Tiếng Rìu Đêm, Linh Căn Thức Tỉnh

Đêm buông xuống, nuốt chửng những vệt sáng cuối cùng của hoàng hôn, chỉ còn lại vầng trăng bạc treo lơ lửng, rải những sợi tơ lạnh lẽo lên khắp cánh rừng Vô Ảnh Môn. Lâm Hạo siết chặt cây rìu trong tay, cảm giác nặng trịch quen thuộc, nhưng lần này, nó không còn là gánh nặng của sự mỏi mệt, mà là một phần mở rộng của chính cơ thể hắn. Hắn đứng giữa bãi củi chất cao ngất ngưỡng, những khúc gỗ mới được bổ đôi vẫn còn thoảng mùi nhựa cây tươi mới. Dưới ánh trăng, bóng hắn đổ dài, đôi lúc bị những tán lá xao động làm cho méo mó, tựa như một chiến binh nhỏ bé đang đơn độc trấn giữ một pháo đài vô hình.

"Hạ du này, đúng là quá nhỏ bé." Hắn thì thầm, ánh mắt lóe lên một tia sáng rực rỡ, không phải từ ánh trăng, mà từ ngọn lửa kiên định cháy sâu trong lồng ngực. "Ta sẽ không dừng lại ở đây. Ta sẽ bước ra khỏi nơi này, bước lên Trung du, rồi Thượng du. Đại Đạo Tổ Sư Gia, ta sẽ đến!"

Tiểu Khôi, vẫn cuộn tròn trên vai hắn, khẽ "chít chít" một tiếng, như một lời đáp lại đầy đồng tình. Đôi mắt đen láy của nó phản chiếu ánh trăng, lấp lánh như hai hạt thủy tinh. Nó đã theo hắn suốt một ngày dài, chứng kiến hắn phá vỡ cảnh giới, rồi lại tiếp tục công việc tưởng chừng như vô tận này.

Lâm Hạo hít một hơi thật sâu, luồng linh khí mỏng manh của Hạ du len lỏi vào phổi, nhưng giờ đây, hắn cảm nhận nó rõ ràng hơn, như những dòng suối nhỏ đang cố gắng hội tụ. Luyện Khí tầng hai đã mang đến cho hắn một giác quan nhạy bén hơn, một sự kết nối tinh tế hơn với thế giới xung quanh. Hắn không còn là một kẻ mù lòa giữa biển linh khí, mà đã bắt đầu thấy được những con sóng lăn tăn.

"Đêm nay, ta sẽ luyện Đại Đạo." Hắn lẩm bẩm, rồi vung rìu lên.

"Keng!"

Tiếng va chạm vang vọng, không còn thô ráp như trước, mà dứt khoát, gọn gàng, mang theo một chút khí phách. Lưỡi rìu bổ xuống, không chỉ bằng sức mạnh của cơ bắp, mà còn bằng sự dẫn dắt của linh khí trong kinh mạch. Mỗi nhát rìu là một nhịp điệu, mỗi động tác là một lần vận chuyển linh khí. Hắn cảm nhận được dòng chảy ấm áp lan tỏa từ đan điền, men theo cánh tay, dồn xuống lưỡi rìu, rồi truyền vào thớ gỗ.

Khúc gỗ khô nứt toác, bật ra hai mảnh, tiếng "bốp" dứt khoát. Hắn không cảm thấy mệt mỏi, ngược lại, mỗi nhát bổ lại mang đến một cảm giác sảng khoái, như thể đang giải phóng một thứ năng lượng tù đọng trong cơ thể. Viên đá đen tuyền trong túi áo khẽ ấm lên, không phát ra ánh sáng, nhưng Lâm Hạo cảm thấy một luồng năng lượng bí ẩn, vô hình đang cộng hưởng với linh khí của hắn, khuếch đại tác dụng của từng nhát rìu. Đó không phải là sức mạnh đơn thuần, mà là một sự tinh thuần hóa, một sự đồng điệu với bản nguyên của vạn vật.

"Ngươi thấy không, Tiểu Khôi?" Lâm Hạo khẽ nói, vừa vung rìu. "Đây không phải là bổ củi. Đây là lắng nghe tiếng thở của Đại Đạo. Mỗi thớ gỗ, mỗi cành cây, đều có linh hồn của nó."

Tiểu Khôi "chít chít" một tiếng, đôi mắt tinh quái nhìn hắn, rồi lại nhìn khúc gỗ vừa bị bổ đôi, như thể đang cân nhắc xem liệu "linh hồn" của khúc gỗ có thể làm thành món thịt nướng được không.

Lâm Hạo bật cười. "Ngươi đừng có nghĩ đến chuyện ăn uống mãi thế. Linh hồn của gỗ thì không ăn được đâu."

Nhưng đột nhiên, nụ cười trên môi hắn chợt tắt. Lưỡi rìu vừa chạm vào một khúc gỗ lớn, không phải là tiếng "keng" quen thuộc, mà là một tiếng "cạch" khô khốc, sắc lạnh, như kim loại va vào đá. Một cảm giác tê dại lập tức truyền lên cánh tay, mạnh hơn bất kỳ lần nào trước đây, nhưng không phải là sự đau đớn, mà là một sự rung động lạ lùng.

Hắn khựng lại, đôi mắt nheo lại. Khúc gỗ này, hắn đã nhặt được từ một gốc cây cổ thụ bị sét đánh đổ ở rìa rừng. Nó khô cứng hơn những khúc khác, nhưng hắn không nghĩ nó lại ẩn chứa điều gì đặc biệt.

"Cạch!"

Hắn bổ thêm một nhát nữa, mạnh mẽ hơn, dứt khoát hơn. Lần này, không còn cảm giác tê dại, mà là một luồng khí tức lạnh lẽo, thô ráp, nhưng lại vô cùng tinh khiết, đột ngột trào ra từ bên trong khúc gỗ. Nó không phải linh khí, cũng không phải thứ năng lượng mục nát mà hắn từng cảm nhận được ở thân cây đại thụ trước đó. Nó là một loại năng lượng hoàn toàn khác, mang theo sự cổ xưa, tĩnh lặng, và một chút gì đó sắc bén.

Viên đá đen trong túi áo Lâm Hạo lập tức phản ứng. Nó không chỉ ấm lên, mà còn rung lên bần bật, như một trái tim đang đập mạnh. Một luồng sáng đen mờ nhạt, chỉ có thể cảm nhận được bằng ý thức, chợt lóe lên rồi tạo thành một xoáy nước nhỏ, hút mạnh luồng khí tức lạnh lẽo từ khúc gỗ vào trong.

Tiểu Khôi trên vai Lâm Hạo lập tức dựng lông toàn thân, đôi mắt nhỏ mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào khúc gỗ. Nó "chít chít" liên hồi, tiếng kêu gấp gáp, đầy phấn khích, rồi bất ngờ nhảy phóc xuống đất, chạy quanh khúc gỗ, mũi nhỏ liên tục đánh hơi, chân trước cào cào vào lớp vỏ cây như muốn xé toạc nó ra.

Lâm Hạo kinh ngạc. Hắn chưa bao giờ thấy Tiểu Khôi kích động đến mức này. Phản ứng của viên đá và Tiểu Khôi đã xác nhận suy đoán của hắn: khúc gỗ này ẩn chứa một bí mật.

Hắn đặt rìu xuống, cẩn thận dùng hai tay tách rời hai mảnh gỗ vừa bổ. Bên trong, ở phần lõi, không phải là thớ gỗ thông thường, mà là một vật thể màu xanh lục sẫm, kích thước chỉ bằng ngón tay cái, hình thù cong queo, tựa như một mầm cây non đã bị hóa đá. Nó cứng rắn như sắt thép, nhưng lại toát ra một thứ khí tức tinh khiết, trong lành, không hề giống bất kỳ loại linh khí nào hắn từng biết. Khi chạm vào, một cảm giác mát lạnh, dễ chịu lập tức lan tỏa khắp bàn tay.

"Đây là cái gì?" Lâm Hạo lẩm bẩm, ánh mắt không thể rời khỏi vật thể kỳ lạ.

Tiểu Khôi lập tức nhảy phóc lên tay Lâm Hạo, dùng mũi dụi dụi vào vật thể xanh lục, rồi thè lưỡi liếm thử. Lần này, nó không cố gắng giật lấy như với viên đá đen, mà chỉ tỏ ra vô cùng tò mò và... thèm thuồng.

Lâm Hạo thận trọng quan sát. Vật thể này tuy không phát ra linh khí mạnh mẽ, nhưng lại có một sức hấp dẫn kỳ lạ. Hắn cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình đang khao khát nó, như thể nó là thứ mà hắn đã tìm kiếm bấy lâu nay.

Viên đá đen trong túi áo lại khẽ rung lên, một luồng năng lượng vô hình từ nó tỏa ra, bao bọc lấy vật thể xanh lục. Lạ thay, vật thể đó không bị hấp thu, mà dường như đang được "thức tỉnh". Một luồng ánh sáng xanh mờ nhạt, yếu ớt bắt đầu phát ra từ vật thể, rồi dần dần mạnh mẽ hơn, như một ngọn đèn dầu vừa được châm.

"Linh căn..." Lâm Hạo chợt thốt lên. Hắn đã đọc được trong một cuốn sách cũ rách nát của Vô Ảnh Môn, rằng có những linh căn đặc biệt, không phải là vật phẩm có thể tìm thấy dễ dàng, mà là một loại cốt lõi của sự sống, của linh khí, thường ẩn sâu trong lòng đất hoặc trong những cây cổ thụ đã hấp thụ linh khí hàng vạn năm. Nhưng ở Hạ du, nơi linh khí mỏng manh, làm sao có thể có linh căn? Hơn nữa, linh căn này không hề có hình dáng của một linh dược, mà giống như một mầm cây đã hóa đá.

Hắn nhìn lại khúc gỗ. Nó là một khúc gỗ bình thường, nhưng lại ẩn chứa một bí mật lớn đến vậy. Phải chăng, cái cây cổ thụ bị sét đánh kia không chỉ là một cái cây thông thường, mà là một cây cổ thụ linh thiêng, từng chứa đựng linh căn này, nhưng vì Hạ du linh khí cạn kiệt mà đã chết đi, chỉ còn lại linh căn này ngủ say?

Lâm Hạo đưa vật thể xanh lục đến gần mũi, hít nhẹ. Một mùi hương tinh khiết, thanh mát lan tỏa, xua tan đi sự mệt mỏi trong người hắn. Hắn cảm thấy đầu óc mình trở nên tỉnh táo hơn, ý nghĩ lưu loát hơn.

"Đây là linh căn, Tiểu Khôi." Lâm Hạo thì thầm, giọng nói đầy xúc động. "Ta đã tìm thấy một linh căn!"

Tiểu Khôi "chít chít" vui mừng, nhảy nhót trên vai hắn, rồi lại rướn người tới, dùng cái mũi nhỏ xinh cọ vào linh căn, như muốn nói: "Ngon! Rất ngon!"

Lâm Hạo nhìn chằm chằm vào linh căn. Hắn biết giá trị của nó. Ở Hạ du, một linh căn như thế này có thể đổi lấy cả một gia tài, hoặc thậm chí là cơ hội để một tông môn nhỏ bé như Vô Ảnh Môn có thể sản sinh ra một cường giả Hoá Thần sơ kỳ. Nhưng hắn không hề có ý định bán nó, hay giao nộp cho tông môn. Đây là thứ hắn đã tìm thấy, bằng chính đôi tay và "Đại Đạo Bổ Củi" của mình.

Hắn cẩn thận cất linh căn vào một chiếc túi vải nhỏ, buộc chặt rồi giấu sâu vào trong lớp áo, bên cạnh viên đá đen tuyền. Viên đá vẫn khẽ rung lên, như thể đang hài lòng với "người bạn" mới.

"Ngươi nghĩ ta nên làm gì với nó đây, Tiểu Khôi?" Lâm Hạo hỏi, ánh mắt lóe lên sự suy tư.

Tiểu Khôi lại chít chít, rồi nhảy lên vai hắn, dùng đầu mũi đẩy nhẹ vào má hắn, như thể đang giục hắn làm điều gì đó.

"Ngươi muốn ta hấp thu nó?" Lâm Hạo hỏi, ánh mắt đầy kinh ngạc. Hấp thu linh căn là một việc cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt đối với một tu sĩ Luyện Khí tầng hai như hắn. Linh căn chứa đựng năng lượng khổng lồ, nếu hấp thu không đúng cách, có thể nổ tung kinh mạch mà chết. Hơn nữa, linh căn này đã ngủ say quá lâu, năng lượng của nó có lẽ đã biến đổi, không còn thuần túy nữa.

Nhưng rồi, hắn nghĩ đến con đường của mình, con đường "Đại Đạo Bổ Củi". Hắn đã phá vỡ cảnh giới Luyện Khí tầng một bằng cách bổ củi, một việc mà không ai tin. Và viên đá đen tuyền, nó đã giúp hắn. Phải chăng, viên đá này cũng có thể giúp hắn hấp thu linh căn một cách an toàn?

Một tia sáng lóe lên trong đầu Lâm Hạo. Hắn nhìn viên đá trong túi áo. Nó không chỉ là một vật phẩm bí ẩn, mà còn là một công cụ mạnh mẽ, một người bạn đồng hành thực sự.

"Được rồi, Tiểu Khôi." Lâm Hạo khẽ nói, ánh mắt đầy kiên định. "Ta sẽ thử. Ta tin vào ngươi, và ta tin vào viên đá này."

Hắn ngồi xếp bằng trên nền đất lạnh, dưới ánh trăng mờ ảo. Đặt linh căn xanh lục vào lòng bàn tay, hắn cảm nhận luồng năng lượng mát lạnh đang tuôn chảy. Hắn hít sâu một hơi, rồi bắt đầu vận chuyển công pháp Luyện Khí tầng hai. Linh khí trong cơ thể hắn bắt đầu luân chuyển, tập trung lại ở đan điền, rồi từ từ lan tỏa ra khắp kinh mạch.

Bình thường, việc hấp thu linh khí từ trời đất đã khó khăn, nhưng hấp thu linh căn còn khó hơn gấp bội. Năng lượng từ linh căn như một con sông lớn muốn đổ vào một cái ao nhỏ. Nhưng lần này, cảm giác lại khác. Luồng năng lượng từ linh căn không ồ ạt tấn công, mà nhẹ nhàng tuôn chảy, như được ai đó dẫn dắt.

Lâm Hạo nhắm mắt lại. Hắn cảm nhận một luồng năng lượng xanh lục nhạt len lỏi vào cơ thể, không gây đau đớn, không gây tắc nghẽn, mà dịu dàng hòa quyện với linh khí của hắn. Viên đá đen trong túi áo khẽ rung lên, và một luồng năng lượng đen mờ nhạt từ nó tỏa ra, bao bọc lấy linh căn, như đang tinh luyện nó, biến đổi nó thành một dạng năng lượng phù hợp hơn với cơ thể Lâm Hạo.

Cảm giác nóng rực lan tỏa khắp người, nhưng không phải là sự bỏng rát, mà là một sự ấm áp dễ chịu, như được tắm trong suối nước nóng. Từng tế bào, từng kinh mạch của hắn dường như đang được thanh lọc, được cường hóa. Linh khí trong đan điền của hắn không ngừng tăng lên, không ồ ạt, nhưng ổn định và tinh khiết.

Đây là một sự thay đổi chậm rãi, nhưng chắc chắn. Hắn cảm thấy mình đang tiến hóa, không chỉ ở tu vi, mà còn ở cốt lõi của sinh mệnh. Linh căn này không chỉ cung cấp linh khí, mà còn mang theo một loại "bản nguyên" của sự sống, giúp cơ thể hắn trở nên mạnh mẽ hơn, bền bỉ hơn, và có khả năng hấp thu linh khí hiệu quả hơn.

Tiểu Khôi ngồi cạnh hắn, đôi mắt tinh quái nhìn chằm chằm vào linh căn trong tay Lâm Hạo. Nó không còn chít chít nữa, mà im lặng quan sát, dường như đang bảo vệ chủ nhân của mình.

Đêm dần tàn, những tia nắng đầu tiên bắt đầu len lỏi qua khe lá, vẽ lên nền đất những vệt sáng lờ mờ. Lâm Hạo mở mắt. Đôi mắt hắn sáng rực, rạng rỡ hơn bao giờ hết, như hai viên ngọc quý được mài giũa. Hắn không biết mình đã tu luyện được bao lâu, nhưng hắn cảm thấy mình tràn đầy sức sống.

Linh căn xanh lục trong tay hắn đã co lại một chút, ánh sáng xanh đã yếu đi, nhưng không hề biến mất. Nó không bị hấp thu hoàn toàn, mà dường như đã hòa làm một với hắn, trở thành một phần của cơ thể hắn. Hắn cảm nhận được một sự liên kết sâu sắc với nó, như thể nó đã trở thành một "linh căn thứ hai" của chính hắn.

"Luyện Khí tầng ba..." Lâm Hạo thì thầm, giọng nói mang theo sự ngạc nhiên và cả một chút... bất lực. Hắn đã đột phá Luyện Khí tầng ba. Chỉ trong một đêm, nhờ vào việc bổ củi và một linh căn cổ xưa. Nếu Thúc Ba biết được, chắc ông ta sẽ tức đến hộc máu mà chết mất.

Hắn đứng dậy, cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, linh hoạt hơn. Mỗi cử động đều tràn đầy sức mạnh. Hắn cảm nhận được linh khí trong không khí rõ ràng hơn bao giờ hết, như thể chúng đang vây quanh hắn, chờ đợi được hắn hấp thu. Đây không chỉ là Luyện Khí tầng ba, mà là một loại Luyện Khí tầng ba hoàn toàn khác, tinh khiết hơn, mạnh mẽ hơn.

"Hạ du này, đúng là không đơn giản như người ta nghĩ." Lâm Hạo mỉm cười, nụ cười đầy bí hiểm. Hắn nhìn viên đá đen trong túi áo, rồi lại nhìn linh căn xanh lục vẫn còn nằm trong tay. "Và ngươi, đúng là kỳ diệu."

Tiểu Khôi nhảy lên vai hắn, cọ cọ má vào cổ, như thể đang chúc mừng.

Lâm Hạo nhặt lại cây rìu. Ánh mắt hắn hướng về phía Vô Ảnh Môn, rồi xa hơn nữa, về phía Trung du, Thượng du. Con đường Đại Đạo Tổ Sư Gia của hắn, giờ đây, không còn chỉ là một giấc mơ hoang đường. Nó đã bắt đầu. Bắt đầu từ một lưỡi rìu của kẻ phàm, và một linh căn thức tỉnh trong đêm tối, dưới sự dẫn dắt của một viên đá bí ẩn.

Hắn bước đi, bóng hình nhỏ bé in trên nền đất, nhưng khí thế lại ngút trời. Tiếng rìu của hắn, đêm nay, không chỉ là tiếng bổ củi, mà là khúc ca khai mở Đại Đạo.