Chương 2: Phượng Hoàng rũ cánh, uy chấn Thẩm Thúy Các

Làn hơi nước mờ ảo bốc lên từ chiếc bồn gỗ cũ kỹ, mang theo mùi hương thanh khiết của vài cánh hoa dại mà Tiểu Liên vội vã hái ngoài vườn. Nhược Hy trút bỏ lớp y phục rách nát, cũ kỹ, từ từ bước chân vào làn nước nóng. Cảm giác ấm áp len lỏi vào từng lỗ chân lông, gột rửa đi cái lạnh lẽo thấu xương của đêm đông và cả sự u uất tích tụ trong từng tế bào của cơ thể này.

Nàng tựa lưng vào thành bồn, đôi mắt khép hờ. Trong màn sương khói mờ ảo, những mảnh ký ức vụn vỡ của nguyên chủ hiện về như một cuốn phim tài liệu đen trắng: những lời sỉ nhục từ kẻ hạ nhân, ánh mắt ghẻ lạnh như nhìn một món đồ chơi hỏng của Tấn Vương – Tiêu Ngự Thần, và cả những lần quỳ gối xin lỗi dưới cơn mưa tuyết chỉ vì làm phật lòng Trắc phi Lâm Tuyết Nhi.

Nhược Hy mở bừng mắt, một tia sáng sắc lạnh như dao cau lướt qua đồng tử. Nàng không phải là vị tiểu thư yếu đuối của phủ Thừa tướng, nàng là một linh hồn kiêu hãnh đến từ thế kỷ 21, nơi bản lĩnh được trui rèn bằng máu và trí tuệ. Đôi bàn tay nàng vớt lấy một vốc nước, nhìn những giọt nước trong vắt chảy qua kẽ tay, thầm nhủ: "Những gì ngươi nợ nàng ấy, ta sẽ đòi lại đủ. Từng chút một."

Sau khi tắm xong, Nhược Hy đứng trước chiếc gương đồng mờ đục. Tiểu Liên run rẩy cầm chiếc lược gỗ, nhẹ nhàng chải mái tóc đen dài như suối của nàng.

"Vương phi... người thật sự muốn đi sao?" Tiểu Liên lí nhí, đôi mắt lo âu nhìn vào bóng dáng gầy gò nhưng thẳng tắp trong gương. "Trắc phi vốn được Vương gia sủng ái, lại có quản gia chống lưng. Chúng ta hiện tại..."

"Hiện tại thế nào?" Nhược Hy cắt ngang, giọng điệu không trầm không bổng nhưng lại mang theo áp lực nghẹt thở. Nàng cầm lấy thỏi son bóng đã khô khốc, dùng đầu ngón tay dặm nhẹ lên môi. Một sắc đỏ nhàn nhạt hiện lên, làm bừng sáng khuôn mặt vốn dĩ thanh tú nhưng vì suy nhược mà trở nên xanh xao.

Nàng đứng dậy, khoác lên mình bộ y phục bằng lụa vân mỏng – thứ đồ tốt nhất còn sót lại trong rương. Dù màu sắc đã hơi bạc, nhưng khí chất toát ra từ người nàng lúc này khiến bộ quần áo cũ kỹ bỗng trở nên sang trọng lạ thường. Nhược Hy không trang điểm cầu kỳ, chỉ cài một chiếc trâm ngọc đơn giản, nhưng đôi mắt sắc sảo và bờ vai vững chãi của nàng đã là món trang sức rực rỡ nhất.

"Đi thôi. Đừng để 'tỷ muội' của ta phải đợi lâu."

...

Tấn Vương phủ rộng lớn với những dãy hành lang hun hút và những khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ. Nhược Hy rảo bước, tà áo nhẹ nhàng bay trong gió xuân chớm lạnh. Những nô tì, thái giám đi ngang qua, ban đầu họ định bước tới với vẻ mặt khinh khỉnh thường lệ, nhưng khi bắt gặp ánh mắt lạnh lùng như băng nghìn năm của nàng, tất cả đều khựng lại, vô thức cúi đầu lùi sang một bên.

Họ xì xào sau lưng:
"Đó là Vương phi sao? Sao trông nàng ấy... khác thế?"
"Khí thế này là sao? Cứ như thể là một người hoàn toàn khác vậy."

Nhược Hy phớt lờ tất cả. Đích đến của nàng là Thẩm Thúy Các – nơi ở của Lâm Tuyết Nhi. Trái ngược với sự hoang tàn của Phù Dung Các, Thẩm Thúy Các rực rỡ với lồng đèn đỏ treo cao, mùi hương trầm đắt tiền lan tỏa trong không khí, minh chứng cho sự sủng ái tột bậc mà chủ nhân nơi này đang có được.

Trước cổng viện, hai gã sai vặt lực lưỡng đang đứng gác. Thấy Nhược Hy tiến tới, một kẻ vươn tay chặn lại, vẻ mặt cợt nhả:
"Vương phi nương nương, Trắc phi đang nghỉ ngơi, không muốn gặp khách. Người hãy quay về cho, đừng để chúng thần khó xử."

Nhược Hy dừng bước. Nàng không giận dữ, cũng không to tiếng. Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chắn trước mặt mình, rồi từ từ ngước mắt lên nhìn gã sai vặt. Ánh mắt nàng sâu thẳm, chứa đựng một sự uy nghiêm khiến gã ta rùng mình, nụ cười trên môi cứng đờ.

"Ngươi gọi ta là gì?" Nhược Hy hỏi nhẹ nhàng.

"Vương... Vương phi..." Gã ấp úng.

"Đã biết ta là Vương phi, vậy ngươi lấy tư cách gì để ngăn cản chủ tử?" Nhược Hy tiến lên một bước. Khoảng cách giữa nàng và gã sai vặt thu hẹp lại. "Một con chó giữ cửa, cũng dám sủa trước mặt Phượng hoàng sao?"

"Tôi... tôi chỉ làm theo lệnh của Trắc phi..." Gã sai vặt cố lấy lại bình tĩnh, nhưng mồ hôi hột đã bắt đầu lăn dài trên thái dương.

*Bốp!*

Một âm thanh giòn giã vang lên trong không gian tĩnh mịch. Nhược Hy không dùng lòng bàn tay, nàng dùng mu bàn tay tát thẳng vào mặt gã. Lực đạo không quá mạnh nhưng đủ để khiến gã lảo đảo, khóe miệng rỉ máu.

"Cái tát này là để dạy ngươi biết thế nào là tôn ti trật tự." Nhược Hy lạnh lùng nói, rồi nàng lách qua gã, hiên ngang bước vào bên trong. Tiểu Liên đi phía sau, mắt tròn mắt dẹt, tim đập thình thịch vì kinh ngạc lẫn sảng khoái.

Bên trong gian phòng chính, Lâm Tuyết Nhi đang thong thả nhấp một ngụm trà Tuyết Sơn. Nàng ta mặc một bộ váy lụa thêu hoa mẫu đơn cầu kỳ, mái tóc búi cao điểm xuyết đầy trâm vàng ngọc quý. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, đôi lông mày lá liễu của nàng ta khẽ nhíu lại.

"Kẻ nào to gan dám náo loạn Thẩm Thúy Các của ta?"

Giọng nói chưa dứt, bóng dáng của Nhược Hy đã xuất hiện ngay cửa. Ánh sáng từ bên ngoài hắt vào, tạo thành một cái bóng dài đổ xuống sàn nhà đá hoa cương bóng loáng.

Lâm Tuyết Nhi khựng lại, chiếc chén sứ trên tay khẽ run. Nàng ta nhìn người phụ nữ trước mặt – người mà chỉ vài ngày trước còn quỳ dưới chân nàng ta khóc lóc thảm thiết – nay lại đứng hiên ngang, đôi mắt không còn một chút sợ hãi hay cầu xin.

"Là ta." Nhược Hy mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt. Nàng tự nhiên bước đến chiếc ghế chủ vị còn trống, thản nhiên ngồi xuống như thể mình mới là chủ nhân của nơi này.

"Nhược Hy! Ngươi... ai cho phép ngươi vào đây? Lại còn dám ngồi ở vị trí đó!" Lâm Tuyết Nhi đập mạnh chén trà xuống bàn, nước trà bắn tung tóe. Gân xanh trên cổ nàng ta nổi lên, vẻ mặt kiêu ngạo thường ngày bị thay thế bởi sự kinh ngạc tột độ.

Nhược Hy nghiêng đầu, ngón tay thanh mảnh gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ trắc: "Lâm Trắc phi, dường như ngươi đã quên mất một điều. Tấn Vương phủ này chỉ có một Vương phi chính thất duy nhất, đó là ta. Còn ngươi, dù có được sủng ái đến đâu, chung quy cũng chỉ là một thiếp thất. Thứ thiếp thấy chính thê, không hành lễ thì thôi, lại còn dám lớn tiếng gọi thẳng tên húy?"

"Ngươi... ngươi điên rồi sao?" Lâm Tuyết Nhi bật cười cay nghiệt, nhưng trong lòng bắt đầu dấy lên một nỗi bất an lạ thường. "Ngươi tưởng Vương gia sẽ đứng về phía ngươi sao? Ngươi chẳng qua chỉ là một phế vật mà Thừa tướng phủ vứt bỏ để làm quân cờ. Ngươi có biết Vương gia chán ghét ngươi đến mức nào không?"

"Vương gia có ghét ta hay không, đó là chuyện của ta và chàng." Nhược Hy đứng dậy, từng bước tiến về phía Lâm Tuyết Nhi. Mỗi bước chân của nàng như dẫm thẳng vào nhịp tim của đối phương. "Nhưng chuyện ngươi cắt xén khẩu phần than sưởi, lương thực và dược liệu của Phù Dung Các suốt ba tháng qua... chúng ta nên tính toán một chút chứ nhỉ?"

Lâm Tuyết Nhi lùi lại, lưng chạm vào cạnh bàn trang điểm. Nàng ta cố giữ vẻ cứng cỏi: "Ta không biết ngươi đang nói gì! Tất cả là do phủ khố cạn kiệt..."

"Cạn kiệt?" Nhược Hy đưa tay lướt qua những chiếc bình cổ quý giá trưng bày trên kệ. "Bình sứ Cảnh Đức, lụa Tô Châu, sâm ngàn năm... Phủ khố cạn kiệt mà Thẩm Thúy Các của ngươi lại xa hoa như cung điện thế này sao? Lâm Tuyết Nhi, ngươi thông minh, nhưng lại quá tự phụ."

Nhược Hy bất ngờ vươn tay, bóp chặt lấy cằm của Lâm Tuyết Nhi. Động tác nhanh đến mức đối phương không kịp phản ứng. Móng tay của Nhược Hy hơi ấn sâu vào làn da mịn màng, để lại những vệt trắng bệch.

"Nghe cho rõ đây." Nhược Hy hạ thấp giọng, hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt Lâm Tuyết Nhi. "Từ hôm nay, những gì thuộc về ta, ngươi phải trả lại đủ. Những gì ngươi đã gây ra cho ta, ta sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời. Đừng tưởng có Tiêu Ngự Thần che chở là ngươi có thể làm loạn. Nếu ta đã dám bước chân vào đây, nghĩa là ta không còn sợ cái chết nữa. Mà một kẻ không sợ chết, thì sẽ khiến những kẻ sợ chết như ngươi phải sống trong địa ngục."

Lâm Tuyết Nhi run rẩy, đôi mắt mở to đầy sợ hãi. Nàng ta nhìn thấy trong mắt Nhược Hy một sự tàn nhẫn và quyết liệt mà nàng ta chưa từng thấy ở bất kỳ ai. Đó không phải là sự giận dữ của một người đàn bà bị phản bội, mà là uy quyền của một kẻ thống trị thực thụ.

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp, đầy uy lực từ phía cửa vọng vào:

"Các ngươi đang làm gì đó?"

Cả căn phòng bỗng chốc rơi vào im lặng đến nghẹt thở. Nhược Hy từ từ buông tay khỏi cằm Lâm Tuyết Nhi, quay đầu lại.

Tại ngưỡng cửa, một nam tử cao lớn, mặc trường bào màu đen thêu chỉ vàng tinh xảo đang đứng đó. Gương mặt hắn như được điêu khắc từ một khối băng, ngũ quan sắc nét nhưng lạnh lùng đến tàn nhẫn. Đôi mắt hẹp dài nheo lại, nhìn chằm chằm vào đống hỗn độn trong phòng và cuối cùng dừng lại trên người Nhược Hy.

Tấn Vương – Tiêu Ngự Thần.

Lâm Tuyết Nhi vừa thấy hắn, lập tức như vớ được cọc chèo. Nàng ta đổ ập xuống sàn, nước mắt lã chã rơi như mưa sa, giọng nói run rẩy đầy uất ức:
"Vương gia... Vương gia cứu thiếp... Vương phi nương nương... người ấy định giết thiếp..."

Tiêu Ngự Thần không nhìn Lâm Tuyết Nhi, hắn tiến bước vào phòng. Tiếng ủng da nện trên sàn nhà nghe như tiếng sấm nổ bên tai. Hắn dừng lại trước mặt Nhược Hy, bóng hình to lớn bao trùm lấy nàng. Áp lực tỏa ra từ người hắn khiến Tiểu Liên đứng gần đó không chịu nổi mà phải quỳ sụp xuống.

Nhưng Nhược Hy vẫn đứng đó. Nàng không quỳ, không giải thích, cũng không tỏ ra sợ hãi. Nàng ngước nhìn hắn, khóe môi hơi nhếch lên thành một đường cong ngạo nghễ.

"Vương gia đến thật đúng lúc." Nhược Hy lên tiếng, giọng nói bình thản đến lạ kỳ. "Thiếp thân đang cùng Lâm Trắc phi thảo luận về việc quản lý chi tiêu trong phủ. Hình như... có vài khoản tiền đã 'đi lạc' vào Thẩm Thúy Các này hơi lâu rồi."

Đôi mắt Tiêu Ngự Thần tối sầm lại. Hắn đưa tay ra, bóp chặt lấy cổ tay của Nhược Hy, lực đạo mạnh đến mức xương cốt nàng như muốn gãy vụn.

"Tô Nhược Hy, ngươi lấy đâu ra lá gan này?" Hắn gằn từng tiếng, hơi thở nóng rực phả lên trán nàng nhưng ánh mắt lại lạnh thấu xương.

Nhược Hy không hề né tránh, nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, trả lời bằng một giọng điệu đầy khiêu khích:
"Lá gan này, chẳng phải là do Vương gia ban cho sao? Một kẻ đã bị dồn vào đường cùng, thì gan hùm mật gấu cũng chẳng là gì."

Hai ánh mắt chạm nhau, một bên lạnh lùng hung bạo, một bên kiên cường sắc lẹm. Giữa căn phòng sang trọng nhưng sực nức mùi thuốc súng, một cuộc chiến ngầm đã chính thức bùng nổ. Tiêu Ngự Thần nheo mắt nhìn người phụ nữ trước mặt, trong lòng dấy lên một sự nghi hoặc cực độ. Đây thật sự là người đàn bà nhu nhược, chỉ biết khóc lóc cầu xin hắn trước đây sao?

Ánh nắng chiều tà hắt qua cửa sổ, chiếu lên gương mặt thanh tú nhưng đầy khí chất của Nhược Hy, tạo nên một vầng hào quang rực rỡ và nguy hiểm. Tấn Vương phủ từ nay về sau, có lẽ sẽ không còn những ngày yên bình nữa.