Trong không gian nhỏ bé của cửa tiệm, không khí dường như đặc quánh lại.
Mưa bên ngoài vẫn rỉ rả, nhưng bên trong, một luồng nhiệt lượng khủng khiếp đang bốc lên từ cơ thể Ngọc Tiểu Cương. Lớp đại bào màu xám của ông ta bị mồ hôi thấm đẫm, rồi lại bị sức nóng bốc hơi, tạo thành những làn khói trắng mờ ảo vây quanh.
"Gào... rống!"
Tiếng kêu của La Tam Pháo không còn là tiếng sủa của một loài chó lai lợn nữa. Nó bắt đầu biến điệu, trầm hùng hơn, mang theo một loại uy áp huyết mạch từ thời thái cổ.
Trần Diệp tựa lưng vào ghế, tay khẽ xoay nhẹ tách trà. Qua nhãn thần của hắn, hắn thấy rõ viên Long Huyết Thạch đang tan chảy, biến thành những sợi chỉ đỏ rực như nham thạch, len lỏi vào từng thớ thịt, từng khúc xương của Ngọc Tiểu Cương và linh thể của La Tam Pháo.
Mỗi một sợi chỉ đỏ đi qua, kinh mạch của Đại Sư lại co rút kịch liệt.
"Ư... aaaa!"
Ngọc Tiểu Cương gầm lên, hai tay bấu chặt xuống sàn gỗ đến mức móng tay bật máu. Nỗi đau này không chỉ là da thịt, mà là sự xé rách và tái tạo lại linh hồn. Võ hồn biến dị là một sự sỉ nhục với ông ta, nhưng hôm nay, sự sỉ nhục đó đang bị thiêu rụi để nhường chỗ cho một thứ vĩ đại hơn.
Cái bụng phệ của La Tam Pháo bắt đầu thon gọn lại, lớp lông tím chuyển dần sang vảy xanh sẫm lấp lánh ánh kim loại. Trên đầu nó, hai nốt u nhỏ nhô lên, phá vỡ lớp da mà mọc ra đôi sừng rồng ngắn ngủi nhưng đầy uy nghiêm.
Trần Diệp nhìn bảng trạng thái hiện lên trong không trung:
[Hệ thống ghi nhận: Quá trình tiến hóa huyết mạch đạt 40%... 60%... 85%...]
[Cảnh báo: Thể chất của vật chủ quá yếu để hấp thụ hoàn toàn Chân Long Huyết Khí. Quá trình sẽ dừng lại ở mức bán tiến hóa.]
Dù là bán tiến hóa, nhưng đối với một kẻ kẹt ở cấp 29 suốt đời như Ngọc Tiểu Cương, đây chính là một phép màu.
"Ầm!"
Một luồng khí kình mạnh mẽ từ tâm điểm Ngọc Tiểu Cương bùng nổ, thổi bay những mảnh vụn bụi bặm trong cửa tiệm. Nếu không có hệ thống bảo vệ, e rằng cái cửa hàng này đã tan tành.
Ngọc Tiểu Cương gục xuống, hơi thở dồn dập nhưng đôi mắt lại sáng quắc như hai ngọn đuốc. Phía sau ông ta, La Tam Pháo — giờ đây đã mang dáng dấp của một con Á Long (Sub-Dragon) dũng mãnh — đang vươn cổ gầm lên một tiếng chấn động cả con phố.
"Cấp... cấp 30?"
Ngọc Tiểu Cương run rẩy cảm nhận hồn lực trong người. Cái bình cảnh kiên cố như vách sắt kia đã vỡ vụn. Không chỉ vậy, ông ta cảm thấy mình có thể tiếp tục đột phá, không còn giới hạn.
"Chúc mừng Đại Sư. Từ nay về sau, Đấu La Đại Lục có lẽ sẽ phải viết lại lý luận về võ hồn biến dị rồi."
Giọng nói thản nhiên của Trần Diệp vang lên, kéo Ngọc Tiểu Cương về thực tại.
Đại Sư loạng choạng đứng dậy, ông ta không hề để ý đến bộ dạng nhếch nhác của mình, mà quỳ một chân xuống, cúi đầu thật thấp trước Trần Diệp.
"Ơn tái tạo, Ngọc mưu xin ghi nhớ kỹ. Từ nay về sau, nếu chủ quán có điều gì sai bảo, dù là lên núi đao xuống biển lửa, ta cũng không từ nan."
Trần Diệp khẽ phẩy tay, một luồng lực lượng vô hình nâng Ngọc Tiểu Cương dậy.
"Tôi đã nói, tôi chỉ là một thương nhân. Ông trả tiền, ông nhận cơ duyên. Đó là giao dịch công bằng, không cần nợ nần gì cả."
Ngọc Tiểu Cương nhìn sâu vào mắt Trần Diệp, sự sùng bái trong lòng đã đạt đến đỉnh điểm. Một người có thể tùy tiện đưa ra thứ thay đổi vận mệnh nhưng lại coi đó là một "giao dịch công bằng", kẻ này rốt cuộc có bối cảnh đáng sợ đến mức nào? Thần cấp? Hay thậm chí là tồn tại đứng trên cả Thần?
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng giáp sắt va chạm vang lên rầm rập ngoài cửa.
"Bao vây nơi này lại cho ta! Một con ruồi cũng không được bay thoát!"
Một giọng nói uy nghiêm, tràn đầy sát khí truyền vào.
Cánh cửa gỗ vốn đang khép hờ bị một luồng hồn lực thô bạo đẩy văng. Một nhóm binh sĩ mặc giáp bạc chỉnh tề xông vào, dàn hàng hai bên. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên uy nghi, mặc trường bào màu tím đậm, trên người tỏa ra dao động hồn lực mạnh mẽ của một vị Hồn Tôn cấp cao.
Thành chủ thành Nặc Đinh — Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến bước vào, ánh mắt sắc lẹm quét qua hiện trường. Ông ta nhìn thấy Ngọc Tiểu Cương đang đứng đó với một con quái vật mang hơi hướm rồng, rồi nhìn thấy Trần Diệp vẫn ung dung ngồi sau quầy trà.
"Đại Sư? Sao ngài lại ở đây?"
Tiêu Chiến hơi khựng lại. Ngọc Tiểu Cương dù thực lực yếu nhưng danh tiếng "lý luận vô địch" và quan hệ với Vũ Hồn Điện vẫn khiến lão phải kiêng nể vài phần.
Ngọc Tiểu Cương thu lại La Tam Pháo, lấy lại vẻ lãnh đạm thường ngày:
"Tiêu Thành chủ, ngài dẫn quân đến đây với khí thế hung hăng như vậy là có ý gì?"
Tiêu Chiến hừ lạnh một tiếng, chỉ tay về phía Trần Diệp:
"Vừa rồi có người báo cáo, nơi này diễn ra dao động hồn lực bất thường, nghi ngờ có tà hồn sư ẩn náu. Hơn nữa, Vương Kim Bảo nói lão đã dùng 100 Kim Hồn tệ để mua một củ sâm từ tên nhóc này. Ta nghi ngờ đây là một ổ nhóm lừa đảo tinh vi, chuyên dùng ảo thuật để chiếm đoạt tài sản của công dân thành Nặc Đinh."
Thực tế, Tiêu Chiến không quan tâm đến việc lừa đảo. Lão quan tâm đến việc Vương Kim Bảo — kẻ giàu nhất thành — đột ngột có được một loại linh dược giúp con trai lão bình phục thần kỳ. Nếu có thứ tốt như vậy, Tiêu gia lão tại sao lại không có phần?
Trần Diệp đặt tách trà xuống, ngước mắt nhìn Tiêu Chiến. Thần Nhãn vạn giới lặng lẽ kích hoạt.
[Tên: Tiêu Chiến]
[Thân phận: Thành chủ thành Nặc Đinh]
[Cấp độ: Chiến Hồn Tôn cấp 38 (Võ hồn: Thanh Lang)]
[Vận khí: 25 - Đang đứng trước ngã rẽ của sự suy vong hoặc hưng thịnh.]
"Tiêu Thành chủ, ngài nói tôi lừa đảo? Vậy ngài hãy hỏi Đại Sư xem, ông ấy vừa nhận được gì từ 'ổ nhóm lừa đảo' này?"
Tiêu Chiến nhìn sang Ngọc Tiểu Cương. Lúc này lão mới để ý kỹ, khí chất của Ngọc Tiểu Cương đã hoàn toàn thay đổi. Không còn vẻ héo úa, mục nát của một kẻ hết hy vọng, mà thay vào đó là một sự sắc sảo, hồn lực trong người vận chuyển trơn tru, thậm chí còn có dấu hiệu đột phá.
"Đại Sư... ngài... ngài thực sự đã đột phá cấp 30?"
Tiêu Chiến kinh hãi thốt lên.
Ngọc Tiểu Cương chắp tay sau lưng, lạnh lùng đáp:
"Đúng vậy. Tất cả là nhờ cơ duyên từ cửa hàng của Trần chủ quán. Tiêu Thành chủ, ta khuyên ngài nên thu lại bộ dạng hống hách đó đi. Ở đây không có tà hồn sư, chỉ có vị đại nhân này — người nắm giữ chìa khóa của vạn giới."
Tiêu Chiến hít một hơi thật sâu. Lão là kẻ cáo già, thấy Ngọc Tiểu Cương bảo vệ Trần Diệp như vậy, lão lập tức hiểu rằng mình đã đá phải tấm sắt rồi. Một kẻ có thể giúp Đại Sư đột phá bình cảnh 20 năm, tuyệt đối không phải là người thường.
Lão lập tức phất tay, ra hiệu cho binh sĩ lui ra ngoài. Khuôn mặt lão thay đổi nhanh như lật sách, từ hung ác sang niềm nở, cung kính.
"Ái chà, thảo nào sáng nay ta thấy chim khách kêu trước cửa, hóa ra là có cao nhân giáng lâm thành Nặc Đinh mà Tiêu mưu không biết. Thật là thất lễ, thất lễ quá!"
Tiêu Chiến tiến lại gần quầy, hơi cúi người, đôi mắt ti hí quan sát những chiếc hộp mù.
"Trần chủ quán, vừa rồi là hiểu lầm. Tiêu mưu cũng chỉ vì lo lắng cho an nguy của thành phố. Nghe danh cửa hàng có những 'hộp mù' kỳ diệu, không biết kẻ phàm phu như ta có đủ tư cách để thử vận may không?"
Trần Diệp không chấp nhất thái độ quay ngoắt của lão. Với hắn, ai cũng là khách hàng, miễn là có tiền.
"Tư cách không nằm ở thân phận, mà nằm ở túi tiền của ngài. 100 Kim Hồn tệ một hộp. Quy tắc cũ: Mua xong không trả, được mất do trời."
Tiêu Chiến nuốt nước bọt. 100 Kim Hồn tệ đối với lão không phải là quá lớn, nhưng cũng đủ để mua một món hồn đạo khí loại xoàng.
Lão nhìn sang Ngọc Tiểu Cương, thấy Đại Sư khẽ gật đầu, Tiêu Chiến không chần chừ nữa, lấy ngay ra một túi tiền đặt lên bàn.
"Ta mua một cái! Chủ quán, xin hãy chỉ điểm một chút, cái nào... dễ ra đồ tốt?"
Trần Diệp liếc nhìn kệ hàng. Qua Thần Nhãn, hắn thấy một chiếc hộp ở hàng dưới cùng đang tỏa ra một luồng sáng màu vàng nhạt, hơi có chút cổ quái.
"Cái đó đi."
Trần Diệp chỉ tay.
Tiêu Chiến vội vàng cầm lấy chiếc hộp như cầm báu vật. Lão hít thở sâu, lẩm bẩm cầu nguyện tổ tiên phù hộ, rồi từ từ mở nắp hộp.
"Vụt!"
Một luồng ánh sáng màu vàng xám bay ra, không lộng lẫy như Long Huyết Thạch, nhưng lại mang theo một mùi vị của cát bụi và thời gian. Khi ánh sáng tan đi, nằm trong hộp là một chiếc đồng hồ cát nhỏ bằng đồng, cát bên trong không chảy xuống mà lại bay lơ lửng.
Tiêu Chiến ngẩn ngơ:
"Đây là cái gì? Một món đồ chơi sao?"
Trần Diệp nhìn bảng thông tin hệ thống, ánh mắt hơi nheo lại.
"Vận khí của ngài... thật sự rất thú vị."
[Vật phẩm: Đồng Hồ Cát Ngưng Đọng (Sơ cấp)]
[Phẩm cấp: Đặc biệt (Vàng nhạt)]
[Công dụng: Sau khi kích hoạt, có thể khiến thời gian trong bán kính 10 mét xung quanh người sử dụng ngưng đọng trong vòng 3 giây. Lưu ý: Chỉ có tác dụng với những đối tượng có hồn lực thấp hơn người sử dụng ít nhất 10 cấp. Nếu đối tượng cùng cấp hoặc cao cấp hơn, chỉ có tác dụng làm chậm 50% tốc độ trong 1 giây.]
[Số lần sử dụng: 3/3 (Mỗi lần sử dụng tiêu tốn 50% hồn lực của vật chủ).]
Khi Trần Diệp đọc xong công dụng, cả Tiêu Chiến và Ngọc Tiểu Cương đều hóa đá.
Ngưng đọng thời gian?
Dù chỉ là 3 giây, dù chỉ có tác dụng với kẻ yếu hơn, nhưng đây là thuộc tính Thời Gian! Trong thế giới Đấu La, thuộc tính Không Gian đã hiếm, thuộc tính Thời Gian gần như chỉ tồn tại trong truyền thuyết hoặc ở những Hồn Hoàn của hồn thú mười vạn năm trở lên.
Trong một trận chiến sinh tử, 1 giây chậm trễ cũng đủ để quyết định ai chết ai sống. Đối với một Thành chủ như Tiêu Chiến, đây chính là món bảo mệnh thần khí vô giá!
"Chúa ơi... 3 giây... ngưng đọng thời gian?"
Tiêu Chiến run rẩy cầm lấy chiếc đồng hồ cát, đôi mắt đỏ ngầu vì phấn khích. Lão nhìn Trần Diệp, lúc này không còn là sự kính nể thông thường, mà là sự run sợ.
Kẻ này... kẻ này tùy tiện đưa ra một thứ có thể khống chế quy tắc thế giới sao?
"Trần... Trần đại nhân! Ngài là thần! Ngài thực sự là thần!"
Tiêu Chiến lắp bắp, lão muốn quỳ xuống nhưng lại sợ làm phật ý vị cao nhân này. Lão lập tức quay sang binh sĩ bên ngoài, hét lớn:
"Truyền lệnh xuống! Từ nay về sau, con phố này là cấm địa! Bất kỳ kẻ nào dám làm phiền Trần chủ quán, giết không tha! Tiêu gia chúng ta sẽ dốc toàn lực bảo vệ nơi này!"
Trần Diệp phẩy tay, giọng nói vẫn bình thản như cũ:
"Bảo vệ thì không cần. Đừng để ai đến quấy rối giấc ngủ trưa của tôi là được. Tiêu Thành chủ, ngài có muốn mua thêm không? Mỗi người mỗi ngày tối đa được mua 3 hộp."
Tiêu Chiến nghe đến "mua thêm", mắt sáng rực như đèn pha. Nhưng lão sờ lại túi tiền, hôm nay ra ngoài vội quá, lão chỉ mang theo chừng đó.
"Đại nhân, ngài đợi chút! Ta về lấy tiền ngay! Ta sẽ mang hết ngân khố đến đây!"
Nói xong, Tiêu Chiến ôm chặt chiếc đồng hồ cát, dẫn theo binh sĩ chạy như bay về phủ Thành chủ, tốc độ còn nhanh hơn lúc kéo quân đến.
Ngọc Tiểu Cương đứng bên cạnh, thở dài một tiếng:
"Thành Nặc Đinh này... sắp điên rồi."
Trần Diệp cười nhạt, dựa lưng vào ghế, nhìn bảng nhiệm vụ vừa nhảy số.
[Ting! Đã bán được 3 hộp mù sơ cấp. Tiến độ: 3/50.]
"Đúng vậy, mới chỉ có 3 hộp mà đã thế này. Nếu bán hết 50 hộp... cái thế giới này sẽ thú vị đến mức nào đây?"
Hắn nhìn ra ngoài trời. Mưa đã tạnh, một dải cầu vồng vắt ngang bầu trời thành Nặc Đinh. Nhưng dưới ánh nhìn của Thần Nhãn, hắn thấy những luồng khí vận từ khắp nơi đang bắt đầu hội tụ về căn tiệm nhỏ này.
Đường Tam, nhân vật chính của thế giới này, có lẽ cũng sắp xuất hiện rồi.
Trần Diệp rót một chén trà mới, hương trà thanh khiết lan tỏa. Hắn biết, kể từ hôm nay, hắn không còn là một tên làm công ăn lương bị xe tông nữa.
Hắn là chủ nhân của vạn giới cơ duyên.
"Đại Sư, nếu ông không bận, có thể ở lại giúp tôi pha trà. Khách hàng tiếp theo... có lẽ sẽ rất 'nặng ký' đấy."
Ngọc Tiểu Cương cung kính cúi người:
"Rất vinh hạnh được phục vụ ngài."
Ở một góc khác của thành phố, trong một tửu quán xập xệ, một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, tay cầm bình rượu rẻ tiền, đột ngột dừng động tác. Lão nheo đôi mắt đục ngầu nhìn về hướng cửa hàng của Trần Diệp, đôi lông mày rậm khẽ nhếch lên.
"Hơi thở của rồng? Ở cái nơi hẻo lánh này sao?"
Lão đứng dậy, để lại vài đồng xu lẻ trên bàn, bóng lưng cao lớn lảo đảo bước vào màn đêm.
Đó là Đường Hao.
Hạo Thiên Đấu La lừng lẫy thiên hạ, cuối cùng cũng đã bị kinh động.
Trần Diệp ngồi trong tiệm, khẽ nhấp môi vào chén trà, khóe miệng hơi cong lên.
"Đến rồi sao? Cá lớn nhất thành Nặc Đinh."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
