Chương 2: Gió Cuốn Tàn Hoa, Cố Nhân Tương Phùng

Nắng chiều tại ngoại vi Tinh Đấu Đại Sâm Lâm không còn gay gắt, nó chỉ còn là những vệt sáng vàng vọt, yếu ớt len lỏi qua tầng tầng lớp lớp tán lá, đổ xuống mặt đất những hình thù vặn vẹo. Kazuha bước đi trên thảm cỏ xanh mướt, đôi giày vải cũ kỹ chạm lên mặt đất nhẹ nhàng đến mức ngay cả những giọt sương sớm còn sót lại trên kẽ lá cũng không hề rung động.

Cậu khẽ vươn vai, một tiếng "rắc" giòn tan vang lên từ khớp xương cổ. Cảm giác sung mãn sau khi đột phá cấp 40 vẫn còn đang râm ran trong huyết quản. Vòng hồn hoàn thứ tư màu tím sẫm — thứ mà lẽ ra phải khiến bất kỳ hồn sư nào cũng phải kinh lùi vì uy áp vạn năm — giờ đây đang ngoan ngoãn ẩn sâu dưới lớp da thịt, chỉ để lại một luồng khí tức thanh khiết, ôn hòa của Lâm Ngân Hoàng bao bọc lấy cơ thể.

"Hửm?"

Kazuha đột ngột dừng bước. Đôi tai cậu khẽ động, bắt lấy một thanh âm rất nhỏ từ phía xa. Đó không phải là tiếng gầm của hồn thú, cũng không phải tiếng gió rít qua khe đá. Đó là tiếng đập của một trái tim đang thổn thức, một nhịp điệu vừa dồn dập, vừa mang theo sự hoảng loạn tột cùng.

Cậu nheo mắt nhìn về hướng học viện Sử Lai Khắc, nơi chân trời bắt đầu nhuốm màu tím thẫm của hoàng hôn. Một cảm giác kỳ lạ, như có hàng ngàn sợi tơ vô hình đang quấn chặt lấy tâm trí, khiến lồng ngực cậu nảy sinh một nỗi bồn chồn không tên. Kazuha đưa tay lên che miệng, khẽ lầm bầm:

"Lạ thật... Cứ như thể mình vừa để quên cái gì đó quan trọng ở kiếp trước vậy. Hay là do hôm nay con U Minh Ảnh Báo kia hơi dai nhách nên mình bị ảo giác?"

Cậu cười tự giễu, tay vân vê lọn tóc đỏ đặc trưng, rồi lại tiếp tục bước đi với dáng vẻ nhàn nhã thường thấy. Nhưng Kazuha không biết rằng, tại trung tâm của Sử Lai Khắc, một cơn bão thực sự đang hình thành.

***

Trong khu rừng nhỏ phía sau học viện, nơi những gốc cây cổ thụ bị thiêu rụi bởi ngọn lửa nóng bỏng, Liễu Nhị Long đang đứng sững như một pho tượng đá.

Đôi bàn tay thon dài của cô vốn luôn ổn định khi điều khiển hỏa diễm Xích Long, giờ đây lại run rẩy kịch liệt. Những đầu ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay đến mức móng tay đâm sâu vào da thịt, rỉ ra những giọt máu tươi đỏ thẫm. Nhưng cô không cảm thấy đau. Nỗi đau thể xác ấy chẳng thấm tháp gì so với cơn địa chấn đang càn quét trong linh hồn cô.

"Kazuha..."

Cái tên ấy thốt ra từ môi cô, không phải là một tiếng gọi, mà là một tiếng nấc nghẹn ngào chứa đựng cả một đời chờ mong.

Đôi mắt phượng của Liễu Nhị Long đỏ hoe, nhưng không phải vì lửa. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên đôi gò má tái nhợt, rơi xuống mặt đất bị nung nóng, hóa thành những làn khói trắng mỏng manh. Ký ức về người đàn ông ấy — người đã từng cùng cô dưới ánh trăng thề nguyện, người đã từng dùng bàn tay ấm áp xoa dịu ngọn lửa cuồng bạo trong máu cô — giờ đây hiện về rõ nét như thể mới chỉ vừa xảy ra ngày hôm qua.

*Oanh!*

Một luồng hỏa diễm màu đỏ thẫm đột ngột bùng phát từ cơ thể cô, thiêu rụi toàn bộ bụi rậm xung quanh trong vòng bán kính mười mét. Sát khí và sự khao khát cuồng nhiệt hòa quyện vào nhau, tạo thành một áp lực kinh người khiến chim chóc trong rừng kinh hãi bay tán loạn.

"Nhị Long! Muội sao vậy?"

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau. Đại Sư (Ngọc Tiểu Cương) cùng Phất Lan Đức vội vã chạy đến. Nhìn thấy cảnh tượng tan hoang và dáng vẻ thất thần của Liễu Nhị Long, cả hai đều sững sờ.

Phất Lan Đức đẩy gọng kính, ánh mắt đầy vẻ lo lắng: "Nhị Long, có chuyện gì đã xảy ra? Kẻ nào đã xâm nhập?"

Liễu Nhị Long không quay đầu lại. Cô chỉ đứng đó, nhìn đăm đăm về phía Tinh Đấu Đại Sâm Lâm. Giọng nói của cô khàn đặc, mang theo một sự kiên định đến đáng sợ:

"Hắn trở lại rồi. Phất Lan Đức, Tiểu Cương... Người đó, người duy nhất có thể khiến ta điên cuồng, đã trở lại."

Đại Sư nhíu mày, vẻ mặt đầy hoang mang: "Muội đang nói ai? Ai trở lại?"

Liễu Nhị Long đột ngột xoay người, tà áo đỏ bay phấp phới như một cánh chim lửa. Ánh mắt cô rực cháy, không còn là sự u uất của một người phụ nữ bị bỏ rơi, mà là sự sắc lẹm của một nữ vương đang tìm lại báu vật đã mất.

"Các huynh không cần biết. Nhưng từ giờ phút này, bất kỳ ai ngăn cản ta tìm thấy hắn... đều sẽ phải đối mặt với cơn giận của Xích Long!"

Dứt lời, cô dậm chân một cái, mặt đất nứt toác, thân ảnh đỏ rực hóa thành một tia chớp hướng thẳng ra cổng học viện mà lao đi, để lại Phất Lan Đức và Đại Sư ngơ ngác nhìn nhau giữa đống tro tàn.

***

Trong lúc đó, tại Thần Giới, không gian dường như ngưng đọng.

Sinh Mệnh Thần Vương đứng giữa Khu Vườn Sinh Mệnh, nơi những nụ hoa vốn dĩ phải mất hàng trăm năm mới nở, nay lại đồng loạt bung cánh, tỏa ra một mùi hương nồng nàn lạ thường. Nàng đưa đôi tay trắng ngần như ngọc chạm vào một đóa hoa, nhưng tâm trí nàng lại đang trôi dạt về một miền ký ức xa xăm.

"Tỷ tỷ, tỷ cũng cảm nhận được chứ?"

Một giọng nói thanh khiết như tiếng chuông bạc vang lên. Thiện Lương Thần Vương bước đến từ phía sau, tà váy trắng tinh khôi của nàng lay động theo từng bước chân. Gương mặt vốn luôn điềm tĩnh, bác ái của nàng giờ đây lại hiện lên nét bối rối và vui mừng không thể che giấu.

Sinh Mệnh Thần Vương khẽ gật đầu, đôi mắt nàng phản chiếu ánh sáng xanh biếc của sự sống: "Hơi thở của Lâm Ngân Hoàng đó... thuần khiết và ngạo nghễ như chính con người chàng. Dù có trải qua bao nhiêu kiếp luân hồi, dù chàng có thay đổi hình dạng, thì linh hồn ấy vẫn là duy nhất."

Thiện Lương Thần Vương thở dài, một tiếng thở dài mang theo cả sự nhẹ nhõm: "Hàng vạn năm trôi qua, chúng ta đã cai quản Thần Giới, giữ gìn trật tự thế gian, nhưng trái tim này... vẫn luôn khuyết một mảnh. Hóa ra, mảnh ghép đó vẫn luôn ở hạ giới, chờ đợi một ngày thức tỉnh."

Nàng tiến lại gần bờ hồ thần thánh, nơi phản chiếu hình ảnh của Đấu La Đại Lục. Trong làn nước trong vắt, hình ảnh một chàng trai trẻ với mái tóc tro nhạt và nụ cười hóm hỉnh đang thong dong đi bộ trên con đường mòn hiện ra.

"Chàng ấy vẫn vậy." Sinh Mệnh Thần Vương mỉm cười, một nụ cười có thể khiến cả Thần Giới phải nghiêng ngả. "Vẫn cái vẻ mặt vô tư lự, vẫn cái thói quen thổi lá phong... Kazuha, chàng có biết mình đã khiến chúng ta phải chờ đợi bao lâu không?"

Thiện Lương Thần Vương nhìn vào hình bóng Kazuha, ánh mắt nàng dần trở nên kiên định: "Chúng ta không thể can thiệp trực tiếp vào quy luật của hạ giới, nhưng... một chút 'duyên phận' nhỏ nhoi có lẽ sẽ không làm kinh động đến Thần Giới Ủy Viên Hội."

Nàng đưa tay lên, một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ từ đầu ngón tay thoát ra, hòa vào dòng chảy của định mệnh hướng về phía học viện Sử Lai Khắc.

***

Trở lại với Kazuha.

Cậu vừa đi vừa ngâm nga một giai điệu lạ tai, đôi chân sáo nhịp nhàng trên mặt lộ chính dẫn về học viện. Khi chỉ còn cách cổng trường khoảng vài trăm mét, Kazuha bỗng khựng lại.

Một luồng khí nóng kinh người đang lao về phía cậu với tốc độ chóng mặt.

"Ối chà chà! Có vẻ như có một con rồng lửa đang nổi giận thì phải?" Kazuha lẩm bẩm, đôi mắt nheo lại.

Cậu không né tránh, cũng không chuẩn bị chiến đấu. Thay vào đó, cậu chỉ đứng yên, tay vẫn đút vào túi quần, tư thế cực kỳ thoải mái. Trong đầu cậu bắt đầu nhảy số: *Nếu là hồn thú tấn công thì mình sẽ dùng Lâm Ngân trói lại, còn nếu là người của học viện... chắc là thầy Triệu Vô Cực đi tìm mình chăng? Nhưng mùi này không phải vị gấu, mà là vị... ớt cay?*

*Vút!*

Một bóng đỏ rực rỡ hạ cánh ngay trước mặt Kazuha, tạo ra một hố sâu nhỏ trên mặt đất. Bụi mù mịt bốc lên, che khuất tầm nhìn.

Kazuha đưa tay lên phẩy phẩy bụi, ho khẽ một tiếng: "Này, bạn học hay vị tiền bối nào đó, hạ cánh kiểu này tốn tiền sửa đường lắm đấy..."

Lời nói của cậu đột ngột khựng lại khi làn khói tản đi.

Trước mặt cậu là một người phụ nữ tuyệt đẹp nhưng cũng đầy đáng sợ. Mái tóc đen dài tung bay trong gió, đôi mắt đỏ rực như chứa đựng cả một biển lửa đang nhìn chằm chằm vào cậu. Cơ thể cô run rẩy, hơi thở dồn dập đến mức lồng ngực phập phồng liên hồi.

Kazuha chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác: "Ơ... Cô là... Cô Liễu Nhị Long? Có chuyện gì mà cô nhìn em như muốn ăn tươi nuốt sống thế này?"

Liễu Nhị Long không trả lời. Cô tiến lên một bước, rồi lại một bước. Khoảng cách giữa hai người giờ chỉ còn tính bằng gang tay. Kazuha có thể cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ làn da cô, và cả mùi hương hoa hồng nồng nàn pha lẫn chút mùi khói đặc trưng.

"Em... em vừa đi săn hồn hoàn về thôi mà." Kazuha gãi đầu, cười hì hì để phá tan bầu không khí căng thẳng. "Em biết là em về hơi muộn, nhưng thầy Phất Lan Đức chắc sẽ không phạt nặng đến mức cử cô ra đây bắt em chứ?"

Đột ngột, Liễu Nhị Long đưa tay ra, nắm chặt lấy cổ áo của Kazuha. Sức mạnh của một Hồn Thánh khiến cậu suýt chút nữa thì nghẹt thở.

"Kazuha..." Giọng cô run rẩy, chứa đựng một sự thống khổ và mừng rỡ đan xen. "Ngươi... ngươi thật sự là ngươi?"

Kazuha ngẩn người. Ánh mắt cậu chạm vào đôi mắt đang đẫm lệ của Liễu Nhị Long. Trong một khoảnh khắc, một luồng điện xẹt qua não bộ cậu. Những hình ảnh mờ ảo về một gian nhà gỗ nhỏ, về một người phụ nữ trong bộ váy đỏ đang tựa đầu vào vai cậu dưới gốc cây phong, bất chợt hiện lên rồi lại biến mất nhanh như một tia chớp.

Cậu nhíu mày, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn một chút. Cánh tay cậu vô thức đưa lên, định lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt cô. Nhưng rồi, bản năng "khiêm tốn" lại kéo cậu về thực tại.

"Cô Nhị Long, cô nhận nhầm người rồi sao? Em là Kazuha, học sinh mới của học viện mà. Chúng ta... trước đây hình như đâu có thân thiết đến thế?"

Liễu Nhị Long sững lại. Câu nói của cậu như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng cô. Cô nhìn vào đôi mắt trong veo, đầy vẻ vô tội của cậu, rồi lại nhìn xuống bàn tay mình đang nắm chặt lấy áo cậu.

Sự thật phũ phàng hiện ra: Chàng trai trước mặt cô, dù mang linh hồn ấy, khí tức ấy, nhưng dường như... đã quên sạch mọi thứ.

Cô từ từ buông tay ra, lùi lại một bước. Gương mặt cô chuyển từ sững sờ sang một nụ cười khổ sở, rồi đột ngột... cô bật cười thành tiếng. Một điệu cười vừa sảng khoái, vừa mang theo chút điên cuồng của một người phụ nữ đã chờ đợi quá lâu.

"Quên sao? Ngươi dám quên ta?" Cô nghiến răng, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự dịu dàng đến đáng sợ. "Được lắm, Kazuha. Ngươi quên cũng tốt. Để ta có lý do để... bắt ngươi phải nhớ lại từ đầu."

Kazuha rùng mình một cái. Cậu cảm thấy sống lưng lạnh toát, lạnh hơn cả lúc đối đầu với U Minh Ảnh Báo vạn năm. Cậu gượng cười, lùi lại một bước: "Cô Nhị Long, cô cười làm em sợ quá. Hay là chúng ta về học viện rồi nói chuyện tiếp? Thầy Phất Lan Đức chắc đang đợi..."

"Đi thôi." Liễu Nhị Long đột ngột thay đổi thái độ. Cô không còn hung hãn nữa, mà thay vào đó là một sự điềm tĩnh lạ lùng. Cô bước đến bên cạnh Kazuha, tự nhiên nắm lấy cổ tay cậu. "Ta sẽ đưa ngươi về. Và từ giờ, ngươi không được rời khỏi tầm mắt của ta dù chỉ một bước."

Kazuha há miệng, định phản kháng nhưng khi nhìn thấy ngọn lửa đỏ rực lại nhen nhóm trong mắt cô, cậu đành nuốt lời vào trong.

"Vâng... vâng ạ. Cô là giáo viên, cô nói gì cũng đúng."

Cậu thở dài trong lòng. *Kế hoạch sống ẩn dật, khiêm tốn của mình... xem ra chưa kịp bắt đầu đã phá sản rồi. Mà cái cảm giác bị phụ nữ nắm thóp này, sao thấy quen thuộc đến thế nhỉ?*

Cả hai cùng bước đi dưới ánh hoàng hôn tà dương. Một người mang theo nỗi lòng nặng trĩu ký ức, một người mang theo sự hoang mang tột độ nhưng vẫn không quên tự an ủi mình bằng những suy nghĩ hài hước.

Ở phía xa, trên bầu trời cao vạn dặm, hai luồng khí tức thần thánh vẫn lặng lẽ quan sát.

"Nhị Long đã tìm thấy chàng rồi." Sinh Mệnh Thần Vương khẽ nói. "Chúng ta cũng nên chuẩn bị thôi. Cuộc chơi này... chỉ mới bắt đầu."

Thiện Lương Thần Vương gật đầu, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên thành một đường cong tuyệt mỹ: "Kazuha à Kazuha, để xem lần này chàng làm sao để dung hòa được tất cả chúng ta đây."

Gió đêm bắt đầu thổi, mang theo hương thơm của cỏ Lâm Ngân lan tỏa khắp không gian, như một lời báo hiệu cho những sóng gió sắp sửa ập đến với vị "Vua không ngai" đang ngơ ngác giữa vòng vây mỹ nhân.