Sau khi Lâm lùi trở về vòng phòng ngự, hệ thống chiến đấu của quân đội lập tức chuyển trạng thái. Ba mươi cỗ robot Beta tách đội hình, lùi lại thu hẹp vòng bảo vệ. Vài cỗ máy khác hạ thấp trọng tâm, dùng tay cơ khí nhặt nhạnh đống Nạp Châu vương vãi, tháo dỡ các khối hợp kim từ những cỗ Nhân Khôi. Một robot Beta số 42 dùng lưỡi cưa tần số cao cắt thẳng vào ngực xác con Hắc Tinh Bán Bộ Cổ Vương, lôi ra một viên yêu hạch còn đang phát sáng lờ mờ.
Lâm cắm phập Chiến Giáo Hỗn Nguyên xuống mặt đá, tựa tay lên cán giáo: “Chú em vẫn như trước nhỉ. Mấy thứ đó cũng không buông tha.”
Sơn lướt ngón tay trên bảng điều khiển ba chiều, phân loại số vật phẩm vừa thu thập: “Đành chịu rồi anh. Nuôi nhiều người như vậy, phế phẩm cũng có ý nghĩa của phế phẩm. Dù sao chúng ta có nhẫn trữ vật mà, sợ gì không có chỗ chứa.”
Thắng ‘Cụt’ kiểm tra lại các khớp trợ lực trên cánh tay phải: “hắc hắc, thói quen của chỉ huy quả thật thực tế mà.”
Lạc Vân Tinh đập cánh bay sát mặt đất, dừng lại ngay cạnh Lâm: “Các vị đại nhân, chú ý! Dây leo sắp chuyển sang màu đỏ hết rồi. Khi nó chuyển hết sang đỏ thì cánh cổng sau lưng cây cổ thụ sẽ mở ra.”
Nàng chỉ tay về phía gốc cây khổng lồ phát sáng: “Lúc đó, Cơ Quan Thú của các vị sẽ bảo hộ chúng ta sang cửa ải thứ hai. Qua cửa ải đó, chúng ta sẽ đạt được mục đích chính của chuyến này.”
Lâm xoay Chiến Giáo một vòng, nâng mũi giáo lên: “Tất cả chú ý, chuẩn bị xông cửa.”
Bình ‘Máy’ nâng kính ngắm quang học, đảo mắt quét một vòng toàn cảnh khu vực bình đài. Số lượng sinh linh hiện tại sụt giảm nghiêm trọng, chỉ còn lại chưa tới một nửa so với lúc mới tiến vào. Mặt đá cẩm thạch nứt toác, vỡ vụn thành từng mảng lớn, dính đầy vết máu xanh đỏ và chi chít hố bom đạn.
Nam chép miệng: “Chỗ này thành cái lò mổ rồi. Lát nữa bay qua cho chắc.”
Sợi dây leo màu xanh lục cuối cùng vừa chuyển sang màu đỏ thẫm. Một vầng sáng chói lòa bùng lên phía sau thân cây cổ thụ. Cánh cổng không gian mở toang.
“Xông lên! Aaaaaa!”
“Haha, cuối cùng đã qua cửa!”
Tiếng gào thét phấn khích vang lên khắp mọi góc. Toàn bộ các thế lực còn sống sót lập tức bật hết tốc độ, vung vũ khí chém loạn xạ vào những sợi dây leo đang bám đuổi rồi điên cuồng lao thẳng về phía cánh cổng.
Huy khởi động hệ thống phản lực dưới chân giáp Thánh Gióng: “Mở rồi! Phi thẳng qua đó thôi Thiếu tướng!”
Lâm giơ ngang cánh tay cản lại: “Khoan đã. Nhìn kỹ đám phía trước đi.”
Ngay khi mọi người dồn hết tâm trí vào việc bỏ chạy và buông lơi sự phòng bị với đồng loại, bản tính xấu xí trong từng sinh vật lập tức trỗi dậy.
Qua kính ngắm HUD, Thành ‘Mắt Diều Hâu’ thấy một nhóm yêu thú cánh dơi đen ngòm đang chạy phía trước. Bọn chúng vừa sát cánh chống đỡ dây leo với một nhóm người-bò lực lưỡng suốt cả tiếng đồng hồ. Nhưng đúng khoảnh khắc những tên người-bò quay lưng tăng tốc, bầy dơi đột ngột há miệng phóng hàng chục mũi gai độc cắm phập vào lưng đồng minh.
“Bọn dơi kia chơi bẩn! Chúng phóng độc làm liệt đồng đội để quăng xương cho dây leo cắn!” Thành nhíu mày báo cáo. Ba tên người-bò ngã quỵ xuống mặt đá, lập tức bị hàng chục sợi dây đỏ thẫm cuốn lấy. Bầy dơi thừa cơ vỗ cánh bay vượt lên.
Ở góc bên trái, Thắng chỉ gậy Plasma về phía một đàn ma thú tê giác bọc thép: “Mấy tên tinh linh kia cũng phản trắc kìa!”
Một nhóm tinh linh tộc nhỏ thó vốn luồn cúi núp sau lưng đàn tê giác từ đầu trận. Giờ đây, chúng bóp nát hàng loạt Nạp Châu hệ Băng. Một trận pháp làm chậm dội thẳng xuống mặt đất, đông cứng đôi chân của toàn bộ đàn tê giác bảo vệ chúng. Đám ma thú gầm rống phẫn nộ, bất lực nhìn nhóm tinh linh lách qua người mình để chạy trốn, bỏ mặc chúng cho bầy thực vật khát máu vùi lấp.
Quân trung đội trưởng điều chỉnh tiêu cự súng tỉa nhắm lên tầng không cao hơn: “Đâu chỉ ma thú, bọn nhân loại Khôi Lỗi Sư cũng thế. Nhìn góc hai giờ đi.”
Năm cỗ sói máy do Khôi Lỗi Sư điều khiển đang bay song song với một đội yêu thú đồng minh. Bất thần, một cỗ sói phụ tạt ngang, húc văng toàn bộ đội hình yêu thú rơi thẳng vào ổ dây leo đang há miệng chờ sẵn. Nhóm Khôi Lỗi Sư không nói một lời, bình thản đạp lên sự hỗn loạn của đồng minh để bay vút vào cổng.
Chưa dừng lại ở đó, một cỗ Cơ Quan Thú mang hình dáng con dơi sắt khổng lồ đột ngột xoay vòng trên không trung. Hai đôi cánh kim loại vung ra, kẹp chặt ba nhóm sinh linh yếu hơn đang chạy song song, rồi ném quật tất cả về phía sau như ném mồi nhử.
Sơn thu ánh mắt khỏi màn hình camera trinh sát, lắc đầu: “Cửa ải đầu tiên này không hoàn toàn thử thách sức mạnh. Nó thử thách xem bọn dị giới này sẵn sàng bán đứng ai để sống sót.”
Lâm gõ mũi giáo xuống đất: “Đây là cái giá của lòng tham và sự ỷ y. Cứ nghĩ cổng mở là qua ải, buông lỏng cảnh giác với chính kẻ đứng cạnh mình. Kẻ thù lớn nhất không phải dây leo, mà là đồng loại.”
Sơn lướt tay trên màn hình điều khiển, không chần chừ thêm một giây: “Chạy dưới đất chen lấn kiểu gì cũng ăn đao sau lưng. Mở giao thức không vận. Bay hết lên cho tôi!”
Từ phía sau đội hình Lạc Long Quân, hai trăm chiếc drone vận tải cỡ lớn thả ngàm xuống, gắp chặt lấy hông từng con robot Beta. Động cơ phản lực gầm rú, nhấc bổng toàn bộ đạo quân cơ giới lên khỏi mặt đất.
Mười bộ giáp Thánh Gióng và hàng trăm phi cơ chuồn chuồn đồng loạt điểm hỏa hệ thống bay. Đội Tinh Linh và các Ấu Niên Thể Lạc Tộc được bao bọc an toàn ở trung tâm hạm đội bay thu nhỏ này, tiến thẳng lên bầu trời.
Dường như nhận ra sự hiểm ác của mặt đất, khoảng hai mươi thế lực mạnh mẽ khác cũng dùng cánh, cơ quan thú bay hoặc bí pháp để thoát ly khỏi mặt đá, hướng về phía cổng mở.
Từ độ cao năm mươi mét nhìn xuống, đội hình Lạc Long Quân chứng kiến một thảm cảnh đẫm máu. Dây leo đỏ đang tăng tốc gấp đôi độ quật ngã. Những thế lực không có khả năng bay hoặc kiệt sức trên mặt đất vung vũ khí chém giết lẫn nhau để giành từng mét tiến lên.
Bình ‘Máy’ quan sát mớ hỗn độn nhầy nhụa bên dưới: “Nhìn từ trên này, chẳng còn phân biệt được đâu là bạn đâu là thù nữa.”
Lâm hướng tầm mắt về phía vầng sáng chói lòa của cánh cổng: “Những kẻ bị đâm lén đều tiêu hao quá nhiều thể lực. Tập trung vào phía trước, chúng ta vào vùng tiếp theo.”
Âm Dương Sói và Thiết Hỏa Hùng.
Từ độ cao trên không trung, đội hình Lạc Long Quân từ từ giảm tốc, giữ khoảng cách an toàn. Cảnh tượng trước cánh cổng không gian lúc này hiện rõ mồn một qua các ống kính quang học.
Một thế trận giằng co nghẹt thở đang diễn ra.
Ngay trước miệng cổng ánh sáng, một liên minh dị thú đang dàn hàng ngang bịt kín lối đi. Đội hình chặn cửa gồm gần bốn trăm ma thú và yêu thú các loại. Đứng ở tuyến đầu là mười con yêu thú Thiết Hỏa Hùng Bán Bộ Cổ Vương — thân hình to lớn, lông đỏ rực như than hồng, khoác trên mình những bộ giáp thép dày cộm và tay nắm chặt những cây rìu kim loại khổng lồ.
Hai bên sườn đội hình gấu là mười con ma thú sói Bán Bộ Cấp 5. Lông của chúng phân định cực kỳ rõ ràng: một nửa đen tuyền, một nửa trắng toát, đứng xen kẽ đối xứng nhau tạo thành một dải âm dương đồ hoàn hảo.
Ở phía đối diện, gần bốn mươi thế lực lớn nhỏ đang bị dồn ứ lại. Nổi bật nhất ở tuyến đầu là bảy con yêu thú Thiên Linh Hầu. Bọn chúng khoác giáp vàng óng xen kẽ những đường vân bạc tinh xảo, tay vung vẩy những cây cung gỗ có hai đầu chẽ ra nhiều nhánh y hệt sừng hươu. Đứng cách đó không xa, một con ma thú Bán Bộ Cổ Vương mang hình dáng ngựa nhưng đỉnh đầu mọc sừng trâu đang dậm guốc, thái độ thăm dò, rõ ràng là đang cân nhắc xem có nên tham chiến để mở đường hay không.
Một con Thiên Linh Hầu giương căng dây cung, hướng mũi tên thẳng vào mặt con gấu đứng giữa: “Lớn mật! Hai bộ tộc các ngươi dám cản đường thế lực tiểu thế giới 80 của ta sao?”
Con Thiết Hỏa Hùng đầu đàn nhấc cây rìu gác lên vai, dùng móng vuốt ngoáy lỗ mũi, thái độ cợt nhả: “Úi chà, tiểu thế giới 78 và 79 chúng ta sợ các ngươi quá cơ.”
Một con Âm Sói lông đen tuyền lách lên nửa bước, nhe nanh uy hiếp: “Nộp một nửa tài nguyên trên người. Nếu không, không một kẻ nào được phép xông cổng. Các ngươi tự chọn đi.”
Con ngựa sừng trâu hất mạnh đầu, gõ móng xuống đá: “Nói nhiều lời vô ích làm gì? Chỉ có hai thế lực nhỏ nhoi mà dám chặn đường chừng này người sao? Ai cho chúng lá gan đó!”
“Hừ, ta xem ai dám xông lên đầu tiên.” Một con Dương Sói lông trắng ngửa cổ gầm một tiếng vang vọng: “Ấn Tắc: Tăng!”
Sóng năng lượng bùng nổ từ trán của hơn mười con Dương Sói, lan tỏa thành một vòng tròn bao trùm lấy hơn hai trăm con sói cấp thấp phía sau. Ngay lập tức, cơ bắp của bầy sói cuồn cuộn phồng lên làm nứt cả lớp da bên ngoài. Khí thế bạo tàn dâng cao như một bức tường thành ập thẳng vào mặt các thế lực đối diện.
Thấy hơn hai mươi con Bán Bộ Cấp 5 và vài trăm con Cấp 4 đồng loạt bộc phát sức mạnh, toàn bộ bốn mươi thế lực phía trước lập tức chùn chân lùi lại. Không một kẻ nào muốn làm chim đầu đàn chịu trận. Ở phía sau, đám dây leo đỏ thẫm vẫn đang tràn tới ngày một đông. Tình thế căng như dây đàn.
Vì chủ động chọn đường không vận, hạm đội Lạc Long Quân tiếp cận khu vực cổng chậm hơn một nhịp, vừa vặn chứng kiến toàn bộ màn kịch.
Quân trung đội trưởng áp mắt vào ống ngắm súng tỉa, khóa mục tiêu vào đàn sói: “Chỉ huy Sơn, cậu nhìn kìa. Đám sói đen trắng đó cậu có thấy quen không?”
Sơn thu phóng màn hình camera trinh sát, đuôi mắt hơi nheo lại.
Anh khẽ lật tay. Ánh sáng từ nhẫn trữ vật lóe lên, một vật thể to bằng quả bóng rơi gọn vào lòng bàn tay. Nó đen tuyền, trơn bóng nhưng bề mặt nứt nẻ vài đường chằng chịt. Đây chính là “Phôi Lõi Lỗi” — động lực năng lượng của nó được cấu thành từ một viên ma hạch Âm - Dương. Sau trận cứu chữa Tiểu Vũ bằng bí pháp Âm Dương Nghịch Chuyển, hai viên ma hạch Âm Dương đã bị một áp lực kỳ lạ dung hợp lại thành một viên. Sơn lặn lội đến di tích này cũng một phần vì muốn tìm cách hoàn thiện ‘Phôi lõi lỗi’ của anh.
Sơn nhìn về phía màn hình: “Nhìn cách chúng dùng sóng năng lượng buff sức mạnh cho đồng bọn kìa. Em xác nhận, đây chính là chủng loài Âm Dương Sói đã tập kích căn cứ của chúng ta.”
“Thì ra là Ấn Tắc năng lượng. Lúc đó em lại cứ tưởng chúng xài trận pháp cấm kỵ gì đó.” Sơn gãi gãi đầu.
Thắng ‘Cụt’ xoay xoay cổ tay máy: “Tiếc là lúc đó tôi đi làm nhiệm vụ ngoài, không ở căn cứ. Nghe đám lính kể lại trận đó đánh thảm thiết lắm.”
Nam gõ tay lên báng súng: “Đúng vậy. Trận đó chỉ huy Sơn tiêu hao đến mức ngất xỉu cả ngày mới tỉnh. Trận đó quả thật suýt nữa huỷ cả căn cứ.”
Lạc Vân Tinh lo lắng đập cánh bay sát lại: “Các vị đại nhân, chúng ta làm sao đây? Cổng bị chặn rồi, mà không ai chịu xông lên phá vây cả.”
Sơn cất ‘Phôi Lõi Lỗi’ đi, giọng điềm nhiên vang lên trong kênh nội bộ: “Tiểu thư yên tâm, tôi đã có cách. Mọi người chờ chốc lát, thời cơ tới tôi sẽ báo.”
Bên dưới mặt đất, con Thiên Linh Hầu vung cung gỗ, cố gắng kích động đám đông: “Tất cả thấy đó! Bọn chúng quá ngang ngược. Chúng ta ở đây có mấy chục thế lực, chỉ cần mỗi bên cử ra một phần thực lực xông lên là chúng gục ngay!”
Đáp lại lời kêu gọi đó chỉ là tiếng binh khí va chạm phía sau. Không một ai bước lên. Bọn chúng đều muốn bảo toàn lực lượng cho các cửa ải tiếp theo.
Bắt thóp được tâm lý ích kỷ của đám ô hợp, con Thiết Hỏa Hùng đầu đàn nhếch mép cười. Nó dập mạnh tay lên cán vũ khí: “Ấn Tắc: Hỏa!”
Ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ lòng bàn tay nó, cháy rần rật lan dọc theo lưỡi rìu thép khổng lồ. Hàng loạt con Thiết Hỏa Hùng khác cũng đồng loạt kích hoạt Ấn Tắc tấn công mạnh nhất của tộc mình. Khí thế ép người của hơn hai mươi con Bán Bộ Cấp 5 quét ngang mặt sân, đây cũng là ra dấu hiệu cho những tay sai chúng đã cài từ trước.
“Giao ra một nửa tài nguyên — hoặc nằm lại đây làm phân bón. Tự chọn đi.” Con gấu gầm lên.
Chớp lấy khoảnh khắc sự sợ hãi đang dâng cao, con Âm Sói đầu đàn lập tức tung đòn tâm lý chí mạng: “Ba thế lực đầu tiên bước ra đây chỉ cần nộp mười phần trăm tài nguyên. Ba thế lực cuối cùng, nộp toàn bộ!”
Âm thanh vừa dứt, ba tiếng hô vang lên gần như cùng lúc từ ba góc khác nhau trong đám đông: “Chúng ta nộp!”
“Thêm chúng ta nữa!”
“Thiết Lang Tộc chúng ta là thứ ba — nhận lấy rồi để chúng ta qua!”
Thiên Linh Hầu nghiến răng ken két, chỉ tay vào ba đám yêu thú vừa lên tiếng: “Lũ hèn nhát! Các ngươi chắc chắn đã thông đồng từ trước rồi!”
Nhưng mọi thứ đã muộn. Ba âm thanh đồng ý đó như nhát búa đập cuối cùng vỡ con đê phòng tuyến tâm lý của toàn bộ các thế lực còn lại. Sự ích kỷ lên ngôi.
Một tiếng hô thứ tư vang lên vội vã: “Chúng tôi nguyện ý nộp một nửa! Thả chúng ta qua nhanh lên!”
Nhưng đúng lúc sự khuất phục lan rộng, từ phía đông bầu trời, một âm thanh xé gió kéo dài rít lên kinh người. Mọi sinh linh bị tiếng rít đó thu hút mà ngó lên.
Trở về vài giây trước đó.
Sơn hạ ngón tay rời khỏi nút bấm đỏ trên bảng điều khiển.
Ở mặt đất phía đông, ngay sát đội ngũ của một thế lực nhân loại xa lạ tên là “Thiên Quan Tông”, một biến cố xảy ra. Một cỗ Cơ Quan Thú hình dáng tàn tạ bỗng nhiên bốc cháy dữ dội. Lớp vỏ ngụy trang bên ngoài bong tróc, lộ ra khung xương kim loại của một con robot Beta thuộc Lạc Long Quân.
Robot Beta này đã âm thầm lách vào góc mù của chiến trường từ sớm, nằm im bất động trà trộn vào đống Cơ Quan Thú của bọn Thiên Quan Tông.
Ngay khi lớp vỏ rớt xuống, ống phóng trên lưng robot Beta dựng đứng lên.
Bụp!
Một quả bom nhiệt áp hình trụ tròn phóng thẳng lên không trung, vẽ một đường vòng cung lao thẳng vào giữa đội hình chặn cửa của Thiết Hỏa Hùng. Cùng lúc đó, cỗ robot Beta kích hoạt chuỗi lệnh tự hủy, nổ tung thành một đống phế liệu cháy đen, phi tang hoàn toàn dấu vết.
Đám nhân loại Thiên Quan Tông giật nảy mình, hoảng loạn nhìn đống sắt vụn sau lưng: “Cái quái gì vậy? Tại sao đằng sau chúng ta lại có thứ đó bay ra?!”
Con Thiết Hỏa Hùng đầu đàn ngẩng đầu nhìn vật thể hình trụ đang rơi xuống, nhíu mày: “Đó là thứ gì?”
Con Âm Sói nhạy bén hơn, lập tức lùi lại: “Cẩn thận — có biến! Dấu hiệu pháp khí của lũ nhân loại!”
Không kịp né tránh, con Thiết Hỏa Hùng vung rìu đập mạnh xuống đất, gầm lớn: “Ấn Tắc: Thiết!”
Toàn bộ lớp lông đỏ rực của mười con gấu Bán Bộ Cổ Vương lập tức chuyển sang màu đen bóng của kim loại đặc. Bọn chúng kích hoạt Ấn Tắc phòng thủ mạnh nhất, ưỡn ngực quyết định dùng thân xác cứng như thép nguội để đỡ thẳng đòn tấn công bí ẩn này.
phản ứng dây chuyền.
Vật thể hình trụ rơi ngay giữa đội hình Thiết Hỏa Hùng.
Không có tiếng nổ đinh tai. Không có tia chớp chói lòa nào bùng lên. Trong phần nghìn giây đầu tiên, một làn sương mù cực mịn phụt ra, âm thầm và nhanh chóng lấp đầy khoảng không gian bán kính năm trăm mét quanh miệng cổng.
Một con Thiết Hỏa Hùng vung chiếc rìu khổng lồ gạt lớp sương tản ra: “Ám khí gì đây? Chẳng có lực sát thương gì cả!”
Nhưng kiến thức của dị giới đã giới hạn sự tưởng tượng của chúng. Vũ khí này không tấn công bằng độc tính.
Ngay giây tiếp theo, toàn bộ đám mây sương mù aerosol đồng loạt bắt lửa.
Đây không phải là một vụ cháy thông thường, mà là một vụ nổ đồng thời từ mọi điểm. Áp suất và nhiệt độ cực đại không xuất phát từ một tâm điểm để có thể né tránh hay lấy khiên che chắn, mà nó bùng nổ từ mọi không gian cùng một lúc. Lửa không có góc chết.
Làn sóng nhiệt áp lan ra tạo thành một vầng sáng hình bán cầu trắng xóa chớp lên trong vỏn vẹn nửa giây rồi tắt lịm. Nhưng thảm họa chưa dừng lại. Khoảng không gian năm trăm mét vừa bị đốt cháy hoàn toàn không còn chút oxy nào. Áp suất âm lập tức hình thành, tạo ra một lực kéo chân không giật ngược mọi vật thể văng vào trong tâm vụ nổ trong hai giây tiếp theo, trước khi không khí từ bên ngoài ập vào lấp chỗ trống.
Đám Thiết Hỏa Hùng dù đã kích hoạt Ấn Tắc Thiết biến da thịt thành khối kim loại đặc, nhưng sóng xung kích nhiệt áp là dạng áp suất không khí, dễ dàng luồn lách xuyên qua các kẽ hở giữa các lớp giáp mảng. Lục phủ ngũ tạng bên trong thân thể chúng hứng trọn sức ép kinh hoàng.
Hai con gấu đứng gần tâm nổ nhất đổ ập xuống mặt đá, thất khiếu chảy máu, cháy không còn hình dạng, không còn dấu hiệu sinh tồn. Tám con Bán Bộ Cổ Vương còn lại bị hất văng lộn nhào xa hàng chục mét. Lớp lông đỏ chuyển đen thui bốc khói, giáp thép bên ngoài méo mó biến dạng hoàn toàn. Đội hình Âm Dương Sói phía sau dù linh hoạt hơn cũng chịu chung số phận, bị thổi bay tan tác khỏi vị trí chặn cửa.
Toàn bộ các thế lực đứng ở vòng ngoài sững sờ. Bọn chúng đứng yên bất động mất hai giây.
“Mẹ kiếp! Sức mạnh này từ đâu ra?!”
Một con Âm Sói lảo đảo gượng dậy, hướng đôi mắt đỏ ngầu về phía đám nhân loại vừa phóng vật thể: “Là đám Thiên Quan Tông của Cương Thiết Đế Quốc! Âm Dương Lang tộc ta nhớ kỹ các ngươi rồi!”
Một con Thiết Hỏa Hùng ho ra ngụm máu xanh, ôm ngực gầm lớn: “Dám giết hai tộc nhân của ta! Bọn ta sẽ báo cáo các vị trưởng lão khi rời khỏi đây! Bọn nhân loại các ngươi chờ chịu chết đi!”
Phía bên này, đội ngũ nhân loại Thiên Quan Tông hoàn toàn hoảng loạn.
“Chúng ta bị oan! Rõ ràng có kẻ gắp lửa bỏ tay người!” Một tên đệ tử ôm đầu thanh minh, nhìn dáo dác xung quanh.
“Câm miệng lại! Bây giờ giải thích thì có ma nó tin!” Tên sư huynh nghiến răng, trán đổ mồ hôi hột.
“Trưởng lão, chúng ta làm sao bây giờ? Bị hai đại tộc đó ghim thù hận, sớm muộn gì cũng chết!”
“Rút hay vào?”
“Hỏi ngu! Đã đến tận đây mà quay lưng về tay trắng, các đại nhân trong tông môn cũng lột da chúng ta. Chuẩn bị xông vào đi!”
Sự hoang mang của Thiên Quan Tông lại chính là ngòi nổ cho các thế lực khác. Tình thế bế tắc đã bị phá vỡ. Thiên Linh Hầu nhìn đội hình chặn cửa tơi tả, đôi mắt hưng phấn lóe sáng. Đã có người gánh vác thù hận, việc của nó bây giờ chỉ là đẩy thuyền theo nước.
“Bọn chúng trọng thương rồi! Cơ hội đến rồi, xông cửa thôi mọi người!”
Nó vừa dứt lời, ấn ký hình ba bông hoa tuyết trên trán bảy con khỉ lập tức sáng rực. Ánh sáng hội tụ lên bàn tay từng con, truyền thẳng vào cây cung nhiều nhánh.
“Ấn Tắc: Tên!”
Hàng trăm tia sáng ngưng tụ thành mũi tên bay xối xả về phía đám gấu sói đang nằm la liệt chưa kịp hồi phục. Thấy có kẻ đi đầu phá vòng vây, hơn ba mươi thế lực còn lại như con đê vỡ. Chẳng ai muốn mất tài nguyên làm vé thông hành nữa. Ấn Tắc, bùa chú đồng loạt ném ra như mưa dông.
Biết không thể lấy thân tàn chống đỡ đợt sóng người khổng lồ và điên cuồng này, đám Thiết Hỏa Hùng và Âm Dương Lang đành phải cắn răng nhảy dạt sang hai bên nhường đường.
“Thiên Quan Tông, các ngươi tốt lắm. Chờ đó!”Lời đe dọa chìm nghỉm giữa tiếng bước chân ầm ầm đạp lên nhau xông vào cổng ánh sáng.
Từ trên không trung, hạm đội Lạc Long Quân thu toàn bộ màn kịch vĩ đại này vào mắt.
Thắng ‘Cụt’ vỗ đùi đánh đét, cười khoái chí: “Haha, đau bụng mất. Chỉ huy Sơn, cậu chơi quả gắp lửa bỏ tay người này hiểm thật đấy.”
Lâm lắc đầu nhìn sang: “Chú mày nghĩ ra cái trò vu oan giáng họa này quả thật ngoài mong đợi.”
Sơn nhún vai, gõ lệnh điều chỉnh tọa độ bay trên màn hình: “Thì mượn đám Thiên Quan Tông chịu thù thay thôi anh. Thiên Lạc Tộc vốn dĩ không chống đỡ được hai tộc đó trả thù.”
Lạc Vân Tinh bay lại gần cụm drone, ánh mắt đầy kinh ngạc lẫn biết ơn: “Vụ nổ khủng khiếp vừa rồi là tác phẩm của các ngài sao? Cảm ơn các ngài.”
Lâm quay sang nhìn Vân Tinh: “Tiểu thư đừng khách sáo. Dù sao chúng ta cũng là đồng minh. Cũng là giúp chúng tôi bảo toàn lực lượng mà thôi.”
Bình ‘Máy’ chỉ tay về phía cánh cổng không gian đang nuốt chửng đám đông bên dưới: “Bọn chúng lao qua gần hết rồi. Tới lượt chúng ta đi thôi.”
Lâm vung tay ra hiệu: “Xuất phát. Tiến vào cửa ải thứ hai.”
Môi trường cực đoan.
Đội hình bay của quân đội Lạc Long Quân lướt qua cánh cổng ánh sáng. Ngay khi vượt qua những bậc thang khổng lồ để bước lên một bình đài mới, không gian xung quanh thay đổi đột ngột và toàn diện.
Bầu trời xám xịt không còn. Hàng triệu tia sét to bằng ngón tay liên tục giáng xuống — không theo quy luật từ trên xuống dưới, mà phóng ra từ mọi hướng như những ngọn roi điện vô hình chớp giật liên hồi. Xen giữa mạng lưới điện chằng chịt đó là một màn sương mờ màu xanh nhạt lơ lửng, mang theo hơi nước có tính ăn mòn cực mạnh. Phía bên dưới, thay vì nền đá cẩm thạch, bề mặt bình đài bị bao phủ bởi những dòng dung nham sôi sùng sục, cuộn chảy như những con sông lửa vắt ngang không gian.
Thắng ‘Cụt’ rụt cổ lại, vội vàng gạt phím điều khiển để né một tia sét vừa sượt qua mép giáp: “Má, chỗ này làm sao qua?”
Lâm gõ tay lên bảng điều khiển, kiểm tra các thông số cảm biến môi trường đang nhấp nháy đỏ rực: “Phi đội chúng ta chưa được thiết kế chịu được môi trường khắc nghiệt như vậy.”
Sơn lướt ngón tay kiểm tra tình trạng của dàn Beta đang treo lơ lửng dưới bầy drone: “Đúng thế. Ở đây mười giây thôi thì dàn robot của chúng ta bị giảm hiệu suất lẫn độ bền một cách nghiêm trọng.”
Bình ‘Máy’ cau mày nhìn màn sương xanh nhạt đang bám vào mặt kính HUD: “Nơi đây đúng là kinh khủng đối với chúng ta.”
Lạc Vân Tinh đập cánh bay lùi lại sát vị trí của nhóm chỉ huy, nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi: “Đối với các thế lực Vách Đá Âm Dương chúng tôi thì cửa ải đầu mới là cửa ải khó qua nhất. Còn cửa ải thứ hai này thì đơn giản hơn nhiều.”
Bình nhướng mày: “Ý tiểu thư là Thiên Lạc Tộc qua nơi này dễ dàng sao?”
Lạc Vân Tinh vung tay lên: “Đúng vậy — Ấn Tắc Chiết của chúng tôi có thể ngăn cách môi trường bất lợi và tinh lọc chúng.”
Nàng nhìn thẳng vào Lâm, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Lần này các vị dưỡng sức đi. Vì khi qua cửa ải này, mặc dù tới nơi chỉ định, nhưng muốn lấy tài nguyên còn cần sức mạnh của các vị.”
Lạc Hách bay vụt lên tuyến đầu, dang rộng đôi cánh chim, âm lượng tăng vọt: “Mọi người tập trung gần nhau. Lạc Tộc nghe lệnh — kích hoạt Ấn Tắc Chiết và Kháng!”
Gần một trăm ấu niên thể Lạc Tộc đồng loạt đưa tay lên trán. Một luồng ánh sáng trong suốt bung ra, đan xen vào nhau tạo thành một vầng hào quang hình cầu khổng lồ bao trọn lấy toàn bộ đội hình Lạc Long Quân. Những tia sét đánh vào vầng sáng lập tức bị bẻ cong quỹ đạo, trượt ra ngoài. Hơi axit chạm vào viền hào quang liền bị phân tách, trôi tuột đi không để lại dấu vết. Dưới sự bảo hộ tuyệt đối này, cả hạm đội chầm chậm tiến vào môi trường cực đoan một cách an toàn.
Toàn bay sát rìa vòng bảo hộ, nhìn ra ngoài khoảng không vô tận: “Tiểu thư Vân Tinh, tại sao đến đây bọn họ không tiếp tục đánh nhau? Vô cùng yên bình.”
Vân Tinh chưa kịp lên tiếng, một tiếng thét chói tai từ phía xa xé toạc không gian.
“Á á, cứu mạng aaaa!”
Mọi người quay đầu lại. Một đội ngũ yêu thú đi chệch khỏi làn đường quang học mờ nhạt dưới chân bọn chúng. Ngay lập tức, hàng vạn tia sét hội tụ lại thành một luồng điện từ khổng lồ giáng thẳng xuống, kết hợp với một đợt sóng dung nham trào lên từ phía dưới. Toàn bộ đội ngũ đó bị nuốt chửng hoàn toàn, bốc hơi trong chớp mắt, không chừa lại lấy một mảnh xương vụn.
Lạc Vân Tinh thu ánh mắt lại: “Khi chúng ta vào đây, dưới chân sẽ hình thành con đường thử thách riêng. Nếu dám rời đường, rời sang đường người khác thì sẽ giống bọn họ — bị cấm chế nơi đây toàn diện ngắm vào.”
Sơn khoanh tay trước ngực: “Vậy nên nơi đây chỉ là thử thách chống chịu bản thân?”
Lạc Vân Tinh gật đầu như đáp lại.
Cả đội tiếp tục duy trì sự im lặng, giữ đội hình bay dọc theo con đường dài ngoẵng. Môi trường bên ngoài vòng bảo hộ càng lúc càng tồi tệ hơn, sấm sét đan chéo dày đặc đến mức ánh sáng chói lóa liên tục dội vào võng mạc.
Ngay khi bọn họ đã nhìn thấy điểm cuối của con đường, vầng sáng bảo hộ do Lạc Tộc duy trì bỗng nhiên dập dờn, xuất hiện vài vết nứt li ti.
Lạc Vân Tinh vội vã bay lên phía trước: “Lạc Hách đại ca, đại ca có sao không?”
Lạc Hách nghiến răng, một cánh chim đang rỉ máu xanh: “Thật có lỗi — bị con yêu thú Hắc Tinh chém một nhát, vết thương tái phát, ảnh hưởng đến vòng bảo hộ.”
Lâm tiến tới ngang hàng với Lạc Hách, nhìn vết thương đang bị năng lượng xấu xâm nhập: “Vậy phải làm sao?”
Lạc Hách hé mỏ chim, cười khổ: “Xin lỗi các vị — tôi cần đóng lại Ấn Tắc trong một phút để hồi phục vết thương trước. Trong một phút này nhờ vào các vị rồi.”
Nam kiểm tra lại lớp giáp bề mặt: "Một phút phơi mình giữa đống axit này thì giáp Thánh Gióng cũng thành phế liệu mất."
Sơn đứng phía sau, đôi mắt điềm nhiên lướt qua màn hình đánh giá môi trường. Anh hỏi qua linh thức: ”‘Vô’, nếu tôi đá Thiếu tướng ra ngoài chịu trận thì anh ta chịu được môi trường này bao lâu?”
[Ký chủ, tôi thấy làm bạn với ngài quả thật xui tám đời. Theo dữ liệu thì Thiếu tướng sẽ chịu được khoảng bốn mươi giây với mật độ sấm sét, khí độc, mưa axit và dung nham cùng lúc.]
Sơn mỉm cười nhẹ. Anh bật bộ đàm: “Lạc Hách, cậu cứ nghỉ ngơi đi. Tôi có cách.”
Cả đám sĩ quan quay lại nhìn Sơn bằng ánh mắt nghi hoặc, nhưng dựa vào sự tin tưởng tuyệt đối, không ai lên tiếng chất vấn.
Lạc Hách gật đầu, bắt ấn thu lại năng lượng: “Vậy tôi đóng Ấn Tắc. Các vị cố lên.”
Ngay khoảnh khắc Ấn Tắc của Lạc Hách tắt đi, một lỗ thủng đường kính hai mét xuất hiện ngay trên đỉnh đầu đội hình. Hơi axit mờ ảo và các tia sét nhỏ lập tức đánh hơi thấy mục tiêu, chực chờ tràn vào. Mọi người nín thở chờ đợi thao tác của Sơn.
Không có mệnh lệnh nào được hô. Chỉ thấy một con robot Beta từ tuyến sau vươn cánh tay cơ khí ra. Những chiếc kẹp thủy lực — vô cùng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát — tóm chặt lấy phần đai lưng của bộ giáp Thánh Gióng-02. Cánh tay máy vung lên, ném thẳng Thiếu tướng Lâm ra ngoài lỗ thủng đó như ném một bao cát.
Lâm lơ lửng giữa vùng không gian cực đoan, đen mặt lại qua lớp kính: “Chú giỡn mặt với anh sao?”
Sơn đứng yên tại chỗ, khoanh tay điềm nhiên: “Vì sự an toàn cho thế giới, mời Thiếu tướng chịu đòn đi. Ai ý kiến, ai phản đối?”
Thắng ‘Cụt’ đập tay vào đùi giáp: “Haha! Thì ra là thế! Tôi quên mất thể chất ngầu bá cháy của cậu ta.”
Bình gật gù thích thú: “Thiếu tướng, giờ chỉ có cậu mới có khả năng chịu được những thứ đó.”
Quân trung đội trưởng cười tủm tỉm nhấc kiếm lên vai: "Thiếu tướng đi mạnh giỏi, bọn tôi ở trong này cổ vũ cho ngài."
Tiếng cười đùa và chúc phúc từ các sĩ quan vang lên liên tục trong kênh liên lạc — một sự pha trộn hoàn hảo giữa cổ vũ thật lòng và sự hả hê không thèm che giấu.
Khuôn mặt Lâm càng đen hơn: “Các cậu có giỏi cho sét đánh liên tục đi. Tôi biết đau đấy.”
Dù miệng phàn nàn, Lâm lập tức hạ thấp trọng tâm giữa không trung. Các bó cơ trong cơ thể anh siết chặt. Gen “hấp thu và thích nghi” chính thức bộc phát toàn diện.
Một cảnh tượng dị biệt diễn ra ngay trước mắt toàn quân. Toàn bộ những luồng sét vừa định đánh xuống vầng bảo hộ, hơi axit ăn mòn đang bay lơ lửng, khói độc, và cả nhiệt lượng bốc lên từ dòng dung nham — tất cả đột ngột chuyển hướng. Thay vì lan ra xung quanh, chúng bị hút thẳng về phía bộ giáp Thánh Gióng-02.
Hai viên ma hạch rỗng gắn hai bên hông bộ giáp đóng vai trò như cửa ngõ, điên cuồng hút trọn các luồng năng lượng tạp nham đó, truyền thẳng vào cơ thể Lâm. Làn da anh giật nảy lên. Bị sét giật cường độ cao, bị axit cắn xé màng tế bào, bị khói độc chạy dọc mạch máu và bị nhiệt độ cực đại nung nấu cùng một lúc — một loại thể nghiệm đau đớn tột cùng mà không một người bình thường nào dám thử. Lâm cắn chặt răng, trán nổi đầy gân xanh.
Nhưng tiến trình sinh học tiếp theo hoàn toàn vượt ra khỏi mọi dự tính đo lường.
Thay vì chỉ gồng mình chống chịu để năng lượng trôi qua, cơ thể Lâm bắt đầu thích nghi. Chuỗi gen quái vật của anh phản ứng theo cách đến chính anh cũng phải kinh ngạc — nó không bài xích các tạp chất. Nó tham lam hấp thu. Từng tế bào mở rộng ra, nuốt lấy năng lượng nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Bão táp môi trường xung quanh Lâm tạo thành một vòng xoáy nhỏ nhưng cuồng nộ mà anh chính là mắt bão.
Đám sĩ quan đứng bên dưới nhìn cảnh đó mà há hốc miệng.
Sơn gõ ngón tay lên bảng điều khiển: ”‘Vô’, có vẻ thể chất của Lâm vượt ra khỏi dự tính của cô nhỉ.”
[Đúng vậy ký chủ. Cậu ta đang sử dụng những năng lượng môi trường cực đoan đó để gia tăng mật độ tế bào. Đây là giai đoạn ‘ổn định cơ thể’ đang tiến hành theo cách không theo quy trình chuẩn.]
Bình chép miệng quan sát luồng sét đánh liên tục vào người vị chỉ huy: “Cậu ta có vẻ… hưởng thụ nhỉ.”
Thắng xoa cằm: “Không biết cậu ta chịu nổi lâu không.”
Lâm trôi nổi giữa không trung, hoàn toàn phớt lờ mọi âm thanh bên ngoài. Anh dồn toàn bộ sự tập trung vào bên trong cơ thể. Một cảm giác đột phá ở cảnh giới nhỏ đang diễn ra. Các tế bào của anh như những tham ăn, liên tục giam giữ các dòng năng lượng hỗn loạn, sau đó phân loại một cách trật tự: sét đi vào hệ thần kinh vận động, axit và độc tố trung hòa củng cố màng phòng ngự tế bào, nhiệt lượng dung nham hòa vào khí huyết.
Rất nhanh, thời hạn một phút trôi qua.
Lạc Hách đã nuốt xong đan dược chữa thương. Sắc mặt hồng hào trở lại, hai cánh gã vung lên. Vòng sáng bảo hộ của Lạc Tộc bùng lên mạnh mẽ, vá lấp hoàn toàn lỗ thủng. Hắn bay vọt lên: “Đại nhân, tôi xong rồi.”
Lâm thu lại gen thích nghi, từ tốn hạ độ cao bay trở về giữa đội hình, khẽ gật đầu với Lạc Hách.
Cả đám sĩ quan lập tức bu lại quanh anh.
“Mặc dù biết thể chất Thiếu tướng biến thái nhưng không ngờ biến thái đến mức độ này.”
“Đúng vậy, sau này ai đánh chết được cậu ta nữa.”
Thắng vỗ mạnh vào vai Lâm: "Thế này thì lần sau gặp môi trường độc hại, chúng tôi cứ tự động quăng cậu ra ngoài làm máy lọc là xong."
Lâm liếc xéo Thắng: "Chú cứ thử quăng xem cẳng tay máy đó còn nguyên vẹn không."
Sơn bước tới, nhìn lướt qua các chỉ số trên giáp Lâm: “Có vấn đề gì không?”
Lâm siết nhẹ nắm tay, cảm nhận sức mạnh cuộn trào: “Giáp Thánh Gióng chịu gần hết sát thương nên anh không sao. Có vẻ tu vi của anh cũng gia tăng một chút.”
Sơn gật đầu điềm nhiên, như thể mọi thứ đã nằm trong tính toán từ trước.
Dưới sự che chở vững chắc của Ấn Tắc Chiết, hạm đội Lạc Long Quân thuận lợi đi nốt quãng đường còn lại, vượt qua cánh cổng cuối cùng của cửa ải thứ hai.
Bước qua lằn ranh ánh sáng, thế giới thay đổi hoàn toàn. Bầu không khí ngột ngạt, nóng rẫy và khét lẹt biến mất. Thay vào đó, trước mắt họ là một khu rừng nguyên sinh trải dài vô tận. Những thân cây khổng lồ cao ngút tầm mắt vươn thẳng lên trời. Ánh sáng vàng nhạt dịu dàng lọc qua những tán lá rậm rạp, chiếu xuống thảm thực vật phía dưới. Không khí mang theo hơi nước ẩm và sự mát mẻ trong lành.
Tuyệt đối im lặng. Không có tiếng sấm sét, không có tiếng ma thú gào rống. Chỉ có tiếng gió thổi xào xạc qua kẽ lá. Giống như một ranh giới chia cắt giữa địa ngục và chốn bình yên.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
