Trong không gian của 『Hư Không Đình Chỉ』, bầu trời vốn dĩ chỉ là một màu xám tro tĩnh lặng giờ đây đã bị xé toạc bởi một vầng thái dương rực lửa.
Đó không phải là mặt trời tự nhiên. Đó là tinh hoa của Ifrit – một Hỏa Tinh Linh cấp cao – đã bị nén chặt, gọt giũa và tái cấu trúc bởi kỹ năng 『Thiên Diễn』. Những sợi xích đen của Kaelas, thứ từng là xiềng xích nô dịch, giờ đây bị phân rã thành những dòng chảy năng lượng thuần khiết, quấn quanh lõi lửa như những vành đai bảo vệ.
Tôi đứng trên đỉnh ngọn đồi của tri thức, cảm nhận luồng nhiệt lượng dồi dào đang lan tỏa. Tiểu thế giới đang thở. Những mầm non từ hạt giống thế giới bắt đầu vươn mình, tham lam hấp thụ ánh sáng đỏ rực.
« Báo cáo. Quá trình đồng hóa Ifrit hoàn tất 100%. »
« Tiểu thế giới tiến hóa: Cấp độ 2 (Sơ Khai). Diện tích mở rộng thêm 500km vuông. Hệ sinh thái Hỏa hệ bắt đầu hình thành. »
« Cá thể chủ quản nhận được kỹ năng bổ trợ: 『Thao Túng Nhiệt Lượng』 và 『Hỏa Kháng Tuyệt Đối』. »
Tôi khẽ nắm tay lại, cảm nhận một nguồn sức mạnh mới mẻ chảy trong huyết quản của "Thân Thể Ý Niệm". Không tệ. Việc nuốt chửng Ifrit không chỉ cứu mạng Shizue mà còn đặt viên gạch đầu tiên cho hệ thống năng lượng của nơi này.
"Nhóc... ngươi thực sự là một con quái vật đấy."
Veldora, lúc này đang ngồi thu mình trong góc thư viện, lẩm bẩm. Vị Bạo Phong Long vốn dĩ kiêu hãnh là thế, nhưng lúc này trông ngài ta có vẻ... bồn chồn. Những tia điện tím quanh người ngài khẽ giật liên hồi, một dấu hiệu của sự lo lắng tột độ.
Tôi quay sang, nhướn mày nhìn ngài ta.
"Ngài đang sợ sao, Veldora? Ifrit đã bị xử lý rồi mà."
Veldora nhảy dựng lên, cánh tay vung vẩy loạn xạ.
"Ifrit? Cái thứ rác rưởi đó thì đáng gì! Ta đang nói về 'con bé đó'! Ngươi không cảm thấy sao? Cái ánh nhìn vừa rồi... đó là 'Long Nhãn' của Milim! Con bé bạo chúa đó mà đến đây thì cả cái rừng Jura này cũng không đủ cho nó phá đâu!"
Tôi im lặng. Phải, tôi cảm thấy chứ. Cái nhìn xuyên thấu thực tại đó vẫn còn để lại một cảm giác râm ran trên lớp vỏ không gian của tôi. Milim Nava – Ma vương của sự Hủy Diệt, thực thể mang dòng máu của Tinh Linh Vương. Cô ta là một biến số nằm ngoài mọi tính toán thông thường.
"Thiên Diễn, phân tích khả năng thấu thị của Long Nhãn."
« Báo cáo. 『Long Nhãn』 có khả năng nhìn thấu lượng Ma tố, cấu trúc linh hồn và các dòng chảy nhân quả. Tỉ lệ phát hiện ra sự tồn tại của Giới Chủng bên trong Rimuru Tempest: 87% nếu đối diện trực tiếp. »
Con số 87% khiến tôi nheo mắt. Quá cao.
Nếu Milim phát hiện ra tôi, cô ta sẽ không chỉ đơn giản là tò mò. Cô ta sẽ coi tôi là một "lỗi hệ thống" cần được kiểm chứng, hoặc tệ hơn, là một món đồ chơi mới. Và cách Milim "chơi" thường kết thúc bằng việc bình địa một quốc gia.
"Chúng ta cần một lớp ngụy trang mới. Thiên Diễn, bắt đầu giao thức 『Hư Không Sai Biệt』."
***
Bên ngoài thực tại, làng Goblin đang chìm trong sự tĩnh lặng sau cơn bão.
Rimuru đứng thẫn thờ nhìn Gobta đang ngủ như chết trên mặt đất. Cậu ta không hiểu. Tại sao một con Goblin ngốc nghếch lại có thể thể hiện một sức mạnh thần thánh đến thế? Đại Hiền Giả liên tục đưa ra những phân tích mơ hồ, điều này chưa từng xảy ra trước đây.
Shizue Izawa đã tỉnh. Cô ngồi tựa lưng vào một gốc cây bị cháy xém, gương mặt vẫn còn nhợt nhạt nhưng đôi mắt đã lấy lại được vẻ trong sáng vốn có. Không còn ngọn lửa rực cháy, không còn sự giày vò của Ifrit. Cô cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ thường, như thể một gánh nặng ngàn năm vừa được nhấc bỏ.
"Cô Shizue! Cô thấy thế nào rồi?"
Rimuru lao đến, vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt Slime.
Shizue khẽ mỉm cười, một nụ cười thanh thản nhất mà Rimuru từng thấy.
"Tôi ổn... Thật kỳ lạ. Tôi tưởng mình đã tan biến cùng ngọn lửa đó. Nhưng có một bàn tay... một bàn tay rất ấm áp đã kéo tôi lại từ vực thẳm."
Cô nhìn xuống đôi bàn tay mình, nơi những vết sẹo cũ dường như cũng đã mờ đi.
"Rimuru, cậu có thấy... người đó không? Cái bóng màu tím bạc đã cứu tôi?"
Rimuru khựng lại. Cậu ta liếc nhìn Gobta đang ngáy khò khò cách đó không xa.
"Tôi... tôi cũng không rõ nữa. Có lẽ là một phép màu chăng?"
Rimuru nói dối, nhưng ngay cả cậu ta cũng không tin vào lời nói của chính mình. Cậu ta biết có điều gì đó đang ẩn nấp ngay bên cạnh mình, một thực thể mạnh mẽ và bí ẩn đến mức ngay cả 『Bạo Thực Giả』 cũng không thể cảm nhận hết.
Nhưng cuộc trò chuyện của họ bị cắt ngang bởi một cảm giác kinh hoàng.
Bầu trời phía trên làng Goblin đột ngột chuyển sang màu hồng rực rỡ, nhưng không phải là màu của hoàng hôn, mà là màu của một loại năng lượng thuần túy đang bị nén đến mức cực hạn.
Không khí đặc quánh lại. Những Hobgoblin đang dọn dẹp đống đổ nát đột nhiên ngã quỵ xuống đất, hơi thở đứt quãng vì áp lực trọng trường tăng lên đột ngột.
"Cái gì thế này?!"
Rimuru đứng bật dậy, toàn bộ giác quan của cậu ta gào thét báo động.
Từ trên cao, một vệt sáng hồng lao xuống với tốc độ vượt xa âm thanh. Nó không rơi xuống, nó "đâm" vào thực tại.
UỲNH!
Một vụ nổ áp suất hất văng mọi thứ xung quanh. Khói bụi mù mịt bốc lên, và từ trong tâm chấn, một bóng người nhỏ nhắn bước ra.
Đó là một cô gái với mái tóc hồng buộc hai bên, mặc một bộ trang phục thiếu vải nhưng toát ra một khí thế có thể đè bẹp cả một đạo quân. Đôi mắt xanh của cô ta lấp lánh sự tinh nghịch, nhưng ẩn sâu bên trong là một sức mạnh hủy diệt không gì lay chuyển nổi.
Ma vương Milim Nava đã đến.
Cô ta không nhìn Rimuru, cũng không nhìn Shizue. Cô ta chống tay lên hông, hếch cái mũi nhỏ lên như đang ngửi một mùi hương lạ lùng trong không khí.
"Rõ ràng là ở đây. Một thứ mùi vị rất ngon lành... không giống quái vật, cũng chẳng giống con người. Nó giống như... một thế giới mới vậy."
Cô ta đột ngột quay ngoắt lại, nhìn thẳng vào Rimuru. Hay chính xác hơn, cô ta đang nhìn vào cái bóng của Rimuru.
"Này, con Slime kia! Ngươi đang giấu cái gì trong bụng thế?"
Mồ hôi lạnh (nếu Slime có mồ hôi) chảy ròng ròng trên người Rimuru. Cậu ta cố giữ bình tĩnh, bước lên phía trước một bước.
"Chào ngài... tôi là Rimuru Tempest, người đứng đầu ngôi làng này. Không biết một vị Ma vương vĩ đại như ngài tìm đến đây có việc gì?"
Milim không thèm để ý đến lời chào hỏi. Cô ta thu hẹp khoảng cách chỉ trong một cái chớp mắt, mặt đối mặt với Rimuru. Khoảng cách gần đến mức Rimuru có thể thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi mắt xanh thẳm của cô ta.
"Đừng có đánh trống lảng! Long Nhãn của ta không bao giờ nhìn lầm."
Milim nheo mắt, đôi đồng tử của cô ta đột ngột biến đổi, xoay chuyển như những bánh răng của một cỗ máy thần thánh.
"Bên trong ngươi... có một cánh cổng. Và sau cánh cổng đó, có một kẻ đang nhìn trộm ta!"
***
Trong 『Hư Không Đình Chỉ』, tiếng chuông cảnh báo của Thiên Diễn vang lên liên hồi như tiếng búa gõ vào màng nhĩ tôi.
« Cảnh báo! Long Nhãn đang cố gắng cưỡng chế truy cập vào tọa độ không gian hiện tại. »
« Tỉ lệ bị phát hiện tăng lên 95%. »
« Đề xuất: Kích hoạt giao thức 『Ngụy Trang Đa Tầng』. Sử dụng linh hồn của Veldora làm lá chắn phản xạ. »
"Hả? Cái gì? Nhóc! Ngươi định lấy ta ra làm bia đỡ đạn à?!"
Veldora hét lên, nhưng đã quá muộn.
Tôi không còn cách nào khác. Nếu để Milim nhìn thấu bản chất của Giới Chủng lúc này, toàn bộ kế hoạch xây dựng thế giới của tôi sẽ bị can thiệp bởi các "Giọng nói thế giới".
"Xin lỗi ngài, Veldora. Chỉ một chút thôi!"
Tôi vung tay, điều khiển những dòng Ma tố từ lõi của Ifrit và năng lượng của Tiểu thế giới, quấn chặt lấy ý niệm của Veldora rồi đẩy nó lên bề mặt của lớp vỏ không gian.
Tôi tạo ra một ảo ảnh. Một ảo ảnh về một nhà ngục rỗng tuếch, nơi chỉ có khí tức của Bạo Phong Long đang gào thét.
Vèo!
Một luồng sáng xanh từ mắt Milim xuyên thủng không gian lưu trữ của Rimuru, lao thẳng vào 『Hư Không Đình Chỉ』.
Thế giới rung chuyển dữ dội. Thư viện vô tận nghiêng ngả, những trang sách bay loạn xạ. Luồng sáng đó quét qua mọi ngóc ngách, tìm kiếm sự sống.
Nó chạm vào ý niệm của Veldora.
"Oái! Nhột quá! Con bé bạo chúa này, dừng lại ngay!"
Tiếng gào của Veldora vang vọng trong tầng không gian ảo ảnh.
Bên ngoài, Milim hơi khựng lại. Cô ta chớp mắt, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên.
"Hả? Cậu... cậu giấu chú Veldora ở trong bụng sao?"
Cô ta lùi lại một bước, nghiêng đầu nhìn Rimuru như nhìn một sinh vật kỳ dị nhất thế gian.
"Đúng là chú ấy rồi. Cái mùi rồng già khó chịu này không lẫn đi đâu được. Nhưng mà... tại sao chú ấy lại ở trong một con Slime nhỏ xíu thế này?"
Rimuru thở phào nhẹ nhõm, mặc dù cậu ta cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"À... ngài Veldora và tôi là bạn thân. Ngài ấy đang... nghỉ ngơi một chút."
Milim bĩu môi, vẻ mặt đầy sự thất vọng. Cô ta dậm chân xuống đất, khiến cả ngôi làng lại rung lên một hồi.
"Chán chết đi được! Ta cứ tưởng tìm được thứ gì đó thú vị hơn cơ. Một thứ gì đó... to lớn hơn cả một Long chủng."
Cô ta liếc nhìn về phía Gobta đang ngủ, rồi lại nhìn Shizue. Ánh mắt cô ta dừng lại ở Shizue một lúc lâu.
"Cô gái kia... linh hồn của cô vốn dĩ đã phải tàn lụi rồi. Có kẻ đã vá lại nó. Một kỹ thuật vá linh hồn mà ngay cả ta cũng chưa từng thấy bao giờ."
Shizue rùng mình dưới ánh nhìn của Ma vương. Cô cảm thấy như mọi bí mật của mình đều bị phơi bày.
Milim đột nhiên bật cười, một điệu cười giòn tan nhưng chứa đựng sự nguy hiểm khó lường. Cô ta vỗ vai Rimuru một cái đau điếng, khiến cậu ta suýt thì bẹp dúm.
"Được rồi! Ta quyết định rồi! Ngôi làng này có quá nhiều thứ kỳ lạ. Ta sẽ ở lại đây một thời gian để tìm hiểu!"
"Cái gì?!"
Rimuru thét lên.
"Ngài... ngài định ở lại đây sao?"
Milim khoanh tay trước ngực, vênh mặt lên.
"Sao hả? Ngươi có ý kiến gì à? Ta là Milim Nava, Ma vương của sự Hủy Diệt! Ngươi nên thấy vinh dự vì được ta chiếu cố đi!"
***
Trong không gian sâu thẳm của 『Hư Không Đình Chỉ』, tôi ngồi phịch xuống sàn thư viện, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.
Suýt chút nữa thôi.
Nếu tôi không nhanh trí dùng Veldora làm vật thế thân, Long Nhãn của cô ta đã có thể nhận ra sự khác biệt giữa một không gian lưu trữ thông thường và một Tiểu thế giới đang tiến hóa.
"Nhóc... ngươi nợ ta một lời giải thích đấy."
Veldora lồm cồm bò dậy, vẻ mặt đầy uất ức.
"Ngài làm tốt lắm, Veldora. Nhờ ngài mà chúng ta mới thoát được một kiếp nạn."
Tôi trấn an ngài ta, nhưng tâm trí tôi đã bắt đầu hoạt động với tốc độ tối đa.
Milim ở lại làng. Điều này vừa là một thảm họa, vừa là một cơ hội ngàn năm có một.
Nếu tôi có thể "quan sát" Milim ở cự ly gần, Thiên Diễn có thể thu thập dữ liệu về sức mạnh của một Ma vương thực thụ, thậm chí là chạm đến bản chất của năng lượng 『Stardust』 (Tinh Tố) mà cô ta sở hữu. Đó là loại năng lượng tối cao nhất thế giới này.
Nhưng đồng thời, tôi sẽ phải sống trong một trò chơi trốn tìm sinh tử. Mỗi giây phút Milim ở đây, tôi đều phải duy trì lớp ngụy trang hoàn hảo nhất.
"Thiên Diễn, bắt đầu lập kế hoạch 『Thu Hoạch Tinh Tú』. Mục tiêu: Tiếp cận và phân tích năng lượng của Milim Nava mà không để bị phát hiện."
« Xác nhận. Bắt đầu giai đoạn 1: Thiết lập các điểm quan sát ẩn bên trong cấu trúc của làng Goblin. »
Tôi nhìn ra màn hình nước. Rimuru đang cuống cuồng tìm cách dỗ dành vị Ma vương ham chơi, trong khi Shizue nhìn bầu trời với vẻ lo âu.
Ở một nơi nào đó xa xôi, hạt giống tôi cấy vào Kaelas bắt đầu gửi về những tín hiệu đầu tiên.
Một hình ảnh hiện lên: Kaelas đang quỳ dưới chân một người đàn ông tóc vàng kim, ngồi trên một ngai vàng băng giá.
Ma vương Leon Cromwell.
"Ngươi nói... có một thực thể ẩn mình đã đánh bại Ifrit?"
Giọng nói của Leon lạnh lẽo như sương muối.
"Vâng... thưa ngài. Hắn không xuất hiện trực tiếp, nhưng sức mạnh của hắn... nó trống rỗng. Nó nuốt chửng mọi thứ."
Leon im lặng hồi lâu. Đôi mắt hắn nhìn về phía chân trời, nơi rừng Jura tọa lạc.
"Thú vị. Có vẻ như quân cờ mà ta chờ đợi bấy lâu nay đã xuất hiện. Nhưng nó không đi theo con đường ta đã vạch sẵn."
"Chuẩn bị đi. Ta muốn đích thân xem kẻ 'trống rỗng' đó là ai."
Tôi tắt màn hình nước.
Một Ma vương đang ở ngay trước cửa, một Ma vương khác đang bắt đầu chú ý từ xa. Ván cờ này không còn là chuyện của một làng Goblin nhỏ bé nữa. Nó đã lan rộng ra toàn bộ thế giới Tensura.
Và tôi, kẻ đứng sau bức màn, sẽ phải biến cái "trống rỗng" của mình thành một cái bẫy đủ lớn để nuốt chửng cả những vị thần.
"Veldora, ngài có muốn xem tôi 'câu' một Ma vương không?"
Tôi mỉm cười, đôi mắt tím bạc rực sáng giữa hư không.
Vị Bạo Phong Long nhìn tôi, rồi nhìn cái mặt trời đỏ rực trên cao, khẽ rùng mình.
"Nhóc... ta bắt đầu thấy tội nghiệp cho Milim rồi đấy."
Bên ngoài, tiếng cười của Milim vang vọng khắp làng, báo hiệu một thời kỳ đầy biến động sắp bắt đầu. Cơn bão thật sự vẫn còn ở phía trước.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
