Ngày thứ 55 chiến dịch Z-26 — Ngày thứ 41 tại dị giới.
Đội quân Lạc Long Quân đã trải qua hai ngày bay liên tục ở tầng bình lưu. Tiếng động cơ plasma của siêu chiến hạm Lạc Thần-01 gầm rú ở chế độ siêu thanh, xé toạc màn mây ở độ cao mười ngàn mét.
Bên trong đài chỉ huy trung tâm, giao diện bản đồ mô phỏng 3D đột ngột chớp nháy. Tín hiệu radar viền đỏ báo lỗi hàng loạt. Một đường thẳng đứng dằng dặc quét qua màn hình, kéo dài vô tận lên phía trên, đánh gãy mọi thông số đo lường độ cao tiêu chuẩn.
Một binh nhì thuộc tổ quan sát dán chặt mắt vào lớp kính cường lực. Cậu ấn vội nút đàm thoại nội bộ, thanh âm mang theo sự lúng túng hiếm thấy của một quân nhân: "Báo cáo! Phía trước có vật cản... Không đúng! Radar báo khoảng cách còn ba mươi cây số nhưng vật thể đã lấp kín toàn bộ tầm nhìn quang học rồi!"
Quân trung đội trưởng bước nhanh tới bàn điều khiển. Ngón tay anh trượt dài trên mặt kính cảm ứng. "Hệ thống định vị lỗi à? Cắt radar quang học, thử chuyển sang quét bằng sóng âm xem. Khối lượng vật thể phía trước vượt quá giới hạn tính toán của máy chủ rồi."
"Đã chuyển đổi, vẫn một kết quả." Một kỹ thuật viên gõ phím liên tục từ góc phòng, báo cáo nhanh: "Chúng ta không quét được đỉnh của nó. Phạm vi phản hồi sóng âm vượt mốc ngoài bầu khí quyển."
Thắng ‘Cụt’ nhìn ra phía ngoài qua tấm kính mà há hốc mồm. Thanh năng lượng đang cầm trên tay rơi bộp xuống sàn kim loại: "Ôi mẹ ơi... cái thứ quái quỷ gì thế này? Đừng nói với tôi đây là 'cái vách đá' mà cặp Lạc kia bảo là nơi tụi nó sinh sống nhé? Đây là một bức tường ngăn cách thế giới thì có!"
Phía chân trời xa xôi, một dải vách đá hai màu trắng - đen đan xen sừng sững hiện ra. Bề mặt nhẵn thín của nó giống như một lưỡi rìu khổng lồ cắm thẳng từ khoảng không vũ trụ xuống mặt đất, che khuất hoàn toàn một nửa bầu trời phía Đông. Những đám mây tích điện khổng lồ bao quanh chân núi giờ đây chỉ nhỏ bé như những vệt khói quẩn quanh chân bàn.
"Mẹ kiếp, tôi không nhìn thấy đỉnh đâu cả!" Tiếng chửi thề tiếp tục vang lên từ khoang kỹ thuật.
Quân trung đội trưởng dán mắt vào bảng thông số môi trường, chân mày nhíu chặt: "Lâm, anh xem chúng ta đi đến Thiên Lạc bộ tộc kiểu gì đây? Bề mặt đá không có lấy một điểm lồi lõm. Nhìn cái hướng phát triển vĩ mô này giống một bức tường hơn là nơi ở."
Lâm bước tới sát đài quan sát. Ánh mắt anh găm thẳng vào nếp gấp không gian đang méo mó, bẻ cong ánh sáng ở khu vực ranh giới của vách đá đen: "Bình, giảm tốc độ xuống Mach 1. Ngắt động cơ siêu thanh, chuyển sang lực đẩy từ trường."
Bình 'máy' gạt nhanh ba cần gạt trên bệ điều khiển. Cỗ chiến hạm giật nhẹ một nhịp rồi chầm chậm hãm đà. Bình quay đầu lại nhìn Lâm, ánh mắt mang theo sự cẩn trọng: "Thiếu tướng, anh chắc chứ? Thông số không gian ở phía trước đang nhiễu loạn toàn bộ. Bay lộn một phát vào ổ quái vật với vận tốc này là phiền phức lớn đấy."
Lâm vỗ mạnh vào vai Bình, xác nhận dứt khoát: "Chắc chắn. Thông tin tọa độ cặp chim Lạc truyền trực tiếp vào linh thức của tôi khi giao dịch tín vật không thể sai lệch."
Lâm xoay người, gõ tay vào bảng điều khiển truyền tin toàn hạm: "Toàn hạm chú ý, chúng ta tới địa giới của Vách Đá Âm Dương rồi. Tất cả các tổ đội lập tức kiểm tra lại toàn bộ vũ khí, giáp năng lượng và hành trang! Tuyệt đối không được để xảy ra sơ xuất!"
Cái gì mới được gọi là hùng vĩ.
Chiến hạm Lạc Thần-01 càng lao đến gần, bầu không khí trong khoang chỉ huy càng trở nên nặng nề. Sự im lặng bao trùm đài quan sát. Màn hình radar quét dải rộng chớp nháy liên tục rồi hiện một dải đỏ báo lỗi: [CẢNH BÁO: ĐỐI TƯỢNG VƯỢT QUÁ KHÔNG GIAN BỀ MẶT - MÁY QUÉT MẤT PHƯƠNG HƯỚNG].
Thịnh trung đội trưởng tái mặt, lồng ngực phập phồng liên hồi vì cảm giác thiếu oxy tâm lý: "Chuyện gì xảy ra thế này?! Cái thứ đằng trước ngày càng to, đừng có đùa thế chứ. Chúng ta đang đi tới nơi quái quỷ gì vậy?"
Quân trung đội trưởng đập tay xuống bảng điều khiển, trán rịn mồ hôi: "Hệ thống cảm biến đo xa hoàn toàn vô dụng. Bức tường đá trước mặt lúc nãy nhìn như một dải núi, giờ nó biến thành một bức vách khổng lồ chắn toàn bộ ánh sáng mặt trời rồi!"
Ánh sáng tự nhiên từ mặt trời hoàn toàn bị che khuất. Tuy nhiên, không gian xung quanh hạm đội không hề chìm vào bóng tối. Trên bề mặt vách đá khổng lồ, những dải khoáng thạch đan xen cùng hệ sinh thái thực vật kỳ dị tự phát ra những quầng sáng lân tinh dịu nhẹ. Nguồn sáng này không gay gắt, chói lòa nhưng đủ để soi rõ từng đường gân trên bề mặt đá và những đoạn rễ cây cổ thụ to bằng cả tòa nhà cao tầng bám chặt vào vách đen. Lạc Thần-01 thậm chí không cần bật hệ thống đèn pha chiếu xa vẫn có thể nhìn thấu mọi vật cản.
Mặc dù có ánh sáng, sự kìm kẹp của dải vách đá Âm Dương vẫn giống như lưỡi rìu khổng lồ chắn ngang lấy chiến hạm, ép tâm lý những người lính đến mức khó thở.
Giọng AI ‘Vô’ vang lên đều đều qua hệ thống loa trung tâm, kéo sự tập trung của mọi người trở lại trạm điều khiển: [Tinh. Hệ thống xác nhận hạm đội đã tiến vào vùng nếp gấp không gian cấp độ vĩ mô.]
[Khi khoảng cách thu hẹp, các tầng không gian bị nén chặt sẽ giãn nở ra. Độ cao thực tế được Thiếu tướng Lâm cung cấp: Dao động từ 2.000 đến 3.000 cây số. Chiều ngang kéo dài cắt ngang đại lục: Khoảng 12.000 cây số. Đây mới là hình dáng thật của Vách Đá Âm Dương.]
Toàn trung đội trưởng và Nam trung đội trưởng nhìn nhau: "Cao ba ngàn cây số... Có nhầm không vậy? Thế này thì tàu vũ trụ của mình bay thẳng lên cũng bị nó chặn lại mất."
Lâm khoanh tay trước ngực, giọng trầm xuống: "Các cậu không nhầm đâu. Hồ sơ thực địa tôi gửi trước khi xuất phát, mọi người không đọc kỹ à?"
Thắng ‘Cụt’ cười khổ, cánh tay cơ khí xả khí nén xì xì: “Anh nói thế mà nghe được à. Anh có biết anh viết cái gì ở trong đó không? 'Vách đá cao ba ngàn cây số, dài bằng đường kính Trái Đất'. Anh em tụi tôi đều nhất trí rằng anh bị lũ Thiên Lạc đó lừa rồi! Ai mà ngờ cái quy tắc dị giới này nó lại điên rồ đến mức này chứ!"
Bình 'máy' vẫn tập trung điều khiển chiến hạm, nhàn nhạt bồi thêm một câu: "Tôi không có nói câu đó nha ông Thắng. Đừng có kéo tôi vào hội những kẻ thiếu trí tưởng tượng."
Sơn ngồi ở ghế tổng chỉ huy, ngón tay xoay nhẹ chiếc nhẫn không gian. Anh cắt ngang cuộc tranh luận: "Được rồi, mọi người đừng nhao nhao nữa. Tập trung nhìn bảng định vị đi. Báo cáo tình trạng phòng ngự của Lạc Thần-01."
"Lá chắn từ trường duy trì ở mức 85%. Vũ khí hạng nặng sẵn sàng khai hỏa." - Quân đáp nhanh.
Sơn gật đầu: "'Vô', khóa chặt khe đá được chỉ định, đưa chiến hạm tiến vào."
[Vâng thưa ký chủ, đã xác định vị trí. Sẽ tới trong 2 giờ.]
Chiến hạm tiếp tục lao đi trong sự đồ sộ của không gian tự phát sáng. Càng bay, tâm tình mọi người càng trầm xuống. Cảm giác bản thân vô cùng nhỏ bé trước sự kỳ vĩ của tự nhiên dị giới đè bẹp những quy luật vật lý mà họ từng biết. Sự khổng lồ này vượt quá sức chứa của não bộ, tạo ra một loại áp lực vô hình bóp chặt hơi thở của toàn bộ thành viên phi hành đoàn.
Lãnh địa Thiên Lạc.
Động cơ plasma phía đuôi chiến hạm Lạc Thần-01 bùng nổ, đẩy hạm đội trở lại vận tốc siêu thanh. Cỗ máy khổng lồ lao vút qua những vách đá trắng đen đan xen. Độ cao trên bảng đồng hồ đã không thể đo chính xác độ cao hiện tại.
"Vận tốc Mach 2. Chuẩn bị tiến vào khe nứt được chỉ định." Quân trung đội trưởng báo cáo, tay giữ chặt cần điều hướng.
Chiến hạm men theo bề mặt vách đá, lao thẳng vào một khe nứt rộng hơn bảy cây số. Ngay khi bước qua ranh giới, cảnh tượng bên trong hoàn toàn lật nhào mọi định luật vật lý. Dọc hai bên vách đá dựng đứng, những thân cây cổ thụ to bằng tòa nhà đâm rễ bám ngang bề mặt đá, tán lá vươn thẳng ra giữa khoảng không. Giữa khoảng không, hàng chục hòn đảo đá nhỏ lơ lửng một cách nghịch lý, sương mù dày đặc bao quanh che khuất bóng dáng của các sinh vật biến dị.
Đoành! Đoành! Đoành!
Ba luồng khí tức bùng phát từ ba hòn đảo lơ lửng gần nhất, tạo thành một bức tường áp lực vô hình chắn ngang mũi chiến hạm. Lạc Thần-01 chỉ khẽ rung nhẹ, lớp lá chắn từ trường lóe lên ánh sáng lam, dễ dàng triệt tiêu mọi lực cản.
Quân gạt cần hãm phanh: "Có sinh vật cản đường! Hệ thống bù trừ tự động kích hoạt. Cưỡng ép dừng hạm đội."
Giọng 'Vô' báo cáo ngay lập tức: [Cảnh báo va chạm. Lá chắn từ trường chịu tác động vật lý. Tiêu hao 0.1% công suất. Đã xác định ba nguồn năng lượng Cấp 4 phía trước. Mức độ đe dọa: Cực thấp.]
Từ trong màn sương, hai bóng Lạc điểu sải cánh xé gió lao ra, sát cánh bên cạnh là một sinh linh nhỏ bé rực sáng — một vị Tiểu Tinh Linh với đôi cánh mỏng như cánh ve, tỏa ra vầng sáng lam nhạt.
"Tất cả dừng lại! Kẻ ngoại lai kia, tại sao dám ngang ngược xâm phạm lãnh địa của tộc Thiên Lạc?" Vị Tiểu Tinh Linh cất tiếng. Giọng nói trong trẻo vang xa nhưng chứa đựng sự cảnh giác cao độ.
Ngay sau đó nàng thấy cỗ máy bằng thép khổng lồ Lạc Thần-01 lù lù chắn ngang tầm mắt, ba sinh vật lập tức khựng lại. Vị Tiểu Tinh Linh vốn đang định xông lên thì khựng lại giữa chừng, đôi cánh ve khẽ run rẩy. Cô nàng chớp mắt nhìn chằm chằm vào hạm đội khổng lồ trước mắt, rồi vội vàng lùi lại sau đôi cánh rộng của hai con hạc Cấp 4.
Bên trong khoang điều khiển, Thắng ‘Cụt’ nhìn qua màn hình, cười khẩy: "Tôi thề là hôm nay đủ kích thích rồi. Nhìn cái cô nàng tí hon có cánh kìa... Chúng ta đang đi thám hiểm di tích tu tiên hay bay nhầm vào thế giới truyện cổ tích của trẻ con vậy?"
Thịnh trung đội trưởng gõ nhanh dãy lệnh khóa mục tiêu, báo cáo tình hình: "Chỉ là ba sinh vật Cấp 4, hoàn toàn không có áp lực phòng ngự. Trung tá, anh trật tự giùm cái. Thiếu tướng, hệ thống phòng không đã khóa chặt. Có dọn đường không?"
Lâm đứng dậy, giơ tay ra hiệu: "Ngắt khóa mục tiêu. Không cần thiết phải gây chuyện vô cớ. Để tôi ra mặt."
Sơn gật đầu, tay miết nhẹ qua mười chiếc nhẫn ngọc bích xỉn màu: "Anh mặc giáp vào đi. Em vẫn sẽ duy trì phòng ngự hỗ trợ phía sau."
Cửa sập phía sau hạm đội mở ra. Lâm sải bước lao vào không trung. Lần này, anh khoác trên mình bộ Đông Sơn Giáp thế hệ thứ hai (Thánh Gióng-02). Các đường viền Nano trên thân giáp rực sáng đường vân của U Linh Hàn Tuyền, hòa quyện với dòng chảy plasma và luồng năng lượng đen kịt. Bộ giáp tỏa ra uy áp hung hãn, đè bẹp khí thế yếu ớt của ba sinh vật đối diện.
Anh bay được là nhờ hệ thống khí động học nén từ trường và nguồn năng lượng dồi dào từ những viên ma hạch bọc Graphene trên áo giáp. Đằng sau anh là hai phi đội chuồn chuồn chuồn theo sát hộ tống.
Đối diện với đội hình và bóng dáng cao lớn đầy sát khí của Lâm, vị Tiểu Tinh Linh không còn giữ được sự ngạo nghễ ban đầu. Đôi cánh ve mỏng manh của cô nàng run lên, đôi mắt to tròn phủ một tầng sương sợ hãi. Cô lùi vội về sau, để lại hai con Lạc phía trước nhất.
Hai con Lạc điểu cũng không khá hơn áp lực từ bộ giáp chiến tranh khiến chúng sợ hãi đến mức lông vũ trên mình dựng đứng cả lên. Dù bản năng thôi thúc chúng chạy trốn, nhưng chúng được phân công canh gác ở đây, chúng không dám chạy. Chúng gầm gừ đầy rụt rè, đôi cánh dang rộng che chắn cho vị Tiểu Tinh Linh phía sau nhưng thân hình lại liên tục lùi bước.
Tiểu Tinh Linh hé miệng, giọng nói lắp bắp chứa đựng sự đe dọa đầy vụng về: "Các... các người định làm cái gì đấy? Đây là địa bàn của tộc Thiên Lạc! Ta cảnh cáo các người... đừng có mà tiến lại gần, nếu không... nếu không thì bọn ta sẽ... sẽ không để yên đâu!"
Lâm dừng lại trên không trung cách ba sinh vật bản địa đúng một trăm mét. Giọng anh qua bộ dịch thuật dội vang giữa vách núi: "Chúng tôi đến làm khách của bộ tộc Thiên Lạc theo lời mời của hai người bạn của bộ tộc. Xin ba vị thông báo một tiếng."
Tay giáp của Lâm lật nhẹ, chiếc vảy hạc lấp lánh tràn ra năng lượng sinh học được đưa ra trước mặt. Vị Tiểu Tinh Linh chớp mắt nhìn chằm chằm vào chiếc vảy, rồi lập tức đổi khẩn trương thành vui vẻ, bật ra tiếng cười khanh khách: "Thì ra là bạn của Thiếu chủ! Xin lỗi vì sự thất lễ của chúng tôi. Đường xá xa xôi, mời các vị đi theo tôi vào trong!"
Trạm nghỉ.
Cỗ chiến hạm Lạc Thần-01 chầm chậm duy trì vận tốc thấp, bám đuôi theo dải bụi sáng lân tinh từ Tiểu Tinh Linh và hai con Lạc điểu. Hạm đội xuyên qua một tầng sương mù dày đặc chứa các cấu trúc trận pháp linh năng vặn vẹo, che khuất tầm nhìn thông thường. Ngay khi bước qua khỏi màn sương xám, không gian đột ngột mở rộng ra một quy mô hoàn toàn khác.
Một tiểu thế giới trù phú, rộng lớn dằng dặc hiển lộ ngay trước kính quan sát. Những hòn đảo đá khổng lồ lơ lửng giữa khoảng không một cách nghịch lý, hệ sinh thái thực vật nguyên sinh mọc rậm rạp trên các bề mặt, những sinh vật biến dị mang hình dáng kỳ lạ liên tục lượn lờ giữa các tầng mây. Suốt đoạn đường di chuyển, không một ai trong đài chỉ huy cất tiếng. Tất cả đều bị ép góc nhìn vào sự đồ sộ, rộng lớn đến phi lý của không gian này. Bản năng của những quân nhân từ thế giới hiện đại bắt đầu tự chuyển biến sang trạng thái cẩn mật tột độ. Họ hiểu rõ, chỉ cần một chút chủ quan hay phán đoán sai lầm về quy tắc thiên địa ở nơi khổng lồ này đều phải trả giá bằng việc toàn quân bị tiêu diệt.
Thắng ‘Cụt’ là người đầu tiên lên tiếng, giọng thấp hẳn xuống so với thường lệ: “Đứng ở đây nhìn ra ngoài, tôi thấy mình không khác gì con kiến hôi. Tự dưng tôi hơi nhớ nhà rồi đó, sợ vãi linh hồn.”
Nam trung đội trưởng và Thịnh trung đội trưởng đứng gần đó cũng buông lỏng báng súng, đồng thanh: "Tôi đồng ý với Trung tá Thắng, có lẽ chúng ta đến đây hơi sớm rồi, hỏa lực hiện tại nhìn có vẻ không đủ dùng."
Thắng quay ngoắt lại, cánh tay máy chỉ vào hai người họ: “Hai cái tên này! Tôi nói đùa một câu mà các cậu tưởng tôi sợ thật đấy à?”
Tiếng cười khục khục lan ra khắp khoang. Cái áp lực nghẹt thở tích tụ suốt chặn đường trước đó tan ra nhanh chóng.
Hạm đội bắt đầu giảm độ cao, hướng thẳng về một hòn đảo lơ lửng có kích thước vượt trội so với xung quanh. Trên mặt đất bằng phẳng là một tòa cung điện thô sơ xây dựng hoàn toàn bằng những khối đá xám có kích thước quá khổ, rõ ràng được thiết kế để phù hợp với sải cánh của loài chim khổng lồ hơn là cấu trúc sinh học của con người.
Vị Tiểu Tinh Linh đáp xuống một bình đài bằng đá trước cung điện, quay người lại, hơi cúi đầu hành lễ: "Nơi đây là trạm đón khách ngoại tộc của tộc chúng tôi. Mời chư vị tạm thời dừng chân nghỉ ngơi tại đây, tiểu nữ phải lập tức đi báo cáo với các vị đại nhân trong tộc."
Lâm nhấc mũ giáp bảo vệ, gật đầu dứt khoát đáp lời: "Làm phiền vị tiểu thư này, xin thông báo một chuyến giúp chúng tôi."
"Không có gì, đại nhân đợi chốc lát." Cô nàng đập nhẹ cánh, nhanh chóng cùng hai con hạc Cấp 4 biến mất sau cây thụ cổ.
Cửa sập phía sau hạm đội hạ xuống, các tổ đặc nhiệm lập tức di chuyển, thiết lập các vọng gác phòng thủ vòng tròn xung quanh thân tàu theo đúng điều lệnh tác chiến vùng mù thông tin.
Sơn bước ra khỏi khoang điều khiển, đi tới rìa bình đài đá rồi cúi người, áp lòng bàn tay xuống lớp đất đá gồ ghề của hòn đảo đang trôi nổi giữa tầng mây. Ánh mắt anh lóe lên tia sáng rực.
"Lõi của những hòn đảo lửng này chắc chắn có chứa Phù Không Thạch với mật độ cực cao."
Sơn đứng thẳng dậy, nhìn sang Lâm: "Anh Lâm, nếu chúng ta thiết lập được tuyến giao thương để đổi lấy khối lượng lớn loại khoáng thạch này mang về, ban kỹ thuật có thể cải tạo lớp vỏ hợp kim, xây dựng cả một hạm đội pháo đài bay chiến lược mà không cần phụ thuộc vào động cơ phản lực truyền thống."
Lâm nhếch môi, thanh Chiến Giáo Hỗn Nguyên cắm xuống đất: "Ý tưởng tốt. Cái dị giới này từ nãy đến giờ toàn là quái vật bay tầm cao, việc duy trì bộ đội thiết giáp bọc thép mặt đất bò lết dưới rừng rậm đã không còn lợi thế chiến thuật nữa rồi. Đã chơi thì phải chơi lớn, làm chủ hoàn toàn bầu trời."
Bình 'máy' bước tới cạnh bệ quan sát, ngón tay hợp kim gõ nhẹ lên bảng dữ liệu hậu cần đeo bên hông: "Thiếu tướng nói chuẩn. Theo tính toán tiêu hao năng lượng hai ngày qua, nếu tích hợp được đặc tính kháng trọng lực của Phù Không Thạch vào thân tàu, quân đội Việt Nam sẽ sở hữu lực lượng không chiến có thời gian duy trì hành quân dài nhất thế giới."
Lâm đứng gần bệ đá gần đó: “Đến lúc đó tôi sẽ thương lượng với bọn họ.”
Anh quay ra mọi người ra lệnh: “Tất cả nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, sắp tới chúng ta không biết chuyện gì sẽ tới vậy nên không được lơ là.”
Các trung đội trưởng nhanh chóng sốc lại tinh thần, siết chặt báng súng, ánh mắt trở nên cẩn mật và kiên định hơn bao giờ hết. Mọi người đều hiểu rõ, cuộc chơi thực sự ở Vách Đá Âm Dương bây giờ mới chính thức bắt đầu.
Gặp lại.
Thời gian chầm chậm trôi qua khoảng nửa tiếng. Giữa sự im lặng của trạm dừng chân, bầu trời phía trên hòn đảo đột ngột vang lên một tiếng hót thanh thoát, cao vút xé toạc màn sương mù xám xịt. Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc với âm vực trầm hùng vang vọng khắp khoảng không: “Chào mừng các bạn của tôi đến đây!”
Hai bóng đen khổng lồ sải cánh dài vài chục mét từ trên tầng mây cao lao xuống, đập cánh giảm tốc rồi đáp nhẹ nhàng lên bình đài đá xám của cung điện thô sơ. Đó chính là cặp vợ chồng Ngũ Thải Thiên Lạc.
Mặc dù đã nhận ra khí tức quen thuộc của hai sinh vật cấp năm, Mộc Nghị vẫn không buông lỏng sự cẩn thận. Chip lượng tử trong não bộ hắn lập tức kích hoạt giao thức bảo vệ, chuỗi dữ liệu xanh lục quét qua võng mạc với tần số cao. Gương mặt Mộc Nghị không chút cảm xúc, thân hình hắn vọt lên không trung, đứng chắn thẳng trước đội hình của ban chỉ huy. Khối hợp kim đen tuyền của khẩu M-HADES Mk.2 sau lưng hắn hơi dịch chuyển, họng súng mở rộng khóa chặt vào hai thực thể khổng lồ vừa đáp xuống.
Luồng uy áp từ một Cổ Vương hệ Mộc cùng từ trường năng lượng tích tụ trên thân súng lan tỏa, khiến không khí xung quanh dao động vặn vẹo.
Nhìn thấy họng súng đen ngòm đang ngắm thẳng vào mình, con Lạc cái khẽ rùng mình, lông vũ ngũ sắc hơi thu liễm lại. Nàng lộ ra vẻ bất đắc dĩ, truyền âm: “Vị bằng hữu này... lần nào gặp cũng mang bộ dạng căng thẳng như vậy sao? Chúng tôi không có ác ý.”
Lâm trong bộ Thánh Gióng-02 từ tốn bay lên ngang hàng với Mộc Nghị. Anh ra hiệu một cái, phát ra lệnh mã hóa qua bộ bộ liên lạc nội bộ. Hệ thống chip lượng tử của Mộc Nghị lập tức nhận lệnh, thu hồi luồng sát khí cô đặc rồi lùi lại phía sau nửa bước, tuy nhiên mũi súng vẫn giữ ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Lâm điều chỉnh bộ lọc âm của mũ bảo hộ, từ tốn lên tiếng: “Hai vị thông cảm, cậu ta tính cách vốn dĩ cứng nhắc như thế.”
Con Lạc đực không bận tâm đến sự đề phòng của Mộc Nghị. Đôi mắt chim to lớn và sắc bén của nó dời sang nhìn thẳng vào Lâm: “Bằng hữu, lần trước chiến trường ở Ma Thú Sâm Lâm hỗn loạn và vội vã quá, chúng tôi chưa kịp tự giới thiệu. Tôi tên Lạc Nhiếp, còn đây là thê tử của tôi — Lạc Thiên Nhi.”
Lâm khẽ gật đầu đáp lễ. Men theo quy trình ngoại giao đã chuẩn bị trước, anh bắt đầu giới thiệu các thành viên nòng cốt của đoàn viễn chinh: “Tôi là Lâm, chỉ huy tiền phương. Vị Cổ Vương này là Mộc Nghị. Còn đây là Hoàng, Bình, Thắng...”
Khi ánh mắt Lâm lướt qua Sơn — người đang khoác bộ quân phục dã chiến K20 giản dị, đứng ở góc khuất phía sau boong tàu của chiến hạm, hai người chạm mắt nhau một nhịp ngắn ngủi. Lâm quay sang phía cặp hạc khổng lồ, thản nhiên bổ sung: “Còn kia là cậu Sơn, Khôi Lỗi Sư của chúng tôi.”
Đúng như kế hoạch tác chiến bảo an đã thông qua tại phòng họp căn cứ: Sơn là chìa khóa duy nhất duy trì Cổng Không Gian và vận hành hệ thống. Để bảo đảm an toàn tuyệt đối trước những biến số của dị giới, ban chỉ huy nhất trí gạt Sơn ra khỏi tầm ngắm của các thế lực bản địa, chỉ để anh xuất hiện dưới danh nghĩa một nhân viên bình thường. Đây là lằn ranh đỏ bất khả xâm phạm của chiến dịch Z-26.
Lạc Nhiếp gật đầu, ánh mắt đảo qua cỗ chiến hạm bằng thép bóng loáng cùng dàn rô-bốt Alpha chân nhện đang lập trận địa phòng thủ xung quanh: “Các vị mang theo đội hình cơ giới đại quân đến đây, chắc cũng là vì muốn tiến vào khám phá Ngoại Vi di tích đúng không?”
Lâm đáp thẳng thắn, không vòng vo: “Đúng vậy. Thế nên chúng ta cần bàn bạc tiếp vấn đề hợp tác và phân chia tỷ lệ lợi ích tài nguyên thu hoạch mà lần trước còn đang bỏ dở. Hai vị thấy sao?”
Lạc Thiên Nhi khẽ đập cánh, quạt ra một luồng gió lân tinh dịu nhẹ, giọng nói lộ rõ vẻ tán đồng: “Tất nhiên, bộ tộc chúng tôi cũng đang chờ chư vị. Lối vào số năm mươi lăm này tuy tài nguyên trù phú nhưng cấm chế phong ấn cổ xưa khóa chân tộc tôi rất nặng. Có Cơ Quan Thú bằng thép của các vị giúp sức thì việc khám phá sẽ nắm chắc thêm vài phần. Chúng ta vừa đi vừa nói, tiện thể tôi đưa các vị đi gặp Thủ hộ tối cao của lối vào này.”
Lâm quay người, gõ nhanh lệnh truyền tin xuống phòng điều khiển phụ, yêu cầu hạm đội chuyển sang trạng thái hộ tống thụ động, chỉ duy trì radar cảnh giới: “Vậy xin hai vị dẫn đường.”
“Tốt, mọi người theo chúng tôi.”
Cặp hạc khổng lồ dang rộng đôi cánh, nhún chân bay vút lên không trung. Lâm và Mộc Nghị đồng loạt kích hoạt hệ thống nén từ trường trên giáp chiến thuật, bay song song hai bên mạn cánh của hai thực thể cấp năm. Chiến hạm Lạc Thần-01 gầm rú động cơ plasma trầm đục, chầm chậm bám sát phía sau.
Lạc Thiên Nhi nhìn vào khối thép khổng lồ đang bay vững chãi, liên tục phóng ra những luồng năng lượng từ trường lam nhạt mà không hề tiêu hao một giọt linh lực nào, tấm tắc khen ngợi với Lâm: “Lần này chư vị mang đội hình tới thật sự quá ấn tượng. Đặc biệt là vị Chỉ huy Lâm đây... Lần trước ở sâm lâm, tiểu nữ hoàn toàn không cảm nhận được khí tức tu vi của ngài. Vậy mà lần này gặp lại, mặc dù tôi vẫn không nhận ra cảnh giới cụ thể nhưng khí tức áp chế từ hộ giáp của ngài tỏa ra đã không thua kém gì tôi rồi.”
Lâm nhìn thẳng về phía trước, nhạt giọng đáp qua bộ dịch thuật: “Thiên Nhi tiểu thư quá khen, đây chỉ là bí pháp của tông môn chúng tôi mà thôi.”
Lạc Thiên Nhi nghiêng đầu, vẻ mặt tò mò: “Lâm chỉ huy không có giao động Cổ Khí, Yêu Khí. Vậy bí pháp đó là gì? Ta chưa từng gặp loại năng lượng như vậy.”
“Sau này nếu có dịp sẽ giải thích.” Lâm không bổ sung thêm.
Lạc Thiên Nhi không hỏi tiếp. Trong thế giới này, không ai muốn tiết lộ gốc rễ sức mạnh của mình trước người lạ — dù người lạ đó là đồng minh tạm thời.
Bay ngang tầm Lâm, thấy anh liên tục quan sát cấu trúc không gian và những hòn đảo lơ lửng phía dưới, Lạc Thiên Nhi chủ động giải thích:
“Nơi này hình thành từ cái chết của ba vị đại năng thời Viễn Cổ. Năng lượng từ ba linh hồn vĩ đại vỡ vụn cùng lúc đã làm đảo lộn trật tự Âm Dương cả một vùng trời đất. Đại năng Yêu Tộc chết đi hóa thành vách đá khổng lồ, xé rách không gian tạo ra 99 lối vào, hình thành tất cả những gì các vị đang thấy.”
Lâm quay đầu lại, nhíu mày phân tích thông tin: “Có tận 99 lối vào à? Bên trong những lối vào đó là gì?”
Lạc Thiên Nhi chớp mắt nhìn xa xăm, giọng điệu có chút trầm xuống: “Mỗi lối dẫn đến một tiểu thế giới riêng. Lối vào của tộc ta là số 55. Số càng cao thì không gian bên trong càng lớn, tài nguyên càng nhiều — nhưng lực giam cầm cũng càng đáng sợ. Phong ấn ở đây giữ chân Thủ Hộ lại, rất khó đi ra ngoài hoạt động.”
“Tộc Thiên Lạc của hai vị cũng bị giữ chân?”
Lạc Thiên Nhi gật đầu chậm rãi: “Chúng tôi thì có thể ra ngoài, nhưng không thể đi quá xa trừ khi từ bỏ danh phận Thủ Hộ. Còn những lối vào từ số 80 trở lên, chúng tôi cũng không rõ tình huống.”
Cô ngừng lại một nhịp, rồi nói tiếp bằng giọng cảnh cáo: “Nhưng đó mới chỉ là lớp vỏ ngoài. Bên trong Nội Vi mới là di tích thật sự. Vấn đề là trong đó quá mức kinh khủng. Cấm chế từ thời Viễn Cổ vẫn còn nguyên vẹn. Từ xưa đến nay, chưa một ai bước vào đó mà còn sống trở ra được.”
Lâm im lặng, lưu trữ toàn bộ dữ liệu tình báo vừa nghe được vào hệ thống ghi âm của bộ giáp. Anh không hỏi thêm, chỉ hướng mắt về phía hòn đảo trung tâm đang dần hiện ra.
Một tiếng sau, sương mù phía trước tản ra.
Đoàn người và hạm đội bay xuyên qua những tầng mây tích điện của tiểu thế giới được khoảng một giờ. Phía trước mặt họ, lớp sương mù dày đặc đột ngột tản ra hai bên, lộ ra một hòn đảo lơ lững có kích thước vượt trội hoàn toàn so với những hòn đảo trước đó. Diện tích của nó kéo dài dằng dặc, sầm uất và rộng lớn không khác gì một thành phố bay chân chính.
Hai con Thiên Lạc bắt đầu giảm tốc độ, sải cánh lượn vòng hạ thấp độ cao. Lạc Nhiếp quay đầu lại truyền âm: “Đã tới nơi. Các vị tạm thời duy trì vị trí chờ đợi một chốc, tôi phải xuống hòn đảo trung tâm này để vào điện thông báo với Đại nhân Thủ hộ.”
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
