Chương 2: Xiềng Xích Bằng Lụa

Tiếng lẫy cửa sập lại khô khốc, để lại một khoảng lặng đặc quánh trong căn phòng hồi sức VIP. Dưới ánh đèn LED trắng xanh lạnh lẽo của bệnh viện, mùi thuốc sát trùng dường như càng trở nên nồng nặc, nhưng nó không thể khỏa lấp được hương gỗ đàn hương trầm mặc và chút vị bạc hà cay nồng còn sót lại từ hơi thở của Triệu Thiên Băng.

Quỳnh Hương nằm đó, tấm chăn trắng muốt đắp ngang ngực bị những ngón tay gầy guộc siết chặt đến nhăn nhúm. Đôi môi cô – nơi vừa bị áp đặt bởi một dấu ấn quyền lực – vẫn còn tê dại, cảm giác lành lạnh như sương muối nhưng lại khiến máu trong huyết quản cô sôi lên một cách bất thường. Cô không dám cử động, hơi thở đứt quãng như một con thú nhỏ vừa thoát khỏi móng vuốt của mãnh thú, nhưng lại bàng hoàng nhận ra mình đã bị nhốt vào một chiếc lồng bằng vàng.

“Băng Chủ…”

Cái tên ấy vang lên trong tâm trí cô, nặng nề và đầy ám ảnh. Quỳnh Hương đưa mắt nhìn về phía cửa sổ, nơi bóng tối của màn đêm đang bị xé toạc bởi những ánh đèn neon xa hoa của thành phố. Cô chỉ là một nhành cỏ dại vô tình bị cuốn vào cơn lốc tài phiệt, một sinh mạng suýt chút nữa đã tan biến dưới bánh xe định mệnh. Nhưng thay vì trả tự do, người phụ nữ ấy lại dùng sự cứu rỗi để dựng lên một bức tường thành kiên cố, nhốt cô vào giữa tâm bão của sự chiếm hữu.

Bên ngoài hành lang, tiếng gót giày nhọn gõ xuống nền đá hoa cương đều đặn, nhịp nhàng như tiếng kim đồng hồ đếm ngược của một bản án tử hình. Triệu Thiên Băng bước đi, tà áo vest đen khẽ bay theo mỗi nhịp chân dứt khoát. Gương mặt nàng không một chút gợn sóng, đôi mắt phượng hẹp dài ẩn chứa sự sắc lạnh của một kẻ luôn đứng trên đỉnh cao quyền lực.

“Chủ tịch.”

Một bóng người mảnh khảnh nhưng rắn rỏi đứng đợi sẵn bên cạnh chiếc thang máy chuyên dụng. Đó là Thúy Ngân – cánh tay phải đắc lực, người duy nhất có thể đứng trong bóng tối của Thiên Băng mà không bị cái lạnh ấy làm cho đóng băng. Thúy Ngân cúi đầu, góc độ vừa đủ để thể hiện sự phục tùng tuyệt đối, đôi mắt vẫn giữ vẻ bình thản như mặt hồ không gió.

“Hồ sơ về vụ tai nạn đã có chưa?” Thiên Băng hỏi, giọng nói trầm thấp, không có lấy một chút cao độ nhưng lại mang theo áp lực ngàn cân.

Thúy Ngân đưa ra một chiếc máy tính bảng, ngón tay lướt nhanh trên màn hình: “Đúng như ngài dự đoán, vụ va chạm không phải ngẫu nhiên. Hệ thống phanh của chiếc xe tải đã bị can thiệp. Kẻ đứng sau có vẻ là người của tập đoàn đối trọng, mục tiêu ban đầu là xe của ngài, nhưng cô gái kia lại vô tình trở thành lá chắn sống.”

Thiên Băng dừng bước trước cửa thang máy. Đôi đồng tử nàng hơi co lại, một tia sáng tàn nhẫn xẹt qua. Nàng không tức giận vì bị ám sát, bởi trong thế giới của nàng, cái chết là một kẻ đồng hành quen thuộc. Nàng chỉ cảm thấy thú vị. Thú vị vì định mệnh đã gửi đến cho nàng một món quà nhỏ bé, tinh khiết giữa đống đổ nát của những âm mưu bẩn thỉu.

“Kẻ đó…” Thiên Băng khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt, “Hãy để hắn sống. Nhưng tôi muốn hắn nếm trải cảm giác từng sợi dây thần kinh bị bẻ gãy trước khi được phép nhắm mắt. Còn về Quỳnh Hương…”

Nàng dừng lại một chút, nhìn vào hình phản chiếu của mình trên cánh cửa thang máy mạ vàng.

“Tăng cường bảo vệ. Từ nay về sau, không một con ruồi nào được phép đến gần phòng của em ấy mà không có sự cho phép của tôi. Em ấy là tài sản cá nhân của Triệu Thiên Băng.”

Thúy Ngân gật đầu, ghi nhớ từng chữ một. Cô hiểu rõ, hai từ “tài sản” phát ra từ miệng Thiên Băng có sức nặng như thế nào. Đó không phải là một món đồ chơi có thể vứt bỏ, mà là một phần lãnh thổ đã được đánh dấu chủ quyền bằng máu và quyền lực.

Trong khi đó, tại phòng bệnh, sự im lặng đang bị phá vỡ bởi những cơn sóng lòng của Quỳnh Hương. Cánh cửa phòng một lần nữa mở ra, nhưng không phải là Băng Chủ đại nhân. Một nữ y tá bước vào với khay thuốc, gương mặt cô ấy lộ rõ vẻ căng thẳng, đôi bàn tay run rẩy khi điều chỉnh máy truyền dịch.

“Cô… cô cảm thấy trong người thế nào rồi?” Nữ y tá hỏi, giọng run run, mắt không dám nhìn thẳng vào Quỳnh Hương.

Quỳnh Hương khẽ gật đầu, giọng nói vẫn còn khàn đặc: “Tôi ổn. Nhưng tại sao mọi người có vẻ… sợ hãi như vậy?”

Nữ y tá liếc nhìn ra phía cửa, nơi hai vệ sĩ mặc vest đen đứng sừng sững như những pho tượng, rồi thì thầm: “Cô không biết sao? Người đưa cô vào đây là Triệu tổng. Ở thành phố này, người được bà ấy cứu… còn đáng sợ hơn cả người bị bà ấy truy sát. Cô là người đầu tiên bà ấy đích thân chăm sóc suốt 48 giờ qua.”

Quỳnh Hương lặng người. 48 giờ? Người phụ nữ quyền lực ấy đã ở bên cạnh một kẻ vô danh như cô suốt ngần ấy thời gian sao? Một cảm giác mâu thuẫn dâng trào trong lồng ngực cô: một chút cảm kích nhỏ nhoi bị đè bẹp bởi sự kinh hãi trước cái tên “Triệu Thiên Băng”.

Cô nhớ lại nụ hôn ấy. Nó không có vị của tình yêu, nó có vị của sự thống trị. Thiên Băng không hôn cô để an ủi, mà để tuyên cáo.

Đêm hôm đó, Quỳnh Hương không thể ngủ. Mỗi khi nhắm mắt, hình ảnh đôi mắt sâu thẳm của Thiên Băng lại hiện ra, như một hố đen nuốt chửng mọi ý chí phản kháng của cô. Cô cảm thấy mình như một con chim nhỏ bị bẻ gãy cánh, dù được đặt trong một chiếc lồng lụa là, nhưng bản chất vẫn là sự giam cầm.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên xuyên qua rèm cửa, Triệu Thiên Băng lại xuất hiện. Lần này, nàng không mặc đồ đen. Một chiếc áo sơ mi lụa trắng tinh khôi phối cùng quần tây xám tro, mái tóc đen được búi gọn phía sau, để lộ vầng trán cao và khí chất thanh cao thoát tục. Nàng bước vào, không cần một lời chào hỏi, sự hiện diện của nàng đã là một mệnh lệnh.

Theo sau nàng là một nhóm đầu bếp mặc đồng phục trắng, đẩy theo xe thức ăn tỏa hương thơm ngào ngạt.

“Ăn đi.” Thiên Băng ngồi xuống chiếc ghế bành cạnh giường, vắt chéo chân, tay cầm một tờ báo tài chính nhưng ánh mắt lại ghim chặt vào Quỳnh Hương.

Quỳnh Hương nhìn khay cháo bào ngư được trang trí cầu kỳ, rồi nhìn sang Thiên Băng: “Tôi… tôi có thể tự ăn.”

“Tôi không hỏi ý kiến của em.” Thiên Băng gập tờ báo lại, tiến sát về phía giường. Nàng cầm lấy chiếc thìa bạc, múc một muỗng cháo nhỏ, thổi nhẹ rồi đưa đến bên môi Quỳnh Hương.

Hành động ấy dịu dàng đến mức khiến người ta lầm tưởng là sự quan tâm của một người tình. Nhưng đôi mắt của Thiên Băng lại không có lấy một tia ấm áp. Chúng bình lặng, lạnh lẽo, theo dõi từng phản ứng nhỏ nhất trên cơ thể Quỳnh Hương.

Quỳnh Hương run rẩy, đôi môi mím chặt. Cô muốn từ chối, muốn gào lên rằng cô không phải là búp bê của nàng. Nhưng khi đối diện với ánh nhìn xoáy sâu ấy, mọi dây thần kinh của cô dường như bị tê liệt. Cô ngoan ngoãn mở miệng, nhận lấy muỗng cháo.

“Ngoan lắm.” Thiên Băng khẽ khàng thốt ra một câu khen ngợi, nhưng ngón tay nàng lại đột ngột bóp nhẹ lấy cằm Quỳnh Hương, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình. “Nhớ lấy cảm giác này. Sự phục tùng sẽ mang lại cho em sự sống. Sự phản kháng… chỉ mang lại nỗi đau không cần thiết.”

Quỳnh Hương cảm nhận được luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Đây chính là bản chất của Triệu Thiên Băng. Nàng không cần trái tim cô, nàng cần sự lệ thuộc của cô. Nàng đang dùng từng chút một những hành động chăm sóc này để xây dựng nên một hội chứng tâm lý, khiến cô không thể phân biệt được đâu là cứu rỗi, đâu là xiềng xích.

“Tại sao lại là tôi?” Quỳnh Hương nghẹn ngào hỏi, những giọt nước mắt uất ức chực trào ra.

Thiên Băng buông cằm cô ra, lấy khăn giấy lau sạch vệt cháo dính trên môi Quỳnh Hương một cách tỉ mỉ, như thể đang lau chùi một viên kim cương quý giá.

“Vì em sạch sẽ.” Thiên Băng đứng dậy, bóng nàng cao lớn đổ dài lên giường bệnh. “Thế giới của tôi quá bẩn thỉu. Tôi cần một thứ gì đó thuần khiết để giữ bên mình, để nhắc nhở tôi rằng tôi vẫn còn là con người. Và em, Quỳnh Hương, em đã được định sẵn là thứ đó.”

“Tôi không phải là vật trang trí!” Quỳnh Hương gào lên trong yếu ớt.

Thiên Băng không quay đầu lại, nàng đi về phía cửa, giọng nói vang lên đều đều: “Em chưa có quyền định nghĩa bản thân mình. Từ khoảnh khắc tôi chạm vào em ở hiện trường vụ tai nạn đó, danh phận của em đã được viết lại rồi. Nghỉ ngơi cho tốt, tối nay tôi sẽ đưa em về Triệu gia. Bệnh viện này… không còn đủ an toàn để chứa đựng tài sản của tôi nữa.”

Cánh cửa đóng lại. Quỳnh Hương đổ gục xuống gối, hơi thở dồn dập. Triệu gia – cái tên nghe như một cung điện nhưng cô biết, đó sẽ là một mê cung không có lối thoát.

Trong lúc đó, tại một góc khác của thành phố, trong một tòa cao ốc văn phòng sang trọng, một người phụ nữ khác đang đứng trước cửa sổ sát đất, tay cầm ly rượu vang đỏ thẫm. Đó là Thanh Tước – đối thủ trực tiếp của Triệu thị trên thương trường. Đôi môi đỏ rực của cô ta nhếch lên một nụ cười đầy khiêu khích khi nghe báo cáo từ cấp dưới.

“Triệu Thiên Băng đang giữ một cô gái trong bệnh viện sao? Thú vị thật. Con quái vật không tim ấy mà cũng biết rung động?” Thanh Tước xoay nhẹ ly rượu, ánh mắt lóe lên sự ganh đua. “Tìm hiểu kỹ về cô gái đó. Nếu đó là điểm yếu của Thiên Băng, tôi sẽ là người đầu tiên bóp nát nó.”

Cuộc chơi không chỉ dừng lại ở căn phòng bệnh tĩnh lặng. Những sợi tơ nhện của quyền lực, dục vọng và hận thù đang bắt đầu đan xen, xoay quanh trung tâm là Triệu Thiên Băng và món đồ chơi thuần khiết mang tên Quỳnh Hương.

Chiều hôm đó, một chiếc Rolls-Royce màu đen tuyền đỗ xịch trước sảnh VIP của bệnh viện. Thúy Ngân dẫn đầu một đoàn vệ sĩ, nhanh chóng thiết lập vòng vây an ninh. Thiên Băng bước ra, trên tay nàng là một chiếc áo choàng bằng lông thú đắt đỏ.

Nàng tiến vào phòng, không nói một lời, trực tiếp bế thốc Quỳnh Hương lên. Cô gái nhỏ hốt hoảng bám chặt lấy cổ áo Thiên Băng, hương thơm quen thuộc lại vây hãm lấy khứu giác của cô.

“Buông tôi xuống… tôi có thể đi xe lăn.” Quỳnh Hương lí nhí.

“Im lặng.” Thiên Băng gằn giọng, nhưng vòng tay lại siết chặt hơn, như thể sợ rằng nếu buông ra, sinh mệnh mỏng manh này sẽ tan biến vào hư không.

Nàng bế cô đi dọc hành lang bệnh viện trước sự chứng kiến của hàng trăm con mắt kinh ngạc. Sự kiêu ngạo của Băng Chủ không cho phép bất cứ ai can thiệp vào cách nàng sở hữu đồ vật của mình. Khi bước vào trong xe, Thiên Băng không để Quỳnh Hương ngồi ghế riêng mà đặt cô ngồi ngay trên đùi mình.

Không gian trong xe hẹp và kín đáo, mùi da thuộc cao cấp quyện với mùi của Thiên Băng tạo thành một áp lực vô hình. Bàn tay Thiên Băng không tự chủ được mà vuốt ve lọn tóc của Quỳnh Hương, rồi trượt xuống, mơn trớn vành tai nhạy cảm của cô.

“Em đang run.” Thiên Băng thì thầm sát tai cô, hơi thở nóng hổi tương phản hoàn toàn với khí chất lạnh lùng thường ngày.

“Tôi… tôi sợ.” Quỳnh Hương thành thật, nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay của Thiên Băng.

Thiên Băng khựng lại một chút. Nàng nhìn những giọt nước mắt ấy, một cảm giác lạ lẫm nảy sinh trong lòng – không phải là sự xót xa, mà là một loại khoái cảm lệch lạc khi thấy kẻ khác hoàn toàn tan rã dưới tay mình. Nàng cúi xuống, hôn đi những giọt nước mắt trên má Quỳnh Hương, lưỡi nàng liếm nhẹ qua làn da mềm mại.

“Sợ hãi là biểu hiện của sự trung thành.” Thiên Băng nói, giọng nói giờ đây đã khàn đi vì dục vọng đang âm ỉ cháy. “Cứ sợ tôi đi, nhưng đừng bao giờ nghĩ đến chuyện rời bỏ tôi. Vì ở bên ngoài kia, em chỉ là một con mồi. Còn ở đây, em là của tôi.”

Chiếc xe lao đi trong màn sương mù của thành phố, hướng về phía biệt phủ Triệu gia – nơi những xiềng xích bằng lụa đang chờ đợi để siết chặt hơn nữa vào linh hồn của Quỳnh Hương. Một chương mới của sự kiểm soát và lệ thuộc đã thực sự bắt đầu, nơi ranh giới giữa tình yêu và sự chiếm hữu bị xóa nhòa bởi quyền lực tuyệt đối của Băng Chủ.