Gió rít qua khe đá, mang theo cái lạnh thấu xương của đỉnh núi cao vạn trượng.
Tiêu Thần đứng bên rìa vách đá dựng đứng của Kiếm Phong, đôi bàn tay gầy guộc nhưng gân guốc khẽ siết chặt lấy chuôi thanh trường kiếm rỉ sét cắm sâu vào mặt đất. Hắn nhìn xuống biển mây cuồn cuộn bên dưới, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.
Ba ngày.
Chỉ mới ba ngày kể từ khi linh hồn của một thanh niên thế kỷ 21 tỉnh dậy trong thân xác này. Sáu mươi năm tu hành, sáu mươi năm nếm trải đắng cay của con đường cầu trường sinh, tất cả ký ức của "Tiêu Thần" cũ đổ ập vào đầu hắn như thác lũ, khiến hắn đôi khi không phân biệt nổi mình là ai.
Hắn đưa tay vuốt nhẹ chòm râu ngắn trên cằm. Ở tuổi sáu mươi, đối với người phàm đã là gần đất xa trời, nhưng với tu sĩ Kết Đan viên mãn, đây mới chỉ là giai đoạn sung mãn nhất của cuộc đời. Chỉ có điều, sự sung mãn ấy giờ đây lại nhuốm màu thê lương.
"Sư phụ... người đi thật rồi sao?"
Tiêu Thần lẩm bẩm, giọng nói khản đặc hòa tan vào tiếng gió.
Phía sau hắn, một ngôi mộ mới đắp, đơn sơ đến mức đáng thương. Không có bia đá lộng lẫy, không có linh khí hộ trì, chỉ có một thanh tàn kiếm cắm ngược làm mốc. Người nằm dưới đó là sư phụ hắn - vị chủ nhân trước đây của Kiếm Phong, một cường giả đã ngã xuống trong đợt thanh trừng tại chiến trường Tiên Ma.
Cái chết của ông không chỉ để lại một khoảng trống trong lòng Tiêu Thần, mà còn để lại một gánh nặng ngàn cân: Kiếm Phong.
Thái Huyền Môn tọa lạc tại một góc bình lặng của Đông Vực rộng lớn. Gọi là "nhỏ", nhưng đó là so với những đại tông môn có Thánh Nhân tọa trấn trong truyền thuyết. Ở khu vực này, Thái Huyền Môn với một vị lão tổ Nguyên Anh hậu kỳ đã là một tồn tại bá chủ. Nhưng trong nội bộ tông môn, sự cạnh tranh còn tàn khốc hơn cả chiến trường.
Tiếng bước chân khô khốc giẫm lên lá rụng từ phía sau cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.
Tiêu Thần không quay đầu lại. Khứu giác của một tu sĩ Kết Đan viên mãn giúp hắn nhận ra mùi hương gỗ đàn hương quen thuộc, kèm theo một chút khí tức ngạo mạn không thèm che giấu.
"Tiêu sư đệ, gió trên Kiếm Phong này dường như càng ngày càng lạnh thì phải?"
Một giọng nói trung niên vang lên, trầm thấp nhưng mang theo áp lực linh lực vô hình.
Tiêu Thần chậm rãi xoay người. Trước mặt hắn là một nam tử mặc trường bào màu xanh đậm, thêu họa tiết mây bay rực rỡ. Trần Hoạt - Phong chủ của Thanh Vân Phong, một trong những ngọn núi giàu có nhất Thái Huyền Môn. Tu vi của gã cũng là Kết Đan viên mãn, nhưng hơi thở dày đặc hơn Tiêu Thần một chút, rõ ràng đã chạm đến ngưỡng cửa đột phá Nguyên Anh.
Tiêu Thần khẽ chắp tay, biểu cảm không mặn không nhạt:
"Trần sư huynh không ở Thanh Vân Phong hưởng thụ linh khí, lặn lội sang ngọn núi hoang tàn này của đệ làm gì?"
Trần Hoạt cười nhạt, ánh mắt đảo qua ngôi mộ đơn sơ, rồi dừng lại trên khuôn mặt vẫn còn vương chút vẻ mệt mỏi của Tiêu Thần:
"Ta đến đây là vì muốn tốt cho đệ. Sư phụ đệ đã tạ thế, Kiếm Phong hiện tại ngoài đệ ra thì chẳng còn ai. Một mình đệ chiếm giữ một tòa linh phong, lại không có đệ tử nối dõi, e rằng các phong khác sẽ có lời ra tiếng vào."
Gã tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách, giọng nói trở nên thấp hơn nhưng đầy tính uy hiếp:
"Lão tổ đã có ý định thu hồi Kiếm Phong để sát nhập vào Thanh Vân Phong của ta. Nếu đệ chịu chủ động giao ra Kiếm Ấn, ta bảo đảm đệ sẽ giữ chức Phó phong chủ tại Thanh Vân Phong, tài nguyên tu luyện hằng năm tăng gấp đôi. Đệ thấy sao?"
Khớp ngón tay Tiêu Thần trắng bệch vì siết chuôi kiếm. Hắn hiểu rõ, "sát nhập" chỉ là cách nói hoa mỹ của việc cướp đoạt. Kiếm Phong tuy hoang vắng, nhưng dưới lòng đất có một mạch linh thạch nhỏ và một hồ Kiếm Ý ngàn năm - thứ mà bất kỳ tu sĩ hệ Kiếm nào cũng thèm khát.
Tiêu Thần đột nhiên bật cười. Tiếng cười của hắn khô khốc như tiếng hai thanh kiếm rỉ sét chạm vào nhau.
"Trần sư huynh, người còn chưa lạnh, mộ còn chưa xanh cỏ, huynh đã vội vã muốn chia chác di sản của sư phụ ta sao?"
Sắc mặt Trần Hoạt tối sầm lại, khí thế xung quanh gã bắt đầu dao động, khiến những viên đá vụn dưới chân run rẩy:
"Tiêu Thần, đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Đệ nghĩ mình còn là vị thiên tài trẻ tuổi nhất tông môn năm đó sao? Sáu mươi tuổi vẫn kẹt ở Kết Đan viên mãn, tiềm năng của đệ đã cạn rồi. Giữ lấy Kiếm Phong chỉ làm uổng phí tài nguyên của tông môn!"
Tiêu Thần nhìn thẳng vào mắt đối phương, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi kiếm vừa ra khỏi vỏ. Hắn không còn là Tiêu Thần nhu nhược của trước đây. Linh hồn của một kẻ đến từ thế kỷ 21 biết rõ một điều: Trong thế giới này, lùi một bước không phải là biển rộng trời cao, mà là vực thẳm vạn trượng.
"Ba ngày nữa là đại lễ thu nhận đệ tử mười năm một lần."
Tiêu Thần bình tĩnh nói, từng chữ rành mạch:
"Quy tắc của Thái Huyền Môn: Bất kỳ ngọn núi nào có đủ ba đệ tử chân truyền sẽ không bị thu hồi. Nếu trong ngày đó ta không thu đủ người, Kiếm Ấn này... ta sẽ tự tay dâng lên."
Trần Hoạt sững sờ, sau đó cười lớn, điệu cười đầy vẻ giễu cợt:
"Thu đệ tử? Tiêu Thần, đệ tỉnh lại đi! Ai lại muốn gia nhập một ngọn núi không có tương lai, sư phụ thì mới chết, phong chủ thì tiền đồ mờ mịt? Những thiên tài xuất chúng đều đã nhắm đến Thanh Vân Phong hoặc Lôi Hỏa Phong rồi."
Gã phất tay áo, quay lưng bỏ đi, để lại một câu nói đầy hàm ý:
"Được, ta chờ xem ba ngày tới đệ làm thế nào để biến cái nghĩa địa này thành nơi thu nhận đệ tử. Đừng để đến lúc đó, ngay cả một kẻ tạp dịch cũng không thèm nhìn tới Kiếm Phong!"
Bóng dáng Trần Hoạt biến mất trong làn sương mù. Tiêu Thần vẫn đứng đó, bất động như một pho tượng.
Hắn cúi xuống, nhìn vào lòng bàn tay mình. Trong tâm thức, một vầng sáng mờ ảo đang dần hiện rõ. Đó không phải là "hệ thống" bá đạo như trong những cuốn tiểu thuyết hắn từng đọc, mà là một mảnh vỡ của món cổ vật mà hắn đã cầm trên tay trước khi xuyên không - một mảnh ngọc giản mang tên "Thái Huyền Lục".
Nó không cho hắn sức mạnh vô địch, nhưng nó đang rung động, phản ứng với linh khí của Kiếm Phong.
"Kết Đan viên mãn..."
Tiêu Thần khẽ thở dài. Ở Đông Vực này, Kết Đan đã là cao thủ, có thể khai tông lập phái ở những vùng nhỏ hẹp. Nhưng hắn biết, phía trên còn có Nguyên Anh, Hóa Thần, rồi Thiên Hợp... Những cảnh giới đó với hắn hiện tại xa vời như sao trời. Ngay cả lão tổ Nguyên Anh hậu kỳ của tông môn, đối với thế giới rộng lớn ngoài kia, có lẽ cũng chỉ là một con cá lớn trong một cái ao nhỏ.
Hắn trở về gian nhà gỗ rách nát của mình. Bên trong chẳng có gì ngoài một chiếc bồ đoàn và một giá sách bám đầy bụi.
Tiêu Thần ngồi xuống, bắt đầu vận chuyển công pháp "Thái Huyền Kiếm Kinh". Từng dòng linh khí yếu ớt len lỏi vào kinh mạch, mang theo cảm giác đau rát như kim châm. Thân xác này đã chịu quá nhiều vết thương ngầm từ những trận chiến trước đó cùng sư phụ.
"Muốn giữ lấy Kiếm Phong, trước hết phải chữa khỏi thương thế này."
Hắn nhắm mắt lại, chìm sâu vào thiền định. Đêm đó, Kiếm Phong yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng gió rít qua những khe đá như tiếng khóc than của hàng ngàn thanh kiếm cổ.
Sáng hôm sau.
Tiêu Thần bị đánh thức bởi tiếng chuông đồng vang dội từ đỉnh núi chính của Thái Huyền Môn.
"Boong... Boong... Boong..."
Chín tiếng chuông. Đây là tín hiệu báo hiệu các đệ tử tiềm năng từ khắp các quốc gia phàm nhân và tu tiên gia tộc đã bắt đầu tụ tập dưới chân núi.
Tiêu Thần đứng dậy, phủi sạch bụi trần trên áo. Hắn bước ra sân, nhìn về phía cổng sơn môn rực rỡ ánh linh quang. Ở đó, hàng ngàn thiếu niên đang mang theo ước mơ đổi đời, hy vọng được bước chân vào con đường tiên lộ.
Nhưng hắn không xuống núi ngay. Hắn đi về phía sau đỉnh núi, nơi có hồ Kiếm Ý mà Trần Hoạt hằng khao khát.
Mặt hồ phẳng lặng như gương, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy những gợn sóng li ti chính là những luồng kiếm khí sắc bén vô cùng. Chỉ cần một tu sĩ Trúc Cơ chạm vào, e rằng sẽ bị chém thành muôn mảnh trong nháy mắt.
Tiêu Thần đứng bên hồ, chậm rãi rút thanh trường kiếm của mình ra. Thanh kiếm này tên là "Thanh Tiêu", là di vật duy nhất sư phụ để lại cho hắn. Lưỡi kiếm đã mẻ nhiều chỗ, ánh sáng mờ nhạt.
"Nếu không có đệ tử giỏi, Kiếm Phong sẽ mất. Nếu Kiếm Phong mất, ta sẽ trở thành kẻ không nhà, tài nguyên đứt đoạn, con đường tu tiên coi như chấm dứt."
Hắn hiểu rõ thực tế tàn khốc này. Ở giới tu tiên, không có chỗ cho sự thương hại.
Đúng lúc này, từ dưới chân núi, một đạo độn quang rực rỡ bay vút lên, dừng lại ngay phía trên Kiếm Phong. Đó là một con hạc giấy khổng lồ, trên lưng là một thiếu nữ mặc đồ đệ tử ngoại môn, khuôn mặt lo lắng:
"Dưới chân núi... có một tên tiểu tử cứng đầu, hắn quỳ trước cổng sơn môn ba ngày ba đêm rồi. Hắn nói... hắn chỉ muốn bái nhập Kiếm Phong. Nhưng Trần phong chủ bên Thanh Vân Phong nói hắn là phế vật kinh mạch bế tắc, đang sai người đuổi hắn đi!"
Ánh mắt Tiêu Thần chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.
Phế vật? Kinh mạch bế tắc?
Nghịch lý thay, trong mắt một kẻ xuyên không như hắn, những từ này thường đi kèm với hai chữ: "Cơ duyên".
"Đi, xuống núi xem thử."
Tiêu Thần phất tay áo, một luồng kiếm khí mỏng manh cuốn lấy hắn, hóa thành một vệt sáng mờ nhạt bay thẳng xuống chân núi.
Tốc độ của hắn không nhanh, nhưng cực kỳ ổn định. Đó là phong thái của một kẻ đã đứng ở đỉnh cao Kết Đan nhiều năm, dù già cỗi nhưng uy nghiêm vẫn còn đó.
Tại cổng sơn môn Thái Huyền Môn.
Một đám đông đệ tử đang vây quanh một thiếu niên gầy gò, áo quần rách rưới. Thiếu niên quỳ đó, lưng thẳng như một cây thương, đôi mắt hốc hác nhưng bướng bỉnh đến lạ lùng.
"Cút đi! Thái Huyền Môn không nhận rác rưởi!"
Một tên đệ tử Thanh Vân Phong mặc áo xanh đang giơ chân định đạp vào ngực thiếu niên. Những kẻ xung quanh cười cợt, không một ai đứng ra ngăn cản.
"Dừng tay."
Một giọng nói thanh lãnh, không quá lớn nhưng lại vang vọng trong màng nhĩ của tất cả mọi người, khiến tên đệ tử kia cứng đờ người lại.
Đám đông dạt ra. Tiêu Thần từ trên không hạ xuống, tà áo xám bay phất phơ trong gió. Hắn không nhìn đám đệ tử kia, mà nhìn chằm chằm vào thiếu niên đang quỳ dưới đất.
Thiếu niên ngước đầu lên, bốn mắt nhìn nhau. Tiêu Thần nhận thấy trong đáy mắt đứa trẻ này không có sự cầu xin, chỉ có một ngọn lửa hận thù và khát vọng được nung nấu đến cực hạn.
"Ngươi muốn gia nhập Kiếm Phong?"
Tiêu Thần hỏi, giọng không cảm xúc.
Thiếu niên dập đầu mạnh xuống đất, tiếng động khô khốc vang lên:
"Tiền bối, vãn bối Diệp Phàm, cầu xin tiền bối thu nhận! Chỉ cần được tu kiếm, dù là làm trâu làm ngựa, vãn bối cũng cam lòng!"
"Diệp Phàm?"
Tiêu Thần hơi khựng lại. Cái tên này nghe quen thuộc đến mức khiến hắn muốn xoa thái dương. Nhưng hắn lập tức dùng linh thức quét qua người thiếu niên.
Quả thực, kinh mạch bế tắc hoàn toàn, giống như một khối thép nguội không thể tu luyện linh lực thông thường. Nhưng ở vị trí đan điền, Tiêu Thần cảm nhận được một luồng khí tức cực kỳ sắc bén, ẩn giấu rất sâu, giống như một thanh kiếm tuyệt thế đang chờ ngày khai phong.
"Tiêu sư đệ, đệ thật sự muốn thu thứ phế vật này sao?"
Trần Hoạt không biết đã xuất hiện từ lúc nào, đứng trên bậc thang cao cao tại thượng nhìn xuống, khóe miệng đầy vẻ giễu cợt.
Tiêu Thần không thèm nhìn gã, hắn chỉ nhìn Diệp Phàm, rồi chậm rãi nói:
"Kiếm Phong của ta không cần trâu ngựa. Ta chỉ cần người có thể cầm kiếm. Ngươi có dám đi lên con đường mà cả thế giới này đều nói ngươi không thể?"
Diệp Phàm run lên, ánh mắt bùng cháy:
"Dám!"
"Tốt."
Tiêu Thần quay sang nhìn Trần Hoạt, ánh mắt lạnh lẽo khiến vị Phong chủ Thanh Vân Phong hơi giật mình:
"Trần sư huynh, đệ tử thứ nhất của Kiếm Phong, ta đã tìm thấy rồi. Còn hai người nữa, không phiền huynh lo lắng."
Hắn túm lấy vai Diệp Phàm, hóa thành một đạo kiếm quang bay vút về phía Kiếm Phong, để lại sau lưng những tiếng xì xào bàn tán và khuôn mặt xám ngoét của Trần Hoạt.
Chương mới của Thái Huyền Môn, có lẽ sẽ bắt đầu từ một lão già "hết thời" và một thiếu niên "phế vật" như thế.
Tiêu Thần nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi mây mù che phủ những bí mật của đại lục Huyền Thiên. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một ván bài mà hắn buộc phải thắng.
Bởi vì, ở thế giới này, kẻ thua cuộc không có quyền định đoạt ngay cả cái chết của chính mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
