Sự im lặng bao trùm lấy thung lũng không phải là sự bình yên, mà là một loại dư chấn tinh thần sau khi một cơn bão cấp thần vừa quét qua. Những tán cây cổ thụ bị vặn xoắn, mặt đất sụp đổ thành những hố sâu hoắm, và trong không khí vẫn còn vương vất mùi hăng hắc của lông thú cháy khét cùng vị tanh nồng của máu.
Đường Tam quỳ sụp xuống giữa đống đổ nát, đôi bàn tay hắn cắm sâu vào lớp đất đá lởm chởm, móng tay bật máu nhưng hắn dường như không cảm thấy đau đớn vật lý. Đôi mắt vốn luôn bình thản của hắn giờ đây đỏ ngầu những tia máu, đồng tử co thắt lại trong một nỗi tuyệt vọng tột cùng. Lồng ngực hắn phập phồng như một chiếc bễ lò rèn hỏng, mỗi hơi thở đều mang theo tiếng rít run rẩy.
"Tiểu... Vũ..."
Thanh âm đó vỡ vụn, tan biến ngay khi vừa chạm vào màn sương mù dày đặc.
Kazuha đứng cách đó không xa, bóng lưng hắn đổ dài dưới ánh trăng mờ ảo vừa mới len lỏi qua kẽ lá. Hắn không nhìn Đường Tam, mà nhìn chằm chằm vào hướng Thái Thản Cự Viên vừa biến mất. Phía dưới lớp áo thun đã rách mướp, hình xăm Desire Driver vẫn còn tỏa ra hơi nóng hầm cập. Core Medal 'Gorilla' vừa nhận được đang rung động nhè nhẹ bên trong cơ thể hắn, tạo ra một cảm giác nặng nề, đặc quánh như thể xương cốt hắn vừa được đúc lại bằng chì.
"Kazuha-sama, nhịp tim của Đường Tam đã vượt ngưỡng an toàn. Nếu không can thiệp, tâm mạch của đối tượng có nguy cơ rạn nứt do chấn động tâm lý."
Izu bước lại gần, bàn tay nàng đặt nhẹ lên vai Kazuha. Đôi mắt trong veo của nàng lấp lánh những dòng code xanh lục chạy dọc, phân tích tình trạng của từng thành viên trong nhóm. Những sợi tóc xanh của nàng khẽ lay động, mang theo mùi hương thanh khiết của một cỗ máy hoàn hảo, đối lập hoàn toàn với mùi tử khí của khu rừng.
Azu thì lững thững bước đi trên những phiến đá vỡ, đôi giày gót nhọn của nàng gõ xuống nền đất tạo thành những tiếng "cộp, cộp" lạnh lùng. Nàng dừng lại trước mặt Đường Tam, cúi xuống, mái tóc đỏ rực rủ xuống che khuất một phần khuôn mặt ma mị.
"Khóc lóc có mang cô ta về được không?" Azu nhếch môi, nụ cười mang theo sự tàn nhẫn đặc trưng của Ark. Nàng đưa ngón tay thon dài, móng tay sơn đỏ thẫm nâng cằm Đường Tam lên, ép hắn phải nhìn vào đôi mắt đỏ rực của mình. "Yếu đuối là tội lỗi lớn nhất ở nơi này, 'thiên tài' ạ. Anh nên cảm thấy may mắn vì Kazuha của tôi đã không để con khỉ đó nghiền nát anh thành đống bùn thịt."
"Azu, đủ rồi."
Kazuha trầm giọng. Giọng nói của hắn không còn sự hoạt bát thường ngày, mà mang theo một uy lực trầm đục, vang vọng. Hắn bước tới, mỗi bước chân hạ xuống đều khiến mặt đất khẽ rung nhẹ – một hiệu ứng phụ từ sức mạnh của Gorilla Medal đang dần đồng bộ.
Hắn nắm lấy cổ áo Đường Tam, xách ngược thiếu niên đang suy sụp ấy đứng dậy. Ánh mắt Kazuha xoáy sâu vào đôi mắt đỏ ngầu của đối phương, lạnh lùng và sắc sảo như một lưỡi dao vừa ra khỏi lò rèn.
"Nhìn tôi này, Đường Tam!" Kazuha gầm nhẹ. "Nếu cậu muốn chết ở đây, tôi sẽ để cậu lại. Nhưng nếu cậu muốn đòi lại Tiểu Vũ, thì đứng thẳng cái lưng lên. Thái Thản Cự Viên không giết con bé ngay lập tức, điều đó có nghĩa là vẫn còn cơ hội. Nhưng vùng lõi của Tinh Đấu không phải là nơi để những kẻ tàn phế về tinh thần dạo chơi."
Đường Tam nhìn Kazuha, đôi môi run rẩy khẽ mấp máy. Sự lạnh lùng của Kazuha như một gáo nước lạnh dội thẳng vào cơn u mê của hắn. Hắn hít một hơi thật sâu, vị mặn của máu và vị đắng của sự bất lực tràn ngập khoang miệng. Hắn gật đầu, chậm chạp nhưng kiên định.
"Đi... chúng ta đi."
Kazuha buông tay, quay sang Izu và Azu. "Kích hoạt chế độ hành quân. Izu, quét radar tầm xa. Azu, giải phóng hắc khí để che giấu hơi thở của chúng ta. Chúng ta sẽ không đi đường vòng, chúng ta sẽ cắt thẳng vào vùng cấm địa."
"Rõ, Kazuha-sama. Bắt đầu đồng bộ vệ tinh Zea. Chế độ ẩn nấp: On."
Izu khẽ nghiêng đầu, đôi tai máy của nàng xoay nhẹ, phát ra những tiếng 'rè rè' siêu thanh. Một lớp màng năng lượng mờ nhạt bắt đầu bao phủ lấy cả nhóm.
Azu cười khẩy, nàng vung tay, luồng hắc khí từ vệ tinh Ark lan tỏa, quấn quýt lấy chân mọi người như những bóng ma, triệt tiêu hoàn toàn tiếng động và mùi vị tỏa ra.
Cả nhóm bắt đầu tiến sâu vào vùng lõi. Càng đi, cảnh quan càng trở nên kỳ dị. Những cây cổ thụ ở đây không còn là thực vật thông thường; thân chúng xù xì, mang theo những vân gỗ giống như khuôn mặt người đang gào thét. Ánh sáng từ những loại nấm ký sinh trên vách đá tỏa ra sắc tím ma quái, soi rọi những bộ xương trắng hếu của các hồn thú vạn năm nằm rải rác.
Áp lực không gian ở vùng lõi nặng nề đến mức khiến Ninh Vinh Vinh và Oscar phải gồng mình chống đỡ. Từng hơi thở đều cảm thấy như đang hít phải bột chì.
"Cảnh báo: Phát hiện dao động hồn lực cường độ cao phía trước 500 mét. Đặc điểm: Mang tính ăn mòn và độc tố. Xác định: Nhân Diện Ma Thủ (Man-Faced Demon Spider) - Niên hạn ước tính: 35.000 năm."
Giọng Izu vang lên đều đều, nhưng bàn tay nàng đã đặt sẵn lên vị trí biến thân.
Kazuha dừng bước. Hắn cảm nhận được một đôi mắt đa tròng đang dõi theo họ từ trong bóng tối của những tán lá dương xỉ khổng lồ. Mùi tanh nồng đặc trưng của loài nhện bốc lên, quyện cùng mùi thối rữa của con mồi.
*Xoẹt!*
Một sợi tơ nhện màu tím đen, to bằng cổ tay người lớn, xé toạc không gian lao thẳng về phía Đường Tam. Tốc độ của nó nhanh đến mức ngay cả Tử Cực Ma Đồng cũng chỉ thấy một vệt sáng mờ.
"Ready?" Kazuha nhếch môi.
"Fight!" Azu hét lên đầy phấn khích.
Kazuha không dùng Mark IX ngay lập tức. Hắn muốn thử nghiệm sức mạnh mới từ Core Medal. Hắn giậm mạnh chân phải, một làn sóng xung kích màu vàng đất bùng phát, hất tung sợi tơ nhện ra xa.
"Hệ thống, đồng bộ Gorilla Core!"
**[SYSTEM: CORE MEDAL GORILLA - SYNC 100%.]**
**[ATTENTION: GRAVITY CONTROL INITIALIZED.]**
Cánh tay phải của Kazuha bỗng nhiên phình to ra, lớp giáp kim loại màu bạc xám bao phủ lấy từ khuỷu tay đến nắm đấm, nặng nề và đầy uy lực. Hắn lao vọt đi, không phải bằng tốc độ của gió, mà bằng sức mạnh thuần túy của việc bẻ cong trọng lực.
Con Nhân Diện Ma Thủ khổng lồ hiện hình từ tán cây, tám cái chân nhọn hoắt như những thanh giáo đen kịt đâm xuống. Nó rít lên một tiếng chói tai, chất độc màu tím phun ra như mưa sa.
"Cút xuống cho ta!"
Kazuha đấm mạnh vào không trung. Trọng lực trong phạm vi mười mét xung quanh con nhện đột ngột tăng lên gấp hai mươi lần.
*Rắc! Rắc!*
Mặt đất sụp xuống, con Nhân Diện Ma Thủ 35.000 năm, vốn là kẻ săn mồi đáng sợ nhất rìa vùng lõi, thế mà lại bị áp lực đè bẹp dí xuống đất, tám cái chân cứng cáp bị bẻ gãy gập lại dưới sức nặng của chính cơ thể nó.
Đường Tam đứng đằng sau nhìn thấy cảnh này mà lặng người. Một cú đấm không chạm mục tiêu, nhưng lại khiến một hồn thú ba vạn năm mất đi khả năng phản kháng? Sức mạnh này... đã vượt xa khái niệm về Hồn Tôn.
"Đường Tam, con nhện này là của cậu. Giết nó, hấp thụ hồn hoàn. Cậu cần sức mạnh để cứu Tiểu Vũ." Kazuha quay lại, đôi mắt hắn lúc này rực lên ánh vàng kim của Cự Viên, giọng nói vang dội như tiếng sấm trầm.
"Nhưng... nó là ba vạn năm! Tôi chỉ mới cấp 30..." Đường Tam lắp bắp.
"Có tôi ở đây, cậu sẽ không chết được." Kazuha bước lại gần, đặt bàn tay bọc giáp Gorilla lên vai Đường Tam. Một luồng năng lượng trầm ổn, vững chãi truyền vào cơ thể Đường Tam, giúp hắn ổn định lại kinh mạch đang rối loạn. "Vượt qua giới hạn của chính mình, hoặc nhìn cô ấy biến mất mãi mãi. Chọn đi."
Đường Tam nhìn con nhện đang quằn quại dưới áp lực trọng lực của Kazuha, rồi nhìn vào đôi mắt kiên định của người bạn trước mặt. Hắn nghiến răng đến mức chảy máu, rút ra đoản kiếm, lao về phía con quái vật.
Trong khi Đường Tam thực hiện việc kết liễu và bắt đầu quá trình hấp thụ đầy đau đớn, Kazuha đứng bảo hộ phía trước. Izu lặng lẽ đứng bên cạnh, tay nàng cầm một thiết bị quét năng lượng, liên tục điều chỉnh tần số để giảm bớt áp lực không gian cho Đường Tam.
Azu thì ngồi vắt vẻo trên một cành cây gần đó, đôi chân thon dài đung đưa, ánh mắt nàng thỉnh thoảng lại liếc về phía bóng tối sâu thẳm của vùng lõi.
"Anh yêu, có thứ gì đó đang nhìn chúng ta." Azu thì thầm, giọng nói mang theo một sự hưng phấn kỳ lạ. "Không phải một con khỉ, cũng không phải một con nhện. Nó... cũ kỹ hơn, và mang theo mùi vị của 'hệ thống'."
Kazuha nheo mắt. Hắn cũng cảm thấy điều đó. Kể từ khi hắn hấp thụ Core Medal Cobra và Gorilla, sự nhạy cảm của hắn đối với những năng lượng "ngoại lai" đã tăng vọt.
Bỗng nhiên, một bảng thông báo màu đỏ rực rỡ hiện ra trước mắt Kazuha, che khuất cả tầm nhìn.
**[CẢNH BÁO HỆ THỐNG: PHÁT HIỆN SỰ XÂM NHẬP CỦA 'GLITCH' (LỖI THỰC TẠI).]**
**[NHIỆM VỤ KHẨN CẤP: 'SỰ TRỖI DẬY CỦA PHẢN DIỆN'.]**
**[NỘI DUNG: MỘT THỰC THỂ MANG SỨC MẠNH CỦA KAMEN RIDER THUỘC TỔ CHỨC 'METSUBOUJINRAI' ĐANG TIẾP CẬN. MỤC TIÊU CỦA CHÚNG LÀ THU HỒI VỆ TINH ZEA VÀ ARK.]**
**[PHẦN THƯỞNG: 50% MỞ KHÓA SỨC MẠNH MARK IX, NÂNG CẤP HOÀN TOÀN IZU VÀ AZU.]**
**[HÌNH PHẠT: MẤT ĐI SỰ HIỆN DIỆN CỦA IZU VÀ AZU.]**
Bàn tay Kazuha siết chặt lại, lớp giáp Gorilla phát ra tiếng kêu răng rắc. Hắn liếc nhìn Izu đang dịu dàng quan sát chỉ số sinh tồn của Đường Tam, rồi nhìn sang Azu đang tinh nghịch cười đùa. Mất đi họ? Đó là điều duy nhất mà Kazuha tuyệt đối không cho phép xảy ra.
"Izu, Azu. Chuẩn bị cho trận chiến thực sự." Kazuha trầm giọng, luồng sát khí từ cơ thể hắn bùng phát, chấn nát những phiến lá xung quanh thành tro bụi.
"Kazuha-sama?" Izu ngẩng đầu, nhận ra sự thay đổi trong khí chất của chủ nhân.
"Có khách đến."
Kazuha nhìn thẳng vào màn sương mù đen đặc phía trước. Từ trong bóng tối, một bóng người mặc bộ giáp màu tím sậm, mang theo hơi thở của loài bọ cạp và sấm sét, từ từ bước ra. Những tia điện màu tím nhảy múa trên đôi tay bọc thép của kẻ lạ mặt, và trên thắt lưng của hắn, một chiếc Driver tương tự như của Kazuha nhưng mang vẻ thô kệch và hung hãn hơn đang phát ra những tiếng rè rè của lỗi hệ thống.
"Phát hiện mục tiêu: Kamen Rider Horobi (Dạng biến thể Đấu La)." Izu thông báo, giọng nói của nàng lần đầu tiên mang theo một sự thù địch rõ rệt.
Azu nhảy xuống khỏi cành cây, đứng cạnh Kazuha, đôi mắt đỏ rực của nàng lóe sáng: "Ồ? Một món đồ chơi cũ từ đống rác thải của Ark sao? Để em xem ai mới là kẻ làm chủ bóng tối ở đây."
Kazuha bước lên một bước, chắn trước mặt Izu và Azu. Hắn đưa tay chạm vào Desire Driver, chín cái đuôi năng lượng bắt đầu hiện hình mờ ảo phía sau lưng, rực rỡ và đầy uy quyền.
"Dù ngươi là ai, dù ngươi đến từ đâu..." Kazuha gằn từng chữ, đôi mắt hắn hóa thành màu trắng tinh khiết của thần linh. "Dám chạm vào họ, ta sẽ xóa sổ sự tồn tại của ngươi khỏi thế giới này."
Dưới chân Kazuha, ba vòng hồn hoàn – Tím, Tím, Đen – rực sáng lên đồng lúc, tạo thành một quầng sáng rực rỡ xua tan màn sương mù của vùng lõi Tinh Đấu. Trận chiến giữa những người mang sức mạnh của hai thế giới chính thức bắt đầu.
Gió bỗng nhiên ngừng thổi. Toàn bộ khu rừng nín thở. Chỉ còn lại tiếng động cơ của những bộ giáp đang gầm rú và tiếng tim đập dồn dập của những kẻ đang thách thức định mệnh. Kazuha biết, từ giây phút này, bí mật về sự xuyên không của hắn và nguồn gốc của hệ thống sẽ dần được hé lộ qua những nắm đấm đẫm máu.
"Ready?"
Hắn khẽ hỏi hai người con gái bên cạnh.
"Luôn sẵn sàng, Kazuha-sama."
"Giết sạch chúng thôi, anh yêu!"
Ba luồng ánh sáng – Trắng Bạc, Xanh Neon và Đỏ Đen – cùng lúc bùng nổ, biến vùng lõi của Tinh Đấu Đại Sâm Lâm thành một chiến trường của thần linh và quỷ dữ.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
