Tại văn phòng Hokage, Sarutobi Hiruzen như thường lệ vẫn đang hút thuốc, xử lý công vụ. Ông nhìn Shuji bước vào mà không nói lời thừa, đi thẳng vào vấn đề:
“Công tác xây dựng đội ngũ rất tốt, sự phối hợp của các cậu trong thời gian qua cũng không tệ.” Giọng của Tam đại Hokage mang theo chút tán thưởng, ánh mắt đặt lên mặt Shuji: “Theo phán đoán của cậu, có thể nhận nhiệm vụ được chưa, Shuji?”
“Tâm lý của Mitarashi Anko đã cơ bản hồi phục.” Shuji trả lời cẩn trọng: “Vì vậy, tôi phán đoán đội này có thể đảm đương nhiệm vụ cấp B.” Anh cố tình nhấn mạnh “cấp B”, nhiệm vụ chính thức đầu tiên, anh cần cho đội một khoảng không gian đệm, không muốn làng giao cho một quả bom hẹn giờ.
Nếp nhăn nơi khóe mắt Sarutobi Hiruzen khẽ động đậy khó nhận ra. Shuji của trước đây, tác phong càng thiên về trực tiếp và cứng rắn, hiếm khi biểu lộ sự thận trọng gần như “yếu thế” về độ khó của nhiệm vụ. Là do bóng ma của việc bị thương nặng mất đi đồng đội lần trước? Hay là do cậu bé Uchiha tám tuổi với thân phận nhạy cảm trong đội? Hoặc là… suy nghĩ thoáng qua, không ảnh hưởng đến hành động của ông.
“Ừm.” Tam đại đáp một tiếng, từ chồng cuộn giấy trên bàn rút ra một phần, cổ tay khẽ rung, cuộn giấy lướt qua một đường vòng cung rơi vào tay Shuji. “Nhiệm vụ cấp B, hộ tống một đoàn thương đội đến Cảng Shizume.”
Nhiệm vụ hộ vệ? Phán đoán là cấp B, rủi ro cốt lõi nằm ở khả năng giao chiến với ninja. Shuji cầm lấy cuộn giấy, mở dây buộc, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những dòng chữ ngay ngắn trên đó.
Người ủy thác: Hiroyama Makoto.
Nghề nghiệp: Thương nhân vải.
Hàng hóa: Một lô vải thượng hạng của Hỏa quốc.
Điểm đến: Cảng Shizume.
Cấp độ nhiệm vụ: B.
Nội dung bản thân rõ ràng, ngắn gọn, thoạt nhìn chỉ là một cuộc hộ tống thương mại xuyên biên giới bình thường. Nhưng đánh giá cấp B chính là lời nhắc nhở lớn nhất.
Cảng Shizume nằm trên bờ biển phía tây nam của Hỏa quốc, danh nghĩa thuộc lãnh thổ của Trà quốc – một quốc gia có vị trí địa lý khá đặc biệt.
Trà quốc trên lục địa có hai vùng đất không liền kề, lần lượt nằm ở hai góc tây nam và đông nam lãnh thổ Hỏa quốc, bị phần lớn lãnh thổ Hỏa quốc ngăn cách ở giữa.
Ngoài ra, ở hải ngoại còn có hai đảo lớn là Nazaki và Ōuzumi. Tổng diện tích lãnh thổ thậm chí còn vượt qua Thủy quốc.
Tuy nhiên, Trà quốc không có nhẫn thôn.
Vị trí địa lý độc đáo (chỉ giáp với Hỏa quốc trên bộ) và thực tế thiếu sức mạnh quân sự của bản thân, khiến nó trên thực tế trở thành một vùng đất nhiệm vụ ổn định, cố định cho Ẩn thôn Konoha, gần như mọi ủy thác quan trọng trong nước đều chảy về Konoha.
Đoàn thương đội của Hiroyama Makoto hiện đang đóng quân tại Namshou-eki, phía nam thôn Konoha. Từ nội địa Hỏa quốc đến Cảng Shizume thuộc phạm vi thế lực của Konoha mà lại cần đối mặt với nguy cơ chạm trán ninja?
Shuji ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn Tam đại: “Nhiệm vụ lần này có mục tiêu nào khác không?” Rủi ro hộ tống bản thân không đủ để chống đỡ đánh giá cấp B, tất nhiên có những yếu tố phụ chưa được nói rõ.
“Thật nhạy bén.” Sarutobi Hiruzen không hề ngạc nhiên, nhấp một ngụm tẩu thuốc, làn khói phun ra làm mờ đi thần sắc của ông trong giây lát: “Ở Cảng Shizume, gần đây xuất hiện một nhóm lưu lãng ninja, khá khó đối phó.”
“Đã hiểu.” Shuji gật đầu, lời giải thích này hợp lý: “Làng có tin tức chi tiết về nhóm lưu lãng ninja này không?”
“Một đội năm người,” Tam đại lại lấy ra hai phần cuộn giấy mỏng hơn từ ngăn kéo, đặt lên bàn: “Tự xưng là ‘Hắc Thực Chúng’. Hành tung bí ẩn, nắm giữ một vài bí thuật cực kỳ âm độc, không phải đối tượng có thể dễ dàng xử lý.” Ông đẩy hai phần cuộn giấy về phía trước: “Nhiệm vụ lần này, ngoài việc đảm bảo đoàn thương đội của Hiroyama-san an toàn đến Cảng Shizume, tôi hy vọng đội của cậu cũng nhân tiện điều tra lai lịch của ‘Hắc Thực Chúng’ này.”
Ông chỉ vào hai phần cuộn giấy: “Nhiệm vụ cấp A, trục xuất hoặc tiêu diệt Hắc Thực Chúng; Nhiệm vụ cấp B, trinh sát và thu thập tin tức chi tiết về chúng. Cậu có thể dựa vào tình hình thực tế của đội tại địa phương, tự mình phán đoán lựa chọn hoàn thành hạng mục nào.” Ông dừng lại: “Nếu đánh giá thực địa cho thấy rủi ro quá cao, lực bất tòng tâm, cho phép các cậu chỉ hoàn thành nhiệm vụ hộ tống thương đội cốt lõi, an toàn trở về là được.”
“Ngoài ra,” Sarutobi Hiruzen bổ sung: “Số hiệu đội của cậu, tiếp tục sử dụng số hiệu Đội 5 trước đây của cậu.”
Ánh mắt Shuji dừng lại trên bìa cuộn giấy mang ký hiệu “Đội 5”. Số hiệu đội mà tiền thân của anh từng chiến đấu bên nhau ở biên giới, cuối cùng chỉ còn mình anh mang theo tin tức đào thoát… Anh im lặng thu luôn hai phần cuộn giấy ghi nhiệm vụ Hắc Thực Chúng.
Sarutobi Hiruzen đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn làm việc rộng lớn, đến bên cạnh Shuji. Ông đưa tay vỗ nhẹ lên vai Shuji mang ý an ủi, ánh mắt lại nhìn ra ngoài cửa sổ cảnh vật Konoha bận rộn, giọng nói trầm xuống: “Phần ủy thác của Trà quốc, đối với tài chính hiện tại của làng vô cùng quan trọng, không được phép có sai sót.” Ông rút tay về, giọng nói mang theo chút bất lực: “Phái đoàn Mây Ẩn sắp đến, nhân lực trong làng đang bị rút căng thẳng, cả Anbu và quân đội thường quy đều cần ưu tiên đảm bảo an toàn cho phái đoàn và công tác đàm phán hòa bình… Chỉ có thể vất vả Đội 5 của cậu, đi Cảng Shizume xem tình hình trước.”
Shuji khẽ gật đầu, trên mặt không biểu lộ bất kỳ cảm xúc dư thừa nào: “Vâng, Hokage-sama.”
Anh thu ba phần cuộn giấy, quay người rời khỏi văn phòng Hokage. Cánh cửa gỗ dày nặng đóng lại sau lưng, cách ly mùi thuốc lá và lời căn dặn nặng trĩu. Ánh sáng hành lang hơi mờ ảo, bước chân Shuji vững vàng, trong lòng đã bắt đầu nhanh chóng tính toán.
Hắc Thực Chúng… lưu lãng ninja… điều tra thậm chí trục xuất… độ khó nhiệm vụ hiển nhiên không thấp. Thiên tài của Itachi bị hạn chế bởi tuổi tác và thể lực, trạng thái của Anko tuy đã hồi phục nhưng chưa trở lại đỉnh cao. Nhiệm vụ chính thức đầu tiên đã mang theo mục tiêu kép đi vào khu vực có khả năng tồn tại cường địch, hệ số rủi ro tăng vọt.
Nhưng ý của Hokage cũng rất rõ ràng: mười năm qua, làng chỉ có một năm 50-51 của Konoha là yên ổn, dù Konoha thôn có giàu có đến đâu, áp lực tài chính cũng rất lớn, bên Trà quốc lại càng không thể từ bỏ.
“Đội 5…” Shuji lẩm bẩm cái số hiệu được tái sử dụng này, đoạn ký ức đó ùa về, dù không phải tự mình trải qua, vẫn khiến Shuji cảm thấy tâm trạng có chút phức tạp.
Hít sâu một hơi, đè nén suy nghĩ lung tung, Shuji tăng tốc, hướng về phía Sân tập số ba. Đã đến lúc chuẩn bị cho hành trình mới của Đội 5.
Trên sân tập, ánh nắng đã có chút gay gắt. Anko đang lặp đi lặp lại việc luyện tập góc độ đột kích của Thể thuật Ẩn Ảnh với một khúc gỗ gia cố, mồ hôi làm ướt phần lưng áo khoác màu tím sẫm của cô, nhưng ánh mắt lại vô cùng tập trung. Itachi thì đứng ở khoảng trống bên cạnh, nhắm mắt tĩnh thần, dường như đang lặp đi lặp lại kỹ thuật điều khiển chakra nào đó.
Thấy Shuji trở về, Anko dừng động tác, lau mồ hôi, mang theo chút mong đợi hỏi: “Đội trưởng, lão già Hokage… ừm, Hokage-sama gọi ngài đi làm gì? Có nhiệm vụ lớn phải không?” Trong mắt cô lóe lên sự háo hức, mấy ngày huấn luyện vừa rồi rõ ràng đã giúp cô tìm lại một phần trạng thái.
Itachi cũng mở mắt, im lặng nhìn Shuji.
Shuji bước vào giữa sân, trải ba phần cuộn giấy ra trên nền cát. “Nhiệm vụ cấp B, hộ tống một đoàn thương nhân vải đến Cảng Shizume của Trà quốc.” Anh chỉ vào cuộn giấy nhiệm vụ cốt lõi, nói ngắn gọn.
“Cảng Shizume?” Anko nhướng mày: “Chỗ đó không phải rất yên bình sao? Cấp B? Trên đường có ninja nước khác muốn gây sự à?”
“Yên bình là ngày xưa.” Giọng Shuji rất bình tĩnh: “Bây giờ, gần Cảng Shizume xuất hiện một nhóm lưu lãng ninja tự xưng là ‘Hắc Thực Chúng’, nắm giữ bí thuật, hành sự bí ẩn, đe dọa con đường thương mại.” Anh chỉ vào hai phần cuộn giấy kia: “Nhiệm vụ phụ: điều tra tin tức Hắc Thực Chúng (cấp B), hoặc, tùy tình hình mà trục xuất thậm chí tiêu diệt bọn họ (cấp A).”
Anko hít một hơi khí lạnh: “Cấp A? Nhiệm vụ đầu tiên đã chơi lớn vậy sao?”
“Hokage-sama cho chúng ta quyền lựa chọn.” Shuji nhấn mạnh: “Ưu tiên đảm bảo thương đội an toàn đến nơi. Điều tra và trục xuất, tùy thuộc vào tình hình chúng ta nắm bắt được tại địa phương và trạng thái của bản thân mà quyết định.” Ánh mắt anh quét qua hai người: “Rủi ro nhiệm vụ không nhỏ, đối thủ là lưu lãng ninja chưa rõ thông tin, vì vậy phải cẩn thận.”
Anh dừng lại, giọng nói trầm ổn: “Mục tiêu của Đội 5: Thứ nhất, đảm bảo đoàn thương đội của Hiroyama Makoto đến Cảng Shizume toàn vẹn vô sự. Thứ hai, trong điều kiện không nguy hiểm đến an toàn của bản thân, thu thập càng nhiều tin tức về Hắc Thực Chúng càng tốt. Thứ ba,” anh nhìn Anko và Itachi, “mới là trục xuất Hắc Thực Chúng, hiểu chưa?”
“Hiểu rồi!” Anko thu lại vẻ ngạc nhiên ban đầu, thần sắc trở nên nghiêm túc, gật đầu mạnh.
Itachi cũng đáp lời rõ ràng: “Vâng, tiền bối.”
“Rất tốt.” Shuji thu lại cuộn giấy. “Địa điểm tập kết: Namshou-eki. Đoàn thương đội sẽ khởi hành vào sáng sớm ngày mai. Giải tán, mọi người tự về chuẩn bị hành trang, nhẫn cụ, thuốc men. Ngày mai tập trung trước 6 giờ tại cổng làng.”
(Hết chương)
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
