Chương 1: Máy Ảnh Màu Hồng Cánh Sen Và Lũ Quái Thai

Thành phố Kamigaya vào lúc hai giờ sáng không hề yên tĩnh như vẻ ngoài của nó.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt chập chờn, không khí đặc quánh mùi ozone và một thứ mùi gì đó mục rữa, tanh nồng. Arata bước đi trên vỉa hè, chiếc máy ảnh phim cũ kỹ hiệu Blackbird Fly đung đưa trước ngực. Cậu không nhìn đường bằng mắt thường. Cậu nhìn thế giới qua ống kính.

Đối với Arata, thế giới này vốn dĩ đã hỏng hóc.

Những tấm ảnh cậu chụp ra luôn bị lệch màu, nhòe nhoẹt hoặc xuất hiện những bóng ma kỳ dị mà người thường không thấy được. Người ta gọi cậu là kẻ lập dị, một thằng nhóc năm hai trung học có vấn đề về nhãn quan. Nhưng chỉ Arata biết, không phải mắt cậu có vấn đề. Mà là cái thực tại này đang rạn nứt.

*Xoẹt—*

Một âm thanh xé gió rít lên trên đỉnh đầu. Arata dừng khựng lại, ngón tay trỏ vẫn đặt hờ trên nút bấm màn trập.

Phía trước, cách đó khoảng trăm mét, là khu vực đường hầm bỏ hoang dẫn ra ngoại ô—nơi mà đám học sinh trong trường vẫn rỉ tai nhau về những lời nguyền và sự mất tích bí ẩn.

"Đã bảo là không có người ngoài hành tinh rồi mà! Đồ bốn mắt ngu ngốc!"

Tiếng hét trong trẻo nhưng đầy giận dữ vang lên, phá tan cái tĩnh mịch của đêm tối. Arata nheo mắt. Đó là giọng của Momo Ayase, cô nàng nổi tiếng nhất khối với niềm tin mãnh liệt vào tâm linh.

Và ngay sau đó là một giọng nam run rẩy, cao vút vì sợ hãi:

"Nhưng... nhưng cái đĩa bay đó! Ayase-san, chạy mau! Nó không phải là ma, nó là thực thể ngoài hành tinh!"

Arata thở dài, lầm bầm trong cổ họng:

"Lại nữa rồi."

Cậu không muốn dính vào rắc rối. Ở cái thế giới mà bà già Turbo có thể cướp mất "bi" của bạn hoặc lũ Serpoian sẵn sàng bắt cóc phụ nữ để duy trì nòi giống, việc tốt nhất là đi về nhà và ngủ một giấc. Thế nhưng, chiếc thắt lưng nặng trịch đang giấu dưới lớp áo khoác đồng phục lại đột ngột rung lên.

Nó tỏa ra một thứ nhiệt lượng nóng hổi, như thể đang thôi thúc, đang gầm thét.

Arata tiến lại gần miệng hầm. Cảnh tượng bên trong đủ để khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải phát điên.

Momo Ayase đang bị trói chặt bởi những sợi dây ánh sáng xanh neon rợn người. Đối diện với cô là một sinh vật cao lớn, cái đầu dẹt như cái đĩa và làn da xám xịt nhầy nhụa. Nó không có mũi, chỉ có đôi mắt to tròn đen ngòm chiếm hết nửa khuôn mặt.

"Mẫu vật... giống cái... độ tương thích cao..."

Con quái vật phát ra những âm thanh cơ khí chói tai. Cạnh đó, cậu chàng "Okarun" đang nằm sóng xoài, gương mặt tái mét vì một áp lực vô hình.

"Thả cô ấy ra!"

Okarun gào lên, nhưng một cái tát bằng sóng âm từ thực thể kia khiến cậu văng mạnh vào vách đá.

Arata đứng ở bóng tối cửa hầm, tay phải thọc vào túi quần, tay trái vẫn cầm chiếc máy ảnh. Cậu khẽ đưa ống kính lên, nhắm vào con quái vật Serpoian.

*Tách.*

Tiếng màn trập vang lên khô khốc giữa không gian im lìm.

Con quái vật ngoài hành tinh quay ngoắt đầu lại 180 độ. Đôi mắt đen ngòm của nó khóa chặt vào vị trí của Arata.

"Sinh vật bản địa... không có trong danh sách... Tiêu diệt."

Momo Ayase gào lên qua lớp băng dính ánh sáng:

"Chạy đi! Đồ ngốc! Đừng có đứng đó chụp ảnh nữa!"

Arata không chạy. Cậu thong thả bước ra khỏi bóng tối, ánh trăng xanh xao rọi vào khuôn mặt bình thản đến lạ lùng. Cậu không có hệ thống, không có ký ức của kẻ xuyên không, cậu chỉ là một nam sinh của cái thành phố điên rồ này, người tình cờ nhặt được một "thứ" không thuộc về bất kỳ quy luật nào.

"Này, quái vật hay người ngoài hành tinh gì đó..."

Arata dừng lại cách con quái vật mười bước chân.

"Bức ảnh vừa rồi bị hỏng màu rồi. Các ngươi làm hỏng bố cục của ta."

Con Serpoian không đáp lời, nó đưa cánh tay dài ngoằng lên, một luồng năng lượng đỏ rực tích tụ ở đầu ngón tay.

"Biến mất đi."

*Bùm!*

Một tia sáng chết chóc phóng thẳng về phía Arata. Momo nhắm nghiền mắt lại, không dám nhìn cảnh tượng chàng trai kia bị bốc hơi.

Nhưng tiếng nổ mà cô mong đợi không xảy ra. Thay vào đó là một âm thanh cơ khí sắc lạnh, vang vọng và uy lực đến mức khiến mặt đất dưới chân họ rung chuyển.

*KACHACK—!*

Arata đã cầm chiếc thắt lưng màu hồng cánh sen (Magenta) trên tay từ bao giờ. Cậu đặt nó vào thắt ngang bụng. Hai dải dây kim loại tự động kéo dài, ôm khít lấy eo cậu với một tiếng "Click" đanh thép.

Ở giữa thắt lưng là một vòng xoay với biểu tượng của mười chiều không gian.

Arata rút từ trong bao đựng bên hông ra một tấm thẻ bài. Tấm thẻ lấp lánh dưới ánh sáng kỳ ảo, in hình một chiến binh với những đường sọc đen trên mặt.

"Ngươi là thứ gì?"

Con Serpoian khựng lại, bản năng sinh tồn của một chủng tộc tiên tiến đang gào thét trong bộ não cơ khí của nó.

Arata khẽ nhếch môi. Cậu cầm tấm thẻ bằng hai ngón tay, động tác dứt khoát và điêu luyện như đã thực hiện hàng nghìn lần. Cậu dùng tay trái kéo mạnh hai bên mặt thắt lưng ra.

"Chỉ là một Kamen Rider qua đường thôi."

Cậu ném tấm thẻ vào khe cắm chính giữa.

"Nhớ cho kỹ vào."

*HENSHIN!*

Cậu đẩy mạnh hai bên mặt thắt lưng khép lại.

**[KAMEN RIDE: DECADE!]**

Một luồng sóng xung kích màu hồng cánh sen bùng nổ, hất văng mọi luồng năng lượng tiêu cực xung quanh. Những tấm thẻ bài ảo ảnh khổng lồ hiện ra, xoay tròn quanh thân hình Arata rồi đồng loạt ập vào tâm điểm.

*Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!*

Những đường kẻ dọc đen kịt găm thẳng vào chiếc mũ bảo hiểm màu hồng. Đôi mắt xanh ngọc lục bảo rực sáng lên trong đêm tối.

Bộ giáp với hai màu chủ đạo Magenta và Đen hiện ra, vừa mang vẻ đẹp của công nghệ tương lai, vừa mang hơi thở của một vị thần hủy diệt.

Momo Ayase đờ người, đôi môi mấp máy không thốt nên lời. Okarun thì há hốc mồm, chiếc kính cận suýt rơi khỏi sống mũi.

"Cái... cái gì vậy? Ma à? Hay là robot?"

Arata—bấy giờ là Decade—khẽ phủi bụi trên vai áo. Cậu không trả lời.

Con Serpoian gầm lên, nó cảm nhận được một mối đe dọa khủng khiếp chưa từng thấy. Nó vung tay, tạo ra hàng loạt lưỡi dao không gian chém về phía Decade.

Arata bước tới. Cậu không né tránh.

*Vụt— Vụt— Vụt—*

Những lưỡi dao chạm vào bộ giáp, bắn ra những tia lửa điện nhưng không thể làm xước dù chỉ là một vết nhỏ. Decade vung tay, nắm lấy thanh kiếm Ride Booker vừa xuất hiện trên hông.

*Xoẹt!*

Một đường kiếm ngang ngược, xé toạc bầu không khí.

Con Serpoian trúng đòn, lùi lại mấy bước, cơ thể nó bắt đầu xuất hiện những vết nứt đầy tia điện xanh.

"Dữ liệu... không tồn tại... Đối tượng này là cái gì?!"

Decade xoay nhẹ thanh kiếm, bước chân cậu nhịp nhàng như đang khiêu vũ giữa cái chết.

"Ta đã bảo rồi mà. Ta chỉ là kẻ đi ngang qua thôi."

Cậu rút thêm một tấm thẻ khác. Lần này, tấm thẻ mang biểu tượng một mũi tên chéo.

**[ATTACK RIDE: SLASH!]**

Thanh Ride Booker rực lên ánh sáng hồng rực rỡ. Arata lao đi. Tốc độ của cậu nhanh đến mức để lại những tàn ảnh chồng chéo lên nhau.

*PHẬP!*

Thanh kiếm xuyên qua lồng ngực của thực thể ngoài hành tinh. Không có máu, chỉ có những dòng mã nguồn bị phá vỡ và tiếng nổ đanh gọn.

*BÙM!*

Con quái vật nổ tung thành ngàn mảnh sáng. Những sợi dây trói Momo cũng biến mất theo.

Không gian trở lại với vẻ tĩnh lặng ban đầu, chỉ còn lại tiếng gió lùa qua khe hầm và mùi khét của thuốc súng.

Arata đứng đó, bóng lưng cao lớn dưới bộ giáp Magenta trông vừa cô độc vừa đầy quyền năng. Cậu thu thanh kiếm lại, khẽ nghiêng đầu nhìn về phía hai người bạn học đang run rẩy dưới đất.

"Này, Ayase."

Momo giật mình, ngước nhìn bộ giáp đầy bí ẩn.

"Cậu... cậu biết tôi sao?"

Decade đưa tay lên, chạm vào mặt bên của thắt lưng và kéo ra.

*K-K-K-Kamen Ride...*

Ánh sáng tan biến. Bộ giáp rút đi như thủy triều, để lại Arata trong bộ đồng phục học sinh quen thuộc. Cậu giơ chiếc máy ảnh lên, hướng về phía Momo đang ngơ ngác.

*Tách.*

"Ảnh đẹp đấy. Mặc dù bố cục hơi lộn xộn vì có thêm mấy thứ rác rưởi ngoài hành tinh."

Arata quay lưng đi, không thèm đợi câu trả lời.

"Đợi đã!"

Okarun lảo đảo đứng dậy, gọi với theo.

"Cậu... cậu là ai? Tại sao cậu lại có sức mạnh đó? Cậu là phe tâm linh hay phe khoa học?"

Arata dừng chân, nhưng không quay đầu lại. Cậu nhìn vào tấm ảnh phim vừa được đẩy ra từ máy ảnh—một tấm ảnh nhòe màu, nơi mà bóng dáng của Momo Ayase bị bao phủ bởi một làn sương mù màu tím kỳ quái.

"Ta không thuộc về phe nào cả."

Arata đút tấm ảnh vào túi.

"Ta chỉ là người đi nhặt lại những mảnh vỡ của thế giới này thôi."

Cậu bước đi vào bóng tối sâu thẳm của con đường hầm, để lại sau lưng hai kẻ vừa mới bước chân vào ngưỡng cửa của sự điên rồ.

Arata biết, đây mới chỉ là bắt đầu. Chiếc thắt lưng này, sức mạnh của Decade này... nó không phải ngẫu nhiên mà chọn cậu. Trong cái thế giới mà ma quỷ và người ngoài hành tinh đang tranh giành quyền kiểm soát, một "Kẻ Hủy Diệt" đã xuất hiện.

Và thực tại này, sớm muộn gì cũng sẽ phải run sợ trước màu hồng cánh sen ấy.

Ở một góc tối khác của thành phố, trên đỉnh một tòa nhà cao tầng, một bóng người già nua với mái tóc trắng xóa và đôi mắt sắc lẹm đang quan sát toàn bộ sự việc qua một quả cầu pha lê.

"Kamen Rider...?"

Bà ta nở một nụ cười quái dị, để lộ hàm răng sún và chiếc lưỡi dài bất thường.

"Thú vị đấy. Để xem, 'kẻ qua đường' này sẽ trụ được bao lâu trước khi bị nuốt chửng bởi lời nguyền của vùng đất này."

Gió đêm rít lên, mang theo điềm báo về một cuộc hỗn loạn không thể cứu vãn.