Chương 32: Mầm Xanh Từ Máu Và Sương

Tiếng gà rừng gáy le te phía xa vọng lại, xé toạc màn sương mù xám xịt đang đặc quánh bao phủ lấy Dược Điền Đường.

Ánh rạng đông chưa kịp ló rạng, bầu trời chỉ mới chuyển sang màu mỡ gà nhạt nhòa, nhưng Trần Trường Sinh đã đẩy cửa bước ra hiên.

Đôi guốc mộc nện trên nền đất ẩm phát ra những tiếng "cộc, cộc" khô khốc, phá vỡ cái tĩnh lặng đến rợn người của một vùng đất vừa trải qua cơn bão máu.

Lão vươn vai, một luồng khí lạnh tràn vào buồng phổi, mang theo mùi nồng nồng của đất bùn và vị tanh tao nhàn nhạt còn sót lại từ đêm qua.

Trần Trường Sinh không nhìn về phía cổng rào, nơi ba cái xác tu sĩ vốn dĩ phải nằm đó.

Thay vào đó, lão đưa mắt nhìn xuống mảnh đất dưới chân mình, nơi những mầm sâm đang vươn vai thức dậy.

Mặt đất chỗ ấy hơi gồ lên, tơi xốp lạ thường.

Đó là kết quả của một đêm "tiêu hóa" cật lực của mảnh linh điền này.

Dưới sự tác động của Thần Nông Cuốc, đất đai ở đây không chỉ là vật vô tri, nó giống như một cái dạ dày khổng lồ, sẵn sàng nghiền nát và hấp thụ mọi thứ có chứa linh khí.

Ba gã tu sĩ kia, dù chỉ là phường tiểu tốt ở Trúc Cơ Kỳ, nhưng trong thời buổi mạt pháp này, máu thịt của chúng vẫn là một loại "phân bón" cực phẩm mà không một loại phân xanh nào sánh nổi.

Trần Trường Sinh cúi người, ngón tay thô ráp chạm nhẹ vào một chiếc lá sâm nhỏ xíu còn đọng sương đêm.

Chiếc lá run rẩy, một dải sáng bạc mờ ảo chạy dọc theo gân lá, tỏa ra một luồng sinh mệnh lực mãnh liệt đến mức khiến lòng bàn tay lão hơi tê rần.

"Tốt... tốt lắm, ăn no thì phải lớn cho nhanh," lão lầm bầm, khóe môi hơi nhếch lên một độ cong hài lòng.

Đằng sau gian nhà tranh, tiếng "phì phì" của Lão Sửu vang lên đều đặn.

Con trâu già đã dậy từ lúc nào, nó đang dùng cái đầu to tướng của mình cọ cọ vào cột rào, đôi mắt to tròn nhìn lão như muốn nhắc nhở về bữa sáng.

Trần Trường Sinh đi về phía góc bếp, nhấc chiếc ấm đất nung đã sứt vòi lên, nhóm một mồi lửa nhỏ từ đám rơm khô.

Lửa bùng lên, ánh sáng vàng cam nhảy múa trên khuôn mặt khắc khổ, đầy những nếp nhăn như rãnh cày của lão.

Lão thả vào ấm một nắm lá chè xanh vừa hái vội ngoài bờ dậu.

Đây không phải là chè thường, mà là lá của cây cổ thụ đã được lão tưới bằng nước suối thanh lọc, mỗi lá đều dày, xanh mướt và chứa đựng một chút đạo vận trầm lắng.

Hương chè bắt đầu lan tỏa, nó không thơm nồng nặc mà thanh khiết, khiến tinh thần người ta bỗng chốc trở nên minh mẫn, mọi mệt mỏi của một đêm không ngủ dường như tan biến.

Trần Trường Sinh rót ra bát sứ vàng ố, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm.

Vị đắng chát ban đầu nhanh chóng chuyển thành vị ngọt hậu đậm đà, thấm sâu vào tận xương tủy, xoa dịu vết thương linh căn đang âm ỉ đau nhức trong lồng ngực lão.

Lão ngồi đó, trên cái chõng tre ọp ẹp, một tay bưng bát nước chè, một tay cầm mẩu cơm lam còn sót lại từ chiều qua, lặng lẽ quan sát sự vận động của vạn vật.

Ở phía bên kia đồi, một bóng dáng nhỏ bé đang hớt hải chạy về phía Dược Điền Đường, đôi chân trần đạp trên sỏi đá tạo nên những tiếng động vội vã.

Đó là Thanh Tùng, đứa đệ tử duy nhất còn bám trụ lại với lão ở cái nơi khỉ ho cò gáy này.

Thằng bé thở không ra hơi, mặt mũi tái mét, vừa chạy vừa gọi thất thanh:

"Trưởng lão! Trần trưởng lão! Không xong rồi!"

Trần Trường Sinh vẫn bình thản nhấp thêm một ngụm chè, đợi cho Thanh Tùng chạy đến trước mặt, đứng thở hồng hộc như cá lên cạn, lão mới chậm rãi lên tiếng:

"Có chuyện gì mà cuống cuồng như gà phải cáo thế kia? Ngồi xuống, uống bát nước cho tĩnh tâm đã."

Thanh Tùng nhìn bát nước chè xanh mướt trên tay sư phụ, nuốt nước bọt cái "ực", nhưng nỗi sợ hãi dường như vẫn chiếm ưu thế.

"Sư phụ, người còn tâm trí uống trà sao? Chấp Pháp Đường... người của Chấp Pháp Đường đang kéo tới đây!"

Gân xanh trên trán Thanh Tùng giật giật, đôi bàn tay gầy gò bấu chặt vào gấu áo vải thô đã sờn rách.

Trần Trường Sinh đặt bát nước xuống chõng, ánh mắt lão nheo lại, nhìn về phía con đường mòn dẫn lên tông môn.

"Chấp Pháp Đường? Đám người đó tìm đến lão nông này làm gì? Ta có nợ nần gì ai đâu?"

Thanh Tùng mếu máo:

"Con nghe người ta đồn, Đại trưởng lão đã hạ lệnh tăng thuế Linh Mễ lên gấp đôi. Không chỉ vậy, họ còn nói... nói rằng Dược Điền Đường của người đang che giấu báu vật, tối qua có dị tượng phát quang cả một vùng trời!"

Trần Trường Sinh nghe xong, đôi lông mày rậm khẽ nhướng lên.

Dị tượng? Chắc là do lúc lão dùng Thần Nông Cuốc để thanh lọc sát khí trong cơn bão, hoặc cũng có thể là do đám sâm kia khi hấp thụ máu tu sĩ đã lỡ tỏa ra linh quang quá mạnh.

"Tốt gỗ hơn tốt nước sơn, đám người đó chỉ nhìn thấy cái hào nhoáng bên ngoài mà không biết cái họa bên trong," lão thở dài một tiếng, đứng dậy phủi phủi tà áo nâu sồng.

Lão đi vào trong nhà, lấy ra chiếc giỏ mây quen thuộc, bên trong đựng vài củ khoai sọ và một nắm ngải cứu đã phơi khô.

"Họ đi đến đâu rồi?" Trần Trường Sinh hỏi, giọng điệu vẫn không chút gợn sóng.

"Dạ... chắc chỉ còn một dặm nữa là tới cổng rào," Thanh Tùng run rẩy trả lời.

Trần Trường Sinh gật đầu, lão không hề có ý định bỏ chạy hay thu dọn những mầm sâm quý giá dưới đất.

Lão biết rõ, trong thế giới mạt pháp này, càng trốn tránh thì kẻ địch càng lấn tới.

Muốn sống yên ổn để trồng cây, đôi khi phải cho kẻ khác thấy rằng cái cuốc trong tay lão không chỉ dùng để bới đất.

Lão bước ra sân, cầm lấy chiếc cuốc đá rỉ sét dựng ở góc vách.

Cán gỗ của chiếc cuốc đã nhẵn thín vì mồ hôi tay, lưỡi đá thì mẻ lởm chởm, nhìn qua chẳng khác gì một món phế thải của một lão nông nghèo khổ nhất Nam Bang.

Nhưng khi tay Trần Trường Sinh vừa chạm vào cán cuốc, một luồng khí tức trầm mặc, cổ xưa bỗng chốc lan tỏa, khiến không khí xung quanh dường như đặc quánh lại.

Lão Sửu bỗng đứng bật dậy, đôi sừng dài hơi hạ thấp, hơi thở ra từ mũi nóng hổi, tạo thành hai luồng khói trắng trong không khí lạnh.

"Thanh Tùng, vào bếp lấy thêm một ít củi, nhóm một nồi nước lớn cho ta," Trần Trường Sinh ra lệnh.

Thằng bé ngẩn người:

"Sư phụ... người muốn nấu cơm đãi bọn họ sao?"

Trần Trường Sinh cười nhạt, ánh mắt lão nhìn chằm chằm vào đám bụi mù đang bốc lên từ phía xa:

"Đãi khách thì phải có lễ vật. Nhưng với phường sói hoang, ta chỉ có nước sôi để 'lột da' chúng thôi."

Tiếng vó ngựa và tiếng bước chân dồn dập cắt ngang lời lão.

Một toán người mặc võ phục đen, ngực thêu hình một thanh kiếm gãy – biểu tượng của Chấp Pháp Đường Hồng Bàng Tông – đã xuất hiện ở phía cuối con đường mòn.

Dẫn đầu là một gã trung niên mặt dài như mặt ngựa, đôi mắt ti hí lộ ra vẻ tham lam và độc ác.

Hắn là Lý Thiết, một chấp sự của Chấp Pháp Đường, tu vi Trúc Cơ tầng thứ tám, nổi tiếng là kẻ ra tay tàn nhẫn và luôn tìm cách vòi vĩnh của cải của các đệ tử ngoại môn.

Lý Thiết dừng ngựa ngay trước cổng rào, nhìn căn nhà tranh xập xệ và lão nông già nua đang đứng đó với vẻ khinh khỉnh.

"Trần trưởng lão, lâu rồi không gặp, xem ra ngài vẫn sống dai hơn ta tưởng," Lý Thiết lên tiếng, giọng nói chói tai như tiếng kim loại cọ sát vào nhau.

Trần Trường Sinh không đáp, lão lẳng lặng dùng cuốc đá gạt nhẹ một hòn sỏi dưới chân, ánh mắt bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

"Có chuyện gì thì nói nhanh, lão nông này còn phải đi bón phân, không có thời gian rảnh để tiếp khách không mời," lão nhàn nhạt nói.

Lý Thiết hừ lạnh một tiếng, hắn nhảy xuống ngựa, tay đặt lên chuôi kiếm, bước lại gần hàng rào:

"Trần Trường Sinh, đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Đại trưởng lão có lệnh, từ tháng này, Dược Điền Đường phải nộp 50 thúng Linh Mễ thượng hạng và 10 cây nhân sâm trăm năm tuổi."

Thanh Tùng đứng trong bếp nghe thấy con số đó, suýt chút nữa thì làm rơi chiếc gáo dừa.

50 thúng Linh Mễ? Cả cái Dược Điền Đường này mỗi năm thu hoạch giỏi lắm cũng chỉ được 5 thúng gạo lép, lấy đâu ra con số khổng lồ đó?

Trần Trường Sinh vẫn đứng yên, tay nắm chặt cán cuốc, nhẹ nhàng hỏi:

"Nếu ta nói không có thì sao?"

Lý Thiết cười lớn, nụ cười đầy vẻ đắc ý:

"Không có? Vậy thì mời Trần trưởng lão về Chấp Pháp Đường một chuyến để giải trình về 'vật báu' tỏa sáng đêm qua. Ta nghi ngờ lão cấu kết với tà tu, đánh cắp tài nguyên của tông môn để tư lợi."

Vừa nói, Lý Thiết vừa đưa mắt nhìn vào mảnh ruộng phía sau lão.

Hắn bỗng khựng lại, đôi mắt ti hí mở to hết cỡ.

Dù sương mù vẫn còn che khuất một phần, nhưng hắn vẫn lờ mờ thấy được những mầm xanh đang tỏa ra linh khí tinh khiết đến lạ lùng.

Mùi hương của sự sống, của linh dược thượng hạng khiến lỗ mũi hắn phập phồng, máu trong người như sôi sục.

"Đó là... đó là cái gì?" Lý Thiết lắp bắp, hắn không đợi Trần Trường Sinh trả lời, lập tức rút kiếm, định xông thẳng vào trong.

"Dừng bước," Trần Trường Sinh lên tiếng, giọng lão thấp nhưng uy nghiêm như tiếng sấm rền từ lòng đất.

"Đất này là đất của tổ tiên, bước vào mà không có sự cho phép, coi chừng đứt chân đấy," lão nói thêm, tay vẫn thong thả cầm cuốc.

Lý Thiết cười gằn:

"Lão già sắp chết, cậy mình là trưởng lão hữu danh vô thực mà dám cản ta? Hôm nay ta cứ vào đấy, xem lão làm gì được!"

Hắn vận linh lực vào chân, một bước nhảy vọt qua hàng rào tre thấp lè tè.

Trong mắt hắn, Trần Trường Sinh chỉ là một gã Trúc Cơ đỉnh phong nhưng đã cạn kiệt thọ nguyên, linh căn nát bấy, chẳng khác gì một cái xác không hồn.

Nhưng ngay khi chân Lý Thiết vừa chạm vào ranh giới của mảnh vườn, Trần Trường Sinh bỗng nhúc nhích.

Lão không dùng pháp thuật, cũng không dùng phi kiếm.

Lão chỉ đơn giản là vung chiếc cuốc đá lên, một động tác bổ củi bình thường như lão vẫn làm hàng ngày suốt mấy chục năm qua.

"Vút!"

Một luồng kình phong xé gió vang lên.

Chiếc cuốc đá dường như nặng nghìn cân, khi bổ xuống không trung tạo ra một vết nứt đen ngòm như muốn nuốt chửng ánh sáng xung quanh.

Lý Thiết biến sắc, hắn cảm thấy một áp lực khổng lồ đè nặng lên vai, khiến xương cốt kêu răng rắc.

Hắn vội vàng đưa thanh kiếm linh khí lên đỡ.

"Keng!"

Một tiếng động đanh gọn vang lên.

Thanh linh kiếm được rèn từ sắt tinh nghìn năm, vốn là niềm tự hào của Lý Thiết, bỗng chốc gãy làm đôi như một cành củi khô.

Lưỡi cuốc đá không dừng lại, nó lướt qua sát chóp mũi của Lý Thiết, cắm phập xuống mặt đất ngay dưới chân hắn.

"Ầm!"

Mặt đất rung chuyển dữ dội, một vết nứt dài tít tắp chạy từ chân Lý Thiết ra tận cổng rào, hất văng đám tay sai đang đứng bên ngoài ngã nhào xuống đất.

Lý Thiết đứng chôn chân tại chỗ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống cổ.

Hắn nhìn xuống lưỡi cuốc đá rỉ sét đang cắm sâu vào lòng đất, cảm nhận được một luồng sát khí cổ xưa, hoang dã đang rình rập ngay dưới chân mình.

Chỉ cần lão già kia nhích tay thêm một phân, đầu hắn chắc chắn sẽ nát như quả dưa hấu.

"Ta đã nói rồi, đất này khó chiều lắm," Trần Trường Sinh bình thản nói, lão buông tay khỏi cán cuốc, quay người đi về phía hiên nhà.

"Thanh Tùng, nước sôi chưa? Khách đến nhà mà chưa có trà nóng, thật là thất lễ quá."

Thanh Tùng đứng trong bếp, mắt tròn mắt dẹt nhìn cảnh tượng vừa rồi, run rẩy đáp:

"Dạ... dạ... nước sôi rồi sư phụ!"

Lý Thiết run rẩy lùi lại một bước, rồi hai bước.

Hắn nhìn Trần Trường Sinh – cái dáng lưng hơi khòm, bộ áo nâu sồng giản dị – nhưng trong mắt hắn lúc này, đó không phải là một lão nông, mà là một ngọn núi cao vạn trượng không thể vượt qua.

"Ngươi... ngươi dám chống lại lệnh của tông môn?" Lý Thiết lấy lại chút can đảm cuối cùng, nhưng giọng nói đã run rẩy không giấu giếm.

Trần Trường Sinh ngồi xuống chõng, rót một bát nước chè mới, khói bốc lên nghi ngút.

"Lệnh của tông môn là để bảo vệ đệ tử, không phải để cướp bóc," lão nói, mắt không nhìn Lý Thiết.

"Về nói với Đại trưởng lão, muốn gạo, muốn sâm thì tự mình xuống đây mà cuốc đất. Còn nếu muốn dùng cường quyền... thì cứ nhìn cái hố dưới chân ngươi mà cân nhắc."

Lý Thiết nhìn vết nứt sâu hoắm trên mặt đất, nuốt một ngụm nước bọt khan.

Hắn biết mình không phải đối thủ của lão già quái dị này.

Hắn lầm lũi nhặt lấy nửa thanh kiếm gãy, nhảy lên ngựa, không dám nói thêm một lời nào, dẫn theo đám tay sai chạy trối chết về phía tông môn.

Trần Trường Sinh nhìn theo đám bụi mù dần tan biến, thở dài một tiếng.

"Lại mất một buổi sáng yên tĩnh," lão lẩm bẩm.

Lão đứng dậy, đi lại chỗ chiếc cuốc đá, nhẹ nhàng rút nó lên.

Kỳ lạ thay, vết nứt khổng lồ trên mặt đất bỗng chốc khép lại như chưa từng tồn tại, đất đai lại trở nên bằng phẳng, tơi xốp.

Những mầm sâm dường như vừa được chứng kiến một màn biểu diễn thú vị, chúng rung rinh lá, tỏa ra mùi hương dịu nhẹ như để tán thưởng.

Trần Trường Sinh đi về phía đống cỏ dại vừa nhổ hôm qua, bắt đầu rải chúng lên mặt đất để ủ phân xanh.

"Có thực mới vực được đạo, không lo trồng trọt thì lấy gì mà ăn?"

Lão cúi người, đôi bàn tay rám nắng lại miệt mài với công việc đồng áng, bỏ mặc những sóng gió đang âm thầm kéo đến từ phía đỉnh núi Hồng Bàng.

Dưới ánh nắng ban mai bắt đầu gay gắt, bóng lão đổ dài trên mảnh ruộng, cô độc nhưng vững chãi như một cây đại thụ nghìn năm giữa cơn bão mạt pháp.