Chương 7: Khai Cuộc Trên Đống Tro Tàn

Tiếng động cơ của chiếc xe bọc thép Hummer gầm rú, xé toạc màn sương mù lẩn khuất những tàn dư của một đêm kinh hoàng.

Lục Thanh Dao tựa lưng vào ghế da, đôi mắt xám bạc hơi nheo lại khi những tia nắng đầu tiên của ngày mới chạm vào kính xe, phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo như kim loại.

Bên cạnh cô, Mặc Uyên vẫn im lìm, hơi thở của hắn gần như không tồn tại, nhưng uy áp từ cấp độ Tang Thi Vương vẫn khiến không khí trong xe đặc quánh lại, khiến người ta có cảm giác lồng ngực bị bóp nghẹt.

Lạc Trần ngồi ở ghế phụ phía trước, những ngón tay thon dài của cậu lướt trên bàn phím ảo với tốc độ chóng mặt, ánh sáng xanh từ màn hình radar hắt lên gương mặt vẫn còn vương chút nét trẻ con nhưng giờ đây đã nhuốm đầy vẻ căng thẳng.

"Chị Thanh Dao, tín hiệu đã được khuếch đại qua các vệ tinh quân sự mà em vừa chiếm quyền điều khiển," Lạc Trần nuốt nước bọt, giọng nói hơi run rẩy nhưng ẩn chứa sự hưng phấn điên rồ.

"Trong vòng ba mươi giây nữa, mọi thiết bị liên lạc, mọi màn hình công cộng tại các căn cứ lớn từ phía Bắc đến phía Nam... đều sẽ nhận được thông điệp của chị."

Thanh Dao không đáp, cô chỉ khẽ gõ nhẹ đầu ngón tay lên thành ghế, một nhịp điệu đều đặn, khô khốc như tiếng đếm ngược của tử thần.

Tần Dạ ngồi ở vị trí lái, đôi bàn tay to lớn siết chặt vô lăng đến mức gân xanh nổi lên cuồn cuộn, đôi mắt anh nhìn chăm chằm vào con đường phía trước, nhưng tâm trí lại đang dao động dữ dội.

Anh đã từng tin vào công lý, tin vào việc bảo vệ kẻ yếu, nhưng nhìn người con gái xinh đẹp và tàn nhẫn phía sau qua gương chiếu hậu, anh nhận ra những giáo điều đó đang vụn vỡ.

Sự tàn sát của Lục gia không khiến anh thấy kinh tởm, mà thay vào đó là một loại cảm giác run rẩy trước một thứ quyền lực tuyệt đối và lý trí đến mức cực đoan.

"Xong rồi!" Lạc Trần hét khẽ, nhấn phím Enter cuối cùng như thể vừa khai hỏa một quả tên lửa đạn đạo.

Ngay lập tức, trên toàn thế giới mạt thế đang chìm trong hỗn loạn, hàng triệu màn hình đồng loạt nhiễu sóng rồi hiện lên một biểu tượng duy nhất: Một bông hồng đen bị xiềng xích quấn quanh.

Và sau đó là giọng nói của Lục Thanh Dao, được tổng hợp qua trí tuệ nhân tạo nhưng vẫn giữ nguyên cái chất lạnh lẽo, cao ngạo vốn có.

"Lục gia đã thành lịch sử. Kẻ nào muốn nối gót, cứ việc thử."

"Kể từ hôm nay, quy tắc của thế giới này sẽ do ta định đoạt. Phục tùng, hoặc biến mất."

Thông điệp ngắn gọn đến mức tàn nhẫn, không có lời kêu gọi đoàn kết, không có hứa hẹn về một tương lai tươi sáng, chỉ có sự răn đe thuần túy.

Thẩm Từ ngồi ở chiếc xe phía sau, nhìn qua màn hình máy tính bảng, khóe môi khẽ cong lên một độ cong hoàn hảo của kẻ làm kinh doanh.

Hắn ta đưa tay chỉnh lại gọng kính vàng, che giấu sự tính toán lạnh lùng trong đôi mắt.

"Một nước đi táo bạo," Thẩm Từ lẩm bẩm, "Cô ấy không xây dựng một căn cứ, cô ấy đang xây dựng một đức tin dựa trên sự sợ hãi."

Hắn biết rõ, trong thời đại này, hy vọng là thứ xa xỉ dễ vỡ, nhưng sự sợ hãi lại là chất keo bền vững nhất để thắt chặt quyền lực.

Chiếc xe chạy qua một khu vực ngoại ô tan hoang, nơi những xác sống lang thang đang bắt đầu bị thu hút bởi tiếng động cơ.

Nhưng khi chúng vừa chạm đến gần bán kính mười mét quanh xe, một luồng áp lực vô hình từ Mặc Uyên khiến chúng khựng lại, rồi đồng loạt quỳ rạp xuống mặt đất đầy bụi bặm như thể đang diện kiến vị vua của mình.

Mặc Uyên đột ngột mở mắt, đôi đồng tử đỏ sẫm như máu đặc nhìn thẳng vào bóng lưng của Thanh Dao.

Hắn không nói gì, nhưng bàn tay xám xịt, móng tay sắc nhọn khẽ chạm vào tà áo của cô, một hành động mang tính chiếm hữu lộ liễu.

Thanh Dao cảm nhận được hơi lạnh thấu xương, nhưng cô không tránh né, cũng không nhìn lại.

Với cô, Mặc Uyên là vũ khí tối thượng, là lá chắn vững chắc nhất để ngăn chặn bất kỳ kẻ nào dám dùng vũ lực để thách thức trí tuệ của cô.

"Chúng ta đi đâu?" Tần Dạ hỏi, giọng anh trầm đục, phá vỡ bầu không khí im lặng đến đáng sợ trong xe.

"Phía Tây, dãy núi Tử Vong," Thanh Dao lạnh nhạt đáp.

Lạc Trần giật mình, quay ngoắt lại: "Chị Dao, đó là khu vực cấm mà! Nơi đó có nồng độ phóng xạ và virus cao nhất, chưa một đội thám hiểm nào sống sót trở về."

Thanh Dao khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.

"Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất cho những kẻ nắm giữ chìa khóa của sự tiến hóa."

"Những kẻ yếu đuối cần những bức tường thành bằng bê tông để cảm thấy an toàn, còn ta, ta cần một pháo đài mà thiên nhiên và virus là những lính canh trung thành nhất."

Cô lấy ra từ trong túi áo một ống nghiệm chứa chất lỏng màu tím sẫm – thứ mà cô đã lấy được từ phòng thí nghiệm bí mật nhất của Lục gia trước khi nó nổ tung.

Đây chính là thành quả của ba năm cô bị hành hạ, là tinh hoa của hàng ngàn mẫu vật thí nghiệm đã chết thảm.

Mộ Cảnh Trạch, lúc này đang ngồi ở xe cứu thương đi cùng đoàn, dường như cảm nhận được điều gì đó qua radar sinh học của mình.

Hắn ta liếm môi, đôi mắt vốn dĩ ôn hòa giờ đây hiện lên vẻ cuồng nhiệt của một kẻ điên khoa học.

"Thanh Dao... cô thực sự là kiệt tác hoàn hảo nhất mà thượng đế – hay ác quỷ – từng tạo ra."

Đoàn xe tiếp tục lao đi, để lại phía sau thành phố đầy khói lửa của Lục gia, hướng về phía dãy núi mờ ảo trong sương độc.

Tại các căn cứ lớn như Căn cứ Bình Minh hay Căn cứ Sấm Sét, các thủ lĩnh đang đập bàn đứng dậy, kinh hoàng nhìn vào thông điệp vừa phát đi.

Họ không biết Lục Thanh Dao là ai, nhưng họ biết Lục gia – một thế lực khổng lồ đã tồn tại từ trước mạt thế – đã bị xóa sổ chỉ trong một đêm.

Sự cân bằng mong manh giữa các thế lực đã bị phá vỡ bởi một người phụ nữ trẻ tuổi với đôi mắt màu xám bạc.

Trong xe, Thanh Dao cảm thấy một cơn mệt mỏi nhẹ ập đến, cô nhắm mắt lại, nhưng tâm trí vẫn hoạt động như một cỗ máy siêu máy tính.

Từng bước đi tiếp theo đã được vạch sẵn: xây dựng căn cứ ngầm, thu thập tài nguyên từ các khu vực chết, và dần dần thâu tóm mười nam nhân xuất sắc nhất này vào lòng bàn tay.

Cô không cần tình yêu của họ, cô cần lòng trung thành tuyệt đối, cần sức mạnh của họ để lấp đầy những khoảng trống trong kế hoạch thống trị của mình.

Tần Dạ thỉnh thoảng liếc nhìn cô qua gương, thấy cô nhắm mắt nhưng hàng mi dài vẫn khẽ rung động, anh cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ muốn bảo vệ cô khỏi cả thế giới này.

Nhưng ngay sau đó, anh lại tự giễu cợt bản thân.

Người phụ nữ này không cần ai bảo vệ, cô ấy là người sẽ đứng trên đỉnh cao nhất, nhìn xuống sự tàn lụi của nhân loại với một nụ cười bình thản.

"Tín hiệu phản hồi đang đổ về, chị Dao," Lạc Trần thì thầm, giọng đầy vẻ lo sợ.

"Có rất nhiều lời đe dọa, nhưng cũng có... những lời xin hàng từ các căn cứ nhỏ lẻ."

Thanh Dao vẫn nhắm mắt, môi mỏng mấp máy: "Lọc ra những kẻ có giá trị thực dụng cao, còn lại... cứ để chúng tự sinh tự diệt."

Sự tàn nhẫn của cô không phải là sự bộc phát của cảm xúc, mà là kết quả của một phép tính logic tối ưu nhất.

Trong mạt thế, lòng tốt là thuốc độc, và sự thương hại là xiềng xích.

Cô đã bẻ gãy mọi xiềng xích đó từ ba năm trước, trong cái đêm mà cha ruột cô cầm dao mổ tiến về phía mình.

Chiếc xe bỗng xóc mạnh khi đi qua một hố bom lớn, cơ thể Thanh Dao hơi nghiêng sang một bên.

Ngay lập tức, Mặc Uyên vươn tay ra, một cánh tay lạnh lẽo nhưng vững chãi đỡ lấy vai cô, giữ cô lại trong tư thế ổn định nhất.

Hắn cúi đầu, áp sát vào tai cô, phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp mà chỉ mình cô hiểu được.

* "Chủ nhân... đói..." *

Thanh Dao mở mắt, nhìn vào đôi mắt đỏ của Tang Thi Vương, không hề có một tia sợ hãi.

Cô đưa bàn tay trắng nõn của mình lên, vuốt ve khuôn mặt tái nhợt của hắn như đang vuốt ve một con thú cưng trung thành.

"Kiên nhẫn một chút, Mặc Uyên. Đến dãy núi Tử Vong, ta sẽ cho ngươi những bữa tiệc thịnh soạn nhất từ những kẻ dám bén mảng đến lãnh địa của chúng ta."

Mặc Uyên liếm môi, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn, rồi lại ngoan ngoãn tựa đầu vào vai cô.

Cảnh tượng đó khiến Lạc Trần và Tần Dạ đều cảm thấy da đầu tê dại.

Một người phụ nữ thuần hóa được vua của loài tang thi, điều này còn điên rồ hơn cả việc mạt thế xảy ra.

Đoàn xe đi sâu vào vùng hoang dã, nơi cây cối đã biến dị thành những hình thù kỳ quái, cành lá đen sì như những cánh tay quỷ quái vươn ra bầu trời.

Thanh Dao nhìn ra cửa sổ, thấy một đàn chim biến dị đang bay lượn trên cao, chúng kêu lên những tiếng chói tai như đang chào đón nữ vương mới của chúng.

Cô biết, hành trình này sẽ không có đường lui.

Mỗi bước đi đều là trên lưỡi dao, nhưng cô lại cảm thấy sự kích thích chưa từng có.

Thế giới này nợ cô, và cô sẽ đòi lại bằng cách biến nó thành một bàn cờ mà cô là người duy nhất nắm giữ các quân cờ chủ chốt.

Phía trước, dãy núi Tử Vong bắt đầu hiện ra trong làn sương mù màu tím nhạt, uy nghiêm và đầy rẫy chết chóc.

Đó không phải là nấm mồ cho cô, mà là ngai vàng mà cô đã chọn.

"Tần Dạ, tăng tốc," Thanh Dao ra lệnh, giọng nói vang vọng trong khoang xe chật hẹp, đầy uy quyền.

"Chúng ta cần đến đó trước khi các căn cứ lớn kịp phản ứng."

Tần Dạ nhấn ga, chiếc xe lao vút đi, để lại một vệt bụi dài trên mặt đất nứt nẻ.

Mặt trời đã lên cao, nhưng ánh sáng của nó dường như không thể xuyên thấu qua bầu không khí xung quanh đoàn xe này.

Nó như một hố đen di động, hút sạch mọi hy vọng và ánh sáng, chỉ để lại sự lý trí lạnh lùng và tham vọng cháy bỏng.

Thanh Dao lại nhắm mắt, lần này cô thực sự chìm vào một giấc ngủ ngắn, tay vẫn đặt trên đầu gối Mặc Uyên.

Trong bóng tối của tâm trí, cô thấy lại phòng thí nghiệm năm xưa, thấy lại những vết sẹo trên cơ thể mình.

Chúng không còn đau nữa, chúng đã trở thành những huân chương của sự sinh tồn.

Và bây giờ, cô sẽ dùng những huân chương đó để đúc nên một vương miện cho riêng mình.

Chiếc xe dần dần tiến vào vùng sương mù màu tím, bóng dáng của nó mờ dần rồi biến mất hoàn toàn.

Kỷ nguyên của Lục Thanh Dao đã thực sự bắt đầu từ khoảnh khắc đó.

Kẻ thông minh nhất sẽ sống sót, kẻ mạnh nhất sẽ thống trị, và kẻ vô tình nhất sẽ là kẻ bất bại.

Thế giới mạt thế, hãy chuẩn bị đón nhận cơn ác mộng xinh đẹp nhất của mình.