Chương 3: Hào Quang Của Quỷ Và Bản Án Chung Thân

Ánh nắng buổi sớm ở California không giống cái nắng gắt gỏng của Tokyo. Nó rót mật qua những ô cửa kính sát trần của căn biệt thự trắng, nhảy múa trên những tấm thảm lông cừu dày dặn.

Trong phòng ngủ chính, hơi thở của Shiho đều đặn và êm ái. Chiếc bụng bầu năm tháng đã hơi nhô cao, lấp ló dưới lớp váy ngủ lụa mỏng.

Gin đứng bên cửa sổ, tấm lưng trần chằng chịt những vết sẹo cũ – dấu tích của những lần suýt chết, của những cuộc thanh trừng và của một quá khứ nhuốm máu. Hắn đang thắt nơ cho chiếc váy nhỏ của Lana. Đôi bàn tay từng bóp cò súng không gớm tay, giờ đây lại vụng về chiến đấu với dải ruy băng màu hồng.

Lana, cô bé bốn tuổi có đôi mắt xanh thẳm của cha và mái tóc nâu đỏ của mẹ, đang kiên nhẫn đứng yên. Con bé ngước nhìn hắn, thì thầm:

"Cha ơi, mẹ vẫn còn ngủ ạ?"

Gin hơi cúi người, ngón tay cái thô ráp khẽ vuốt lọn tóc mai của con gái. Ánh nhìn của hắn khi hướng về phía giường ngủ dịu lại một cách lạ lùng.

"Mẹ mệt. Đừng làm ồn."

Hắn nhấc bổng Lana lên vai, bước chân nhẹ tênh trên sàn gỗ như một bóng ma, nhưng không còn là bóng ma mang theo cái chết.

Dưới lầu, Vodka đang loay hoay với máy pha cà phê. Từ một gã đồ tể thân hình hộ pháp, giờ đây anh ta mặc bộ vest thư ký chỉnh tề, dù cái cổ áo vẫn có chút chật chội so với cơ bắp của mình. Thấy Gin đi xuống, Vodka cúi đầu, giọng nói trầm đục nhưng đầy kính trọng:

"Đại ca, xe đã chuẩn bị xong. Lịch trình hôm nay có cuộc họp với hội đồng quản trị về dự án sáp nhập."

Gin đặt Lana xuống ghế cao, đẩy đĩa bánh pancake về phía con bé. Hắn cầm lấy ly espresso đặc quánh, nhấp một ngụm. Vị đắng chát xộc thẳng vào đại não, đánh thức bản năng nhạy bén vốn đã được che đậy dưới lớp vỏ bọc chủ tịch tập đoàn.

"Tên đó vẫn chưa bỏ cuộc à?"

Vodka gật đầu, vẻ mặt hơi lo lắng:

"Gã Henderson bên tập đoàn đối thủ vẫn đang ráo riết điều tra về lý lịch của ngài trước khi đến Mỹ. Gã nói một kẻ từ hư vô xuất hiện với khối tài sản khổng lồ như ngài chắc chắn có vết đen."

Gin cười khẩy. Một nụ cười không mang theo hơi ấm, khiến không khí trong căn bếp sang trọng bỗng chốc đông cứng lại.

"Vết đen? Cả cuộc đời ta là một hố đen. Để xem gã có đủ gan chạm vào không."

Hắn liếc nhìn đồng hồ, rồi quay lại nhìn phía cầu thang. Shiho đang đứng đó, khoác chiếc áo len mỏng, đôi mắt còn hơi mơ màng vì ngái ngủ. Hắn bước tới, tự nhiên đặt tay lên hông cô, kéo nhẹ vào lòng.

"Sao không ngủ thêm?"

Shiho tựa đầu vào ngực hắn, hít hà mùi hương quen thuộc – sự hòa quyện giữa mùi thuốc lá nhạt và hương gỗ đàn hương đắt tiền.

"Em nghe thấy tiếng xe. Anh lại định đi giải quyết mấy chuyện phiền phức đó sao?"

"Chỉ là vài con ruồi nhặng."

Hắn cúi xuống, đặt một nụ hôn sâu lên trán cô, rồi chuyển xuống môi. Nụ hôn mang theo sự chiếm hữu nhưng cũng đầy trân trọng.

"Ở nhà với Lana. Đừng ra ngoài nếu không có người của chúng ta đi cùng."

Shiho nhìn theo bóng chiếc Rolls-Royce đen bóng rời khỏi cổng biệt thự. Cô biết, dù tổ chức đã sụp đổ, dù họ đã có một cuộc đời mới, nhưng cái bóng của Gin quá lớn. Hắn là một con quỷ đã gột rửa máu trên tay nhưng hào quang của con quỷ đó vẫn khiến người đời vừa sợ hãi vừa thèm khát.

Tại trụ sở tập đoàn, không khí căng thẳng bao trùm phòng họp.

Henderson, một gã đàn ông trung niên với vẻ ngoài đạo mạo nhưng ánh mắt xảo quyệt, ném một xấp tài liệu lên bàn.

"Chủ tịch, tôi không tìm thấy bất kỳ hồ sơ thuế hay hồ sơ cư trú nào của ông trước mười năm về trước. Ông từ đâu tới? Hay tôi nên hỏi... số tiền này có phải từ những vụ buôn lậu vũ khí hay không?"

Cả phòng họp nín thở. Vodka đứng sau lưng Gin, bàn tay đã âm thầm đặt vào túi áo trong, nơi một khẩu Glock luôn sẵn sàng.

Gin vẫn ngồi đó, tư thế ung dung, đôi chân dài vắt chéo. Hắn thong thả châm một điếu thuốc – điều mà hắn hiếm khi làm từ khi Shiho mang thai. Khói thuốc trắng đục che mờ khuôn mặt sắc sảo.

"Ông Henderson, ông có biết tại sao những kẻ tò mò thường không sống thọ không?"

Giọng hắn thấp, khàn, nhưng mang theo áp lực nghẹt thở như thể có một bàn tay vô hình đang bóp chặt cổ họng mọi người trong phòng.

Henderson hơi run rẩy, nhưng vẫn cố giữ giọng:

"Đây là nước Mỹ, ông không thể đe dọa tôi!"

Gin đứng dậy, chậm rãi bước vòng qua chiếc bàn dài. Mỗi bước chân của hắn gõ xuống sàn đá như nhịp đếm của tử thần. Hắn dừng lại ngay sát Henderson, cúi xuống, hơi thở phả vào tai gã.

"Ta không đe dọa. Ta đang dạy ông cách tồn tại. Nếu ông muốn biết quá khứ của ta, ta có thể đưa ông đi xem. Nhưng đó là chuyến đi một chiều."

Hắn lấy từ trong túi ra một chiếc huy hiệu nhỏ bằng bạc – hình một con chim quạ đen đã bị bẻ gãy cánh. Hắn đặt nó lên bàn, xoay nhẹ.

"Hợp đồng sáp nhập, ký hoặc biến mất. Ta không có nhiều kiên nhẫn để chơi trò thám tử với ông."

Henderson nhìn chiếc huy hiệu, đồng tử co rút lại. Gã dường như đã nghe về biểu tượng này trong những hồ sơ mật của giới thế giới ngầm. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, gã run rẩy cầm bút ký vào bản thỏa thuận.

Khi bước ra khỏi phòng họp, Gin nới lỏng cà vạt. Hắn ghét những bộ đồ này. Chúng quá gò bó đối với một kẻ vốn dĩ thuộc về bóng đêm.

"Vodka, xử lý sạch sẽ những kẻ gã đã thuê điều tra."

"Rõ, đại ca."

Chiếc xe lăn bánh trở về khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống. Nhưng lần này, Gin nhận ra điều bất thường. Một chiếc Ford cũ kỹ đậu cách cổng biệt thự không xa. Một bóng người đứng tựa lưng vào thân xe, đội chiếc mũ lưỡi trai sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt.

Gin ra hiệu cho xe dừng lại. Hắn bước xuống, một mình đối diện với kẻ lạ mặt.

Kẻ đó ngẩng đầu lên. Ánh đèn đường vàng vọt rọi vào đôi mắt sắc lạnh và vết sẹo dài.

Akai Shuichi.

Hai kẻ thù truyền kiếp đứng đối diện nhau giữa một khu phố thượng lưu yên bình. Không có súng, không có tiếng nổ, chỉ có sự tĩnh lặng đến rợn người.

"Ngươi đến đây làm gì? FBI vẫn chưa bỏ cuộc sao?"

Giọng Gin lạnh như băng tuyết mùa đông.

Akai lấy một bao thuốc, châm lửa, làn khói xám bay lơ lửng giữa hai người.

"Tôi không đại diện cho FBI. Tôi đến đây với tư cách một người quen cũ."

Akai liếc nhìn về phía căn biệt thự sang trọng, nơi ánh đèn ấm áp đang hắt ra từ cửa sổ.

"Một chủ tịch tập đoàn... Khá khen cho sự lột xác của ngươi, Gin. Hoặc ta nên gọi ngươi bằng cái tên trên hộ chiếu bây giờ?"

Gin nhếch môi, ánh mắt không rời khỏi đối thủ:

"Nói vào vấn đề chính đi, trước khi ta mất kiên nhẫn."

Akai ném một chiếc phong bì đen về phía Gin.

"Có những kẻ sót lại của tổ chức đang tụ tập ở Mexico. Chúng biết ngươi còn sống. Chúng gọi ngươi là kẻ phản bội và thề sẽ dùng máu của Sherry để tế cờ cho 'Ngài ấy'."

Gân xanh trên trán Gin giật mạnh. Sát khí bùng lên mạnh mẽ khiến không khí xung quanh như bị rút cạn oxy.

"Chúng dám?"

"Tôi biết ngươi có thể tự xử lý."

Akai xoay người, bước lên xe.

"Nhưng đừng để sự bình yên này làm cùn đi thanh kiếm của ngươi. Ngươi đang mang một bản án chung thân với gia đình đó, Gin. Đừng để nó bị gián đoạn."

Chiếc Ford nổ máy rồi mất hút vào bóng đêm.

Gin đứng lặng giữa màn đêm, bàn tay siết chặt chiếc phong bì đến mức nó nhăn nhúm lại. Hắn quay đầu nhìn về phía ngôi nhà. Qua ô cửa kính, hắn thấy Shiho đang ngồi trên ghế sofa, Lana đang nằm cuộn tròn trong lòng cô, cả hai đang cùng xem một cuốn truyện tranh.

Đó là tất cả thế giới của hắn.

Hắn bước vào nhà, cởi bỏ chiếc áo vest đắt tiền, cố gắng rũ bỏ hơi lạnh của sát khí trước khi bước tới gần hai mẹ con.

Shiho ngước lên, mỉm cười:

"Anh về muộn hơn mọi khi."

Gin không nói gì, hắn ngồi xuống bên cạnh, vòng tay ôm lấy cả hai người vào lòng. Cảm giác ấm áp từ cơ thể cô, nhịp đập nhẹ nhàng của đứa con trai trong bụng Shiho, và hơi thở đều đặn của Lana khiến trái tim sắt đá của hắn khẽ run lên.

"Shiho."

Hắn thì thầm vào tai cô, giọng nói khàn đặc đầy cảm xúc.

"Dù có chuyện gì xảy ra, dù cả thế giới này có sụp đổ một lần nữa... ta cũng sẽ giữ cho em và các con được bình yên."

Shiho hơi khựng lại. Cô cảm nhận được sự căng cứng trong cơ bắp của hắn. Cô xoay người lại, áp đôi bàn tay mềm mại lên khuôn mặt góc cạnh của chồng.

"Gin, em không sợ. Vì em biết, em đang ở nơi an toàn nhất thế giới."

Hắn nhìn sâu vào mắt cô. Trong đôi mắt ấy, hắn không thấy sự sợ hãi, chỉ thấy một niềm tin tuyệt đối. Hắn hiểu rằng, mình không còn là kẻ cô độc bước đi trong bóng tối nữa. Hắn có một tương lai để bảo vệ, một mái ấm để trở về.

Đêm đó, khi Shiho và Lana đã chìm vào giấc ngủ sâu, Gin đứng ngoài ban công biệt thự. Hắn lấy điện thoại ra, bấm một dãy số đã lâu không liên lạc.

"Vodka. Chuẩn bị máy bay riêng. Chúng ta đi Mexico một chuyến."

"Đại ca? Còn chị dâu..."

"Nói với cô ấy là ta đi công tác. Trong vòng 48 tiếng, ta muốn tất cả những kẻ mang danh nghĩa Tổ chức còn sót lại phải biến mất khỏi mặt đất này."

Hắn tắt máy, ném chiếc điện thoại xuống bể bơi bên dưới.

Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt Gin. Lúc này, hắn không còn là chủ tịch tập đoàn hào nhoáng, cũng không còn là người chồng dịu dàng.

Con quỷ trong hắn đã thức giấc.

Nhưng lần này, con quỷ ấy cầm kiếm không phải để giết chóc, mà để bảo vệ thiên đường mà nó đã phải đánh đổi cả linh hồn mới có được.

Tương lai là thứ phải dùng máu để giữ gìn. Và Gin, kẻ từng là cơn ác mộng của bao người, sẵn sàng trở thành cơn ác mộng của chính những kẻ dám đe dọa đến hạnh phúc bé nhỏ của hắn.

Gió đêm từ biển thổi vào, mang theo vị mặn và hơi lạnh. Gin quay trở vào phòng, nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh Shiho. Hắn nắm lấy bàn tay cô, đan chặt những ngón tay mình vào đó.

Bản án hạnh phúc này, hắn sẽ thi hành bằng mọi giá.

Sáng hôm sau, khi Shiho thức dậy, chỗ nằm bên cạnh đã trống trải. Chỉ có một mẩu giấy nhỏ để lại trên gối với nét chữ cứng cáp, dứt khoát:

"Chờ anh về. 48 tiếng."

Shiho siết chặt tờ giấy, ánh mắt cô nhìn ra phía biển xa xăm. Cô biết cuộc chiến của họ vẫn chưa thực sự kết thúc, nhưng cô cũng biết, người đàn ông của cô chưa bao giờ thất hứa.

Phía sau căn biệt thự, những đóa hồng trắng mà Gin đích thân chọn trồng đang bắt đầu nở rộ, tỏa hương thơm ngát trong nắng sớm, minh chứng cho một tình yêu nảy mầm từ đống tro tàn của tội ác.