Bóng tối bao trùm lấy thành Nặc Đinh như một tấm màn nhung dày đặc, nuốt chửng những âm thanh cuối cùng của ngày dài. Cơn mưa rào lúc chiều đã tạnh hẳn, để lại hơi đất ẩm ướt và những vũng nước đọng phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn lồng treo cao.
Trong cửa hàng hộp mù, ánh nến lung linh nhảy múa trên những kệ gỗ cổ kính. Hương trà Long Tỉnh lan tỏa, thanh khiết và tĩnh lặng, đối lập hoàn toàn với bầu không khí nặng nề đang bao trùm lấy con phố bên ngoài.
Ngọc Tiểu Cương đứng bên cạnh quầy, đôi tay vốn thường xuyên run rẩy vì tự ti giờ đây lại cầm ấm trà rất vững. Ông khẽ rót một dòng nước xanh trong vào chén sứ trước mặt Trần Diệp. Ánh mắt Đại Sư không còn vẻ u uất, mà thay vào đó là một sự tôn kính sâu sắc dành cho chàng trai trẻ đang thong thả tựa lưng vào ghế.
"Chủ quán, trà đã sẵn."
Trần Diệp gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ theo một nhịp điệu vô hình. Hắn không nhìn chén trà, mà đôi mắt đang dán chặt vào tấm màn che cửa đang khẽ đung đưa.
"Đại Sư, ông cảm thấy thế nào?"
Ngọc Tiểu Cương hơi khựng lại, rồi cung kính đáp:
"Hồn lực vận chuyển như sông đổ ra biển, không còn chút tắc nghẽn nào. La Tam Pháo... không, nó hiện tại đã có long uy. Ơn này, Tiểu Cương cả đời không quên."
Trần Diệp khẽ cười, nụ cười nhạt như khói:
"Đó là vận khí của ông. Nhưng Đại Sư à, vận khí của ông tốt, không có nghĩa là người khác cũng sẽ ôn hòa như ông khi đối mặt với cơ duyên đâu."
Vừa dứt lời, không khí trong tiệm đột ngột hạ xuống vài độ.
Một luồng áp lực vô hình, nặng nề như cả tòa núi Thái Sơn đổ ập xuống, khiến ngọn nến trên bàn chao đảo mạnh rồi vụt tắt. Không gian chìm vào bóng tối trong tích tắc, chỉ còn lại đôi mắt của Trần Diệp đang rực lên một luồng ánh sáng vàng nhạt của Thần Nhãn.
"Cộp. Cộp. Cộp."
Tiếng bước chân chậm chạp, nặng nề nện xuống nền đá bên ngoài. Mỗi bước chân như dẫm trực tiếp vào nhịp tim của người nghe, khiến lồng ngực Ngọc Tiểu Cương thắt lại. Sắc mặt Đại Sư đại biến, ông cảm nhận được một luồng sát khí cô đọng đến mức gần như hóa thành thực thể.
Một bóng người cao lớn xuất hiện nơi cửa.
Người đó khoác một tấm áo choàng xám rách rưới, phủ đầy bụi bặm và mùi rượu rẻ tiền. Khuôn mặt ẩn sau chòm râu ria xồm xoàm là những nếp nhăn sâu hoắm và đôi mắt đục ngầu, u tối như vực thẳm. Lão đứng đó, trông giống một tên nát rượu hơn là một cường giả, nhưng chỉ riêng sự hiện diện của lão đã khiến không gian xung quanh như bị bóp nghẹt.
Đường Hao.
Hạo Thiên Đấu La lừng lẫy, người từng một mình đại chiến với ba vị Phong Hào Đấu La của Vũ Hồn Điện.
Ngọc Tiểu Cương lùi lại một bước, hơi thở dồn dập. Dù không nhìn rõ diện mạo, nhưng linh cảm của một nghiên cứu gia võ hồn mách bảo ông rằng, kẻ trước mắt là một con quái vật đáng sợ nhất mà ông từng gặp trong đời.
Trần Diệp vẫn ngồi yên, tay cầm chén trà, bình thản nhấp một ngụm.
"Khách quý ghé thăm, sao không vào trong ngồi? Cửa hàng của tôi không thu phí vào cửa."
Giọng nói của Trần Diệp không cao, nhưng lại xuyên thấu qua luồng áp lực nặng nề kia, vang lên rõ mồn một bên tai Đường Hao.
Đường Hao nheo mắt, ánh nhìn sắc lẹm như lưỡi dao quét qua Trần Diệp, rồi dừng lại ở Ngọc Tiểu Cương. Lão khẽ khịt mũi, giọng khàn đặc như tiếng đá mài vào nhau:
"Hơi thở của rồng... phát ra từ tên phế vật cấp 29 này sao?"
Ngọc Tiểu Cương biến sắc, nhưng chưa kịp lên tiếng thì Trần Diệp đã đặt chén trà xuống, thanh âm "cạch" nhẹ nhàng đánh tan sự trầm mặc.
"Đại nhân, ở đây không có phế vật, chỉ có khách hàng. Ông ấy đã mua cơ duyên của mình, và nhận được thứ ông ấy xứng đáng. Còn ông, một người thợ rèn say xỉn, đến đây để tìm rượu, hay tìm lại thứ gì đã mất?"
Đôi đồng tử của Đường Hao co rụt lại. Lão tiến lên một bước, sàn gỗ dưới chân không hề vỡ nát, nhưng toàn bộ căn phòng dường như rung chuyển.
"Ngươi biết ta là thợ rèn?"
Trần Diệp không trả lời ngay. Trong tầm mắt của hắn, bảng hệ thống hiện ra rực rỡ:
[Tên: Đường Hao (Hạo Thiên Đấu La)]
[Cấp độ: 95 - Phong Hào Đấu La (Đang trong trạng thái trọng thương, tổn hại căn cơ)]
[Võ hồn: Hạo Thiên Chùy]
[Vận khí: 10 - Hắc ám quấn thân, thiên mệnh u ám, nhưng có một tia tử khí vắt ngang sinh cơ (Cơ hội hồi sinh).]
Trần Diệp khẽ thở dài, đứng dậy. Hắn bước ra khỏi quầy, đứng đối diện với vị cường giả đứng đầu thế lục địa này. Dù chiều cao thấp hơn Đường Hao nửa cái đầu, nhưng khí thế của Trần Diệp lúc này lại cao thâm mạt trắc, giống như một vị thần đang đứng nhìn chúng sinh.
"Ta không chỉ biết ông là thợ rèn. Ta còn biết lòng ngực ông có chín vết thương cũ chưa lành, hồn lực của ông mỗi đêm đều cắn trả khiến ông phải dùng rượu để gây tê linh hồn. Ta còn biết... ông đang canh giữ một gốc cỏ ở sâu trong rừng già, chờ đợi một phép màu không bao giờ đến."
"Oanh!"
Một luồng sát khí đỏ ngầu bùng nổ từ người Đường Hao. Chiếc áo choàng cũ kỹ bay phấp phới, đôi mắt lão đỏ rực như máu.
"Ngươi tìm chết!"
Đường Hao đưa tay ra, một luồng lực hút kinh người nhắm thẳng vào cổ họng Trần Diệp. Lão muốn bóp nát kẻ dám chạm vào bí mật sâu kín nhất của mình.
Tuy nhiên, khi bàn tay thô ráp của lão chỉ còn cách Trần Diệp vài thốn, một bức màn ánh sáng trắng tinh khôi đột ngột hiện ra.
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm vang lên khô khốc. Đường Hao cảm thấy tay mình như đập vào một bức tường vạn trượng, toàn bộ lực lượng bị phản chấn ngược lại khiến lão lùi liên tiếp ba bước, mỗi bước đều để lại một dấu chân sâu hoắm trên sàn đá.
[Cảnh báo hệ thống: Phát hiện hành vi tấn công ký chủ. Kích hoạt Chế độ Vô địch trong cửa hàng.]
Trần Diệp chỉnh lại cổ áo, vẻ mặt vẫn bình tĩnh đến đáng sợ.
"Đại nhân, tôi đã nói rồi. Ở đây, tôi là người bán hàng, ông là khách hàng. Quy tắc của tôi là: Không đánh nhau, chỉ bán hàng. Nếu ông muốn dùng vũ lực, e rằng ngay cả Hạo Thiên Chùy cũng không giúp được ông đâu."
Đường Hao đứng vững lại, lồng ngực phập phồng. Lão nhìn chằm chằm vào bức màn ánh sáng vừa biến mất, trong lòng dậy sóng. Lão là ai? Lão là Hạo Thiên Đấu La! Kẻ có thể đập tan mọi xiềng xích, vậy mà vừa rồi lão lại cảm thấy mình nhỏ bé như một hạt cát trước biển cả.
Sự kiêu ngạo của một cường giả bị dập tắt, thay vào đó là một sự kinh hãi tột độ.
"Ngươi... ngươi rốt cuộc là thứ gì?"
Trần Diệp mỉm cười, chỉ tay vào những chiếc hộp trên kệ:
"Tôi là chủ cửa hàng này. Thứ tôi bán là hộp mù. 100 Kim Hồn tệ một chiếc. Bên trong có thể có thứ chữa lành vết thương của ông, hoặc thứ giúp gốc cỏ kia xanh lại. Tất cả phụ thuộc vào việc ông có dám đặt cược hay không."
Đường Hao im lặng. Lão nhìn Ngọc Tiểu Cương — người vừa tiến hóa võ hồn ngay trước mắt lão — rồi lại nhìn sang Trần Diệp. Sự hoài nghi trong lão bắt đầu lung lay. Nếu đây là một cái bẫy, kẻ này không cần phải nói ra bí mật về A Ngân.
Lão thò tay vào túi áo, lôi ra một túi tiền cũ kỹ, đầy vết dầu mỡ. Đây là số tiền lão kiếm được từ việc rèn sắt bấy lâu nay, vốn để dành cho Đường Tam đi học.
"100 Kim Hồn tệ... Ta mua một cái."
Đường Hao đặt túi tiền lên bàn. Lão không chọn lựa, mà chỉ tay đại vào một chiếc hộp ở giữa kệ.
"Lấy cho ta cái đó."
Trần Diệp nhướn mày. Hắn sử dụng Thần Nhãn nhìn lướt qua chiếc hộp đó. Một luồng sáng màu lục nhạt, dịu dàng và đầy sức sống tỏa ra từ bên trong.
"Sự lựa chọn không tồi."
Trần Diệp cầm chiếc hộp xuống, đặt trước mặt Đường Hao.
Ngọc Tiểu Cương nín thở quan sát. Ông biết mình đang chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử. Một vị Phong Hào Đấu La đang đánh cược với vận mệnh.
Đường Hao đưa bàn tay chai sạn lên, xé bỏ lớp màng bọc. Động tác của lão rất chậm, như thể lão đang sợ hãi thứ bên trong sẽ khiến lão thất vọng.
"Rắc."
Nắp hộp mở ra.
Không có ánh sáng chói lòa, không có khí thế kinh thiên động địa. Chỉ có một mùi hương thanh tao, dịu nhẹ tràn ngập căn phòng. Mùi hương đó khiến Đường Hao sững sờ, nước mắt lão suýt chút nữa trào ra.
Mùi hương này... quá giống với mùi của nàng.
Nằm trong hộp là một giọt nước long lanh như pha lê, bên trong giọt nước ẩn hiện hình bóng của một rừng cây đại ngàn.
[Thông tin vật phẩm: Giọt Lệ Của Rừng Già (Sơ cấp - Cực phẩm)]
[Phẩm cấp: Hiếm (Xanh lục - Đậm)]
[Công dụng: Chứa đựng tinh hoa sinh mệnh của đại ngàn. Khi sử dụng cho bản thân: Chữa lành hoàn toàn các vết thương nội tạng và ổn định kinh mạch (Chỉ có tác dụng với người dưới cấp 99). Khi sử dụng cho thực vật: Gia tăng 500 năm tu vi ngay lập tức và tăng tốc độ sinh trưởng gấp 10 lần trong vòng một năm.]
[Lưu ý: Chỉ được sử dụng một lần duy nhất.]
Khi Trần Diệp đọc xong thuộc tính, cả căn phòng rơi vào sự im lặng chết chóc.
Đường Hao run rẩy cầm lấy giọt nước pha lê. Đôi bàn tay vốn có thể cầm chiếc chùy nặng hàng vạn cân, nay lại run rẩy không thôi.
Chữa lành nội tạng? Tăng 500 năm tu vi cho thực vật?
Đây không phải là một món đồ, đây là cứu cánh cho cả cuộc đời lão! Đây là hy vọng để A Ngân có thể sớm ngày hóa hình, để gia đình lão có thể đoàn tụ.
"Cái này... cái này thực sự có thể tăng tu vi cho thực vật?"
Giọng Đường Hao lạc đi, không còn vẻ uy nghiêm của một Đấu La, mà chỉ còn là sự khẩn cầu của một người chồng mất vợ.
Trần Diệp gật đầu:
"Hệ thống không bao giờ lừa dối. Đại nhân, ông có thể thử ngay bây giờ nếu muốn. Nhưng tôi khuyên ông, vết thương của ông cũng rất nặng, nếu không chữa trị, ông sẽ không sống đủ lâu để thấy gốc cỏ kia nở hoa đâu."
Đường Hao nhìn giọt nước, rồi lại nhìn về hướng khu rừng đằng xa. Lão hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên kiên định lạ thường. Lão không uống nó. Lão cẩn thận cất giọt nước vào trong ngực áo, sát cạnh trái tim mình.
"Vết thương của ta, ta tự chịu được. Thứ này... dành cho nàng."
Lão đứng dậy, nhìn Trần Diệp với một ánh mắt hoàn toàn khác. Không còn sát khí, không còn khinh rẻ, mà là một sự nể trọng sâu sắc.
"Ta nợ ngươi một cái mạng. Đường mưu nhất định sẽ báo đáp."
Nói xong, lão quay người bước đi. Bóng lưng lão vẫn rách rưới, vẫn đơn độc, nhưng bước chân đã không còn nặng nề như trước. Lão đã có hy vọng.
Trần Diệp nhìn theo bóng lưng Đường Hao khuất hẳn vào màn đêm, khẽ thở hắt ra một hơi. Tiếp đón một Phong Hào Đấu La quả thực không hề dễ dàng chút nào.
"Chủ quán... ngài vừa cứu một vị Thần sao?"
Ngọc Tiểu Cương lắp bắp hỏi, mồ hôi lạnh vẫn còn đọng trên trán.
Trần Diệp mỉm cười, ngồi xuống tiếp tục nhấp chén trà đã nguội.
"Tôi không cứu ai cả, Đại Sư. Tôi chỉ bán cho lão một chiếc hộp. Cái lão nhận được là do tình yêu của lão dành cho người vợ đã khuất mà thôi."
Hắn liếc nhìn bảng nhiệm vụ:
[Tiến độ: 5/50. (Vừa bán cho: Đường Hao x1, Tiêu Chiến x1, Ngọc Tiểu Cương x1, Vương Kim Bảo x1, Tố Vân Đào x1)]
Càng về sau, khách hàng càng mạnh mẽ, phần thưởng từ hệ thống cũng sẽ càng phong phú. Trần Diệp đang mong chờ, liệu chiếc hộp mù cấp cao hơn sẽ chứa đựng thứ gì?
Đúng lúc này, ngoài cửa tiệm vang lên một giọng nói trẻ con trong trẻo, mang theo vẻ tò mò:
"Xin hỏi, đây có phải là nơi bán những chiếc hộp kỳ lạ không ạ?"
Trần Diệp và Ngọc Tiểu Cương cùng nhìn ra cửa.
Một cậu bé tầm sáu tuổi, mặc bộ đồ xám giản dị nhưng sạch sẽ, đôi mắt to tròn toát lên vẻ thông minh và kiên định vượt xa lứa tuổi. Cậu bé đeo một chiếc giỏ nhỏ trên lưng, bên trong đựng đầy những loại cỏ dại.
Đường Tam.
Nhân vật chính của thế giới này, cuối cùng cũng đã xuất hiện.
Trần Diệp khẽ cong môi, đặt chén trà xuống bàn.
"Vào đi, cậu bé. Ở đây không bán hộp kỳ lạ, ở đây bán... tương lai của nhóc."
Đường Tam bước vào, đôi mắt tím nhạt (Tử Cực Ma Nhãn sơ khai) khẽ lóe lên khi quan sát xung quanh. Cậu cảm thấy cửa tiệm này rất kỳ lạ. Nó không có dao động hồn lực mạnh mẽ, nhưng lại mang đến cho cậu một cảm giác an toàn và thần bí tuyệt đối.
"Cháu nghe nói, ở đây có thể mua được thứ giúp người ta trở nên mạnh mẽ hơn?"
Đường Tam lễ phép hỏi.
Trần Diệp nhìn cậu bé trước mặt. Qua Thần Nhãn, hắn thấy một quầng sáng màu tím vàng rực rỡ, bao phủ lấy toàn bộ cơ thể Đường Tam. Đây chính là "Khí vận chi tử", người được thế giới này sủng ái nhất.
"Mạnh mẽ hơn chỉ là một phần. Ở đây, nhóc có thể tìm thấy thứ mà thế giới này không có. Ví dụ như... một loại ám khí có thể giết chết cả thần linh chẳng hạn?"
Đồng tử Đường Tam co rụt lại. Ám khí? Tại sao người này lại biết cậu quan tâm đến ám khí? Cậu chỉ vừa mới bắt đầu rèn luyện Đường Môn tuyệt kỹ ở thế giới này thôi mà!
"Tiền bối... ngài nói gì cháu không hiểu."
Đường Tam lùi lại một bước, tay phải âm thầm đặt vào vị trí có thể phát động tiễn tụ tiễn bất cứ lúc nào.
Trần Diệp cười ha hả, không hề để ý đến sự cảnh giác của cậu bé. Hắn lấy ra một chiếc hộp mù, đặt lên quầy.
"Đừng căng thẳng. Nhóc có 100 Kim Hồn tệ không? Nếu không có, nhóc có thể dùng thứ gì đó tương đương để trao đổi. Ví dụ như... một lời hứa, hoặc một loại công pháp mà nhóc đang tu luyện?"
Ngọc Tiểu Cương đứng bên cạnh kinh ngạc. Chủ quán vậy mà lại muốn giao dịch với một đứa trẻ? Hơn nữa, công pháp? Đại Sư nhìn Đường Tam, lão không thấy đứa trẻ này có gì đặc biệt, ngoài việc nó có vẻ bình tĩnh hơn những đứa trẻ cùng lứa.
Đường Tam trầm mặc. Cậu không có tiền, nhưng cậu có khát khao. Cậu muốn bảo vệ cha mình, muốn khám phá thế giới này.
"Cháu không có tiền. Nhưng cháu có cái này."
Đường Tam lấy ra từ trong túi một viên đá màu đen láng bóng, trên bề mặt có những hoa văn tự nhiên giống như những đám mây.
"Đây là Ô Kim khoáng mà cháu tìm được trong núi. Nó rất cứng, thầy rèn nói nó đáng giá lắm."
Trần Diệp liếc nhìn viên đá. Hệ thống lập tức phản hồi:
[Vật phẩm: Ô Kim Tinh Túy. Giá trị quy đổi: 120 Kim Hồn tệ. Đủ điều kiện mua 1 hộp mù sơ cấp.]
"Được, giao dịch thành công."
Trần Diệp thu lấy viên đá, đẩy chiếc hộp về phía Đường Tam.
"Mở nó ra đi, nhóc con. Để xem, vận khí của 'nhân vật chính' sẽ mang lại thứ gì cho thế giới này."
Đường Tam tò mò đưa tay chạm vào chiếc hộp. Cậu không biết rằng, cái chạm tay này sẽ thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của Đấu La Đại Lục mà cậu vốn đã định sẵn trong đầu.
Ánh sáng rực rỡ bắt đầu len lỏi qua khe hở của nắp hộp...
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
