Bên ngoài phòng nghiên cứu của tiến sĩ Oak, bầu trời thị trấn Pallet đã chuyển sang màu xanh nhạt. Những tia nắng đầu tiên xuyên qua tán cây, rơi xuống con đường yên tĩnh trước cổng, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.
Trong phòng chăm sóc Pokemon, Luyện Thiên vẫn đang ngủ trên chiếc ghế cạnh giường.
Eevee cuộn tròn bên chân hắn, cái đuôi lớn khẽ lay động theo nhịp thở. Còn Pokemon bạc nằm trên chiếc giường mềm, cơ thể đã không còn run rẩy như đêm qua.
Tất cả đều yên bình.
Cho đến khi một tiếng động nhỏ vang lên.
Cạch!
Đó là âm thanh phát ra từ chiếc bát đặt trên bàn cạnh giường.
Pokemon bạc khẽ cử động, đôi tai dựng lên. Nó chậm rãi mở mắt, nhìn quanh căn phòng xa lạ.
Trong khoảnh khắc đầu tiên, ánh mắt nó lập tức trở nên cảnh giác.
Trần nhà trắng.
Chiếc bàn gỗ.
Cửa sổ khép hờ.
Một người đang ngủ trên ghế, bên cạnh là một Pokemon nhỏ có bộ lông màu nâu kem.
Nó không biết nơi này là đâu.
Càng không hiểu tại sao mình lại ở đây.
Pokemon bạc cố gắng ngồi dậy.
Lần này, cơ thể đã có thêm chút sức lực. Tuy vẫn cảm thấy mệt mỏi, nó ít nhất cũng có thể chống hai chân trước, chậm rãi ngồi lên.
Nó nhìn về phía cửa.
Cánh cửa không khóa.
Chỉ cần đi qua hành lang, có lẽ nó sẽ tìm được đường rời khỏi đây.
Pokemon bạc đặt một chân xuống giường.
Sau đó là chân thứ hai.
Nó cố gắng bước đi, nhưng chỉ mới đến mép giường, đôi chân đã khẽ run lên.
Cơ thể chưa hồi phục hoàn toàn.
Nó nghiến răng, tiếp tục bước.
Ngay khi nó chuẩn bị nhảy xuống sàn, Eevee đột nhiên mở mắt.
“Eevee?”
Pokemon bạc lập tức dừng lại.
Hai Pokemon nhìn nhau trong vài giây.
Eevee không lập tức đứng dậy, cũng không có ý định đuổi theo. Nó chỉ nghiêng đầu, dường như không hiểu tại sao đối phương lại muốn rời đi.
Pokemon bạc quay đầu nhìn cánh cửa.
Sau đó, nó nhìn Eevee lần nữa.
Cuối cùng, nó vẫn quyết định nhảy xuống.
Bịch!
Bốn chân vừa chạm sàn, cơ thể nó lập tức mất thăng bằng.
“Eevee!”
Eevee nhanh chóng đứng dậy.
Tiếng kêu ấy cũng khiến Luyện Thiên tỉnh giấc.
Hắn mở mắt, lập tức nhìn thấy Pokemon bạc đang nằm sát chân giường.
“Khoan đã!”
Luyện Thiên đứng dậy, nhưng không vội lao đến bắt lấy nó. Hắn chỉ tiến lên vài bước rồi dừng lại, tránh khiến Pokemon bạc hoảng sợ.
“Ngươi muốn đi đâu?”
Pokemon bạc ngẩng đầu nhìn hắn.
Đôi mắt màu nhạt lập tức tràn đầy cảnh giác.
Nó cố gắng đứng lên, nhưng hai chân trước lại run rẩy.
Luyện Thiên thở dài.
“Ta hiểu. Ngươi không muốn ở lại một nơi xa lạ.”
Hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, giữ khoảng cách vừa đủ.
“Nhưng ngươi vẫn chưa khỏe. Nếu cứ cố gắng rời đi như vậy, ngươi có thể lại bị thương.”
Pokemon bạc không phản ứng.
Nó chỉ nhìn hắn, như thể đang cân nhắc xem lời nói ấy có đáng tin hay không.
Luyện Thiên không tiếp tục ép buộc.
Hắn quay sang lấy một chiếc khăn sạch, đặt lên sàn cách Pokemon bạc một khoảng ngắn. Sau đó, hắn đặt bát thức ăn còn lại bên cạnh.
“Ta không giữ ngươi bằng vũ lực. Nếu ngươi thật sự muốn rời đi, đợi đến khi khỏe hơn rồi hãy quyết định.”
Nói xong, hắn đứng dậy, lùi về phía chiếc ghế.
Pokemon bạc vẫn không di chuyển.
Một lúc lâu sau, nó cúi đầu nhìn chân mình.
Cơ thể yếu ớt khiến nó không thể tiếp tục đi xa.
Cuối cùng, nó chậm rãi quay lại chiếc giường, nằm xuống vị trí ban đầu.
Luyện Thiên không nói thêm gì.
Hắn chỉ nhẹ nhàng kéo tấm chăn mỏng đến gần, để Pokemon bạc tự quyết định có muốn nằm lên hay không.
Eevee cũng đi đến bên giường, nhưng lần này không tiến quá gần.
Nó nằm xuống ở một khoảng cách vừa đủ, đôi mắt vẫn hướng về phía Pokemon bạc.
Một bầu không khí yên tĩnh dần bao phủ căn phòng.
Luyện Thiên nhìn hai Pokemon, khóe miệng khẽ cong lên.
“Ít nhất, các ngươi đã bắt đầu quen với nhau rồi.”
Khoảng nửa giờ sau, tiến sĩ Oak bước vào phòng chăm sóc.
Ông vừa mở cửa đã nhìn thấy Luyện Thiên đang ngồi cạnh bàn, còn Eevee nằm bên cạnh Pokemon bạc.
“Có vẻ tình hình tốt hơn hôm qua rồi.”
Luyện Thiên gật đầu.
“Vâng. Nó đã tỉnh lại lần nữa, còn cố gắng rời khỏi giường. Nhưng cơ thể vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.”
Tiến sĩ Oak bước đến gần, quan sát Pokemon bạc từ khoảng cách an toàn.
“Muốn rời khỏi nơi xa lạ là phản ứng bình thường. Điều quan trọng là nó vẫn chịu ăn và không còn phản ứng quá mạnh khi nhìn thấy cháu.”
Ông mở thiết bị kiểm tra cầm tay, ghi nhận nhịp tim và mức năng lượng hiện tại.
Các chỉ số đã tốt hơn hôm qua.
Tuy nhiên, khi Oak chuyển sang mục nhận diện, kết quả vẫn không thay đổi.
Loài Pokemon: Chưa xác định.
Thuộc tính: Chưa xác định.
Dữ liệu năng lượng: Không đủ để phân loại.
Tiến sĩ Oak khẽ nhíu mày.
“Vẫn chưa có tiến triển trong việc nhận diện.”
Luyện Thiên hỏi:
“Có khả năng dữ liệu của nó bị ảnh hưởng bởi thương tích không ạ?”
“Có thể. Nhưng ta không nghĩ đó là nguyên nhân duy nhất.”
Oak tắt thiết bị.
“Thiết bị vẫn có thể ghi nhận nhịp tim, nhiệt độ và tình trạng thể lực. Chỉ riêng phần phân tích năng lượng là gặp vấn đề. Điều này cho thấy bản thân tín hiệu của nó có đặc điểm rất khác thường.”
Ông nhìn về phía chiếc bàn nơi hai viên đá màu đen đang được bảo quản trong hộp chuyên dụng.
“Ta đã kiểm tra chúng thêm một lần nữa vào sáng nay. Có một thay đổi nhỏ.”
Luyện Thiên lập tức chú ý.
“Thay đổi gì vậy, tiến sĩ?”
“Trong khoảng thời gian gần rạng sáng, hai viên đá phát ra tín hiệu đồng bộ trong vài giây. Sau đó, tín hiệu giảm xuống và trở về trạng thái bình thường.”
“Có ghi nhận được vị trí nguồn phát không ạ?”
“Không. Thiết bị chỉ xác nhận được sự thay đổi của tín hiệu tại phòng nghiên cứu. Chúng ta chưa đủ dữ liệu để xác định nguồn phát nằm ở đâu.”
Oak dừng lại một chút.
“Nhưng có một điều khiến ta chú ý. Thời điểm tín hiệu xuất hiện gần với lúc Pokemon bạc có phản ứng trong phòng chăm sóc.”
Luyện Thiên nhìn Pokemon bạc.
Nó đang nằm yên, đôi mắt khép hờ như thể không quan tâm đến cuộc trò chuyện.
“Ý tiến sĩ là hai chuyện có liên quan?”
“Ta chỉ nói rằng thời điểm của chúng trùng nhau. Chưa thể xem đó là bằng chứng.”
Oak nghiêm túc nhấn mạnh.
“Trong nghiên cứu Pokemon, nếu chúng ta đưa ra kết luận chỉ vì hai hiện tượng xảy ra gần nhau, rất dễ bỏ qua nguyên nhân thực sự.”
Luyện Thiên gật đầu.
Hắn hiểu điều đó.
Dù hệ thống có thể cung cấp những thông tin vượt ngoài hiểu biết thông thường, hắn cũng không thể dựa vào vài dòng dữ liệu để khẳng định toàn bộ bí mật của một sự kiện.
Muốn tìm ra đáp án, hắn vẫn phải thu thập bằng chứng.
“Tiến sĩ, cháu muốn quay lại khu rừng phía đông.”
Oak nhìn hắn.
“Ngay hôm nay?”
“Vâng. Nhưng cháu sẽ không tự ý tiếp cận cánh cửa đá. Cháu chỉ muốn kiểm tra lại những địa điểm đã phát hiện hai viên đá, đồng thời tìm thêm dấu vết xung quanh.”
Tiến sĩ Oak im lặng suy nghĩ.
Một lúc sau, ông mới lên tiếng:
“Ta đồng ý cho cháu quay lại, nhưng phải chuẩn bị đầy đủ. Nếu phát hiện dấu hiệu nguy hiểm, cháu lập tức rời khỏi khu vực và báo cho ta.”
“Cháu hiểu.”
“Ta sẽ đưa cháu bản đồ đánh dấu những vị trí đã được ghi nhận. Ngoài ra, cháu cần mang theo thiết bị ghi nhận tín hiệu. Nếu phát hiện một viên đá khác, đừng chạm trực tiếp vào nó trước khi kiểm tra.”
Oak lấy một chiếc túi đựng thiết bị từ ngăn tủ, đặt lên bàn.
“Còn một điều nữa. Đừng đưa Pokemon bạc trở lại khu rừng chỉ vì cho rằng nó có liên quan đến những viên đá.”
Luyện Thiên lập tức gật đầu.
“Cháu sẽ không làm vậy.”
Pokemon bạc hiện tại vẫn còn yếu. Đưa nó trở lại nơi từng khiến nó bị thương chẳng khác nào đặt nó vào nguy hiểm một lần nữa.
Hắn sẽ không làm điều đó khi chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Tiến sĩ Oak hài lòng.
“Vậy hãy chuẩn bị. Nếu không có gì thay đổi, cháu có thể xuất phát sau khi hoàn tất bữa sáng.”
Luyện Thiên đứng dậy.
“Vâng, tiến sĩ.”
Hắn nhìn Eevee.
“Chúng ta lại có việc phải làm rồi.”
“Eevee!”
Eevee lập tức đứng lên, đôi mắt sáng rực.
Sau bữa sáng, Luyện Thiên kiểm tra lại hành trang.
Bên trong ba lô có nước uống, thức ăn Pokemon, bộ sơ cứu cơ bản, thiết bị liên lạc và máy ghi nhận tín hiệu do tiến sĩ Oak cung cấp.
Hắn còn mang theo Pokeball dự phòng, nhưng không có ý định bắt thêm Pokemon trong chuyến đi này.
Mục tiêu hôm nay rất rõ ràng: kiểm tra lại khu vực phía đông, tìm hiểu nguồn gốc những viên đá và xác định xem có dấu vết nào giúp giải thích sự xuất hiện của Pokemon bạc hay không.
Trước khi rời đi, hắn ghé qua phòng chăm sóc.
Pokemon bạc đang nằm trên giường.
Nghe tiếng bước chân, nó mở mắt nhìn hắn.
Luyện Thiên dừng trước cửa, không tiến vào quá gần.
“Ta phải ra ngoài một chuyến. Tiến sĩ Oak và Hạ An sẽ chăm sóc ngươi.”
Pokemon bạc nhìn hắn, không có phản ứng rõ rệt.
Luyện Thiên cũng không mong nó trả lời.
“Ta sẽ không đưa ngươi trở lại khu rừng khi ngươi chưa hồi phục. Cứ yên tâm nghỉ ngơi.”
Hắn vừa quay người, một tiếng kêu nhỏ đã vang lên phía sau.
“…Ư…”
Luyện Thiên lập tức dừng bước.
Hắn quay đầu.
Pokemon bạc đang nhìn về phía mình.
Đôi mắt nó vẫn mang theo sự cảnh giác, nhưng không còn vẻ xa cách hoàn toàn như lần đầu tỉnh lại.
Luyện Thiên khẽ mỉm cười.
“Ta sẽ trở về trước khi trời tối.”
Hắn không biết Pokemon bạc có hiểu hết những lời đó hay không.
Nhưng khi hắn rời khỏi phòng, nó vẫn nhìn theo bóng lưng hắn thêm một lúc lâu.
Eevee chạy đến bên chân Luyện Thiên, ngẩng đầu nhìn hắn.
“Eevee?”
“Đi thôi.”
Luyện Thiên cúi xuống xoa đầu nó.
“Lần này chúng ta phải cẩn thận hơn.”
Một người, một Pokemon nhanh chóng rời khỏi phòng nghiên cứu.
Phía sau họ, Pokemon bạc chậm rãi nhắm mắt lại.
Nó không cố gắng rời khỏi giường thêm lần nào nữa.
Con đường dẫn đến khu rừng phía đông vẫn giống như hôm qua.
Những ngôi nhà thấp thoáng sau hàng cây, tiếng chim Pokemon vang lên trên các mái nhà, còn gió sớm mang theo mùi cỏ ướt và đất ẩm.
Luyện Thiên đi theo con đường đất dẫn ra khỏi thị trấn.
Eevee chạy phía trước vài bước rồi lại quay về bên cạnh hắn. Với bản tính tò mò, nó thỉnh thoảng dừng lại quan sát một con Pokemon nhỏ trên cành cây, nhưng lần này không chạy đi quá xa.
Luyện Thiên lấy bản đồ ra xem.
Vị trí viên đá đầu tiên được đánh dấu gần nơi Gastly biến mất.
Vị trí viên đá thứ hai nằm sâu hơn trong rừng, cách đó không quá xa khu vực có cánh cửa đá.
Hắn quyết định kiểm tra địa điểm đầu tiên trước.
Nếu tìm được thêm dấu vết ở đó, chúng có thể cung cấp manh mối về cách những viên đá xuất hiện.
Nếu không, hắn sẽ tiếp tục đến địa điểm thứ hai.
Đây là cách điều tra đơn giản nhất, đồng thời hạn chế việc đi lại trong khu vực chưa rõ mức độ nguy hiểm.
Sau gần hai mươi phút, Luyện Thiên đã đến nơi.
Hắn dừng lại ở khoảng đất trống nơi trước đây nhóm nghiên cứu phát hiện viên đá màu đen.
Ánh nắng xuyên qua tán cây, soi rõ mặt đất phủ đầy lá khô.
Nhìn qua, nơi này không có gì khác thường.
Luyện Thiên lấy thiết bị ghi nhận tín hiệu ra, bật chế độ quét ở phạm vi gần.
Một đường chỉ thị xuất hiện trên màn hình.
Tín hiệu môi trường ở mức bình thường.
Không có dao động mạnh.
Không có nguồn năng lượng bất thường nằm ngay bên dưới vị trí hắn đang đứng.
“Có vẻ nơi này đã yên tĩnh trở lại.”
Hắn cất thiết bị, sau đó bắt đầu quan sát mặt đất.
Viên đá trước đây được tìm thấy gần một gốc cây lớn. Luyện Thiên kiểm tra phần đất xung quanh, dùng một chiếc que nhỏ gạt lớp lá khô sang bên.
Không có viên đá thứ hai.
Chỉ có vài mảnh vỏ cây, đất ẩm và những dấu chân Pokemon bình thường.
Eevee cũng cúi đầu đánh hơi quanh gốc cây.
Một lát sau, nó bất ngờ kêu lên.
“Eevee!”
Luyện Thiên lập tức quay sang.
“Ngươi tìm thấy gì sao?”
Eevee đứng cạnh một bụi cỏ, dùng chân trước gạt nhẹ những chiếc lá sang bên.
Luyện Thiên bước đến.
Dưới lớp lá khô là một vết lõm nhỏ trên mặt đất. Xung quanh vết lõm có vài mảnh đất bị nén chặt, như thể trước đó từng có vật gì nằm ở đây.
Hắn ngồi xuống quan sát.
Kích thước vết lõm không lớn.
Hình dạng cũng không đủ rõ để xác định chính xác vật thể từng nằm bên trong.
Nhưng trên một mảnh đất nhỏ ở rìa vết lõm, Luyện Thiên phát hiện một đường vân màu xám bạc.
Hắn lập tức lấy thiết bị ghi nhận tín hiệu ra.
Khi đưa máy đến gần, màn hình xuất hiện một dao động yếu.
Không đủ mạnh để xác định nguồn phát.
Nhưng khác với tín hiệu môi trường bình thường.
Luyện Thiên không chạm tay vào mảnh đất ấy. Hắn dùng dụng cụ lấy mẫu, cẩn thận thu thập một lượng nhỏ đất cùng phần vật chất màu bạc rồi cho vào hộp bảo quản.
“Có lẽ nơi này từng tiếp xúc với một vật thể tương tự viên đá.”
Hắn ghi lại tọa độ và thời gian phát hiện.
Eevee nhìn mẫu vật trong tay hắn, đôi tai hơi dựng lên.
“Eevee…”
Luyện Thiên nhìn nó.
“Ngươi lại cảm nhận được gì sao?”
Eevee không trả lời, chỉ nhìn về phía sâu trong rừng.
Luyện Thiên quay đầu theo hướng đó.
Qua những thân cây cao lớn, khu vực dẫn đến cánh cửa đá cổ xưa nằm khuất sau một đoạn đường nhỏ.
Hắn không lập tức đi tới.
Trước tiên, hắn kiểm tra thiết bị thêm một lần nữa.
Tín hiệu từ mảnh đất vừa lấy mẫu vẫn rất yếu. Không có dấu hiệu tăng lên, cũng không có sự cộng hưởng rõ ràng với mảnh vỡ nguyệt quang đang được cất trong ba lô.
Điều này có nghĩa mẫu vật có thể liên quan đến những viên đá, nhưng hiện tại chưa thể xác nhận.
Luyện Thiên đánh dấu vị trí trên bản đồ.
“Đi thôi. Chúng ta đến địa điểm thứ hai.”
Càng tiến sâu vào rừng, ánh sáng càng trở nên mờ nhạt.
Những tán cây đan vào nhau tạo thành một mái vòm tự nhiên. Thỉnh thoảng, từ xa lại vang lên tiếng kêu của những Pokemon sinh sống trong rừng.
Luyện Thiên không chủ động quấy nhiễu chúng.
Hắn chỉ đi theo lối mòn, vừa quan sát môi trường xung quanh vừa kiểm tra thiết bị.
Sau một đoạn đường, màn hình đột nhiên xuất hiện một đường sóng nhỏ.
Luyện Thiên lập tức dừng lại.
“Eevee, chờ đã.”
Eevee quay đầu.
Luyện Thiên điều chỉnh phạm vi quét.
Tín hiệu yếu đến mức chỉ cần thay đổi vị trí vài bước, nó đã giảm xuống rõ rệt. Hắn thử đi sang bên trái, đường sóng lại tăng lên một chút.
Hắn tiếp tục đi theo hướng tín hiệu mạnh hơn.
Sau vài phút, một gốc cây lớn xuất hiện trước mặt.
Trên thân cây có một vết nứt dài, bên dưới là lớp rêu phủ kín mặt đất.
Luyện Thiên kiểm tra xung quanh nhưng không phát hiện viên đá màu đen nào.
Tuy nhiên, ở phần rễ cây có một vết lõm hẹp, bên trong đọng lại một ít nước mưa.
Hắn cúi xuống.
Trên mặt đất, có một dấu vết rất nhạt hình vòng cung.
Không giống dấu chân Pokemon.
Cũng không giống vết cào của móng vuốt.
Nó giống như một đường cong được in xuống mặt đất, nhưng một nửa đã bị đất và lá khô che phủ.
Luyện Thiên lấy máy ảnh trong thiết bị ra, chụp lại từ nhiều góc độ.
Sau đó, hắn bật chế độ quét tín hiệu.
Một tiếng bíp nhỏ vang lên.
Tín hiệu bất thường: Phát hiện.
Cường độ: Thấp.
Nguồn phát: Chưa xác định.
Luyện Thiên nhìn thông báo, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
Đây không phải lần đầu hắn nhìn thấy dấu vết tương tự.
Nhưng khác với hai viên đá đã được thu thập, nơi này không có vật thể rõ ràng để lấy mẫu.
Có thể tín hiệu còn sót lại từ một vật thể từng xuất hiện.
Cũng có thể nó đến từ một nguồn nằm sâu bên dưới mặt đất.
Hiện tại, hắn chưa thể phân biệt.
“Chúng ta sẽ không đào bới khi chưa biết bên dưới có gì.”
Luyện Thiên thu thiết bị lại.
Eevee tiến đến bên cạnh, nhìn dấu vết hình vòng cung.
Nó khẽ nghiêng đầu.
Ngay sau đó, đôi tai Eevee đột nhiên dựng thẳng.
Từ sâu trong rừng vang lên một âm thanh rất nhỏ.
“Gas…”
Âm thanh chỉ kéo dài trong thoáng chốc.
Luyện Thiên lập tức quay đầu.
“Gastly?”
Không có tiếng trả lời.
Hắn đứng yên, lắng nghe thêm.
Những tán cây vẫn đung đưa trong gió. Xa xa là tiếng Pokemon hoang dã gọi nhau, nhưng không còn âm thanh kỳ lạ vừa rồi.
Luyện Thiên lấy thiết bị liên lạc, mở lại ghi chú về lời kể của Minh Kha.
Gastly từng có biểu hiện bất thường trước khi biến mất. Nó thường nhìn về phía đông, đôi khi phát ra ánh sáng bạc nhạt, rồi đột ngột rời khỏi khu vực.
Nếu âm thanh vừa rồi thật sự do Gastly phát ra, vậy nó có thể đang ở gần đây.
Nhưng cũng có khả năng một Pokemon khác đã tạo ra âm thanh tương tự.
Hắn không thể kết luận chỉ dựa vào một tiếng kêu ngắn ngủi.
Luyện Thiên nhìn Eevee.
“Ngươi có nghe thấy không?”
“Eevee!”
Eevee gật đầu, rồi nhìn về phía bụi cây bên phải.
Luyện Thiên lập tức tiến lại gần.
Hắn không chạy, cũng không phát ra tiếng động lớn. Mỗi bước đều chậm rãi, tránh khiến Pokemon đang ẩn nấp hoảng sợ.
Khi đến gần bụi cây, hắn dừng lại, quan sát qua những kẽ lá.
Không có ai ở đó.
Chỉ có một khoảng đất trống nhỏ và vài chiếc lá vừa bị gió thổi rơi xuống.
Luyện Thiên cúi xuống kiểm tra.
Trên một chiếc lá có một vệt màu xám rất nhạt.
Hắn dùng dụng cụ lấy mẫu, thu thập vệt vật chất ấy rồi bỏ vào hộp bảo quản.
Thiết bị không phát hiện được tín hiệu đủ mạnh để xác định nguồn gốc.
Nhưng ít nhất, đây là một manh mối mới.
Luyện Thiên ghi chú cẩn thận rồi đứng dậy.
“Có vẻ chúng ta cần quay lại đây cùng tiến sĩ Oak. Một mình điều tra sâu hơn sẽ không an toàn.”
Eevee đồng tình bằng một tiếng kêu nhỏ.
Luyện Thiên nhìn về phía con đường dẫn đến cánh cửa đá.
Ban đầu, hắn định chỉ kiểm tra hai địa điểm đã đánh dấu rồi trở về. Nhưng hiện tại, những dấu vết mới lại khiến hắn muốn đến gần khu vực cánh cửa hơn một chút.
Hắn do dự vài giây.
Cuối cùng, hắn quyết định chỉ đi đến ranh giới đã được đánh dấu trên bản đồ, không tiếp cận trực tiếp cánh cửa đá.
Nếu phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, hắn sẽ lập tức rút lui.
Sau khi kiểm tra thiết bị liên lạc và bảo đảm Eevee vẫn ở cạnh mình, Luyện Thiên tiếp tục đi về phía trước.
Mười phút sau, Luyện Thiên dừng lại trước một khoảng đất trống.
Phía trước, những thân cây thưa dần, để lộ một con đường nhỏ dẫn đến khu vực có cánh cửa đá cổ xưa.
Hắn không bước tiếp.
Từ vị trí hiện tại, cánh cửa vẫn bị cây cối che khuất phần lớn. Chỉ có một đoạn tường đá phủ rêu thấp thoáng phía xa.
Luyện Thiên lấy thiết bị ghi nhận tín hiệu ra.
Ban đầu, mọi thứ vẫn bình thường.
Nhưng khi hắn hướng máy về phía khu vực cánh cửa, đường sóng trên màn hình chợt dao động.
Một nhịp.
Rồi thêm một nhịp nữa.
Cường độ không tăng mạnh, nhưng tín hiệu rõ ràng hơn so với những địa điểm trước đó.
Luyện Thiên lập tức ghi lại dữ liệu.
Đúng lúc ấy, Eevee bước lên phía trước.
“Eevee?”
Nó nhìn về phía cánh cửa đá, đôi mắt phản chiếu ánh sáng xuyên qua tán cây.
Luyện Thiên nhẹ nhàng giữ Eevee lại.
“Đừng đến gần hơn.”
Eevee dừng bước.
Luyện Thiên không biết phía trước có nguy hiểm gì, nhưng thiết bị đã ghi nhận tín hiệu bất thường. Chỉ riêng điều đó cũng đủ để hắn thận trọng.
Hắn đứng tại chỗ, quan sát khoảng đất trống.
Không có Pokemon nào xuất hiện.
Không có tiếng động lạ.
Cánh cửa đá vẫn nằm im lìm dưới những tán cây.
Sau khoảng một phút, tín hiệu trên thiết bị bắt đầu giảm xuống.
Đường sóng trở về gần mức ban đầu.
Luyện Thiên không tiếp tục chờ đợi. Hắn lưu lại toàn bộ dữ liệu rồi quay người.
“Đủ rồi. Hôm nay chúng ta chỉ đến đây.”
Eevee nhìn cánh cửa thêm một lần nữa, sau đó chạy về bên cạnh hắn.
Hai người nhanh chóng rời khỏi khu vực.
Không ai nhận ra rằng, khi họ đi khuất sau những thân cây, một chiếc lá khô trên mặt đất đã khẽ dịch chuyển.
Bên dưới lớp đất ẩm, một đường vân mờ như ánh bạc thoáng hiện rồi biến mất.
Cánh cửa đá không mở.
Không có tiếng động nào phát ra từ phía sau nó.
Nhưng tín hiệu mà Luyện Thiên ghi nhận đã được lưu lại trong thiết bị, trở thành manh mối quan trọng nhất của chuyến đi hôm nay.
Khi Luyện Thiên trở về phòng nghiên cứu, trời đã xế chiều.
Tiến sĩ Oak đang chờ trong phòng làm việc.
Vừa nhìn thấy hắn, ông đã hỏi:
“Có phát hiện gì mới không?”
Luyện Thiên đặt ba lô xuống, lấy thiết bị ghi nhận tín hiệu cùng những mẫu vật đã thu thập ra.
“Cháu tìm được một vết tích có chứa vật chất màu bạc ở vị trí viên đá đầu tiên từng xuất hiện. Ngoài ra, gần khu vực phía đông còn có một dấu vết hình vòng cung, cùng một tín hiệu yếu gần khu vực cánh cửa đá.”
Oak lập tức ngồi xuống.
“Cháu đã tiếp cận cánh cửa?”
“Không. Cháu chỉ đứng ở ranh giới được đánh dấu trên bản đồ. Tín hiệu xuất hiện trong thời gian ngắn rồi tự giảm xuống.”
“Rất tốt. Cháu đã làm đúng.”
Tiến sĩ Oak mở dữ liệu trên thiết bị.
Ông xem từng bản ghi, so sánh thời gian xuất hiện tín hiệu và vị trí của từng mẫu vật.
Sau đó, ông chuyển sang bức ảnh chụp dấu vết hình vòng cung.
Ánh mắt ông dừng lại khá lâu.
“Đây là hình dạng cháu nhìn thấy trực tiếp?”
“Vâng. Nhưng nó đã bị đất và lá khô che mất một phần. Cháu chưa thể xác định đó là dấu vết của vật gì.”
Oak phóng lớn hình ảnh.
“Chúng ta không nên kết luận quá sớm. Tuy nhiên, hình dạng này rất đáng để nghiên cứu.”
Ông lưu lại ảnh vào hồ sơ, sau đó mở bản đồ khu rừng.
Những điểm được đánh dấu dần hiện ra trên màn hình.
Vị trí viên đá thứ nhất.
Vị trí viên đá thứ hai.
Vết tích màu bạc mới.
Dấu vết hình vòng cung.
Và khu vực cánh cửa đá.
Oak nhìn chúng một lúc lâu rồi nói:
“Những địa điểm này đều nằm trong một khu vực tương đối gần nhau. Chúng ta cần xác định liệu tín hiệu có cùng nguồn gốc hay không.”
Luyện Thiên lấy hộp mẫu vật đặt lên bàn.
“Cháu cũng nghĩ vậy. Nhưng hiện tại chưa có đủ bằng chứng.”
“Đúng. Ngày mai, ta sẽ kiểm tra những mẫu vật này bằng thiết bị chuyên dụng. Nếu kết quả phù hợp với dữ liệu của hai viên đá trước đây, chúng ta có thể thu hẹp phạm vi điều tra.”
Ông nhìn Luyện Thiên.
“Còn tiếng động cháu nghe thấy trong rừng thì sao?”
Luyện Thiên hơi ngạc nhiên.
“Cháu chưa báo chuyện đó với tiến sĩ.”
“Ta thấy ghi chú của cháu trong bản tường trình sơ bộ.”
Luyện Thiên gật đầu.
“Cháu nghe thấy một tiếng kêu giống Gastly, nhưng không xác định được nguồn phát. Khi kiểm tra khu vực gần đó, cháu chỉ tìm được một vệt vật chất màu xám rất nhạt.”
Tiến sĩ Oak trầm ngâm.
“Chúng ta sẽ giữ lại khả năng đó là Gastly, nhưng không được xem nó là sự thật cho đến khi có thêm bằng chứng.”
Ông đóng bản ghi lại.
“Ta sẽ liên hệ Minh Kha để hỏi xem Gastly từng có hành vi tương tự trong những ngày trước khi biến mất hay không. Nếu có, lời kể của cậu ấy có thể giúp chúng ta xác định khu vực cần tìm kiếm.”
Luyện Thiên đồng ý.
Đến lúc này, cuộc điều tra đã có thêm vài hướng rõ ràng.
Một là xác định nguồn gốc của những viên đá.
Hai là nghiên cứu những dấu vết bạc còn sót lại trong rừng.
Ba là tìm hiểu sự biến mất của Gastly.
Ba hướng này có thể liên quan với nhau, nhưng cũng có thể chỉ là những hiện tượng xảy ra trong cùng một khu vực.
Muốn biết sự thật, họ cần tiếp tục thu thập dữ liệu.
Sau khi hoàn tất việc bàn giao mẫu vật, Luyện Thiên trở lại phòng chăm sóc.
Pokemon bạc đang nằm trên giường, còn Eevee vừa được Hạ An cho ăn xong.
Nghe tiếng cửa mở, Pokemon bạc lập tức ngẩng đầu.
Khi nhìn thấy Luyện Thiên, nó không lùi vào góc giường như buổi sáng nữa.
Nó chỉ nhìn hắn trong im lặng.
Luyện Thiên đặt ba lô xuống, lấy ra một ít thức ăn mềm còn lại rồi đặt lên bàn.
“Hôm nay ta đã trở lại.”
Pokemon bạc nhìn hắn.
Hắn không biết nó có hiểu được ý nghĩa của câu nói hay không, nhưng ít nhất, nó không tỏ ra muốn bỏ chạy.
Eevee tiến đến gần giường, vui vẻ kêu lên.
“Eevee!”
Pokemon bạc nhìn Eevee, sau đó chậm rãi dịch người sang một bên, nhường ra một khoảng trống nhỏ trên tấm đệm.
Eevee ngẩng đầu nhìn Luyện Thiên, dường như đang hỏi mình có thể đến gần hay không.
Luyện Thiên mỉm cười.
“Cứ tự nhiên, nhưng đừng làm phiền nó nghỉ ngơi.”
Eevee lập tức nhảy lên giường.
Nó nằm xuống ở khoảng trống mà Pokemon bạc vừa nhường, giữ khoảng cách vừa đủ để không chạm vào đối phương.
Pokemon bạc nhìn nó một lúc lâu.
Sau đó, nó chậm rãi nằm xuống lại.
Không có ánh sáng bạc.
Không có tín hiệu bất thường.
Cũng không có phản ứng kỳ lạ nào từ những viên đá ở phòng nghiên cứu.
Chỉ là hai Pokemon đang nằm cạnh nhau trong một căn phòng yên tĩnh.
Nhưng đối với Luyện Thiên, sự thay đổi nhỏ này cũng đáng để ghi nhận.
Một Pokemon bí ẩn từng hoảng sợ khi tỉnh lại, giờ đã bắt đầu chấp nhận sự hiện diện của Eevee.
Có lẽ, khi lòng tin được xây dựng từng chút một, nó sẽ sẵn sàng cho hắn biết thêm về những chuyện đã xảy ra.
Luyện Thiên không vội vàng.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc, lấy thiết bị ra kiểm tra lần cuối.
Không có thông báo nhiệm vụ hoàn thành.
Không có phần thưởng mới.
Nhiệm vụ ẩn “Dấu Chân Ánh Trăng” vẫn đang tiếp tục.
Nhưng lần này, hắn đã có thêm những mẫu vật, một vị trí tín hiệu mới và một dấu vết có hình dạng khác thường.
Đó là những tiến triển thực sự.
Hắn nhìn ra cửa sổ.
Ánh chiều đang dần tắt, để lại những vệt sáng cuối cùng trên mái nhà của thị trấn Pallet.
Ngày mai, tiến sĩ Oak sẽ bắt đầu phân tích những mẫu vật mới.
Có thể họ sẽ tìm được một manh mối quan trọng.
Cũng có thể kết quả vẫn chưa đủ để giải đáp bí ẩn.
Dù thế nào, Luyện Thiên cũng sẽ tiếp tục điều tra từng bước.
Hắn không muốn chỉ dựa vào sự xuất hiện của hệ thống để chờ đáp án tự tìm đến mình.
Nếu muốn trở thành một nhà huấn luyện mạnh mẽ, hắn cần học cách quan sát, phán đoán và tự mình tìm kiếm cơ hội.
Và chuyến đi hôm nay đã nhắc nhở hắn một điều.
Trong thế giới Pokemon, không phải bí mật nào cũng có thể được giải quyết bằng một trận chiến.
Đôi khi, thứ quan trọng nhất lại là một dấu vết nhỏ bị chôn vùi dưới lớp lá khô.
Đêm xuống.
Trong phòng nghiên cứu, hai viên đá màu đen vẫn nằm trong hộp bảo quản.
Thiết bị giám sát ghi nhận những dao động rất nhỏ, không đủ để kích hoạt cảnh báo.
Các mẫu vật Luyện Thiên mang về đã được đặt trong khu vực kiểm tra riêng, chờ đến sáng hôm sau.
Không có hiện tượng bất thường nào xảy ra.
Trong phòng chăm sóc, Pokemon bạc ngủ say bên cạnh Eevee.
Hơi thở của nó đã đều hơn.
Cơ thể cũng không còn run rẩy như những ngày trước.
Nhưng trong giấc ngủ, một hình ảnh mơ hồ lại xuất hiện.
Cánh cửa đá.
Ánh trăng.
Một bóng dáng đứng giữa màn sương bạc.
Lần này, hình ảnh không kéo dài lâu.
Pokemon bạc chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng ấy quay đầu lại, trước khi toàn bộ khung cảnh tan biến.
Một giọng nói rất nhỏ vang lên trong tâm trí.
“Đừng vội trở về…”
Pokemon bạc khẽ động đậy.
Đôi mắt vẫn nhắm nghiền.
Nó không biết giọng nói ấy đến từ đâu, cũng không biết vì sao mình lại nghe thấy.
Một lúc sau, đôi tai nó từ từ thả lỏng.
Nó tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
Ở phòng nghiên cứu phía bên kia hành lang, màn hình giám sát vẫn hiển thị những đường sóng gần như bất động.
Chỉ có một dòng dữ liệu mới được ghi lại ở cuối bản báo cáo:
Tín hiệu yếu — chưa xác định nguồn phát.
Và ở nơi sâu trong khu rừng phía đông, cánh cửa đá cổ xưa vẫn đóng kín.
Bí mật phía sau nó chưa được hé lộ.
Nhưng lần đầu tiên, Luyện Thiên đã mang về được những bằng chứng đủ để cuộc điều tra tiến thêm một bước.
Hết chương 10.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
