Ánh đèn dầu trong đại sảnh của Hắc Long Bang vẫn lay lắt, như nhịp thở chậm rãi của một con quái vật ẩn mình.
Nam thanh niên ngồi trên chiếc ghế lớn bằng gỗ lim chậm rãi cởi bỏ bộ cẩm bào lụa là sặc sỡ — thứ vỏ bọc của một gã công tử ăn chơi trác táng ban ngày. Hắn khoác lên mình chiếc áo choàng xám tro, thân ảnh lập tức hòa làm một với bóng tối, triệt để xóa sạch mọi khí tức. Ngón tay thon dài của hắn lướt nhẹ trên bộ lông mềm mại của con mèo mướp đang cuộn tròn trong lòng.
Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười khó phân định. "Dấu triện đỏ..." Hắn lặp lại ba chữ đó, giọng nói chìm vào màn đêm. Cái tên "Lý Thanh" lướt qua tâm trí hắn, như một viên đá vừa rơi vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng đầu tiên. Cán cân của kẻ đó rốt cuộc cũng bắt đầu vươn vòi sang lãnh địa bóng tối. Trò chơi này, xem ra đang dần trở nên thú vị.
***
Sáng sớm, sương còn giăng bảng lảng trên những mái ngói rêu phong của kinh thành.
Tiếng bước chân gấp gáp phá vỡ sự tĩnh lặng trong cửa tiệm họ Lý. Hai tên phu xe xộc thẳng vào, khuôn mặt tái mét, mồ hôi ướt đẫm trán. Vừa thấy Lý Thanh, bọn họ liền khom người quỳ rạp xuống.
“Bẩm chưởng quỹ!” Một tên thở dốc, giọng run lẩy bẩy, “Hàng giao đủ, không suy suyển chút nào!”
Lý Thanh không ngẩng đầu, tay vẫn lướt ngòi bút trên sổ sách, nhả ra một chữ lạnh nhạt: “Kể.”
Tên phu xe nuốt khan, hoảng sợ nói nhanh: “Đêm qua ở đèo Sói... chúng tiểu nhân bị cướp chặn đường. Tưởng chết chắc rồi, tự nhiên có đám người áo xám từ đâu chui ra. Bọn họ... giết sạch đám cướp thưa ngài! Một đao đứt cổ, không ai kịp hét một tiếng!”
Ngòi bút của Lý Thanh khẽ chấm vào nghiên mực: “Hàng thì sao?”
“Bọn áo xám thấy dấu mộc đỏ của ngài trên xe thì thu đao, tuyệt đối không đụng tới nửa kiện!” Tên phu xe vội vã bẩm báo, giọng ngập tràn kính sợ. “Tên cầm đầu chỉ ném lại một câu: ‘Về báo với chưởng quỹ, đường này Bố Già quản. Muốn đi êm thấm thì nộp tô’.”
Động tác ghi chép của Lý Thanh khẽ khựng lại một phần mười nhịp thở. Một gợn sóng rất nhỏ lướt qua đáy mắt. Hắn ném hai thỏi bạc vụn lên mặt quầy cái cạch.
“Cầm lấy đi uống rượu ép kinh. Ngậm miệng lại. Lui ra.”
Hai tên phu xe như được đại xá, rối rít dập đầu tạ ơn rồi ôm bạc cắm đầu chạy thẳng ra ngoài.
Lý Thanh nhìn theo bóng họ khuất dần. Bề ngoài hắn vẫn bất động, nhưng sâu thẳm trong nhận thức, một tiếng gằn giọng lạnh nhạt vang lên.
“Bố Già?”
***
Đêm khuya, căn phòng của Lý Thanh chìm trong bóng tối, chỉ có ánh đèn dầu leo lét từ ngọn bấc nhỏ.
Lý Thanh ngồi ở bàn, trước mặt là cuốn sổ tay bìa da chuyên dùng để ghi chép tình báo mua được từ chợ đen. Hắn lật đến trang giấy có vẽ phác họa chân dung của gã thanh niên nhếch mép cười với hắn ở thanh lâu vài hôm trước.
Bên cạnh bức họa là một dòng chữ ngắn gọn, rành mạch: Thế tử Trấn Quốc Công phủ, Diệp Vô Ưu.
Cùng lúc đó, cỗ lực lượng quy tắc của sự "Trao Đổi" lại bắt đầu rục rịch, lan tỏa sự vô tình, tước đoạt dần những hỉ nộ ái ố của con người. Lý Thanh hít một hơi sâu, chủ động kích hoạt mẻ lưới trào phúng trong đại não để neo giữ nhân tính. Hắn nhìn chằm chằm vào cái tên "Diệp Vô Ưu", rồi lại nhớ đến danh hiệu mà đám phu xe mang về ban sáng.
“Một cái bang phái giang hồ ở thế giới võ đạo cổ đại, không xưng là 'Lão Đại', 'Tôn Chủ', mà lại đi xưng là 'Bố Già'?” Lý Thanh day day thái dương, cảm thấy tóc mình lại rụng đi vài sợi vì độ lố bịch của đồng nghiệp. “Mafia Dị Giới à? Cái gã Diệp Vô Ưu kia xem phim xã hội đen của Liên Bang nhiều quá nên hỏng não rồi sao? Mang cái danh hiệu sặc mùi phim ảnh đó đi lòe thiên hạ cổ đại, sợ người khác không biết mình là dân xuyên không chắc?”
Những lời mỉa mai gào thét trong đầu ngay lập tức đánh tan sự lạnh lẽo của Từ Khóa. Lý Thanh hoàn toàn thanh tỉnh, các mảnh ghép logic khớp vào nhau một cách hoàn hảo.
Cái cười ẩn ý ở thanh lâu, sự bành trướng của Hắc Long Bang, và câu nhắn đòi "nộp tô". Diệp Vô Ưu — gã công tử bột bị cả kinh thành khinh bỉ kia, chính là ông trùm bóng tối đang vươn tay đòi thu tiền bảo kê của hắn.
“Dùng cái lốt phế vật để cắn nuốt thế giới ngầm mà không ai hay biết. Từ Khóa của gã này... là [Ẩn Nhẫn], nhưng hắn ra tay cũng rất cao điệu giống với.... [Bành Trướng], không đúng phải là [Điệu Thấp].” Lý Thanh lật sang trang tiếp theo. Hồ sơ về "Đệ Nhất Thiện Nhân" Mộc Từ Tâm. Kẻ đang thao túng giá thuốc cầm máu và tung công pháp giả ra giang hồ để kéo theo hàng loạt những vụ tẩu hỏa nhập ma chém giết diện rộng.
“Từ Tâm?” Khóe môi Lý Thanh khẽ giật giật. “Nếu hệ thống kiểm duyệt Từ Khóa của Công ty mà làm việc tử tế, ả ta phải bị đổi tên thành Mộc Hủy Diệt mới đúng. Ban ngày mặc bạch y phát cháo, ban đêm bức tử võ phu toàn thành. Nhìn vào cách làm của cô ta thì hẳn là [Phá Hoại] hoặc [Hỗn Loạn].” Lý Thanh có xu hướng thiên về cái sau.
Tiếng bìa da cọt kẹt vang lên khi Lý Thanh gấp mạnh cuốn sổ lại, nhốt mọi luồng suy nghĩ phàm tục vào trong. Khi hắn mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn đã hoàn toàn khôi phục sự lạnh lẽo, vô tình, tuyệt đối lý trí của một kẻ nắm giữ quy tắc.
Trên tấm bảng gỗ đặt trước mặt, Lý Thanh dứt khoát gạch một đường đỏ chót lên dòng chữ "Bảo đảm giá trị". Bên dưới, nét bút tựa như đao kiếm, từng nét, từng nét khắc thẳng vào quy tắc của thị trường Đại Càn:
“Bảo đảm an toàn lưu thông tuyệt đối. Phí tăng gấp ba.”
Hắn đặt bút xuống. Không cười lạnh, không độc thoại. Chỉ có ánh mắt sắc lẹm nhìn vào bóng tối ngoài cửa sổ.
“Muốn tiền bảo kê đúng không, Bố Già Diệp Vô Ưu? Ta sẽ bóp nặn túi tiền của thiên hạ gấp ba lần, trích cho ngươi một phần để lấy đường đi. Ngươi mượn thế của bóng tối, ta sẽ ép khô lợi ích của quang minh. Cứ chờ xem ai mới là kẻ nắm giữ cán cân cuối cùng.”
Phép thử đã hoàn tất. Luật chơi mới đã được ban hành. Một kỷ nguyên điên rồ của Đại Càn chính thức bắt đầu chuyển động.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
