Trong cái lồng kính xa hoa mà lạnh lẽo mang tên Hoàng gia, thời gian dường như trôi chậm hơn, len lỏi qua từng ô cửa sổ kính chạm khắc tinh xảo, phủ lên những bức tường đá cẩm thạch một lớp bụi vàng vọt của nắng chiều. Những người sống ở đây, ai cũng mang trong mình một bóng tối riêng, một vẻ tàn nhẫn đã được mài giũa qua bao năm tháng. Tất cả, trừ một người.
Hoàng Đức Duy, cái tên ấy tựa như một nốt nhạc lạc điệu trong bản giao hưởng chết chóc của thế giới ngầm. Cậu là đóa hướng dương duy nhất dám vươn mình trong khu vườn đầy xương trắng. Sáng nay, cậu thức dậy với ánh nắng đầu tiên nhảy múa trên tấm rèm lụa, hệt như mọi ngày. Gương mặt thanh tú, làn da trắng ngần, đôi mắt to trong veo như chứa đựng cả một bầu trời không gợn mây, Đức Duy khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy kéo theo một lúm đồng tiền nhỏ xíu nơi khóe môi, khiến cậu trông chẳng khác nào một sinh viên mới ra trường, ngây thơ và tràn đầy sức sống. Bộ vest màu kem nhạt cậu chọn hôm nay càng tôn lên vẻ đẹp mong manh ấy, hoàn toàn đối lập với những bộ vest đen kịt, sắc lạnh mà ba và anh trai cậu thường diện.
Đức Duy bước xuống phòng ăn, nơi sự im lặng nặng nề thường trực như một vị khách không mời mà đến. Bữa sáng thịnh soạn trải dài trên bàn đá cẩm thạch, nhưng không khí lại đặc quánh sự căng thẳng. Ba cậu, ông trùm Hoàng gia, vẫn ngồi ở vị trí đầu bàn, đôi mắt sắc như dao găm quét qua từng trang báo. Bên cạnh, Hoàng Đức Thiện – anh trai cậu, một bản sao hoàn hảo của ba, chỉ khác ở vẻ ngoài trẻ trung hơn – đang nhấp cà phê, ánh mắt ẩn chứa sự lạnh lùng cố hữu của kẻ nắm quyền.
“Duy, con thức rồi à?” Giọng ba cậu trầm ấm hiếm hoi khi nhìn thấy cậu, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
Đức Duy cười nhẹ, kéo ghế ngồi xuống, “Vâng, ba.” Cậu không thích sự nặng nề này, nhưng đã quá quen với nó. Cậu nhón một miếng bánh mì nướng, phết chút mứt dâu mà cậu yêu thích.
Đức Thiện liếc nhìn cậu em trai, khóe môi khẽ cong lên một đường rất nhỏ, đủ để người tinh ý nhận ra một tia dịu dàng thoáng qua. “Hôm nay em có lớp không?”
“Không ạ. Em định ra vườn chăm mấy chậu hoa.” Đức Duy đáp, mắt ánh lên vẻ hứng thú. Cậu thích hoa, đặc biệt là hoa hướng dương. Trong phòng cậu luôn có một chậu nhỏ, dõi theo ánh nắng mỗi ngày.
Một tiếng bước chân trầm ổn vang lên, phá v vỡ sự hòa nhã hiếm hoi. Nguyễn Quang Anh bước vào phòng. Bộ vest đen ôm lấy thân hình cường tráng, đôi mắt anh sắc lạnh như chim ưng, nhưng khi lướt qua Đức Duy, một tia ấm áp vô hình như được nhen nhóm rồi vụt tắt nhanh như chớp. Với người ngoài, Quang Anh là con dao sắc nhất của Hoàng gia, là bóng đen ám ảnh của mọi kẻ thù. Nhưng với Đức Duy, anh lại là cả một thế giới dịu dàng.
Quang Anh không nói gì, chỉ cúi đầu chào ba và anh trai Đức Duy, sau đó đứng lặng lẽ ở một góc, ánh mắt vẫn không rời khỏi Đức Duy quá lâu, đủ để người khác không nhận ra, nhưng lại đủ để Đức Duy cảm nhận được sự hiện diện vững chãi ấy.
“Hôm nay con có cuộc họp quan trọng, Quang Anh sẽ đưa con đi học, Duy.” Ông trùm lên tiếng, phá tan sự im lặng.
Đức Duy ngước nhìn Quang Anh, trong mắt hiện lên tia sáng lấp lánh. “Nhưng hôm nay con không có lớp mà ba?”
Ông trùm nhíu mày. “Vậy thì Quang Anh sẽ ở lại với con.”
Đức Duy biết ba cậu không muốn cậu một mình. Thế giới này quá nguy hiểm, và cậu, với sự ngây thơ của mình, là một điểm yếu chết người. Nhưng cậu cũng biết, ba chỉ tin tưởng duy nhất Quang Anh có thể bảo vệ cậu tuyệt đối.
Sau bữa sáng, Quang Anh theo Đức Duy ra vườn. Ánh nắng ban mai trải dài trên những thảm cỏ xanh mướt, những bụi hồng leo khoe sắc thắm. Đức Duy quỳ xuống bên một chậu hoa hướng dương nhỏ, dùng tay khẽ vuốt ve cánh hoa vàng rực.
“Anh Quang Anh, anh xem này, nó lại nở thêm một bông nữa rồi.” Giọng cậu trong trẻo như tiếng suối reo.
Quang Anh đứng phía sau cậu, thân hình cao lớn như một bức tường vững chắc, che chắn cậu khỏi mọi ánh mắt dòm ngó. Anh không trả lời ngay, chỉ khẽ gật đầu. Đôi mắt anh, vốn thường lạnh lùng, lúc này lại dịu đi trông thấy khi nhìn vào bóng lưng nhỏ bé của Đức Duy. Anh thích nhìn cậu như thế này, hồn nhiên, vô tư, như chưa từng chạm vào một góc tối nào của cuộc đời.
“Hôm nay anh rảnh không?” Đức Duy quay đầu lại, đôi mắt long lanh nhìn anh. “Em muốn anh dạy em bắn súng.”
Quang Anh hơi khựng lại. Anh đã dạy Đức Duy bắn súng từ khi cậu còn là một đứa trẻ, nhưng chưa bao giờ cho cậu chạm vào đạn thật. Anh luôn muốn cậu tránh xa những thứ vũ khí chết chóc đó.
“Để làm gì?” Giọng anh trầm khẽ.
“Để tự vệ chứ sao.” Đức Duy bĩu môi, “Lỡ có chuyện gì, anh không ở bên, em còn biết đường mà chạy.” Cậu biết anh luôn bảo vệ cậu, nhưng đôi khi cậu cũng muốn mình mạnh mẽ hơn một chút, không phải là gánh nặng.
Quang Anh im lặng một lát, sau đó khẽ thở dài. “Được rồi. Nhưng chỉ là bia tập, không dùng đạn thật.”
Nụ cười rạng rỡ của Đức Duy lập tức bừng sáng cả khu vườn. Cậu đứng dậy, lon ton chạy theo anh ra khu tập bắn riêng của gia tộc, nằm khuất sâu trong khuôn viên biệt thự. Tiếng súng nổ, dù là súng tập hay súng thật, luôn khiến Đức Duy hơi rụt rè. Cậu không thích sự ồn ào và bạo lực của nó. Nhưng vì anh, cậu sẽ cố gắng.
Trong khu tập bắn, mùi thuốc súng thoang thoảng trong không khí. Quang Anh đưa cho Đức Duy một khẩu súng ngắn, đã được tháo băng đạn. Anh đứng phía sau, một tay nắm lấy tay cậu, một tay đặt lên eo cậu, giúp cậu giữ thăng bằng. Hơi thở anh phả nhẹ vào vành tai, khiến da thịt Đức Duy như có dòng điện chạy qua.
“Thả lỏng vai, tập trung vào mục tiêu.” Giọng anh trầm ấm, mang theo sự kiên nhẫn vô bờ.
Đức Duy cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay anh truyền sang, cảm nhận được sự vững chãi của lồng ngực anh áp sát lưng mình. Tim cậu đập thình thịch, không phải vì tiếng súng giả, mà vì sự gần gũi này. Cậu khẽ liếc nhìn anh qua khóe mắt, thấy sống mũi cao thẳng, đường quai hàm sắc nét và đôi môi mím chặt. Anh lúc nào cũng nghiêm túc như vậy.
“Anh Quang Anh,” Đức Duy đột nhiên lên tiếng, “anh có bao giờ cười không?”
Quang Anh hơi nhướng mày, bàn tay trên eo cậu khẽ siết. “Anh đang dạy em bắn súng.”
“Em biết mà.” Đức Duy khúc khích cười, “Nhưng em thấy anh lúc nào cũng nghiêm nghị. Cứ như một pho tượng biết đi vậy.”
Quang Anh không trả lời, chỉ khẽ hắng giọng. Nhưng Đức Duy cảm nhận được, bờ vai anh hơi rung nhẹ. Có lẽ anh đang nén cười. Điều đó khiến Đức Duy càng thích thú.
“Cứ cười đi mà, anh cười đẹp trai lắm đó.” Cậu buông khẩu súng xuống, quay người lại, ngẩng đầu nhìn anh. “Thật đó, em thề.”
Quang Anh nhìn vào đôi mắt trong veo của cậu, nhìn nụ cười tinh nghịch vẫn còn vương vấn. Một thoáng, khóe môi anh khẽ cong lên, rất nhẹ, rất nhanh, nhưng đủ để Đức Duy nhìn thấy. Nụ cười ấy không rạng rỡ, nhưng lại mang một vẻ dịu dàng hiếm thấy, khiến trái tim Đức Duy như bị một sợi dây vô hình níu chặt.
“Chăm chú vào việc chính.” Anh đưa tay véo nhẹ má cậu, lực không mạnh nhưng đủ để Đức Duy hơi nhăn mặt. “Đừng làm xao nhãng.”
Đức Duy xoa xoa má, lầm bầm, “Đồ keo kiệt nụ cười.” Nhưng trong lòng lại rộn ràng một niềm vui khó tả. Chỉ có cậu mới có thể khiến anh bộc lộ những cảm xúc nhỏ nhặt đến vậy.
Buổi tập kết thúc khi nắng đã lên cao. Quang Anh cẩn thận lau khẩu súng, cất vào tủ khóa. Đức Duy đứng cạnh anh, nhìn những ngón tay thon dài của anh thoăn thoắt lau chùi từng chi tiết. Cậu chợt nhớ đến lời anh trai từng nói: “Duy giống một con thỏ lạc vào bầy sói.” Cậu là con thỏ, và Quang Anh là con sói đầu đàn sẵn sàng xé xác bất cứ ai dám động đến cậu.
“Anh Quang Anh,” Đức Duy khẽ gọi, “tối nay anh có bận không?”
“Vậy thì…” Đức Duy ngập ngừng, hai tay siết nhẹ vào nhau, “chúng ta cùng xem phim nhé? Em mới tải một bộ phim hoạt hình rất hay.”
Quang Anh không nói gì, chỉ gật đầu. Dù anh có bận rộn đến đâu, dù nhiệm vụ có chồng chất, anh chưa bao giờ từ chối bất kỳ lời đề nghị nào của Đức Duy. Với anh, Đức Duy là ưu tiên hàng đầu, là ánh sáng duy nhất trong thế giới u tối mà anh đang tồn tại.
Đêm hôm đó, căn phòng khách rộng lớn của Đức Duy trở nên ấm áp hơn hẳn. Ánh sáng dịu nhẹ từ màn hình TV hắt lên gương mặt tập trung của cậu. Đức Duy ngồi co ro trên sofa, ôm một túi bỏng ngô lớn, thỉnh thoảng lại đưa một hạt vào miệng Quang Anh. Anh ngồi cạnh cậu, không xem phim nhiều, chủ yếu là nhìn cậu.
Quang Anh thích nhìn Đức Duy khi cậu cười, khi cậu giật mình vì một cảnh phim đáng sợ, hay khi cậu say mê đến quên cả thế giới xung quanh. Đó là những khoảnh khắc hiếm hoi anh được phép buông bỏ lớp vỏ bọc lạnh lùng, để lộ ra con người thật của mình – một người đàn ông yêu đến say đắm một đóa hoa không nên tồn tại trong thế giới này.
Khi phim kết thúc, Đức Duy đã ngủ gật, đầu tựa vào vai Quang Anh. Túi bỏng ngô rơi lăn lóc trên sàn. Quang Anh nhẹ nhàng gỡ tay cậu ra, bế bổng cậu lên. Thân thể Đức Duy nhẹ bẫng, hơi ấm từ cậu truyền sang lồng ngực anh. Mùi hương dịu nhẹ của hoa cỏ thoang thoảng từ tóc cậu khiến trái tim anh mềm nhũn.
Anh đặt cậu xuống giường, cẩn thận đắp chăn cho cậu. Đức Duy khẽ cựa mình, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu. Quang Anh đứng lặng bên giường, ngắm nhìn gương mặt thanh tú, bình yên của cậu. Anh đưa tay, khẽ vuốt mái tóc mềm mại của Đức Duy. Ngón tay anh lướt nhẹ trên gò má trắng ngần, rồi dừng lại ở khóe môi mỏng, nơi lúm đồng tiền ẩn hiện.
“Ngủ ngon, Duy.” Anh thì thầm, giọng nói trầm khẽ như một lời nguyện cầu.
Khi anh định rời đi, Đức Duy đột nhiên níu lấy tay anh. “Đừng đi…” Cậu thì thào trong mơ, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.
Quang Anh khựng lại. Anh nhìn xuống bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt tay mình. Một cảm giác đau đớn xen lẫn ngọt ngào dâng lên trong lòng. Cậu luôn như vậy, dựa dẫm vào anh vô điều kiện, tin tưởng anh tuyệt đối. Và anh, dù biết mình là kẻ dối trá, vẫn không thể nào buông tay cậu ra.
Anh ngồi xuống mép giường, nắm lấy bàn tay Đức Duy, nhẹ nhàng vỗ về. Cậu vẫn ngủ say, nhưng những ngón tay vẫn không buông. Quang Anh biết, tình yêu này là một lưỡi dao hai lưỡi, một ngày nào đó sẽ cắt nát cả hai. Nhưng anh không hối hận. Chỉ cần cậu bình yên, chỉ cần cậu hạnh phúc, anh sẵn sàng gánh chịu mọi thứ.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng bạc đổ xuống khu vườn, chiếu sáng những đóa hướng dương đang ngủ vùi. Chúng vẫn luôn hướng về phía mặt trời, dù trong bóng tối. Giống như tình yêu của anh dành cho Đức Duy, một tình yêu thầm lặng, cháy bỏng, và định sẵn sẽ phải đối mặt với một cơn bão kinh hoàng.
Đó là những ngày tháng bình yên cuối cùng, khi đóa hướng dương trong lồng kính vẫn chưa biết đến bão giông, và con sói đứng canh giữ nó vẫn chưa phải chọn lựa giữa tình yêu và trách nhiệm, giữa sự sống và cái chết. Tình yêu của họ, như một đóa hoa vừa nở rộ, đẹp đẽ đến nao lòng, nhưng lại yếu ớt đến mức chỉ cần một cơn gió lạnh cũng đủ để thổi bay tất cả.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
