Chương 9: Những Quân Cờ Đầu Tiên Trên Bàn Tiệc Máu

Cái quỳ gối của Mặc Uyên không làm lay động một sợi tóc nào của Lục Thanh Dao.

Cô nhìn xuống đỉnh đầu của vị vua tang thi, nơi những sợi tóc đen nhánh hơi bết lại vì máu khô, đôi mắt xám bạc không hiện lên dù chỉ một tia thương hại hay đắc thắng.

Đối với cô, sự phục tùng này chỉ đơn thuần là một kết quả tất yếu của một phép tính đã được giải đáp.

"Đứng lên đi," giọng cô trong trẻo nhưng lạnh lẽo, tan biến vào vách đá như hơi sương.

Mặc Uyên chậm rãi đứng dậy, chuyển động của hắn linh hoạt một cách quái dị, không hề có sự cứng nhắc của những sinh vật bậc thấp ngoài kia.

Hắn đứng đó, cao hơn cô cả một cái đầu, hơi thở không tồn tại, nhưng áp lực từ đôi mắt đỏ rực như huyết ngọc lại khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại.

Lục Thanh Dao xoay nhẹ viên tinh thạch tím trong lòng bàn tay, những cạnh sắc của nó khía vào da thịt cô, mang lại một cảm giác đau nhức tỉnh táo.

"Ngươi có thể điều khiển bao nhiêu 'thứ đó' ở dưới chân núi?" cô hỏi, ánh mắt hướng về phía cửa hang đang bị sương mù che khuất.

Mặc Uyên hơi nghiêng đầu, một cử động mang tính bản năng của loài thú, rồi hắn đưa tay lên, những móng tay dài và sắc nhọn khẽ gõ vào không trung.

Một âm thanh trầm đục, tần số cực thấp mà tai người thường không thể nghe thấy, lan tỏa ra từ lồng ngực hắn.

Từ dưới thung lũng Tử Vong, những tiếng gầm gừ đứt quãng vang lên đáp lại, nghìn nghịt và hỗn loạn nhưng đầy sự sợ hãi.

"Vạn... vạn quân..." thanh quản của Mặc Uyên ma sát vào nhau, phát ra những âm thanh khàn đặc, khó khăn như tiếng kim loại rỉ sét kéo lê trên sàn đá.

Lục Thanh Dao khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt, khiến gương mặt xinh đẹp của cô càng thêm phần ma mị và tàn nhẫn.

"Tốt lắm. Đó sẽ là bức tường thành đầu tiên của ta."

Cô bước ra phía cửa hang, tà áo khoác rách rưới bay nhẹ trong gió lạnh, bóng lưng mảnh khảnh trông như thể chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể thổi bay.

Nhưng Mặc Uyên biết, và hàng vạn sinh vật dưới kia cũng biết, linh hồn bên trong cơ thể đó là một vực thẳm không đáy.

---

Cách núi Tử Vong ba mươi dặm về phía Đông, tại một trạm quan sát quân sự tiền tiêu.

Tần Dạ đứng trên tháp canh, bàn tay siết chặt lấy thanh lan can bằng thép đã bị rỉ sét do những cơn mưa acid.

Gân xanh trên mu bàn tay anh giật mạnh, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng nhìn chằm chằm về phía dải sương mù tím đang cuồn cuộn dâng cao phía chân trời.

"Đội trưởng, thiết bị đo năng lượng lại nhiễu loạn rồi!" một người lính trẻ hớt hải chạy đến, mồ hôi nhễ nhại dù nhiệt độ ngoài trời đang xuống thấp.

Tần Dạ không quay đầu lại, giọng nói trầm thấp và uy lực: "Mức độ bao nhiêu?"

"Vượt ngưỡng 5000 đơn vị... Thưa anh, điều đó là không tưởng! Ngay cả một tang thi cấp 5 cũng chỉ đạt đến 1000 là cùng."

Tần Dạ im lặng, hơi thở anh nặng nề, cảm giác bất an như một con rắn độc đang bò dọc sống lưng.

Lôi hệ năng lượng trong cơ thể anh đang rục rịch, những tia điện nhỏ màu xanh tím thỉnh thoảng lại xẹt qua đầu ngón tay, phản ứng với sự biến động dữ dội của môi trường.

"Lục gia vừa gửi thông điệp đến," người lính ngập ngừng nói tiếp, "Họ yêu cầu chúng ta điều tra khu vực núi Tử Vong... Họ nói có một 'vật thí nghiệm' quan trọng đã trốn thoát vào đó."

Tần Dạ hừ lạnh một tiếng, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng đầy tuyệt tình.

"Lục gia... đám người đó chỉ quan tâm đến những thí nghiệm điên rồ của họ trong khi thế giới đang sụp đổ."

Anh quay người lại, chiếc áo choàng quân đội tung bay, toát lên vẻ chính trực và kiên định của một người lính đã đi qua hàng ngàn trận chiến.

"Chuẩn bị xe. Đội đặc nhiệm số 1 sẽ xuất phát sau mười phút nữa. Tôi muốn tận mắt thấy thứ gì đang sinh trưởng trong làn sương đó."

---

Trong hang tối, Lục Thanh Dao không hề biết mình đã lọt vào tầm ngắm của những thế lực mạnh nhất hiện tại, hoặc có lẽ, cô đã tính toán trước điều đó.

Cô ngồi bệt xuống sàn đá lạnh lẽo, lôi ra từ trong túi áo một bản đồ cũ nát đã bị ố vàng.

Đó là bản đồ phân bố các phòng thí nghiệm ngầm của Lục gia – nơi cô đã từng bị giam cầm như một con vật.

Từng ngón tay trắng bệch, thon dài của cô lướt qua những ký hiệu màu đỏ, mỗi một điểm dừng là một ký ức đau đớn đến xé lòng.

Tiếng dao mổ rạch trên da thịt, tiếng máy móc kêu tít tít vô hồn, và cả những lời nói ngọt ngào giả dối của "người cha" kính yêu.

"Càng đau đớn, ta càng tỉnh táo," cô thầm thì, ánh mắt nhìn vào khoảng không vô định.

Mặc Uyên lặng lẽ ngồi xuống góc hang, hắn không cần ngủ, không cần ăn, chỉ đơn giản là quan sát cô với một sự tò mò nguyên thủy.

Hắn thấy cô lấy ra một mảnh tinh thể nhỏ, bắt đầu khắc lên mặt đất những sơ đồ phức tạp mà trí não của một tang thi không thể hiểu nổi.

Đó là những công thức hóa học, những thuật toán điều phối tài nguyên và cả sơ đồ tâm lý của những kẻ cô sắp đối mặt.

"Tần Dạ... Đội trưởng đặc chiến... Lôi hệ năng lượng..." cô khẽ đọc cái tên đầu tiên trong danh sách đen của mình.

Cô biết anh ta. Một kẻ chính trực đến mức ngây thơ, một kẻ tin vào công lý giữa thời đại mà lương tâm là thứ rẻ rách nhất.

"Một quân cờ phòng thủ hoàn hảo," cô nhận xét, đôi mắt xám bạc lấp lánh một tia sáng tính toán.

Lục Thanh Dao không cần tình yêu của anh ta, cô cần sức mạnh của đội đặc nhiệm để quét sạch những rào cản bên ngoài của Lục gia.

Cô đứng dậy, thu dọn bản đồ, rồi nhìn sang Mặc Uyên.

"Ngươi ngửi thấy mùi người sống đang đến gần không?"

Mặc Uyên đứng bật dậy, mũi hắn phập phồng, một tiếng gầm gừ trầm đục phát ra từ cổ họng.

"Mùi... kim loại... và chớp giật..."

"Chính là anh ta," Lục Thanh Dao nói, bước chân cô hướng về phía lối ra.

"Để họ vào. Nhưng đừng để họ đi quá sâu. Ta muốn họ cảm thấy tuyệt vọng, rồi ta sẽ là người duy nhất mang lại hy vọng cho họ."

---

Đoàn xe của Tần Dạ gầm rú băng qua cánh đồng hoang tàn, những xác xe hơi cũ kỹ nằm rải rác như những bộ xương khô của một nền văn minh đã chết.

Khi họ chạm đến chân núi Tử Vong, màn sương tím đột ngột trở nên dày đặc, che khuất tầm nhìn chỉ còn chưa đầy hai mét.

"Dừng xe!" Tần Dạ ra lệnh qua bộ đàm.

Anh bước xuống xe, ủng quân sự đạp lên đống lá mục nát, tạo ra những tiếng "lạo xạo" rợn người giữa không gian tĩnh mịch.

"Đội hình hình thoi! Cảnh giác 360 độ!"

Những người lính tinh nhuệ nhanh chóng vào vị trí, súng lên nòng, ánh mắt đảo liên tục vào màn sương.

Bỗng nhiên, một âm thanh xé gió vang lên.

"Vèo!"

Một bóng đen lao ra từ trong sương mù với tốc độ kinh hoàng.

Tần Dạ phản ứng ngay lập tức, tay phải anh vung lên, một luồng điện xanh biếc nổ tung giữa không trung, soi sáng gương mặt của một con tang thi biến dị với hàm răng lởm chởm.

"Đoàng!"

Con quái vật bị luồng điện đánh văng ra xa, cháy đen kịt, nhưng ngay lập tức, hàng chục tiếng gầm rú khác vang lên từ khắp mọi phía.

"Chúng ta bị bao vây rồi!" tiếng một người lính hét lên trong sợ hãi.

Hàng trăm đôi mắt đỏ rực bắt đầu hiện ra trong màn sương tím, chúng không lao vào ngay mà chỉ đứng đó, tạo thành một vòng tròn khép kín, như thể đang tuân theo một mệnh lệnh nào đó.

Tần Dạ đổ mồ hôi hột, anh cảm nhận được một áp lực tinh thần khủng khiếp đang đè nặng lên vai.

Giữa vòng vây của bầy quái vật, một lối đi nhỏ dần dần được dãn ra.

Từ trong bóng tối của rừng cây, một bóng dáng thanh mảnh chậm rãi bước ra.

Cô gái ấy mặc một chiếc váy trắng đã sờn cũ, khoác bên ngoài chiếc áo khoác quân đội rộng thùng thình, mái tóc đen dài bay lơ lửng trong gió.

Đôi mắt xám bạc của cô nhìn thẳng vào Tần Dạ, không có sợ hãi, không có cầu cứu, chỉ có một sự bình thản đến mức đáng sợ.

Tần Dạ sững sờ, họng súng trong tay anh hơi hạ xuống.

Anh đã từng thấy nhiều phụ nữ trong mạt thế, từ những kẻ yếu đuối cầu xin đến những nữ chiến binh mạnh mẽ, nhưng chưa bao giờ thấy ai có khí chất như cô gái này.

Cô đứng đó, giữa bầy tang thi hung tợn, như một vị thần đang dạo chơi trong lãnh địa của mình.

"Anh là Tần Dạ?" giọng nói của cô vang lên, thanh tao và lạnh lẽo.

Tần Dạ nheo mắt, luồng điện trên tay anh vẫn chưa tắt: "Cô là ai? Tại sao đám quái vật này không tấn công cô?"

Lục Thanh Dao không trả lời ngay, cô tiến thêm một bước, khiến những người lính xung quanh giật mình siết chặt cò súng.

"Tôi là người sẽ giúp anh sống sót ra khỏi đây," cô nói, khóe môi hơi cong lên một độ cong đầy ẩn ý.

"Và đổi lại, anh sẽ phải trả một cái giá tương xứng."

Tần Dạ nhìn quanh, hàng ngàn con tang thi đang chực chờ vồ lấy đồng đội của anh, và màn sương tím dường như đang bắt đầu rút cạn dưỡng khí của họ.

Anh nhìn vào đôi mắt bạc ấy, cảm thấy mình như một con cá đã chui vào lưới, mà kẻ buông lưới lại là một cô gái trông có vẻ vô hại nhất thế giới.

"Giá gì?" anh gằn giọng hỏi.

Lục Thanh Dao nhìn sâu vào mắt anh, từng lời nói của cô như những lưỡi dao đâm xuyên qua lớp phòng thủ tâm lý của vị đội trưởng kiêu hãnh:

"Lòng trung thành của anh. Và thanh kiếm của anh."

Một tia sét từ trên trời cao bất chợt giáng xuống đỉnh núi Tử Vong, soi sáng toàn bộ khung cảnh u ám.

Trong khoảnh khắc đó, Tần Dạ nhìn thấy sau lưng cô gái, một bóng đen khổng lồ với đôi mắt đỏ rực đang lặng lẽ đứng đó như một hộ vệ trung thành.

Hơi thở của anh khựng lại. Tang thi vương?

Kẻ đứng đầu loài tang thi đang đứng sau lưng một cô gái loài người?

Thế giới này điên rồi, hay chính anh đang rơi vào một ảo giác chết chóc?

"Quyết định nhanh đi, Tần đội trưởng," Lục Thanh Dao nhẹ nhàng nhắc nhở, "Phổi của các anh chỉ còn chịu đựng được màn sương này thêm ba phút nữa thôi."

Tần Dạ nhìn những đồng đội của mình đang bắt đầu lảo đảo, gương mặt họ tím tái vì thiếu oxy.

Anh hiểu rằng, mình không có lựa chọn nào khác.

Hoặc là chết tại đây, làm mồi cho lũ quái vật, hoặc là bước lên con thuyền của quỷ dữ.

"Được... tôi đồng ý," Tần Dạ nghiến răng, hạ hoàn toàn vũ khí xuống.

Lục Thanh Dao khẽ mỉm cười, một nụ cười thật sự đầu tiên kể từ khi cô rời khỏi phòng thí nghiệm.

Nhưng nụ cười đó không mang lại hơi ấm, nó chỉ khiến người ta cảm thấy một sự lạnh lẽo thấu xương.

"Chào mừng anh đến với trật tự mới, Tần Dạ."

Cô phất tay nhẹ một cái, bầy tang thi ngay lập tức lùi lại vào bóng tối như những bóng ma, màn sương tím cũng dần dần tản ra, để lộ một con đường mòn dẫn lên đỉnh núi.

Tần Dạ đứng đó, nhìn bóng lưng của Lục Thanh Dao đi phía trước, lòng anh tràn đầy sự mâu thuẫn và kinh hãi.

Anh không biết rằng, kể từ giây phút này, cuộc đời của anh – và cả tương lai của nhân loại – đã bị bẻ lái sang một hướng hoàn toàn khác.

Một hướng đi được vạch ra bởi bộ óc của người phụ nữ mà sau này cả thế giới sẽ phải quỳ dưới chân gọi là Nữ Vương Bóng Tối.

Dưới chân núi, những chiếc xe quân sự nằm im lìm, như những minh chứng cho sự thất bại của sức mạnh vũ lực trước trí tuệ tột đỉnh.

Lục Thanh Dao điềm nhiên bước đi, mỗi bước chân của cô đều vô cùng vững chãi.

Cô không cần nhìn lại, vì cô biết, quân cờ đầu tiên đã nằm trong tay mình.

Và bàn cờ này, cô sẽ là người duy nhất được phép chiếu tướng.

Gió núi thổi mạnh, mang theo mùi máu và mùi của một kỷ nguyên đang lụi tàn.

Nhưng trong đôi mắt xám bạc kia, một thế giới mới đang bắt đầu hình thành, rực rỡ và tàn khốc hơn bao giờ hết.

"Trò chơi này... quả nhiên rất thú vị," cô thầm nghĩ, bàn tay siết chặt viên tinh thạch tím đến mức máu tươi rỉ ra, nhuộm hồng cả khối pha lê vô hồn.

Cuộc báo thù vĩ đại nhất lịch sử, chính thức bắt đầu từ đây.