Chương 1: Chuyến Tàu Định Mệnh Và Ánh Mắt Đầu Tiên

Tiếng còi tàu xé toạc không khí oi ả tháng Chín, rít lên một hồi dài trước khi hơi nước trắng xóa phun ra từ đầu máy. Con tàu tốc hành Hogwarts màu đỏ thẫm đồ sộ, nằm lặng lẽ trên đường ray số 9 ¾, như một con quái vật khổng lồ sắp tỉnh giấc. Khắp sân ga, hàng trăm phù thủy nhí và cha mẹ đang hối hả tìm kiếm toa tàu, chen chúc giữa những xe đẩy chất đầy rương hành lý và lồng cú.

Giữa biển người nhốn nháo ấy, một cậu bé tóc đỏ rực, cao lêu nghêu, đang cố gắng giữ thăng bằng chiếc xe đẩy chất ngất đồ đạc. George Weasley. Mười một tuổi, và nỗi háo hức lẫn lo lắng dâng trào trong lồng ngực. Bên cạnh cậu, Fred, người anh em song sinh cũng tóc đỏ chót như lửa, đang cười toe toét, ra vẻ thám hiểm.

“Nhanh lên, George!” Fred giục, giọng phấn khích. “Tớ nghe nói có cả kẹo dẻo vị ráy tai đấy!”

George chỉ ậm ừ, mắt vẫn dáo dác tìm kiếm một toa tàu trống. Bỗng nhiên, một ánh mắt dừng lại.

Không phải vì cậu thấy người quen, cũng không phải vì có gì đó lạ lùng. Chỉ là, một khoảnh khắc tĩnh lặng đột ngột giữa sự ồn ào.

Ở phía cuối sân ga, gần toa tàu cuối cùng, một cô bé đang đứng đó. Mái tóc đen nhánh dài thẳng mượt, óng ả dưới nắng, tương phản hoàn toàn với màu tóc đỏ của nhà Weasley. Khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú, đôi mắt to tròn, đen láy đang nhìn quanh với vẻ tò mò, pha chút rụt rè. Cô bé không quá cao, chỉ tầm ngang ngực George lúc này, đứng cạnh một người phụ nữ châu Á khác có vẻ là mẹ mình, cùng một người đàn ông tóc bạc.

Selena Lin.

Cái tên đó, dù George chưa hề biết, nhưng trong khoảnh khắc ấy, nó như được khắc sâu vào tâm trí cậu. Cậu bé George tinh nghịch, lúc nào cũng bày trò, bỗng nhiên cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Một cảm giác lạ lẫm, ngọt ngào và choáng váng cùng lúc.

Cô bé mặc một chiếc váy xanh lam nhạt, đơn giản nhưng tôn lên vẻ đẹp tự nhiên. Trên tay cô là một cuốn sách dày cộp, bìa da cũ kỹ. George không biết mình đã nhìn bao lâu, nhưng Fred đã huých nhẹ vào tay cậu.

“Đừng nhìn chằm chằm như thế, George,” Fred thì thầm, nheo mắt nhìn theo ánh mắt của em trai. “Làm gì mà đứng hình vậy?”

George giật mình, cố gắng quay đi nhưng vẫn lén lút nhìn lại. Selena đang cười nhẹ, nói gì đó với mẹ cô. Nụ cười ấy, như một tia nắng ấm áp giữa buổi sáng se lạnh, khiến trái tim George lỡ một nhịp.

Cậu bé Weasley 11 tuổi, lần đầu tiên biết thế nào là "rung động".

Hai anh em tìm được một khoang tàu trống. George vội vã cất rương lên giá, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng lướt ra ngoài cửa sổ, tìm kiếm bóng dáng cô bé tóc đen.

Rồi cô bé xuất hiện.

Selena Lin bước vào toa tàu ngay bên cạnh khoang của George. Cô cất hành lý gọn gàng, rồi ngồi xuống cạnh cửa sổ, lập tức mở cuốn sách đang đọc dở. George, qua khe cửa kính, có thể thấy rõ từng đường nét trên gương mặt cô bé, cả cách cô chau mày tập trung vào trang sách.

“Xem ra em trai mình bị sét đánh rồi,” Fred nói với giọng trêu chọc, ghé sát tai George. “Cẩn thận đấy, kẻo cháy tóc bây giờ.”

George đỏ mặt, đẩy Fred ra. “Mày nói bậy bạ gì đấy! Tớ chỉ… tớ chỉ thấy cô bé đó có vẻ thông minh thôi.”

“Ồ, thông minh à?” Fred nhướn mày. “Thế mà tớ cứ tưởng mày đang nhìn chằm chằm vào cái vẻ ‘thông minh’ đó đến chảy nước miếng chứ.”

George liếc xéo Fred, nhưng không thể phủ nhận lời anh trai mình. Cậu thực sự bị cuốn hút bởi cô bé đó. Cô bé không ồn ào, không náo nhiệt như hầu hết những đứa trẻ khác, nhưng lại tỏa ra một sự bình yên, tự tin rất