Tiếng mưa xối xả đập vào lớp kính cường lực của căn penthouse tầng 88, âm thanh trầm đục như tiếng trống trận dồn dập. Trong không gian nặc mùi gỗ đàn hương và rượu vang thượng hạng, Trần Thế Nam đứng trước tấm gương lớn, chậm rãi chỉnh lại chiếc cà vạt lụa màu đen tuyền.
Đầu ngón tay hắn thon dài, lạnh lẽo, miết nhẹ lên vết sẹo mờ nơi cổ tay trái – một dấu tích từ vụ hỏa hoạn hai mươi năm trước.
Hôm nay là đại hỷ của hắn. Hoặc ít nhất, thiên hạ đều nói vậy.
Trần Thế Nam, kẻ mồ côi may mắn được gia tộc họ Lam danh giá nhận nuôi, hôm nay sẽ chính thức trở thành con rể của Lam Trường Sinh – ông trùm đứng sau đế chế tài chính Nam Hải. Một bước lên mây, một đời vinh hiển.
"Thiếu gia, xe đã đợi sẵn bên dưới."
Giọng nói khàn đặc của chú Phúc – người quản gia già trung thành – vang lên từ phía sau. Nam không quay đầu lại, đôi mắt hắn phản chiếu qua gương sâu hoắm như đầm nước lặng, không một gợn sóng vui mừng.
"Ông ấy đang ở đâu?"
Nam hỏi, thanh âm trầm thấp, lạnh lùng như băng mỏng.
"Lão gia đang ở thư phòng tại biệt phủ. Ông ấy nói muốn gặp cậu trước khi lễ đính hôn bắt đầu."
Nam khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. Hắn cầm lấy chiếc áo vest vắt trên ghế, sải bước ra cửa. Mỗi bước chân của hắn đều vững chãi, uy quyền, nhưng cũng nặng nề như thể đang kéo theo xiềng xích vô hình.
Chiếc Rolls-Royce màu đen xé toạc màn mưa, lao đi trong đêm tối của thành phố cảng. Qua cửa kính nhòa lệ nước, Nam nhìn thấy những ánh đèn neon mờ ảo. Hai mươi năm. Hắn đã sống trong cái bóng của sự mang ơn suốt hai mươi năm. Lam Trường Sinh cứu hắn khỏi đống đổ nát, nuôi hắn ăn học, biến hắn thành thanh kiếm sắc bén nhất để dẹp loạn cho tập đoàn.
Mọi người gọi đó là ân tình. Nam gọi đó là nợ máu.
Khi xe dừng lại trước cổng biệt phủ họ Lam, một công trình kiến trúc Gothic uy nghiêm và u ám, Nam hít một hơi thật sâu. Không khí ở đây luôn có mùi của sự thối rữa được che đậy bằng hương hoa bách hợp đắt tiền.
Hắn đi qua dãy hành lang dài, nơi treo chân dung của các đời gia chủ họ Lam. Những đôi mắt trong tranh như đang dõi theo, phán xét kẻ ngoại tộc vừa bước vào.
*Cạch.*
Cửa thư phòng mở ra. Lam Trường Sinh đang ngồi sau chiếc bàn gỗ sưa đồ sộ, bóng lưng già nua nhưng vẫn toát ra uy thế của một kẻ từng dẫm lên xác người để đi tới đỉnh cao.
"Con đến rồi sao, Thế Nam?"
Lão già không quay đầu lại, giọng nói khàn khàn đầy quyền lực.
"Cha tìm con."
Nam đứng cách đó ba bước, cúi đầu cung kính. Một tư thế hoàn hảo của một kẻ mang ơn.
Lam Trường Sinh chậm rãi xoay ghế lại. Trên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn của lão, đôi mắt vẫn sắc lẹm như chim ưng. Lão đẩy một phong bì màu nâu sẫm về phía hắn.
"Ta vừa nhận được cái này từ văn phòng luật sư. Toàn bộ 15% cổ phần của Nam Hải dưới tên ta, hôm nay sẽ được chuyển giao cho con như một món quà cưới."
Nam nhìn cái phong bì, tay hắn khẽ siết chặt. 15% cổ phần. Một con số đủ để bất kỳ ai cũng phải quỳ xuống mà liếm gót giày cho lão già này.
"Con không xứng đáng với đặc ân này, thưa cha."
Lam Trường Sinh cười, tiếng cười nghe như tiếng gỗ khô cọ xát vào nhau. Lão đứng dậy, đi tới vỗ vai Nam. Bàn tay lão nặng nề, khô khốc.
"Con xứng đáng. Hai mươi năm qua, con là con chó săn trung thành nhất của ta. Và giờ, con sẽ là người bảo vệ con gái ta, bảo vệ cái gia đình đã cứu sống con."
Hai chữ "cứu sống" vang lên, khiến lồng ngực Nam thắt lại. Một cơn đau nhói truyền từ vết sẹo ở cổ tay lên tận đại não. Hắn cúi đầu sâu hơn để che đi tia máu đỏ rực đang vỡ ra trong mắt.
"Con sẽ không làm cha thất vọng."
Lúc Nam quay người định bước ra, Lam Trường Sinh chợt lên tiếng, giọng điệu bỗng trở nên thâm trầm:
"Thế Nam, trên đời này, thứ dễ thay đổi nhất là lòng người. Đừng để quá khứ làm lu mờ tương lai mà con đang có."
Nam dừng bước, lưng cứng đờ.
"Con hiểu rõ mình là ai, thưa cha."
Vừa bước ra khỏi thư phòng, một bóng dáng nhỏ nhắn, lộng lẫy trong chiếc váy cưới màu trắng tinh khôi lao vào vòng tay hắn. Lam Tuệ – đại tiểu thư họ Lam, người con gái mang vẻ đẹp thanh khiết như sương mai, nhưng lại là con gái của kẻ mà Nam căm hận nhất.
"Anh Nam! Sao anh ở trong đó lâu thế? Em đợi anh mãi."
Lam Tuệ ngước nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ và tình yêu ngây thơ. Nam nhìn cô, bàn tay hắn run lên một nhịp rồi nhẹ nhàng vuốt tóc cô. Hành động ấy dịu dàng, nhưng ánh mắt hắn lại lạnh lẽo như đang nhìn một quân cờ sắp bị vứt bỏ.
"Cha dặn dò vài chuyện thôi. Em chuẩn bị xong chưa?"
"Xong cả rồi! Chúng ta đi thôi, khách khứa đang đợi cả rồi."
Cô níu lấy tay hắn, vui vẻ lôi đi. Nam bước đi bên cạnh cô, giữa tiếng nhạc du dương và ánh đèn flash của báo chí đang chực chờ bên ngoài sảnh tiệc.
Nhưng ngay giây phút hắn bước chân vào sảnh chính, chiếc điện thoại trong túi quần rung lên liên hồi. Một tin nhắn ẩn danh từ một số điện thoại lạ.
Nam khựng lại, lấy điện thoại ra.
*“Mở hộp quà trong ngăn kéo phía dưới bên trái bàn làm việc của cha mày. Sự thật về vụ cháy năm đó không nằm trong đống đổ nát, nó nằm trong tay kẻ đã dập lửa.”*
Đồng tử Nam co rút lại. Hơi thở hắn trở nên nặng nề, từng hơi hít vào như có mảnh sành cứa qua thực quản.
"Anh sao vậy? Mặt anh xanh quá."
Lam Tuệ lo lắng hỏi, bàn tay nhỏ bé chạm vào trán hắn. Nam gạt tay cô ra, một động tác dứt khoát đến mức khiến cô sững sờ.
"Anh quên một thứ quan trọng trong thư phòng. Em vào sảnh trước đi."
"Nhưng..."
"Vào đi!"
Giọng hắn gằn xuống, sắc lạnh khiến Lam Tuệ run rẩy lùi lại. Không đợi cô phản ứng, Nam xoay người, chạy ngược lại hành lang tối tăm. Trái tim hắn đập liên hồi như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.
Quá khứ. Sự thật. Hai mươi năm dối trá.
Hắn đạp cửa thư phòng một lần nữa. Lam Trường Sinh đã rời đi để xuống sảnh tiệc. Căn phòng chỉ còn lại mùi thuốc lá xì gà bay lơ lửng. Nam lao đến chiếc bàn gỗ sưa, kéo mạnh ngăn kéo phía dưới bên trái.
Nó bị khóa.
Nam không ngần ngại, hắn cầm lấy cái chặn giấy bằng đồng nặng trịch trên bàn, đập mạnh xuống ổ khóa.
*Rắc!*
Gỗ vỡ vụn. Ngăn kéo bật ra.
Bên trong không có vàng bạc, không có cổ phiếu. Chỉ có một chiếc hộp thiếc cũ kỹ, rỉ sét, nồng nặc mùi tro tàn. Nam run rẩy mở nắp hộp.
Bên trong là một tập hồ sơ pháp y đã ố vàng, một chiếc bật lửa Zippo có khắc chữ "L.T.S" và một tấm ảnh chụp hiện trường vụ cháy nhà họ Trần năm xưa.
Nhưng thứ khiến Nam ngã quỵ xuống sàn chính là bản báo cáo giám định xăng. Loại xăng được dùng để phóng hỏa nhà hắn năm đó, chính là loại xăng chuyên dụng chỉ dùng cho dàn xe vận tải của tập đoàn Nam Hải thời kỳ đầu.
Dưới cùng là một mẩu giấy nhỏ, chữ viết tay của Lam Trường Sinh, nét chữ vẫn còn sắc sảo: *“Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc. Tiếc là thằng bé đó còn sống. Thôi thì giữ lại, nuôi một con chó trung thành cũng tốt.”*
"A..."
Một tiếng gầm nghẹn khuất bật ra từ cổ họng Nam. Hắn vò nát mẩu giấy, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu. Máu đỏ nhỏ xuống tấm ảnh hiện trường, che lấp đi gương mặt biến dạng của cha mẹ hắn trong đám cháy.
Món nợ cứu mạng hóa ra là nợ máu.
Sự nuôi nấng hóa ra là sự giam cầm.
Tình yêu bấy lâu nay hóa ra là liều thuốc độc bọc đường.
Bên ngoài, tiếng pháo hoa nổ vang trời báo hiệu lễ đính hôn bắt đầu. Tiếng vỗ tay, tiếng chúc tụng vang lên rộn rã, xuyên qua lớp tường đá dày cộp, mỉa mai sự sụp đổ trong tâm hồn hắn.
Nam đứng dậy, chậm rãi lau đi vệt nước mắt chưa kịp rơi. Hắn nhìn vào gương. Vẫn là gương mặt ấy, vẫn là chiếc cà vạt ấy, nhưng linh hồn hắn đã chính thức chết đi trong thư phòng này.
Hắn nhét tập hồ sơ vào ngực áo, cài lại cúc vest phẳng phiu.
"Cảm ơn cha..."
Hắn thì thầm, giọng nói trống rỗng như đến từ địa ngục.
"Cảm ơn vì đã dạy con cách trở thành một con quỷ."
Nam bước ra khỏi thư phòng, đi về phía sảnh tiệc rực rỡ ánh đèn. Trên môi hắn hiện lên một nụ cười hoàn mỹ nhất từ trước đến nay. Một nụ cười của sự hủy diệt.
Dưới sảnh, Lam Trường Sinh đang đứng trên bục cao, tay cầm ly champagne, dõng dạc tuyên bố:
"Hôm nay, tôi chính thức giao phó con gái mình và tương lai của Nam Hải cho Trần Thế Nam!"
Tiếng vỗ tay vang dội. Nam bước lên bục, đối diện với lão già đang mỉm cười đắc ý. Hắn đón lấy chiếc micro, ánh mắt lướt qua hàng trăm quan khách, dừng lại ở khuôn mặt rạng rỡ của Lam Tuệ, rồi cuối cùng xoáy sâu vào đôi mắt của Lam Trường Sinh.
"Kính thưa quý vị..."
Nam dừng lại, một khoảng lặng chết chóc bao trùm cả khán phòng.
"Hôm nay không chỉ là ngày đính hôn của tôi. Mà còn là ngày tôi trả lại toàn bộ ân tình mà gia tộc họ Lam đã dành cho tôi suốt hai mươi năm qua."
Lam Trường Sinh nhíu mày, linh cảm có điều gì đó không ổn. Lão định bước tới, nhưng Nam đã nhanh hơn. Hắn rút tập hồ sơ ố vàng từ trong ngực áo ra, giơ cao trước ống kính của hàng chục phóng viên.
"Món quà này, cha có nhớ không?"
Nụ cười trên mặt Lam Trường Sinh cứng đờ. Sắc mặt lão từ hồng hào bỗng chốc chuyển sang xám ngoét như tro tàn.
Cả khán phòng xôn xao. Lam Tuệ đứng chôn chân tại chỗ, bó hoa bách hợp trên tay rơi xuống sàn, nát vụn.
Cơn mưa bên ngoài càng lúc càng dữ dội, như muốn rửa trôi lớp gấm hoa giả tạo, để lộ ra những vết sẹo rỉ máu của một quá khứ đầy tội lỗi. Trò chơi ân oán, bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
