Tiếng quạt trần trong lớp 10A2 quay lạch cạch, chém vào không gian đặc quánh mùi mồ hôi và sự căng thẳng tột độ.
Danh Khoa chậm rãi đặt xấp tiền polyme dày cộm xuống mặt bàn gỗ đã bong tróc, những tờ tiền xanh xao như gương mặt của những kẻ vừa cháy túi trong đường dây tài xỉu.
Hắn ngước mắt lên, đôi đồng tử sắc lạnh và bình thản đến mức tàn nhẫn, nhìn xoáy vào gương mặt đang bừng bừng nộ khí của Nam Khánh.
“Đòi nợ? Tao nhớ là tao đâu có nợ gì thằng ‘Vũ gay’ nhà mày nhỉ?”
Khoa cười, nụ cười nửa miệng đầy sự khinh miệt, bàn tay hắn vẫn nhịp nhịp lên xấp tiền như thể đang gõ nhịp cho một bản nhạc tử thần.
Xung quanh, đám con trai lớp A2 bắt đầu đứng dậy, tạo thành một vòng vây vô hình nhưng đầy áp lực, hơi thở của chúng phả ra sự thù địch rõ rệt.
Nam Khánh không lùi bước, đôi bàn tay đút trong túi quần siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau đớn đó giúp anh tỉnh táo trước cơn điên đang trực trào.
“Mày không nợ tiền nó, nhưng mày nợ nó một tương lai, nợ nó danh dự của một con người.”
Giọng Khánh trầm đục, vang lên giữa hành lang nhà A như tiếng sấm rền trước cơn giông bão ở phố Liễu Giai.
Danh Khoa đứng dậy, chiều cao của một kẻ chơi bóng đá lâu năm khiến hắn che khuất ánh sáng từ cửa sổ hắt vào, phủ một bóng đen dài lên người Khánh.
“Danh dự? Ở cái trường Thực Nghiệm này, danh dự được đo bằng tiền và quyền lực, Khánh ạ. Thằng Vũ chọn cách làm anh hùng rơm, thì nó phải chấp nhận bị thiêu rụi.”
Vừa dứt lời, Khoa bước tới một bước, khoảng cách giữa hai đứa chỉ còn chưa đầy một gang tay, mùi thuốc lá điện tử nồng nặc phả thẳng vào mặt Khánh.
“Cút về lớp C mà lo cho thằng Minh tâm thần đi, trước khi tao đổi ý và khiến mày cũng phải ‘nghỉ hè’ sớm giống thằng bạn mày.”
Khánh cảm thấy máu trong huyết quản mình như sôi lên, một cảm giác nóng rực lan tỏa từ lồng ngực lên đến đỉnh đầu.
Anh không nói gì, chỉ từ từ rút chiếc điện thoại ra, màn hình hiện lên hình ảnh tạm dừng của đoạn video định mệnh mà anh vừa xem trong căn tin.
Ánh sáng từ màn hình phản chiếu vào mắt Danh Khoa, khiến nụ cười trên môi hắn cứng đờ lại trong một phần nghìn giây.
“Mày nghĩ cái góc quay này là từ đâu? Từ camera trường à? Không, Khoa ạ, camera trường đã bị bọn mày vô hiệu hóa, nhưng camera của một kẻ ‘vô hình’ thì không.”
Khánh hạ thấp giọng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy, nhưng mỗi chữ thốt ra đều nặng tựa ngàn cân.
“Trong video này, tao thấy rõ mặt mày, mặt thằng Quang, và cả thằng cha áo đen đứng sau nhà xe. Mày nghĩ sao nếu đoạn này xuất hiện trên bàn làm việc của thầy Quang Hưng?”
Gân xanh trên trán Danh Khoa giật liên hồi, đôi mắt hắn híp lại, lộ rõ vẻ sát khí mà một nam sinh lớp 10 lẽ ra không nên có.
Ngay lúc đó, từ phía sau, một bàn tay to lớn bóp chặt lấy vai Nam Khánh, lực bóp mạnh đến mức anh cảm thấy xương vai mình như sắp vỡ vụn.
“Khánh, tao đã bảo mày đừng có đâm đầu vào chỗ chết mà.”
Tiếng của Đức Trần vang lên, trầm và đục như tiếng đá tảng va vào nhau, anh không nhìn Khánh mà nhìn chằm chằm vào Danh Khoa.
Đức Trần bước lên đứng giữa hai người, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo đồng phục khiến đám đông xung quanh phải dạt ra một khoảng.
“Khoa, chuyện này không chỉ là chuyện của tụi nó nữa. Thu Linh đang gặp rắc rối vì cái đống rác mà tụi mày bày ra.”
Danh Khoa nhếch mép, ánh mắt lướt qua Đức Trần với sự dè chừng nhưng vẫn đầy vẻ ngạo mạn.
“Đức, mày giỏi võ, mày giỏi toán, nhưng mày không giỏi tính toán bằng tao đâu. Đừng có vì một đứa con gái mà làm hỏng chuyện làm ăn của các anh lớn.”
Câu nói “các anh lớn” khiến không khí trong lớp 10A2 đột ngột giảm xuống vài độ, một sự thật đáng sợ bắt đầu lộ diện.
Phía bên ngoài hành lang, tiếng bước chân dồn dập vang lên, nhóm Marvel dẫn đầu bởi Ngọc Quang đang tiến tới như một đạo quân viễn chinh.
Ngọc Quang đi giữa, hai tay đút túi áo khoác, gương mặt điển trai thường ngày giờ đây phủ một lớp sương mù của sự gian xảo và đắc thắng.
“Ồ, có biến ở A2 mà không gọi tao à? Khánh, mày lại định diễn trò hề gì nữa đây?”
Quang dừng lại ngay cửa lớp, liếc nhìn chiếc điện thoại trên tay Khánh bằng ánh mắt thản nhiên đến lạ lùng, như thể hắn đã biết trước sự tồn tại của nó.
Dương Thảo đứng sau Quang, đôi mắt cô loáng thoáng sự bất an khi nhìn thấy cảnh tượng đối đầu căng thẳng, nhưng cô vẫn không rời bỏ vị thế của mình trong nhóm Marvel.
“Quang, thằng Khánh nó có bằng chứng... nó có video,” Đăng Dương lớp 10C đứng cạnh đó thì thầm, giọng run rẩy vì sợ hãi.
Ngọc Quang cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp dãy nhà A, khiến học sinh các lớp khác cũng phải ló đầu ra xem.
“Video? Mày nghĩ cô Trang hay thầy Hưng sẽ tin một đoạn clip mờ tịt từ một thằng có bạn thân vừa bị kỷ luật vì tàng trữ vật liệu gây cháy sao?”
Quang tiến lại gần, gạt tay Đức Trần ra một cách thô bạo rồi đứng đối diện với Khánh.
“Mày nên nhớ, ở đây ai là người có tiếng nói. Tao là đội trưởng, là con ngoan trò giỏi trong mắt họ. Còn mày? Mày chỉ là một thằng nóng nảy, học giỏi tiếng Anh nhưng ngu ngốc trong việc sinh tồn.”
Khánh cảm thấy sự cô độc bủa vây, anh nhìn quanh, chỉ thấy Anh Khôi đang đứng ở đằng xa với ánh mắt đầy lo âu, và Tùng Linh lớp A2 đang cúi gằm mặt vì bất lực.
Vũ không có ở đây. Người duy nhất có thể dùng sự hài hước và tinh tế để hóa giải những ngòi nổ này đã bị chính sự tốt bụng của mình hại chết.
Bất thình lình, một bóng người gầy gò, liêu xiêu bước ra từ phía cuối hành lang, hướng về phía đám đông đang tụ tập.
Đó là Lê Minh. Gương mặt anh vẫn còn dán băng gạc, đôi mắt trũng sâu vì thiếu ngủ và những cơn sang chấn tâm lý kéo dài.
Sự xuất hiện của Minh khiến mọi tiếng xì xào tắt ngấm, ngay cả Ngọc Quang cũng phải nheo mắt nhìn kẻ mà hắn vừa gài bẫy thành công.
Minh không nhìn ai, anh đi thẳng đến chỗ Nam Khánh, đôi tay gầy guộc nắm lấy vạt áo của bạn mình.
“Khánh... dừng lại đi. Đừng vì tao mà làm mọi chuyện tệ hơn nữa.”
Giọng Minh yếu ớt, lạc lõng giữa không gian đầy mùi thuốc súng này, nhưng nó lại mang một sức nặng của sự tuyệt vọng cùng cực.
“Minh, mày về phòng y tế đi! Tao sẽ đòi lại công bằng cho mày và thằng Vũ!” Khánh quát lên, sự ức chế khiến anh mất kiểm soát.
Lê Minh lắc đầu, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên má, hòa cùng vết máu khô từ vết thương cũ.
“Công bằng không có ở đây đâu Khánh. Tao vừa thấy... tao vừa thấy bố tao ở cổng trường. Ông ấy đang nói chuyện với thằng cha áo đen đó.”
Cả cơ thể Nam Khánh đóng băng ngay lập tức, lời nói của Minh như một gáo nước đá dội thẳng vào linh hồn anh.
Đức Trần cũng biến sắc, anh quay sang nhìn Danh Khoa: “Khoa, chuyện này liên quan đến cả phụ huynh của thằng Minh à? Tụi mày đi quá giới hạn rồi đấy!”
Danh Khoa không trả lời, hắn chỉ nhún vai, nhưng ánh mắt lướt qua Ngọc Quang một cách đầy ẩn ý.
Trong khi đó, ở một góc tối trên tầng 3 nhà C, Ánh Dương đang tựa lưng vào lan can, nhìn xuống cuộc hỗn loạn dưới sân trường với vẻ mặt của một kẻ đang thưởng thức vở kịch hay nhất đời mình.
Hắn lôi từ trong túi ra một tờ giấy nhỏ, trên đó ghi chi chít những con số và tên học sinh – một sổ nợ cá độ khác, nhưng lần này là bản gốc.
“Cứ cắn xé nhau đi, những con chuột tội nghiệp,” Dương thì thầm, nụ cười của hắn nở rộng, để lộ hàm răng trắng nhởn dưới ánh nắng chiều tà.
Dương biết một bí mật mà ngay cả Ngọc Quang cũng không biết: Kẻ đứng sau vụ cá độ này không phải chỉ để kiếm tiền, mà là để kiểm soát toàn bộ thế hệ tương lai của trường Thực Nghiệm.
Dưới sân trường, tiếng loa thông báo của thầy Kháng vang lên, cắt ngang cuộc đối đầu nghẹt thở.
“Yêu cầu tất cả học sinh giải tán ngay lập tức! Nam Khánh lớp 10C và Danh Khoa lớp 10A2 lên phòng hiệu bộ gặp tôi!”
Tiếng loa như một nhát dao chém đứt sợi dây căng thẳng, nhưng nó không mang lại sự bình yên, mà chỉ là sự khởi đầu cho một vòng xoáy tăm tối hơn.
Ngọc Quang ghé sát tai Khánh trước khi quay lưng đi: “Mày thắng trận này bằng cái video đó, nhưng mày sẽ thua cả cuộc đời vì dám đụng vào miếng cơm của những người không nên đụng.”
Khánh đứng lặng giữa hành lang, nhìn theo bóng lưng của Ngọc Quang và Danh Khoa, cảm giác chiếc thẻ nhớ trong túi quần như đang tỏa nhiệt, đốt cháy da thịt anh.
Anh quay sang nhìn Lê Minh, người đang co rúm lại vì sợ hãi, rồi nhìn sang Đức Trần – kẻ duy nhất trong hội Marvel dường như còn một chút lương tri.
“Đức, cái tên mà mày nói với tao lúc nãy... là thật sao?” Khánh hỏi, giọng run rẩy.
Đức Trần gật đầu chậm rãi, ánh mắt đầy sự thương hại: “Tao không có lý do gì để lừa mày. Hãy cẩn thận với cô Yến Trần.”
Cái tên đó vang lên như một lời nguyền, khiến toàn bộ sự tự tin còn sót lại trong Khánh tan biến.
Cô Yến Trần – giáo viên Văn sắc sảo, người luôn lái chiếc xe hơi sang trọng đến trường, người có phong cách dạy cuốn hút nhưng đầy bí ẩn – lại là kẻ đứng sau màn sương mù này sao?
Đúng lúc đó, cô Yến Trần bước ra từ văn phòng Đoàn, tà áo dài màu xanh than thướt tha nhưng mang theo một áp lực khủng khiếp.
Cô dừng lại trước mặt nhóm học sinh, đôi mắt sau cặp kính cận dày cộm liếc nhìn qua một lượt, dừng lại ở Nam Khánh và chiếc điện thoại vẫn còn đang mở.
“Nam Khánh, em có vẻ thích quay phim nhỉ? Văn chương không đủ làm em bận rộn sao?”
Giọng cô ngọt ngào nhưng lạnh buốt, như tiếng dao cạo lướt trên mặt kính.
Khánh cảm thấy họng mình khô khốc, anh không thể thốt nên lời trước sự hiện diện của người phụ nữ này.
“Lên văn phòng đi em. Chúng ta cần nói chuyện về... sự thật và những hư cấu trong cuộc đời này,” cô Yến nói rồi quay lưng đi, gót giày cao gót gõ xuống sàn hành lang những tiếng ‘cộp, cộp’ đều đặn như tiếng đồng hồ đếm ngược.
Khánh bước đi theo sau, mỗi bước chân đều nặng nề như đeo chì, anh biết mình đang đi vào hang cọp mà không có bất kỳ vũ khí nào trong tay.
Phía sau anh, Lê Minh ngồi thụp xuống sàn hành lang, ôm đầu khóc nức nở, tiếng khóc bị xé nát bởi tiếng gió thổi mạnh qua những khe cửa của trường Thực Nghiệm.
Hội Dumbasses giờ đây tan tác, mỗi người một ngả, đối mặt với những bi kịch riêng mà không thể cứu vãn cho nhau.
Anh Vũ đang ở nhà, có lẽ đang phải chịu đựng những lời mắng nhiếc từ người cha nghiêm khắc, không hề biết rằng những quân cờ anh để lại đang bị nghiền nát.
Ánh Dương từ trên cao nhìn xuống, hắn khẽ búng một chiếc bật lửa Zippo, ngọn lửa bùng lên rồi tắt lịm trong gió phố Liễu Giai.
“Trò chơi mới chỉ bắt đầu thôi, Khánh ạ. Để xem mày giữ được cái thẻ nhớ đó bao lâu.”
Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả ngôi trường Thực Nghiệm, một màu đỏ như máu, như những tuổi thanh xuân đang bị thiêu rụi trong những toan tính bẩn thỉu.
Trên bàn làm việc của cô Yến Trần, một cuốn sổ tay mở sẵn, trang mới nhất chỉ ghi vỏn vẹn một dòng chữ bằng mực tím: “Quân tốt Nam Khánh đã nhập cuộc. Mục tiêu tiếp theo: Xóa sổ hội Dumbasses.”
Tiếng chuông trường vang lên lần cuối trong ngày, báo hiệu sự kết thúc của giờ học, nhưng bóng tối thực sự giờ mới bắt đầu bao trùm lên số 50 Liễu Giai.
Khánh bước vào phòng hiệu bộ, nơi thầy Kháng và cô Yến Trần đang đợi sẵn, ánh đèn tuýp trên đầu nhấp nháy liên hồi như một điềm báo chẳng lành.
Anh biết, kể từ khoảnh khắc này, cuộc đời anh và những người bạn trong hội Dumbasses sẽ rẽ sang một hướng mà không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.
Sự thật không phải lúc nào cũng giải phóng con người, đôi khi, nó là chiếc thòng lọng siết chặt lấy cổ những kẻ dám đi tìm nó.
Và ở Thực Nghiệm, sự thật là một thứ xa xỉ phẩm mà cái giá của nó thường được trả bằng máu và nước mắt.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
