Đội hình Lạc Long Quân duy trì tốc độ bay ổn định qua khu rừng nguyên sinh tĩnh lặng. Lạc Vân Tinh bay lướt lên phía trước, ngón tay kẹp một viên Nạp Châu trong suốt bóp nhẹ.
Một luồng sáng bung ra, đan chéo thành một tấm bản đồ ảnh ảo lơ lửng giữa không trung. Bề mặt bản đồ hiển thị rõ các khu vực địa hình nhấp nhô.
Lâm gõ nhẹ ngón tay lên bảng điều khiển bộ giáp: “Tiểu thư Vân Tinh, bản đồ này là?”
Lạc Vân Tinh duy trì hướng bay: “Đây là bản đồ được vẽ từ những đợt mở cửa trước.”
Sơn quét mắt qua các dữ liệu hiển thị: “Có đáng tin không?”
Lạc Vân Tinh thu lại viên Nạp Châu: “Tất cả chỉ là tham khảo. Vì đã qua ba đợt mở cửa rồi mà cung điện này mới được mở lại, chúng ta không biết chúng sẽ thay đổi ra sao.”
Lâm hướng tầm mắt về phía đường chân trời: “Đến nơi chỉ định đi rồi tính tiếp.”
Cả hạm đội cơ giới và đội bay Lạc Tộc lướt qua những hàng cây cổ thụ khổng lồ. Vượt qua một dãy núi đá trùng điệp, không gian mở bừng ra trước mắt họ. Một con sông cực lớn chắn ngang đường tiến quân.
Trên mặt sông phẳng lặng, hàng trăm mỏm đá khổng lồ nhô lên. Xung quanh khu vực hai bờ sông lúc này đã tụ tập hơn mười thế lực khác nhau, các phe phái mới vẫn tiếp tục bay tới từ phía xa.
Lạc Vân Tinh ra hiệu cho toàn đội giảm tốc độ: “Các vị đại nhân, chúng ta đã tới. Khu vực này chúng tôi gọi là Huyết Nhiên Sông, các vị thấy ở trên mặt sông có những mỏm đá lớn chứ.”
Sơn kích hoạt camera tầm xa, đánh giá bằng mắt: “Màu đỏ như thạch anh, lấp lánh đẹp mắt, nhưng mang lại cảm giác không tốt đẹp gì.”
Thắng ‘Cụt’ rùng mình một cái, vỗ vỗ vào lớp hợp kim trên cánh tay: “Tôi nhìn mấy cái mỏm đó cảm thấy da gà da vịt nổi cả lên.”
Lạc Vân Tinh nhìn về phía nhóm chỉ huy, nét mặt vô cùng nghiêm trọng: “Các vị, hiện tại chỗ đó có cấm chế và những con quái vật dưới nước rất nguy hiểm. Thế nên các thế lực cần tế phẩm để mở ra cấm chế. Đây là kinh nghiệm đúc kết được.”
Chỉ huy Lạc Long Quân đồng loạt gật đầu xác nhận thông tin.
Trong lúc đội hình tản ra chiếm một khu vực trống trên bờ, một con yêu thú Thiên Linh Hầu mặc giáp vàng óng bước ra vị trí trung tâm.
Giọng tên Thiên Linh Hầu rất lớn, vang vọng khắp hai bờ: “Các vị đã đến đông đủ, mong các vị mang đủ tế phẩm đến để cùng nhau mở cấm chế. Chúng ta cần nhanh chóng, kẻo lũ liên minh khác đánh hơi được nơi đây lại giành tài nguyên.”
Các thế lực xung quanh lập tức cử đại diện tiến sát mép sông. Trên tay mỗi kẻ đều bưng những bình ngọc cỡ lớn. Lạc Hách cũng xách một bình ngọc tương tự bước lên tuyến đầu.
Nắp bình đồng loạt mở ra. Máu tươi đỏ sẫm đổ ập xuống dòng nước. Một mùi tanh nồng xộc thẳng lên không trung, mang theo thứ oán khí nặng nề.
Thắng ho sặc sụa qua bộ lọc khí, sắc mặt qua lớp kính nhợt nhạt đi: “Là máu, thật nhiều máu.”
Sơn dời tầm mắt khỏi dòng sông, quay sang Lạc Tộc: “Tiểu thư Vân Tinh, tại sao nhiều máu như vậy? Còn trong tay Lạc Hách, bình ngọc đó máu từ đâu ra?”
Lạc Vân Tinh đứng yên vị trí: “Đại nhân, đây là máu của gia súc chúng tôi nuôi tại tiểu thế giới, không đặc biệt gì. Chỉ cách một thời gian là lấy chút tinh huyết cất trữ, không ảnh hưởng gì đâu.”
Sơn gõ nhẹ lên giao diện AI: “Thật là nơi quái quỷ, không thân thiện gì hết.”
Cách đó không xa, Thành ‘Mắt Diều Hâu’ đứng chôn chân tại chỗ. Đôi mắt màu hổ phách của anh chớp liên tục, đồng tử co rút lại khi nhìn về phía các bình ngọc của một số thế lực.
Thành nắm chặt khẩu súng trường: “Những tên đó sử dụng máu gì, đừng nói là máu người nhé. Tôi thấy những oan hồn đang kêu gào thảm thương.”
Lạc Vân Tinh nhìn các sĩ quan Lạc Long Quân, khẽ thở dài: “Các vị, không phải bất kỳ thế lực nào cũng như Thiên Lạc Tộc. Có những tiểu thế giới xem nhân loại là khẩu phần lương thực, họ bị nuôi như gia súc.”
Không khí bên trong tiểu đội Lạc Long Quân lập tức chùng xuống.
Thắng gầm lên, tay bóp chặt cán gậy điện từ Plasma, các khớp cơ khí siết lại ken két: “Cái gì? Bọn họ xem nhân loại như gia súc? Đáng chết, tôi phải lột da chúng!”
Lạc Vân Tinh lắc đầu: “Tôi biết các vị rất không thích nhưng các vị không thay đổi được đâu. Việc nhân loại xem ma thú và yêu thú như thức ăn thì ma thú và yêu thú cũng xem nhân loại như thức ăn là điều bình thường thôi.”
Giọng Sơn vang lên lạnh băng qua kênh nội bộ: “Thắng, anh bình tĩnh lại đi. Nơi đây là dị giới chứ không phải Trái Đất. Nơi đây không có pháp luật, anh không được trút sự tức giận lên đồng minh.”
Thắng giật mình sững lại. Đây là lần đầu tiên Sơn dùng tông giọng nghiêm khắc như vậy với anh. Cây côn Plasma trên tay Thắng vẫn run lên bần bật vì tức giận.
Lâm bước tới chắn ngang tầm nhìn của Thắng về phía bờ sông: “Được rồi, trung tá Thắng, chúng ta có thể không can thiệp được những nơi đó nhưng cậu có thể bảo vệ tốt những công dân của Lạc Long Quân mà.”
Thắng cúi đầu. Hơi thở nặng nề vang lên đều đều trong mũ giáp Thánh Gióng.
“Rõ.”
Thắng từ từ thả lỏng cánh tay cơ khí, thu gậy Plasma về đai lưng. Anh chỉ là một con người Trái Đất, bản năng bảo vệ đồng loại ăn sâu vào máu thịt khiến anh không thể chấp nhận ngay cảnh tượng này. Nếu có đủ hỏa lực và lệnh cho phép, anh sẵn sàng quét sạch lũ ma thú đó.
Đứng phía sau, Sơn lướt mắt nhìn mặt sông đang dần đổi màu. Những cảnh tượng tàn khốc và trái luân lý mà không phải bất kỳ cuốn tiểu thuyết nào ở Trái Đất cũng dám viết, giờ đây phơi bày trần trụi ngay trước mắt. Hiện thực của dị giới luôn nghiệt ngã hơn mọi sự tưởng tượng.
Bẫy rập.
Máu của hàng triệu sinh linh đổ xuống sông không hề hòa tan mà di chuyển thành từng dòng có trật tự, len lỏi cuốn vào chân những mỏm đá khổng lồ ở giữa sông. Hấp thu lượng huyết khí khổng lồ, những mỏm thạch anh vốn đã đỏ lại càng rực lên. Mặt sông bắt đầu rung chuyển dữ dội. Từ các khe đá, hơn một trăm cột sáng với đủ loại kích thước lớn nhỏ đột ngột bắn thẳng lên không trung. Có cột chỉ mảnh như ngón tay, cao vài mét, nhưng cũng có những cột lớn bằng thân cây cổ thụ vươn thẳng lên trời, xuyên qua cả tán rừng nguyên sinh phía trên.
Giữa những cột sáng đỏ rực, các bụi cỏ đỏ tươi bắt đầu mọc ra từ khe đá. Lá cỏ mỏng như lưỡi dao, trong suốt như pha lê, lộ rõ từng dòng chất lỏng đỏ thẫm đang luân chuyển chậm rãi bên trong. Gió rừng thổi qua, đám thực vật kỳ dị rung nhẹ, tỏa ra một mùi thuốc nồng đậm pha lẫn mùi máu tanh nồng.
Lạc Vân Tinh sốt ruột xoa tay: “Huyết Nhiên Thảo. Cuối cùng cũng xuất hiện rồi.”
Một ấu niên thể Lạc Tộc kiểm tra hộp ngọc bên hông: “Năng lượng tỏa ra từ chúng đậm đặc quá, tinh huyết tích trữ của chúng ta quả nhiên có tác dụng!”
Con Thiên Linh Hầu mặc giáp vàng óng thấy thời cơ chín muồi, nhảy phắt lên một phiến đá cao, vung thanh cung gỗ hét lớn: “Các vị, hợp tác đến đây là kết thúc, bây giờ ai lấy được càng nhiều Huyết Nhiên Thảo thì phải dựa vào bản lãnh của bản thân rồi. Hahaha.”
Lời vừa dứt, một đội yêu thú thân hươu đầu báo lập tức đạp mạnh chân xuống đất, hóa thành mấy chục bóng đen lao thẳng về phía cột sáng gần nhất. Một nhóm tinh linh cánh xám đứng cạnh đó cũng vỗ mạnh cánh, bay thấp sát mặt nước với ý định tranh thủ hái mấy bụi Huyết Nhiên Thảo mọc gần bờ.
Ngược lại với sự vội vã đó, những thế lực lớn hơn ở phía sau lại đồng loạt đứng im lìm. Không một tiếng nhắc nhở, không một lời ngăn cản. Tất cả chỉ lạnh lùng nhìn đám yếu thế lao lên làm mồi dò đường.
Lạc Hách lạnh nhạt: “Ngu xuẩn.”
Thắng ‘Cụt’ nhìn qua kính ngắm giáp Thánh Gióng: “Mấy con yêu thú đó bị ngu sao, không sợ dưới nước có bẫy à?”
Lời Thắng còn chưa dứt, mặt sông đỏ sẫm bỗng nhiên nổ tung. Hàng trăm xúc tu trắng bệch từ dưới nước phóng vọt lên như những mũi lao dài. Bề mặt của chúng trơn nhẵn như da người ngâm nước lâu ngày, phía đầu mở ra từng vòng răng nhỏ chi chít, nhấp nhô đầy nguy hiểm.
Chỉ trong nháy mắt, đám yêu thú đầu báo chạy nhanh nhất đã bị quấn chặt lấy cổ, chân và eo, giật mạnh ngược trở lại. Tiếng la hét hoảng loạn vang lên dồn dập rồi đứt đoạn. Một con yêu thú đầu báo vừa kịp vung móng vuốt chém đứt một sợi xúc tu thì ngay lập tức ba sợi khác đã quấn chặt lấy lưng nó, bẻ gập cơ thể rồi kéo tuột xuống lòng sông. Nước sông không hề bắn tung tóe, mặt nước chỉ lõm xuống một vòng tròn đen ngòm rồi lập tức khép lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đám tinh linh cánh xám bay trên không trung cũng không thoát được. Những xúc tu dài hơn bất ngờ bắn thẳng lên, xuyên qua tầng bay thấp, quấn cứng lấy cánh của bọn chúng rồi giật mạnh xuống. Những tiếng cứu mạng chói tai chỉ vang lên được nửa nhịp đã bị dòng nước đỏ sẫm nuốt chửng.
Chưa đầy mười giây, ba thế lực nhỏ đã biến mất sạch sẽ, không để lại một dấu vết.
Một tên dị tộc trên bờ cười khẩy: “Hahaha, ngay cả tiểu thế giới 75 chúng ta còn không dám xông lên đầu tiên. Lũ yếu như kiến lại tưởng Huyết Nhiên Thảo là thứ nhặt dưới đất sao?”
Lạc Hách quay sang nhìn hạm đội bay của quân đội, giọng trầm xuống: “Cũng may chúng ta cũng nhận được tin tức, nếu không xông lên trước thì cũng tổn thất thảm trọng.”
Lâm và Sơn nhìn nhau, cảm nhận được sự tàn khốc và cạm bẫy trùng trùng của di tích này.
Xung quanh bình đài, các thế lực lớn bắt đầu chuyển động, không khí tràn đầy áp lực chiến đấu. Lạc Vân Tinh vội vàng giải thích cơ chế hái thuốc cho Lâm. Nàng nhấn mạnh rằng Huyết Nhiên Thảo không thể nhổ bừa, nếu không dùng Ấn Tắc Chiết để phân tách bộ rễ khỏi cấm chế đá thạch anh, cây thảo sẽ lập tức hóa thành sương máu và tiêu tán, hoàn toàn mất tác dụng.
Lạc Vân Tinh: “Các vị chúng ta cùng xông lên đi. Giành được càng nhiều Huyết Nhiên Thảo càng tốt, Lạc Tộc sẽ không để đồng minh chịu thiệt đâu.”
Lạc Hách cảnh báo: “Các vị đừng để xúc tu của Huyết Tu quấn lấy. Thứ đó một khi quấn lấy là sẽ bị nhiều xúc tu của nó nhấn chìm hơn.”
Huy: “Yên tâm, chúng tôi sẽ không để chúng quấn lấy đâu.”
Lâm vác Chiến Giáo Hỗn Nguyên lên vai, ra lệnh dứt khoát qua kênh tổng: “Tất cả nghe lệnh, xếp đội hình, bảo vệ các thành viên Lạc Tộc để họ hái Huyết Nhiên Thảo. Các thành viên Lạc Tộc nghe lệnh, chia từng tốp nhỏ lấy đủ số lượng Huyết Nhiên Thảo cần, hỗ trợ mở ấn tắc trợ giúp phi đội. Sơn, em hỗ trợ mọi người.”
Sơn gõ nhanh lệnh điều hành lên màn hình điều khiển, đồng bộ băng thông của toàn bộ khí tài cơ giới: “Vô, kích hoạt giao thức bảo vệ.”
[Xác nhận. Đang triển khai đội hình khiên chắn tự động.]
Hai trăm cỗ robot Beta phối hợp với hai trăm chiếc drone khổng lồ lập tức thả xích nâng cao độ, kẹp chặt lấy nhau tạo thành một đội quân cơ khí bay ngay phía trên mặt nước, sẵn sàng đỡ đòn cho hạm đội bay tầm thấp và đội hình Lạc Tộc.
Năm đường tranh đoạt Huyết Nhiên Thảo.
Lâm đánh giá nhanh địa hình qua giao diện HUD. Hơn 100 mỏm đá chứa Huyết Nhiên Thảo nằm rải rác trên một diện tích mặt sông quá rộng. Nếu đi thành một khối, đội hình sẽ an toàn nhưng thời gian di chuyển chậm, số lượng thu hoạch sẽ rất ít trước khi bị các thế lực khác vét sạch. Nhưng nếu xé lẻ quá mức, từng toán nhỏ sẽ dễ dàng bị Huyết Tu hoặc các phe khác nuốt chửng.
Lâm quyết định ra lệnh: “Chúng ta cần chia đại quân thành năm đường tiến công độc lập.”
Sơn lập tức đồng bộ dữ liệu với AI 'Vô', khóa mục tiêu từng cụm mỏm đá dựa trên đánh giá rủi ro, vạch ra năm tuyến đường an toàn nhất. Mỗi tuyến đường được phân bổ hỏa lực đồng đều: “Nếu vậy thì chúng ta sẽ phân bổ như sau. Hai bộ giáp Thánh Gióng, bốn mươi cụm Robot Beta kẹp Drone, hai mươi phi cơ chuồn chuồn và hai mươi ấu niên thể Lạc Tộc phụ trách việc thu hoạch.”
Lạc Vân Tinh nhắc lại quy tắc sống còn một lần nữa: "Huyết Nhiên Thảo không thể nhổ bừa. Nếu không dùng Ấn Tắc Chiết phân tách, nó sẽ lập tức hóa thành sương máu."
Lâm gật đầu, ra lệnh qua kênh liên lạc nội bộ: "Vậy Lạc Tộc là trung tâm của từng đội. Tất cả hỏa lực chỉ có một nhiệm vụ: đưa người hái thảo tới mỏm đá rồi đưa họ trở về. Xuất phát. Nhớ kỹ, ưu tiên mạng sống, không được tham."
Thắng ‘Cụt’ xoay xoay cổ tay máy: "Quá hỗn loạn, chỉ huy nhất định đừng để anh em chết oan nhé."
Sơn điều chỉnh giao diện điều khiển robot: "Yên tâm, em sẽ để robot bảo hộ mọi người, sẽ không để ai chết đâu."
Ngay khi Lạc Long Quân vỡ đội hình thành năm mũi tên lao ra mặt sông, các thế lực khác cũng đồng loạt phát động. Chiến trường lập tức biến thành một mớ hỗn độn khát máu. Bọn dị giới không chỉ tranh giành mỏm đá với nhau mà còn sẵn sàng triệt hạ đồng loại để giảm bớt đối thủ.
Cách đó không xa, một con Cơ Quan Điểu khổng lồ làm bằng gỗ và sắt lao vút xuống, dùng vuốt thép cướp gọn một cây Huyết Nhiên Thảo vừa được hái từ tay một nhóm dị tộc nhỏ. Nhóm yếu thế chưa kịp phản ứng thì đã bị hất văng xuống nước.
“Lũ yếu đuối cần gì thảo dược quý giá này, để chúng ta cầm hộ cho.”
Nhưng Cơ Quan Điểu chưa kịp bay cao, một con yêu thú trâu thuộc Ngưu Chùy Tộc đứng gần đó đã vung cây búa khổng lồ nện ầm xuống mặt nước. Lực chấn động tạo ra một cột nước cao hàng chục mét, hất văng con Cơ Quan Điểu làm nó mất đà, rơi tuột phần gốc thảo dược xuống lại.
Cùng lúc, từ dưới mặt nước đỏ ngầu, một thế lực mới xuất hiện. Đám Huyết Sa Liên Quân phóng những mũi xiên bằng xương sắc lẹm từ dưới đáy sông lên, ghim chết hai kỵ sĩ đang cưỡi trên lưng Cơ Quan Điểu. Lại có một phe nhỏ vì quá vội vàng và tham lam, cố nhổ Huyết Nhiên Thảo mà không có kỹ năng đặc biệt. Cây cỏ ngay lập tức tan thành đám sương mù màu máu, mùi hương gắt gao thu hút một bầy Huyết Tu trồi lên nuốt sạch cả đám vào bụng.
Giữa sự hỗn loạn đó, Đường 1 do Lâm và Lạc Hách dẫn đầu thể hiện sự áp đảo về tốc độ và sức mạnh.
Họ nhắm thẳng vào cụm mỏm đá trung tâm có các cột sáng rực rỡ nhất. Vừa tiếp cận, hàng chục xúc tu trắng bệch phóng lên. Lâm không lùi bước, lao lên phía trước, vung Chiến Giáo Hỗn Nguyên quét một đường vòng cung, gạt phăng năm cái xúc tu lớn. Thắng ‘Cụt’ đu bám trên một chiếc Drone, vung gậy Plasma đập nát những xúc tu nhỏ đang định quấn lấy động cơ.
Nhờ khoảng trống Lâm tạo ra, Lạc Hách nhanh chóng hộ tống nhóm Lạc Tộc đáp xuống mỏm đá an toàn. Ánh sáng của Ấn Tắc Chiết lóe lên, rễ cây được tách gọn gàng.
Lạc Hách cất kỹ hộp ngọc: "Đã lấy được cây thứ nhất."
Lâm đánh giá tình hình xung quanh, mũi giáo vẫn hướng ra ngoài: "Không dừng. Mỏm tiếp theo."
Giọng Sơn vang lên trong tai nghe: "Đường 1 tốc độ tốt nhất. Nhưng đừng ham quá sâu, trong đó rất loạn."
Ở cánh trái, Đường 2 do Bình ‘Máy’ và Quân phụ trách đụng độ trực diện với Ngưu Chùy Tộc.
Đám yêu thú trâu sử dụng đạo cụ Nạp Châu ném xuống nước, tạo thành những lớp màng cứng giúp chúng đứng vững trên mặt sông. Một con trâu lực lưỡng vung búa tạo sóng xung kích, đánh lệch quỹ đạo bay của một chiếc Drone khiến nó rơi rụng.
“Đám Trâu điên, chết đi!” Quân không nao núng, lập tức nâng súng bắn tỉa. Một phát đạn chính xác ghim vỡ viên Nạp Châu dưới chân con trâu. Mất điểm tựa, nó rơi tõm xuống nước và ngay lập tức bị Huyết Tu lôi tuột đi. Thấy đồng bọn tử trận, đàn trâu lùi lại một nhịp, nhưng lập tức thả hàng chục con ma thú cóc bơi ngầm dưới nước lao lên chiếm mỏm đá.
Một con cóc khổng lồ phóng cái lưỡi dài dính dấp định cướp hộp ngọc của Lạc Tộc. Bình ‘Máy’ nã một loạt pháo Plasma cắt đứt nửa cái lưỡi, trong khi Quân bồi thêm một viên đạn ghim chặt con cóc xuống đá. Nhóm Lạc Tộc tranh thủ hái xong cây thứ hai.
Bình ‘Máy’ báo cáo vội qua kênh liên lạc: “Đường 2 lấy được một cây, nhưng phải trả giá bằng việc mất đi một chiếc Drone.”
Sơn gật đầu hài lòng: “Tốt cứ tiếp tục, ưu tiên mạng sống.”
Trong khi đó, Đường 3 của Thành ‘Mắt Diều Hâu’ và Nam lại lọt vào ổ phục kích của Huyết Sa Liên Quân.
Bọn rắn Vụ Cốt Xà trồi lên, phun ra những làn sương xám làm nhiễu loạn toàn bộ cảm biến nhiệt và quang học của phi cơ. Cùng lúc, bầy dơi Huyết Dực Bức bay lượn sát mặt nước, phát ra sóng âm cường độ cao làm hệ thống điều khiển của Drone mất lái, đâm sầm vào nhau.
Nam cầm thanh kiếm chém bay hàng loạt mũi xiên xương đang phóng tới: “Thành, lập tức sử dụng mắt thần của cậu nhanh lên, chúng ta rơi vào bị động rồi!”
Thành vận dụng tối đa đôi mắt hổ phách, nhìn xuyên qua màn sương mù: “Chúng ẩn dưới góc bảy giờ. Bọn người cá đang ngưng tụ xiên xương, tập trung tấn công khu vực đó!”
Đúng lúc này, ba mũi xiên xương từ dưới nước phóng vọt lên với tốc độ cực nhanh. Một mũi đâm xuyên qua màng cánh của một ấu niên thể Lạc Tộc. Con Thiên Lạc nhỏ tuổi hét lên một tiếng đau đớn và rơi thẳng xuống mặt sông đang đầy rẫy Huyết Tu.
“Cứu con chim đó nhanh lên!” Thành gạt chốt an toàn súng bắn tỉa.
“Để tôi!” Nam lập tức điều hướng phản lực, điều khiển giáp Thánh Gióng lao cắm đầu xuống sát mặt nước.
Thành nín thở, bóp cò liên tục. Những viên đạn xuyên giáp ghim thẳng xuống mặt sông. Âm thanh bọt nước vỡ tung đi kèm với máu xanh của đám Huyết Sa nổi lềnh bềnh.
“Bắn yểm trợ rồi, Nam, kéo người lên nhanh!” Thành thông báo.
Nam vươn tay chộp lấy đai lưng của ấu niên thể Lạc Tộc khi cậu bé chỉ còn cách mặt nước chưa tới một mét. Nhưng ngay lập tức, hơn chục chiếc Huyết Tu từ dưới bùn trồi lên, đan thành một cái lưới thịt tóm gọn đường lui của Nam.
Sơn quan sát qua màn hình tổng, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím: “Cắt móc treo, dùng Drone cản đường đạn!”
Hai chiếc Drone vận tải cỡ lớn theo lệnh Sơn lập tức ngắt bỏ cỗ Beta, chủ động hạ độ cao đâm sầm vào đám Huyết Tu và loạt xiên xương vừa phóng lên, hệ thống tự huỷ robot Beta kích hoạt. Tiếng nổ kim loại vang vọng. Mảnh vỡ văng tung tóe tạo thành một khoảng trống vật lý, đủ để Nam ôm tinh linh Lạc Tộc bay vút lên bầu trời an toàn.
Nam thở hắt một nhịp qua bộ đàm: ”Đường 3 mất hai cỗ Beta và ba chiếc Drone. Có sao không chỉ huy.”
Sơn duy trì nhịp gõ phím: “Lấy được một cây Huyết Nhiên Thảo thì vẫn tính là trong tầm kiểm soát. Lo bảo vệ số còn lại đi.”
Gần bờ sông, Đường 4 của Huy và Toàn bị cuốn vào cuộc cướp giật trên không.
Huy vừa che chắn cho Lạc Tộc hái xong, một con Cơ Quan Điểu từ trên cao bổ nhào xuống. Móng vuốt thép của nó cắm phập vào hộp chứa cỏ, định cướp đi. Huy nâng khiên từ tính, đập mạnh một cú làm gãy lìa móng sắt. Hộp ngọc văng ra giữa không trung.
Toàn kích hoạt tối đa phản lực, bay vọt ra ôm gọn lấy chiếc hộp. Nhưng một con chim hai đầu khác há mỏ định nuốt chửng cả Toàn lẫn Huyết Nhiên Thảo. Sơn từ tuyến sau can thiệp kịp thời, điều khiển một cỗ Robot Beta phóng hết tốc lực đâm sầm vào đầu con chim. Cỗ máy bị mỏ chim nghiến nát, nhưng tạo đủ thời gian cho Toàn lùi về đội hình. Đám Cơ Quan Điểu thấy khó ăn, lập tức chuyển hướng sang cướp của các phe yếu hơn.
Đường 4 mất một Robot Beta, bảo toàn được một cây Huyết Nhiên Thảo.
Tại trung tâm tuyến sau, Đường 5 do Sơn và Thịnh chỉ huy đóng vai trò lực lượng dự bị.
Sơn phải liên tục điều phối hỏa lực từ phi cơ chuồn chuồn để yểm trợ giảm áp lực cho Đường 2 và Đường 3. Nhận thấy Đường 5 mỏng lực lượng, vài thế lực nhỏ lẻ tham lam liền lao vào định hớt tay trên. Sơn điềm tĩnh lập một vòng tròn phòng ngự bằng các cỗ Beta, điều khiển phi cơ bắn chéo cánh ép lui toàn bộ kẻ địch.
Giữa vòng vây hỏa lực bảo vệ tuyệt đối đó, Sơn để nhóm Lạc Tộc từ tốn hái lấy một cây ở mỏm đá an toàn nhất. Đường 5 mất một chiếc Drone do chi viện, nhưng cũng thu về được một cây Huyết Nhiên Thảo.
Loạn chiến tăng cấp và hoàn thành chỉ tiêu.
Càng về sau, cục diện trên mặt Huyết Nhiên Sông càng vượt khỏi tầm kiểm soát. Không chỉ các thế lực nhỏ bị đào thải, mà ngay cả những kẻ khổng lồ cũng bắt đầu va chạm nảy lửa.
Tại một mỏm đá nhô cao, một con yêu thú Ngưu Chùy Tộc vung búa tạ đập gãy gập cánh phải của một cỗ Cơ Quan Điểu. Tên kỵ sĩ rơi tõm xuống nước. Ngay lập tức, một con chim hai đầu lượn vòng xuống, dùng chiếc mỏ nhọn hoắt mổ thẳng, làm mù một mắt của con trâu. Hai phe lao vào cắn xé nhau kịch liệt, bọt nước đỏ bắn tung tóe.
Nhân cơ hội hai phe đang mải mê triệt hạ đối thủ, Huyết Sa Liên Quân âm thầm hành động. Đám rắn Vụ Cốt Xà trồi lên phun sương xám che khuất tầm nhìn. Bọn người cá vảy đỏ lặng lẽ lặn sâu dưới dòng nước, dùng xiên xương cắt đứt gốc mỏm đá, trộm đi cây Huyết Nhiên Thảo.
Khi màn sương tan đi, một con Ngưu Chùy một mắt gầm thét, nện búa xuống mặt đá trống trơn: "Chúng ta đánh nửa ngày, cây thảo đâu?"
Con chim hai đầu trên không trung quạt cánh lảo đảo, nhìn xuống mặt sông đang gợn sóng: "Lũ cá! Là chúng trộm mất!"
Bỏ mặc sự điên cuồng của các thế lực khác, Đường 1 do Lâm và Lạc Hách dẫn đầu tựa như một cơn lốc quét qua khu vực trung tâm.
Tiến đến mỏm đá chứa cây thứ hai, hàng loạt xúc tu lao vọt lên. Lâm lập tức kích hoạt module ‘Hấp Thu’ tích hợp trên giáp. Một trường trọng lực ngắn hạn bung ra, bẻ lệch toàn bộ quỹ đạo của đám xúc tu sang hai bên. Lạc Hách chớp thời cơ sà xuống, nhổ được gốc thảo dược.
Sang đến cây thứ ba, một bầy chim hai đầu bay tới quấy rối đội hình. Thắng ‘Cụt’ đu người trên dây cáp của Drone, vung mạnh gậy Plasma đánh gãy lìa cánh hai con chim đi đầu. Đám thú bay hoảng loạn dạt ra, nhường đường cho phe ta cướp thành công chiến lợi phẩm.
Mỏm đá thứ tư lại là một cái bẫy mượn đao giết người. Vài con Ngưu Chùy Tộc cố tình đập búa xuống nước, tạo sóng đẩy một ổ Huyết Tu khổng lồ về phía Lâm. Sơn quan sát từ xa, ngón tay gõ nhanh trên bảng điều khiển. Bốn cỗ Robot Beta lập tức ngắt móc treo, rơi tự do xuống làm mồi nhử. Đám Huyết Tu điên cuồng quấn lấy cỗ máy, lôi thẳng xuống đáy sông. Sơn kích hoạt lệnh tự hủy. Bốn tiếng nổ dội lên dưới lòng sông, tạo ra khoảng trống an toàn trong vài giây ngắn ngủi đủ để Lạc Hách lấy nốt cây thứ tư.
Tiến độ càng lúc càng gấp rút. Lâm mạo hiểm ra lệnh chia nhóm Lạc Tộc hái cùng lúc hai mỏm đá nằm sát nhau. Bất ngờ, một chiếc xúc tu màu đỏ thẫm — to gấp ba lần loại bình thường — trồi lên định quét sạch đội hình Lạc Tộc.
“Đừng hòng.” Thắng lao thẳng tới, cắm phập gậy điện từ Plasma vào thân xúc tu, kích hoạt quá tải năng lượng. Vụ nổ hất văng một chiếc Drone vỡ nát, nhưng nhóm ấu niên thể Lạc Tộc đã kịp hái đủ hai cây Huyết Nhiên Thảo an toàn.
Ngay khi nhóm Lâm vừa dọn dẹp xong đám xúc tu quấy rối, mở đường đến mỏm đá chứa cây thứ sáu, một bóng đen khổng lồ từ trên cao đột ngột bổ nhào xuống với tốc độ xé gió.
Thắng đằng xa vội vàng gọi qua kênh liên lạc: “Thiếu tướng, cẩn thận trên không, có đánh lén!”
Đó là Bán Bộ Cổ Vương của thế lực Cơ Quan Tông. Hắn cưỡi trên lưng con chim sắt lai gỗ khổng lồ. Vừa sà xuống, cánh của con Cơ Quan Điểu vung mạnh, đập trúng một chiếc phi cơ chuồn chuồn của Lạc Long Quân đang bay bọc lót.
“Động cơ cánh quạt số hai hỏng rồi, tôi mất lái, phải hạ cánh khẩn cấp!” Phi công chuồn chuồn báo cáo, vội vàng kéo cần gạt đưa máy bay lùi về tuyến sau.
Mục tiêu của tên kỵ sĩ không phải Lâm, mà là Lạc Hách — người đang chuẩn bị thu hoạch cây Huyết Nhiên Thảo. Hắn giơ cao thanh trường thương tỏa ra ánh sáng xanh lục của độc dược, phóng thẳng một luồng đâm tới.
Sơn ngồi trước màn hình chỉ huy, lập tức can thiệp: “Mục tiêu là Lạc Hách! Beta số 14, chắn ngang!”
Một cỗ Robot Beta lập tức kích hoạt phản lực phụ, lao đến chắn ngay trước mặt Lạc Hách. Mũi thương mang theo lực đạo Bán Bộ Cổ Vương đâm xuyên thủng lớp hợp kim trên vai cỗ Beta, đánh hỏng hoàn toàn cánh tay phải của nó.
Cú va chạm khiến lượng độc chất màu xanh lục trên mũi thương bùng nổ thành một màn sương mỏng. Lạc Hách hít phải, lập tức lùi lại, ho ra vài giọt máu xanh: “Thương có độc... tôi bị nhiễm một chút rồi!”
Một kích không thành công, tay phải của tên kỵ sĩ giơ lên, điều khiển đôi móng vuốt hợp kim của con thú cưỡi nhắm thẳng vào đầu Lâm và Lạc Hách.
Lâm không lùi nửa bước, hai tay siết chặt cán Chiến Giáo Hỗn Nguyên, dộng thẳng lên trên đỡ trọn cú vồ của móng vuốt thép.
Keng! Tia lửa bắn tung tóe sáng rực một góc sông. Động cơ phản lực dưới chân giáp Thánh Gióng gầm lên hết công suất, giữ vững thăng bằng cho chủ nhân.
Tên kỵ sĩ mượn đà lao xuống, cổ tay xoay chuyển, đâm liên tiếp ba nhát trường thương nhắm chuẩn xác vào các khớp nối trên giáp của Lâm. Lâm xoay người né tránh mũi đầu tiên, bẻ góc Chiến Giáo gạt phăng mũi thứ hai, đồng thời bồi một cú đá bọc giáp phản lực thẳng vào mỏ con chim sắt làm nó lảo đảo.
Lạc Hách mặc dù trúng độc nhưng không quá ảnh hưởng chiến lực, Lạc Hách từ bên sườn chớp thời cơ, vung đôi cánh lớn va chạm mạnh vào khớp cánh phải của con Cơ Quan Điểu. Lực va đập ép tên kỵ sĩ phải giật cương, kéo con thú bay lùi lại vài mét để lấy thăng bằng.
Tên kỵ sĩ Bán Bộ Cổ Vương chĩa mũi thương về phía Lâm, bộ dáng bề trên: "Các hạ kia, mỏm đá này là mục tiêu của tại hạ. Nể tình chúng ta đều là nhân tộc mà bỏ qua thứ yêu thích!"
Lâm gõ nhẹ cán giáo xuống mặt đá, thái độ lạnh nhạt: "Bớt nói nhảm, muốn tranh với chúng ta? Không có cửa đâu."
Kỵ sĩ hừ lạnh một tiếng, chuẩn bị điều khiển chim sắt lao xuống lần nữa: "Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt! Chết đi!"
Thắng ‘Cụt’ từ phía sau vừa vung gậy đập nát một xúc tu vươn lên, vừa xen vào bộ đàm: "Chỉ huy, cần tôi bọc lót không? Tôi đang ngứa tay đây."
Lâm gạt phím liên lạc nội bộ: "Không cần, tập trung bảo vệ Lạc Tộc hái cỏ. Tôi xử lý được."
Lơ lửng trên không, tên kỵ sĩ quan sát vết lõm lớn trên mỏ con chim sắt quý giá. Hắn nhận ra đòn tấn công toàn lực của mình không thể đâm xuyên lớp giáp phòng thủ cứng như thành đồng của gã nhân loại kia. Cùng lúc đó, dưới mặt sông, đám Huyết Tu đỏ bắt đầu trồi lên ngày một nhiều do bị kích động bởi xung đột.
Tính toán thiệt hơn nhanh chóng trong đầu, hắn hiểu nếu tiếp tục dây dưa, không những không cướp được Huyết Nhiên Thảo mà còn có nguy cơ làm hỏng thú cưỡi, thậm chí bị xúc tu lôi xuống nước.
Tên kỵ sĩ bẻ lái con chim sắt bay vọt lên cao, ánh mắt đầy kiêng kỵ nhìn Lâm: "Món nợ hôm nay, Cơ Quan Tông ta nhớ kỹ. Đừng để ta gặp lại các ngươi ở ngoài!"
Lâm hạ Chiến Giáo xuống, đáp gọn lỏn: "Lần sau gặp lại, nhớ mang theo mạng."
Bóng con chim sắt mất hút vào tầng không. Lâm lập tức bước đến bên cạnh Lạc Hách. Lạc Hách lúc này đang gục một gối xuống, độc tố đã lan đến tận cổ, làn da hắn bắt đầu chuyển sang màu xanh xám.
Lâm không nói nhiều, anh đưa tay đặt lên bả vai Lạc Hách. Module Hấp Thu trên bộ giáp Thánh Gióng chuyển sang chế độ tiếp nhận. Anh tập trung toàn bộ năng lượng vào lòng bàn tay, ép luồng độc tố từ trong huyết mạch Lạc Hách phải rút ngược ra ngoài. Qua lớp giáp, có thể thấy làn khói xanh lục từ vai Lạc Hách được hút thẳng vào hai viên ma hạch bên hông Lâm.
Sau mười giây, sắc mặt Lạc Hách dần hồi phục, màu xanh xám trên da rút đi nhanh chóng.
Lạc Hách hít một hơi sâu, ánh mắt kinh ngạc nhìn Lâm: "Độc tố đã biến mất hoàn toàn?"
Lâm đứng dậy, Chiến Giáo lại dựng đứng trên tay: "Đừng hỏi nhiều. Hái cỏ đi, mỏm đá sắp bị nuốt rồi."
Lạc Hách gật đầu, vung cánh hạ xuống mỏm đá, dùng Ấn Tắc Chiết bao bọc lấy cây Huyết Nhiên Thảo thứ sáu và nhổ lên. Đội hình Đường 1 hoàn thành xuất sắc chỉ tiêu.
Ở các hướng khác, Đường 2 chật vật hái thêm được 1 cây trước sự vây ráp của dị tộc. Đường 3 và Đường 4 chủ động ngừng thu hoạch để bảo toàn lực lượng do mức độ tổn thất cơ giới đã chạm ngưỡng cảnh báo.
Cây Huyết Nhiên Thảo cuối cùng nằm sát ngay một ổ Huyết Tu đỏ rực. Sơn đích thân điều khiển Đường 5 áp sát. Anh quyết đoán thiết lập lệnh hy sinh, đẩy 3 chiếc Drone và 1 cỗ Beta tạo thành một lá chắn vật lý khổng lồ, chịu trận để Huyết Tu cuốn lấy, câu giờ cho ấu niên thể Lạc Tộc rút lui an toàn mang theo cây thảo thứ mười một.
Trên không trung, đội hình năm đường bắt đầu hội quân.
“Báo cáo không có thiệt hại nhân mạng.” Nam bước lên trước báo cáo tình hình.
“Chỉ huy, đường của tôi cũng vậy.”
“…”
Mọi người lần lượt báo cáo kết quả của mình sau khi hội quân.
Giọng AI ‘Vô’ vang lên đều đều trong kênh liên lạc tổng: [Báo cáo tổng kết tạm thời: thu hoạch mười một cây Huyết Nhiên Thảo. Mười lăm robot Beta mất tín hiệu. Mười bảy drone vận tải bị phá hủy. Một phi cơ chuồn chuồn cần sửa chữa khẩn cấp.]
Thắng nhìn bảng thống kê thiệt hại trên màn hình kính ngắm, nhíu mày: "Tổn thất như này rốt cuộc lời hay lỗ?"
Sơn điều chỉnh lại đội hình bay của đám Drone còn sót lại: "Không lỗ đâu, nếu sau vụ này chúng ta hợp tác sâu hơn với Lạc tộc thì kiếm được nhiều hơn."
Lâm cắm Chiến Giáo ra sau lưng giáp, kết luận đanh thép: "Cậu ấy nói đúng. Robot có thể chế tạo lại. Người chết thì hết."
Rút lui.
Bên dưới mặt Huyết Nhiên Sông, sắc đỏ tươi nhanh chóng chuyển sang màu đỏ đen đục ngầu. Bọt nước sôi sục nổi lên từng mảng lớn. Những chiếc Huyết Tu vừa bị chém đứt không chìm xuống, bề mặt da nhẵn nhụi của chúng bắt đầu sưng tấy, mọc ra hàng loạt gai nhọn lởm chởm.
Thắng đặt tay lên mạn một chiếc Drone, nghiêm túc: "Nhìn xuống dưới kìa! Chúng đang tiến hóa hay sao vậy?"
"Khả năng cấm chế đang bạo tẩu nên mới có hiện tượng như vậy!" Lạc Hách đang lau vết máu trên chân chim của anh.
Hàng loạt mỏm đá chưa kịp hái bị những chiếc Huyết Tu gai góc quật nát, văng tung tóe. Những cây Huyết Nhiên Thảo còn lại, do không có ai hái bằng Ấn Tắc Chiết, liền tự động hóa thành từng đám sương máu, hòa vào không khí, càng kích thích sự điên cuồng của đám sinh vật dưới nước.
Thấy tình hình vượt ngoài tầm kiểm soát, các thế lực lớn nhỏ còn sống sót đều không hẹn mà cùng từ bỏ ý định tranh đoạt. Đám Thiên Linh Hầu cõng theo đồng bọn bị thương, đạp nước rút chạy về phía bờ. Huyết Sa Liên Quân lặn sâu xuống đáy, biến mất dạng.
Trên bầu trời, tên thủ lĩnh Bán Bộ Cổ Vương của Cơ Quan Tông trước khi bẻ lái thú cưỡi rời đi, còn cố tình dừng lại vài giây. Hắn hướng ánh mắt dò xét, ghi nhớ thật kỹ trang bị và đội hình của Lạc Long Quân rồi mới vỗ cánh biến mất vào rừng.
Lạc Vân Tinh nhìn biểu đồ phân bổ mỏm đá trên Nạp Châu, ánh mắt vẫn còn chút tiếc nuối: "Còn vài mỏm đá phía xa, nếu cố thêm có thể lấy thêm một hai cây."
Lâm quét mắt nhìn đội hình Drone và Beta tơi tả, lập tức gạt phím điều khiển, dứt khoát ra lệnh: "Đừng cố, nếu không phải trả giá bằng mạng sống đấy."
Sơn đồng bộ hình ảnh quét sóng âm từ lòng sông lên màn hình chung, chỉ vào một vùng tín hiệu đỏ rực: "Huyết Tu dưới nước đang dày đặc gấp ba lần lúc đầu. Cố lấy thêm một cây nữa chưa chắc lời. Lâm nói đúng đấy, chúng ta lấy đủ là được."
Lạc Hách nhìn các ấu niên thể Lạc Tộc đang ôm hộp ngọc, một vài người đã có vết thương rỉ máu xanh do sóng xung kích, liền gật đầu đồng tình: "Nghe theo Lâm đại nhân. Rút."
Lâm vung tay ra hiệu: "Toàn quân, kéo cao độ hình, thoát ly khỏi khu vực mặt sông!"
Năm mũi tiến công của Lạc Long Quân nhanh chóng gom lại thành một khối phòng ngự hình cầu, bay vọt lên tầng trời an toàn. Các chiếc Drone thả dây cáp, cẩu theo những cỗ Robot Beta hỏng hóc nặng nề tản ra vòng ngoài để cảnh giới.
Lạc Vân Tinh kiểm đếm lại số lượng hộp ngọc mang theo, nét mặt vui mừng khôn xiết: "Mười một cây, thậm chí có một cây thượng phẩm! Số lượng này vượt xa dự kiến ban đầu của Lạc Tộc chúng tôi."
Thắng cười hắc hắc qua kênh liên lạc: "Có hỏa lực của bọn này mở đường thì tiểu thư cứ yên tâm mà gom đồ."
Trong lúc đội hình chuẩn bị tăng tốc tiến sâu vào khu rừng nguyên sinh, Thành ‘Mắt Diều Hâu’ bỗng nhiên khựng lại, xoay đầu nhìn xuống mặt sông đang cuộn trào đỏ đen phía dưới. Đôi mắt màu hổ phách của anh phát ra ánh sáng nhạt, tầm nhìn xuyên thấu qua các lớp nước đục ngầu, chạm đến sát đáy Huyết Nhiên Sông.
Đồng tử Thành lập tức co rụt lại.
Anh nuốt nước bọt, giọng căng cứng báo qua kênh nội bộ: "Chỉ huy, dưới sông có thứ gì đó rất lớn đang tỉnh dậy."
Sơn dừng thao tác trên bàn phím, điều chỉnh cảm biến hướng theo góc nhìn của Thành: "Có đuổi theo chúng ta không?"
Thành im lặng vài giây, cố gắng phân tích cái bóng khổng lồ đang chậm rãi cựa mình dưới lớp bùn lầy, trải dài chiếm trọn diện tích của toàn bộ lòng sông.
"Không." Thành đáp, hơi thở có chút dồn dập: "Có vẻ nó không có ý định lao ra sông."
Lâm cau mày, nhìn lại mặt sông đang thu nhỏ dần phía dưới: "Vậy kệ nó đi?"
Toàn ở bên cạnh tò mò: "Cậu nhìn thấy cái gì thế Thành? Cấm chế tạo ra quái vật lớn lắm à?"
Thành không trả lời ngay. Anh nhìn những chiếc Huyết Tu gai góc đang điên cuồng vặn vẹo trên mặt nước, rồi lại nhớ đến cái bóng đen vĩ đại nối liền với chúng ở tận cùng đáy sông, thấp giọng thì thầm: "Huyết Tu... thật sự chỉ là cấm chế thôi sao?"
Câu hỏi không có lời giải đáp, để lại một khoảng không im lặng đè nặng lên hạm đội khi họ bỏ lại dòng sông đỏ thẫm phía sau, tiến sâu vào cửa ải tiếp theo.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
