Chương 3: Lồng Kính Trong Sương Giá

Chiếc Rolls-Royce Phantom lướt đi êm ru như một bóng ma giữa màn đêm đặc quánh sương mù của vùng ngoại ô phía Bắc. Ánh đèn pha xẻ dọc bóng tối, soi rọi lối vào của biệt phủ Triệu gia – một pháo đài kiến trúc sừng sững, cô độc và kiêu hãnh trên đỉnh đồi. Cánh cổng sắt uốn lượn hoa văn tinh xảo tự động mở ra, phát ra tiếng động trầm đục của kim loại nặng nề, như thể tiếng rên rỉ của một sinh vật cổ đại đang hé miệng nuốt chửng những kẻ bước vào lãnh địa của nó.

Bên trong xe, không gian im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập dồn dập của Quỳnh Hương. Cô vẫn ngồi trên đùi Triệu Thiên Băng, tấm thân mảnh dẻ bị bao bọc trong chiếc áo choàng lông thú dày nặng, thứ mùi hương đàn hương từ người phụ nữ kia vẫn không ngừng len lỏi vào từng tế bào, khiến cô vừa thấy an tâm một cách tội lỗi, vừa thấy nghẹt thở đến cùng cực.

Thiên Băng không nói gì thêm kể từ sau lời tuyên bố đầy tính chiếm hữu ấy. Những ngón tay thon dài, lạnh lẽo của nàng vẫn đều đặn mơn trớn vành tai nhạy cảm của cô, thỉnh thoảng lại trượt xuống cổ, chạm nhẹ vào động mạch cảnh đang đập loạn nhịp. Đó không phải là sự âu yếm, đó là sự đo lường sinh mệnh. Nàng đang cảm nhận sự sống của “món đồ chơi” này dưới lớp da thịt mỏng manh.

“Đến nơi rồi.”

Giọng Thiên Băng trầm thấp, phá tan bầu không khí đặc quánh. Xe dừng lại trước sảnh chính. Thúy Ngân đã đứng đợi sẵn, bên cạnh là hai hàng người hầu cúi đầu thấp đến mức không nhìn thấy mặt. Không có tiếng xì xào, không có sự tò mò, chỉ có một sự phục tùng tuyệt đối đến đáng sợ.

Thiên Băng bước xuống xe, vẫn bế xốc Quỳnh Hương trong tay như thể cô chẳng có trọng lượng. Đôi chân trần của Quỳnh Hương khẽ run lên khi chạm vào không khí lạnh buốt bên ngoài, cô vô thức rúc sâu hơn vào lồng ngực của nàng. Hành động mang tính bản năng ấy khiến đôi môi mỏng của Thiên Băng khẽ nhếch lên – một độ cong thỏa mãn kín đáo.

Nàng sải bước qua sảnh chính lộng lẫy nhưng lạnh lẽo với những cột đá cẩm thạch xám và những bức tượng điêu khắc vô hồn. Thiên Băng không đưa cô đến phòng khách, cũng không phải phòng dành cho khách. Nàng đi thẳng lên tầng cao nhất, nơi được mệnh danh là “vùng cấm địa” của Triệu gia.

Cánh cửa gỗ sồi đen mở ra, để lộ một không gian rộng lớn được thiết kế theo tông màu xanh đen và bạc. Đây là phòng ngủ riêng của Băng Chủ. Giữa phòng là một chiếc giường cỡ lớn với tấm ga lụa màu khói, xung quanh là những bức tường kính sát đất nhìn ra toàn cảnh thung lũng mù sương bên dưới.

Thiên Băng đặt Quỳnh Hương xuống giường. Sự mềm mại của đệm lụa tương phản hoàn toàn với sự cứng nhắc của thực tại khiến Quỳnh Hương cảm thấy chới với. Cô định ngồi dậy, nhưng bàn tay của Thiên Băng đã ấn vai cô xuống.

“Nằm yên. Em cần được kiểm tra vết thương một lần nữa.”

“Tôi… tôi tự làm được. Chị gọi y tá là được rồi…” Quỳnh Hương lí nhí, ánh mắt đảo quanh tìm kiếm một lối thoát vô hình.

Thiên Băng không trả lời. Nàng bắt đầu cởi bỏ những chiếc cúc áo choàng lông thú của Quỳnh Hương một cách tỉ mỉ. Từng lớp vải rơi xuống, để lộ bờ vai gầy guộc và làn da trắng sứ còn hằn lên những vết bầm tím từ vụ tai nạn. Dưới ánh đèn chùm pha lê tỏa ra thứ ánh sáng vàng nhạt, những vết thương ấy trông như những đóa hoa tàn úa trên một tờ giấy trắng tinh khôi.

Thiên Băng nhìn chằm chằm vào những vết dấu ấy. Ánh mắt nàng không có sự thương hại, mà là một sự phẫn nộ lạnh lùng. Nàng ghét việc thứ thuộc về mình bị hư hại, dù là bởi định mệnh hay bởi kẻ thù.

“Thúy Ngân, mang hộp thuốc chuyên dụng lên đây.” Nàng ra lệnh mà không cần quay đầu lại.

Thúy Ngân xuất hiện ngay lập tức như một cái bóng, đặt hộp thuốc lên chiếc bàn cạnh giường rồi lùi lại một khoảng cách cung kính. Cô nhìn lướt qua Quỳnh Hương, đôi mắt lý trí của người trợ lý trung thành không bỏ sót sự run rẩy trong đồng tử của cô gái trẻ. Thúy Ngân biết, đây là lần đầu tiên Thiên Băng để một người lạ bước vào không gian riêng tư này, và cũng là lần đầu tiên nàng tự tay chăm sóc một ai đó với sự kiên nhẫn kỳ lạ đến vậy.

“Triệu tổng, Thanh Tước vừa gửi một bức điện mật.” Thúy Ngân lên tiếng, giọng nói đều đều như máy móc. “Cô ta muốn đàm phán về lô hàng bị giữ ở cảng phía Đông. Cô ta cũng bóng gió về… ‘vị khách quý’ mà ngài vừa đón về.”

Động tác bôi thuốc của Thiên Băng khựng lại trong một nhịp thở. Ngón tay nàng đang di chuyển trên vết xước ở mạn sườn Quỳnh Hương đột ngột siết nhẹ, khiến Quỳnh Hương khẽ kêu lên vì đau.

“Cô ta nhanh chân hơn tôi tưởng.” Thiên Băng hừ lạnh, hơi thở phả ra mang theo hơi giá của mùa đông. “Bảo Thanh Tước, những thứ thuộc về Triệu thị, cô ta không có tư cách chạm vào. Dù là một phân hàng hóa, hay là một sợi tóc của người tôi giữ.”

Quỳnh Hương nghe thấy tên Thanh Tước, trái tim cô thắt lại. Cô không biết Thanh Tước là ai, nhưng qua cách nói của Thiên Băng, cô cảm nhận được mình vừa trở thành một con chip trong một ván bài quyền lực khổng lồ.

“Chị… chị định giữ tôi bao lâu?” Quỳnh Hương lấy hết can đảm hỏi, giọng cô run rẩy giữa không gian tĩnh lặng.

Thiên Băng buông hộp thuốc xuống, nàng đứng dậy, chậm rãi tháo chiếc cà vạt đen rồi ném sang một bên. Nàng cúi xuống, chống hai tay hai bên người Quỳnh Hương, tạo thành một tư thế giam cầm tuyệt đối. Khoảng cách gần đến mức Quỳnh Hương có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đôi mắt sâu thẳm, không chút gợn sóng của nàng.

“Bao lâu?” Thiên Băng lặp lại, nụ cười trên môi nàng càng lúc càng trở nên nguy hiểm. “Em hỏi sai câu rồi, Hương. Câu hỏi đúng phải là: Khi nào tôi cho phép em chết.”

Nàng đưa tay lên, ngón cái miết mạnh lên làn môi hơi sưng của Quỳnh Hương, ép cô phải hé miệng.

“Thế giới ngoài kia là một bầy sói. Thanh Tước sẽ không cứu em, cô ta sẽ xé xác em để chọc tức tôi. Chỉ có ở đây, trong cái lồng này, em mới được an toàn. Em hiểu chứ?”

Quỳnh Hương nhắm nghiền mắt, nước mắt lại trào ra. “Đây không phải là an toàn… đây là cầm tù.”

“Sự tự do mà em khao khát đã chết từ lúc chiếc xe kia lao vào em rồi.” Thiên Băng thì thầm, giọng nói ngọt ngào như mật độc. “Giờ đây, em chỉ có hai lựa chọn: Hoặc là một tù nhân ngoan ngoãn được cưng chiều, hoặc là một kẻ phản kháng bị bẻ gãy. Tôi thích sự ngoan ngoãn hơn, nhưng sự phản kháng cũng mang lại những thú vui riêng của nó.”

Nói đoạn, Thiên Băng đứng thẳng người, quay sang Thúy Ngân: “Sắp xếp cho bác sĩ riêng túc trực ở phòng bên cạnh. Đêm nay, tôi muốn em ấy được ổn định hoàn toàn. Và… chuẩn bị bộ lễ phục màu trắng cho buổi tiệc tối mai.”

Thúy Ngân hơi ngạc nhiên: “Ngài định đưa cô ấy đi cùng sao? Thanh Tước chắc chắn sẽ có mặt.”

“Tôi muốn cô ta nhìn thấy rõ nhất thứ mà cô ta khao khát nhưng không bao giờ chạm tới được.” Thiên Băng lạnh lùng ra lệnh. “Lui ra đi.”

Khi Thúy Ngân rời khỏi phòng, không gian chỉ còn lại hai người. Thiên Băng bước về phía tủ rượu, rót một ly Whisky màu hổ phách. Nàng đứng bên cửa sổ kính, bóng lưng cao gầy, cô độc phản chiếu lên mặt kính giữa màn sương mờ ảo.

Quỳnh Hương nằm trên giường, nhìn bóng lưng ấy mà lòng tràn ngập sự hoang mang. Cô cảm thấy Triệu Thiên Băng giống như một khối băng vĩnh cửu, đẹp đẽ nhưng có thể khiến bất cứ ai chạm vào phải bỏng lạnh. Nhưng sâu trong sự lạnh lùng ấy, d dường như có một sự rạn nứt nào đó mà cô chưa thể gọi tên.

Thiên Băng xoay người lại, nhấp một ngụm rượu, rồi chậm rãi bước về phía giường. Mỗi bước chân của nàng đều như dẫm lên dây thần kinh của Quỳnh Hương. Nàng ngồi xuống mép giường, đặt ly rượu lên bàn, rồi bất ngờ kéo Quỳnh Hương vào lòng mình.

“Ngủ đi.” Nàng ra lệnh, giọng nói có chút mệt mỏi hiếm thấy.

“Tôi… tôi không ngủ được.”

“Đây không phải là lời mời.” Thiên Băng ôm chặt lấy cô, đầu dựa vào vai Quỳnh Hương.

Trong bóng tối nồng nặc mùi rượu và đàn hương, Quỳnh Hương nhận ra một điều đáng sợ: Cô bắt đầu cảm thấy quen thuộc với cái ôm này. Sự chiếm hữu của Thiên Băng không chỉ tác động lên thể xác, mà nó đang từng chút một gặm nhấm ý chí của cô, khiến cô dần chấp nhận sự hiện diện của nàng như một điều tất yếu.

Sáng hôm sau.

Ánh nắng ban mai nhợt nhạt của vùng cao nguyên không thể xuyên qua lớp rèm nhung dày nặng, nhưng nó đủ để làm bừng tỉnh những giác quan nhạy bén của Triệu Thiên Băng. Nàng mở mắt, thấy Quỳnh Hương vẫn còn say ngủ trong vòng tay mình. Gương mặt cô khi ngủ trông thật thanh thản, không có sự sợ hãi, không có nước mắt. Chỉ có lúc này, Thiên Băng mới thấy ở cô gái này một sự thuần khiết tuyệt đối – thứ ánh sáng mà nàng đã đánh mất từ rất lâu trong cuộc chiến giành giật quyền lực ở Triệu gia.

Nàng khẽ đưa tay vuốt ve lọn tóc mai của Quỳnh Hương, một hành động dịu dàng hiếm hoi mà chính nàng cũng không nhận ra. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt nàng lại trở nên sắc lạnh khi nhìn thấy vết hằn đỏ trên cổ tay Quỳnh Hương – dấu vết của sự giằng co đêm qua.

Nàng rời giường, khoác lên mình chiếc áo choàng lụa đen, bước ra ban công. Thúy Ngân đã đứng đó từ bao giờ, cầm trên tay một xấp tài liệu dày.

“Báo cáo đi.”

“Thưa Triệu tổng, Thanh Tước đã bắt đầu thu mua cổ phiếu lẻ của tập đoàn con thuộc Triệu thị. Cô ta đang cố gắng tạo ra một cuộc khủng hoảng niềm tin trước buổi tiệc tối nay. Ngoài ra…” Thúy Ngân ngập ngừng một chút. “Có tin đồn rằng cô ta đã liên lạc với Thùy Chi.”

Đôi lông mày liễu của Thiên Băng nhướng lên. Thùy Chi – một con cờ cũ, một kẻ đã từng tan nát dưới tay nàng nhưng vẫn mang trong mình một sự lệ thuộc điên cuồng.

“Thùy Chi sao? Cô ta vẫn chưa học được bài học về sự phản bội à?” Thiên Băng cười nhạt, ánh mắt nhìn về phía xa xăm. “Để Thanh Tước diễn kịch đi. Càng diễn hăng, lúc hạ màn sẽ càng đau đớn.”

Nàng quay lại nhìn vào bên trong phòng, nơi Quỳnh Hương bắt đầu cựa mình thức giấc.

“Hôm nay, đưa em ấy đến phòng trưng bày trang sức. Chọn bộ ‘Băng Tâm’ cho em ấy. Tôi muốn đêm nay, không một ai có thể rời mắt khỏi tài sản của tôi.”

Quỳnh Hương tỉnh dậy trong một căn phòng xa lạ, với những người hầu hạ vây quanh như thể cô là một nàng công chúa. Họ tắm rửa cho cô bằng nước hoa hồng, bôi lên người cô những loại tinh dầu đắt tiền nhất, và cuối cùng, đưa cô đến trước một chiếc gương lớn.

Thúy Ngân đứng bên cạnh, cầm trên tay một chiếc hộp nhung đỏ. Bên trong là bộ trang sức kim cương xanh lấp lánh như những giọt nước mắt bị đóng băng.

“Đây là quà của Triệu tổng.” Thúy Ngân nói, giọng nói không chút cảm xúc. “Cô ấy muốn cô thật hoàn hảo trong tối nay.”

Quỳnh Hương nhìn mình trong gương. Chiếc váy lụa trắng dài thướt tha ôm sát đường cong cơ thể, cổ áo xẻ sâu vừa đủ để lộ xương quai xanh thanh tú, nơi bộ dây chuyền ‘Băng Tâm’ đang ngự trị. Cô trông thật lộng lẫy, nhưng trong mắt cô, thứ kim cương kia chẳng khác gì một sợi xích lấp lánh.

Đúng lúc đó, cửa phòng mở ra. Triệu Thiên Băng bước vào trong bộ vest đuôi tôm màu xanh đen được may thủ công hoàn hảo. Khí chất áp đảo của nàng khiến tất cả người hầu đều đồng loạt cúi đầu.

Nàng tiến lại gần Quỳnh Hương, đứng sau lưng cô, nhìn vào hình phản chiếu trong gương. Bàn tay nàng đặt lên vai cô, nhẹ nhàng bóp lấy.

“Đẹp lắm.” Thiên Băng thì thầm, hơi thở nóng hổi vờn quanh tai cô. “Nhưng nhớ kỹ, vẻ đẹp này chỉ dành cho tôi xem. Tối nay, em không được phép nhìn bất cứ ai, không được phép nói chuyện với bất cứ ai nếu không có sự cho phép của tôi. Nếu em làm sai…”

Nàng nghiêng đầu, hôn nhẹ lên vết bầm tím vẫn còn mờ mờ trên vai cô.

“…Tôi sẽ có cách nhắc nhở em về vị trí của mình.”

Quỳnh Hương run rẩy gật đầu. Cô biết, buổi tiệc tối nay không đơn thuần là một cuộc vui. Đó là nơi Thiên Băng khẳng định quyền uy, và cô chính là minh chứng sống động nhất cho sự thống trị ấy.

Chiếc xe lại lăn bánh, rời khỏi biệt phủ, hướng về trung tâm thành phố – nơi ánh đèn sân khấu đang chờ đợi để soi rọi vào một cuộc chơi đầy dục vọng, quyền lực và những âm mưu đen tối. Ở đó, Thanh Tước đang đợi, Thùy Chi đang quan sát, và Triệu Thiên Băng – Băng Chủ đại nhân – đang sẵn sàng bóp nát mọi sự phản kháng để giữ lấy “Bạch Nguyệt Quang” của riêng mình.

Trong xe, Thiên Băng nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Quỳnh Hương. Nàng không nhìn cô, nhưng lực nắm ấy đủ để Quỳnh Hương hiểu rằng: Dù cả thế giới có sụp đổ, cô cũng không bao giờ có thể thoát khỏi lòng bàn tay này.

Cơn bão thực sự, bây giờ mới bắt đầu.