Bầu không khí trong mảnh vườn cũ của ông nội dường như đông đặc lại.
Tô Hà đứng sững sờ, đôi mắt vốn dĩ luôn giữ được vẻ bình thản của một cựu binh giờ đây lại mở to hết cỡ. Trước mặt cô, một người đàn ông cao lớn như một ngọn núi nhỏ đang đứng đó. Chiếc áo choàng trắng tinh khôi có thêu hai chữ "Chính Nghĩa" bay phất phơ trong gió, dù chung quanh toàn là cỏ dại cao lút đầu người.
Khí thế từ người này tỏa ra không phải là sự sắc lạnh của một thanh kiếm, mà là sự nặng nề, trầm mặc của cả một vùng đại dương bao la. Trên tay ông ta là một thanh kiếm lớn với những đường vân cổ quái, nhưng điều khiến Tô Hà rùng mình chính là đôi mắt của ông.
Đôi mắt ấy nhắm nghiền, để lộ một vết sẹo dài chạy dọc, nhưng cô có cảm giác mọi cử động, thậm chí là nhịp tim của mình đều đang bị ông ta "nhìn" thấu.
"Cô nhóc... cô là người đã gọi lão già này đến đây sao?"
Giọng nói của người đàn ông trầm đục nhưng vang vọng, giống như tiếng chuông đồng đánh giữa thung lũng.
Tô Hà nuốt nước bọt, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh của một người từng hai lần xuyên không. Cô khẽ cúi đầu, đáp lại bằng giọng trang trọng nhất có thể:
"Vâng, thưa tiền bối. Tôi là hiệu trưởng của Học viện Khai phá. Rất vinh dự được đón tiếp ông."
Người đàn ông khẽ nghiêng đầu, "nhìn" quanh một lượt. Thực tế, nơi gọi là "học viện" này hiện tại chỉ là một ngôi nhà gỗ hai tầng cũ kỹ, mái ngói đã xỉn màu và một mảnh sân rộng đầy rác rưởi cùng cỏ dại.
"Học viện?"
Ông lão cười nhạt, một nụ cười mang chút tự giễu.
"Lão già này tuy mù, nhưng cảm nhận được... chỗ này ngay cả cái chuồng gà cũng không bằng. Cô nhóc, cô định để lão dạy học ở giữa cái bãi rác này à?"
Tô Hà thoáng bối rối. Cô biết hệ thống của mình rất bá đạo, nhưng nó chỉ cho cô "nhân sự" và "bản vẽ", còn việc xây dựng và kinh phí thì vẫn là một bài toán nan giải.
Đúng lúc cô định lên tiếng giải thích thì từ phía cổng rào đổ nát, một tiếng bước chân lẹt quẹt vang lên.
"Hà ơi, anh về rồi đây! Hôm nay thu hoạch hơi quá tay, chắc phải ăn cá viên chiên cả tháng mất."
Tô Thần hiện ra với dáng vẻ không thể nào "cá mặn" hơn. Anh vẫn mặc bộ đồ bảo hộ của nhân viên quét dọn trường cấp ba, chiếc chổi tre giắt ngang thắt lưng như một thanh đoản kiếm rẻ tiền. Nhưng điều đáng nói là trên vai anh đang vác một khối thịt trắng hếu, to bằng cả một chiếc xe tải nhỏ.
Khối thịt ấy vẫn còn tỏa ra hơi lạnh của nước biển sâu và một nguồn năng lượng dị năng dao động mãnh liệt đến mức làm không khí xung quanh méo mó đi.
Tô Thần quăng tảng thịt xuống đất. một tiếng "uỳnh" nặng nề vang lên, mặt đất rung chuyển như vừa có một trận động đất nhẹ.
Anh đưa tay quệt mồ hôi trên trán, rồi khựng lại khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo choàng trắng. Hai người đàn ông, một già một trẻ, một kẻ mang khí thế đỉnh phong, một kẻ trông như vừa đi bán ve chai về, cứ thế nhìn nhau.
Hay chính xác hơn, người đàn ông mù đang "nhìn" chằm chằm vào Tô Thần.
"Lão già này sống từng ấy năm, lần đầu tiên thấy có người vác thịt của một con yêu thú cấp SSS đi dạo như vác bao gạo thế kia."
Tô Thần nhướng mày, anh nhìn ông lão rồi quay sang em gái, thản nhiên hỏi:
"Hà, ông bác này là ai? Shipper giao hàng à? Sao lại mặc đồ cosplay 'Hải quân' thế này?"
Tô Hà suýt chút nữa thì ngã ngửa. Cô vội vàng chạy đến bịt miệng anh trai mình lại, thầm thì qua kẽ răng:
"Anh điên à! Đây là giáo viên em mới mời về đấy. Cẩn thận mồm miệng, ông ấy mà chém một kiếm là cả cái trấn này bay màu luôn bây giờ!"
Tô Thần gạt tay em gái ra, tặc lưỡi:
"Giáo viên à? Vậy thì tốt, vừa hay đang thiếu người làm. Này ông bác, bác biết nấu ăn không? Tảng thịt này tôi lỡ tay nén áp suất nước mạnh quá, nó hơi dai, bác dùng kiếm 'gọt' giúp tôi thành lát mỏng được không?"
Không gian rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Tô Hà nhắm mắt lại, trong lòng thầm cầu nguyện cho linh hồn của anh trai mình được siêu thoát. Cô biết tính cách của anh trai rất "vô sĩ", nhưng không ngờ anh lại dám sai bảo một nhân vật cấp bậc huyền thoại như vậy đi... thái thịt cá.
Nhưng trái với dự đoán của cô, người đàn ông mù không hề tức giận. Ông ta im lặng hồi lâu, rồi đột ngột bật cười ha hả. Tiếng cười sảng khoái làm rung chuyển cả những cành cây khô héo trong sân.
"Khá lắm! Một kẻ dùng chổi tre để chém chết chúa tể biển sâu, lại bảo một kiếm sĩ đi thái thịt. Được, lão già này nhận lời!"
"Vút!"
Một tia chớp bạc lóe lên nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp.
Tô Hà chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua gò má. Khi cô mở mắt ra, tảng thịt khổng lồ kia đã biến mất. Thay vào đó là hàng ngàn lát thịt mỏng như cánh ve, được xếp chồng lên nhau một cách hoàn hảo trên một tấm gỗ lớn gần đó. Mỗi lát thịt đều đều tăm tắp, không hề có một vết xước thừa thải.
Tô Thần vỗ tay bộp bộp, mắt sáng lên:
"Đỉnh! Kỹ thuật cắt này mà đi bán phở thì chắc chắn là quán đông khách nhất liên hành tinh luôn. Bác tên gì nhỉ?"
"Cứ gọi lão là Nhất Kiếm."
Ông lão tra kiếm vào bao, khí thế thu lại sạch sẽ, trông chẳng khác gì một ông lão mù đi lạc đường.
"Thế bác Nhất Kiếm, bác có ăn được cay không? Để tôi bảo con Hà nó nhóm bếp, anh em mình làm bữa lẩu cá."
Tô Hà đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng "thầy trò tương phùng" kỳ quặc này mà cảm thấy tiền đồ của học viện sao mà mịt mờ quá. Một ông thầy là cao thủ ẩn thế, một ông anh là "cá mặn" cấp thần, còn cô thì lại là người duy nhất muốn làm việc nghiêm túc.
Giữa lúc ba người đang chuẩn bị "mổ xẻ" tảng thịt quý giá thì một tiếng động cơ gầm rú vang lên từ phía ngoài cổng. Một chiếc phi xa bóng loáng, mang logo của "Cục Quản lý Giáo dục Liên sao", hạ cánh xuống ngay giữa đám cỏ dại, thổi bay một đám bụi mù mịt vào mâm thịt vừa thái xong.
Một gã đàn ông mặc vest chỉnh tề, tóc tai chải chuốt bóng mượt bước xuống. Hắn dùng khăn tay che mũi, vẻ mặt đầy sự khinh miệt nhìn vào ngôi nhà gỗ.
"Tôi là Trần Gia Minh, đại diện của Học viện Tinh Vân. Tôi nhận được báo cáo có người đang mạo danh mở trường học trái phép ở khu vực này để lừa đảo tiền trợ cấp của chính phủ. Có phải là hai người không?"
Tô Thần đang cầm một miếng thịt cá định bỏ vào miệng, nghe vậy thì dừng lại. Anh liếc nhìn gã đàn ông, rồi nhìn xuống đống thịt bị dính bụi, lông mày khẽ nhếch lên.
"Trợ cấp? Chỗ này còn có tiền trợ cấp à?"
Tô Thần quay sang hỏi em gái với vẻ mặt đầy hối tiếc.
"Sao em không bảo anh sớm? Biết thế anh đã mở học viện từ mười năm trước rồi, đỡ phải đi quét rác."
Trần Gia Minh đập mạnh tập hồ sơ xuống mui xe, quát lớn:
"Bớt giả điên giả khùng đi! Nhìn cái chỗ này xem, rác rưởi, cỏ dại, còn có cả một ông già mù với một gã quét rác. Các người định dạy cái gì? Dạy cách ăn mày à?"
Hắn tiến lại gần, nhìn tảng thịt cá trắng hếu trên tấm gỗ, rồi khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
"Đến cả thức ăn cũng là loại thịt cá ôi thiu nhặt được ở đâu về. Đúng là rác rưởi thì chỉ chơi với rác rưởi. Mau ký vào tờ đơn giải thể này, nếu không tôi sẽ gọi cảnh sát tinh tế đến tống giam các người vì tội lừa đảo!"
Tô Hà nheo mắt lại. Khí chất của một nữ tướng quân từng kinh qua vạn trận chiến bắt đầu rục rịch. Cô không sợ gã này, cô chỉ đang tính toán xem nếu đánh chết hắn thì việc phi tang cái xe kia có tốn nhiều thời gian không.
Nhưng Tô Thần đã nhanh hơn. Anh lững thững tiến lại gần Trần Gia Minh, tay vẫn cầm chiếc chổi tre.
"Này anh bạn, anh vừa làm bẩn bữa trưa của tôi đấy."
Tô Thần nói bằng giọng đều đều, không chút giận dữ.
Trần Gia Minh cười nhạo:
"Bẩn thì sao? Loại thịt rẻ tiền này, cho chó chó còn không thèm..."
Hắn chưa kịp nói hết câu thì Tô Thần đã vung chiếc chổi tre lên.
Đó chỉ là một cú gạt nhẹ, giống như đang quét một chiếc lá khô trên mặt đất. Nhưng trong mắt của ông lão mù Nhất Kiếm, không gian xung quanh Tô Thần bỗng chốc co rút lại. Một luồng áp lực nước khổng lồ, vô hình nhưng nặng nề như cả vạn tấn đại dương, đột ngột ép chặt lấy Trần Gia Minh.
"Rắc!"
Chiếc phi xa đắt tiền phía sau hắn bỗng chốc móp méo, bốn lốp xe nổ tung dưới áp lực kinh khủng. Trần Gia Minh cảm thấy phổi mình như bị ai đó bóp nghẹt, đôi chân quỵ xuống đất, mặt mày tím tái vì thiếu oxy.
"Anh nói đúng, thịt này chó không thèm ăn."
Tô Thần cúi xuống, thì thầm vào tai gã đàn ông đang run rẩy.
"Vì đây là thịt của Long Ngư cấp SSS. Một miếng nhỏ của nó đủ để mua cả cái Học viện Tinh Vân của anh đấy. Anh làm bẩn nó rồi, giờ tính sao đây?"
Trần Gia Minh trừng mắt nhìn khối thịt. Hắn là người của ngành giáo dục, tất nhiên có mang theo thiết bị giám định cơ bản. Khi ánh sáng từ chiếc đồng hồ trên tay hắn quét qua lát thịt, một màu đỏ rực rỡ hiện lên cùng dòng chữ cảnh báo:
[CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN NĂNG LƯỢNG SINH HỌC CẤP SSS. ĐỘ TIN KHIẾT 99%. GIÁ TRỊ KHÔNG THỂ ƯỚC TÍNH.]
Cái gì?!
Đầu óc Trần Gia Minh như nổ tung. Thịt yêu thú cấp SSS? Loại vật liệu mà ngay cả quân đội liên minh cũng phải tranh giành đổ máu mới có được, vậy mà lại được thái lát mỏng để... ăn lẩu ở cái xó xỉnh này?
Hắn nhìn gã quét rác trước mặt, rồi nhìn ông lão mù đang thản nhiên lau kiếm, một cảm giác sợ hãi tột độ trào dâng.
"Tôi... tôi..."
Hắn lắp bắp, không thốt nên lời.
"Cút."
Tô Thần thu chổi lại. Áp lực biến mất trong tích tắc.
Trần Gia Minh không dám ho thêm một tiếng, hắn bò lê bò càng lên chiếc xe hỏng, nổ máy bỏ chạy trối chết, để lại một làn khói đen kịt.
Tô Hà nhìn theo bóng chiếc xe, rồi quay lại nhìn anh trai mình, thở dài:
"Anh lại làm màu rồi. Chúng ta đã thống nhất là phải 'cẩu' cơ mà?"
"Anh có làm gì đâu? Anh chỉ quét rác thôi mà. Tiện tay quét luôn cái loại rác rưởi cản trở bữa trưa của chúng ta thôi."
Anh quay sang ông lão mù, cười toe toét:
"Bác Nhất Kiếm, bác thấy chiêu 'Quét rác' của tôi thế nào? Có đủ tiêu chuẩn làm bảo vệ học viện không?"
Nhất Kiếm nhấp một ngụm rượu từ cái bầu cũ kỹ, đôi mắt mù khẽ rung động.
"Cậu nhóc... cậu mà làm bảo vệ thì cái vũ trụ này chắc không ai dám đi ngang qua cổng trường mất."
Tô Hà nhìn hai người bọn họ, rồi nhìn vào bảng điều khiển hệ thống đang hiện lên một dòng thông báo mới:
[NHIỆM VỤ HOÀN THÀNH: TUYỂN DỤNG GIÁO VIÊN ĐẦU TIÊN.]
[PHẦN THƯỞNG: MỞ KHÓA KÝ TÚC XÁ CÔNG NGHỆ SINH THÁI (CẤP 1).]
[DANH TIẾNG HỌC VIỆN: +10 (TỪ KHÁCH QUAN NGẪU NHIÊN).]
Cô khẽ mỉm cười. Dù khởi đầu có chút kỳ quặc, nhưng có vẻ như Học viện Khai phá này... sẽ không hề buồn chán như cô tưởng.
"Được rồi, ăn lẩu xong chúng ta sẽ bàn chuyện tuyển sinh chính thức."
Tô Hà tuyên bố, ánh mắt rực cháy ý chí.
"Mục tiêu đầu tiên: Tìm cho ra ít nhất mười học viên đủ can đảm để bước chân vào cái... 'bãi rác' này."
Tô Thần vừa thổi lửa vừa lẩm bẩm:
"Hy vọng bọn trẻ bây giờ không quá yếu đuối, chứ nhìn đống bài tập sinh tồn trên hành tinh của em, anh thấy lo cho tính mạng của chúng nó quá..."
Bên bếp lửa bập bùng, mùi thơm của thịt cá quý hiếm bắt đầu lan tỏa, đánh dấu bước chân đầu tiên của một huyền thoại mới trong lòng liên sao.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
