Bầu không khí trong vùng lõi Tinh Đấu Đại Sâm Lâm lúc này không còn là sự tĩnh lặng của đại ngàn, mà là một sự ngột ngạt đến nghẹt thở, tựa như mặt hồ phẳng lặng trước khi một cơn sóng thần ập đến. Những hạt bụi trong không trung bỗng nhiên khựng lại, rồi bắt đầu rung động theo những nhịp điệu hỗn loạn. Ánh sáng tím từ bộ giáp của kẻ lạ mặt – Horobi – lan tỏa ra xung quanh, biến những tán lá xanh rì thành một màu tím sẫm ma quái, nơi những tia điện nhỏ li ti bò trườn như những con rắn độc.
Horobi đứng đó, đôi chân bọc thép vững chãi như bàn thạch. Hắn không có những động tác thừa thãi, chỉ đơn giản là đứng yên, nhưng luồng sát khí tỏa ra lại khiến lớp sương mù dày đặc phải dạt sang hai bên. Chiếc thắt lưng ForceRiser trên bụng hắn phát ra những tiếng "tạch... tạch" khô khốc, mỗi nhịp kêu đều mang theo một luồng xung lực điện từ làm nhiễu loạn cả linh giác của những hồn sư xung quanh.
Kazuha cảm nhận được lớp da gà nổi lên dọc sống lưng. Đây không phải là áp lực từ hồn lực của một hồn thú mười vạn năm như Thái Thản Cự Viên, mà là một thứ áp lực "ngoại lai" – thứ sức mạnh sinh ra để hủy diệt và tái thiết lập trật tự. Hắn khẽ liếc nhìn Izu và Azu. Izu đang đứng hơi chếch về phía sau bên phải, đôi bàn tay thanh mảnh của nàng nắm chặt, những đường chỉ neon xanh lá trên trang phục đang nhấp nháy liên hồi với tần số cực cao. Azu thì ngược lại, nàng tiến lên nửa bước, đôi mắt đỏ rực không rời khỏi Horobi, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa vời, chứa đựng sự hưng phấn điên cuồng của một kẻ vừa tìm thấy món đồ chơi thú vị.
"Phân tích hoàn tất..." Giọng nói của Horobi vang lên, trầm đục và vô cảm như tiếng kim loại cọ xát vào nhau. "Mục tiêu: Vệ tinh Zea và Ark. Trạng thái: Đã bị con người hóa. Kết luận: Loại bỏ yếu tố con người, thu hồi lõi dữ liệu."
*Vút!*
Không có một lời báo trước, Horobi biến mất. Tốc độ của hắn không phải là sự di chuyển vật lý thông thường, mà giống như một sự dịch chuyển tức thời qua những kẽ hở của thực tại.
"Kazuha-sama, bên trên!"
Tiếng cảnh báo của Izu vừa dứt, một vệt chớp tím xé toạc màn đêm giáng xuống từ đỉnh đầu Kazuha. Horobi xuất hiện giữa không trung, cái chân phải mang theo một chiếc móc câu sắc lẹm của loài bọ cạp, bọc trong luồng điện tím sậm, bổ xuống như thiên thạch.
Kazuha phản xạ theo bản năng. Hắn không lùi, mà vung nắm đấm bọc trong lớp giáp Gorilla Medal vừa đồng bộ.
*Rầm!*
Cú va chạm tạo ra một làn sóng xung kích hình vòng tròn, thổi bay toàn bộ thảm lá mục và làm nứt toác mặt đất trong phạm vi mười mét. Những tia điện tím từ Horobi va chạm với luồng sáng trắng bạc của Mark IX, tạo ra những tiếng nổ lép bép chói tai. Kazuha cảm thấy một luồng điện tê dại xộc thẳng vào cánh tay, xuyên qua lớp giáp năng lượng và tấn công trực tiếp vào hệ thống thần kinh.
"Hừ!"
Kazuha gầm nhẹ một tiếng, gân xanh trên trán giật liên hồi. Hắn xoay người, mượn lực đẩy của động cơ Boost ở bắp chân để tung một cú đá xoáy vào mạn sườn đối phương. Nhưng Horobi nhẹ nhàng như một chiếc lá, hắn mượn lực va chạm để lộn nhào trên không trung, cái đuôi bọ cạp bằng máy sau lưng đột ngột vươn dài, đâm thẳng vào vị trí của Izu.
"Đừng hòng!"
Azu hét lên, nàng không cần biến thân hoàn toàn nhưng luồng hắc khí từ vệ tinh Ark đã ngưng tụ thành một bức tường chắn đen kịt trước mặt Izu. Cái đuôi bọ cạp đâm sầm vào bức tường, tạo ra những vết nứt như mạng nhện trên không gian.
"Izu, Azu, lùi lại bảo vệ Đường Tam! Tên này để anh lo!" Kazuha ra lệnh, giọng nói của hắn mang theo một sự uy nghiêm không thể chối từ.
Hắn biết, Đường Tam đang ở thời khắc mấu chốt của việc hấp thụ hồn hoàn Nhân Diện Ma Thủ, bất kỳ một dư chấn nào từ trận chiến này cũng có thể khiến Đường Tam vạn kiếp bất phục.
Kazuha hít một hơi thật sâu, đôi mắt kính đỏ rực của Mark IX chuyển sang trạng thái rực cháy. Hắn đưa tay chạm vào biểu tượng 'Cobra' trên Desire Driver.
"Nếu ngươi muốn thu hồi họ, thì trước tiên hãy bước qua xác ta!"
Không gian xung quanh Kazuha bắt đầu vặn xoắn. Những sợi tơ năng lượng màu bạc và đỏ thẫm đan xen vào nhau, tạo thành một vùng lãnh địa kỳ ảo. Horobi dừng lại, cái đầu máy móc hơi nghiêng đi như đang xử lý dữ liệu mới.
"Sáng thế và Hủy diệt... Một sự kết hợp lỗi." Horobi đưa tay lên, một thanh kiếm ngắn mang hình dáng ngòi độc bọ cạp (Attache Arrow) hiện ra trong tay hắn. "Nhưng mọi lỗi hệ thống đều sẽ bị xóa sổ bởi ý chí của Ark."
Horobi lao tới lần nữa, lần này tốc độ còn kinh hoàng hơn. Thanh kiếm trong tay hắn vẽ nên những đường cung màu tím, mỗi nhát chém đều mang theo khả năng ăn mòn hồn lực. Kazuha sử dụng 'Dimension Slide', hình bóng hắn nhòe đi, xuất hiện liên tục ở những góc độ không tưởng để phản công.
*Keng! Keng! Bùm!*
Tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp vùng lõi. Kazuha vung tay, những lưỡi kiếm ánh sáng được kiến tạo từ hư không lao về phía Horobi, nhưng tên Rider màu tím kia lại thể hiện một kỹ năng chiến đấu cực kỳ lão luyện. Hắn không chỉ né tránh, mà còn dùng chính những tia điện của mình để bẻ cong quỹ đạo tấn công của Kazuha.
"Ngươi quá phụ thuộc vào sức mạnh kiến tạo," Horobi trầm giọng. Hắn bất ngờ thu kiếm, một vòng tròn ma thuật màu tím hiện ra dưới chân.
**[STING DYSTOPIA!]**
Cái đuôi bọ cạp sau lưng Horobi bùng nổ năng lượng, nó không còn là một cái đuôi vật lý mà hóa thành một luồng năng lượng khổng lồ, uốn lượn như một con rồng điện tím, há miệng chực chờ nuốt chửng Kazuha.
Kazuha cảm thấy áp lực tăng vọt. Đây là đòn kết liễu của một Rider cấp cao, uy lực của nó tương đương với đệ thất hồn kỹ của một Hồn Thánh thực thụ. Hắn liếc nhìn về phía Đường Tam – người đang run rẩy dữ dội dưới áp lực của hồn hoàn vạn năm, rồi nhìn sang Izu và Azu đang lo lắng nhìn mình.
"Sáng Thế... không phải là tạo ra vật chất, mà là tạo ra hy vọng!"
Kazuha gầm lớn, chín cái đuôi sau lưng hắn bỗng nhiên xòe rộng ra như một đóa sen trắng khổng lồ. Hắn không dùng để phòng thủ, mà cuộn tròn chúng lại quanh nắm đấm phải. Luồng năng lượng từ Mark IX, Gorilla và Cobra cùng lúc hội tụ vào một điểm.
"Đệ tam hồn kỹ: Dimension Slash - Boost Edition!"
Kazuha đấm thẳng vào luồng rồng điện tím đang lao tới.
*OANH!!!*
Một vụ nổ chói lòa bùng phát, ánh sáng trắng và tím đan xen vào nhau, nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn của vạn vật. Sóng xung kích mạnh đến mức xé toạc mặt đất, tạo thành một cái hố rộng hàng chục mét. Izu phải dốc toàn bộ năng lượng của Zero-Two để tạo ra một lá chắn bảo vệ Đường Tam khỏi bị thổi bay.
Khi ánh sáng tan đi, khói bụi mờ ảo lộ ra hình ảnh hai đối thủ.
Kazuha đứng đó, bộ giáp Mark IX đã xuất hiện vài vết nứt, máu tươi từ khóe môi hắn chảy xuống, đỏ thẫm trên nền giáp trắng bạc. Cánh tay phải của hắn vẫn còn bốc khói nghi ngút, run rẩy không kiểm soát được.
Horobi thì lùi lại mười bước, một bên vai giáp của hắn đã bị chém đứt, để lộ những sợi dây cáp điện đang xẹt lửa tím. Hắn cúi xuống nhìn vết thương, giọng nói vẫn không một chút gợn sóng: "Sức mạnh vượt mức dự toán. Ngươi... là một biến số nguy hiểm cho kế hoạch của chúng ta."
"Biến số cái đầu ngươi!" Azu bỗng nhiên xuất hiện phía sau Horobi như một bóng ma. Nàng không dùng bộ giáp Ark-One, mà đôi mắt đỏ rực của nàng tỏa ra một luồng hắc khí đậm đặc đến mức hóa thành chất lỏng. "Dám làm anh ấy bị thương, ngươi nên chuẩn bị tinh thần để bị phân rã thành từng bit dữ liệu đi!"
Azu vung tay, hàng ngàn sợi tơ đen kịt (Malice Threads) từ hư không mọc ra, quấn chặt lấy tứ chi của Horobi. Đây không phải là tấn công vật lý, mà là sự xâm nhập của virus dữ liệu từ vệ tinh Ark phiên bản "tiến hóa".
Horobi khựng lại, hệ thống của hắn bắt đầu phát ra những tiếng cảnh báo lỗi dồn dập. Những tia điện tím trên người hắn bắt đầu chuyển sang màu đỏ đen, biểu hiện của sự mất kiểm soát.
"Cảnh báo... Dữ liệu bị ô nhiễm... Malice xâm nhập..." Horobi cố gắng vùng vẫy, nhưng Izu cũng đã ra tay.
Nàng đứng từ xa, đôi tay tạo thành một vòng tròn ánh sáng xanh lá. "Phân tích cấu trúc lỗi. Gửi lệnh ghi đè hệ thống. Horobi, hãy dừng lại."
Một luồng sóng xung kích màu xanh lá thanh khiết từ Izu bắn trúng vào ngực Horobi. Sự kết hợp giữa virus của Azu và lệnh ghi đè của Izu tạo thành một gọng kìm năng lượng khủng khiếp, ép Horobi phải quỳ sụp xuống đất.
Kazuha thở dốc, hắn cảm nhận được hồn lực trong cơ thể đang cạn kiệt nhanh chóng. Việc sử dụng đồng lúc ba loại sức mạnh đã đẩy cơ thể hắn tới giới hạn. Hắn bước từng bước nặng nề về phía Horobi, thanh kiếm ánh sáng lại hiện ra trong tay.
"Nói... Ai phái ngươi đến?" Kazuha gằn giọng.
Horobi ngước đầu lên, dù đang bị áp chế, đôi mắt tím của hắn vẫn không có chút sợ hãi. "Chúng ta là MetsubouJinrai... Chúng ta là ý chí của sự tuyệt diệt. Ngươi có thể đánh bại ta, nhưng sự trỗi dậy của 'Ngài' là điều không thể ngăn cản."
Bỗng nhiên, chiếc thắt lưng của Horobi phát ra một âm thanh kỳ lạ, một luồng ánh sáng tím sậm bùng phát từ bên trong lõi của nó.
**[Hệ thống thông báo: Phát hiện hành vi tự hủy dữ liệu của 'Glitch'. Đề nghị ký chủ lùi lại!]**
Kazuha biến sắc, hắn ngay lập tức lao về phía Izu và Azu, dùng chín cái đuôi bao bọc lấy họ.
*BÙM!*
Một vụ nổ không gian xảy ra, nhưng nó không tỏa nhiệt mà lại hút mọi thứ xung quanh vào một điểm đen nhỏ xíu. Khi điểm đen biến mất, Horobi cũng không còn ở đó, chỉ còn lại một mảnh vỡ của bộ giáp tím và một luồng khí tức u ám vẫn còn lảng vảng trong không trung.
Kazuha thu hồi bộ giáp, hắn ngã nhào vào lòng Izu, lồng ngực phập phồng dữ dội.
"Kazuha-sama!" Izu lo lắng đỡ lấy hắn, đôi bàn tay mát lạnh của nàng truyền vào một luồng năng lượng phục hồi dịu nhẹ.
"Anh ổn..." Kazuha cười khổ, lau đi vết máu trên môi. "Tên đó... hắn chỉ là một phần của cái gì đó lớn hơn nhiều."
Azu đứng bên cạnh, đôi mắt đỏ rực vẫn nhìn chằm chằm vào vị trí Horobi vừa biến mất, bàn tay nàng siết chặt lại. "Hắn mang theo hơi thở của Ark cũ... thứ mà em tưởng đã bị xóa sổ. Anh yêu, thế giới này đang trở nên phức tạp hơn chúng ta tưởng rồi."
Lúc này, một tiếng rống trầm đục vang lên từ phía Đường Tam.
Luồng ánh sáng tím đen của hồn hoàn Nhân Diện Ma Thủ bỗng nhiên co rụt lại, chui tọt vào cơ thể Đường Tam. Sau lưng hắn, tám cái chân nhện màu tím đen, sắc nhọn như những thanh giáo, đột ngột mọc ra, mang theo một luồng khí tức tàn bạo và u ám.
Bát Hoang Mâu đã xuất hiện.
Đường Tam mở mắt, đôi mắt tím của hắn giờ đây mang theo một sự lạnh lẽo thấu xương. Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình, rồi nhìn sang Kazuha – người đang kiệt sức vì bảo vệ hắn.
"Kazuha... cảm ơn huynh." Đường Tam đứng dậy, tám cái chân nhện phía sau khẽ rung động, xé toạc không khí xung quanh. "Bây giờ... đến lượt tôi đi cứu Tiểu Vũ."
Kazuha gật đầu, hắn dùng chút sức tàn đứng vững dậy. "Đừng vội, Đường Tam. Thái Thản Cự Viên không có ác ý với con bé. Chúng ta sẽ tìm thấy cô ấy. Nhưng trước hết..."
Kazuha nhìn vào bảng thông báo hệ thống vừa hiện ra.
**[Nhiệm vụ hoàn thành: Đẩy lùi Horobi.]**
**[Phần thưởng: 50% mở khóa sức mạnh Mark IX (Hiện tại: 65%). Nâng cấp Izu và Azu lên trạng thái 'Human-Rider Soul'.]**
**[Cấp độ hiện tại: 38.]**
Một luồng ánh sáng ấm áp từ hệ thống tràn vào cơ thể Kazuha, chữa lành những vết thương nội tạng và khôi phục lại hồn lực đang cạn kiệt. Cùng lúc đó, Izu và Azu bỗng nhiên tỏa ra một luồng hào quang rực rỡ. Hình bóng của họ trở nên chân thực hơn bao giờ hết, không còn cảm giác của những thực thể được kiến tạo từ dữ liệu, mà là những sinh mệnh bằng xương bằng thịt với những cảm xúc sâu sắc đang trào dâng.
Izu nhìn vào bàn tay mình, rồi nhìn sang Kazuha, đôi mắt nàng bỗng nhiên ngân ngấn nước – một biểu hiện của con người mà trước đây nàng chưa từng có. "Kazuha-sama... em cảm nhận được... nhịp tim của chính mình."
Azu thì cười lớn, nàng lao đến ôm chầm lấy Kazuha, hôn mạnh vào má hắn. "Tuyệt quá anh yêu! Em cảm thấy mình có thể bóp nát cả thế giới này vì anh rồi đấy!"
Kazuha mỉm cười, ôm lấy hai người con gái của mình. Hắn biết, trận chiến với Horobi chỉ là khởi đầu. Một thế lực đen tối đang nhắm vào hắn và những người hắn yêu thương. Nhưng với sức mạnh của Mark IX đang dần hoàn thiện và sự đồng hành của Izu, Azu, hắn không còn sợ hãi bất kỳ điều gì.
"Đi thôi, Đường Tam." Kazuha quay sang thiếu niên đang mang theo tám chân nhện. "Chúng ta sẽ lật tung cái Tinh Đấu Đại Sâm Lâm này lên để mang Tiểu Vũ về."
Dưới ánh trăng máu của vùng lõi, bốn bóng hình bắt đầu di chuyển, hướng về phía trung tâm của khu rừng – nơi những bí mật cổ xưa nhất đang chờ đợi được đánh thức.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
