Chương 5: Tiếng Rìu Vọng Khúc Đại Đạo

Tiếng "keng" cuối cùng còn vương vấn trong không khí, như một nốt nhạc dứt khoát kết thúc bản giao hưởng của sự kiên trì. Lâm Hạo hạ rìu xuống, đầu lưỡi rìu cắm sâu vào thớ gỗ, ghim chặt nó xuống mặt đất lấm lem lá khô. Một làn hơi ấm nhẹ nhàng lan tỏa khắp cơ thể hắn, không ồ ạt như thác lũ, mà âm thầm, len lỏi qua từng kinh mạch, từng thớ thịt. Đó không phải là ảo giác. Hắn đã thực sự đột phá.

Cảm giác này khác hẳn với tầng Luyện Khí thứ nhất. Lúc trước, linh khí như những hạt bụi li ti, mờ nhạt, chỉ có thể cảm nhận được khi hắn tập trung toàn bộ tâm trí, và sự hấp thu thì chậm chạp như sên bò. Nhưng giờ đây, linh khí trong không khí không còn là những hạt bụi nữa. Chúng như những sợi tơ mỏng manh, óng ánh, giăng mắc khắp không gian, và hắn có thể cảm nhận chúng rõ ràng hơn, như thể một tấm màn vô hình vừa được vén lên trước mắt hắn. Chúng tự nhiên hơn, dễ dàng hơn cuộn vào trong cơ thể, hòa vào dòng chảy ấm áp vừa mới hình thành.

Lâm Hạo nhắm mắt, hít sâu một hơi. Phổi hắn căng tràn một cách lạ thường, không khí dường như tinh khiết hơn, mang theo mùi của đất ẩm, của lá mục và nhựa cây thông. Khi thở ra, một luồng khí đục nhẹ thoát ra từ miệng, rồi tan biến vào hư không. Hắn mở mắt, đôi mắt đen láy giờ đây sáng hơn một chút, tựa như có hai đốm lửa nhỏ âm ỉ cháy sâu bên trong. Thế giới xung quanh dường như sắc nét hơn, âm thanh rõ ràng hơn. Tiếng gió xào xạc qua kẽ lá không còn đơn thuần là tiếng gió, mà hắn có thể phân biệt được tiếng cọ xát của từng chiếc lá khô, tiếng vi vu của ngọn gió lướt qua thân cây sần sùi. Tiếng chim hót vọng từ xa cũng trở nên sinh động hơn, từng nốt ngân vang rõ ràng, không lẫn vào nhau.

Hắn khẽ siết chặt bàn tay. Những thớ cơ bắp, tuy vẫn còn non nớt của tuổi mười một, nhưng giờ đây lại ẩn chứa một lực đạo khó tin. Hắn nhấc cây rìu lên, cảm thấy nó nhẹ hơn rất nhiều, như thể sức nặng của nó đã giảm đi một nửa. Lưỡi rìu sáng loáng dưới ánh nắng chiều, phản chiếu bóng dáng nhỏ bé của hắn. Một nụ cười mỉm hiện trên môi, nụ cười của sự hài lòng và cả một chút… ngớ ngẩn. Ai mà ngờ được, luyện khí cảnh giới lại có thể đạt được bằng cách bổ củi cơ chứ? Nếu nói ra, chắc những vị cường giả ở Thượng du sẽ cười rụng răng mất.

Tiểu Khôi, con chuột xám nhỏ, vẫn đang yên vị trên vai hắn, khẽ chít chít một tiếng, dụi đầu vào cổ Lâm Hạo, như thể nó cũng đang hưởng ứng niềm vui nho nhỏ này. Viên đá đen trong túi áo khẽ ấm lên, một cảm giác quen thuộc, bình yên, như một người bạn đồng hành thầm lặng, luôn dõi theo mỗi bước chân của hắn. Có lẽ, chính viên đá này là chìa khóa. Hắn đã thử nghiệm đủ mọi cách, từ việc ngồi thiền theo những phương pháp cổ lỗ sĩ mà hắn vô tình tìm thấy trong một cuốn sách cũ rách nát, cho đến việc bắt chước những cảnh tượng trong các câu chuyện truyền miệng về tu sĩ bay lượn trên trời. Tất cả đều vô dụng. Chỉ khi hắn cầm rìu, đổ mồ hôi, dồn hết sức lực và tâm trí vào từng nhát bổ, kết hợp với sự hiện diện của viên đá, một tia linh cơ mới chợt loé lên.

"Đại Đạo Tổ Sư Gia..." Lâm Hạo thì thầm, tiếng nói khẽ khàng nhưng chứa đựng một sự kiên định không gì lay chuyển. Hắn nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi những ngọn núi xanh thẫm ẩn hiện trong màn sương chiều. "Con đường còn dài lắm, Tiểu Khôi."

Tiểu Khôi lại chít chít, như thể đang cổ vũ. Lâm Hạo mỉm cười. Hắn không cần ai tin tưởng. Hắn chỉ cần bản thân tin tưởng.

Hắn lại vung rìu lên, một nhát, hai nhát. Gỗ nứt toác dưới lưỡi rìu sắc bén, tiếng "bốp" vang dội, mạnh mẽ hơn hẳn những tiếng động trước đây. Hắn không cần dùng quá nhiều sức lực. Mỗi nhát bổ đều mang theo một sự tinh tế, một sự cảm nhận rõ ràng về cấu trúc của thớ gỗ, về điểm yếu của nó. Linh khí trong cơ thể hắn luân chuyển theo từng động tác, không còn bị động hấp thu, mà như một dòng chảy tuân theo ý chí của hắn, tăng cường sức mạnh cho cánh tay, sự ổn định cho đôi chân. Đây chính là Luyện Khí tầng hai. Sử dụng linh khí để tăng cường sức mạnh thể chất, khiến mọi động tác trở nên hiệu quả hơn.

Một đống củi khô chất cao gần bằng hắn. Thường ngày, phải mất cả buổi sáng hắn mới có thể hoàn thành số lượng này, nhưng hôm nay, chỉ trong chốc lát, đống củi đã cao ngất ngưởng. Mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng không phải là sự mệt mỏi, mà là một cảm giác sảng khoái, như vừa trút bỏ được gánh nặng nào đó. Hắn nhìn đống củi, rồi lại nhìn cây rìu, rồi tự cười một mình.

Bất chợt, một tiếng "Khụ khụ..." vang lên từ phía con đường mòn dẫn vào làng. Lâm Hạo quay đầu lại. Một bóng người lảo đảo tiến về phía hắn. Đó là Thúc Ba, một lão nhân khoảng sáu mươi, lưng còng, tóc điểm bạc, chuyên đi thu mua củi từ những hộ dân trong làng để bán lại cho các nhà giàu ở thị trấn xa xôi hơn. Thúc Ba cũng là một người có chút căn cơ, Luyện Khí tầng ba, nhưng đã kẹt ở cảnh giới này từ hơn ba mươi năm nay. Ông ta luôn mang theo một vẻ mặt u sầu, thở dài thườn thượt mỗi khi nhắc đến con đường tu luyện.

"Ồ, Lâm Hạo đấy à..." Thúc Ba ho khù khụ, đôi mắt lờ đờ nheo lại, nhìn đống củi cao ngất ngưỡng bên cạnh Lâm Hạo. "Hôm nay lại chăm chỉ thế à? Lại bổ được nhiều củi như vậy rồi sao? Chẳng bù cho cái thằng lười biếng ở nhà ta..."

Ông ta lẩm bẩm, rồi tiến lại gần hơn. Khi tới gần, Thúc Ba bỗng nhiên ngừng bước. Đôi mắt lờ đờ của ông ta chợt mở to hơn một chút, rồi nheo lại, dò xét Lâm Hạo từ đầu đến chân. Một luồng linh khí mỏng manh thoát ra từ cơ thể ông ta, lướt qua Lâm Hạo. Đây là cách những tu sĩ cấp thấp thường dùng để thăm dò cảnh giới của người khác.

Lâm Hạo đứng thẳng người, vẻ mặt bình thản. Hắn biết Thúc Ba đang làm gì. Linh khí từ Thúc Ba lướt qua hắn như một làn gió nhẹ, không gây chút áp lực nào. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự yếu ớt của luồng linh khí đó, và cả sự kinh ngạc đang dần hiện rõ trong đôi mắt của Thúc Ba.

"Ngươi... ngươi..." Thúc Ba chỉ tay vào Lâm Hạo, ngón tay run run. "Cái khí tức này... sao có thể...?"

Khuôn mặt già nua của Thúc Ba hiện rõ vẻ không thể tin nổi. Ông ta đã ở Luyện Khí tầng ba, nhưng linh khí của Lâm Hạo, tuy yếu hơn, lại mang theo một sự tinh khiết và vững chắc đến lạ thường, hoàn toàn không giống với một đứa trẻ mới chỉ Luyện Khí tầng một. Hơn nữa, cái khí thế vô hình mà Lâm Hạo tỏa ra lúc này, tuy mỏng manh nhưng lại khiến ông ta cảm thấy một áp lực nhẹ, như thể đang đối mặt với một thứ gì đó vượt ra ngoài tầm hiểu biết của ông.

"Ta làm sao, Thúc Ba?" Lâm Hạo hỏi, giọng điệu vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy có chút vui vẻ. Quả nhiên, đột phá cảnh giới không thể giấu được.

Thúc Ba lắc đầu nguầy nguậy, rồi lại dụi mắt, nhìn lại lần nữa. "Không thể nào... Ngươi mới mười một tuổi, lại sống ở cái thôn hẻo lánh này, linh khí mỏng như tờ giấy... Làm sao có thể có được khí tức của Luyện Khí tầng hai chứ? Lại còn... còn tinh thuần đến mức này?"

Ông ta lẩm bẩm, lời nói đứt quãng, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi liên tục, từ kinh ngạc sang nghi ngờ, rồi lại xen lẫn một chút... ghen tị. Hơn ba mươi năm, ông ta mắc kẹt ở Luyện Khí tầng ba, không thể tiến thêm một bước nào. Vậy mà một đứa nhóc mười một tuổi, chỉ bằng cách bổ củi, lại có thể đạt được cảnh giới này, và khí tức còn tinh thuần hơn ông ta rất nhiều.

Lâm Hạo không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười. Hắn hiểu sự hoài nghi của Thúc Ba. Ngay cả hắn cũng thấy khó tin, huống chi là người khác.

"Ngươi... ngươi làm sao vậy?" Thúc Ba cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh một chút, nhưng giọng nói vẫn còn run rẩy. "Ngươi có bí pháp gì sao? Có phải... có phải ngươi đã tìm được linh dược quý hiếm nào đó không?"

Ông ta nhìn Lâm Hạo với ánh mắt đầy vẻ thăm dò, xen lẫn một chút thèm khát. Trong cái thôn nhỏ này, linh dược quý hiếm là một thứ xa xỉ phẩm, gần như không thể tìm thấy. Nếu Lâm Hạo thực sự có được, đó sẽ là một cơ hội đổi đời.

"Bí pháp? Linh dược?" Lâm Hạo nhướng mày, rồi liếc nhìn cây rìu đang cắm trên thân gỗ. "Ta chỉ là... bổ củi thôi."

Một tia sáng tinh nghịch lướt qua trong mắt hắn. Hắn không nói dối. Hắn thực sự chỉ bổ củi.

Thúc Ba nghe vậy thì đứng hình. Ông ta há hốc mồm, nhìn chằm chằm vào Lâm Hạo, rồi lại nhìn cây rìu, rồi nhìn đống củi. Vẻ mặt ông ta lúc này thật khó tả, như thể vừa nghe được một câu chuyện cười ngớ ngẩn nhất trong đời.

"Bổ... bổ củi?" Thúc Ba lặp lại, giọng nói như bị bóp nghẹt. "Ngươi đừng có đùa ta. Bổ củi mà cũng có thể luyện khí sao? Nếu vậy, cả cái thôn này đã thành tu sĩ hết rồi!"

Ông ta cười gằn, nhưng tiếng cười lại khô khốc, không chút vui vẻ. Vẻ mặt ông ta chuyển sang tức giận. Gân xanh trên trán ông ta giật giật, nắm tay siết chặt. Ông ta cảm thấy mình như đang bị một đứa trẻ mười một tuổi trêu đùa. Một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được đối với một người đã tu luyện hơn ba mươi năm như ông ta.

"Ta không đùa." Lâm Hạo bình thản đáp. "Ngươi có tin hay không thì tùy."

Thúc Ba nghiến răng. "Đồ nhóc con không biết trời cao đất rộng! Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc sao? Ngươi có cái gì mà dám múa rìu qua mắt thợ như ta?"

Ông ta bước thêm một bước về phía Lâm Hạo, linh khí tầng ba tỏa ra mạnh mẽ hơn, như muốn dùng uy áp để ép Lâm Hạo phải nói ra sự thật. Cảm giác áp lực đó, với Lâm Hạo bây giờ, cũng chỉ như một cơn gió thoảng qua. Hắn có thể cảm nhận được sự hỗn loạn trong linh khí của Thúc Ba, sự bất ổn của một người tu luyện đã kẹt ở một cảnh giới quá lâu.

"Uy áp đó của ngươi, Thúc Ba, chẳng có tác dụng gì với ta đâu." Lâm Hạo khẽ lắc đầu. "Ngươi nên dành thời gian đó để tìm cách đột phá, thay vì lãng phí vào việc nghi ngờ một người khác."

Lời nói của Lâm Hạo, tuy nhẹ nhàng, nhưng lại như một mũi dao đâm thẳng vào nỗi đau của Thúc Ba. Khuôn mặt ông ta đỏ bừng, vừa vì giận dữ, vừa vì xấu hổ. Ông ta đã cố gắng bao nhiêu năm nay, nhưng vô vọng. Và giờ, một đứa trẻ lại dám giáo huấn ông ta?

"Ngươi... ngươi!" Thúc Ba giơ tay lên, như muốn tát Lâm Hạo. Nhưng rồi ông ta lại chùn lại, bàn tay lơ lửng giữa không trung. Một phần vì Lâm Hạo chỉ là một đứa trẻ, một phần vì cái khí tức tinh thuần từ Lâm Hạo khiến ông ta có chút e dè. Ông ta không thể hiểu nổi, một đứa nhóc mười một tuổi lại có thể khiến ông ta, một Luyện Khí tầng ba, phải do dự đến vậy.

Lâm Hạo vẫn đứng đó, ánh mắt bình thản nhìn Thúc Ba. Hắn không sợ hãi. Hắn biết, Thúc Ba sẽ không dám làm gì hắn. Hơn nữa, hắn vừa đột phá, trong lòng tràn đầy sự tự tin.

"Được lắm, đồ nhóc con!" Thúc Ba nghiến răng. "Ngươi nghĩ mình tài giỏi lắm sao? Luyện Khí tầng hai thì đã sao? Ở cái Hạ du này, Luyện Khí tầng hai chỉ là con kiến hôi! Ngươi nghĩ có thể vươn tới Đại Đạo ư? Nằm mơ đi!"

Thúc Ba quay người, phẩy tay áo một cái rõ mạnh, rồi bỏ đi, những bước chân nặng nề, tiếng ho khù khụ vang vọng trong không khí chiều tà, mang theo cả sự tức tối và nỗi bất lực.

Lâm Hạo nhìn theo bóng lưng khuất dần của Thúc Ba, rồi khẽ thở dài. Hắn không trách Thúc Ba. Ai cũng sẽ có những nghi ngờ và ghen tị khi chứng kiến điều phi lý. Nhưng lời nói của Thúc Ba, dù cay độc, lại vô tình nhắc nhở hắn về thực tại khắc nghiệt của Hạ du. Luyện Khí tầng hai, dù là một bước tiến lớn đối với hắn, nhưng đúng là chỉ như một hạt cát nhỏ bé trong tinh Vực Vĩnh Hằng rộng lớn.

Hắn khẽ vuốt ve Tiểu Khôi đang dụi đầu vào má hắn. "Ngươi thấy đó, Tiểu Khôi. Người ta vẫn sẽ không tin ta. Nhưng ta không quan tâm."

Tiểu Khôi chít chít đáp lại, như đang đồng tình.

Lâm Hạo lại nhìn về phía chân trời. Những ngọn núi xa xa đã chìm hẳn vào bóng tối. Hắn biết, con đường Đại Đạo Tổ Sư Gia sẽ không chỉ gặp phải chông gai từ ngoại cảnh, mà còn từ những lời giễu cợt, những ánh mắt khinh thường của những kẻ không tin vào hắn. Nhưng điều đó không làm hắn nản lòng. Ngược lại, nó càng thắp lên ngọn lửa kiên định trong lòng hắn.

"Hạ du này, đúng là quá nhỏ bé." Hắn thì thầm, ánh mắt lóe lên một tia sáng rực rỡ. "Ta sẽ không dừng lại ở đây. Ta sẽ bước ra khỏi nơi này, bước lên Trung du, rồi Thượng du. Đại Đạo Tổ Sư Gia, ta sẽ đến!"

Hắn nhặt lại cây rìu, ánh mắt kiên định. Đêm nay, hắn sẽ tiếp tục bổ củi. Không phải để kiếm sống, mà là để luyện Đại Đạo. Hắn là một kẻ phàm, nhưng hắn có một lưỡi rìu của kẻ phàm, và một trái tim của kẻ phàm muốn vươn tới Đại Đạo. Đó mới là chân lý. Đó mới là con đường của hắn. Và con đường đó, sẽ bắt đầu từ những nhát rìu đơn giản nhất, trong cái thôn nhỏ bé này.