Ánh bình minh le lói qua những tán lá tầng tầng lớp lớp của Tinh Đấu Đại Sâm Lâm không mang lại cảm giác ấm áp thường thấy. Thay vào đó, nó rọi xuống một khung cảnh hoang tàn, nơi những thân cây cổ thụ bị vặn xoắn thành những hình thù quái dị, và mặt đất chằng chịt những vết nứt như những vết sẹo chưa lành của đại ngàn.
Kazuha đứng đó, giữa tâm điểm của sự tàn phá. Ba vòng hồn hoàn – Đen, Đen và Tím sẫm – chầm chậm xoay quanh cơ thể hắn, phát ra những tiếng u u trầm đục như tiếng sấm rền từ cõi hư vô. Luồng hồn lực cấp 31 sau khi đột phá không hề hỗn loạn mà lại cô đọng một cách đáng sợ, bao phủ lấy bộ giáp Geats Mark IX bằng một lớp hào quang mờ ảo, khiến không gian xung quanh hắn dường như bị bóp méo nhẹ.
Hắn khẽ cử động cổ tay, thanh Geats Buster QB9 tan biến thành những hạt ánh sáng trắng li ti. Đôi mắt xanh biếc dưới lớp mặt nạ cáo lướt qua Đường Tam, người vẫn đang quỳ sụp giữa đống đổ nát, đôi bàn tay rớm máu siết chặt lấy chiếc thắt lưng dự phòng mà Kazuha vừa ném cho.
"Kazuha-san, nhịp tim của Đường Tam đang dần ổn định, nhưng sự dao động của tinh thần lực vẫn ở mức báo động đỏ."
Izu tiến lại gần, bàn tay bọc trong lớp giáp Zero-Two thanh thoát khẽ chạm vào bả vai Kazuha. Cô không nhìn Đường Tam, ánh mắt xanh lục chỉ thủy chung dán chặt vào những vết nứt nhỏ trên giáp vai của Kazuha. Đôi môi cô mím chặt, những đường vân neon trên thái dương nhấp nháy liên tục – một dấu hiệu cho thấy vệ tinh Zea đang dốc toàn lực để phân tích dữ liệu phục hồi cho chủ nhân của mình.
Kazuha đưa tay lên, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Izu. Hắn cảm nhận được sự run rẩy rất khẽ từ những đầu ngón tay của nàng Humagear đã được nhân hóa. Sự lạnh lùng máy móc của Izu luôn tan chảy trước những tổn thương của hắn.
"Đừng lo, Izu. Chút thương tích này chỉ làm trò chơi thêm phần kịch tính thôi."
Kazuha trầm giọng, thanh âm qua bộ lọc của mặt nạ mang theo một sự từ tính trấn an. Hắn quay sang phía Đường Tam, giọng nói đột ngột trở nên đanh thép: "Ngươi còn định ngửi mùi đất đến bao giờ? Nếu chiếc thắt lưng đó không đủ làm ngươi đứng dậy, thì tốt nhất hãy để ta dùng chín cái đuôi này quét ngươi ra khỏi khu rừng."
Đường Tam khẽ run lên. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt tím biếc vốn đầy sương mù giờ đây bắt đầu tụ lại một tia sáng lạnh lẽo. Hắn nhìn chiếc thắt lưng trong tay – một thiết bị mang công nghệ vượt xa hiểu biết của thế giới này, rồi nhìn vào bóng lưng hiên ngang của Kazuha. Một luồng khí tức nóng bỏng đột ngột bùng phát từ đan điền của Đường Tam, đẩy lùi sự rệu rã.
"Cảm ơn... Kazuha huynh."
Đường Tam gượng đứng dậy, hơi thở dồn dập nhưng ánh mắt đã lấy lại được sự sắc sảo của một kẻ mang linh hồn Đường Môn. Hồn lực cấp 30 trong người hắn đang gào thét, đòi hỏi một sự giải tỏa.
Triệu Vô Cực bước tới, bả vai ông vẫn còn vương những mảnh đá vụn, gương mặt bầm tím co rúm lại vì đau đớn nhưng đôi mắt lại rực cháy sự kinh ngạc. Ông nhìn chằm chằm vào hai cái hồn hoàn đen kịt và cái thứ ba tím sẫm của Kazuha, cổ họng khô khốc như vừa nuốt phải cát nóng.
"Nhóc con... ngươi thực sự là một con quái vật." Triệu Vô Cực thở hắt ra, giọng nói khàn đặc. "Hai cái vạn năm, một cái biến dị tiệm cận vạn năm... Lão tử sống từng này tuổi, chưa bao giờ thấy ai có thể đi ngược lại quy tắc của thế giới này một cách ngông cuồng như vậy."
Kazuha không trả lời, hắn chỉ nhún vai, một cử động đầy vẻ bất cần đời. Hắn cảm nhận được nhiệm vụ của hệ thống đang thôi thúc.
[Đinh! Nhiệm vụ chính tuyến: "Truy tìm tung tích thỏ con".]
[Nội dung: Dẫn dắt nhóm Shrek vượt qua sự truy cản của hồn thú để tìm đến khu vực lõi, nơi Thái Thản Cự Viên mang Tiểu Vũ đi. Yêu cầu: Hỗ trợ Đường Tam đạt được hồn hoàn thứ ba phù hợp.]
[Phần thưởng: 500 điểm tích lũy, 01 mảnh vỡ "Boost Mark III Buckle", thăng cấp hồn lực cho Izu tương đương Ký chủ.]
"Izu, mở rộng phạm vi quét của Zea. Tìm kiếm dấu vết của Thái Thản Cự Viên và bất kỳ nguồn năng lượng nào có tu vi trên 2000 năm đang tiến lại gần." Kazuha ra lệnh, đồng thời thu hồi bộ giáp Geats IX.
Khi lớp giáp tan biến, dáng vẻ thiếu niên phóng khoáng của hắn hiện ra, nhưng khí chất đã hoàn toàn khác biệt. Mỗi bước chân của hắn giờ đây dường như đều mang theo nhịp đập của rừng già.
"Đã rõ, Kazuha-san. Đang thực hiện quét 360 độ... Phát hiện dấu vết gãy đổ của cây cối theo hướng Tây Nam. Cường độ rung chấn còn sót lại cho thấy mục tiêu di chuyển với tốc độ cực lớn." Izu báo cáo, đoạn cô quay sang nhìn Ninh Vinh Vinh đang định tiến lại gần Kazuha để hỏi han.
Đôi mắt Izu nheo lại thành một đường thẳng lạnh lẽo. Cô bước lên một bước, chắn ngang tầm mắt của tiểu thư Thất Bảo Lưu Ly Tông.
"Cảnh báo: Đối tượng Ninh Vinh Vinh có dấu hiệu rối loạn nhịp tim cấp độ 2. Khuyến nghị: Giữ khoảng cách 3 mét để tránh ảnh hưởng đến quá trình hồi phục hồn lực của Kazuha-san."
Ninh Vinh Vinh khựng lại, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng vì vừa thẹn vừa giận. Cô dậm chân: "Izu! Tôi chỉ muốn cảm ơn anh ấy đã cứu mạng mọi người thôi mà! Cô... cô thật là quá đáng!"
Kazuha bật cười ha hả, nụ cười hài hước xua tan đi phần nào bầu không khí u ám. Hắn vỗ nhẹ vào đầu Izu, khiến cô ngay lập tức thu lại vẻ sắc lạnh và khẽ tựa đầu vào tay hắn như một phản xạ tự nhiên.
"Vinh Vinh, đừng để bụng. Izu chỉ là đang thực hiện 'giao thức bảo vệ' quá mức thôi." Kazuha nháy mắt, rồi quay sang Đới Mộc Bạch và Mã Hồng Tuấn. "Mập mạp, mông của cậu còn đau không? Nếu còn thì đứng dậy mà chạy, vì 'bữa sáng' của chúng ta sắp tới rồi đấy."
Mã Hồng Tuấn đang xoa mông, nghe thấy thế thì giật nảy mình: "Bữa sáng? Đại ca, ý anh là có hồn thú sao?"
Đúng lúc này, từ sâu trong bụi rậm phía sau họ, một tiếng rít chói tai xé toạc không gian tĩnh lặng. Một luồng khí tức tanh nồng, hôi thối đặc trưng của loài chân đốt lan tỏa.
*Xào xạc! Xào xạc!*
Cây cối bị gạt sang hai bên. Một con quái vật khổng lồ hiện ra. Nó có thân hình của một con nhện, nhưng lớp vỏ bọc bên ngoài lại đen bóng như thép nguội, chằng chịt những hoa văn màu đỏ máu. Tám cái chân nhện dài loằng ngoằng, sắc lẹm như những thanh trường thương, cắm phập xuống mặt đất tạo thành những cái hố sâu hoắm. Kinh tởm nhất là phần đầu của nó – một khuôn mặt người méo mó, đầy hận thù đang nhe nanh múa vuốt.
"Nhân Diện Ma Nhện (Man-Faced Demon Spider)!" Đường Tam thốt lên, đồng tử co rút lại. "Tu vi này... ít nhất cũng phải trên 2000 năm."
Triệu Vô Cực gầm lên một tiếng, Kim Cương Thủ hiện ra, định lao lên chặn đường: "Lũ nhóc, lùi lại! Con quái vật này cực độc!"
"Lão Triệu, để đó cho chúng tôi." Kazuha bước lên, tay phải đưa ra phía trước, chiếc Desire Driver lại hiện hình trên thắt lưng với một tiếng "Vroom" trầm đục. Hắn liếc nhìn Đường Tam, thấy sự khao khát và phẫn nộ đang bùng cháy trong mắt đối phương.
"Tiểu Tam, đây là hồn hoàn dành cho ngươi. Muốn cứu Tiểu Vũ, hãy dùng chính đôi tay này để kết liễu nó."
Kazuha không biến thân hoàn toàn thành Geats IX để tránh tiêu tốn quá nhiều hồn lực. Hắn chỉ kích hoạt Boost Buckle ở chân phải. Một ngọn lửa trắng bùng lên từ bắp chân, đẩy tốc độ của hắn lên đến mức cực hạn.
*Vút!*
Kazuha biến mất khỏi vị trí cũ. Khi hắn xuất hiện trở lại, hắn đã đứng ngay trên lưng của con Nhân Diện Ma Nhện. Con quái vật rít lên, tám cái chân đâm loạn xạ lên không trung, nhưng Kazuha như một con cáo trắng linh hoạt, lướt đi giữa những kẽ hở tử thần.
"Izu, khóa chặt các khớp chân của nó!"
"Rõ, Kazuha-san!"
Izu lao lên như một tia chớp xanh lục. Cô không dùng vũ khí, mà dùng những cú đá mang theo lực xuyên thấu cực đại.
*Rắc! Rắc!*
Hai cái chân trước của con nhện bị Izu đá gãy gập. Dịch lỏng màu xanh lục bắn tung tóe, nhưng chưa kịp chạm vào người cô đã bị một lớp màng năng lượng neon hất văng. Izu di chuyển với sự chính xác tuyệt đối của một máy móc và sự uyển chuyển của một vũ công.
Kazuha ở trên lưng con nhện, tay phải hắn rực cháy hỏa diễm trắng. Hắn không đánh vào lớp vỏ cứng, mà nhắm thẳng vào phần mắt của khuôn mặt người kia.
"Hỏa Hồ Thuật – Điểm Hỏa!"
Một luồng lửa trắng tinh khiết bắn ra từ đầu ngón tay Kazuha, xuyên thủng nhãn cầu của con quái vật. Con Nhân Diện Ma Nhện điên cuồng quẫy đạp, lớp vỏ thép của nó bắt đầu bị nung chảy dưới nhiệt độ kinh hồn của ngọn lửa Sáng Thế.
"Bây giờ! Đường Tam!" Kazuha hét lớn, đồng thời mượn lực phản chấn nhảy ngược ra sau, rơi xuống cạnh Izu.
Đường Tam không bỏ lỡ cơ hội. Hắn lao lên, tay trái nắm chặt lấy chuôi đoản đao, Lam Ngân Thảo từ dưới đất mọc lên như những sợi xiềng xích, khóa chặt lấy sáu cái chân còn lại của con nhện đang bị trọng thương.
"Chết đi!"
Đường Tam đâm mạnh đoản đao vào phần bụng dưới – điểm yếu duy nhất của loài nhện này. Một tiếng rít thảm thiết cuối cùng vang lên, rồi con quái vật đổ sụp xuống, co quắp trong vũng dịch độc.
Một vòng hồn hoàn màu tím đậm, mang theo sự oán hận đặc quánh, từ từ nổi lên.
Đường Tam không chần chừ, ngồi thụp xuống bắt đầu quá trình hấp thụ. Mồ hôi đầm đìa trên trán hắn, nhưng ý chí cứu Tiểu Vũ đã giúp hắn chống chọi lại sự xung kích của hồn hoàn vượt cấp.
Kazuha đứng canh chừng bên cạnh, đôi mắt sắc sảo lướt qua màn sương mù của rừng già. Izu đứng sát sau lưng hắn, tay cô khẽ nắm lấy gấu áo hắn, một thói quen không thể bỏ.
"Kazuha-san, người vừa rồi đã cố ý nhường đòn kết liễu cho Đường Tam để anh ta có thể bộc phát tiềm năng tối đa, phải không?" Izu khẽ hỏi, đầu nghiêng nhẹ.
Kazuha nhếch môi, ánh mắt có chút thâm trầm: "Trong một đội quân, kẻ dẫn đầu không phải là kẻ giành hết công lao, mà là kẻ biết cách biến những quân bài trong tay mình thành những lưỡi kiếm sắc bén nhất. Đường Tam cần sức mạnh này, và Shrek cần một Đường Tam điên cuồng nhất để đối đầu với những gì sắp tới."
Hắn liếc nhìn Triệu Vô Cực và những người khác. Họ nhìn hắn với một sự kính sợ pha lẫn sùng bái. Kazuha biết, vị thế lãnh đạo của hắn ở Shrek đã không còn ai có thể lung lay.
Bỗng nhiên, Izu khựng lại. Hai tai cô khẽ cử động, đôi mắt xanh lục chuyển sang màu đỏ rực rỡ, nhìn về phía hướng Tây Bắc – nơi sâu thẳm nhất của Tinh Đấu Đại Sâm Lâm.
"Kazuha-san... Phát hiện dao động năng lượng bất thường. Không phải là hồn thú... mà là một sự hiện diện cực kỳ cổ xưa đang tỉnh giấc. Vệ tinh Zea không thể phân tích được cấu trúc của nó."
Kazuha nheo mắt. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng hắn – một cảm giác mà ngay cả khi đối đầu với Thái Thản Cự Viên hắn cũng không có. Hắn đưa tay nắm chặt lấy thắt lưng, cảm nhận sức mạnh của Geats Mark IX đang rục rịch.
"Có vẻ như... chủ nhân của khu rừng này không chỉ có một con khỉ." Kazuha cười lạnh, nhưng trong mắt lại rực lên ngọn lửa của sự hưng phấn.
Hắn quay sang nhìn nhóm học viên đang mệt mỏi: "Nghỉ ngơi 15 phút. Sau khi Đường Tam hoàn thành, chúng ta sẽ tiến thẳng vào vùng lõi. Bất kể là thần hay quỷ đang đợi ở đó, chúng ta cũng sẽ đòi lại người của mình."
"Rõ!" Cả nhóm đồng thanh hô vang, khí thế hừng hực chưa từng có.
Kazuha nhìn Izu, thấy cô đang nhìn mình với ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối. Hắn đưa tay kéo cô lại gần, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô giữa không gian đẫm mùi máu và khói súng của cuộc chiến.
"Izu, chuẩn bị đi. Trận chiến thực sự... bây giờ mới bắt đầu."
Ánh mặt trời lúc này đã hoàn toàn xua tan sương mù, chiếu rọi vào con đường phía trước – một con đường đầy rẫy chông gai nhưng cũng đầy rẫy vinh quang của những kẻ dám thách thức định mệnh. Kazuha bước đi đầu tiên, tà áo choàng trắng bay phấp phới giữa đại ngàn, như một bóng ma của vị thần sáng thế đang dẫn dắt những "quái vật" nhỏ bé đi chinh phục cả thế giới.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
