' không thể dùng loại sữa tầm thường."
Shiho bật cười thành tiếng, cơn buồn nôn ban sáng dường như dịu đi đôi chút.
"Anh ta vẫn vậy. Luôn nhiệt tình một cách thái quá."
Hắn không đáp, chỉ lặng lẽ áp lòng bàn tay lên bụng cô. Nơi đó, một sinh linh thứ ba đang âm thầm thành hình. Một kết tinh nữa của sự chuộc tội.
***
Dưới tầng trệt của căn biệt thự, không khí sôi động hơn nhiều.
"Này! Đừng có chạm vào cái bình đó, nó là đồ cổ thời Minh đấy!"
Vodka, giờ đây trong bộ vest xám sang trọng của một thư ký cấp cao, đang gào lên với mấy tay thợ làm vườn. Gương mặt vuông vức, dữ tợn năm nào giờ trông có vẻ "phong trần" hơn với cặp kính gọng vàng, nhưng thói quen càu nhàu thì vẫn thế.
Hắn quay sang nhìn bé Hina – con gái đầu lòng của Gin và Shiho – đang ngồi trên vai mình. Cô bé bốn tuổi có mái tóc vàng óng giống bố nhưng đôi mắt lại thông minh, sắc sảo y hệt mẹ.
"Chú Vodka, bố lại bắt nạt mẹ ạ?"
Hina hỏi, giọng nói non nớt nhưng cách dùng từ lại già dặn lạ lùng.
Vodka giật mình, suýt chút nữa làm rơi chiếc máy tính bảng trên tay. Hắn cười hì hì, vuốt ve đôi bàn chân nhỏ xíu của cô bé.
"Không đâu, tiểu thư. Đại ca đang... đang 'đàm phán' với mẹ cháu về tương lai của chúng ta thôi."
Đúng lúc đó, một chiếc xe đen bóng loáng đỗ xịch trước cổng biệt thự. Bước xuống xe là một người đàn ông với mái tóc xám bạc và gương mặt cương nghị.
James Black. Đi cùng ông ta là Akai Shuichi.
Vẻ mặt Vodka lập tức đanh lại. Bản năng của một kẻ từng sống ngoài vòng pháp luật trỗi dậy. Hắn đặt Hina xuống, chắn trước mặt cô bé, đôi mắt nheo lại đầy cảnh giác.
"Các người đến đây làm gì? Đây là lãnh thổ riêng tư."
Akai không rút súng. Anh ta chỉ đứng đó, tựa lưng vào thành xe, điềm nhiên châm một điếu thuốc. Khói thuốc trắng bay lơ lửng trong không khí.
"Bình tĩnh đi, Vodka. Chúng tôi không đến để bắt giữ ai cả. Lệnh ân xá là thật, và sự đóng góp của 'Tập đoàn Black Lotus' vào quỹ tái thiết sau chiến tranh cũng là thật."
James Black bước lên phía trước, chìa ra một phong bì trang trọng.
"Chúng tôi nghe nói... cô Sherry lại có tin vui. Đây là quà từ phía FBI. Coi như một lời cảm ơn muộn màng cho những thông tin về các chi nhánh còn sót lại mà các anh đã cung cấp."
Từ trên ban công tầng hai, Gin đã đứng đó từ lúc nào. Hắn tựa tay vào lan can đá, nhìn xuống những kẻ từng là kẻ thù không đội trời chung.
"Quà thì để lại. Người thì biến đi."
Giọng Gin lạnh lùng vang vọng khắp sân vườn.
Akai ngước lên, ánh mắt hai người đàn ông chạm nhau. Đó không còn là cuộc đối đầu giữa thợ săn và con mồi, mà là sự thừa nhận giữa hai kẻ đã đi qua địa ngục và chọn những lối thoát khác nhau.
Akai khẽ gật đầu, vứt điếu thuốc xuống đất, dùng mũi giày di nát nó.
"Giữ cho tốt những gì anh đang có, Gin. Không phải ai cũng có cơ hội thứ hai đâu."
Chiếc xe rời đi, để lại một làn bụi mỏng. Gin vẫn đứng đó, hơi thở hắn chậm lại. Hắn biết Akai nói đúng. Hắn đã dùng toàn bộ tài sản, dùng cả danh dự và mạng sống để đánh đổi lấy sự tự do này. Hắn đã từng là một bóng ma, nhưng giờ đây, cái bóng của hắn đang đổ dài trên nền đất ấm áp của sự sống.
Shiho đã khỏe hơn, cô tự tay xuống bếp nấu vài món đơn giản. Gin ngồi ở bàn ăn, nhìn cô bận rộn với những chiếc đĩa sứ.
"Tại sao em lại làm vậy?"
Hắn bất ngờ hỏi khi Shiho đặt đĩa cá hồi áp chảo trước mặt hắn.
Shiho dừng tay, nhìn hắn đầy thắc mắc.
"Làm gì cơ?"
"Giao cuộn băng đó cho thẩm phán. Giao bệnh án đó cho ta. Em biết nếu ta được tự do, ta sẽ tìm em đến tận cùng thế giới. Em có thể đã sống bình yên với thân phận mới."
Shiho ngồi xuống đối diện hắn, chống cằm. Ánh nến lung linh phản chiếu trong đôi mắt cô, khiến chúng sâu thẳm như đại dương.
"Vì em không muốn con mình có một người cha chết trong giá treo cổ. Và vì..."
Cô ngập ngừng, ngón tay khẽ miết lên vành ly.
"Vì em nhận ra, dù có chạy trốn đến đâu, em vẫn là tù nhân của anh. Trái tim em đã bị còng lại vào cái đêm ở khách sạn đó rồi. Thay vì để cả hai cùng chết trong bóng tối, tại sao không kéo anh ra ngoài ánh sáng?"
Gin im lặng. Một sự im lặng kéo dài nhưng không hề nặng nề. Hắn đứng dậy, đi vòng qua bàn và ôm lấy cô từ phía sau.
Hắn vùi đầu vào cổ cô, hít hà mùi hương thảo mộc dịu nhẹ.
"Ta đã từng nghĩ, sự hy sinh lớn nhất là chết vì một ai đó."
Hắn thì thầm, bàn tay siết nhẹ vòng eo cô.
"Nhưng giờ ta biết, sự hy sinh lớn nhất là phải sống. Sống để trân trọng từng giây phút này, sống để bảo vệ nụ cười của em và các con. Đó là bản án chung thân mà ta tình nguyện chấp nhận."
Shiho xoay người lại trong vòng tay hắn, áp mặt vào ngực áo hắn. Cô nghe thấy nhịp tim mạnh mẽ, vững chãi của người đàn ông này.
"Anh đã làm tốt lắm, Gin. Từ một kẻ ăn mày trên phố New York đến Chủ tịch của một đế chế... anh đã đi một quãng đường rất dài để về nhà."
Gin nâng cằm cô lên, nhìn sâu vào đôi mắt đã lấy đi linh hồn sát thủ của mình.
"Nhà không phải là căn biệt thự này, Shiho."
Hắn cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng nồng cháy lên môi cô.
"Nhà là nơi có em."
Bên ngoài cửa sổ, những đóa hồng trắng trong vườn khẽ rung rinh dưới gió đêm. Chúng tượng trưng cho sự khởi đầu mới, cho một tình yêu nảy mầm từ đống tro tàn của tội ác.
Tương lai phía trước có thể vẫn còn những sóng gió, những ánh mắt soi mói của thế gian, nhưng giữa căn biệt thự biệt lập này, thời gian như ngừng trôi.
Gin bế ngang Shiho lên, bước chậm rãi về phía phòng ngủ.
"Ngài Chủ tịch, anh quên chưa uống rượu vang..."
"Ta không cần rượu. Ta đang say rồi."
Tiếng cười khẽ của Shiho vang lên, hòa vào tiếng sóng biển rì rào từ xa vọng lại.
Trong bóng tối của hành lang, bức ảnh gia đình treo trên tường hiện rõ dưới ánh đèn ngủ. Trong ảnh, Gin không mặc vest, Shiho không mặc váy lụa. Họ chỉ là một người đàn ông và một người phụ nữ bình thường, mỉm cười giữa cánh đồng hoa, tay trong tay, hướng về phía mặt trời.
Đó là chiến thắng cuối cùng của họ. Không phải chiến thắng trước Tổ chức, mà là chiến thắng trước chính con quỷ trong lòng mình.
Họ không còn là những kẻ bị truy đuổi. Họ là những kẻ được yêu thương.
Và trong căn biệt thự đầy nắng ấy, một chương mới của cuộc đời lại bắt đầu, rực rỡ và bền bỉ như chính hơi thở của tình yêu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
