CHƯƠNG 55: ĐIỀM BÁO TRONG RỪNG SÂU

Ngày thứ 47 chiến dịch Z-26 (Ngày thứ 33 tại Dị giới). Rừng nguyên sinh Ma Thú Sâm Lâm, cách căn cứ 30km.

Đoàn xe bọc thép vừa qua cột mốc 30km, dứt khoát bỏ lại vùng đệm Thung Lũng Chết ở phía sau. Không khí xung quanh lập tức giảm đi vài độ, mang theo mùi dương xỉ và lá mục dưới những tán cây nguyên sinh khổng lồ che khuất ánh nắng.

Đại tá Hoàng hạ ống nhòm chiến thuật xuống trước ngực:
— Đã vượt mốc 30km, chúng ta chính thức rời khỏi vùng đệm của thung lũng rồi. Phía trước là hành lang giao nhau của Xích Địa, Cương Thiết và Thiết Long, anh em giữ đúng cự ly đội hình!

Trung tá Thắng 'cụt' gác khẩu súng trường lên vai, đưa mắt quan sát những bóng cây khổng lồ đổ dài trên mặt đất:
— Khu vực ngã ba biên giới này địa hình rất phức tạp. Đại tá, có cần tôi tung thêm 3 con drone cỡ nhỏ đi dò đường trước để mở rộng tầm nhìn không?

Hoàng lắc đầu, chỉ tay vào màn hình radar quét dải tần hẹp đang gắn ở cổ tay:
— Giữ nguyên hệ thống sóng thụ động là đủ. Phát sóng radar chủ động rà quét diện rộng lúc này chỉ thu hút sự chú ý của mấy đội lính đánh thuê bản địa gần đây thôi.

Âm thanh động cơ của cỗ siêu thiết giáp Chằn Tinh-01 vang lên trầm đục và đều đặn. Toàn bộ khối hợp kim dài 20m di chuyển vững chãi nhờ vào hệ thống Pin Cổ Thạch Nén.

Trung tá Bình 'máy' lướt ngón tay kim loại trên bảng dữ liệu, kiểm tra các chỉ số tản nhiệt hệ thống:
— Đại tá yên tâm, hệ thống Pin Cổ Thạch Nén trên Chằn Tinh-01 đang hoạt động cực kỳ ổn định. Với mức tiêu thụ này, chúng ta có thể di chuyển càn quét khu vực này cả tháng mà không lo hết năng lượng.

Dọc hai bên sườn cỗ thiết giáp, 10 cỗ robot Alpha mang hình dáng chân nhện cao 10m đang sải bước. Thay vì chỉ duy trì chế độ cảnh giới, các cánh tay cơ khí phụ của chúng liên tục hạ thấp, thực hiện "nhiệm vụ gặt hái" dọc đường.
Thiếu tướng Lâm ấn nút đàm thoại trên bộ đàm gắn ở cổ áo, điều chỉnh kênh tần số nội bộ:
— Các đơn vị Alpha-01 đến 05, chuyển sang chế độ gặt hái! Sử dụng cưa cao tần xử lý xác ma thú, nhớ tách riêng phần ma hạch cấp 3 ra thùng chì bảo quản.

Quy trình công nghiệp phát huy hiệu quả tối đa. Các cánh tay cơ khí phân giải xác ma thú vô cùng nhanh chóng. Chỉ trong thời gian ngắn, 10 con Lợn Đá mang thuộc tính Thổ cùng 20 con Trâu 6 chân con non đã bị lưới điện khống chế sống, đưa lọt thỏm vào lồng ấp phía sau.

Trung tá Thắng 'cụt' vỗ tay bôm bốp vào lớp vỏ thùng container bọc thép, vẻ mặt đầy phấn chấn:
— Đúng là đi chuyến này hời thật! Mới đi một đoạn mà đã xích được 10 con Lợn Đá sống với cả mớ trâu con. Mấy chục tấn thịt tươi này đủ cho cả căn cứ cải thiện bữa ăn cả tuần đấy.

Trung úy Nam bước tới, chìa tay đưa cho Lâm một chiếc Nhẫn Trữ Vật chế tác từ ngọc bích sẫm màu mua từ Thiên Ngân thương hội:
— Báo cáo Thiếu tướng, container số 1 đã đầy 60% công suất tải. Ngoài thịt ma thú, chúng ta còn sử dụng nhẫn trữ vật thu hồi được hơn 200 viên ma hạch cấp 2 và cấp 3.

Lâm nhận lấy chiếc nhẫn, miết nhẹ ngón tay lên mặt đá nhẵn thín:
— Không gian bên trong chiếc nhẫn này còn dư dả không?

Nam kiểm tra sổ tay hậu cần điện tử buộc ở cẳng tay:
— Dung tích không gian tĩnh còn trống khoảng 30 mét khối. Đủ để chứa thêm ít nhất 400 viên ma hạch nữa.

SỰ BẤT THƯỜNG CỦA SÂM LÂM

Cửa khoang hành khách trượt mở sang hai bên, X-01 bước ra ngoài hành lang trên tháp pháo. Đôi mắt của sinh mệnh lượng tử này vẫn thiếu vắng tiêu cự tự nhiên, con chip lượng tử nhờ dây thần kinh mẽ của 1 vị Cổ Vương hệ mộc đã bắt đầu phân tích hàng loạt biến số môi trường từ nhiệt độ, độ ẩm cho đến tàn dư năng lượng trong không khí.

Mộc Nghị dừng bước cạnh đài quan sát, hơi nghiêng đầu nhìn về phía Đại tá Hoàng:
— Thật lạ. Đã có 4 đợt thú đàn cấp 3 chạy ngược về phía chúng ta. Theo dữ liệu từ thê tử của ta – Nhã Hi, và lời khai tham khảo từ những hộ vệ Nhã gia còn sót lại, đây là một hiện tượng vô cùng không bình thường.

Hoàng vuốt cằm, ngón tay gõ lên mặt lưng của chiếc máy tính bảng quân dụng:
— Không bình thường ở điểm cụ thể nào? Khu vực rìa rừng giao nhau này vốn dĩ là nơi bọn chúng tụ tập kiếm ăn hàng ngày mà.

Mộc Nghị quay mặt về hướng rừng sâu:
— Tính lãnh thổ. Ma thú hệ Thổ và Mộc ở Sâm Lâm vô cùng bảo thủ với vùng đi săn của mình. Chúng tuyệt đối không tự ý từ bỏ hang ổ và tháo chạy theo những bầy đàn hỗn tạp như hiện tại.

Trung tá Bình 'máy' phóng to biểu đồ nhiệt trên màn hình, đối chiếu nhanh với phân tích của đơn vị X-01:
— Dữ liệu bộ lọc của X-01 hoàn toàn khớp với radar thụ động trên xe. Biểu đồ hiển thị quỹ đạo di chuyển của 4 đợt thú vừa rồi đều là đường thẳng tắp, không hề có dấu hiệu dừng lại thăm dò hay săn mồi dọc đường.

Hoàng siết chặt viền máy tính bảng, hàng chân mày xô lại vào nhau khi phân tích tình hình chiến thuật:
— Quả thật ma thú cấp 3 đã hình thành linh trí cơ bản, bản năng sinh tồn của chúng rất cao. Để ép hàng loạt bầy đàn từ bỏ lãnh thổ và tháo chạy thục mạng như vậy, chỉ có một khả năng duy nhất.

Trung tá Thắng 'cụt' kéo khóa nòng súng trường rắc một tiếng, báng súng tì chặt vào vai:
— Có một áp lực cấp bậc kinh khủng hơn đang lùa bọn chúng từ phía sau. Giống hệt chiến thuật lùa thú dọn đường của bọn thảo khấu dị giới.

Lâm nghe vậy ấn nút đàm thoại trên bộ đàm, dứt khoát thay đổi trạng thái hành quân của toàn đội:
— Tất cả các đơn vị Alpha tạm ngừng nhiệm vụ gặt hái, thu hẹp cự ly và chuyển sang đội hình phòng ngự hình thoi. Pháo thủ nạp sẵn đạn xuyên giáp nòng đôi, có vẻ đoạn đường sắp tới không yên bình.

HỎA LỰC ĐIỆN TỪ ÁP CHẾ

Một loạt tiếng rào rào vang lên từ phía trước. Những tán cây khổng lồ rung chuyển dữ dội, cành lá gãy gập rơi xuống đất. Gần 40 con Tinh Tinh, loại ma thú cấp 3 với bộ lông xám xịt, đang hốt hoảng lao từ trên cao xuống. Chúng chuyền cành điên cuồng, dốc toàn lực tháo chạy như thể có một mối đe dọa cực lớn đang bám sát phía sau.

Trung úy Nam gõ mạnh vào màn hình radar, báo cáo chéo góc với đài chỉ huy:
— Phát hiện quần thể ma thú cấp 3 đang tiếp cận từ hướng 12 giờ. Số lượng ước tính khoảng 40 cá thể, tốc độ di chuyển vượt quá mức giới hạn thông thường.

Đại tá Hoàng quét mắt qua hệ thống camera quang học:
— Bọn chúng đang trong trạng thái hoảng loạn tột độ. Hướng di chuyển hoàn toàn hỗn loạn, không hề duy trì đội hình săn mồi.

Bầy thú đụng độ đội hình xe thép đang chắn ngang lối đi. Đa số chúng lập tức tản ra hai bên sườn rừng để tìm đường thoát thân. Tuy nhiên, 10 con Tinh Tinh đực to lớn nhất lại tách khỏi bầy, lao thẳng về phía những cỗ thiết giáp đang cản đường.

Trung tá Thắng 'cụt' chậc lưỡi, hạ nòng súng trường xuống ngắm chuẩn bị tư thế chiến đấu:
— Đám súc sinh này mất trí rồi sao? Tự nhiên đâm đầu thẳng vào đội hình cơ giới của chúng ta.

Mộc Nghị đứng yên quan sát, hệ thống phân tích sinh học trong đầu đưa ra kết quả:
— Cơ thể robot và giáp hợp kim không tỏa ra linh năng. Bọn chúng không cảm nhận được áp lực của cường giả nên mới nhắm mắt xông đại để mở đường máu.

Thiếu tướng Lâm gạt chốt an toàn trên bảng điều khiển trung tâm, hạ lệnh dứt khoát:
— Kích hoạt hệ thống pháo điện từ nòng đôi. Trực tiếp dọn sạch vật cản, không để chúng va đập làm hỏng cụm radar cảm biến phía trước xe.

Từ trên nóc cỗ xe bọc thép dài 20m, 3 họng pháo điện từ từ từ trồi lên khỏi khoang chứa ẩn. Các tụ điện nạp năng lượng phát ra những âm thanh vo vo trầm thấp.

Trung tá Bình 'máy' xác nhận tọa độ mục tiêu trên thiết bị ngắm tự động:
— Đã khóa mục tiêu 10 cá thể đi đầu. Đạn lõi hợp kim lai G-Von đã lên nòng, từ trường gia tốc đạt mức tối đa.

Chíu! Chíu ! Chíu!

Ba viên đạn từ trường lao đi với vận tốc Mach 10, xé toạc không khí tạo thành những vệt sóng âm màu trắng đục. Lực động năng vật lý vượt ngưỡng chịu đựng lập tức xuyên thủng 3 con Tinh Tinh dẫn đầu, triệt hạ chúng ngay giữa không trung mà không cho đối phương bất cứ cơ hội phản kháng nào.

Bảy con còn lại chưa kịp chạm chân xuống mặt đất đã lọt vào tầm ngắm của 10 cỗ Alpha chân nhện. Các cụm nòng Gatling đồng loạt xoay vòng, tạo ra một tấm lưới hỏa lực dày đặc bao trùm lấy không gian. Chỉ trong vỏn vẹn 5 giây, 7 cá thể ma thú hoàn toàn bị hạ gục, đổ sập xuống mặt bùn rêu.

Nam kiểm tra lại biểu đồ nhiệt độ xung quanh hệ thống vũ khí:
— Mục tiêu cản đường đã bị dọn sạch. Mức tiêu hao đạn dược nằm trong giới hạn cho phép.

Lâm gõ tay lên vành đai thép, mắt vẫn nhìn thẳng về dải rừng tối tăm phía trước:
— Lập tức thu thập ma hạch, giữ nguyên tốc độ hành quân. Không được lơ là, tác chiến đêm trong rừng nguyên sinh không phải lợi thế của chúng ta.

Bất chấp hỏa lực đinh tai nhức óc, Tiểu Vũ ngồi thoải mái ngay trên đầu Lâm, hai bàn tay nhỏ nhắn vịn chặt vào chiếc mũ bảo hộ của anh. Cô bé quen trước những đợt nổ súng, lại còn hào hứng nheo mắt nhìn về phía những cái xác ma thú đang nằm lại phía sau.

Thanh Vân đứng cạnh đó, bàn tay nàng vô thức siết chặt lấy vạt áo lụa xanh. Nàng vừa đột phá Đại Cổ Sư, linh giác nhạy bén khiến nàng cảm nhận được ra sự xáo động của linh khí xung quanh.
— Lâm đại nhân, từ chiều đến giờ đây đã là đợt bạo động thứ 5 rồi.

Thanh Vân tiến lại gần hơn, đôi mắt phượng đầy vẻ lo âu hướng về dải rừng tối thẫm.
— Ma thú cấp 3 ở rìa rừng vốn rất cẩn thận và giữ lãnh thổ, tại sao chúng lại hoảng sợ tháo chạy hỗn loạn như thế này?

Lâm không quay đầu lại, tay anh đưa lên giữ lấy bắp chân nhỏ của Tiểu Vũ để cô bé không bị té:
— Theo chúng ta phỏng đoán, phía trước có mối đe doạ đến bọn chúng. Nếu không chúng cũng sẽ không chạy loạn khắp nơi như này.

Tiểu Vũ cúi xuống, tò mò chạm vào chiếc tai nghe chiến thuật trên đầu Lâm, giọng nói trong trẻo vang lên:
— Phu quân ơi, vũ khí của chàng thật là đẹp mắt. Muội muốn chơi thử, được không phu quân!!

Lâm khẽ gỡ bàn tay nhỏ của cô bé ra khỏi thiết bị liên lạc, giọng điệu điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự cảnh cáo rõ rệt:
— Đó không phải đồ để chơi, Tiểu Vũ . Lần sau nếu thấy các họng thép trồi lên, em phải lập tức quay vào khoang khách.

Thanh Vân thở dài, cảm nhận luồng linh khí thiên địa đang bị xé nhỏ bởi những khối thép di động phía dưới chân mình:
— Ngài có nên suy nghĩ về việc quay đầu hoặc đi hướng khác không? Nếu phía trước nguy hiểm như vậy, mà chúng ta vẫn đi tới không phải chui đầu vào rọ sao?

Lâm nhíu mày, suy nghĩ về để nghị của Thanh Vân, nếu phía trước là thực thể cấp cao hơn X-01 thì đi qua đó sẽ là tự sát.
— Tôi đã xem bản đồ rồi, nếu chuyển hướng sẽ mất rất nhiều thời gian, hơn nữa mục tiêu thu thập tài nguyên chưa hoàn thành. Quan trọng nhất là, chúng ta không có cơ sở nào để chắc chắn việc đi đường vòng sẽ không đụng độ với những thực thể cấp cao khác.

Anh nhìn thẳng vào mắt Thanh Vân, giọng điệu dịu lại đôi chút:
— Nhưng cô nói không sai. Bắt đầu từ bây giờ, toàn đội sẽ siết chặt kỷ luật, hành sự cẩn thận hơn mức bình thường là được.

Thanh Vân định nói gì đó nhưng nhìn thấy thái độ nghiêm nghị của Lâm, nàng lại thôi, chỉ âm thầm vận chuyển Cổ khí để sẵn sàng ứng phó tình huống xấu nhất có thể xảy ra.

CỔ VƯƠNG RA TAY: THIÊN THỦ TRẢO

Bình 'máy' gõ mạnh lên bảng điều khiển trung tâm:
— Cảnh báo! Mục tiêu cấp 4 tiếp cận nhanh! Khoảng cách hiện tại là 1200m và đang rút ngắn với tốc độ cực đại.

Trung đội trưởng Nam nheo mắt nhìn qua kính ngắm quang học:
— Xác nhận hình ảnh. Là 2 con Địa Tích cấp 4 mang kích thước khổng lồ, theo sau là hơn 10 con cấp 3. Tốc độ di chuyển của chúng quá nhanh, liên tục luồn lách qua các hốc đá để tránh né hỏa lực.

Đại tá Hoàng đập tay xuống lan can đài quan sát, cau mày nhìn dòng chữ cảnh báo chớp nháy trên màn hình:
— Hệ thống khóa mục tiêu tự động của Chằn Tinh-01 liên tục báo lỗi mất dấu. Pháo điện từ không thể tính toán quỹ đạo bắn trúng đối với những mục tiêu di chuyển ngoằn ngoèo dưới các tán cây dày đặc thế này.

Mộc Nghị thuấn hiện lên bệ phóng của tháp pháo, con chip lượng tử đã hoàn toàn làm quen với hệ thống kinh mạch của Cổ Vương:
— Hệ thống vũ khí bị giới hạn bởi góc khuất địa hình. Cứ để ta xử lý phiền phức này.

Không đợi thêm chỉ thị, hai đầu gối của Mộc Nghị khẽ nhún xuống. Cổ khí hệ Mộc cuồn cuộn bùng phát từ sau lưng, đan kết lại thành một đôi cánh gỗ xanh thẫm khổng lồ, đẩy cơ thể hắn bay lên không trung.

Mộc Nghị đưa tay hướng thẳng xuống vị trí hai con Địa Tích đang lao tới:
— Thiên Thủ Trảo!

Từ đôi cánh gỗ phía sau lưng hắn, hàng chục cánh tay xù xì mang độ cứng vượt trội hơn cả Huyền Thiết đột ngột mọc vươn dài ra. Chúng lao đi như những sợi xích định hướng, cắm thẳng xuống mặt đất, chuẩn xác tóm chặt lấy phần cổ và tứ chi của hai con Địa Tích cấp 4.

Âm thanh xương vỡ vang lên liên hồi dưới sức ép của Cổ Vương. Mộc Nghị chỉ cần khẽ thu nạp lực từ cánh tay, hàng chục nhánh gỗ đã giảo sát, bẻ gãy toàn bộ cấu trúc xương cứng cáp của hai con ma thú khổng lồ chỉ trong một cái chớp mắt.

Bên dưới mặt đất, những binh sĩ quân đội và nhóm hộ vệ của thương hội đều vô thức hít vào một ngụm khí lạnh. Áp lực chênh lệch mênh mông giữa cấp 4 và Cổ Vương cấp 5 hiện ra quá rõ ràng và tàn khốc trước mắt họ.

Một binh nhì thuộc tổ hỏa lực chùi vội giọt mồ hôi lạnh trên trán, tay vẫn giữ rịt lấy cò súng máy:
— Mẹ kiếp, sức mạnh của một Cổ Vương thật sự phi lý đến mức này sao? Lớp vảy giáp của Địa Tích cản được cả đạn xuyên thép mà lại bị hắn bẻ vụn dễ dàng như nhặt cành củi khô vậy.

Trung úy Nam vỗ mạnh vào vai cậu lính trẻ để chấn chỉnh lại tinh thần:
— Cậu nên cảm thấy bản thân còn đứng đây là may mắn đi. Nếu lúc trước Chỉ huy Sơn không quyết đoán dội thẳng 3 quả tên lửa đạn đạo Scud-B để diệt hắn từ xa, thì một cánh tay của tên này cũng đủ san phẳng toàn bộ đội hình Lạc Long Quân chúng ta lúc đó rồi.

Mộc Nghị đáp nhẹ xuống nóc xe thiết giáp, đôi cánh gỗ nhanh chóng thu lại. Hắn đứng im lìm, đôi mắt vô hồn nhìn sâu vào màn đêm rậm rạp phía trước.

Thiếu tướng Lâm vuốt vệt sương đọng trên kính chắn gió, kiểm tra lại dải sóng nhiễu trên bộ đàm:
— Toàn đội thu hồi chiến lợi phẩm nhanh lên, không được nấn ná. Xốc lại tinh thần cho tôi.