CHƯƠNG 53: MẢNH GHÉP KÝ ỨC

Tỉnh lại trong ảo ảnh.

Nhã Hi ngồi bồn chồn ở mép giường. Hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi, ngón cái liên tục miết lên mu bàn tay đến mức ửng đỏ.

Cửa phòng cách ly trượt mở, Mộc Nghị sải bước đi vào. Hắn không còn vẻ cứng nhắc như hồi sáng nữa. Thân hình cao lớn, vững chãi chủ động tiến tới, vòng hai tay ôm trọn lấy nàng. Lực ôm được tính toán hoàn hảo: đủ chặt để tạo cảm giác che chở, nhưng vô cùng cẩn trọng để không tạo ra chút áp lực nào lên chiếc bụng bầu của thai phụ.

Nhã Hi vùi mặt vào vòm ngực săn chắc của phu quân, đưa tay nắn dọc theo bắp tay và bả vai hắn. Nàng nghẹn giọng: “Phu quân, người của tông môn kia có làm khó chàng không? Thân thể có chỗ nào đau nhức không?”

Mộc Nghị hơi dịch chuyển trọng tâm, áp cằm lên đỉnh đầu nàng, trầm mặc đáp: “Bọn họ không làm khó ta. Chỉ là thực hiện vài đợt kiểm tra gân cốt và khí huyết.”

Nhã Hi ngước lên, ánh mắt lướt qua những đường nét kiên nghị trên khuôn mặt hắn. Nàng hoàn toàn thu mình lại trong dáng vẻ của một người vợ hiền thục, coi người đàn ông trước mặt là bầu trời duy nhất.

Nàng khẽ chạm vào vết sẹo mờ trên cổ hắn, thấp giọng thăm dò: “Thiếp không hiểu tại sao bọn họ lại làm những thứ này. Hành động của họ vô cùng kỳ lạ. Theo thiếp thấy, chàng cần cẩn thận với bọn họ hơn.”

Mộc Nghị bắt lấy bàn tay đang run rẩy của nàng, áp chặt vào ngực trái mình. Nhịp tim đập đều đặn, mạnh mẽ truyền qua lớp vải áo. Hắn cất lời trấn an: “Nơi này là một phân chi của một thế lực ẩn thế. Kỷ luật của họ rất nghiêm, chúng ta cứ thuận theo quy củ ở đây. Nàng đang mang thai, đừng tự làm mình hoảng sợ.”

Bàn tay to lớn của hắn vuốt nhẹ dọc sống lưng nàng. Chất giọng trầm ấm cất lên đều nhịp, không vấp một âm tiết: “Hi nhi, nàng đừng lo. Ta chỉ hơi mệt do ký ức chưa hoàn chỉnh. Nàng kể cho ta nghe về chúng ta trước đây được không? Ta chỉ nhớ mình có một thê tử là nàng.”

Nhã Hi khựng lại một nhịp. Những ngón tay đang bám trên áo hắn siết chặt hơn: “Chàng thật sự không nhớ chút gì khác sao? Những chuyện ở kinh đô, hay người của Mộc gia?”

Mộc Nghị từ từ lắc đầu. Hắn khẽ nâng cằm nàng lên. Ngón tay cái với những vết chai sạn do cầm kiếm nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi, hắn khẽ hỏi: “Nghe nói ngày xưa ta đối xử với nàng không tốt?”

Nhã Hi bật khóc. Nước mắt lã chã rơi xuống thấm ướt một mảng áo trước ngực hắn. Đây là những giọt nước mắt của sự viên mãn tột cùng. Nàng lắc đầu liên tục, nức nở: “Không có. Chàng đối với thiếp rất tốt, rất rất tốt. Chúng ta từ nhỏ đã thanh mai trúc mã, được phụ mẫu hai bên đính ước. Chàng từng vì thiếp mà chống lại cả thế giới, thiếp vô cùng hạnh phúc bên chàng...”

Nàng nũng nịu tựa đầu vào lồng ngực rắn như thép của hắn, bắt đầu cất giọng kể chuyện. Nàng dệt nên một quá khứ được tô hồng tuyệt mỹ. Trong câu chuyện đó, không hề có mười lăm năm ghẻ lạnh, không có sự tồn tại của cái tên Nhã Lan. Chỉ có tình yêu sâu đậm và sự bảo bọc của hai người.

Mộc Nghị im lặng lắng nghe. Lồng ngực hắn phập phồng nhịp nhàng. Trong bóng tối ở góc khuất, đôi mắt vô hồn của hắn thi thoảng lại lóe lên những tia sáng xanh lục nhỏ li ti. Ở trạng thái “Giao thức tự do”, hệ thống chip lượng tử đang điên cuồng hấp thu, phân tích lời kể để xây dựng tệp dữ liệu nhân cách làm người.

Bên ngoài vách kính cường lực một chiều, Minh ngồi trước dãy màn hình hiển thị sóng não. Cậu nhếch mép, gõ nhẹ tay lên bàn điều khiển rồi cười nhạt: “Chậc, kỹ năng bịa chuyện của Nhã Hi đáng nể thật. Sóng não phẳng lì, nhịp tim không hề rối loạn. Cô ta sinh ra để làm diễn viên à?”

Giáo sư Vương điều chỉnh lại gọng kính, ánh mắt lóe lên sự say mê học thuật: “Mộc Nghị không phát hiện ra cô ta nói dối, con chip lượng tử sinh học cũng không bắt được xung điện bất thường vì logic câu chuyện quá chặt chẽ. Nhưng nếu trước đây Mộc Nghị ghẻ lạnh cô ta, tại sao cô ta lại có thể vẽ ra những chi tiết yêu thương chân thực đến thế? Có sự mâu thuẫn ở đây.”

Sơn khoanh tay tựa lưng vào vách tường. Ánh mắt anh tĩnh lặng quan sát đôi nam nữ đang ôm nhau trong phòng cách ly, lạnh nhạt đưa ra kết luận: “Vậy thì chứng tỏ câu chuyện này là thật, nhưng nhân vật nữ chính là Nhã Lan. Cô ta chỉ đang đánh tráo bản thân vào vị trí đó thôi.”

Sơn bình tĩnh lấy chiếc điện thoại ra khỏi túi áo khoác. Anh cất lời phân tích: “Việc cô ta nhớ kỹ từng chi tiết nhỏ nhặt của người khác chứng tỏ sự đố kỵ và khát khao đã đạt đến mức ám ảnh. Dù sao thì kịch bản này cũng rất tốt. Mộc Nghị đang học cảm xúc vô cùng nhanh.”

Sự kiêu ngạo của thiên tài.

Sau vài canh giờ trò chuyện, chiếc bụng bầu của Nhã Hi khẽ sôi lên một tiếng nhỏ. Nàng vội vàng đưa tay che miệng, hai gò má ửng đỏ vì ngượng ngùng.

Mộc Nghị hơi nới lỏng vòng tay. Hệ thống chip lượng tử trong hộp sọ hắn lập tức phản hồi với tiếng động vật lý vừa rồi. Nó nhanh chóng truy xuất dữ liệu về “cách thức sinh hoạt hiện đại” đã được nạp sẵn trong bộ nhớ đệm, sau đó mã hóa thành một luồng sóng điện từ, gửi thẳng yêu cầu tới phòng điều khiển trung tâm.

Tại phòng giám sát B1, dòng lệnh ưu tiên quét ngang màn hình chính:

[Đơn vị X-01 xin quyền dẫn thê tử đi tham quan và dùng bữa.]

Minh “Kỹ sư” chớp mắt liên tục, vươn người tới sát màn hình. Cậu đập mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn kim loại rầm một tiếng, hô lên: “Giáo sư nhìn xem! Bản thân hắn đang tiến hóa để có cảm xúc thật! Nó biết chủ động đưa gái đi chơi kìa!”

Giáo sư Vương vuốt vội chòm râu, khóe mắt giật giật vì hưng phấn. Lão gõ nhanh vài dòng lệnh cấp quyền truy cập khu vực rồi tấm tắc: “Đúng là một mỏ vàng dữ liệu! Mở cửa khu sinh hoạt, phê chuẩn yêu cầu. Tôi muốn thu thập toàn bộ biến số nội tiết của hắn trong môi trường tương tác mở.”

Mười phút sau, cửa phòng cách ly trượt mở. Mộc Nghị nắm tay Nhã Hi bước ra hành lang lát thép của căn cứ.

Sơn đứng khoanh tay sau lớp kính một chiều, gõ nhẹ vào bộ đàm trên cổ áo để truyền lệnh: “Anh Minh, điều một đơn vị giám sát theo sau. Dù sao cô ta vẫn là tù binh chiến tranh, không thể để đi lại tự do hoàn toàn.”

Lệnh vừa dứt, một cỗ robot Beta bánh xích từ góc ngã rẽ chậm rãi lăn bánh tiến ra, bám theo đôi nam nữ ở khoảng cách năm mét. Tiếng động cơ rầm rì khô khan vang vọng dọc theo những vách tường nhôm.

Nhã Hi khẽ rụt vai. Nàng nép sát thân hình mỏng manh vào cánh tay Mộc Nghị, ánh mắt liếc về phía cỗ máy đầy e dè khi khoảng cách bị thu hẹp.

Mộc Nghị khựng bước. Hắn không quay hẳn người lại, chỉ hơi nghiêng đầu, liếc nửa con mắt về phía sau.

Bản năng của một cường giả từng đứng trên vạn người bị mạo phạm bởi một thứ đồ vật bám đuôi, hắn bùng phát một luồng uy áp Cổ Vương. Áp lực không mang theo sát thương nhưng ép thẳng xuống khiến mặt sàn thép hơi biến dạng.

Két... Rít...

Hệ thống cảm biến quang học của con Beta lập tức nháy đèn đỏ rực. Thuật toán trí tuệ nhân tạo cấp thấp của cỗ máy buộc phải tự động kích hoạt chế độ an toàn, lùi gấp lại phía sau hai mươi mét để tránh bị nghiền nát.

Mộc Nghị thu lại khí tức, quay sang Nhã Hi, đôi mắt lại trở về vẻ dịu dàng. Hắn mỉm cười: “Cỗ máy này ồn ào quá. Nàng muốn đi dạo lối nào?”

Nhã Hi níu lấy tay áo hắn, giọng thì thầm đầy lo lắng: “Chàng gọi khôi lỗi sắt này là rô-bốt sao? Chàng làm vậy thì mấy vị trên đó có trách cứ chàng không? Chàng đừng vì thiếp mà làm khó bản thân mình.”

Nàng đã chờ đợi quá lâu để có được hạnh phúc này. Giờ đây, nàng không dám làm phật lòng những kẻ nắm giữ quyền lực tại tông môn kỳ lạ này, sợ họ sẽ lấy cớ đó để giáng tội hay gây khó dễ cho phu quân.

Mộc Nghị xoa nhẹ đầu Nhã Hi. Hắn khẽ nói: “Nàng đừng lo, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Trong phòng giám sát, Giáo sư Vương ghi chép lia lịa vào cuốn sổ tay điện tử. Nếp nhăn trên trán lão xô lại đầy đắc ý: “Thật sự là một hiện tượng thú vị. Cơ thể sinh học của hắn đang ép ngược con chip lượng tử phải học những thứ mà chúng ta không thể lập trình sẵn.”

Minh gật gù, mắt dán chặt vào biểu đồ khí tức vừa tăng vọt rồi hạ xuống: “Đúng vậy, giáo sư. Hắn càng ngày càng biểu hiện giống hệt lúc chúng ta chiến đấu với hắn ở ngoài thung lũng. Sự kiêu ngạo đó có lẽ đã in sâu vào bản năng cơ thể từ nhiều năm, khiến con chip dù ưu việt đến đâu cũng không thể thay đổi hay xóa bỏ giao thức đó được.”

Sơn trầm ngâm một lúc rồi gật đầu: “Thôi, vậy thì gọi robot giám sát về đi.”

Khám phá và dung hợp.

Tại khu sinh hoạt trung tâm của căn cứ, Mộc Nghị dẫn Nhã Hi bước vào khu nhà ăn tự động. Hắn thao tác màn hình cảm ứng vô cùng thuần thục, không hề có chút bỡ ngỡ của một người dị giới.

Tiếng bíp vang lên. Khay thức ăn tự động trượt ra từ khe nhả đồ. Mộc Nghị cẩn thận bưng tới chiếc bàn góc phòng. Trên khay là hai bát phở bò bốc khói nghi ngút và một ly giấy cỡ lớn chứa đầy chất lỏng màu đen kịt, đang sủi bọt lăn tăn.
Nhã Hi ngồi xuống ghế, ánh mắt tò mò lướt qua những thứ xa lạ. Nàng cầm lấy cốc giấy, cẩn thận đưa lên miệng hút thử một ngụm.

Bọt khí ga lập tức nổ lách tách trên đầu lưỡi. Nhã Hi giật mình trố mắt, vội rụt cổ lại đẩy ly nước ra xa: “Thứ nước này, tại sao lại chứa lôi điện ẩn giấu bên trong? Thật là ngọt, lại có mùi hương kỳ lạ kích thích khứu giác.”

Mộc Nghị bật cười. Đó là một điệu cười nhẹ nhàng, tự nhiên với cơ mặt hoàn hảo do con chip vừa rà quét và sao chép từ biểu cảm của một nhóm binh sĩ đang ngồi ăn cách đó không xa. Hắn rút tờ giấy ăn trắng tinh từ hộp nhựa, vươn người tới cẩn thận chấm nhẹ lên khóe môi đang vương vài giọt nước của nàng, bật cười giải thích: “Không có lôi điện hay trận pháp gì cả. Nó gọi là nước có ga, một dạng đồ uống kích thích vị giác thôi.”

Hắn đẩy bát phở tới trước mặt nàng, chủ động gắp vài lát thịt bò mỏng tang đặt lên trên. Hắn ân cần: “Nàng ăn phở đi. Nếm thử xem thịt ở nơi này có hợp khẩu vị không.”

Nhã Hi ngoan ngoãn gật đầu. Nước dùng ninh từ xương tủy kết hợp với gia vị công nghiệp của Trái Đất tạo ra sự bùng nổ hương vị vô cùng mạnh mẽ so với đồ ăn truyền thống ở dị giới. Nàng ăn rất ngon miệng, thi thoảng lại lén lút ngước nhìn phu quân đang ân cần rót thêm nước ấm cho mình. Mọi sự phòng bị và lo sợ đều tan biến sạch sẽ.

Khoảng một giờ sau, Mộc Nghị dẫn nàng rời khỏi khu nhà ăn. Không gian xung quanh bắt đầu mờ tối đi khi hệ thống chiếu sáng tự động chuyển sang chế độ giả lập ban đêm.

Hắn đưa tay ôm ngang eo Nhã Hi. Đột nhiên, Cổ Khí hệ Mộc bùng phát từ sau lưng hắn, đan kết lại thành một đôi cánh bằng gỗ màu xanh thẫm khổng lồ. Chỉ một cú nhún chân, hắn đã mang theo nàng vút lên không trung, đáp thẳng xuống đài quan sát trên đỉnh nóc căn cứ.

Bầu trời trên Ma Thú Sâm Lâm chi chít những vì sao xa lạ. Thỉnh thoảng, một cơn gió lạnh buốt từ rừng sâu thổi quét qua, mang theo sự tĩnh lặng của bóng tối. Sự hoang dã, ma mị của thiên nhiên đối lập hoàn toàn với ánh đèn pha rực rỡ và những khối thép lạnh lẽo đang hối hả ngược xuôi kiến thiết pháo đài bên dưới.

Nhã Hi rúc sâu vào vòm ngực vững chãi của Mộc Nghị để tránh gió. Nàng nhấp một ngụm trà sữa nóng hổi mà hắn vừa mua từ máy pha chế tự động, vị ngọt lịm tan chảy trong khoang miệng. Sự hỗn loạn, xa lạ của thế giới này không thể chạm đến nàng. Trong vòng tay này, hơi ấm từ thân nhiệt hắn tỏa ra chân thực và vững chãi. Nàng nhắm nghiền mắt lại, an tâm tựa đầu vào lồng ngực hắn, tận hưởng trọn vẹn sự che chở mà nàng hằng ao ước.

Sự giằng xé và che chở.

Đêm muộn, không gian trong phòng cách ly chìm vào sự tĩnh lặng. Cuộc ân ái diễn ra vô cùng nhẹ nhàng, ý nhị. Mọi cử chỉ của Mộc Nghị đều xoay quanh việc nâng niu và bảo vệ an toàn cho thai phụ, khiến Nhã Hi chìm đắm trong sự thỏa mãn không lối thoát.

Mộc Nghị kéo tấm chăn mỏng phủ lên ngang vai Nhã Hi. Ngón tay hắn chậm rãi vén lọn tóc bết mồ hôi đang dính trên trán nàng. Hắn dỗ dành: “Nàng mệt rồi. Cứ an tâm chợp mắt đi, ta sẽ ở ngay đây.”

Nhã Hi vòng tay ôm chặt lấy eo phu quân, rúc sâu vào ngực trần săn chắc. Giọng nàng thều thào, pha lẫn sự bất an vì hạnh phúc đến quá đỗi ngọt ngào: “Thiếp không muốn ngủ. Lỡ tỉnh dậy, đây chỉ là một giấc mộng thì sao?”

Hắn cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng. Chất giọng trầm ấm, vững chãi vang lên: “Không phải mộng. Từ nay về sau, sự tồn tại của ta là để bảo vệ mẹ con nàng.”

Nhã Hi ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Nàng nghe rất rõ nhịp tim đập từng nhịp đều đặn, cảm nhận hơi thở nam tính và mùi mồ hôi quen thuộc trên da thịt hắn. Sâu trong thâm tâm, nàng lờ mờ nhận ra linh hồn của kẻ mang tên Mộc Nghị kiêu ngạo kia đã chết dưới tay nhóm người của Sơn. Người đang ôm nàng lúc này là một sinh mệnh mới, được tái sinh từ một loại bí pháp cường đại nào đó.

Nhưng điều đó có quan trọng gì? Thể xác này là thật, vòng tay ôm nàng là thật, và sự cưng chiều hắn dành cho nàng đều là sự thật. Nàng siết chặt tay, quyết tâm chôn vùi quá khứ. Bắt đầu từ giây phút này, linh hồn đang trú ngụ trong cơ thể kia chính là phu quân duy nhất của nàng.

Trong bóng tối tĩnh mịch, đôi mắt Mộc Nghị từ từ mở ra. Biểu cảm cơ mặt hắn vẫn duy trì nét dịu dàng bảo bọc, nhưng sâu trong con ngươi đen láy chỉ là sự vô hồn của một cỗ máy. Hệ thống vi mạch lượng tử đang thu thập thông số nhịp tim, nhiệt độ, lặng lẽ ghi chép và hoàn tất mô phỏng giao thức thân mật của loài người.

Nỗi xót xa của người chỉ huy.

Cùng lúc đó, tại phòng điều hành trung tâm B1.
Giáo sư Vương gõ gõ phần đuôi cây bút bi lên mặt bàn. Lão dán mắt vào màn hình biểu đồ, chép miệng đánh giá: “Chỉ số ổn định đến khó tin. Cơ thể hắn đang tự động tiết ra hormone hạnh phúc y hệt một kẻ đang yêu say đắm, hoàn toàn không cần đến ý thức gốc điều khiển.”

Minh kéo ghế xoay lại, nhấp một ngụm nước tăng lực rồi đặt lon rỗng cạch xuống bàn. Cậu nhếch mép: “Thế là xong phần kiểm soát. Có Nhã Hi làm dây ràng buộc, chúng ta tiết kiệm được khối thời gian lập trình các lớp bảo mật phức tạp. Sáng mai thả hắn ra ngoài dọn dẹp ma thú được rồi đấy.”

Sơn đứng ở góc tối cuối phòng. Anh nâng ly cà phê đen không đường lên, nhấp một ngụm rồi dặn dò: “Đừng chủ quan. Chặn hết mọi khả năng tiếp nhận thông tin cũ của hắn lại. Lỡ ngày mai ra ngoài vô tình chạm mặt người quen ở dị giới, nghe vài câu kích động rồi bạo phát thì không ai cản nổi đâu.”

Anh đặt ly sứ xuống mặt bàn kim loại, chỉ thị dứt khoát: “Phải đảm bảo hắn chỉ tin duy nhất vào câu chuyện quá khứ mà Nhã Hi vừa kể. Bất kỳ ngoại lệ nào cũng có thể làm sập hệ thống lô-gích của con chip.”

Giáo sư Vương gật gù, lôi sổ tay điện tử ra ghi chú thoăn thoắt: “Tôi hiểu ý cậu. Tôi sẽ viết thêm một lệnh loại trừ. Từ giờ, bất cứ thông tin nào đi ngược lại quá khứ Nhã Hi và hắn, con chip sẽ tự động đánh giá đó là lời nói dối và từ chối xử lý.”

Minh vươn người gõ nhanh một chuỗi mã xác nhận trên bàn phím. Cậu đáp gọn: “Đã rõ. Tôi khóa cứng vùng bộ nhớ này luôn. Giờ thì kịch bản của cô ta là sự thật duy nhất của hắn.”

Sơn đưa tay vào túi quần, chậm rãi rút ra chiếc điện thoại thông minh. Màn hình đen ngòm vỡ một góc hiển thị vạch sóng trống rỗng. Ngón tay cái của anh miết nhẹ lên mặt kính, nơi lưu giữ tấm hình nền mờ ảo của vợ mình đang mỉm cười.

Trong thế giới dị biệt và tàn khốc này, anh nắm quyền sinh sát, có đủ công nghệ và tài nguyên để tạo ra một “người chồng hoàn hảo” cho tù binh. Anh có thể điều khiển số phận của kẻ khác, nhưng lại mang một nỗi bất lực sâu sắc với chính cuộc sống của mình. Anh chẳng thể ở bên chăm sóc khi vợ đang mang thai, càng không thể làm một việc đơn giản là nắm tay cô đi dạo phố.

Sơn khẽ mím môi, ánh mắt lướt qua thân ảnh Mộc Nghị đang ôm ấp thê tử trên màn hình giám sát. Anh thì thầm, âm thanh rất nhỏ chỉ đủ một mình anh nghe được: “Vô... đã bao lâu rồi tôi không dẫn vợ đi dạo phố?”

Trong linh thức, “Vô” duy trì sự tĩnh lặng. Hệ thống biết rõ đó chỉ là một câu hỏi vu vơ mang đầy sự xót xa, hoàn toàn không cần đến “Vô” đưa ra câu trả lời.

Sơn cất điện thoại vào túi áo khoác. Anh xoay người, cất bước ra phía cửa lớn để lại một câu: “Tắt màn hình đi, anh Minh. Để cho bọn họ chút không gian riêng.”

Cánh cửa hợp kim trượt đóng lại. Bóng lưng của vị chỉ huy khuất sau dãy hành lang kim loại, bỏ lại một tiếng thở dài nhẹ bẫng tan vào không khí.