CHƯƠNG 65: THỦ HỘ VÀ ĐỒ ĐẰNG

Thủ hộ.

Chiến hạm Lạc Thần-01 vừa ổn định hệ thống neo đậu tại trạm nghỉ, một vệt sáng từ phía cung điện đá bay thẳng về phía bãi đáp. Một vị nữ tinh linh nhỏ nhắn ngồi trên đầu một con Lạc điểu đáp xuống, dừng lơ lửng ngay trước mặt đoàn người.

Cô nàng cúi đầu, giọng cung kính: “Các vị đại nhân, Thiếu chủ và Thủ Hộ đại nhân đang đợi. Xin theo tiểu nữ. Nhưng xin lưu ý đừng đi quá đông và đừng đưa Cơ Quan Thú khổng lồ này vào khu vực điện thờ. Sẽ có người của tộc Thiên Lạc hướng dẫn các vị binh sĩ còn lại đến nơi nghỉ chân.”

Lâm nhìn lướt qua cấu trúc cung điện phía xa, đưa ra quyết định phân bổ nhân sự: "Tôi, Mộc Nghị, Thắng, Bình ‘Máy’ và Sơn sẽ vào trong. Ba trung đội trưởng Nam, Thịnh, Toàn đi cùng hỗ trợ. Quân và Huy ở lại đài chỉ huy, duy trì hệ thống phòng ngự của Lạc Thần-01."

Nam nhíu mày, bước lên nửa bước: "Thiếu tướng, để chỉ huy Sơn đi cùng vào khu vực chưa rõ thông tin là rủi ro quá lớn. Chúng ta không thể mạo hiểm."

Sơn vỗ vỗ vai Mộc Nghị, thản nhiên đáp: “Nếu có vấn đề gì xảy ra, Mộc Nghị sẽ ưu tiên kích hoạt giao thức bảo vệ tôi. Mọi người không cần lo. Với cả, tôi không chắc ở lại boong tàu có an toàn hơn đi vào trong đâu. Nếu đối phương muốn gây khó dễ, khoảng cách vài trăm mét không có gì khác biệt.”

Thắng gật gù, vỗ tay đồng tình: “Cũng đúng. Vào trong với đội hình tập trung này, có biến cố còn chiếu cố lẫn nhau được. Để cậu ấy ở ngoài một mình với hai trung đội trưởng thì tôi mới lo hơn.”

Lâm chốt lại vấn đề: “Tất cả mặc giáp chiến thuật vào. Đừng để bọn họ thấy mình yếu mà dễ bắt nạt. Các tổ đội, báo cáo tình trạng trang bị.”

"Hệ thống lõi năng lượng đã đồng bộ 100%. Vũ khí đã vào vị trí." Toàn và Thịnh đồng thanh đáp.
Các thành viên lập tức khoác lên người bộ giáp Thánh Gióng-01. Đây là phiên bản tiêu chuẩn, sử dụng một viên Ma Hạch Cấp 4 làm lõi trung tâm và chín viên Ma Hạch Cấp 3 phụ trợ làm nguồn cung cấp năng lượng. Riêng Lâm mang bộ Thánh Gióng-02. Hiện tại anh là người duy nhất ngoài Sơn đạt mốc sinh mệnh Cấp 2. Bộ giáp của anh được tích hợp cơ chế đồng bộ với gen “hấp thu và thích nghi” của bản thân, tạo thành trang bị đặc biệt nhất toàn quân.

Sơn không có giáp Thánh Gióng. Anh lật cổ tay, mặt nhẫn trữ vật lóe sáng. Một khối kim loại lớn đáp xuống nền đá, nhanh chóng triển khai thành một robot Beta chân nhện cao ba mét. Đây là cỗ máy chuyên biệt được thiết kế để làm thú cưỡi kiêm hệ thống "chết thay" trong các tình huống khẩn cấp. Nếu có biến, nó đủ khả năng bảo vệ để Sơn xoay sở thoát thân. Sơn nhảy lên, trượt vào khoang điều khiển, đóng kín lớp kính chắn hợp kim.

Đoàn người bám theo tinh linh dẫn đường tiến vào cung điện đá. Nhìn từ xa, công trình này có vẻ đơn sơ, nhưng khi đến gần, quy mô của nó vượt xa mọi phỏng đoán. Những cột đá nguyên khối phát sáng dịu nhẹ chống đỡ phần trần cao đến hai cây số. Không gian bên trong rộng lớn tương đương một nhà ga hàng không, sạch sẽ và hoàn toàn được thiết kế theo tỷ lệ của loài chim khổng lồ.

Tại cánh cửa đá lớn nhất, tinh linh dừng lại, khom người hướng vào trong: “Thủ Hộ đại nhân, Thiếu chủ đại nhân, tiểu nữ mang quý khách đến rồi.”

Một giọng nói trầm đục nhưng thanh thoát lập tức dội ra từ khoảng không: “Vào đi.”

Cửa đá tự động mở ra. Đoàn người bước qua cửa đá và lập tức khựng lại. Trên một bệ đá khổng lồ đặt giữa điện thờ, năm bóng dáng đang đứng tĩnh lặng.

Bên trái là vợ chồng Lạc Nhiếp và Lạc Thiên Nhi. Bên phải ngoài cùng là một con Lạc Ngũ Thải hoàn toàn xa lạ. Gần hơn một chút về phía bên phải, một sinh vật đầu chim mình người cao khoảng ba mét đang đứng sừng sững.

Tâm điểm nằm ở chính giữa. Một con Lạc Thất Thải khổng lồ với chiều cao lên đến một trăm mét. Nếu nó giương đôi cánh đang khép chặt kia ra, sải cánh ước tính phải đạt ngưỡng bốn trăm mét. Ngồi trên đỉnh đầu của thực thể đó là một tiểu tinh linh nhỏ nhắn mang đôi cánh ngũ sắc rực rỡ.

Đội hình Lạc Long Quân chưa kịp phân tích xong thông số của các mục tiêu thì hệ thống cảnh báo trên toàn bộ mũ giáp đồng loạt chớp đỏ. Một luồng áp lực vật lý đột ngột giáng xuống.

"Cái quái gì thế này?! Trọng lực đang..." Nam trung đội trưởng chưa kịp nói hết câu, hai đầu gối đã đập mạnh xuống nền đá cái "cốp".

"Lá chắn từ trường sụp đổ rồi! Bám trụ!" Thịnh hét lên, hai tay chống mạnh xuống đất cố đỡ lấy thân hình đang bị ép xuống.

Áp lực đè nặng lên toàn bộ không gian như một khối núi thép nện thẳng vào vai. Toàn bộ các sĩ quan trung đội trưởng cùng Thắng, Bình gần như bị ép nằm sấp xuống nền đá.

Thắng ‘Cụt’ cắn chặt răng, các khớp nối trên cánh tay cơ khí liên tục xả khí nén vì hệ thống báo quá tải: "Mẹ kiếp... xương sườn tôi muốn gãy mất! Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?!"

Lâm hô lớn: "Không được lùi! Giữ vững đội hình!"
Anh xoay người, hai tay ghim chặt mũi Chiến Giáo Hỗn Nguyên xuống đất để giữ cơ thể không bị quỵ ngã. Nền đá không rõ cấu tạo từ vật liệu gì, nứt ra một vệt nhỏ dưới sức ép dội ngược từ mũi giáo.

Mộc Nghị trực tiếp đứng thẳng kháng trụ lại uy áp. Hai tay hắn siết chặt khẩu súng máy M-HADES Mk2. Mạch năng lượng trên thân súng sáng rực, họng súng chĩa thẳng về phía con Lạc một trăm mét.

Bên trong khoang điều khiển robot Beta, Sơn chịu chấn động mạnh xuyên qua lớp giáp, hộc ra một ngụm máu tươi. Linh hồn lực của anh lập tức kích hoạt, tràn thẳng vào mười chiếc nhẫn trữ vật, chuẩn bị cho một cuộc chiến toàn diện nếu cần.

Màn hình hiển thị trên kính chắn gió của Sơn và các thiết bị quang học đồng loạt chớp báo động.

[Ting. Cảnh báo áp lực từ trường vượt ngưỡng chịu đựng. Thông số năng lượng đo được vượt mức Cổ Vương. Xác nhận: Sinh vật trước mặt là Cấp 6 — Cổ Hoàng.]

Đàm phán.

Ngay khi hệ thống cảnh báo của quân đội chạm ngưỡng đỏ, một tiếng hét lớn cất lên cắt ngang sự căng thẳng.

“Lão già kia, đối xử với bạn của tôi thế sao?!” Lạc Nhiếp đập mạnh cánh, bay vọt lên chắn giữa cỗ chiến giáo của Lâm và con Lạc khổng lồ.
Áp lực vật lý đè nặng lên không gian biến mất ngay lập tức. Cảm giác nghẹt thở tan biến, các sĩ quan Lạc Long Quân hít sâu, nhanh chóng chống tay đứng thẳng dậy.

Lạc Nhiếp hạ cánh xuống trước mặt đoàn người, giọng mang theo sự lo lắng thật sự: “Mọi người không sao chứ? Phụ thân tôi tính khí ương dở, mọi người đừng để bụng.”

Nam, Thịnh và Toàn kiểm tra nhanh trang bị, cảnh giác lùi lại nửa bước. Dù áp lực đến quá đột ngột khiến họ không kịp phản ứng, nhưng lớp giáp Thánh Gióng đã chịu phần lớn xung lực, không ai thực sự bị thương. Mộc Nghị thấy tình hình hạ nhiệt, tự động hạ họng súng M-HADES Mk2 xuống, nhưng màn hình cảm biến trên mắt vẫn khóa chặt các mục tiêu Cấp 5 và Cấp 6.

Lâm nới lỏng tay cầm Chiến Giáo Hỗn Nguyên, nhấc mũi giáo lên khỏi nền đá, giọng trầm xuống: “Cách chào đón của Thủ Hộ đại nhân thật mới lạ.”

Trong đầu Lâm lúc này chỉ có một đánh giá duy nhất: Lực lượng hiện tại của họ quá nhỏ bé. Trước một Cổ Hoàng Cấp 6, mọi hỏa lực mang theo trên người đội đặc nhiệm đều trở nên vô nghĩa. Ở thế này, khiêm nhường là chiến thuật sống còn.

“Hahaha, ta chỉ đùa chút thôi.” Con Lạc Thất Thải khổng lồ cất tiếng. Giọng nói mang âm vực trầm đục nhưng lại mang theo sự vui vẻ đến kỳ lạ. “Nào nào, tất cả ngồi xuống đi, chúng ta bàn bạc chuyện tiếp theo.”

Tiểu tinh linh trên đầu nó phẩy nhẹ tay. Bệ đá trung tâm lập tức biến đổi, vài khối trụ đá khổng lồ trồi lên từ mặt đất, tạo thành một hệ thống bàn ghế đàm phán hình tròn.

Lâm ra hiệu bằng tay. Mộc Nghị và Thắng lập tức thu hồi tư thế chiến đấu, đứng nghiêm phía sau. Sơn vẫn ngồi im trong khoang điều khiển robot Beta, ánh mắt cảnh giác nhìn qua lớp kính chắn hợp kim.

Con Lạc khổng lồ hạ thấp chiếc đầu to bằng cả một tòa nhà, nhìn thẳng vào Lâm: “Tự giới thiệu, ta là Lạc Mạnh Chính, Thủ Hộ của tiểu thế giới này. Ta đã nghe nhi tử ta kể về các ngươi. Đẳng cấp Cơ Quan thuật và Khôi Lỗi thuật mà các ngươi mang tới đây rất tốt.”

Lâm kéo ghế đá ngồi xuống: “Tại hạ là Lâm, chỉ huy Căn cứ Lạc Long Quân. Đa tạ Thủ Hộ đại nhân quá khen. Nhưng trước khi vào vấn đề chính, có thể cho tại hạ hỏi một số điều không?”

Lạc Mạnh Chính gật đầu: “Tiểu hữu cứ nói.”

Lâm gõ nhẹ ngón tay bọc giáp lên mặt bàn đá: “Với sức mạnh Cổ Hoàng của ngài và lực lượng của bộ tộc, chúng tôi nghĩ các vị dư sức khám phá di tích. Tại sao lại cần hợp tác với những kẻ yếu hơn như chúng tôi, thậm chí không tiếc chia chác chiến lợi phẩm?”

Câu hỏi thực dụng khiến cả phía Thiên Lạc ngẩn người.

Lạc Thiên Nhi quay sang chồng, trách móc: “Phu quân lần trước không truyền hết thông tin căn bản cho chỉ huy Lâm sao?”

Lạc Nhiếp ấp úng chớp mắt: “Ta quên mất. Lúc đó mải mang Cỏ Thanh Thần về cho đại nhi tử trị thương nên sơ suất chuyện đó.”

Tiểu tinh linh trên đầu Lạc Mạnh Chính bay xuống, đậu lên giữa bàn đá: “Để ta giải thích. Các vị ở thế lực xa khu vực này nên không hiểu cũng là lẽ thường. Ta là Linh Linh, thủ lĩnh Tinh Linh tộc ở đây, một chi nhánh của Yêu Tộc.”

Đoàn Lạc Long Quân gật đầu ghi nhận thông tin quan trọng này.

Linh Linh tiếp tục: “Sinh linh sống trong các tiểu thế giới, đặc biệt là Thủ Hộ, sẽ bị quy tắc nơi đây giam giữ. Mục đích là không cho những thứ bên trong di tích bước ra ngoài. Bù lại, tài nguyên ở đây vô cùng dồi dào. Số hiệu tiểu thế giới càng cao thì mật độ năng lượng càng lớn.”

“Còn lý do chúng tôi không tự mình tiến sâu vào các khu vực lõi là vì Cấm Chế.” Giọng Linh Linh nghiêm túc hẳn. “Nơi đó, Cấm Chế tự động tước đoạt năng lượng. Tu vi càng cao, đi vào đó lực tước đoạt càng mạnh. Lão Lạc Hoàng mà bước vào đó sẽ lập tức mất hết yêu khí, trở thành mục tiêu săn giết của các trận pháp. Vậy nên hàng triệu năm qua, đưa sinh linh tu vi thấp kết hợp cùng các cỗ máy Cơ Quan thuật hay khôi lỗi thuật vào trong là giải pháp tối ưu nhất.”

Lâm gật đầu, lập tức nắm bắt được logic chiến lược: “Thì ra là vậy. Những sinh linh tu vi thấp đều là hạt giống tương lai, các ngươi không nỡ để họ chết quá nhiều. Đưa lực lượng ngoại lai vào làm tiên phong thay thế mạng sống cho tộc nhân là điều tất yếu.”

Lạc Mạnh Chính bật cười lớn làm rung chuyển cả không gian: “Haha, đúng thế. Để người ngoài chết còn tốt hơn để tộc nhân mình đi chết, đúng không? Ta rất thích sự thẳng thắn của các ngươi.”

Lâm: “Tốt. Chúng tôi nhận giao dịch này. Nhưng chúng tôi cần các vị cung cấp bản đồ chi tiết và thông tin thực địa để đánh giá mức độ rủi ro.”

Lạc Mạnh Chính chớp mắt: “Khá lắm. Vậy ngoài thiên tài địa bảo trong vùng Ngoại Vi ra, các ngươi còn cần gì?”

Lâm đặt ngang Chiến Giáo Hỗn Nguyên lên đùi, không che giấu mục đích: “Tài nguyên, nguyên liệu khoáng sản, đặc biệt là Phù Không Thạch. Chỉ cần có chất lượng và sản lượng lớn, chúng tôi đều cần.”

Lạc Mạnh Chính thu lại nụ cười: “Thành thật. Nhưng tài nguyên ở đây ta không cho không. Các ngươi vào, lấy được thiên tài địa bảo thì đem đổi. Ta chỉ đảm bảo các ngươi không bị Thủ Hộ các lối khác cản trở khi hoạt động trong lãnh địa số 55 này. Ta có ba điều kiện.”

Lâm ngồi thẳng lưng: “Điều kiện của đại nhân là gì?”

Lạc Mạnh Chính đưa ra yêu cầu: “Thứ nhất, nộp lại ba mươi phần trăm tổng tài nguyên thu được cho tộc Thiên Lạc, không mặc cả.”

“Thứ hai, tuyệt đối không tiến sâu vào Nội Vi. Ai tự ý vào, tộc Thiên Lạc không chịu trách nhiệm tính mạng.”

“Thứ ba...”

Nó dừng lại một khoảng dài: “Nếu có tài nguyên mà chúng ta cần, ta muốn được ưu tiên chọn trước. Đương nhiên lúc đó sẽ chia lại tỷ lệ cho phù hợp.”

Thắng khẽ siết tay súng. Bình ‘Máy’ nhìn Lâm chờ tín hiệu chỉ huy.

Lâm đảo mắt nhìn sang Sơn. Từ trong khoang kính của robot Beta, Sơn khẽ gật đầu — một chuyển động rất nhỏ, chỉ đủ để góc nhìn của Lâm bắt được.

Lâm quay lại bàn đàm phán: “Điều kiện thứ nhất và thứ hai, chúng tôi đồng ý. Điều kiện thứ ba, chúng tôi từ chối. Nếu gặp tài nguyên cốt lõi mà chúng tôi bắt buộc phải có, chúng tôi sẽ không nhượng bộ quyền ưu tiên cho bất kỳ ai.”

Cả gian điện rơi vào im lặng. Tiểu tinh linh Linh Linh khẽ nhúc nhích cánh.

Lạc Mạnh Chính nhìn Lâm chằm chằm, rồi lên tiếng: “Được. Nếu gặp tài nguyên chạm đến lợi ích đôi bên, ta sẽ đưa ra cái giá trao đổi phù hợp, không để các ngươi thiệt thòi.”

Ngay lúc hợp đồng miệng sắp được thông qua, sinh vật đầu chim mình người cao ba mét đứng phía bên phải đột ngột cất giọng trung tính: “Thủ Hộ, nếu chỉ cần Cơ Quan thuật, tại sao không tìm đám Khôi Tông mà hợp tác? Bọn họ đồng ý vô điều kiện mọi yêu cầu của chúng ta.”

Lạc Nhiếp quay sang phản bác: “Tử Vũ Tế tự, ta đã nói rồi. Đám nhân loại Khôi Tông đó không phải loại tuân thủ hứa hẹn. Bọn chúng lật lọng thì bộ tộc chúng ta có dám đánh lại kẻ chống lưng cho bọn chúng không?”

Tử Vũ bước tới một bước: “Vậy thì sao chứ? Để danh ngạch quý giá cho đám người xa lạ này thì ngươi yên tâm hơn sao? Ngươi gặp bọn họ ở chiến trường Sâm Lâm có vài ngày. Ngươi biết gì về gốc gác của bọn họ?”

Lạc Nhiếp cứng họng. Luận điểm của Tử Vũ hoàn toàn đúng về mặt thông tin.

Lâm nhìn thẳng vào Tử Vũ, không đợi Lạc Nhiếp phải tìm lý do bênh vực: “Vị Tế tự này lo ngại rất hợp lý. Các vị không tìm được thông tin của chúng tôi là đúng. Chúng tôi không phải người của bất kỳ thế lực nào ở đây, vì chúng tôi không đến từ đại lục này.”

Gian điện lại chìm vào tĩnh lặng.

Lạc Mạnh Chính ánh mắt sắc bén nhìn vào Lâm: “Các ngươi từ đại lục khác vượt không gian hải qua đây?”

Lâm duy trì nhịp độ sắc bén: “Xin lỗi, chúng tôi không thể giải thích đầy đủ lúc này. Nhưng nếu đại nhân muốn kiểm nghiệm sức mạnh Cơ Quan thuật của chúng tôi...”

Lâm dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào con Cổ Hoàng: “...Nếu vượt qua thử thách của ngài, chúng tôi mong đạt được một hiệp ước hợp tác lâu dài.”

Lạc Mạnh Chính suy ngẫm một lúc cũng không truy hỏi đến cùng, mặc dù ông rất tò mò nhưng chuyện vượt đại lục của người khác chả liên quan gì tới ông, nên ông mặc kệ.

Tử Vũ cũng im lặng. Không phải vì bị thuyết phục, mà vì chưa tìm được lý lẽ phản bác lại sự tự tin từ phía đối phương.

Tiểu Thế Giới Thứ 97.

Lạc Mạnh Chính khẽ gật đầu, sự hứng thú hiện rõ trong đôi mắt khổng lồ: “Tốt lắm. Có chí khí. Nhưng chỉ dùng lời nói thì không chứng minh được sức mạnh thực sự đâu.”

Nó ngừng một nhịp, quan sát biểu cảm của những người đối diện rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, Ngoại Vi của di tích hoạt động theo chu kỳ, mỗi mười năm mới mở ra một lần. Kỳ hẹn mười năm tiếp theo còn tận hai năm nữa. Có lẽ các ngươi không có cơ hội để thể hiện rồi.”

Câu nói vừa dứt, bầu không khí phía đội hình Lạc Long Quân lập tức chùng xuống. Sau hai ngày bay liên tục, tiêu tốn lượng lớn năng lượng và công sức đàm phán, kết quả lại là một khoảng thời gian chờ đợi phi lý.

Thắng 'Cụt' khẽ chửi thề một tiếng trong kênh bộ đàm nội bộ. Lâm hơi nhíu mày, định đưa ra một phương án thương lượng khác thì một tiếng cười trong trẻo vang lên.

Tiểu tinh linh Linh Linh bay lên cao, cười khúc khích: “Các vị đừng lo. Lão Lạc Hoàng nói chuyện nửa vời làm các vị hiểu lầm rồi.”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Linh Linh.

“Đúng là Ngoại Vi của Vách Đá Âm Dương còn hai năm nữa mới mở cửa. Nhưng hiện tại đang có một sự kiện thú vị không kém.” Linh Linh chỉ tay về phía một khoảng không vô định: “Tiểu thế giới số 97 đang mở cửa. Mọi thế lực lớn nhỏ đều đang tập trung lực lượng ở đó để tìm kiếm cơ duyên. Các vị có thể đến đó để chứng minh sức mạnh cơ giới của mình.”

Lạc Nhiếp lập tức xác nhận thông tin: “Đúng vậy. Quy tắc không gian của tiểu thế giới 97 gần như giống hệt quy tắc của vùng Ngoại Vi. Nơi đó vừa mới mở ra, tài nguyên năng lượng vô cùng phong phú nhưng cũng tràn ngập nguy hiểm. Bọn ta vẫn thường gọi nó là 'Tiểu Ngoại Vi'.”

Toàn trung đội trưởng nhanh chóng nắm bắt dữ kiện, đặt câu hỏi chiến thuật: “Vậy Thủ Hộ của tiểu thế giới 97 thì sao? Họ có thiết lập rào cản ngăn chặn chúng tôi tiến vào không?”

Lần này, sinh vật đầu chim Tử Vũ lên tiếng trả lời, giọng nói mang theo sự kính sợ rõ rệt: “Mười tiểu thế giới có số hiệu cao nhất, bao gồm số 97, hoàn toàn không sinh ra Thủ Hộ. Chúng là những không gian tự vận hành phong ấn bằng nguồn năng lượng nguyên thủy. Suốt hàng triệu năm qua, chưa một sinh linh nào đủ tư cách làm Thủ Hộ của mười tiểu thế giới đó. Ngay cả chúng ta, những thế lực định cư lâu đời nhất ở đây, cũng không thể thấu hiểu hết những bí ẩn bên trong đó.”

Lâm gõ tay lên bàn đá, chốt lại phương án: “Nói vậy, lần này chúng ta sẽ cùng tổ chức một đội tiến vào tiểu thế giới 97?”

Lạc Mạnh Chính hạ giọng, âm vang trầm đục: “Đúng vậy. Bộ lạc của ta sẽ cử một nhóm Ấu Niên Thể đi làm nhiệm vụ tiên phong. Các ngươi có nhiệm vụ triển khai hỏa lực bảo hộ họ. Xong việc, tổng tài nguyên thu được ta chỉ lấy một phần mười làm phí thông đường. Mọi hợp đồng giao dịch về khoáng sản Phù Không Thạch hay các nguyên liệu khác mà các ngươi cần, ta cũng sẽ đồng ý ký kết.”

Lâm không đồng ý ngay. Anh nhìn thẳng vào lão Cổ Hoàng, đưa ra điều kiện tác chiến cứng rắn: "Bảo vệ lực lượng của ngài không thành vấn đề. Nhưng trên chiến trường, chúng tôi muốn toàn quyền tự quyết và chỉ huy. Nhóm Ấu Niên Thể kia bắt buộc phải tuân thủ đội hình chiến thuật của chúng tôi. Nếu kẻ nào tự ý tách đoàn hoặc làm loạn, chúng tôi sẽ không đánh đổi mạng sống của binh sĩ để cứu viện."

Đôi mắt khổng lồ của Cổ Hoàng ánh lên một tia tán thưởng, nó gật đầu xác nhận: “Rất sòng phẳng. Ta chấp nhận. Thậm chí, nếu kết quả vượt ngoài mong đợi, ta sẽ có những phần thưởng cảm tạ xứng đáng cho các ngươi.”

Đồ Đằng.

Trời ở tiểu thế giới dần chuyển sang một dải màu xanh tím huyền ảo, báo hiệu sự dịch chuyển từ ngày sang đêm. Không gian xung quanh bắt đầu nổi lên những luồng gió mang theo năng lượng tĩnh điện.

Lạc Mạnh Chính thu hồi ánh mắt khỏi Lâm, nhìn lướt qua nhóm người nhà: “Thiên Nhi và Tế tự tiễn khách nhân về chuẩn bị đi. Vài canh giờ nữa đội ngũ sẽ xuất phát.”

Cái đầu khổng lồ hơi cúi xuống: “Nhiếp nhi ở lại.”

Lạc Nhiếp xoay đầu chim về phía đoàn Lạc Long Quân, khẽ gật: “Các vị về trước. Chút nữa tôi sẽ đích thân đến tìm.”

Lâm gật đầu đáp lễ. Cả đoàn không chần chừ, xoay người theo sát Lạc Thiên Nhi và Tử Vũ rời khỏi không gian điện thờ.

Vừa bước ra khỏi cánh cửa đá lớn, Lạc Thiên Nhi nhớ tới điều gì đó mà đột ngột dừng lại, xoay người nhìn đội đặc nhiệm: “Các vị có muốn xem hệ thống Đồ Đằng của tộc chúng tôi không? Mỗi lần ra trận, toàn bộ thành viên tham gia sẽ được Đồ Đằng chúc phúc. Lần này cũng không ngoại lệ.”

Tử Vũ nhíu chặt đôi mày trên khuôn mặt chim, gõ mạnh cán trượng xuống nền đá: “Hồ nháo. Lễ tế tự cốt lõi của bộ tộc chúng ta làm sao có thể để người ngoài tùy tiện quan sát?”

Lạc Thiên Nhi chớp mắt, hạ thấp cái đầu khổng lồ cọ nhẹ vào khoảng không gần Tử Vũ, chuyển giọng nũng nịu: “Tử Vũ gia gia, ngài đừng keo kiệt như vậy chứ. Dù sao họ cũng từng cứu mạng Thiên Nhi một lần, được tính là ân nhân rồi. Gia gia chiều Thiên Nhi một lần này đi mà.”

Cả đoàn Lạc Long Quân đứng phía sau im lặng quan sát. Khung cảnh một con Lạc điểu khổng lồ cao hơn mười mét đang hạ mình làm nũng với một sinh vật đầu chim mình người chỉ cao khoảng ba mét tạo ra một tỷ lệ thị giác vô cùng kỳ quái.

Thắng ‘Cụt’ huých nhẹ khuỷu tay bọc giáp vào sườn Bình ‘Máy’, nói khẽ qua kênh liên lạc nội bộ: “Nhìn cái tỷ lệ kích thước này ngược đời thật.”

Tử Vũ thở dài, sự cứng rắn trên gương mặt chùng xuống. Lão phẩy tay nhượng bộ: “Hừ. Chỉ phá lệ một lần này thôi đấy.”

Lạc Thiên Nhi lập tức vui vẻ đập cánh: “Thiên Nhi biết chỉ có gia gia là thương Thiên Nhi nhất.”

Tử Vũ quay mặt đi, trực tiếp dùng năng lượng truyền âm lan tỏa khắp trung tâm tiểu thế giới: “Tất cả Ấu Niên Thể được chọn đi tiểu thế giới 97, lập tức tập hợp tại quảng trường làm lễ.”

Chỉ vài phút sau, từ các hòn đảo lân cận, hàng trăm bóng dáng bay vút lên, hội tụ về một quảng trường rộng lớn nằm ngay trung tâm. Ở chính giữa quảng trường đặt một bàn tế tự bằng đá khối vuông vức, mang đậm phong cách cúng tế viễn cổ. Xung quanh bàn đá là năm cây cột ngọc thạch dựng đứng, bề mặt chạm khắc chằng chịt những ký tự phức tạp.

Lúc này, gần hai trăm binh sĩ thuộc đội hộ tống của Lạc Long Quân đã được lệnh di chuyển lên xếp đội hình ở rìa ngoài cùng của quảng trường. Mọi người đều hướng mắt quan sát hệ thống Đồ Đằng của tộc Thiên Lạc. Năm cây cột ngọc thạch kết nối trực tiếp với bàn tế tự trung tâm bằng các đường vân sáng rực.

Bình ‘Máy’ phóng to tầm nhìn quang học trên kính ngắm, thấp giọng báo cáo với Lâm và Sơn: “Các cậu nhìn kỹ đồ họa khắc trên những cây cột đó xem. Có thấy nó giống ký hiệu trên trống đồng Đông Sơn của mình không?”

Lâm nheo mắt phân tích các đường nét hình học: “Giống đến sáu, bảy phần. Nhất là các vòng tròn đồng tâm và họa tiết chim bay cách điệu ở phần rìa cột.”

Từ trong khoang điều khiển robot Beta, Sơn nhìn qua hệ thống quét quang học, thản nhiên đáp: "Ghi hình lại toàn bộ cấu trúc hoa văn đó đi. Nếu nền văn minh viễn cổ ở đây thực sự có chung gốc gác với Đồ Đằng Trái Đất, thì mang dữ liệu về để đám chuyên gia lịch sử ở tổng bộ đau đầu. Chuyện này chúng ta không quan tâm."

Các sĩ quan xung quanh nghe vậy cũng bất giác gật đầu đồng ý. Dù có một số chi tiết sai lệch do sự khác biệt của thế giới, nhưng sự tương đồng về mặt thị giác là không thể phủ nhận. Bất quá, bản thân họ là quân nhân, nhiệm vụ hiện tại là sinh tồn và thu thập tài nguyên, hoàn toàn không có tâm tình đi truy tra nguồn gốc khảo cổ.

Trên quảng trường lúc này đã tập trung một lượng lớn sinh linh. Đa số là chim Lạc, tinh linh, xen lẫn vài loài chim biến dị khác và lác đác những bóng người chim mang hình thái giống Tử Vũ.

Tử Vũ sải bước lên vị trí cao nhất của bàn tế tự. Lão đập mạnh quyền trượng xuống khối đá, miệng đọc những chuỗi âm tiết phức tạp. Âm thanh cộng hưởng với chất liệu đá tạo ra một luồng sóng từ trường quét ngang quảng trường.

“Lạc Thần hiện.”

Một hình ảnh năng lượng mờ ảo lập tức phóng chiếu lên không trung. Khối năng lượng mang hình dáng cao lớn, uy nghiêm, bao quát toàn bộ sinh linh phía dưới.

Tử Vũ giơ cao quyền trượng: “Nhận chúc phúc!”
Toàn bộ nhóm Ấu Niên Thể của tộc Lạc đồng loạt đứng nghiêm trang, giương rộng đôi cánh đón nhận.

“Tế tự điều thứ nhất: Lực.”
“Tế tự điều thứ hai: Tốc.”
“Tế tự điều thứ ba: Kháng.”
“Tế tự điều thứ tư: Chiết.”

Bốn mệnh lệnh liên tiếp phát ra, mỗi câu chữ mang theo một đợt sóng năng lượng cộng hưởng. Tử Vũ hạ trượng: “Tế tự hoàn thành. Chuẩn bị nhận Ấn Tắc.”

Hình dáng uy nghiêm trên cao dần cô đặc lại thành một khối cầu năng lượng rực rỡ. Khối cầu bắt đầu phân rã ra hàng trăm tia sáng nhỏ. Các tia sáng chảy chậm rãi trong không trung, phân nhánh chính xác rồi lao thẳng vào trán của từng thành viên mang huyết mạch Lạc Tộc.

Mỗi Ấu Niên Thể lập tức nhận được một Ấn Tắc. Đó là một vòng tròn ánh sáng ngũ sắc khắc sâu lên giữa trán, mang hình dạng của một con mắt cách điệu với năm cánh tỏa ra xung quanh. Bốn cánh đầu tiên phát sáng rực rỡ, tương ứng với bốn thuộc tính vừa được tế tự: Lực, Tốc, Kháng, Chiết. Cánh thứ năm vẫn để trống, chưa có dòng năng lượng lấp đầy.

Khi ánh sáng ổn định, các Ấu Niên Thể đồng loạt mở mắt. Cường độ năng lượng sinh học tỏa ra từ cơ thể chúng bùng nổ, trực tiếp nâng cao sức mạnh lên một bậc so với trạng thái ban đầu. Việc mang theo Ấn Tắc này chính là yếu tố cốt lõi nhất để chúng có thể sinh tồn và thực hiện nhiệm vụ trong đợt thám hiểm khu vực Tiểu Ngoại Vi sắp tới.

Biến cố.

Khi mọi người đinh ninh buổi lễ tế tự đã kết thúc thành công, một biến số bất ngờ xuất hiện. Khối cầu năng lượng trên đỉnh bàn đá không hoàn toàn tan biến. Khối năng lượng vẫn duy trì cấu trúc, đo lường dung lượng còn khoảng mười phần trăm so với ban đầu. Nó lơ lửng bất động trên không trung, phát ra thứ ánh sáng nhấp nháy không đều.

Tử Vũ đứng chôn chân tại chỗ. Hàng ngàn năm chủ trì tế tự, lão chưa từng đối mặt với hiện tượng lỗi quy trình này. Theo nguyên lý vận hành của Đồ Đằng, toàn bộ năng lượng phải được chia đều và hấp thụ cạn kiệt bởi lứa Ấu Niên Thể.

“Chuyện này là sao? Ta đã thiết lập liên kết hoàn chỉnh với Đồ Đằng rồi mà.” Tử Vũ lẩm bẩm.
Lão siết chặt quyền trượng, nện mạnh đuôi trượng xuống mặt đá để duy trì trận pháp: “Không được. Dù chỉ còn một phần mười, đây vẫn là Ấn Tắc thuần túy. Tuyệt đối không thể để nó thất thoát hay tiêu tán giữa thiên địa.”

Phía dưới quảng trường, đám đông sinh linh bản địa bắt đầu xôn xao. Đội hình nghiêm trang ban đầu lộ ra sự rối loạn.

“Có chuyện gì xảy ra vậy? Quy trình rõ ràng đã kết thúc cơ mà.”

“Lần này năng lượng dao động hoàn toàn khác những kỳ trước. Đồ Đằng từ chối ban phát thêm sao?”

Một con tinh linh nhỏ lập tức tách khỏi đội hình, đập cánh bay vọt về phía cung điện trung tâm để cấp báo cho Thủ Hộ. Sự cố này đối với tộc Thiên Lạc mang tính chất nghiêm trọng, ảnh hưởng trực tiếp đến tiềm lực của lứa tộc nhân tương lai.

Phía ngược lại, đội hình Lạc Long Quân vẫn duy trì trạng thái phòng ngự vòng ngoài. Họ hoàn toàn mù tịt về văn hóa tín ngưỡng của dị giới nên không rõ đám ma thú đang hoảng loạn vì vấn đề gì.

Sơn nhìn vào màn hình phân tích quang phổ bên trong robot Beta, báo cáo nhanh qua kênh đàm thoại: “Lõi năng lượng đang ở trạng thái mất ổn định. Có vẻ quy trình tế tự đang gặp chút vấn đề.”

Cùng lúc đó, Lạc Thiên Nhi chớp chớp đôi mắt chim khổng lồ. Nàng dường như nhận ra một quy luật ngầm nào đó đang diễn ra. Đầu chim hạ thấp, đôi mắt lóe lên ánh sáng xanh lục kỳ dị quét ngang toàn bộ quảng trường.

“Linh Nhãn: Nhận.” Nàng vận dụng năng lực huyết mạch cốt lõi của bản thân.

Ánh sáng xanh thu về, một nụ cười kỳ lạ, mang theo sự kinh ngạc xen lẫn phấn khích xuất hiện trên khuôn mặt chim. Nàng lập tức quay sang vị Tế tự: “Tử Vũ gia gia, đừng cố ép năng lượng vào lứa Ấu Niên Thể nữa. Hãy kích hoạt tế tự điều thứ mười: Nhận.”

Tử Vũ giật mình, quyền trượng trên tay khẽ run lên. Lão trừng mắt nhìn Lạc Thiên Nhi: “Ngươi nói cái gì? Không thể nào! Toàn bộ sinh linh Lạc tộc ở quảng trường này đã nhận Ấn Tắc. Nếu bây giờ kích hoạt điều thứ mười, quy tắc sẽ đảo lộn, Ấn Tắc trên trán bọn chúng sẽ lập tức tan biến hết. Ta không thể mạo hiểm tương lai của bọn nhỏ.”

Lạc Thiên Nhi kiên quyết bước lên một bước: “Xin gia gia hãy tin Thiên Nhi. Linh Nhãn của con đã nhìn thấu dòng chảy năng lượng.”

Tử Vũ nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lục của cháu gái. Sự kiên định của Thiên Nhi khiến lão chần chừ. Đánh giá rủi ro trong vài giây ngắn ngủi, lão quyết định đánh cược.

Quyền trượng giơ cao chỉ thẳng lên khối cầu năng lượng trên bầu trời. Tử Vũ vận toàn bộ lực lượng, dõng dạc hô lớn: “Tế tự điều thứ mười: Nhận!”

Mệnh lệnh vừa phát ra, khối năng lượng khổng lồ còn sót lại lập tức tản ra, xoay vòng tạo thành một lốc xoáy nhỏ giữa không trung. Khối cầu vỡ vụn, chia tách thành gần hai trăm tia sáng nhỏ gọn. Đặc biệt, ở ngay vị trí trung tâm, một tia sáng có kích thước và cường độ lớn hơn hẳn các tia còn lại nhanh chóng thành hình.

Toàn bộ các tia sáng ấy không bay về phía bệ tế tự, mà chầm chậm di chuyển thẳng về phía đám đông đang tập trung ở rìa quảng trường.